Часть 5

Он проснулся ранним утром и отправился в патруль вместе с Земляным Оврагом и Зелёной Мшинкой. Слепень уже давным давно вернулся в лагерь, где вёл себя как ни в чём ни бывало. Соплеменники хвалили его за смелость и самоотверженность, но на душе у Лягушачьего Прыжка было не спокойно. —Чуешь что-нибудь?—спросил он у ученицы. Зелёная Мшинка рылась в траве, выискивая какую-нибудь дичь типа мышки. —Нет,—разочарованно ответила та.—Тут только старый крысиный запах. Но мы не едим крыс! Лягушачий Прыжок увидел в траве маленького дрозда и указал на него. —Попробуй-ка на него. Ученица мгновенно ощетинилась и подкралась к птице. Она ступала уверенно, бесшумно переставляя лапы, но в полупрыжке случайно хрустнула веткой, и дрозд упорхнул. Кошка уныло уселась на землю. Лягушачий Прыжок подошёл к ней и ласково потёрся щекой об её бок. —Ничего страшного,—промурлыкал он.—Я знаю, что это первая твоя охота, и пусть ты ничего не поймала, но навыки выслеживания у тебя превосходные! —Правда?—приободоилась Зелёная Мшинка. Лягушачий Прыжок помнил, как Слепень обращался с ним, никогда его не хвалил и не поддерживал при неудачах. Пусть хоть у этой кошки будет счастливое ученичество! Они ещё немного поохотились вместе с Земляным Оврагом, поймали двух полёвок и кролика, которого Зелёная Мшинка с гордостью понесла в пасти. Когда они вернулись в лагерь, к ним выскочила Речная Галька, мать Зелёной Мшинки и сердито фыркнула. —Ты уже поймала свою первую дичь?И почему же так долго? Лягушачий Прыжок сжался под взглядом этой вечно всем недовольной кошки. —Она долго выслеживала,—пояснил он.—Да, мы должны были давно вернуться, но она так огорчилась!...Поэтому я решил еще немного растянуть охоту. Зато смотри как она сияет! —Не балуй её,—проворчала Речная Галька.—У неё есть свой наставник. Она говорила про Земляного Оврага, но бурый кот в последнее время пренебрегал своей ученицей, из за чего Лягушачий Прыжок с ней занимался. Зелёная Мшинка понеслась в палатку оруженосцев с Острому Пику. Чёрная кошка встретила подругу с радостью, и они принялись болтать об охоте и выслеживании. —Ты посмотри-ка на Слепня,—прошипела Речная Галька.—Только и делает, что перед Прутом на задних лапках ходит! Так и лезет к нему, так и лезет! Лягушачий Прыжок покосился в сторону палатки воинов. Слепень в самом деле бегал вокруг глашатая и что то мурлыкал ему. —Что он хочет от Прута? Речная Галька покачала головой. —Понятия не имею! Он всё твердит, что поохотиться с ним хочет. Почему именно с ним? Лягушачий Прыжок отшатнулся. А что, если Слепень собирается убить Прута!? Иначе как объяснить его поведение?! —Я должен...Должен поговорить с ними!—прохрипел он. Речная Галька удивлённо отошла от него, и кот со всех лап побежал в сторону палатки, где разговаривали коты. Прут уже встал с места и собрался пойти вместе со Слепнем, но Лягушачий Прыжок решительно преградил ему дорогу. —Что?—отступил глашатай.—Что тебе надо? —Куда вы собираетесь?!—пролепетал тот, покосившись на Слепня. Глаза бывшего наставника горели откровенной злобой. —На охоту,—ответил Слепень и оттеснил его.—Пошли, Прут, я должен показать тебе это место! —Какое место?—не отставал Лягушачий Прыжок. —Я обнаружил возле границы след лисы,—прошипел Слепень. —А...можно мне с вами? Слепень окончательно рассердился, но быстро взял себя в лапы. —Конечно, дорогой, конечно можно!—сладко проурчал он. Они вышли из лагеря и углубились в горы. Лягушачий Прыжок не отставал от Прута, нарочно отделяя его от Слепня. Видимо, он угадал коварный план воина, раз тот так злился! Сейчас он должен немедленно поговорить с Прутом. —Прут,—выпалил он.—Пошли со мной, я должен тебе кое-что сказать! —Я тоже должен!—рявкнул Слепень.—Пошли со мной! —Нет, со мной! —Со мной!!! Прут остановился и помотал головой. —Эдак вы меня совсем разорвёте на две части!—проворчал он.—Лягушачий Прыжок, говори здесь и сейчас, что ты хочешь? —Не могу здесь!—воин затравленно осмотрелся по сторонам.—Пошли в кусты! —А я!?—тут же подскочил Слепень.—Вы пойдёте со мной? —Без тебя!—рявкнул Лягушачий Прыжок, и не дожидаясь ответа Слепня, повёл Прута в заросли. Там они устроились, и Прут сверкнул глазами: —Выкладывай! —Ты...ты веришь ему?—спросил тот.—Веришь Слепню? —О чём ты? —Просто...тебе не кажется подозрительным его поведение? Внезапно лезет к тебе и просит пойти на охоту! —Ты тоже лезешь. —Я хочу тебя предупредить!—взорвался Лягушачий Прыжок.—Он может тебя убить! Прут остолбенел. —Откуда такие доводы?—прошипел он, но Лягушачий Прыжок с удовлетворением увидел в его глазах искорки беспокойства.—Слепень преданный воин и хороший кот! Почему я не могу ему верить, а тебе поверить должен на слово? —Потому что...—Лягушачий Прыжок принялся подыскивать хороший аргумент.—Потому что... Внезапно кусты зашуршали, раздался оглушительный рык, и на поляну выскочил Слепень. Прежде чем Прут и Лягушачий Прыжок успели опомниться, он бросился к первому и вонзил когти ему в глотку. Прут дёрнулся, изумлённо глядя на Слепня, а потом его глаза погасли, и он повалился на землю. Он был убит. Лягушачий Прыжок в остолбенении смотрел на мёртвого глашатая, затем перевёл взгляд на Слепня, пошатнулся и помчался прочь. Его лёгкие разрывались от быстрого бега, ветки кустов хлестали по глазами, ежевика царапала бока, а горячие камни обжигали лапы. Но он бежал, бежал так, как никогда не бегал, чувствуя за спиной удушливый запах крови и рык Слепня. Он добежал до лагеря и шлёпнулся на землю. Коты удивлённо смотрели на Лягушачьего Прыжка, откуда он взялся, весь в крови, царапинах и страшно усталый? —Слепень...он...Прута...—прохрипел он, но в глазах потемнело, и он потерял сознание. **** Коты выносили тело Прута на поляну. Свежая кровь на шерсти умершего ещё не обсохла, а его предсмертный изумлённый взгляд казался таким живым, но навечно слепым. Почему-то все воины дружно решили, что Слепень пытался защитить Прута он напавших воинов Клана Туманных Лугов. "Потому что его убили у границы"—говорили они, и сколько не пытался Лягушачий Прыжок объяснить им настоящую причину гибели Прута, ему никто не верил. Ведь он был молодым воином, а Слепень уже давным давно перестал быть им. Лягушачий Прыжок в отчаянии смотрел на Слепня, не узнавая его. Это был не тот кот, которого он знал, совсем не тот! "Великое Звёздное Племя, вы разве не видите, что происходит!?—беззвучно выл он.—Помогите мне, откройте им глаза!" Но Слепень остался безнаказанным. Наоборот, его сделали новым глашатаем! Лягушачий Прыжок задыхался от бессильной ярости и бешенства. Как мог этот воин так нагло убить глашатая, а потом встать на его место? Сразу видно, что он раньше был бродягой! Кот, родившийся в Клане и впитавший Воинский Закон в материнский молоком, так бы никогда не поступил! Все оставшиеся дни он так и метался по лагерю, рыча от бешенства. Никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Он своими глазами видел, как Слепень убил Прута, но ему никто не верил! Даже собственные родители! Они только твердили, что он просто с ума сошёл, он ещё маленький, в его голове только ветер, да детская дурь! "Как они могли отвернуться от меня Мышеголовые идиоты! Хоть бы Звёздное Племя послало какой нибудь знак." Но Звёздное Племя молчало. Однажды Крысохвост собрал весь Клан у себя под Скалой и объявил: —Мы должны отомстить Клану Туманных Лугов за убийство нашего глашатая! "Его убил Слепень!"—в который раз простонал про себя Лягушачий Прыжок. —Мы нападём на них?—звокно выкрикнул Блестящий Нос. —Нет,—ответил предводитель.—Мы поступим по другому. Помните, как они держали Слепня в лагере и не отпускали? Представьте, как он мучался! Мы поймаем одного из них и тоже спрячем у себя. Лягушачий Прыжок в бешенстве впился когтями в землю. А вдруг они поймают Огнекрылую!? —Хороший план!—поддержал его вездесущий Орлиный Крик. —Мы выследим их патруль, —в упоении продолжал Крысохвост. — оставим запах на их территории. Один из них отделится, чтобы проверить его, и тут мы нападём прямо из засады! Все воины, кроме Лягушачьего Прыжка, взвыли от радости и поддержали предводителя. —Отличная идея! —Ты как всегда чертовски умён! —Так им и надо! Они это заслужили! —Будут знать, как убивать наших! —Великое Звёздное Племя, я окружён одними мышеголовыми дураками,—простонал Лягушачий Прыжок себе под нос. Крысохвост вздыбил шерсть и принялся расправлять усы, а затем громко прорычал: —Клянусь собственным хвостом, они ещё горько пожалеют о том, что убили нашего глашатая!