Глава 1

Меня зовут Вики Маршалл, и это моя история. Мне восемнадцать лет, я живу в Мистик Фоллз. Со стороны, наверное, кажется, что у меня всё есть: красивая внешность, хорошая фигура... Но моя жизнь — это настоящий ад. Родителей я потеряла в пять лет. Они были алкоголиками и наркоманами, и их не стало из-за этой пагубной страсти. Других родственников у меня не было, не нашлось ни одной живой души, которая протянула бы руку. Поэтому меня забрали в детский дом. И это были не просто тяжелые годы. Это были годы ада. Мне пришлось учиться всему самой с самого начала. Учиться выживать. Бороться за каждый кусок хлеба, за право на свое место, за то, чтобы просто остаться собой. Я научилась не плакать, а действовать. Не жаловаться, а брать. Я прожила там до семнадцати, а в восемнадцать мне наконец-то выдали документы и... ключи от дома моих родителей. Какая же это была дыра... Старый, обшарпанный снаружи и грязный внутри дом. Маленький, одноэтажный, пропахший плесенью и забвением. Мой новый «дом». Я ещё учусь в школе, сейчас у меня выпускной класс. До экзаменов осталось всего два месяца. Вся моя надежда — поступить в университет. Не ради знаний, хотя и ради них тоже, а чтобы наконец-то переехать в общежитие и вырваться из этой дыры. А пока мой единственный заработок — кража вещей и их продажа. Я не умею жить по-другому. Меня не учили честно зарабатывать, меня учили выживать.   У меня есть два друга — Адам и Кристиан. С ними мы и воруем, и продаем нажитое «честным трудом». Мы из одного детдома, мы — своя стая. В школе же я дружу только с Кэролайн и Бонни. Сама до сих пор удивляюсь, как мы вообще нашли общий язык. У них обеих — хорошие, любящие семьи, заботливые родители, поездки загород на выходных на отцовских машинах... А я... Я прихожу в пустой, холодный дом, где меня никто не ждет. Где я сама должна думать о том, как устроиться в этой жизни, как чего-то добиться. Но я их не виню. Никто не виноват. Никто из нас не выбирал, где родиться. Сегодняшний вечер мы с Адамом и Крисом планировали провести у меня, но Адам позвонил и сказал, что «нашлась работка». Замечательно. Я — мастерски умела воровать. Я знала, что это плохо. Но, увы. Спасибо хотя бы, что я не скатилась на дно, как мои родители. Да, я могла выпить на вечеринке, но наркотики... никогда. Ладно, мы все пробовали травку пару раз, но это не считается, это так... баловство. Никто, кроме этих двоих, не знал, чем я на самом деле живу. В школе я сочинила легенду про дальнюю родственницу, которая присылает мне деньги, чтобы не было лишних вопросов о новых вещах, телефоне и прочем.   Мы сидели в моей обшарпанной гостиной на старом диване, как вдруг Адам сказал: — Нашёл место. Одна лавка на краю города. Может быть много... всякого. Едем? Мои ноги в кедах лежали у него на коленях, а Крис развалился в единственном кресле. Я сверкнула глазами и без тени сомнения ответила: — Конечно. Адам был высоким, очень красивым парнем. Мелированные в блонд волосы, карие глаза, на шее — татуировка ворона, ухо проколото. Кристиан тоже был местным красавчиком: русые волосы, яркие голубые глаза, подкаченное тело. Мы все встали и пошли на улицу, где сели в старенькую машину Криса. Я, как всегда, устроилась сзади и, потирая руки, сказала: — Ну что? Готовы получить много денежек? Парни переглянулись с хищными ухмылками, и мы поехали.   Мы подъехали к какой-то невзрачной лавке на окраине. Вывеска гласила что-то про амулеты, травы и прочую мистическую ерунду. План был прост: парни открыли черный ход и встали на строже, пока я, как самая проворная и незаметная, пробиралась внутрь. Из-за того, что я девушка и миниатюрная, мне всегда было проще. Я, будто тень, скользнула внутрь. В лавке пахло пылью, сушеными травами и старой древесиной. Оглядела помещение быстрым взглядом охотницы и стала сгребать в свою большую сумку все, что казалось ценным: кулоны, браслеты, кольца, какие-то странные резные шкатулки. И вдруг моё внимание привлек один кулон. Он лежал отдельно от всех, на бархатной подушечке, будто ждал своего часа. Он был старый, с резным камнем темно-вишневого цвета в центре. Я подумала: «За него точно дадут кучу денег». Я протянула руку и дотронулась до него пальцами. И тут же меня будто ударило током! От камня вверх по руке пробежала горячая волна, и я вздрогнула, едва не вскрикнув. А следом за этим я услышала низкий, спокойный голос прямо у себя за спиной: — Что-то потеряла, красавица? Вся кровь стыла в жилах. Твою мать... Парни же должны были сторожить вход! Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Медленно, очень медленно, я обернулась. Передо мной стоял парень. Высокий, очень красивый. Его карие глаза смотрели на меня с легким любопытством и... насмешкой? Русые волосы спадали ему на лоб. Он был одет просто, но в его позе и взгляде чувствовалась странная, хищная уверенность. Я медленно подняла руки, показывая, что не вооружена, и выдавила из себя: — Мне не нужны проблемы. Парень ухмыльнулся. Уголок его губ приподнялся. — Боюсь, красавица, они у тебя только что появились. Проблема в том, что мне нужен этот кулон. А ты, похоже, захотела его украсть. На кого работаешь? На ведьму? Я невольно рассмеялась, и смех прозвучал нервно и резко: — На ведьму? Серьёзно? Парень немного склонил голову набок, его взгляд стал пристальным, будто изучающим. Он медленно выдохнул: — Че-е-е-рт... Ты просто воровка. Ну ладно, это даже проще. И тогда случилось нечто невозможное. Он не сделал ни шага — он просто оказался около меня. Мои глаза даже не успели зафиксировать движение, лишь смутную дрожь воздуха. Я невольно попятилась назад, наткнувшись на полку. — Не надо... — прошептала я, и в голосе впервые за много лет прозвучал чистый, детский страх. Парень мягко, но неотвратимо взял мой подбородок пальцами. Его прикосновение было прохладным. Он пристально смотрел мне в глаза, и его взгляд будто проникал прямо в мозг. — Не бойся. Я просто сотру твою память, красавица. Ничего страшного.   А дальше... Дальше был провал. Белое пятно. Я стояла на холодной улице за лавкой, сжимая в руках тяжелую сумку, доверху набитую украшениями. Я ничего не помнила. Помнила только, как набрала полные карманы... и всё. Голова была странно пустой и легкой. Адам выглянул из окна машины и, раздраженно махнув рукой, прошипел: — Ну что ты встала, Вики? Копы могут приехать в любой момент! Садись в машину, быстро! Я будто оттаяла ото льда. Адреналин ударил в голову, и я рванула к машине, втиснулась на заднее сиденье. Сердце колотилось где-то в горле. Что это было? Почему я ничего не помню? Странное, тягучее чувство опустошения не отпускало. Мой мозг лихорадочно пытался прощупать пробел, вспомнить, что было в лавке после того, как я взяла тот вишневый кулон... Но не мог. Там была стена. Я ясно чувствовала в памяти призрак чьих-то пальцев на своем лице, на подбородке... но что это было? Я не могла вспомнить. Будто кто-то взял и аккуратно, хирургически точно, вырезал целый кусок моей памяти.   Крис, запуская двигатель, обернулся ко мне: — Как всё прошло? Я ответила на автомате, глядя в пустоту за окном: — Как всегда. Осталось это продать. Крис довольно кивнул, поворачивая руль: — Ну, это уже моя задача. Адам фыркнул с переднего пассажирского сиденья: — Да ну! Я тоже торгую, просто в других местах! Крис рассмеялся, и мы помчали в сторону моего дома, оставляя темную лавку позади. Около моего дома Крис остановился, забрал у меня сумку и, уже выходя, бросил с привычной усмешкой: — Удивимся завтра в школе, ведьма. Я застыла на месте. Слово будто вогнало в меня ледяной кол. — Да... До завтра. Ведьма... Это слово, брошенное так невзначай, будто ключом повернулось в скважине в моей голове. Оно вызвало смутную, тревожную вибрацию в самой глубине забытья. Оно что-то цепляло, будило... но я всё равно не могла вспомнить, что именно я забыла. Только холодок страха и ощущение, что мир только что показал мне свою настоящую, странную и опасную изнанку. С этими тяжелыми, неясными мыслями я закрыла дверь своего пустого дома и легла спать. Сон не шёл. Я ворочалась, и перед глазами всё стояли карие глаза незнакомца и звучало слово «ведьма», эхом отдаваясь в темноте.