глᴀʙᴀ ɪᴠ: ᴏᴛᴋᴘᴏʙᴇʜия, ᴄᴘᴀжᴇʜиᴇ и пляᴄᴋи.

Тем утром Лира проснулась рано. Она вообще в такие дни просыпалась с первыми лучами открывающегося взору Полифема, что было ей совсем несвойственно, ведь в обычные дни она могла бы с удовольствием спать до самого зенита. Наверное, это было не очень хорошее качество для воина, но внутренний распорядок поменять было невозможно. Она по привычке проверила всё свое оружие, сняла красивые украшения, отдавая предпочтение более простым серьгам и браслетам, и надела более тугой и закрытый топ. На завтраке Ло'ака не было — наверняка он всё ещё спал. Лира про себя закатила глаза, но осуждать не стала, зная, что друг также любил поспать. Ступая по чуть прохладным каменным плитам, Ней'лира старалась настроиться на целый день, как она остановилась неподалеку от центральных палаток. Взгляд её зацепился за собирающихся воинов и делящихся красками для нанесения окраса. Тут один из них повернулся, оглядывая округу и останавливая взор на Ней'лире. Нетейам уже нанес воинственную краску на лицо и тело, теперь оглядывая территорию сосредоточенно. Зелено-жёлтые линии подчеркивали его скулы и мышцы, а златые глаза, всегда такие сосредоточенные, отражали воинственную готовность, хоть и не могли скрыть некую усталость, будто он едва спал этой ночью. Его взгляд чуть смягчился, когда тот остановился на Лире. — Всё хорошо? — она спросила его аккуратно, как подошла, разглядывая аккуратные линии, что контрастировали с тёмно-синими полосками его кожи. Получив легкий кивок, она решила задать ещё один вопрос, — Как... — она чуть замялась, — как у тебя... с «персональным заданием»? Что-то серьёзное? — Ней'лира тут же внутренне поморщилась от своего тупого вопроса — ну вот как наставление Джейка старшему сыну перед набегом может быть чем-то несерьёзным? Нетейам вздохнул глубоко, чуть приподняв надбровные дуги от удивления на её вопрос. — Ты не слушала? Ней'лира открыла рот, чтобы что-то уже ответить, но тут же озадаченно выдохнула. Смущение накрыло её, когда она осознала, что и вправду вчера не особо внимательно слушала — то непрошенные мысли о Тсенью, то защита Нетейама от насмешек других воинов её заставили отвлечься и погрузиться в раздумья. — Я слушала, честное слово! — она возразила, стараясь звучать твердо, хоть это и звучало больше как жалкое оправдание. Увидев его едва ли смягчившееся выражение лица с намеком на веселье, она недовольно пропыхтела, — Ло'ак меня отвлекал, — тут она пробормотала с неловкостью, чувствуя некую вину перед другом, что так внаглую пользовалась его статусом оболдуя, когда он даже не был виноват. Нетейам оглядел её выражение лица уже более понимающе, принимая ответ. — В его стиле, — он согласился и затем глубоко выдохнул, когда вспомнил её вопрос, — Но да, у меня всё под контролем. Лира чуть нахмурилась, видя то, как он отмахнулся от её вопроса — как и обычно, собственно. Нетейам никогда не рассказывал ей о своих переживаниях или слабостях. Она не была настолько близка с ним, как с Ло'аком, но за время отъезда Салли из Оматикайя и пребытие в Меткайине (как они позже рассказали точное местоположение) они порой разговаривали по коммуникатору, и это были правда неплохие разговоры, хоть и не столь долгие как с Ло'аком. С тех пор, как они все появились здесь вновь благодаря клану Тлалим, что был сокрушен, она начала замечать больше вещей. Порой замечала его чересчур серьезное лицо и напряженные мышцы, а когда узнала подробности битвы на водном человеческом корабле несколько месяцев назад, то прониклась к нему даже больше, рассматривая его шрам около живота, что символизировал несерьёзную рану, которая прошла аккурат между важными органами, оставив на память лишь след от пули. Но также она начала замечать, как порой он делал несколько глубоких вдохов, словно бы стараясь успокоить себя, когда ему давали трудные поручения. И сегодняшний день не был исключением. — Эй, — Лира подозвала его чуть мягко и аккуратно, взяв его за локоть, — Я уверена, что всё будет нормально. Ты со всем справишься, это точно. — Она решила не давить на него. Он немного опешил от прикосновения, вновь глянув на неё вниз. Его уши чуть вздернулись вверх, и тут он отвел взгляд, поджав губы чуть неопределенно. Ней'лира дала ему немного времени, чтобы он либо начал объяснять, либо попросил оставить его в покое. Но тут он вновь посмотрел на нее, даже ещё более серьезно, хоть и ей казалось, что не могло быть и больше. — Отец назначил меня сегодня главнокомандующим в взводе Оматикайя. Её лицо вытянулось от шока, пока она озадаченно проморгала, смотря на него, тут же смутившись, когда она увидела его реакцию. Нетейам безропотно кивнул, видя её шок и отводя взгляд, словно бы принимая свое некое поражение. Лира тут же взбрыкнула. — Не-не-не, я в плане... — она замялась, чуть прижав уши, — Это ясное дело, почему он тебя назначил. Ему же надо следить не за одним десятком кланов. Ему нужна помощь, — она сказала уже увереннее, сжав его руку, — А ты идеальный кандидат — ты ответственный, знаешь методику, наших воинов... Нетейам чуть хмыкнул, хотя не смог скрыть то, как его взгляд чуть смягчился. Его хвост чуть вильнул из стороны в сторону, покачиваясь пушистой кисточкой, словно бы стараясь разогнать тяжелые мысли и думы. — Не настолько хорошо, как он, — он пробормотал неожиданно меланхолично даже для самого себя. — Когда на нас напали Мангкван, то я не смог ничем помочь. Ни отцу, ни матери, ни даже ребятам, — его уши поникли сильнее, пока он говорил, опустив голову в самобичевании, что косы звякнули бусинами, — Никого не смог найти среди листвы и трупов... А на коммуникатор никто даже не отвечал. Отец хоть и попался, но смог доставить всех в сохранности в тот день. Я не смогу быть лучше него. Ней'лира замерла от ужаса, слыша кричащее чувство вины и его ругань на самого себя. Она выдохнула медленно, стараясь сохранять спокойствие, но замялась в нерешительности, не зная, что сказать, ведь прекрасно знала, что это было правдой — Джейк Салли имел опыт аж в трех войнах, он знал человеческие тактики и уловки как никто иной. Но и Нетейам же был хорош. Он уже так много сделал ради Оматикайя, семьи, даже Меткайина, где прожил около четырех месяцев, что уже даже и сам не замечал своих трудов, слишком фокусируясь на защите близких. Нетейам был искусным воином с идеальным хватом лука, чьи стрелы никогда не пропускали цель. Он был лучшим среди охотников родного клана, имея уже не по одному шраму, что показывали мужество, проявленное в каждом бою. Жаль, что он это никогда особо не вспоминал. Ней'лира набрала в легкие побольше воздуха. — Ты слишком многого от себя требуешь, — она чуть возразила, покачав головой и оглядевшись, чтобы убедиться, что ни один из воинов поблизости не грел свои уши, — Ло'ак говорил, что там был такой жуткий хаос, что он даже и не мог припомнить основные события, — она проговорила серьезно, — Я не удивлена, что вы все потерялись, и ты вернулся в Оматикайя уже один. Что до приказа... — она постаралась изобразить максимально напускное лицо, что говорило бы о расслабленности, — Основные приказы для всех всё равно будет отдавать твой отец. Ты лишь будешь следить за оматикайцами. «Херовый из тебя психолог, дура», — Лира прошипела про себя, чувствуя, что от собственного слабого утешения у нее завилял хвост чуть нервозно. Но, казалось бы, её слова оказали на него некоторое влияние, а сама девушка помолилась, чтобы тот про себя не подумал о её эмоциональной никчемности. Нетейам тихо вздохнул, хотя его уши дернулись вверх, и он вновь глянул на нее, чуть мягче, пожимая плечами человеческим жестом. — У меня нет права на ошибку, — он проговорил серьезно, — Точно не в этот раз — Небесные люди нашли себе сильных союзников, и все слишком сильно надеются на меня — у нас каждый воин на счету. Эти слова осели у Лиры на сердце тяжелым грузом, и она выдохнула медленно. Она была молчалива некоторое время, слыша лишь разговоры воинов, что обсуждали тактики и обменивались красками для битвы. Да, это было горькой и жёсткой правдой — Небесные люди были априори сильнее в оружии, коего у них было в десятки раз больше, чем у оматикайцев и немногих других лесных кланов, что смогли пойти против трёх законов Эйвы и взять в руки металл в яростном желании защитить родную землю. Каждый воин был на вес так называемого человеческого золота. Жертвы, разумеется, будут всегда, но предотвратить огромные потери и нанести ответные сильные удары RDA было прямой обязанностью Нетейама, и Лира это прекрасно понимала. — Это война, — наконец, она ответила твердым тоном, — Падшие жертвы будут всегда, и это точно не твоя вина. Здесь играют роль лишь навыки, ловкость и везение. Их лишь нужно направить в нужное русло, — она проговорила чуть мягче, сжимая его руку чуть ободряюще. Нетейам вновь поднял взгляд на нее, смотря всё так же серьезно, как и до этого, но всё же было что-то чуть более приземленное в его взгляде помимо нервозности — обретенное удовлетворение. — Просто я хочу, чтобы он был горд, — он почти прошептал в ответ, и это заставило хвост Ней'лиры дернуться сочувственно. — Он и так горд, — она уверила его, — Может быть, он не так уж и часто это показывает, но он безумно гордится и радуется, когда тебя оценивают по достоинству. Получив слабую улыбку друга она не смогла удержать и свою, сжав его руку ободряюще. — Мы будем на связи. В этот раз точно, — её взгляд непроизвольно скользнул по его шее, где был зафиксирован коммуникатор чуть выше его ожерелья из бусин, — И всё пройдет хорошо. Казалось, что чуть ли не отчаянная поддержка Лиры, в которой она так сильно сомневалась, всё же оказала положительное влияние на Нетейама, судя по его приподнявшимся ушам и вильнувшему хвосту в более спокойном ритме. Он погладил её по руке в ответ и, получив удивленный взгляд Ней'лиры, слабо улыбнулся, чуть кивая благодарно. — Будем на связи. Она проводила его взглядом, наблюдая, как он продолжил проверять оружие у воинов, готовясь помогать с креплениями на седлах икранов и смотря в округе на остальных, словно бы убеждаясь, что всё было под контролем. Но Нетейам также выглядел чуть спокойнее, и лишь темные синяки под глазами, что виднелись из-под воинственного окраса, выдавали, что он сильно нервничал и не мог найти спокойный сон ночью. Ней'лира выдохнула тяжело, чувствуя как поникли её уши. Всё-таки, надо было прийти к ребятам вчера вечером пораньше, ещё до того, как Нетейам отошел ко сну. Надо было с ними обоими поговорить и успокоиться всем вместе. Разговор с Тсенью об их расставании показался уже не таким важным.

* * *

Попрощавшись с плачущей матерью и бледным отцом, Ней'лира отправилась к своему икрану, готовясь припособить и проверить на прочность седло перед отправкой в воздух. Пока остальные воины собирались в группы, чтобы обсудить тактики перед атакой или же завести обычный отвлечённый разговор, чтобы чуть расслабиться. Икран с приглушенно сине-фиолетовыми крыльями прокричал гулко, когда приземлился перед Лирой, ластясь под её руку и чуть урча. Девушка провела рукой по его узорам нежно, доставая из набедренного кармана ломтик свежего мяса. — Tam-tam, 'Ekong, — она улыбнулась ему, получив довольное урчание и покусывание лакомого куска. — Балуешь ты его. Её уши дернулись вверх, и Лира тут же обернулась, не ожидая, что те приближающиеся шаги, что она услышала, направятся к ней. Ну конечно, Ло'ак. — Может быть, — она ответила невозмутимо, поглаживая морду Экона, — Тебе бы своего тоже не помешало, — её взгляд скользнул по новому икрану Ло'ака с бирюзово-голубыми крыльями и фиолетовым окрасом. После смерти предыдущего икрана во время перелета с кланом Тлалим, Ло'ак приручил себе нового, уже похожего окрасом на икранов своей матери и Нетейама. Старший брат его тогда сильно пожурил, что нарушил приказ и отправился воевать в воздух вместе с родителями и братом, но Ло'ак, казалось бы, несильно сожалел о своем решении, хоть и с некоторой грустью смотрел на нового икрана, зная, что тот занял место предыдщуего. Кэсрин, словно бы уловив точный момент, когда стоит появиться, заурчала и приземлилась рядом с младшим Салли. Его взгляд чуть смягчился, и он погладил её по морде. — Tam-tam, Käsrìn, — он проговорил вслух тихо, но что от ушей Лиры не ушло. — Käsrìn от слова kesäteranga'? Тогда ясное дело, почему она именно тебя выбрала. Ло'ак закатил глаза так сильно, что он, казалось бы, увидел основание куру. — Заткнись, — он проговорил в ответ невозмутимо, игнорируя развеселенный смех подруги, на что уголки его губ все равно дернулись вверх — не мог он игнорировать столь родный звук, ничего не мог поделать, — Это в честь того, что она мне предоставила новый шанс. Сражаться и бороться. Лира приподняла бровь, всё ещё поглаживая морду Экона, очевидно не ожидав столь серьезный ответ от друга. — Воу, — она сумела выдавить, пройдя и благодаря отточенному движению забираясь на спину заурчавшего Экона, — Поменьше философствуй с Нетейамом. — Она проговорила дразняще и взмыла в воздух с гулким урчанием икрана, оставив растерянного друга на земле, что проморгал секунду и затем погнался за ней, запрыгнув на спину Кэсрин и вспомнив про то, что осталось немного времени.

* * *

Джейк Салли был убедительным вождем и храбрым воином, которого уважал каждый охотник не только лесного клана, отчего каждую его речь перед битвой слушали все без остатка. Нейтири с Нетейамом стояли рядом с ним, слушая внимательно и едва кивая на некоторые вдохновляющие возгласы. Женщина чуть двинула плечом, разминая заживляющую часть тела, чуть шевеля пальцами и сжимая лук. Взгляд же парня окидывал группы и кланы воинов, чуть задерживаясь на оматикайцах, что были готовы слушать и выполнять приказы во время битвы уже старшего сына, а не Торука Макто. Его хвост всё ещё чуть подергивался пушистой кисточкой, но выглядел он спокойнее, чем до разговора с подругой. Пока Джейк напоминал про ключевые роли и позиции, Ней'лира огляделась, бросив взгляд на Вал'мора, что проверял крепежи охотничего ножа у талии, её глаза не смягчились, но хвост вильнул медленно, будто бы запоминая вид брата с краской на лице и теле — без кровоподтеков или синяков. Её уши чуть дернулись, и она осмотрела остальных, видя всю серьезность и готовность к бою. Тсенью стоял с ней в одном ряду с противоположной стороны, скрестив руки на груди и слушая с почти что холодностью. Но Лира прекрасно знала его это состояние, когда он отвергал любые эмоции перед опасностью и подпускал почти что ледяную концентрацию и серьезную готовность. Наконец, когда Джейк оглядел стрелы доверенных воинов, что были оснащены взрывающимися наконечниками, он сел на своего икрана, махнув рукой. Боб взмыл вверх, за которым последовали и другие воины. Лира глянула на Ло'ака в последний раз, стукнувшись кулаками, переплетая на мгновение пальцы и разъединяясь с тихим свистом, наконец оседлав Экона и присоединяясь к другим. Отчего они повторяли данный жест еще с подростковых лет — непонятно, но была в этом какая-то прекрасная периодичность, длящаяся уже столько лет и приносящая некое чувство принадлежности этой крепкой и долгой дружбе. Ней'лира вновь отвернулась от Ло'ака, сфокусировашись на Нетейаме, что был главнокомандующим на сегодняшний день. Тот махнул рукой, повторив за отцом, чтобы увидели все, и направил своего икрана за скалы, повиснув на лианах, прячась и ожидая момента. Лира почувствовала, как цепкие лапы Экона ухватились и прижались к скале. Она дотянулась, чуть погладив по шее, на что он издал благодарное урчание. Ней'лира огляделась, устремляя внимательный взгляд на других. Отчего-то ей было спокойнее наблюдать за остальными, ещё до того, как начнется битва. «Сейчас!», — она услышала твердый голос Джейка через коммуникатор, после которого наездники вылетели с выкриками и зовами. Лира пригнулась сильнее, направляя верного Экона и сжимаясь ступнями в его кожу, чтобы ухватиться за лук получше и выпрямиться, когда она натянула тетиву. Мгновение — и наконечник стрелы взорвался, сбив небольшую часть масштабного корабля, что накренился от подбитого пилота и техники. Остальную часть взяли на себя другие воины, что имели при себе обычные, но всё ещё опасные стрелы, которыми они пронзали лётчиков, что управляли «Самсонами» и падали вниз, взрываясь и погибая мгновенно. «Хорошо, хорошо, — Джейк говорил сквозь коммуникатор, — Тарсем, возьмем с тобой восточное и южное крылья». Через некоторое время прозвучал взрыв, когда оба воина коллективно скинули гранаты на потерявшего ориентир корабль масштабных размеров. Тот накренился сильнее и рухнул вниз, ослепив других жарким огнем. Лира тихо прошипела под нос, успев лишь заметить, как Икейни направила своих воинов на других «Самсонов», что целились в Джейка с Тарсемом. Ней'лира ухватилась за стрелу, натянув тетиву и выстрелив в другую часть огромного корабля, что летел чуть позади. Тот накренился, чуть не сталкиваясь со скалой, но это уже стало неважно. «Отставить огонь на Людей!», — Лира чуть вздрогнула, услышав авторитетный голос Нетейама в ушах. Она немедленно обернулась и выдохнула в ужасе, увидев, как часть их воинов была подбита огнеметом появившихся пепельных на'ви. Ло'ак переглянулся с подругой и ухватился за свою винтовку поудобнее, направив её уже в клан Мангквана, что подоспели на подмогу союзникам. Лира с нарастающей паникой пригнулась, обхватив шею своего икрана, когда почувствовала летящую стрелу прямо в свою спину. Та прошмыгнула мимо, прошипев яростно и схватив очередную стрелу, когда она услышала предсмертные и болезненные крики союзников. Она направила заревевшего от гнева Экона, что взбрыкнул от разделяющих эмоций своей наездницы, размахивая хвостом и летя, уклоняясь от скал и взрывов искусно. Ней'лира впилась своими стопами в кожу икрана, пока она балансировала и искала лучший ракурс для нападения. «Лира, сзади!», — Ло'ак закричал через коммуникатор, отчего девушка пригнулась, прижав стрелу и лук к груди, когда она нырнула под скалу, разворачиваясь в воздухе. Экон проревел от боли, когда пламя его коснулось и ошпарило хвост со спиной. Ней'лира поморщилась от пронзившей боли, что хлынула на неё через тсахейлу, перемешиваясь со вспыхнувшей яростью, которая разрослась с новой силой. «Стрельцы, подайте огонь на скопившихся Мангкван», — голос Нетейама, твердый, но чуть запыхавшийся от напряженной битвы, раздался гулко. Лира кинула взгляд на Нейтири, Икейни и других искусных воинов лесных кланов, которым доверили стрелы со взрывающимися наконечниками. Она направила Экона почти на 180 градусов, впиваясь в него и натягивая тетиву, когда она выпустила её из рук, с торжественным криком наблюдая, как «Самсоны», объединившиеся с пепельными, рухнули вниз с оглушающим взрывом. За ним последовали и другие, когда охотницы выпустили свои стрелы, размахивая руками гордо и триумфально. «Хорошая работа, дальше!» — Джейк проговорил чуть спокойнее, но не менее авторитетно, направляя Боба вниз к вновь недавно построенным рельсам людей, что были разрушены другой группой воинов лесных кланов. Он, как в прошлом человек, прекрасно понимал, что это был лишь отвлекающий маневр, а Небесные люди спланировали перевозку через построенные за время отбытия рельсы. Когда на'ви уже приземлились вниз, то группа отдельных воинов уже разбирали коробки и хранилище. Лира с Ло'аком, Тарсемом и другими на'ви немедленно схватили ружье, разбирая и упаковывая в крепкие авоськи. — Разбирайте RPG и стингеры полностью! Хвост Ней'лиры только успел дернуться, когда она увидела, как Ло'ак скрытно попытался спрятать одну из самых мощнейших человеческих гранат в карман набедренной повязки, ухватившись за винтовку. Она неодобрительно нахмурилась, перебрасывая FIM-92 стингер через плечо. — Я расскажу твоему отцу, даже не сомневайся, — она чуть ли не прошипела ему на ухо, подкравшись поближе. Ло'ак подпрыгнул на месте и чуть напрягся, тоже нахмурившись в ответ, почувствовав, как поникли уши от некого разочарования. — Да я так, по приколу... — Вот взлетят у тебя яйца «по приколу», и кого звать будешь? — она рявкнула в ответ, явно разозленная и напряженная ещё после битвы и чувства ожога на спине от связи с Эконом. Брови Ло'ака вздернулись вверх, и он глянул на удивленно, издав всё ещё нервный после атаки смешок. — Ну, уж точно не тебя, — он фыркнул, махнув хвостом и раздавая оружие другим на'ви, словно бы показывая, что он занят делом, хоть и нового нападения можно было не предвидеть, — Ты бы мне всё остальное оторвала. На этот раз Лира не смогла подавить слабую ухмылку, хлопнув его по плечу. — Точно.

* * *

Так уж вышло, что народ на'ви хоть и был очень уважительным к каждому члену клана, особенно выражая скорбь и поминание погибшим в битвах, но в то же время и не забывая про радость побед и новые шансы на обретение полного покоя после торжества. В связи с этим, праздники по случаю окончания битв проводились на следующий день с поеданием мяса стурмбистов, танцев и глотков кавы, чтобы отпраздновать в едином кругу не только воинов, но и других членов кланов. Это было даже интереснее, чем более скромный и маленький пир у одного клана. В связи с единством и объединением на вечере были не только Оматикайя, но и Тайранги, Кекунан, Оланги и другие союзники леса. Культуры и традиции во многом отличались, что было только занимательнее наблюдать. Нетейам оглядывал округу, сложив руки на груди и наблюдая за торжеством. Чувство ответственности отчего-то никак в нем не смягчалось и оставалось сильным даже на время отдыха. Его губы были сжаты, мышца меж глаз напряжена. Его взгляд скользнул по оматикайявским девушкам, что танцевали медленные танцы, посвященные Великой Матери. Он прекрасно знал этот стиль — его родной клан не так часто выбирал энергичные и в некотором роде агрессивные танцы, сосредотачиваясь на плавных и мелодичных движениях, что сопровождались барабанами, подобиями флейты и по уже устоявшейся традиции скрипки Нормана Спеллмана. Но движения порой менялись уже сплоченными культурами, где танцовщицы показывали более порывистые и стремительные шаги с выпадами. По сторонам воины распивали в компаниях каву, опрокидывая плошки с громкими, но удовлетворенными выдохами на колени и делясь историями с уже подвыпившими соклановцами. Союзники-люди и на'ви сидели за корнях, болтая и веселясь. — Да всё, я за тобой не поспеваю! — Хватит уже пыхтеть. Дыхалку не трать. Ней'лира схватила заторможенного Ло'ака за руку, когда на него чуть не налетела танцующая девушка, что зыркнула на них недовольно. Лира закатила глаза — то ли на медленного друга, то ли на высокомерную танцовщицу, потянув всё ещё спотыкающегося Ло'ака за собой, чтобы тот перевел свое дыхание. Лира всю жизнь любила танцевать. Отчего точно — она не знала, но еще в детстве безумно хотела чувствовать ритм и двигаться. Скорее всего, именно по этой причине икран Экон выбрал именно её — они замечательно чувствовали ритм друг друга и уверенно ощущали себя в небе. Это ведь тоже в некоторой мере танец, более эмоциональный и свободный, где нужно прислушиваться друг к другу. Наверное, поэтому она выросла очень энергичной и часто доставала Ло'ака с танцами, который всё время стонал и закатывал глаза, что, конечно же, ему не помогало. — Ну что ты меня заставляешь? — он пропыхтел, направишись к блюдцам с водой и другими плошками. — Я уже устал. — Так ты сам сказал, что медляк для заторможенных долбоебов, — она ухмыльнулась во все зубы, явно довольная тем, что Ло'ак утомился, — Так что на ритм мог бы уже и не ныть. Да и вообще, кто тебя заставлял пить уже с самого начала? Тот закатил глаза, проведя рукой по глазам драматично, когда он дотянулся до кувшина с кавой, явно игнорируя её упрек. Лира развеселилась ещё сильнее, покачав головой, и боднула его плечом своим, когда она оглядела всю зону. Во всеобщем веселье, где люди пили, смеялись или танцевали, ярко контрастировал один на'ви, что стоял, уперевшись спиной к дереву. Лира чуть нахмурилась. Обычно Нетейам разговаривал хотя бы с Тарсемом, наверняка обсуждая охоту или тактики работы с луком, например, или с Тсенью, когда тот приезжал из Кекунан. Лира проследила за этим кланом, видя, как сей охотник общался со своей группой воинов, совмещенной с Тайранги. Она чуть вздохнула, чувствуя некую тяжесть на душе. — А чего Нетейам ни с кем даже не разговаривает? Ло'ак поднял голову, проследив за взглядом подруги, и хмыкнул, заметив сосредоточенные глаза брата и напряженную позу. — Наверное, никто в этот вечер не хочет слушать про недавний ночной патруль могучего воина с отцом, где они спугнули шайку пролемуров своими икранами, — Ло'ак протянул насмешливо, плеснув немного кавы в свою плошку и поднеся к губам. — Смешно, — она ответила без толики улыбки, махнув хвостом задумчиво, затем, недолго думая, помахала рукой, привлекая внимание Нетейама. Его уши дернулись вверх от мелькнувшего движения заинтересованно, когда златые глаза устремились через толпу. Ло'ак поперхнулся кавой, вытирая губы и подбородок тыльной стороной ладони, взглянув на её жест удивленно и в некотором роде даже выжидающе. Ней'лира закатила глаза на его выражение лица, — Ну а чего он один стоит? Это же праздник для всех. Ло'ак ухмыльнулся медленно, делая ещё глоток кавы, словно бы думал о чем-то веселом, но что было неизвестно ещё самой Лире. — Получается, у нас смена ролей? Теперь нянечка ты? — он не успел увернуться от её руки, что взметнулась для подзатыльника — дурманящий алкоголь и вправду замедлял его реакцию и лишь вызвал тихое хихиканье. — Что-то случилось? — Нетейам чуть оглядел их, словно бы уже находясь в готовности помочь, хоть его надробные дуги чуть вздернулись вверх, когда он увидел подзатыльник хихикающему брату. Ещё больше он удивился, когда заметил одинокую плошку кавы за ними на столе. — Уже пьешь? — он хмыкнул чуть неодобрительно, и Ней'лира бы не поняла претензию, пока тот не продолжил, — Это должно быть коллективное распитие. Действительно, данный алкоголь на'ви пили только среди других, а не по одиночке, что считалось не то, чтобы запрещенным, но, согласно традициям, являлось глубоким уважением к давним устоям. Но Ло'ак был один из очень немногих, кто иногда ими пренебрегал, к чему девушка уже привыкла. — Сколько тебе? — Нетейам спросил Лиру и подхватил другую плошку, взяв кувшин. — Не-не-не! — она тут же твердо запротестовала, качая головой, и добавила чуть спокойнее, с некоторой неловкостью, когда получила в ответ удивленный взор Нетейама, — Нет, я не буду. Но спасибо. Он не стал настаивать, чуть кивнув и оглядев Ло'ака вновь чуть неодобрительно. Его хвост хлестнул по икре, словно бы показывая всё неодобрение хозяина. — Опять ведь завтра на тренировке будешь ныть и хвататься за голову, если продолжишь. Ло'ак издал глубокий и раздраженный стон, запрокинув голову назад. — Да не ебет меня это, брат, — он пробормотал и уставился уже на подругу с вымученным выражением лица, — Вот зачем ты его к нам подозвала? Опять он тут порядки свои наводит. Всё настроение портит. Эти слова заставили Нетейама хмыкнуть себе под нос и чуть нахмуриться, а Лиру практически паникующе дернуть хвостом. Ло'ак был отвратителен. В смысле, не всегда, конечно, но при первых примерно тридцати минут после распития кавы он казался ещё более раздражительным, чем всегда. Отчего — неизвестно, но это фазу просто надо было перетерпеть, потому что при наступлении следующей он уже казался мелким пролемуром, что нашел любимую ветку, всё обнимая и признаваясь в любви заплетающимся языком. До сей поры с ним было ну очень трудно. — Нетейам, а пойдем-ка лучше я тебе покажу новые движения? — Лира тут же к нему повернулась, отвлекая внимания на дующегося Ло'ака. Получив удивленный взор старшего брата, она настояла ещё больше, когда тот чуть покачал головой, — Давай, пойдем! Ты весь холодный, совсем не двигаешься, — она взяла его за локоть, идя к центру зоны. Ло'ак прыснул со смеху, прижимая ладонь ко рту — очевидно, ему всё казалось смешнее под воздействием алкоголя. Нетейам поджал губы от её слов чуть смущенно, идя за ней уже без какого-либо сопротивления. Ноги его ступали по более разгоряченной земле, которую согревал огонь по центру — если бы не девушка, то он бы и не заметил, что, действительно, температура его тела отличается. Взгляд его скользнул по красивому и яркому топу Лиры, украшенный перьями птиц, а самодельные крылья за её спиной только дополняли образ, что невольно заставило его улыбнуться, когда она подняла руки, чуть звеня браслетами из бусин и опуская ладони перед его лицом. Барабаны отбивали чёткий ритм, который дополняли пение и возгласы других на'ви. Нетейам и сам не заметил, что его почти что холодное внимание и контролирующий округу взгляд постепенно рассеялся, когда девушка повела его в танце, двигая бедрами и плечами навстречу, когда они шли то вперед, то назад, чуть улыбаясь от веселья, что как раз-таки было более искренним, ведь никто из них двоих не испил хоть капли кавы. Ней'лира почувствовала, как щеки захлестывает знакомый жар, когда темп ускорился, и они понеслись по кругу. Она рассмеялась звонко, хватая друга за руки и чуть вертясь в танце — стили разных кланов по правде были другими, но оттого и более интересными. Тайранги ценили скорость и резкость движений, оттого Лира повторяла за ритмом девушек, порой двигаясь уже совсем не по канонам. Но это её, разумеется, мало волновало, особенно когда Нетейам расслабился и уже улыбался с ней. — Помнишь это? — она прокричала сквозь зовы на'ви и громкие барабаны с флейтами, взметнув косами и руками во вращении. — Как не помнить? — Нетейам чуть рассмеялся, повторяя за ней и двинувшись по кругу. Лира развеселилась в ответ, про себя отмечая, что тот полностью расслабился и отдался танцу. Её златые глаза скользнули по его лицу, замечая складки у губ, когда он улыбался ей, что было на самом деле очень редко, и она сама это сейчас осознала. Шум легкого ветра в ушах, громкой музыки и пения с выкрикиваниями других на'ви смешался в один гул, когда они бежали по кругу, чуть вращаясь и смеясь. Когда музыка же перешла во вновь более плавный ритм, они, как и другие, отдышались чуть рвано, но всё ещё посмеиваясь. Лира сделала шаг чуть назад, ведя руками медленно и плавно, чуть раскачивая бедрами и головой. Взгляд Нетейама вновь зацепился за её украшения. Небольшая проволока, сделанная из человеческого металла держала на себе ряд из трех нежно-голубых бусин с дополнительными ветками из спиралей, что были под цвет камней. — Красивые серьги, — он проговорил мягко, отзеркаливая её движения и подстраиваясь под ритм. Ней'лира моргнула чуть озадаченно и издала тихий смешок, тронув одну из серьг коротко, словно бы проверяя, что это были именно те самые, про которые она подумала. — Спасибо, — она ответила искренне, проходя мимо него и меняясь местами, когда она двинула плечами в такт музыке, — Я их сделала во время вашего отъезда. Нечем было заняться, — она чуть грустно улыбнулась, на что взгляд Нетейама чуть смягчился. — Тебе, наверное, было сложно без него? Общаясь только по коммуникатору? — он проговорил понимающе, не удержавшись от того, чтобы не поискать взглядом младшего брата. Тот сидел рядом с Пауком и, очевидно, что-то обсуждал с пьяным хихиканьем. Уши Нетейама дернулись вниз немного неодобрительно, поскольку он знал и помнил про последствия распития кавы. — Да, — она согласилась со вздохом, проследив за взглядом друга и поджав губы, когда она покачала головой. — Те месяцы были, конечно, трудными для нас. Тарсем нас вел, разумеется, уверенно, да и другие кланы помогали в набегах... — щеки её непроизвольно налились жаром сильнее, когда она вспомнила, как нашла отдушину в приезде сына оло'эйктана из Кекунан, и она понадеялась, что Нетейам не заметит её щек или спишет на жар около костра и активных танцев. Он чуть кивнул, двигаясь с ней в такт и приложив ладонь к её, когда они зашагали по кругу. Её дополнительный пятый палец оказался лишним среди его четырех, когда они встретились, и, возможно, Нетейам заметил её чуть насмешливое выражение лица, потому что мягко улыбнулся и сжал все её пальцы лишь на мгновение, словно бы стараясь рассеять её тяжелые думы, которые грозились наполнить голову в столь расслабленный момент. Этот маленький жест наполнил её сердце благодарностью. — Я, кстати, недавно разговаривал с Тсенью, — он вдруг продолжил спокойно. И, получив удивленный взгляд в ответ, чуть улыбнулся, — Он рассказывал мне историю, как вы пошли на совместную охоту и наткнулись на ручей, где нашли эти бусины, — Нетейам чуть провел рукой перед своим лицом, и это напомнило Лире продолжить танец, — Вы тогда ещё увидели слингера. Ней'лира скривилась и издала глухой стон, запрокинув голову, что заставило Нетейама чуть улыбнуться, хоть и его глаза были наполнены обеспокоенностью за безопасность, даже если это и произошло много месяцев назад. — Это было ужасно, — она призналась, поднимая руки в танце, когда она зашагала вокруг, — Мы были такими дураками, слишком увлеклись разговором и увидели его так поздно. У нас даже не было и шансов его услышать. Мы так и не принесли в тот день добычу. — Главное, что вы живы. Остальное не так важно, — он покачал головой чуть несогласно, хоть и понимал ценность удачной охоты, чтобы накормить весь клан, а учитывая, что на время войны многие объединились уже и в более масштабные поселения, то это звучало куда более серьезно, — Я так понимаю, вы хорошо сдружились за это время? «"Сдружились" — это мягко говоря», — раздался насмешливый голос в голове Лиры, на что она фыркнула почти что в голос. Врать Нетейаму не хотелось, но, с другой стороны, что было поделать? Они с Тсенью друг другу пообещали, что об их отношениях рассказывать нельзя. — Думаю, да, — она ответила спокойно, двинув бедрами в ритм и отдаляясь от него, затем снова приближаясь с танцующими руками, — Мне было не с кем поговорить вживую, — её уши предательски прижались вниз, словно бы в унижении, что ни её старший брат, ни другие девушки или парни клана не хотели с ней особо общаться. Исключение, наверное, составляли лишь Туват и Попити, но проблема была в том, что они сильно отличались по возрасту и были чрезвычайно маленькими для Лиры, что привыкла к грубому и грязному юмору с Ло'аком и Пауком. — А вот Тсенью... он чрезвычайно добр, я думаю. Он смотрел не на количество пальцев, а оценил лишь навыки, что я глубоко оценила, — она чуть пожала плечами. Нетейам кивнул на её слова, соглашаясь и отзеркаливая её танец, повторяя за ней медленные шаги и почти что плавающие движения руками. — Соглашусь, Тсенью — очень достойный охотник и молодой воин. Он замечательный собеседник, с ним легко можно найти общий язык. «Да, это я уже проверяла». Она откашлялась чуть неловко от собственных мыслей. Хватит уже. — Думаю, за то время, что вас всех не было в Оматикайя, мы сблизились, — она чуть кивнула, вновь соприкасаясь пальцами и ходя по кругу, — Я его очень глубоко уважаю, как воина, так и друга. Музыка вновь замедлилась чуть сильнее, чтобы в следующую секунду взметнуться в ритме и помчать вновь. Но они вдвоем, как и некоторые другие, лишь отошли назад и поклонились друг другу уважительно, по традиции благодаря за танец. — Я очень рад, что нашелся кто-то из другого клана, кто оценил твои навыки и дружбу по достоинству, — Нетейам проговорил мягко и искренне, чуть улыбнувшись ей. Лира кивнула в ответ благодарно также соглашаясь с ним. На самом деле, сейчас уже мало имело значение то, что Тсенью когда-то заинтересовался ей как подругой, а затем и больше, чем просто охотницей. Ней'лира была больше удовлетворена тем, что среди гулкого шума барабанов, флейт и человеческой скрипки с громкими возгласами и смехом остальных Нетейам смог найти и свое собственное удовольствие, уже не сосредотачиваясь на постоянном контроле и защите других. И, глядя на мягкое выражение друга с чуть заметной улыбкой, Лира поняла, что она сделала всё правильно, позвав его в танец.