Между свистком и пламенем

      — Говорю тебе, — тихонько пробормотала Ара, — мой соулмейт — это Чонгук.       Девушка, не переставая, следила за парнем на ледовой арене. Чон Чонгук славился своей идеальной игрой и умением следовать стратегии. Хоккейная клюшка в его руках безжалостно сверкнула и вызвала гул трибун. А команде противника досталась ещё одна шайба в сетке. В такие моменты Ара безостановочно влюблялась в Чонгука. Девушка неосознанно заёрзала на одном месте, ощущая не самые приятные эмоции, несмотря на то, что объект её желаний в очередной раз превзошёл самого себя.       — Ты чего? — подруга, сидевшая рядом, тоже заметила странное поведение Ары.       — В груди что-то... жжёт холодом? Такое бывает? — с натянутой ухмылкой отозвалась Ара, краем глаза поглядывая на девушку.       — С Чонгуком всё в порядке, — неохотно послышалось от подруги. — Знаю, тебе не нравится это, но я бы не была так уверена насчёт вашей совместимости с ним. К тому же, откуда тебе знать, что его соулмейт уже не с ним?       — Ты несёшь чушь! — Ара, как обычно, слишком эмоционально отреагировала на такую горькую правду. — Я почувствовала его боль тогда. Это не может быть кто-то другой...       — Ты просто зациклена на нём, — недовольно цокнула девушка. — А на самом деле травма тогда могла быть у кого угодно.       — У кого? — Ара с явным раздражением осмотрела игроков на льду. Никто не вызывал в ней и капли тех чувств, что Чонгук.       Но она так явно прочувствовала ломоту в теле в тот день.

The flashback.

      — Ну что, Пак Чимин, готов держать клюшку покрепче? — Чонгук подошёл к парню и шутливо пнул локтем.       — Визор проверь, слепень, — на губах мелькнула дерзкая улыбка. Но после ещё одного свистка от тренера Чимин быстро надел капу и приготовился к выходу на лёд.       Несмотря на бессонную ночь из-за постоянных фантомных болей на ладонях, словно его кожу пытались снять живьём, Пак выходил на игру с твёрдым намерением победить. К тому же лучший друг Чонгук точно прикроет его тыл. Каждый матч начинался одинаково. Но для Чимина это всегда были разные эмоции: от приятного волнения до чистейшего адреналина, приглушающего даже аплодисменты зрителей.       После того, как команды вышли на лёд, судья подъехал к центральному кругу. Мужчина неторопливо осмотрелся и коротко кивнул, проговаривая что-то себе под нос. Капитаны команд заняли свои места, ожидая вбрасывания шайбы. И Чимин, и Чонгук занимали позицию нападающего. Ребята коротко переглянулись, прежде чем громкий свисток смешался с их собственными мыслями. Помимо наставлений от тренера, они старались обсудить различные ходы в непредсказуемой игре и между собой. Но главным совет всегда было то, что каждый момент на льду — это их новая жизнь, где нет места для поражений.       Лишь крепкий лёд и хоккейные коньки, соприкасающиеся с ним.       Прохладный воздух смело проникал под кожу, когда Чимин ускорился, набирая разгон для первого силового столкновения. Моментальный перехват позволил ему точно передать шайбу Чонгуку, а резкий поворот — избежать лишнего контакта с противником, пока шайба оставалась под контролем их команды. Острое лезвие резало лёд, а пристальный взгляд Чимина был прикован к другу. От неизбежного напряжения уголки губ Чимина подёргивались, но озорная ухмылка ослабила волнение, когда ворота соперников отозвались глухим ударом отважного броска нападающего.       Вот только участник другой команды не разделял эти радостные эмоции. Мгновенная атака прорвалась к Чимину, не давая и шанса на быструю реакцию. Резкий удар отшвырнул его к борту. Противник решил не останавливаться, и плечо мощно впечаталось в корпус парня, выбивая воздух из лёгких и мысли разом. Увидя это, Чонгук попытался приблизиться к другу, но два защитника из другой команды остановили этот момент. Шумный хаос постепенно будоражил атмосферу и размывал самодисциплину игроков. Судья перекрыл эпизод длинным свистком, останавливая игру.       Злость Чимина смешивалась с мышечной болью, но молодой человек годами вырабатывал в себе привычку терпеть.       Чего нельзя было сказать о его соулмейте. В этот момент она беспомощно задыхалась, будто холодный пол трибун вытеснял воздух.

The end of flashback.

      — Видишь? Задумалась, — коротко прокомментировала подруга, наблюдая за молчаливой Арой.       — Ладно. Однажды мы узнаем наверняка, — девушка опустила голову. Интерес к хоккейной игре пропал, а физическое состояние снова было в порядке.       Ара попыталась избавиться от мешающих мыслей. Предстоял важный вечер, и ей следовало бы быть более собранной.       Ведь огонь, как и лёд, не прощает ошибок.       С тех пор, как Ара заинтересовалась огненными шоу, не было ни одного дня, чтобы она не задумывалась о последствиях для своего соулмейта. Насколько сильно его жизнь замедлялась из-за характерной пульсации в ладонях, которая сопровождала её каждое выступление. Даже собственные мучения, на которые он обрёк её с первой ментальной связи, не останавливали чувство вины. Самое болезненное недомогание своего соулмейта Ара ощутила в университете, что указывало на его близкое присутствие. Ведь все предначертанные друг другу в определённый момент просто начинали притягиваться, словно магниты. Девушка успела изучить характер проявления болей, их локализацию и периодичность появления. Таким образом, Ара и познакомилась с хоккейной командой своего учебного заведения и с недавних пор жила с мыслью о том, что её истинным являлся Чон Чонгук.       Но так ли это на самом деле?

***

      — Вот же дрянь! — громко выругался Чимин. Бутылка с водой выскользнула из его рук и глухо ударилась о пол.       — Мне уже нравится эта девчонка, — ожидаемо подколол его Чонгук, без труда догадываясь, кому именно было адресовано ругательство.       — Пошёл ты, Чон… — после внеплановой тренировки тело Чимина остро реагировало на любое движение.       Привыкший к мышечным спазмам и тяжёлым ушибам, он всё равно не мог смириться с тем, что его периодически будто обливали керосином, а затем медленно подносили к огню. Порой казалось, что вкус дыма оставался на губах. Больше всего это мешало концентрации на льду. Не верящий ни в богов, ни в чудеса, Пак перед важными играми произносил вслух лишь одно: чтобы градус его тела не растапливал ледовую арену.       В такие моменты ему хотелось найти своего соулмейта как можно скорее. Любопытство росло с каждым новым приступом боли. Но в отличие от многих, Чимин никогда не искал свою родственную душу целенаправленно.       Хотя иногда ему казалось, что он чувствовал её даже без жара на коже.       — Она ведь явно горячая штучка! — Чонгук по-своему пытался разрядить обстановку.       — То, что она пытается поджечь меня, не делает её богиней секса, — раздражённо пробормотал Пак. Он поднял бутылку с пола и поставил её на лавку.       — Я давно предлагал тебе найти её. Хотя бы затем, чтобы твоя жизнь перестала быть похожей на пороховую бочку, — на этот раз Чонгук говорил серьёзно. Шутки остались в стороне.       — Не знаю, — только и ответил Чимин, возвращаясь к тому, от чего его отвлекли.       Он сложил тренировочную футболку в большую спортивную сумку, с досадой ловя себя на мысли, что ему в какой-то мере завидно: соулмейт Чонгука не причиняла ему никаких хлопот.       А ему самому будто достался ад на земле.

***

      Вернувшись домой после тренировки, Чимин ощущал странное покалывание в груди. Словно тысячи мелких иголок пытались оставить на его коже свой след. Тёплый душ не помог, как и несколько таблеток обезболивающего. Мысли снова и снова возвращались к соулмейту. Кажется, даже при одном её упоминании его глаза умышленно закатывались. Чимин никогда не был противником того, что ему предначертано. Верил в то, что сможет найти достойные качества, кого бы ему не представили в качестве соулмейта. К тому же долгая спортивная практика уже давно выработала привычку настраиваться исключительно на победу, не думая о негативе. Но чем дольше его ладони, как и другие части тела, подвергались фантомным ожогам или просто мимолётным встречам с огнём, тем чаще ему приходилось верить самому себе, чтобы вдруг не начать ненавидеть того, с кем придётся жить.       Устав от самого себя, Пак решил отправиться на вечернюю прогулку в центр города. После того, как его старший брат нашёл своего соулмейта и съехал из общей с Чимином квартиры, территория казалась до ужаса огромной, хоть она и не являлась таковой. Чонгук часто подкидывал другу идеи касаемо того, что пока есть время, нужно пользоваться положением холостяка и приглашать в своё логово девчонок. Но и это не было для Чимина приоритетом. Случайные знакомства на чужих территориях казались ему куда более выгодным вариантом.       Блуждающий в своих размышлениях, Чимин не сразу заметил скопление людей перед ним. Сперва он планировал обойти преграду и просто продолжить свой путь в никуда, но внезапно его грудная клетка сжалась от неприятного чувства внутри. Однако это было скорее внутреннее переживание, нежели рана. Чимин никогда не слышал о том, что соулмейты чувствуют друг друга не только физически, но и на эмоциональном уровне. Громкая музыка, возникшая словно из ниоткуда, остановила его терзания. Пак обернулся на звук и смог рассмотреть девушку с огромными фаер-хупами в руках. Чимин не сразу понял, что это не что иное, как обручи для огненного шоу.       — Вот же чёрт... — тихонько выругался он.       Неужели правда была столь близко?       В девушке, вокруг которой образовался круг зрителей, Пак позже узнал Ару. Иногда он видел её на лекциях по информатике и программированию. Или на трибунах на ледовой арене. Где бы они не пересекались, их общение не выходило за пределы обычного приветствия. Чимин подошёл ещё ближе и смог внимательнее проследить за всем происходящим. На лице Ары был плохо скрываемый страх, а парень только сейчас заметил то, как вспотели его собственные ладони.       — Что-то не так? — одна из участниц шоу обратила внимание на непривычное поведение Ары.       — Не знаю, — неопределённо пожала плечами она.       Их уличные выступления давно превратились в одну из примет города. Однажды они узнали, что посмотреть на них приезжают даже из окрестных районов. Аре казалось, что нервный мандраж, ощущавшийся поначалу, утих, но сегодня в лицах зрителей она не находила той самой точки опоры. Будто они все чужие. Воздуха в лёгких становилось всё меньше и меньше. Не будь она уверена, что сегодня хоккейная команда не играла матч, решила бы, что всё это благодаря соулмейту.       И если бы она только разок обернулась и смогла рассмотреть постоянные попытки Чимина стабилизировать дыхание.       — Думаешь, дождь всё испортит? — девушка всё-таки попыталась разговорить Ару.       — Надеюсь, что его не будет, — озвучила свои честные надежды Ара, приподнимая голову к небу, где виднелись сгущающиеся тучи.       Плавный выдох девушки растворился, как и темнота вечера. Но, несмотря на различные эмоции, пытающиеся взять над ней контроль, Ара привычно встряхнула фитили, напитанные горючим, которые были прикреплены к каркасу обруча. Ведь если не убрать лишнее топливо, огонь будет более агрессивным и придаст выступлению ненужную корявость. Да и на теле Ары останется больше последствий.       А значит, и на его тоже.       Девушка поправила бретели своего чёрного спортивного топа, удачно сочетающийся с тёмными широкими джинсами высокой посадки и такого же цвета кожаные перчатки. Ей нравился такой стиль, подчёркивающий её привлекательную фигуру, и при этом она не была отвлекающим фактором для зрителей во время выступления. Выйдя к центру, Ара несуетливо осмотрелась вокруг, практически мгновенно встречаясь взглядом с Чимином. Немое удивление отразилось в приподнятых бровях, но девушка быстро сконцентрировалась на шоу, когда другая участница подошла к ней. После короткого кивка от Ары, она щёлкнула зажигалкой, и мерцающее пламя наконец-то вырвалось наружу, освещая девичье лицо своим отблеском. Искры срывались с фитилей и рассыпались в воздухе, а толпа затаила дыхание.       Жар охватил Чимина знакомой волной. Он уже неоднократно проживал это ощущение. Парень нервно сглотнул и продолжил внимательно следить за Арой. Девушка начала плавно двигаться, неспешно переступая с ноги на ногу и покачивая бёдрами. Огненное кольцо в её руках не было отдельным предметом.       Ара не подчиняла огонь — она становилась им.       Они стали единым целым.       Огненный поток окутал её тело, но взамен этому уничтожил страх, появившийся столь внезапно. Ара ускорилась, наконец-то получая удовольствие от собственного выступления. Её взгляд обычно был прикован к реквизиту, ведь она только училась держать баланс между предметом и зрителями. Но ей было легко поддаться своему внезапному желанию найти в толпе Чимина.       Он не сводил с неё глаз ни на секунду.       Руки Чимина были в карманах лёгкой ветровки. Кожу постепенно охватывал новый поток тепла, и тело сковывало напряжением. В ладонях кольнуло, и он машинально разжал пальцы, с трудом выдыхая.       Горящее кольцо вырисовывало широкие круги. Огонь вырывался всё выше и агрессивнее. Дым смешивался с ночным воздухом, а запах топлива оседал на языке. Кто-то эмоционально закрывал рот рукой, а кто-то сделал шаг назад.       Чимин же, наоборот, остался стоять, словно его пригвоздили на месте.       Ара резко подбросила кольцо и поймала его, крепко сжимая пальцами. Аплодисменты на мгновенье заглушили собственные мысли. Девушка вновь встретилась взглядом с Чимином. Пламя дрогнуло, пропуская сквозь себя её учащённое сердцебиение. Дыхание сбивалось на каждое прокручивание огненного предмета в руках. Ара нахмурилась, кожа привычно впускала в себя жар. Только на этот раз он был иным, словно вместе с ним что-то новое приближалось к ней.       А когда Чимин достал руки из карманов и посмотрел на свои раскрытые ладони — Ара осознала, что это новое он сам.       Пак ощутил первую каплю дождя и вернул свой взор к Аре. Она продолжала выступление, но пламя быстро притомилось, показывая свою слабость перед водной стихией. Дождь спугнул большую часть зрителей. Другие участники команды впопыхах собирали свой инвентарь. И только двое людей вели себя так, словно мир вокруг замер и не имел никакого значения. Ара остановилась, пытаясь уловить воздух ртом. Огонь погас, оставив после себя только тлеющий свет и остатки жара в воздухе. Тело девушки оцепенело, но всё равно вздрагивало — то же чувствовал и Чимин. Холодный адреналин, который настигал его на льду, сменился на горячую опасность в лице Ары.       Что-то непривычное для него. Опасное. Но огонь не казался чужим.       Чимин молча приблизился к девушке, разрешая себе внимательно рассмотреть её. Крошечные веснушки украшали лицо, и это заставило парня невольно потянуть улыбку.       Солнце. Огонь. Жар. Но на их первую встречу обрушился угрюмый дождь.       — Это обещает быть чем-то интересным, — наконец-то произнёс Чимин.       Молодой человек снял свою ветровку и накинул на плечи Ары. Она по-прежнему держала в руках инвентарь и пыталась осознать новую для неё информацию.       Не Чонгук.       Казалось, это нисколько не расстроило её, а внешнее спокойствие Чимина таинственным образом притягивало. Хоть она и ощущала все его тревоги, которые он проживал внутри себя.

***

      — Согрелась? — лёгкий тембр голоса Чимина придавал ему ещё большей уверенности.       Ара думала, что она была готова к встрече со своим соулмейтом, но ей было не угнаться за этим состоянием парня. Девушка без остановки отвлекалась на чужие голоса в кафе, словно пыталась найти в них ответы.       — Угу, — еле слышно проговорила она, неосознанно закусив нижнюю губу.       Взгляд Ары опустился на собственные пальцы, с осторожностью держащие чашку с горячим напитком, которым её угостил Пак. Он сидел напротив, закинув ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку стула.       — С этим придётся как-то договориться, — Чимин кивнул на спортивную сумку девушки, лежащую на полу около её ног.       — Я не буду прекращать выступления! — от одной только мысли об этом Ара приходила в ужас. Хмурый взгляд задержался на лице парня.       — Я разве просил об этом?       — Это на случай, если попросишь.       — Полагаю, я тоже приносил некий дискомфорт...       — Дискомфорт? — перебила его Ара, демонстративно вскинув бровью.       Девушка поставила чашку на стол и наклонилась к своей сумке. Чимин с интересом наблюдал за тем, как она пыталась что-то найти там, быстро перебирая некий беспорядок внутри. Затем Ара резко выровнялась и протянула парню несколько небольших упаковок, которые он не мог распознать.       — Что это? — проговорил Пак, по-прежнему не принимая то, что ему предлагала девушка.       — Держи! — настояла на своём Ара, выдвигая руку ещё дальше.       — Тейпы? — уточнил Чимин, наконец-то соглашаясь с ней. Молодой человек прокрутил упаковку и отложил на поверхность стола.       — Из всех, что я пробовала, эти самые лучшие.       — И зачем они мне?       — Может, если ты начнёшь быстрее восстанавливаться после травм, я тоже перестану ощущать меньше дискомфорта, — последнее слово промолвила чуть медленнее и глядя прямо в глаза.       — Ах, вот оно что, — Чимин несогласно качнул головой. — На мне заживает, как на собаке.       — А на мне нет, — в памяти всплыл момент после недавней хоккейной игры, когда она мучилась от мышечной боли, мысленно умоляю соулмейта избавить её от этого.       — Я учту, — коротко ответил Пак, немного закипая внутри от того, что не проработал до конца свой план для встречи с соулмейтом. А у Ары его, по всей видимости, и вовсе не было.       — Встречные предложения будут? — осторожно поинтересовалась девушка, снова взяв чашку в руки.       — Не планировал сегодня знакомство с соулмейтом, — иронично хмыкнул Чимин. — Так что в следующий раз сообщу.       — У тебя там список, что ли? — Ара сделала глоток тёплого чая. Девушка на секунду неосознанно прикрыла глаза, чувствуя, как напряжённость шла на спад.       — План, — обыденно проговорил Чимин, лениво осматривая людей вокруг. От чего и не заметил внезапной реакции Ары.       — План?! — оживлённо повторила она, придвигаясь к столу ещё ближе.       — Я стратег. Ты же в курсе, что такое хоккей? — Чимин пытался не показывать своего недовольства, забывая, что сидел напротив той, которая с лёгкостью считывала его эмоции.       — В курсе, — а вот Ара не желала скрывать впечатлений от внезапной встречи, капризно закатив глаза на поучительный тон парня.       — Говорят, соулмейты должны притягиваться друг к другу, — Чимин неспешно облокотился локтями о стол, подпирая подбородок ладонью. — Кажется, я вызываю у тебя совсем другие реакции.       — Какие? — брови сошлись к переносице, выражая очередное недовольство.       — Ну вот, — почему-то это показалось Чимину забавным. Быть может, от того, что был уверен в своём плане и тому, что Ара с лёгкостью будет следовать ему.       Он — лёд, что не тает.       Она — огонь, что не гаснет.       Кто же готов уступить в этой игре?