Часть 2

***

На следующее утро Грег снова проснулся от назойливого звука будильника, который неумолимо звенел, как будто отправлял его в бой с грядущим школьным днем. Но на этот раз он оказался на своем привычном месте — в своей комнате, и окружающая его обстановка не вызывала привычного чувства отвращения. Да что это? Что-то было в этом утре не так, и даже не противно. Грег потёр глаза, пытаясь избавиться от остаточных сновидений, и оглядел свою комнату. Его взгляд пробежался по обстановке: на кровати совсем не было ни единого вонючего носка, Родрику это казалось очень смешным. На его лице не было следов зубной пасты, а на двери не висело ведро с водой, опять же «сюрприз» старшего брата. В шкафу — тишина. — Неужели Родрик решил проспать школу? — пронеслось у Грега в голове. Мальчик направился в ванную комнату, чтобы умыться и почистить зубы. Но как только он открыл дверь, то подскочил от неожиданности. Там стоял Родрик в полотенце и наводил марафет. — Эй, кыш отсюда, мелочь — сказал он и чуть ли не выпинал брата, захлопнув за ним дверь. Грег был в шоке, но послушался его. Когда он спустился на кухню, его встретила Сьюзан, мать, которая уже начала готовить завтрак, по привычке напевая что-то веселое. Она накладывала яичницу на тарелки, а аромат свежезаваренного кофе наполнял комнату. Гармония утренней рутины, казалось, расцвела незапланированным образом. — Садись завтракать, ванная ещё не скоро освободится, он там уже час торчит, — сказала Сьюзан, указывая на стол. — Это точно Родрик? — Грег недоуменно поднял брови. — Он же обычно не моется по несколько дней! — Да, совсем на него не похоже, — предостерегающе добавил Фрэнк. Вскоре, спустя долгие минуты, Родрик появился в комнате. К его неожиданному появлению добавилась важная деталь: на нем была чистая одежда. Чистая! Его поведение вызывало подозрения, но все, включая Грега, решили промолчать. Возможно, внимание на себя он привлек только с помощью ухоженности. Впрочем, он выглядел не так угрюмым, как обычно — скорее, был в приподнятом настроении. — Родрик, вы сегодня в школу едите вместе. Мы уезжаем на работу, — сообщила Сьюзан, размешивая кофе. — Что? Мне этого мелкого за ручку вести? — Родрик вскинул брови, но в его голосе не слышалось привычного недовольства, тут уже подмигивала игривая улыбка. — Это не обсуждается, — упорно ответила мать, с улыбкой накладывая ещё одну порцию приговора своему старшему сыну.

***

Братья быстро схватили свои рюкзаки, и, не став тратить ни минуты, направились к фургону Родрика. Парень торопился, почти не замечая младшего. — Залезай, — произнес Родрик, но в его голосе сквозила некоторая недовольство, как будто Грег беспокоил его своим существованием. Но, несмотря на это, настроение у старшего брата было неплохим, и это было нехарактерно для его обычных утренних дней. — Родрик, а ты что, втрескался в кого-то? — не удержался Грег, рискованно коснувшись темы, которая была неуместна для обсуждения с ним. В его словах была доля насмешки. — Че? Замолчи, — отрезал Родрик, поворачивая ключ в зажигании с жестом, который выдавал его старание не слушать младшего брата. — Ты всё утро собирался как на свидание, и от тебя пахнет папиным парфюмом! — продолжал забавляться Грег. Родрик знал, что у Грега нет шансов одержать верх в этой непростой игре. Будучи старшим братом, он всегда держал на первом месте свои права. — Хочешь прокатиться на задних сиденьях? — спросил Родрик с угрозой, не отрываясь от дороги. — Нет, — ответил Грег, стиснув губы, чтобы не провоцировать. — Вот и закрой рот, не твоё дело, — скомандовал Родрик. Грег знал, что попал в яблочко. Теперь его целью стало узнать правду. Когда они доехали до школы, Грег заметил, как Родрик будто бы преобразился. Он сел в машину с высоко поднятой головой, крепко стилизованной прической и незачем скрываемым блеском увлечения на лице. Однако, только они остановились, как Родрик вскочил из фургона и, закрыв её, побежал к входу. Грег, немного растерявшийся, остался позади. Он посмотрел на убегающего брата, поймав себя на мысли, насколько непривычно это выглядело. Такого Родрика он никогда не видел — уверенного в себе и даже немного улыбающегося, как будто у него был секрет, который он не собирался рассказывать младшему. Но это утро вдруг наполнило Грега предчувствием. Что-то изменилось, что-то хорошее или… странное? С этими размышлениями он направился за братом, решив, что пора разбираться в тонкостях такого необычного поведения.

***

Грег вошёл в школу, погружаясь в знакомую атмосферу, присущую этому месту. В воздухе витали звуки смеха, неразбериха и — несомненно, туалетная бумага, летящая с одного конца коридора на другой. Кого-то пытались задрать старшеклассники, кто-то спокойно читал книгу в уединении своего уголка. Он привыкает к этому хаосу, и такая обстановка уже не смущала его, но в это утро что-то чувствовалось иначе. Внезапно его плечо коснулась чья-то рука. Медленно, как будто угрожающе. За его спиной стоял Фрегли. — Привеет, Грег Хэффли.. — произнёс он так протяжно и широко улыбаясь, что это напоминало сцену из какого-то странного фильма ужасов. — Черт, Фрегли, это ты.. — от неожиданности вырвалось у Грега. — Я нашёл огромную плесень в подвале, пойдём, я тебе покажу? — глаза Фрегли прямо блестели от воодушевления. — Нет, спасибо, меня ждёт Роули, — отрезал Грег, чувствуя, как его живот сжался от мысли о плесени. — Хорошо, пока, Грег Хэффли, ещё увидимся, — с этими словами Фрегли сделал шаг назад, но его сумасшедшие глаза и криповая улыбка всё равно преследовали Грега, пока тот не потерял его из виду. Грег, поморщившись от невнятного ощущения, направился к классу, чтобы встретиться с другом. По дороге он заметил Родрика, который странно метался у своего кабинета, как будто что-то высматривал вдалеке. Это было непривычно, потому что чаще всего его брат опаздывал на уроки или вообще не приходил. — Грег! — раздался звонкий, почти оглушающий голос. Это был Роули, который словно вырвал Грега из наблюдений. — Привет — бросил мальчик, продолжая высматривать Родрика. — Ты что, дома на него не насмотрелся? — шутливо спросил он, прищурившись. — Он сегодня очень странно себя ведёт, — ответил Грег, не отрываясь. — Может, это пришельцы похитили его мозг и управляют им? — с искренним интересом предложил друг. Грег скривился. Роули явно никогда не повзрослеет. — Тебе надо меньше играть в зомби против пришельцев, — усмехнулся мальчишка. — Но это моя любимая игра. О, а похоже, он куда-то уходит, — заметил Роули, указывая на братца.

***

Тем временем Родрик, пройдя мимо своего кабинета, по дороге всё думал о предстоящем уроке биологии. — Фак, у меня же биология! Че я у этого кабинета трусь? — бормотал он про себя, направляясь в коридоре. Ему нужно было найти свою цель. Свернув за угол, он заметил вдалеке тот самый класс. У двери уже стояла Хелли с подругами, весело обсуждая что-то и периодически смеясь. — Нет, он не мог подойти, пока она с подругами.. — Родрик замер в ожидании. Он не собирался её пугать своим появлением. Выждав момент, когда раздался звонок, он опёрся на шкафчики, надеясь, что подруги скоро уйдут. Как только девушки покинули пространство, Родрик рванул вперёд, словно охотник, который нацелился на свою добычу. На биологии парты были сдвинуты так, что можно было сидеть вчетвером — это был его шанс. — Хей, Хелли, — крикнул он. И девушка остановилась, не успев войти в класс. — О, Родрик, привет! — она обернулась и тепло улыбнулась ему. — Как дела?.. — неожиданно нервно произнёс Родрик, его сердце словно ускакало. — Неплохо, а у тебя? — Да, тоже, — он собрал всю храбрость, — может, сядем вместе? — Ну.. окей, почему нет. В этот момент улыбка Родрика расплылась до ушей, он был просто счастлив. Эта улыбка, возможно, выглядела даже немного пугающе, но в той атмосфере была искренней. "Это точно мой шанс "— думал он, подходя к столу изрядно взволнованным и более уверенным, чем когда-либо.