Глава 3. Мой гроб ещё шумит в лесу.

      Ноа никак не мог прийти в себя и собрать расползающиеся мысли в кучу. Есть вероятность, что это местная гигантская крыса? Нет, определённо нет. Створка была закрыта, как и все остальные, но звук стукнувшего металла всё ещё звенел в ушах. Что делать? Бежать? Но куда? Прятаться? Нет, нельзя паниковать. Есть вероятность разыгравшегося воображения. Стоит сосредоточится на окружении и искать возможные пути, куда мог сунуться Итан. В отделе управления нашёлся рубильник, и по включав нужные рычажки, дался ток. На пару секунд затарахтели конвейеры, но в движение не пошли. Зато света стало по-больше. Периодически был слышен лёгкий шум в вентиляционных панелях, но парень не обращал на него особого внимания. Благодаря свету он отыскал следующую дверь, до этого скрытую во мраке лестничных пролётов. Та была открыта, а за ней был.. тёмный, длинный коридор. Поперёк горла встал ком, который с трудом удалось подавить. Хотелось развернуться и забиться в угол, но нужно идти дальше. Но прежде, чем уйти, парень решил прослушать ещё одну запись, найденную под решёткой одной из ступенек. На обложке была полу-стёртая надпись, но прочесть её не представлялось возможным. Телевизор так же висел в углу, как и в холле, и вставив кассету в плеер экран зашумел и загорелся белой рябью. «Говорит Эвери. — Ха.. Рич, ты помнишь, куда девать эти чертовы коробки? — Не знаю, не могу тебе сказать. Мда.. не припомнишь, когда ремонтники последний раз убирали это место? — Не-а.. — Вот именно! Никто в этой дурацкой компании не знает, что делать. О-о, я клянусь, я не видел ни одной коробки на месте с тех пор, как они начали заваливать склад всяким хламом! — Точняк.. — Я понимаю, так нужно программе и всё такое фирменное но.. просто трудно беспокоиться об этом, когда из-за их проделок ответственность висит у нас на шее потому, что мы не можем найти дурацкие коробки с игрушками! — Рич. — Ха-а.. ты прав, ты прав.. это для сирот. Я просто хотел бы, чтобы было меньше коробок. Всё остальное было бы более.. приёмлемым. — Это что вообще за слово такое? «Приёмлемым»?» Запись оборвалась на незавершенном диалоге, по видимому, двух рабочих фабрики. Мужчины, судя по тону, были недовольны начальством. Один из них, кого первый назвал Рич, упомянул «приют». В опубликованных газетах упоминалось о нём крайне мало, и понять из этих крупиц информации можно было лишь то, что глава компании соорудил внутри фабрики приют для детей. Но, что показалось Ноа странным - то, что не было ни одного упоминания о семьях, что забирали детей себе из этого приюта. Неужели.. дети пропали так же, как и сотрудники? Не хотелось думать о подобном. Совершенно.       От стен отражался стук мерных шагов, Ноа просто шёл в слепую - свет из предыдущей комнаты был совсем тусклым. Резко, с левой стороны он услышал громкий щелчок и шипение. Вскрикнув, почувствовал, как ворот его куртки и шею окропила холодная вода. Всего лишь трубу прорвало, ахах.. Когда он таки упёрся в тупик, нащупал ручку следующей двери, и вновь - открыта. За ней в глаза ударил яркий свет и вновь контрастирующие яркие стены и плитка, и кое-что ещё. Невозможно было не заметить алые мазки по стенам, полу и, так же, ручке двери, за которую держался Ноа. Парень в миг одёрнул руку и с ужасом посмотрел на ладонь - та была измазана в липкой красной жидкости, резким запахом врезающейся в ноздри. Рука мелко задрожала, ноздри расширялись из-за участившегося дыхания. Трясущуюся ладонь вытер о край куртки. Нужно успокоиться. Нельзя паниковать. Может, это и не кровь. Осмотрелся: помещение оказалось большим залом с потолками не меньше шести метров, большую часть занимали конвейерные дорожки и сооружения, похожие на автоматы по сборке игрушек. Проследив за конвейерной полосой, наткнулся взглядом на три рычага. Скорее всего те запускали всю эту машину. Слева же была арочная массивная дверь, но снова без панели управления. Однако возле неё был странный аппарат. Подойдя ближе и прочитав надписи на табличке, стало ясно, что это сканер. Сюда нужна игрушка, чтобы пройти дальше - детская игра. Обернувшись снова на конвейерную машину и сложив дважды два, парень догадался, что игрушку нужно буквально сделать самому. Рычаги были высоко, потому пришлось применить грабпак: прицелившись, синяя ладонь взметнулась вверх и потянула на себя первый рычаг, затем второй и третий. После запуска машина закряхтела и ленты конвейера пришли в движение, а некоторые лицевые декоративные части оборудования, такие как глаза или «усики», стали ритмично двигаться. Шум помог немного отойти от увиденного, и Ноа, пока его игрушка «готовилась», решил почитать доску с объявлением, стоящую прямо в центре.

«Заведи друга (1960)

Наш основатель, Эллиот Людвиг, был провидцем.

Он заложил основу для всех величайших достижений компании Playtime Co.

И все же из всех удивительных вещей, которые он создал,

«Машина для создания друзей» — одна из самых креативных, впечатляющих и передовых.

Оно несёт единоличную ответственность почти за всё.

Игрушка компании Playtime Co. продается на рынке и по сей день.

Все, что нужно, это подать необходимые детали, и тогда она начнет собирать.

Соберите игрушку и проведите самостоятельную проверку качества.

Ушла в прошлое необходимость в сложной сортировке или изнурительном труде.

Эта машина умеет всё это — и даже больше»

Вчитываясь в текст, Ноа невольно представил, как он, будучи ребёнком, был бы рад попасть на подобную экскурсию. А Итан.. Шум и кряхтение диковиной машины прекратился резким щелчком, от которого Ноа чуть не споткнулся о собственную ногу. Игрушка была готова, и он, обойдя табличку, поспешил забрать её. Плюшевая Пчело-кошка смотрела на него глазками-бусинками, и юноше она показалась довольно милой. Даже как-то не хотелось оставлять её здесь. Но он уже поставил её в сканер и тот, опознав нужную игрушку, загорелся на экранчике зелёным улыбающимся смайликом. После этого железная дверь начала медленно подниматься и от скрежета снова закладывало уши.       Перед ним открылся коридор, слегка заставленный этими странными большими фигурами разных форм и цветов. Впереди заканчивался густой темнотой незапертым засовом, а по бокам были обычные двери. Подойдя к одной подёргал за ручку, но та не поддалась, когда как вторая оказалась открыта, но парень не успел в неё заглянуть. Машина из предыдущей комнаты отчего-то закряхтела, и Ноа вернулся проверить, не сломал ли чего. Оказалось, в стыке конвейера что-то застряло и, вытащив и прокрутив пару раз, понял, что это осколок зеркала. Довольно крупный, как он сюда попал? Ноа посмотрел на своё отражение: слегка потрепанный, измотанный вид не очень удивил. Края осколка оказались острыми, но Ноа не заметил, как палец стал кровоточить. Только увидел, как в этом осколке, позади него, надвигалось что-то, чего он даже не услышал. Ни шороха. Синяя меховая статуя, которую он видел на записи, точно зверь приближалась к нему и, по-видимому, как-то догадалась, что её заметили, и в мгновение ускорилась. Ноа не обернулся, только рванул к единственному выходу перед собой - небольшому проходу в стене, куда уходил конвейер. Кроссовки предательски скользили по ленте, но он не останавливался. Теперь он слышал, как за ним гонится та тварь, зубы которой тот хорошо разглядел даже в маленьком отражении. Сердце набирало обороты не столько от бега, сколько от накатившего ужаса и глухой надежды, что Итан сумел ускользнуть. Ноа бежал по тёмному туннелю, слыша будто отовсюду преследующие шаги. Над головой загорелась красная лампочка и закричала сиреной, вырвав из Ноа испуганный вскрик. Дверь закрылась перед носом, и он свернул направо. Здесь проход был ещё темнее, но ему было всё равно - бежать вперёд и не оглядываться было приоритетом хорошей видимости. Снова дверь впереди закрылась, преграждая путь, но иного прохода не обнаружилось, и Ноа заколотил по двери ногой, когда сзади увидел нагоняющее синее существо. Парень почти заплакал, кода всё-же левая створка отворилась, и возобновил бег. По бокам на стенах мелькали цветные надписи, останавливаться и читать которые он уж точно не собирался. Узкий проход казался бесконечным, дыхание уже походило на судорожные хрипы, чуть не навернувшись Ноа почти обрадовался, когда увидел долгожданный свет в конце туннеля. Но всё-таки споткнувшись на выходе и больно ударившись спиной о пол, его надежда превратилась в ужас. Да, он выбрался из лабиринтовых ходов конвейера, но бежать больше было некуда: комната была захламлена всяким мусором и тот перекрывал боковые двери, а единственный знакомый арочный проход был закрыт и не имел панели управления. Ноа рванул к железной двери и, скинув мешающийся рюкзак вместе с устройством, попытался своими силами поднять её, но не смог сдвинуть и на пару сантиметров, а через жалкую щель и рука не протиснется. — Нет! Черт, ну пожалуйста! Вырвался отчаянный крик. Он безнадёжно ударил кулаком о железо, но услышав стремительно приближающиеся глухие стуки из прохода позади, обернулся, упёршись спиной в закрытую дверь. Зубастое синее нечто выползало из узкого коридора. Когти заскрежетали по стенам, когда длинные лапы оказались снаружи; глаза чудища прищурились, зрачки сузились, вглядываясь в сжавшееся тело юноши. Оно медленно поползло по полу вдоль боковой стены, угрожающе клокоча и всё ближе подползая к Ноа. Парень же не шевелился; ноги будто пригвоздить к полу, не давая отступить. Одним прыжком тварь настигла его, повалив на пол, и тот зашипел от резкой боли в затылке. Зрение помутилось, перед глазами мелькали тёмные круги - видимо, хорошо приложился. Но нависшую огромную пасть с длинным языком, с которого упала капля прозрачной липкой слюны на его щеку, он не разглядеть не мог. Синее существо на что-то отвлеклось, ослабив хватку, и это дало Ноа толчок к действию. Он выскользнул из-под неё и, схватив лежащие неподалёку рюкзак и устройство, рванул к проходу, из которого вышел. Но тварь оказалась быстрее и перекрыла собой путь отступления. Теперь уже Ноа точно поверил, что обречён на мучительную смерть. Но как он оставит здесь брата? Если он действительно всё ещё здесь, он не выберется в одиночку. Существо издало подобие рыка, но подходить не спешило: уставилось куда-то в одну точку. Ноа проследил за направлением взгляда и понял, что смотрело оно на.. его рюкзак? Парень держал его за лямки в правой руке, в левой — чудоковатое устройство. Большой отсек рюкзака был открыт, и Ноа сунул туда руку, наблюдая, как чудище застыло и внимательно следило за ней. Он нащупал внутри контейнер, как-то открыл его одной рукой и вынул оттуда пару сэндвичей, которые должны были быть вчерашним завтраком. Зрачки огромных глаз синей твари расширились, злобный оскал ушёл, и лишь длинный язык остался вне пасти. «Голодный..» Ноа повёл рукой, и голова синей твари повернулась в ту же сторону. Парень, подрагивая всем телом, медленно опустился на корточки и оставил сэндвичи на полу, а после так же не спеша отошёл. Тварь в этот же момент метнулась к лежавшей еде, хватая лапой с острыми когтями, а после заглатывала по одному, запихивая прямо в пасть языком. Парень, воспользовавшись отвлечением существа на еду, постарался как можно тише вернуться ко входу в комнату и залез в узкий туннель. Оказавшись внутри он резко рванул вперёд, по пути надевая грабпак и рюкзак. Он не знал, куда бежал — лишь бы по-дальше от мехового нечто. Отдышка накатила волной, когда он вышел в какой-то коридор. Ноги отказывались держать сейчас кажущееся таким тяжелым тело. Хрипы вырывались из горла; от частого дыхания, которое всё никак не хотело униматься, пальцы начинали неметь. Попытавшись взять себя в руки и успокоиться, он осел у стены, приложив руку к бешено колотящемуся сердцу. Как долго та тварь будет медлить? Кое-как придя в себя, он медленно поднялся и осмотрелся: длинный коридор, белые стены с редкой цветной плиткой и плакатами, краска местами облуплена. Несколько дверей вели в другие помещения. Нельзя было долго оставаться на одном месте.       Он брёл вдоль коридора, лампы на потолке издавали тихий звук, раздражая перегруженный мозг. Откуда здесь электричество спустя столько лет? Отчего-то Ноа только сейчас задался этим вопросом. Спустя неопределённое количество времени - час, полтора? - ощутил, как пересохло горло за это время. Решив передохнуть, присел у стены за первым поворотом, достал из рюкзака полу-пустую бутылку воды и сделал пару глотков. Стало немного легче. Куда теперь идти? Скорее всего, куда бы он сейчас не пошёл, шансы найти брата будут уменьшаться в любом случае. Но он найдёт. Обязательно найдёт.