Маленький лис

На следующий день, сразу после завтрака, Ло отправился к мудрецу, которого в деревне знали все. Беренгарий, седой старик с добрыми, выцветшими глазами, что занимался травяными отварами и рассказывал удивительные истории. У него была забавная шляпа, как у волшебника. Поговаривали, что в молодости он встречался с настоящей эльфийкой... Обычно к нему ходили за целебными средствами, но только не Ло. Он всегда приходил за историями, или чтобы самому рассказать что-то невероятное. И Беренгарий всегда слушал его с интересом, помешивая в котле очередной заказ. Оба любили эти беззаботные, уютные вечера. Подойдя к его домику на краю деревни, Лоша постучал. Дверь тут же распахнулась. Беренгарий будто ждал его. Старик великодушно пропустил мальчика внутрь, приглашая на чай из трав с мятой и шиповником, душистый и терпкий. Ло прошёл, скинул рюкзак у входа и устроился на стареньком, продавленном диванчике перед низким столиком. — Беренгарий! — выпалил он, едва успев сесть. — Я хотел спросить... Вы знаете что-то о лисах? Почему люди враждуют с ними? Старик замер, не ожидая такого серьёзного вопроса от маленького мальчика. Хотя... Это ведь Ло. Он вечно совал свой любопытный нос куда не следовало. — Знаю, — кивнул Беренгарий, ставя перед ним дымящуюся кружку. — В основном из-за кур. Лисы таскают наш скот, это правда. Но есть одна легенда... — Он присел напротив, сложив руки на коленях. — Говорят, когда лисы достигают возраста ста лет, они становятся оборотнями. В образе человека или забавного зверька они заманивают людей глубоко в лес, откуда уже нет выхода. — Но... — Ло подался вперёд, его глаза горели. — Я встречал лиса... И он совсем не такой, как в легенде! Он милый, и он вывел меня из леса, когда я потерялся! — Значит, тебе очень повезло. Знаешь, я сам не боюсь лис. Но и навязывать другим своё мнение не хочу. Хотят бояться — пусть. А ты... — в его глазах плясали тёплые искорки. — ты не такой, Ло. Я всегда тебе говорил, что ты необычный мальчик. Видишь? Мои слова сбываются. Ло кивнул, делая глоток чая. Травяное тепло разлилось по груди. Беренгарий был просто душой по сравнению с остальными жителями деревни. Ло доверял ему, наверное, даже больше, чем собственным родителям. — А если... — он замялся, опустив взгляд в кружку. — Если я подружусь с лисом... Вы ведь никому не скажете? Они убьют его!.. — Не скажу, мой хороший. — Голос старика стал тише, но твёрже. — Но будь осторожен. Лисы хитры, этого у них не отнять. Если понадобится помощь — я всегда рядом. — Он помолчал. — Нужно что-то ещё, или ты получил ответ на свой вопрос? — Получил! — Ло вскочил, чуть не опрокинув чашку. — Спасибо вам огромное! И за чай спасибо. А я... — Он обернулся к выходу, понизив голос до шёпота. — Пойду прогуляюсь в лесу... — Беги. — Беренгарий махнул рукой. — Я никому не скажу, что ты нарушил запрет. Старик был удивительно понимающим. Он переживал за Ло, но не мог запрещать ему исследовать мир так, как тот хотел. Мальчик вылетел из домика пулей и сразу же побежал к опушке. В рюкзаке у него лежало печенье, которым он надеялся угостить лиса. Наладить контакт через желудок, что может быть надёжнее? Он долго бродил по лесу, то и дело останавливаясь и оглядываясь по сторонам. — Эй, лис! — звал он негромко, чтобы не спугнуть. — Не бойся, это я, Ло! Я... Я не обижу тебя, честно! Наконец, устав, он опустился на траву под дубом и прислонился спиной к шершавому стволу. В почти как вчера, но теперь он не дрожал от страха, а расслабленно щурился, смотря на солнце, пробивающееся сквозь листву. И тут он услышал шорох. Тихий, едва уловимый, словно мягкие лапы ступают по опавшей листве. Ло замер, вглядываясь в просветы между кустами. Мелькнуло что-то огненное, будто хвост. Точно он, его лис. — Лисёнок, я тут! — позвал Ло шёпотом, боясь спугнуть. Лис вышел из-за кустов не сразу. Сначала показалась мордочка, настороженная, с внимательными янтарными глазами. Потом он вышел весь, целиком, переливающийся рыжим мехом в солнечных лучах. Ло замер, не шевелясь. Он медленно, очень медленно расстегнул рюкзак, достал печенье и протянул на открытой ладони. Рука чуть дрожала, но он держал её ровно, почти не дыша. Лис приблизился. Осторожно, шаг за шагом, пригибаясь к земле. Он обнюхал ладонь. Тёплое, влажное дыхание коснулось кожи. А потом, касаясь лишь языком и мягкими губами, взял печенье и съел. — Понравилось? — тихо спросил Ло, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — У меня есть ещё. Он достал ещё одно печенье, и лис съел его уже смелее. А после сделал то, от чего у Ло перехватило дыхание. Зверёк подошёл вплотную, улёгся рядом, прижавшись тёплым боком к его ноге, и положил мордочку прямо ему на колено. «Лисы опасны, заманивают в лес, откуда нет выхода», пронеслось в голове эхом слова Беренгария. Но глядя на это пушистое существо, доверчиво закрывшее глаза, Ло понял, что не всё так просто. Рука сама собой потянулась к рыжей шёрстке, но замерла в сантиметре от макушки. — Ты не против?.. Ло терпеливо ждал, и... Получил ответ. Лис чуть приподнял голову и сам ткнулся макушкой в его ладонь. Ладошка коснулась тёплого меха, мягкого, густого, невероятно приятного на ощупь. Ло начал медленно гладить, проводя рукой от лба до холки, осторожно обходя настороженные уши. — Теперь мне точно никто не поверит... — прошептал он, заворожённо глядя на лиса. — Мой маленький лис...