***

Дикий Причал спал. Или вымер. Даже листья не шумели на ветру. Звенящую тишину раннего утра нарушили лишь три звука — два хриплых, сдавленных от боли дыхания и... — МА-ЛЕНЬ-КИЕ... ИСКОР-КИ... Спокойный звук, меньше всего напоминающий голос, раздавался прямо в сознании, не давая даже шевелиться. От Серого исходила сила. Куда большая, чем в прошлый раз. В разы превосходящая и мою, и Мишкину, и даже нашу совместную. За то время, что мы не виделись, это чудовище явно перешагнуло отметку "Королевских кровей". — ТА-КИЕ... ШУСТ-РЫ-Е... В безразличном голосе Серого появилось что-то... похожее на укор. Конечно он был недоволен. В этот раз мы с Мишкой успели атаковать его, прежде чем проклятое давление его силы намертво прижало нас к земле. Даже царапины не осталось на сером комбинезоне. А вот Мишка едва дышал. Серый ублюдок явно что-то повредил в нём. — СТА-ЛИ.. СИЛЬ-НЕЕ... НЕ... ЗРЯ... ЖДАЛ... За шлемом было не видно лица, если таковое у твари вообще было, но даже по голосу можно было определить, что он широко усмехается. — Да пошёл ты! Ганнибал в скафандре! Сквозь зубы выплюнул я, пытаясь направить Ци на атаку... или хоть на что-нибудь. Ничего не выходило. Энергия просто сгорала в никуда, соприкасаясь с давящей силой Серого. [УГРОЗА] [ИЗБЕГАНИЕ — НЕВОЗМ####] [РЕКОМЕНДУЕ### ДЕЙСТВИЯ — СМ###] Сообщение от Системы было внезапным и абсолютно бессмысленным. Как будто я и так не понял. Вот только... глюки мне привиделись от ужаса, или система действительно начала сбоить? — РАЗ-ГО-ВОР-ЧИВЫЙ... ОСТАВ-ЛЮ... НА... ДЕ-СЕРТ. Серый пошутил. Абсолютно не смешно, всё с той же безразличной интонацией. И от этого ещё более жутко. В горле комом стала тошнота. Он подошёл к Мишке. Вплотную. Друг валялся в паре метров от меня, его рука была неестественно вывернута, но он не мог даже попытаться облегчить своё положение. Давление Серого оставило ему только возможность дышать. Пока что. Где-то вдалеке послышался лёгкий шум. Будто большая птица рассекала крыльями воздух. Почти привычный глюк, на который я давно перестал обращать внимание, слишком уж часто он мне мерещился. Я даже спрашивал у Системы, что это такое, но получил лишь: [Не удалось обнаружить источник звука]. Серый склонился над Мишкой, длинные пальцы в серой перчатке потянулись к его руке. Я видел, как исказилось лицо друга. От ужаса, от напряжения, от попытки атаковать или защититься. Пальцы Серого сомкнулись на бледном запястье Мишки... А в следующее мгновение раздался мерзкий, влажный звук разрываемой плоти. Полубезумный, полный невыносимой боли крик Миши разнёсся, кажется, на сотни километров. Вот только кровь не хлынула. Будто незримая сила, что прижимала нас к земле, контролировала даже это. — Мразь! — Я отчаянно задёргался, пытаясь вырваться из невидимых оков. Тщетно. — Я разорву тебя на куски! [УГР###] [УРОВЕНЬ — НЕВОЗМО### ##РЕДЕЛИТЬ] [ИЗБЕГАНИЕ — НЕ########] [РЕ##... РЕКОМЕНД###... — СМЕРТЬ] Алые, горящие буквы снова появились перед глазами. Я едва взглянул на них. Насрать на глючную Систему, я сам решу, что лучше делать! И смерть в списке действий у меня на последнем месте! Где-то вдалеке снова померещились хлопки крыльев. Их заглушил другой, более мерзкий и реальный звук. Чавканье. Серый жрал оторванную руку. Его шлем был сдвинут, но из-за крови ничего нельзя было разглядеть. "У этой твари всё же есть лицо" Промелькнула в моей голове тупая, абсолютно неуместная мысль. Мишка не пытался больше двигаться. Кажется потерял сознание от боли, а может психика не выдержала того факта, что его буквально жрут заживо. Я снова собрал остатки Ци в тщетной попытке атаковать. Энергия развеялась, не причинив Серому ни капли вреда. Чавканье на секунду прекратилось. — СИЛЬ-НЫЙ... НО... ГЛУ-ПЫЙ... Раздался его голос. Почти... насмешливый. Сумасшедший ублюдок насмехался над моими попытками выжить. Снова померещились хлопки крыльев. Уже ближе. Чёртовы глюки не прекратились, и мой разум, истощённый ужасом и борьбой, начинал потихоньку плыть. Ярость и отчаяние набирали обороты. В отличии от сил, которые покидали меня, будто крысы — тонущий корабль. Глаза начали застилать жгучие слёзы от мерзкой неспособности сделать хоть что-то, помешать твари. Проклятая беспомощность! Серый съел даже кости. От руки Мишки не осталось даже клочков рукава. А тварь уже склонилась над другом снова. Пальцы в перчатке, теперь сменившей цвет на грязно-красный, потянулись к ноге Миши. Серый ублюдок явно издевался надо мной, специально растягивая процесс. — Убери от него руки, урод! В отчаянии выкрикнул я. Он будто даже и не услышал. Цепкие пальцы сомкнулись на щиколотке. Я зажмурился. Не мог больше смотреть на то, как моего друга разрывают по частям. Снова хлопки крыльев. Кажется я просто схожу с ума от ужаса. [УГР#... УГР###] [РЕ#... РЕ#... РЕ##... СМЕРТЬ. СМЕРТЬ.] Система сходила с ума со мной. Буквы искажались и плыли перед внутренним взглядом. Звука рвущейся плоти не последовало. Я распахнул глаза, подчиняясь полубезумной надежде непонятно на что, и увидел, что Серый замер, будто прислушиваясь к чему-то. А потом пришло оно. Ощущение. Не давящая, парализующая сила Серого, нет. С этим я хотя бы мог пытаться дёргаться. Другое. Будто могильная плита рухнула сверху, перекрывая даже дыхание. В глазах потемнело. В ушах начало звенеть. И это было только начало. Уже в следующий момент я ощутил ГОЛОД. Чужой, абсолютный голод, насытить который не смогло бы даже поглощение всего мира. [Уг####] Мигнуло алой вспышкой сообщение Системы. И до меня наконец дошло, что всё это время она говорила не про Серого. Было что-то страшнее. Не в разы, а на порядки ужаснее и опаснее, чем непобедимая тварь в сером комбинезоне. Голод давил. Из носа начала хлестать кровь, в ушах беспрерывно звенело. Хлопки крыльев раздались почти над самой головой. С трудом переведя взгляд в ту сторону, я едва смог рассмотреть фигуру. Аура, исходящая от неё была настолько ужасающей, что искажала воздух. Единственное, что я увидел чётко — два огромных, чёрных крыла... [Ре###... Ре###.. сме##] На мгновение мелькнуло едва читаемое сообщение Системы. Воздуха начало не хватать, перед глазами всё окончательно поплыло. Я не мог дышать под давлением этого чудовища. И... Вариант "Смерть" внезапно показался не самым худшим. А потом давление прекратилось. Совсем. Я хрипло вздохнул, жадно глотая воздух, тело согнулось от кашля и боли. Я МОГ шевелиться. Но едва ли это было поводом для радости. И Серый, и неизвестное крылатое существо всё ещё были здесь. Но теперь их внимание было обращено исключительно друг на друга. — Развлекаешься, безликий? Голос крылатой твари был неожиданно... живым. Почти обычный, человеческий голос, сейчас звучащий с насмешливым любопытством. — ТЫ... МЕ-ША-ЕШЬ... ОНИ... МОИ... Серый был не рад компании. Его безразличие треснуло, выпуская наружу злость. Я с трудом сдвинулся с места. Пока они говорили... у меня был шанс. Я буквально пополз в сторону Мишки. Обессиленное тело не хотело шевелиться, пальцы царапали холодную, влажную землю, а несколько метров расстояния между нами показались бесконечными. — Не только тебе интересны... "искорки", безликий. — Голос Крылатого всё ещё был насмешливо мирным. Словно говорил обычный парень. — ОНИ... ПРИ-НАД-ЛЕ-ЖАТ... МНЕ... От Серого разошлась волна энергии. Она была направлена на Крылатого, но и тех крох, что долетели до меня, хватило, чтобы заставить меня прижаться к земле. На несколько секунд в глазах снова потемнело. Сердце гулко забилось в горле, вызывая очередной приступ тошноты. Эти двое... кажется были готовы драться за меня с Мишей. Нет, не так. За обладание правом распоряжаться нашими жизнями. Я наконец подполз к Мишке. Судорожно приложил пальцы к его шее, нащупывая пульс. Слабый, но он был. — Ты забываешься, безликий. Голос Крылатого стал холодным. Опасным. Чудовищно, смертельно опасным! Я дёрнулся всем телом. Инстинкты вопили, что нужно бежать, ползти, убираться подальше от места, где вот-вот случится что-то за гранью человеческого понимания. Я крепко схватил Мишку, насколько хватило сил, и поволок нас обоих в сторону ближайших кустов, за которыми начинался лес. Нужно скрыться. Хотя бы попытаться, пусть даже я и знаю, что это бесполезно. Вот только я не успел отползти даже на пару шагов. Это было похоже на вспышку. Маленькое, едва заметное колебание силы, пронзившее воздух и тут же исчезнувшее, будто его и не было. Но наступившая после этого тишина была абсолютной. Сердце сжалось в отвратительном предчувствии. Я со скрипом повернул голову в сторону, где были Крылатый и Серый, но... Теперь там стояла только одна фигура. Пернатый. У его ног ветер уже разносил что-то по земле. Знакомую сероватую пыль. Пепел. То, что секунду назад был тварью в комбинезоне. Я замер. Мозг отказывался воспринимать реальность и я мог лишь тупо смотреть на частички серой пыли, кружащиеся у самой земли. Он убил Серого. Не просто убил — стер из реальности. Без схватки, без напряженной битвы, кажется, даже без движений. Просто испепелил того, кто несколько минут назад казался мне одной из сильнейших тварей. Горло дёрнулось в сухом спазме. Я попытался отвести взгляд от пепла, но не мог даже закрыть глаза. ОСОЗНАНИЕ силы этого крылатое чудовище парализовало сильнее, чем магия Серого. — Куда-то собрался? Раздался спокойный, чуть любопытный голос Крылатого. А я с ужасом понял, что он обращается ко мне. Желудок сжался. Он только что без усилий уничтожил тварь уровня не ниже "Королевских кровей". А теперь.. Просто говорит со мной? Я поднял взгляд к лицу Крылатого. Теперь обзор ничего не перекрывало, и я легко смог рассмотреть его внешность. Рыжие волосы, бледное лицо с веснушками, зеленоватые глаза.На вид лет двадцать, если не меньше. Самый обычный парень, даже хрупкий на вид, не считая мощных чёрных крыльев за спиной. И от этой "обычности" становилось до тошноты жутко. Меня начало трясти. Адреналин, на котором я двигался всё это время, начал сходить на нет в самый неподходящий момент. Хотя... Подходящего в этой ситуации и не могло быть. Я с трудом сдвинулся, прикрывая тело Мишки своим. — Не... Не тронь его. Голос сорвался на хрип. Прозвучало настолько же жалко, насколько и нелепо. Как будто этот крылатый станет слушать. — О, как благородно. А за себя просить не будешь? Неожиданно. В зеленых глазах не было ни ярости, ни насмешки. Только искреннее любопытство. Я сжал зубы. Это было хуже. Намного хуже. Потому что теперь я вообще не понимал, что ожидать от Крылатого. — Что тебе надо? Можешь меня сожрать, а его не трогай! Отчаянная попытка договориться была отвратительно никчёмной. Во рту стояла горечь и медный привкус крови. Я едва сидел на земле, глядя на него снизу вверх, и пытался диктовать условия. Как же тупо. Крылатый просто проигнорировал мои слова. Ожидаемо. Он сделал плавный шаг ко мне, ещё один. Моё дыхание сорвалось на сдавленный хрип ужаса. Я собрал оставшиеся крохи Ци, но... — Если попытаешься меня атаковать, я перестану сдерживать кровотечение твоего друга. Крылатый был уже в шаге от меня. Его голос стал чуть холоднее. Предостерегающим. Я инстинктивно дёрнулся, зная что может произойти при недовольстве этого чудовища, но тут же замер. Запоздалое понимание наконец настигло мой плывущий от непрекращающегося ужаса разум. У Мишки была оторвана рука. И если раньше истечь кровью ему не давали действия Серого, то теперь, после смерти этой твари... кровь должна была хлестать фонтаном. Но этого не было. Чья-то сила всё ещё сдерживала кровотечение. Всё ещё держала Мишку в мире живых. Крылатый подошёл вплотную. Если бы у меня хватило сил поднять руку, я мог бы сейчас запросто коснуться его ноги. "Какая странная ткань у его штанов..." Промелькнула бредовая мысль где-то на задворках сознания. Крылатый окинул хмурым взглядом тело Мишки и... сел рядом. Прямо на землю. — Безликий как всегда в своём стиле. А мне разбирайся теперь. Он пробормотал это едва слышно. А потом его руки начали светиться слабым зеленоватым светом — Ч-что ты делаешь..? Хрипло выдохнул я. Истощение, моральное и физическое, накатывало оглушающими волнами. Я едва оставался в сознании, совершенно теряя нить происходящего. — Не говори под руку. — Раздражённо, совсем по-человечески отмахнулся Крылатый. — Я и так в лечении полный ноль, не отвлекай ещё больше. Абсурдно. Каждое его действие и слово выглядело слишком абсурдно для моего плывущего разума. Я мог лишь тупо смотреть, как из ошмётков плеча Мишки постепенно, с непередаваемым влажным звуком, вырастает новая рука. — Эй, приди в себя. Голос Крылатого раздался над самым ухом и я осознал, что уже несколько минут бездумно пялился перед собой. — Твой друг в порядке, должен скоро очнуться. Тебя пытаться лечить, или не будешь рисковать? Его лицо совсем близко. Я даже вижу своё отражение в его зрачках. Мысли едва шевелятся, и всё что я могу — заворожённо смотреть в эти зеленоватые, абсолютно человеческие глаза. Сейчас в них плещется неожиданная тревога. — Сотрясение, что ли? — растерянно бормочет он. А я не в состоянии даже сформулировать ответ. Сознание истощено до отупения и я сам не понимаю, почему всё ещё в сознании. Его пальцы ложатся на мой лоб. Обычные, живые, человеческие пальцы. Я даже не вздрагиваю, просто закрываю глаза, ощущая как чужая, прохладная энергия разливается по телу. Через несколько секунд сознание чуть прояснилось и я снова распахнул глаза, с лёгкой паникой уставившись на Крылатого. — Ну да, либо в ступоре, либо в ужасе. Очень широкий диапазон реакций. Фыркнул он, отходя на шаг. — Что... что ты такое? Мой голос прозвучал хрипло и сдавленно, отчего я поморщился — Твой ангел хранитель. — Саркастично ответил Крылатый. На моем лице, судя по всему, отразилась каждая мысль о его ответе, поэтому он почти сразу продолжил — Я не тварь, сразу говорю. До... всего это...— он покрутил рукой, намекая на апокалипсис, — был обычным человеком. Теперь, как видишь, добавились детали. — Его крылья выразительно шевельнулись. — Зачем ты нас спас? Самый главный вопрос сорвался с языка быстро и неожиданно легко. Я весь подобрался в ожидании ответа, напряжённо глядя на Крылатого. А тот лишь улыбнулся. — Один знакомый попросил присмотреть за тобой. Я молча смотрел на него, ожидая продолжения, потому что даже примерно не мог предположить, кем мог быть этот загадочный "знакомый". Да и в целом эта фраза прозвучала как не самая удачная отмазка. — Ну знаешь... Такой... клыкастый, выглядит очень пафосно и внушительно. Имя не скажу, у меня язык сломается это выговаривать. — Крылатый растерянно развел руками, не находя больше подходящих для описания слов. — Попросил проследить, чтобы тебя не сожрали. Осознание пронзило меня, будто током. Клыкастый. Достаточно могущественный, чтобы кто-то вроде Крылатого согласился исполнять его просьбы. На ум приходило только одно существо, и мысль о том, что ОН, тот, чьё имя не назвала даже Система, просил за меня... вгоняла в ступор. Этого просто не могло быть. Мишка тихо застонал и пошевелился, начиная приходить в сознание. А Крылатый сразу встрепенулся. — Кажется мне пора. Постарайся не умирать, я не всегда могу прилететь вовремя. — Нет, подожди! — Воскликнул я. У меня было слишком много вопросов, чтобы отпускать его просто так, но... Крылатый уже сорвался с места. Мощный взмах его крыльев взметнул в воздух песок и мелкие камни, а сам он быстро скрылся где-то в районе горизонта. — Коль... — Я вздрогнул от сиплого шёпота друга. — Мы... живы? Мишка выглядел растерянным, даже шокированным. Он крутил свою руку, новую, отрощенную Крылатым, перед глазами, будто не в состоянии поверить в её существование. В этот момент я понял, что мне теперь нужно будет как-то объяснить ему всё произошедшее, а я... даже имени нашего спасателя не узнал.