Часть 7

Глава 7. Утром его ждали крики. Когда он вернулся в лагерь, Слепень тут же бросился на него и без раздумий обвинил в пропаже Огнекрылой. Пусть он был прав, но Лягушачий Прыжок так сдаваться не собирался! —Вообще-то я просто ходил на её поиски,—рявкнул он.—Она пропала ещё ночью, и я первым это заметил. Слепень вздыбил шерсть: —Даже не пытайся оправдаться! Я тебя насквозь вижу, лжец! Все мы заметили, как ты заглядывался на пленницу. Пытаешься что-то нам наплести? Лягушачий Прыжок зарычал от злобы и ненависти к этому коту. Слепень сам убил Прута, нарушив Закон и налгал всем. Жизнь этого предателя целиком состоит из лжи - а он ещё смеет обвинять Лягушачьего Прыжка? —Это было справедливо!—рявкнул он.—Она ни в чём не виновата! Мы обвинили Клан Туманных Лугов только потому, что обвинить было некого, не так ли? —Но они убили нашего глашатая,—прошипел Слепень. —И должны быть наказаны! —Нет! Этого Лягушачий Прыжок уже не мог вынести. Он выпустил когти и бросился на Слепня, прижал к земле и вцепился ему в горло. Коты, стоявшие рядом, испуганно отпрянули. —Это ты убил Прута! Хватит врать! Сколько можно притворяться, что ты невиновен? Ведь это ты был с ним тогда! Почему бы нам не обвинить тебя? Лягушачий Прыжок впился когтями в горло глашатаю. Наконец-то он выплеснул всю ненависть, которая так долго его терзала. Почувствовав, как его лапы пропитываются кровью, он закрыл глаза и приготовился убить предателя. Но тут чьи-то зубы сомкнулись на его загривке, пережав ему нерв. Лягушачий Прыжок выпустил Слепня и беспомощно повис в пасти у Рокочущего Водопада. Серый кот оттащил его прочь и оставил лежать в стороне. —Слепень, ты в порядке?—ахнул Орлиный Крик. Лебединая Песнь, Грохочущая Лавина и Резвый Сокол наклонились проверить кота. Лягушачий Прыжок прищурился и смотрел, как они поднимают его на ноги. Рокочущий Водопад в бешенстве метнулся в сторону Лягушачьего Прыжка. —Что ты натворил? Ты его чуть не убил! Воин молча смотрел себе под лапы, не смея поднять глаза на своих соплеменников. Речная Галька встревоженно смотрела в его сторону, а Сломанная Палка отвернулась. —Накажи его, Крысохвост!—завопил Рокочущий Водопад.—Или вообщего прогони из Клана! Лягушачий Прыжок мучительно съёжился. Собственный отец хотел бы его изгнать! Такого от Рокочущего Водопада он совсем не ожидал. В кого превратился тот храбрый кот - его папа, которым он так восхищался? Теперь он только подпевала Слепня! Крысохвост молчал. Изгнание было бы справедливо, но Слепень заслужил смерти! Почему никто этого не понимает? —Мы накажем его,—проронил наконец предводитель. — Лягушачий Прыжок, тебе запрещается выходить за пределы лагеря. Ты будешь менять подстилки и выполнять прочие обязанности оруженосцев. Отныне каждый кот в лагере - включая даже котят, - может отдавать тебе приказы. Ясно? Лягушачий Прыжок склонил голову. Попал же он в передрягу! ***** —Головёшка окотилась! Громкий крик Каменной Груды прорезал тишину лагеря. Лягушачий Прыжок поднял голову и услышал тоненькие писки котят из детской. Весь Клан собрался у порога, наблюдая за ними. Кроме него. "Это дети Слепня, — подумал Лягушачий Прыжок.—В них течёт его предательская кровь..." Раздался тихий шорох шагов, и Речная Галька подбежала к нему. —Привет, ты уже видел котят? —Детей Слепня?—выдавил он. —Нет. И не хочу! Крапчатая кошка уселась рядом с ним и принялась тараторить: —Их двое, мальчик и девочка. Оба серенькие, все в маму. Только девочка полосатая, а котик тёмный. Лягушачий Прыжок слушал её в полуха. Всё его внимание было обращено на Слепня, который сидел в детской и ласково вылизывал своих котят. "Ты убил Прута,—с ненавистью подумал Лягушачий Прыжок. —Тебе это с лап не сойдёт" —Ты что, заснул что-ли?—Речная Галька пихнула его в бок. —Ты меня вообще слушаешь? —Что?—растерянно переспросил он. Собеседница вздохнула: —Да, я понимаю, это дети Слепня, которого ты так ненавидишь. Но поверь мне, эти котята ни в чём не виноваты. —Огнекрылая тоже была ни в чём не виновата,—процедил Лягушачий Прыжок и отвернулся. —Почему ты так защищаешь эту кошку?—прищурилась Речная Галька.—Вы с ней друзья? Или...или между вами что-то большее? —Ещё чего!—отодвинулся он.—Я никогда не стал бы нарушать Воинский Закон! —Но ты его нарушил,—сухо напомнила та.—Напав на своего соплеменника. Лягушачий Прыжок пожал плечами: —Я просто наказал его. Ведь он тоже нарушил Закон. Или ты не веришь в его убийство? —Верю. —Вот и всё на этом! А теперь иди, я хочу побыть один. ****** Прошло немного времени. Котята Головёшки подросли и теперь свободно ходили по лагерю. Дети Каменной Груды были постарше их, и теперь они наставляли младших, показывали все тайные лазейки и даже научили их делать охотничьб стойку. Гнев Лягушачьего Прыжка на котят немного ослабел. Как раз из патруля вернулись Жгучая Крапива, Серый Рассвет и Зелёная Мшинка. Оруженосцы сложили дичь в кучу, а Жгучая Крапива подошла к Лягушачьему Прыжку. —Ты хоть видел, что сегодня Серый Рассвет творил на тренировке?—пробурчала она. —Болтал, как не в себя, да ещё и всю дичь распугал. Пришлось почти на край леса идти за одной единственной белкой! —Настоящее наказание,—фыркнул он в ответ. —Не повезло тебе с учеником. А мне моего-то когда дадут? —Не скоро,—предположила та.—Ты ведь ещё наказан. Наказан! Как будто он котёнок маленький. Ничего и не наказан! Он воин, который сам выбирает, что будет делать! —Не так уж это и легко, обучать оруженосцев,—предупредила Жгучая Крапива.—Вчера Серый Рассвет вернулся с поста весь в ежиных колючках и взъерошенный! Где он был? Говорит, крыс ловил, да что-то я ему не верю! Серый Рассвет тут же обернулся к наставнице. —Я их и вправду ловил!—возмутился он.—Где я мог ещё быть? Что ещё мог делать в лесу ночью? Зелёная Мшинка решительно оттолкнула его. —Не верь ему, Жгучая Крапива!—промяукала она.—Ему вообще ничего доверить нельзя. Знаешь, чему он вчера учил котят? Как незаметно подкрадываться к воинской палаткн и дёргать котов за хвосты! Жгучая Крапива и Лягушачий Прыжок так и прыснули со смеху. —Ну ты даёшь!—рассмеялся Лягушачий Прыжок. —А я то думал, кто это меня за хвост кусает ночью? Муравьи? Ан нет, это вы с котятами! Зелёная Мшинка была немного озадачена реакцией старших. —Ну, свои прелести в этом тоже есть,—призналась она. —Вот так то, это может пригодиться им в бою,—закивал Серый Рассвет. —Каким образом!?—рявкнула Зелёная Мшинка. Лягушачий Прыжок покосился в сторону выхода. Слепень стоял там, задрав голову, и что то высматривал. Он бы подошёл и прямо спросил его, но теперь напрочь отказывался хоть как то контактировать с этим гнусным предателем! —Скоро будет битва,—громко прошипел Слепень и повернулся к остальным.—Мы будем отрабатывать приёмы! —Но мы только что вернулись с патрулей,—возразила Шустрая Белка.—Дай нам отдохнуть. —С чего вообще ты взял это - что будет битва?—фыркнул Серый Рассвет.—Я хотел поесть и полежать, а тут ты со своими причудами. Слепень в бешенстве метнулся к нему. —С того, что я сам послал боевые патрули!—зарычал он.—Я устал терпеть неуважение соседей к нам. Пора их проучить! —Ты сам затеял эту битву!?—ахнула Речная Галька.—Ты сумасшедший? Нам это зачем? Слепень даже не посмотрел на неё. Все его внимание было приковано к Лягушачьему Прыжку, и он поёжился. Чего ему ещё надо? —Мы сами нападём на них,—пообещал он.—Побьём - и назад. Вот и всё! А вы что, не хотите? —Хотим конечно!—запальчиво кивнул Рокочущий Водопад.—Эй вы, может это вы сумасшедшие? Нельзя упустить такой шанс ещё раз показать соседям всю свою силу! "Подлиза!—подумал про себя Лягушачий Прыжок.—Ну ладно, мне то что? Меня всё равно не возьмут." —Значит так,—проговорил глашатай. —В патруль с собой я возьму Сломанную Ветку, Рокочущего Водопада, Речную Гальку, Шуструю Белку, Орлиного Крика, Блестящего Носа, Серого Рассвета и Зелёную Мшинку. "Только не их!"—Лягушачий Прыжок собрался встать со своего места, но Слепень уже подозвал к себе котов и что-то им проговорил. Никто не высказался против. "Как можно быть такими простодушными? Так легко верить Слепню? Он просто ищет войны. И в этой битве наверняка прибьёт кого-нибудь из вас. А ты, Речная Галька? Ведь ты знаешь, что он натворил! Или тебе всё равно..." Пока он возмущался про себя, Слепень уже вывел котов из лагеря. План он рассказал бы им по дороге, но Лягушачий Прыжок впервые пожалел, что не пошёл с ними. "Раз я один тут с мозгами, я бы мог остановить этих глупцов!" ******* Едва только они вышли из лагеря, Лягушачий Прыжок последовал за ними, стараясь держаться на расстоянии. "Нельзя позволить, чтобы ещё кто-то умер!" Выйдя на зелёную, поросшую травой песчаную тропку, он повернул голову и увидел вдалеке отряд. Коты молчали, не было привычных взволнованных разговоров накануне битвы. Слепень вёл их к границе с Кланом Туманных Лугов, и Лягушачий Прыжок следовал за отрядом. Наконец, они подошли к границе - то самое место, где похитили Огнекрылую. У Лягушачьего Прыжка сердце заболело при мысли, что его Клан опять нанесёт удар ей и её Клану. Нельзя было этого допустить! Он спрятался в кустах, прислушиваясь к голосам снаружи. Похоже, Слепень уже завидел отряд. И вправду - от горизонта шагали три кота - два рыжих и один пушистый и полосатый. "Странно, я никогда раньше не видел его,—подумал Лягушачий Прыжок о последнем.—А вот одного из них я узнаю. Это Огнекрылая..." Нет, он не позволит Слепню вновь похитить её. Вот прям сейчас он выскочит из зарослей и преградит им дорогу! Он ясно видел, как остановились два кота и Огнекрылая. Они заметили отряд Слепня. Глашатай неторопливо вышел к ним и зашипел: —Гнусные блохоносцы! Сейчас мы как следует вас побьём, чтоб знали, как убивать наших котов! Коты опешили, и тогда Слепень подал сигнал к битве. Его патруль угрожающе вышел из-за его спины, и неподдельная ярость в глазах Речной Гальки заставила Лягушачьего Прыжка опешить. "Она ведь не всерьёз, да?" Коты встали в боевые стойки, выгнули спины, приготовившись к бою. Огнекрылая и её спутники попятились. Такого они точно не ожидали. Лягушачий Прыжок зажмурился. "Ну же, выходи!"—но его лапы словно примёрзли к земле. Тем временем раздался боевой клич, и отряды схлестнулись, как волны, друг с другом. Бешеный кошачий визг прорераз туманное небо. Полетели клочки шерсти, когти рвали плоть, и кровь струилась по земле. Лягушачий Прыжок искал глазами Огнекрылую - вот она, стоит и дерётся рядом рядом с незнакомым рыжим котом, похожим на неё. А вот полосатого не было видно - неужели сбежал? Лягушачий Прыжок заметил, что на спутника Огнекрылой насели сразу три воина - они драли его когтями со всех сторон, и бедняга только успевал поворачиваться. "Они же сейчас их разорвут!"—пронеслось в голове Лягушачьего Прыжка. Очнись! И тут вылетела ярко - коричневая молния, а за ней - сразу несколько натренированных воинов. Воители набросились на нарушителей и дружно оттеснили их к границе. Лягушачий Прыжок заметил, что несколько котов также попятились и перестали драться. Битва поутихла, Слепень и оставшееся войско прекратило бой. Бурый кот выскочил вперёд и вздыбил шерсть. Он загородил собой Огнекрылую и второго кота - похоже, не до конца был уверен, что они в безопасности. Это он привёл сюда подмогу! —Вам не надоело?—рявкнул бурый.—Оставьте нас в покое! Не убивали мы вашего Прута! Речная Галька покосилась в сторону кустов, будто зная, что там Лягушачий Прыжок. —Все вопросы к нашему глашатаю,—рявкнула она. —Это ему пришлось потащить в бой невинных котов. Мы не хотели с вами драться. —Вот-вот, нам даже отдохнуть не дают!—поддакнула Шустрая Белка. —Мы не до конца уверены в том, что Прута убили вы,—прошептал Орлиный Крик. —Мы и сами устали от этой войны,—кивнула Сломанная Ветка.—С нами два ученика - они даже не вкурсе всех событий.  —Неправда,—пробурчал Серый Рассвет.—Всё я вкурсе! Зелёная Мшинка пихнула его в бок: —Ты пошёл на эту битву только потому что тебе охота драться, мышеголовый! Рокочущий Водопад, трясясь от бешенства, подскочил к Сломанной Ветке. —Что ты такое несёшь?—рявкнул он.—Ничего мы не устали, не решай за всех! Слепень глубоко разбит гибелью Прута, поэтому и хочет отомстить этим мерзавцам! Он повернулся к воителям: —Давайте все в бой! Чего сидим? Перед нами наши злейшие враги, они заслужили это! —Думаешь, что сможешь справиться с нами?—оскалился бурый кот.—Твои соплеменники не хотят сражаться. —Нам надоело,—проворчал Блестящий Нос. Слепень вздыбил шерсть, но ничего не сказал ни котам, ни бурому. —Ладно, мы проиграли на этот раз,—признал он, но далось ему это с огромным усилием.—Мы уходим. Тем не менее, мы ещё вам покажем. Держите ушки на макушке и прислушивайтесь к каждому шороху. С этими словами он и его уставший отряд пошагали прочь и скрылись в далеке. "Бедные коты Туманных Лугов!—подумал Лягушачий Прыжок.—За что им всё это досталось?" Огнекрылая повернулась в бурому коту: —Зачем ты спас нас, Орлокрыл? Ты ведь совсем не из нашего Клана. Ты странный - явился сюда, чтобы побольше узнать обо мне, а твой сын Белкохвост, которого ты привёл с собой, кого то мне смутно напоминает. Белкохвостом оказался тот рыжий кот, спутник Огнекрылой. Бурый кот, которого назвали Орлокрылом, засмущался. —Видишь ли, дело в том, что Белкохвост и в правду на тебя похож. Он напоминает тебе саму себя. Я оба горжусь вами, вы славные коты. —Ты не имеешь права гордиться чужой кошкой,—пригрозила Огнекрылая.—Кто ты мне вообще такой? Мне и Ураганнице? —Я ваш отец. Эти слова прогремели над притихшей поляной как оглушительный вопль. Огнекрылая пошатнулась и уставилась на Орлокрыла самыми круглыми глазами, которые когда либо видел Лягушачий Прыжок. "Но ведь это же не правда?—подумал он.—Отец Огнекрылой живёт вместе с ней, это Лозоус!" —Ты врёшь!—рявкнула Огнекрылая.—Лозоус мой отец. Чего тебе надо, чужак? —Это правда,—ответил Орлокрыл.—Лозоус только удочерил тебя. Я ведь говорил, что я мамин друг? Так вот, мы с Папоротницей некоторое время были парой. Она перестала со мной общаться, когда узнала, что ждёт котят. Но я знал про тебя и про твою сестру. И теперь открыл правду. Я рад, что узнал про тебя больше. Закончив, он повернулся к ней спиной и ушёл. Огнекрылая стояла одна - и ничего ему не ответила. —Огнекрылая...—прошептал Лягушачий Прыжок, выходя из зарослей. —Как ты? —Ты всё слышал, да?—прорычала рыжая кошка.—Зачем ты подслушивал? Почему не ушёл со своими соплеменниками? —Слепень не включал меня в патруль, я пришёл чтобы остановить битву... —Так чего не остановил? —Не смог. Огнекрылая повернулась к ними и блеснула своими яркими зелёными глазами. —Уходи, Лягушачий Прыжок. Я не хочу тебя видеть. Лягушачий Прыжок молчал, пытаясь придумать что-то, что могло её утешить. Но зачем себя обманывать? Он ничем не поможет Огнекрылой. Сколько всего на страдалась эта несчастная кошка, и теперь она в праве его прогонять. —Прощай,—сказал он и ушёл прочь.