Пролог

Очередной шорох заставил Флаттершай инстинктивно дёрнуться. Кто-то точно был вон в тех кустах! По телу жёлтого пегаса пробежала дрожь. В течение дня она чувствовала, что за ней кто-то пристально наблюдал, но сколько она ни старалась, сколько ни осматривалась, никого необычного она так и не смогла углядеть. Не смогла углядеть и сейчас, когда резким движением раздвинула кусты, но там не было ничего, кроме слегка примятой травы. Здесь точно кто-то стоял! Но куда, во имя Селестии, он делся? Провалился сквозь землю? Она точно бы увидела, если бы от куста кто-то отбегал или улетал. Старый волк, которого она подозвала и попросила понюхать запах, только подтвердил этот факт. Здесь точно кто-то был, появился из ниоткуда и исчез в никуда. Флаттершай примерно представляла, что такое телепортация, вот только кто мог всё это провернуть, кроме принцесс Кантерлота и Твайлайт? Может, Дискорд? Да нет, она знала его не первый день, и он подобными сомнительными подглядываниями тоже не увлекался. Пони почувствовала холодное дыхание страха и задрожала. Она снова почувствовала на себе чужой холодный взгляд, но чуткие птицы ничего не замечали, да и другие звери тоже никак не реагировали, даже её верный Эйнджел пессимистично смотрел на то, как его хозяйка дёргается целый день на пустом месте. Вечер тянулся невыносимо долго. Закончив с заботами о животных, пони поспешила укрыться в своем домике. Переведя дух, она быстро задернула шторы на окнах, а для большей уверенности подперла входную дверь тяжелым столом. Теперь добраться до нее будет непросто! Пегас облегченно вздохнула и дрожащим копытцем погладила Эйнджела по голове. "Всё хорошо, бояться нечего, это просто игра воображения. И никаких следов не было", - твердила она, успокаивая себя и кролика. Эйнджелу, однако, такое внимание быстро наскучило, и он, вырвавшись, скрылся на своей лежанке, ворча что-то по-кроличьи. Прошло несколько часов, и пони окончательно успокоилась. Ей больше не казалось, что за ней кто-то следит, и в окно никто не заглядывал. Пара сладких пирожков с какао вернули ей хорошее настроение. Забравшись в постель, Флаттершай взяла книгу "Дракончик Пиро и Семь изумрудов Хаоса" и увлеклась чтением, пока не заснула. Огонек свечи вдруг мигнул и погас. Ей приснилось, что она гуляет по Понивиллю, и ноги сами привели ее к большой палатке с плюшевыми игрушками. Заинтригованная, она вошла внутрь и стала рассматривать товар. На полках стояли милые игрушки разных размеров и цветов. Флаттершай подошла к игрушечному кролику, очень похожему на ее Эйнджела, и внимательно его осмотрела. Что-то ее смущало. Что именно? Может быть, эти живые черные глаза-бусинки, которые, казалось, так пристально на нее смотрели? Пони поднесла игрушку ближе, и вдруг кролик ей подмигнул! Флаттершай вскрикнула от неожиданности и отбросила странную игрушку. Кролик упал на полку, и она с грохотом обрушилась, осыпав пегаса множеством плюшевых игрушек. Волки, кролики, птицы, даже медведи – слишком много для одной полки! Почувствовав неладное, пегас повернулась к выходу, но он исчез. Она в ловушке! А звери все падали и падали, заполняя пространство. Казалось, ей грозит утонуть в плюшевых игрушках. Но стоп! Она осмотрелась и закричала от ужаса. Это были не игрушки, а настоящие животные! Как она могла не заметить? Она тонула в груде мертвых пушистых тел, некоторые из которых уже начали разлагаться. Истошный крик вырвался из пони, и она вскочила на кровати, откинув одеяло. Ее дыхание стало громким и тяжелым. Такой кошмар ей не снился никогда в жизни! Время шло, но страх не отпускал, лишь усиливаясь с каждой минутой. Она почувствовала чье-то присутствие – кто-то или что-то стояло рядом с кроватью. Пегас издала приглушенный писк и спряталась под одеяло с головой. "Оно защитит меня от всего ужасного, правда? Правда?!" – думала она. "Там никого нет! Это просто воображение! Всего лишь сон!" Она уговаривала себя, что сейчас согреется, успокоится и уснет, а утром, ухаживая за животными, посмеется над своими фантазиями. Даже когда невидимая сила резко сорвала одеяло, она продолжала надеяться на чудо. Но чуда не случилось. Затем ослепительная зеленая вспышка отправила ее в черную пустоту. Утро встретило Флаттершай с сильной головной болью и ощущением полного истощения, словно она пережила жестокое похмелье. Постепенно к ней возвращалось осязание, но глаза открыть не получалось. Пони жалобно застонала и перевернулась на живот, зацепив копытом что-то мягкое. Раздался глухой стук, и это "что-то" упало на пол. Что это было? Она с трудом вспомнила, что давно уже не спит с плюшевыми игрушками. Игрушками?! Вспышка памяти вернула ее к тому ужасному сну и тому, что произошло после него! Флаттершай собрала все свои силы и, наконец, смогла открыть глаза. Её постель была усеяна небольшими игрушками разных размеров, но, кажется, в основном это были птицы. Что за бред? Откуда это всё здесь взялось? Пегас медленно приподнялась на кровати и потянулась к ближайшей игрушечной белочке, слегка тронув её копытом. Игрушка была слишком реалистичной и холодной. Холодная волна окатила всё её тело, когда она наконец осознала, какие «игрушки» лежали у неё на кровати. Нет. Нет! Нет-нет-нет! — бормотала пони, обхватив копытами свою голову. А потом новая страшная мысль ворвалась в её сознание, и она с истошным криком бросилась к лежанке Эйнджела, запинаясь о мёртвые тела других животных.