Глава 22: Ведьмы играют нечестно

Валери фактически выставили за дверь — выбросили, как ненужную. После той неловкой, до боли напряжённой сцены с Джо это было неизбежно. Джо не сводила с неё взгляда, и Валери видела, как внутри неё идёт борьба. В конце концов Джо всё же заговорила: — Как он… Кай изменился? Хотя ты не можешь знать, ты ведь не знала его раньше. Но он… Аларик резко положил руку ей на плечо и что-то тихо сказал. Валери подняла взгляд и наткнулась на его недовольное выражение лица, затем оглядела комнату. Она здесь явно была лишней. Бонни и Елена устроились на маленьком кресле, рассчитанном максимум на одного. Деймон развалился рядом. Валери оказалась зажата между ним и Джо. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Медленно поднявшись, Валери избегала умоляющего взгляда Джо: — Я… пойду немного прогуляюсь. Осторожно обходя пуфы и стулья в гостиной Аларика, она вышла из квартиры. Спиной ощущая на себе их взгляды. Волоча ноги, Валери мысленно отчитала себя. Чего она вообще ожидала? Что этот мир встретит её с распростёртыми объятиями? Возвращение к обычной жизни давалось ей тяжело. Нажав кнопку лифта, она не успела толком погрузиться в эти мысли — двери почти сразу открылись. Войдя внутрь, Валери нажала первый этаж и опустила взгляд на свои переплетённые ступни. Она не знала, что ответить Джо. Даже не была уверена, стоит ли отвечать. В итоге — просто молчание. Молодец, Вэл. Подняв глаза на металлические двери лифта, она нахмурилась, вспомнив, как в последний раз стояла вот так же, глядя на своё отражение. Тогда ей было хорошо. Тогда она чувствовала себя цельной. Сейчас же внутри была только пустота. Выйдя из здания Аларика, она кивнула швейцару и замерла у входа. Просто остановилась. Солнце заходило, согревая лицо, и от этой мысли ей стало не по себе. Она скучала по тюремному миру. Здесь у неё никого не было. Её друзья и семья оплакали её, похоронили. Те, кого она считала друзьями, — не были ими. Вытирая уже выступившие слёзы, Валери с горечью признала: она скучает по Каю. Единственные люди, которые сейчас могли бы быть ей опорой, сидели наверху и обсуждали, как его остановить… или даже убить. А он — единственный, о ком она думала. Закатав рукава, она засунула руку в задний карман. Нахмурившись, вытащила холодное кольцо. — Что за… Идя через парк, она ускорила шаг, стараясь выбраться из наползающих теней. Выйдя на солнечный участок, она подняла кольцо перед собой. Кольцо было серебряным и крупным; на внутренней стороне были выбиты символы на незнакомом языке, а в тускнеющем свете оно мягко поблёскивало. Зная, как ведьмы любят латынь, Валери решила, что это, скорее всего, она. И тут же поймала себя на мысли, что теперь и сама относится к этим самым ведьмам. Кольцо… то самое кольцо, которое она нашла в домике у бассейна Кая. Она совсем забыла рассказать ему о нём. Явно не то, что они искали, но и ей оно не принадлежало. Сжав его в ладони, она огляделась. Двор был пуст, тени расползались по траве. Ни души. Прикинув, она решила, что вряд ли кто-то из её знакомых будет гулять по кампусу в такое время. Приняв решение, она направилась к Уитмору. Ей нужен был кофе. Чёрт возьми, кофе — и она его получит. Она примерила кольцо на каждый палец — широкое серебряное кольцо оказалось велико для всех. Очевидно, мужское. Скорее всего, принадлежало Каю или его отцу. Ступив на территорию кампуса, Валери ощутила, как по коже пробежали мурашки. Она должна была быть здесь — учиться, ошибаться, жить. Её друзья, наверное, сейчас спокойно сидят в своих комнатах, ни о чём не думая. Войдя в кофейню, она услышала звон колокольчика над дверью. Внутри было почти пусто — только один парень в углу, уткнувшийся в ноутбук. Подойдя к стойке, она заказала кофе. Чёрный. Энергетик подошёл бы куда лучше, но она экономила последние деньги. Ей и так повезло, что у неё вообще была мелочь. Забрав заказ, Валери устроилась в кожаной кабинке. Нужно было остановиться. Она не могла выкинуть его из головы — всё, что она делала, снова и снова возвращало её к нему. Делая осторожные глотки горячего кофе, она крутила кольцо на столе, наблюдая, как металл ловит свет ламп. Вот теперь это была её жизнь. Она грела руки о чашку и смотрела в окно, ни на чём конкретном не останавливая взгляд. Её вырвало из этого состояния, когда напротив неё кто-то неловко сел. Валери нахмурилась — и в ту же секунду тепло от кофе будто исчезло, когда она встретилась с ним взглядом. Она не могла подобрать слов. Наглость. Просто охренительная наглость. Он сначала играет с ней, потом, блядь, режет ножом — а теперь спокойно садится напротив, как будто они тут вместе готовятся к экзаменам. Её терпение было на пределе. С неё хватит на всю жизнь. — Чего тебе надо? — ровно сказала она. — И прежде чем спросишь: я не знаю, где Кай. Так что просто свали. Я пытаюсь спокойно выпить кофе. Она упрямо уставилась в его ярко-зелёные глаза и приподняла бровь. — Меня зовут Ральф, и… — Да мне вообще плевать, как тебя зовут, — перебила она. — Просто скажи, какого чёрта ты здесь? Вряд ли ты часто зависаешь в студенческих кофейнях, учитывая, что выглядишь лет на тридцать пять. Сдержаться она, конечно, не смогла. Хотя прекрасно понимала — он, скорее всего, не такой уж и старый. Раздражение отразилось на его лице, когда он разложил свои неестественно длинные руки по столу. Пытаясь говорить спокойно, он начал: — Слушай, у нас не задалось с самого начала, я... Валери не сдержалась — из неё вырвался издевательский смех. Она аж согнулась от него, невольно оглядываясь по сторонам. Парень с ноутбуком уже куда-то исчез, а за стойкой осталась только одна бариста — она лениво жевала жвачку и листала журнал. Помощи ждать было неоткуда. Валери старалась держаться уверенно. Ну… почти уверенно. Она рассчитывала выговориться и выкрутиться, но было бы куда спокойнее знать, что есть запасной выход. Увы. Покачав головой, она с откровенным недоверием посмотрела на него: — Ты сейчас серьёзно? «Не с того начали»? Ты меня утопил и пырнул ножом. Не знаю, откуда ты вылез, но здесь так не знакомятся. Ральф — господи, какое идиотское имя — всё так же выглядел спокойным. Её реакция на попытки убийства его вообще не выбивала из колеи. Ну супер. Он дёрнул носом и оглядел пустую кофейню: — У меня нет времени на это. Мы просто хотим поговорить. У Валери с каждой секундой таяла уверенность. — Мы? — она чуть отодвинулась в сторону, стараясь не задевать его ненормально длинные ноги. Он был чертовски высокий и тощий. В такие моменты ей реально хотелось, чтобы рядом были друзья… или даже Деймон, чёрт возьми. — Просто пойдём со мной, и мы всё уладим. Вернём тебе твою прежнюю жизнь. Тебе нужно только ответить на пару вопросов. Валери тяжело выдохнула и щёлкнула шеей: — Я уже сказала — я не знаю, где Кай. И даже если бы знала, вряд ли стала бы тебе рассказывать после того, как ты пытался меня убить, — последнюю фразу она почти прошипела. Ральф выпрямился, вытаскивая свои длинные ноги из-под стола: — Кай опасен. Его нужно остановить. Думаешь, ты его знаешь? Нет. — О, я уверена, что не знаю его полностью, — резко ответила она. — Но я точно знаю, на что способен ты. Немного лицемерно, не находишь? Напряжение стягивало ей спину. Она просто хотела спокойно выпить свой грёбаный кофе. — Всё, что он тебе рассказал — ложь. Он социопат и манипулятор. Использует людей ради своих целей, — в голосе Ральфа проскользнула злость. — Ага, конечно, Ральф, — протянула она с насмешкой. — И я должна тебе поверить? Хорошая шутка. Она тянула время, лихорадочно думая, как свалить от этого долговязого психа. Ральф следил за её движением, когда она откинула волосы с лица, и снова попытался надавить: — Он плохой. Всё, что он говорил — лишь способ добиться своего. Он выбрался. И где он сейчас? Он тебя бросил. Теперь Валери уже реально начала раздражаться: — Да что ты вообще несёшь? Всё, что он говорил — правда. Знаешь, откуда я это знаю? Это было в газетах. Он убил своих братьев и сестёр — вот и всё, что я знаю. И я вообще не понимаю, с чего ты взял, что он должен был остаться со мной. Мы просто сотрудничали, чтобы выбраться. На лице Ральфа мелькнуло что-то вроде понимания. Но она чувствовала — он ей не верит. И тут Валери окончательно поняла: ему вообще не так уж важно её согласие. Он просто сделает, что задумал. Медленно выбравшись из кабинки, она незаметно сунула кольцо из ладони в задний карман. Отступая назад от его согнутой фигуры, она попыталась поймать взгляд бариста. — Ого, а время-то позднее… Мне, пожалуй, пора. Ральф поднялся, расправляя свои длинные руки и ноги, и посмотрел на неё с понимающей улыбкой: — Валери. Она обошла его по широкой дуге, ставя между ними столы, и направилась к выходу. Снаружи уже стемнело, кампус утонул в темноте. Отличный выбор слов, блин! Лишь редкие фонари давали слабый свет. Выхода не было — нужно было уходить. Хотя неприятное чувство подсказывало, что именно этого он и добивается. Она натянула вежливую улыбку и махнула ему рукой: — Ну, было… мило поболтать. Прямо очаровательно познакомиться нормально. Но мне правда пора. Резко распахнув дверь, она даже не обратила внимания на удивлённый взгляд бариста. Это была ситуация «жизнь или смерть», ей сейчас было плевать на какие-то там петли двери. Держась ближе к свету, льющемуся из витрины, она специально пошла в сторону, противоположную парковке. Плохие вещи всегда происходят с девушками, когда они в одиночку идут на парковку поздно ночью. Она поймала себя на мысли: а кто вообще заметит, если она исчезнет? Семья и друзья уже считают её мёртвой. Деймону, похоже, плевать, а у Бонни и без неё хватает проблем. Остальные её даже не знают — им всё равно. Она бросила взгляд на витрину: Ральф всё ещё стоял внутри. На том же месте. Даже не сдвинулся. Это ей совсем не понравилось. Она приближалась к точке, после которой назад пути не будет. Придётся шагнуть в тень — сплошную, глухую, как плотное чёрное покрывало. — Ну конечно… — выдохнула она сквозь зубы. И как назло, в голове крутилось совсем не то. Ральф явно искал Кая. А вдруг они уже его нашли? Или… убили? Нет. Нет. Кай так просто не сдастся. Он жив. Сделав тяжёлый, тревожный вдох, Валери шагнула в темноту. Свет из кофейни больше не прикрывал её сбоку — и она сразу почувствовала себя уязвимой. Где-то на задворках памяти всплыл совет из одного из её любимых криминальных шоу: если в опасной ситуации тебе прижимают к лицу ткань — кричать нельзя. Чем шире дыхание, тем быстрее в лёгкие попадёт хлороформ. Жаль только, что с сверхъестественным это не особо работает. Она услышала знакомое бормотание на латыни раньше, чем увидела, как из кустов вышли две фигуры. Не раздумывая, она резко развернулась и рванула обратно к свету кофейни — чем дальше от них, тем лучше. И тут же врезалась прямо в чью-то грудь. Худую, костлявую. Мерзость. Отшатнувшись, она успела лишь бросить в Ральфа обвиняющий взгляд — и мир тут же поплыл. Глаза закатились, тело обмякло, и её накрыла темнота. Последним, что она услышала, было всё то же латинское шептание у него на губах.