Часть 24. Выход есть всегда?

- Никогда бы не подумала, что перелёт может быть настолько выматывающим, - прозевала я, сидя на плече Джаза, - Теперь буду выжитая как лимон ходить. Лишь бы оклематься к завтрашнему дню. - Не переживай. Отоспишься и будешь как новенькая, - донёсся ответ Эппса, который нёс мои вещи, - Ты к тому же неплохо так поспала в самолёте. Неужели мало? - Конечно мало. А ты что думал? Мне еще нужен комфорт, между прочим. – мы засмеялись. Семнадцать часов в воздухе стерли грань между днем и ночью, превратив полет в бесконечный, сюрреалистичный марафон. За это время весь мой первоначальный ужас растворился в монотонном гуле двигателей и простой человеческой рутине. Эппс и Ленокс, оказались на удивление душевными ребятами: они подкармливали меня сухпайками, травили армейские анекдоты и учили правильно группироваться при турбулентности. В какой-то момент пилоты даже разрешили мне заглянуть в святая святых — свою кабину. Я завороженно смотрела через лобовое стекло на бескрайний океан облаков, пока командир экипажа с улыбкой объяснял мне назначение мигающих тумблеров. Багровый след-звезда на моей ладони к концу полета почти сошел, превратившись в едва заметное розоватое пятнышко, но он успел выполнить свою главную задачу — удержал меня на плаву. Сейчас же передо мной открылся затерянный в самом сердце Индийского океана атолл Диего-Гарсия — секретная штаб-квартира спецподразделения NEST. То, что из иллюминатора казалось райским островом с бирюзовой лагуной, на земле оказалось колоссальной, сверхтехнологичной военной цитаделью. Прямо у взлетной полосы, вырубленной посреди экзотических пальм, кипела суровая и пугающая жизнь. Вокруг возвышались монолитные серые ангары, чьи масштабы поражали воображение — они были такими огромными, словно строились для великанов. По бетону с оглушительным ревом курсировали заправщики, бэтээры и тяжелая колесная техника американских и британских спецвойск. Повсюду мелькали люди в пустынном камуфляже с эмблемами NEST на плечах и ученые в строгих костюмах. Но сильнее всего меня поразила звенящая, почти осязаемая атмосфера строжайшей секретности. Огромные спутниковые тарелки командного центра непрерывно сканировали небо, а у входов в подземные бункеры дежурили вооруженные до зубов патрули. Но самым странным было то, что некоторые машины в глубине базы были, во-первых, не военными, а во-вторых, двигались словно сами по себе, без водителей в кабинах... Новенькие, блестящие спорткары аккуратно ездили по всей территории базы. Это и есть новые автоботы? У самого нашего самолета уже выстроился строгий конвой во главе с офицерами. Я сделала глубокий вдох и покрепче ухватилась за плечевые сегменты Джаза, который уже топал в сторону огромного открытого ангара. Моя новая реальность в рядах NEST началась.

***

Когда Джаз перешагнул массивные герметичные двери, я мысленно присвистнула. Он шепнул мне, что это главный ангар - бьющееся сердце всей этой засекреченной базы. Я тут же начала крутить головой во все стороны, пытаясь разглядеть всё, что попадалось в поле моего зрения. Потолок уходил на высоту тридцатиэтажного дома. Повсюду висели каскады огромных голографических экранов. На главном мониторе горел мигающий значок шифрованной связи с Пентагоном. Десятки операторов в наушниках без умолку передавали коды доступа и координировали действия с Вашингтоном. Вот это я понимаю – центр управления. Стены ангара опутывали лабиринты металлических мостиков и подвесных платформ. Скоростные подъемники уходили глубоко под землю и вели, наверное, во все технические зоны. Из этой точки можно было попасть в любой сектор — от лабораторий до оружейных складов. С ума сойти… Я словно попала в фантастический боевик. Но мне не нравилось, что я не могла рассмотреть всё. За гигантской платформой было ещё. на что можно посмотреть, но она закрывала весь вид. Тогда я привстала и наклонилась вправо, пытаясь глазами «обойти» эту конструкцию. И как водится в таких ситуациях, не удержалась и начала падать. Однако катастрофы не случилось, спасибо реакции Джаза. Уже через секунду я оказалась зажатой в его ладони. - Мы только прибыли, а ты уже ищешь приключения? - Это случайно вышло. Я просто хочу посмотреть, что за платформой, - я указала ему пальцем на место, из-за которого чуть не рухнула. Лейтенант усмехнулся и без слов обошёл платформу. Вот это другое дело, теперь я могла вдоволь рассмотреть всё. Дальше по центру было некое разветвление. Платформы размещения автоботов выглядели как исполинские высокотехнологичные доки, вырубленные прямо в монолитной стене ангара. Каждому трансформеру было отведено персональное глубокое пространство, залитое холодным неоновым светом и окруженное многоярусными стальными лесами для обслуживания. С потолка над ними свисали тяжелые автоматические манипуляторы и гидравлические захваты, способные удерживать многотонные детали, а вдоль стен тянулись колоссальные стеллажи с их космическим оружием. Находясь рядом с этими отсеками, физически ощущаешь их масштаб: воздух здесь пахнет раскаленным металлом, машинным маслом и озоном, а из темноты ниш доносится глухое, ровное, почти живое гудение работающих Искр. - Джаз! Эрика! – мы с опекуном одновременно повернули головы в сторону Эппса, который уже стоял на той самой платформе. Дзаз вернулся к платформе и поднял меня на неё. Как только мои ноги коснулись пола этой конструкции, в меня упёрлось несколько тяжёлых взглядов. Военные рассматривали меня с интересом, и как мне ещё показалось, с придирчивостью. Однако, нашлись и те, кто смотрел на меня с такой жадностью, словно они представительниц женского пола никогда не видели. Не удивлюсь, если позже кто-то из них подойдёт ко мне с предложением познакомиться. Я обвела их всех быстрым взглядом, и не останавливаясь ни на ком, нашла глазами Уилла. Он стоял у главного монитора, но затем развернулся, аккуратно взял меня за локоть и подвел к нему. Экран моргнул, и на нас взглянул военный в возрасте — генерал Маршауэрс. Ленокс тут же отдал ему честь. - Вольно, майор, — негромко, но твердо произнес генерал, и Ленокс тут же отступил на шаг назад. Маршауэрс перевел свой проницательный взгляд на меня и одобрительно кивнул, - Здравствуйте, мисс Уитвики. Я - генерал Маршауэрс. Добро пожаловать на базу NEST. Он сделал небольшую паузу, изучая мою реакцию. Я же стояла с непроницаемым лицом, но только крепко сжала зубы. - Сейчас мы дождемся остальную часть группы, чтобы не повторять дважды. А пока они идут, я коротко объясню нашу миссию. Задача NEST — выявлять и устранять инопланетные угрозы по всему миру. Но вы здесь по особой причине, - я кивнула ему, но почему-то напряглась. Здесь есть какой-то подвох? - Мы должны изучить ваши новые способности, понять природу этой силы и научить вас ею управлять. Только так мы сможем защитить вас и использовать этот уникальный дар ради безопасности планеты. А вот и подвох. Использовать как инструмент. Слова генерала эхом отозвались в моей голове, и внутри у меня всё похолодело, а затем вспыхнуло глухим протестом. Меня везли сюда под конвоем, обещая ответы и безопасность, но никто, абсолютно никто не предупреждал меня, что мою жизнь и моё тело собираются использовать как живое оружие или правительственный проект. Я вскинула и брови и посмотрела на Ленокса. Тот сжал губы и опустил взгляд в пол. Ну что за… - Прошу прощения, генерал Маршауэрс, - взгляды присутствующих здесь солдат стали настолько осязаемы, что у меня дёрнулось плечо, - Вы сказали «мы», но мне сообщили, что только автобот Рэтчет и девушка-учёная будут заниматься изучением моих сил. - Всё верно, мисс Уитвики. Однако, все кто находится на данной базе, независимо от вида работы является членом команды. Я понимаю почему вы решили уточнить этот вопрос, но оставим это между нами. Вам ведь сообщили о том, что Оптимус Прайм потребовал для вас полной неприкосновенности со стороны наших учёных? – я снова кивнула ему, - Как нам разъяснили автоботы, ваша сила имеет внеземное происхождение, поэтому может быть опасна для всех нас. Внеземное происхождение? Я не могу сейчас им рассказать, что это не так, иначе они примут меня за сумасшедшую, но…я ведь помню, как Рэтчет говорил это. Неужели он ошибся? - Ладно, этот момент мы прояснили. Но что касается использования, то тут однозначно нет. - Мисс Уитвики, подумайте о том, что ваш дар может помочь нам в борьбе с десептиконами. Вы сами видели на что способны эти существа. - Я бы подумала об этом, генерал, если бы сразу говорили о своих намерениях. Как можно надеяться на сотрудничество после двойной лжи? - О чём вы? - Во-первых, вы совместно с автоботами сообщили моей семье об этом «даре» без моего согласия. Ну хорошо, тогда была такая ситуация, я это понимаю. А во-вторых, вы сообщили мне о своих истинных намерениях только сейчас, когда я прибыла на базу. И опять же, я понимаю, почему вы сделали это только сейчас, - я сделала акцент на последних словах и усмехнулась, - Но оставим это между нами. И после такого, вы надеетесь, что я соглашусь? Мои пальцы покалывало от рвущейся наружу энергии, но я отчаянно подавляла её. Меня охватила дикая смесь паники и злости: я чувствовала себя загнанным в угол зверьком, которого выставили на витрину перед высшим военным командованием. На экране повисла тяжелая, гнетущая тишина. Генерал Маршауэрс молчал, пристально вглядываясь в моё лицо через камеру. По его застывшему взгляду я поняла: он ждал совсем другой реакции. Он рассчитывал, что я буду сломлена, напугана до смерти всеми этими титанами вокруг и непостижимой силой внутри себя. Военные надеялись, что беспомощная, растерянная девчонка сразу же ухватится за их руку помощи и безропотно согласится на любые условия, лишь бы вернуть контроль над своей жизнью. Но вместо послушного страха в моих глазах он наткнулся на упрямое, яростное сопротивление. Продолжить диалог мы не успели, поскольку со стороны входа послышался гул. В ангар заехали красно-синий тягач, чёрный внедорожник и скорая помощь. Оглушительно взревели мощные двигатели, а по бетонному полу разнесся резкий свист тормозов и запах жженой резины. - А вот и остальные, – Джаз, до этого стоящий молча в стороне, вышел вперёд, - С возвращением, парни! Кузова заехавших машин стали дробиться на тысячи подвижных металлических пластин, колеса со скрежетом ушли в пазы, а лобовые стекла взмыли вверх, обнажая массивные грудные пластины. С оглушительным лязгом, щелканьем переключающихся поршней и свистом гидравлики из ходовой части выдвинулись колоссальные титановые опоры. Машины за секунду выросли до потолка ангара. Тяжелые шаги трех исполинских роботов сотрясли стены базы, когда они закончили трансформацию и замерли, опустив оружие. Всё же я никогда не перестану им удивляться. - Взаимно, Джаз. – вперёд вышел Прайм, и кинув беглый взгляд на моего опекуна, посмотрел на меня, - Здравствуй, Эрика. Как ты себя чувствуешь? - Здравствуй, Оптимус. Всё хорошо, спасибо. - Оптимус, у нас тут небольшая дискуссия. Может вы с Рэтчетом поможете нам её решить? – во мне поднималась вторая волна злости. Мало того, что Уилл скрыл от меня правду, так ещё и ищет поддержки у автоботов. - Решать здесь нечего, майор. Мой ответ: нет. И это моё последнее слово. Ленокс посмотрел на меня, но ничего не ответил. Он повернулся к Оптимусу, и стоящему рядом с ним Рэтчету, быстро излагая им суть дела. - Эрика, мы понимаем, что поступили неправильно, но и ты пойми. Твоя сила может стать ключом к спасению вашей планеты. – я ушам своим не верю, так значит, он с ними заодно?! - Оптимус, я прилетела сюда, только для того, чтобы понять как работает эта чёртова сила, - хотя, я и так уже догадываюсь как, - Дальнейшее её использование не входит в мои планы. От слова «совсем». - Как можно быть настолько глупой? – в разговор вступил Рэтчет. По голосу было слышно, что он не просто недоволен, а зол, - Во время битвы, из тебя волнами вырывалась энергия. Даже если ты поймёшь как она действует, её неиспользование может просто разорвать тебя на части. К тому же, учти, что выжившие после битвы десептиконы, наверняка уже знают о тебе, и тут может быть два варианта развития событий: либо тебя убьют, либо попытаются использовать, а нас может рядом и не оказаться. В любом случае тебе придётся защищаться, а твоя сила даёт такую возможность. Так что подумай хорошо, прежде чем отказаться. Моё сердце забилось как бешенное. Слова Рэтчета эхом засели в голове. А ведь он прав. Абсолютно прав. - Мисс Уитвики, - генерал снова обратился ко мне, - Мы конечно не можем принуждать вас к этому, но подумайте о том, что не только ваша жизнь стоит на кону. Я думаю, вы понимаете о чём я. Не только я, но и Уилл резко повернули головы в сторону монитора, который передавал нам изображение генерала. Удар попал точно в цель. Моя семья. Они моё слабое место. И власти знают об этом, иначе бы генерал, хоть и косвенно, но не упомянул их. Не могут принуждать? Ха, смешно. Именно это они сейчас и делают. Старый приём – заставить человека делать то, что он не хочет, надавливая на слабое место, коим является его семья. Я посмотрела на трех возвышающихся надо мной стальных гигантов, и в моей голове бешено крутились мысли. Страх за собственную свободу боролся с жестокой реальностью. Я прекрасно понимала, в какое положение попала: отказ военным такого уровня — это не просто упрямство, это приговор. Стоит мне твердо сказать «нет», и у меня, а главное, у моей семьи, начнутся огромные проблемы; наши жизни могут уничтожить одним щелчком пальцев в Пентагоне. Но даже если забыть про спецслужбы, выхода, да и выбора у меня все равно не было. Если меня не заживо сгноит в изоляторе собственное правительство, то рано или поздно выследят десептиконы — и они уж точно убьют меня без лишних разговоров, стерев с лица земли всю мою семью ради того, что скрыто внутри меня. Глядя на трансформеров и понимая масштабы этой смертельной угрозы с двух сторон, я осознавала, что моя сила — единственный шанс выжить. Переступив через себя, я глубоко вздохнула, подавила ком в горле и неохотно кивнула монитору, принимая эти правила игры ради безопасности тех, кого люблю. Выход есть всегда? Нет, далеко не всегда. - Хорошо, я согласна. – напряжение в воздухе буквально начало таять после моих слов, - Однако, я летела сюда также с условиями…