Часть 8

После уроков учитель остановил меня у двери класса. — Леди Юмиэла, вас вызывает директор. Вас, леди Арес, и обеих леди Вольт — тоже. Мы переглянулись. Ира закатила глаза, Ция чуть наклонила голову, а Виолетта просто пожала плечами. Я внутренне вздохнула. После скандала в столовой я ожидала, что меня снова будут допрашивать. Мы направились в гостиную академии — просторную комнату с высокими окнами и тяжёлыми шторами. Я готовилась увидеть старого директора, того сгорбленного старика, который всегда выглядел так, будто вот-вот уснёт. Но вместо него в кресле сидел совсем другой человек — молодой, с гладкой улыбкой и цепким взглядом. — Приятно познакомиться, — сказал он, вставая. — Я Рональд, новый директор академии. А вы, должно быть, Юмиэла-сан. И это ваши подруги — леди Арес, леди Вольт. Он поклонился нам с идеальной вежливостью, но в его улыбке было что-то, что заставило меня напрячься. Ира, не скрываясь, прищурилась. — А где старый? Его уволили, потому что он не справлялся с такими, как мы? — Ира, — тихо сказала Ция, но без осуждения — скорее, предупреждение. Рональд рассмеялся — легко, безобидно, но фальшиво. Похоже, он привык, что люди ему не доверяют. — Старый директор ушёл по собственному желанию. Но вам не стоит беспокоиться о нём. Что касается меня — я здесь по приказу Её Величества. Мне известно о слухах о Короле Демонов. Я насторожилась. Так вот кто был тем самым доверенным человеком, о котором говорила Королева. — Королева упоминала, что пришлёт кого-то, — сказала я. — Верно. Я также в курсе, что принц Эдвин разгласил государственную тайну. Это… не очень хорошо, — он вздохнул. — Его Высочество был прекрасным ребёнком, но последнее время он стал раздражительным и резким. А вместе с ним — и его друзья. — О, это я уже слышала, — хмыкнула Ира, скрестив руки. — Особенно от моего бывшего «дорогого братца». Он, видите ли, не может проиграть — и если проигрывает, значит, соперник обязательно злодей. Она выделила слово «братец» с таким сарказмом, что даже Рональд едва заметно усмехнулся. — Уильям Арес, да? Да, я слышал о вашем противостоянии. Но, — он перевёл взгляд на меня, — проблема не только в них. Студенты боятся вас. Даже после того, как слух о Короле Демонов официально опровергнут, страх останется. — А вы сами меня боитесь? — спросила я, глядя ему в глаза. Он улыбнулся шире. — Немного. Но я слишком хорошо знаю, кто вы и что вы, чтобы бояться по-настоящему. Его Величество и Её Величество лично заверили меня, что вы — союзник. — Да уж, — фыркнула Ира. — А этот придурок принц продолжает называть её Королём Демонов. С ним бы поговорили. — Боюсь, слова тут не помогут. Его Высочеству нужно осознать свою ошибку через собственный опыт. Поэтому я хочу попросить вас о кое-чём, — Рональд посмотрел на нас всех. — Вскоре состоится полевая практика. Студентов разделят на две группы: центральные дворяне и местные. Вы трое, — он указал на Иру, Цию и Виолетту, — и Юмиэла-сан будете в группе местных дворян. — А Его Высочество в центральной? — уточнила я. — Да. И я хочу, чтобы вы… присматривали за ними. Не вмешиваясь, если не возникнет серьёзной угрозы. Они должны научиться полагаться на себя. — То есть, я должна смотреть, как они пытаются сражаться с монстрами, и ничего не делать? — переспросила я. — Именно. Если они увидят, что вы спасаете их снова и снова, они никогда не поверят, что вы не враг. Ира громко хмыкнула. — А если они сами нападут на Юмьеллу? — Тогда она имеет право защищаться, — спокойно ответил Рональд. — Но прошу, без фатальных исходов. — Никаких обещаний, — буркнула Ира, и Ция легонько толкнула её в бок. Виолетта, до этого молчавшая, подняла глаза на директора. — А нам тоже нельзя вмешиваться? — Вам — можно, но только если ситуация станет по-настоящему опасной. Я знаю о ваших способностях, леди Вольт. Доверяю вашему суждению. Виолетта кивнула, и я заметила в её взгляде что-то похожее на уважение. Обычно она не проявляла интереса к незнакомцам. — Ещё один вопрос, — подала голос Ция. — Вы сказали, что нам нужно поднять их уровень до сорокового за два года. Но против Короля Демонов этого недостаточно. Почему не до шестидесятого? Рональд вздохнул. — Командир Адольф, сильнейший рыцарь королевства, имеет шестидесятый уровень. Достичь такого за два года невозможно. Сорок — это уже амбициозная цель. Мы надеемся, что их совместная работа и поддержка друг друга компенсируют разницу. — Хм, — Ция задумчиво постучала пальцем по подбородку. — А если я сделаю им укрепляющие зелья? Свои, на основе растений, которые я выращиваю. Рональд на мгновение замер, а затем улыбнулся уже не фальшиво, а с настоящим удивлением. — Леди Вольт, вы предлагаете помощь тем, кто враждебно настроен к вашей подруге? — Я предлагаю помощь королевству, — спокойно ответила Ция. — А заодно — возможность доказать им, что мы не враги. Если они примут мои зелья и поймут, что мы не пытаемся их отравить, это будет хорошим шагом. — И если они не примут, — добавила Ира, — значит, они тупые и ничего не заслуживают. Рональд рассмеялся — на этот раз искренне. — Вы удивительные. Правда. Я начинаю понимать, почему Её Величество так вами восхищается. Хорошо. Договорились. Вы будете в группе местных, но если принц и его друзья окажутся в опасности — помогите. Если они проявят агрессию — защищайтесь. И постарайтесь… не убивать их. — Постараемся, — ответила я, чувствуя, что в моих словах прозвучало больше сарказма, чем я хотела. Мы покинули гостиную, когда солнце уже клонилось к закату. На ступенях академии я остановилась и повернулась к подругам. — Итак. Полевая практика. Две группы. Мы в одной, принц в другой. — И мы должны смотреть, как они пытаются не облажаться, — протянула Ира. — Это будет весело. — Ира, — строго сказала Ция, — ты обещаешь, что не спровоцируешь Уильяма? — Ничего не обещаю, — отрезала она. — Если этот идиот начнёт оскорблять Юмьеллу, я не сдержусь. — И не надо, — вдруг сказала Виолетта, и все удивлённо посмотрели на неё. — Если он начнёт — он заслужил ответ. Но, — добавила она уже мягче, — постарайся не убить его сразу. Пусть сначала немного помучается. Ира ухмыльнулась: — Вио, ты моя душа! Я покачала головой, но улыбнулась. — Ладно. Мы справимся. Как всегда — вместе. Мы пошли по дорожке к общежитию, и я поймала себя на мысли, что даже в этом безумном мире, полном интриг и слухов, у меня есть то, что не купишь за уровень: верные друзья. И ради них я была готова на всё — даже терпеть глупого принца и его компанию.