Друг детства леди Мирабель

— Эрен! Эрен! — кричала девочка с тёмными пепельно-синими волосами. — Ты где?! — Она осматривала сад и, наконец, раздвинув кусты, обнаружила спрятавшегося мальчишку.       Малыш сидел на земле, уткнувшись в коленки, и плакал. Его белые серебристые волосы были растрёпаны, пару листиков застряли в причёске. Траурная одежда была перепачкана в земле. Эрен потерял родителей в результате войны между вассалами королевства. Одинокий, беспомощный ребёнок, что даже не сможет защитить себя, не то что свои территории, был напуган и одинок. — Уйди! Оставь меня, это я виноват. Я проклят! — попытался он прогнать девочку, но та лишь грустно улыбнулась. —Ты не виноват, ты не проклят. — Она обняла, его несмотря на все сопротивления. — Неправда, ни у кого в этом роду нет белых волос! Да что уж там, в королевстве такого человека не найдёшь! — колотил он маленькими ручками, всё ещё пытаясь отбиться от девочки, что была на год старше него. — Под солнцем я так легко получаю ожоги, а глазам больно смотреть на свет! Все говорят, что я демон! — Неправда, твои волосы прекрасны, словно снег, мне они нравятся. — Девочка гладила его по волосам нежно и тепло. — И какой демон будет так горько рыдать над людьми? Эрен, ты человек, а остальному наверняка найдётся логическое объяснение. — Услышав это, мальчик, всхлипнув поднял свои нежно-голубые глаза, удивлённо смотря на незнакомку. — Меня зовут Мирабель, я дочь графа Форнк. Твой отец — герой, что спас множество жизней, в том числе моего отца… — Девочка запнулась, пытаясь подобрать слова. — Не хочешь пожить у нас, пока не вырастешь? — Тёмно-синие глаза девочки с добротой и теплом смотрели на собеседника. — А мне можно? — неуверенно спросил мальчик. Он слышал, как его родственники шептались о том, что бы лучше Эрен сгинул со своими родителями. Они ненавидели его. — Конечно. — Девочка встала и протянула ему руку. — Пошли, отец, наверное, уже обыскался нас. — Тёплая улыбка согрела сердце мальчика, оставшись в его разуме на всю жизнь. Эрен взял её нежную руку до того, как осознал это. ***       И вот они уже подростки. Девушка резвится на солнечной поляне, играя с беленьким щенком. Она звонко смеётся, что так и хочется присоединиться к ней, но Эрен сидит под деревом в тени, читая книгу. Юноша не мог выйти на улицу, когда солнце в зените, без огромного количества одежды на себе. Его кожа была слишком нежна и не приобретала загар, лишь ожоги. Из-за чего он был светлым во всех смыслах этого слова. Но, несмотря на это, он хотел быть рядом с Мирабель, и поэтому давно нашёл тенистое место, где он мог бы наблюдать за ней. Поэтому он не любил лето — жарко, а днём особо сильный солнцепёк. Зимой всё было проще, много одежды никому не мешало, а солнце или закрывало облаками, или, в ясную погоду, можно было обойтись лишь специальным защитным кремом. — А о чём читаешь? — вдруг подбежала Мира, наклонившись к парню и заглядывая в книгу. — Учебник по управлению территорией, — ответил он, пытаясь сосредоточиться на тексте. — Такая сложная книга, наверно, до безумия скучна, — протянула девушка, пытаясь понять сложные слова. — Если после совершеннолетия я не смогу с первого раза поступить в академию, то не смогу унаследовать земли, — пояснил юноша, а девочка поникла. — Потому что ты сирота? — тихо спросила она. — Да, а каждый дворянин, что управляет территорией, должен пройти обучение до вступления в должность. Исключения делаются только в таком случае, как у меня, но я не вправе завалить экзамен, или территории отойдут государству, — пояснил Эрен, а девочка, услышав эти слова, села рядом. — Тогда я тихонько посижу рядом, пока ты учишься, чтобы не мешать, а как в беседке будет тень, попьёшь со мной чаю, хорошо? — Её тёплая и мягкая улыбка всегда давала парню силы двигаться вперёд. — Хорошая идея, моя леди. — Рядом с девушкой было так приятно и уютно, что все переживания убегали прочь. — Моя леди? — удивлённо спросила Мирабель. — Да, ведь моя территория является вассальной. Я буду в подчинении графства, а значит, в будущем я буду подчиняться вам. — Хотя в глубине души он неосознанно вкладывал и другие чувства в слово «моя». — Так графство унаследует мой старший брат. Хм, а это значит, мне и в академию не обязательно будет поступать. Получается, как только ты станешь совершеннолетним, то мы расстанемся, — погрустнела Мира. — Похоже на то, но я постараюсь держать с вами связь, мы же друзья. — Сердце Эрена как-то неприятно сжалось, он как-то не задумывался об этом, ему казалось, что они будут вместе вечно. — Тогда хорошо, это обещание. — И снова улыбка девушки сияет как никогда. *** — Вы звали меня? — Юноша зашёл в кабинет графа, почтительно поклонившись. — Эрен, ты же скоро поедешь за границу к родственникам, чтобы лучше подготовиться к экзамену через три года? — Мужчина стоял спиной к юноше, смотря в окно. — Да, завтра я уже вас покину, леди Мирабель очень расстроилась, когда узнала… — Эрен, возьми её с собой, — вдруг попросил граф и жестом подозвал гостя ближе. — Что-то случилось? — Парень тоже подошёл к окну и увидел, как девушка гуляет в саду со своей любимой собакой. — Это ещё скрывается, но на востоке страны началась эпидемия, наши владения далеко, но я бы предпочёл, чтобы моя дочь оказалась отсюда как можно дальше… —А как же вы, графиня и молодой господин? — Мы не можем покинуть наших людей, а если останусь только я, то люди начнут волноваться. О твоём отъезде уже известно всем, а Мирабель очень просилась с тобой. Так что это сочтут лишь удачным стечением обстоятельств. Я уже всё подготовил. Ты же позаботишься о моей дочери? — Вы взяли меня к себе и вырастили как родного, я многим вам обязан и клянусь, что защищу леди, даже если придётся поставить на кон свою жизнь. — Эти слова были искренними, Мира для него была чуть ли не всем миром, и он не пожалеет сил, чтобы обезопасить её. — Я рад, что обратился именно к тебе, хоть и младше даже моей дочери, а ведёшь себя взрослее моего сына, что только закончил академию, — усмехнулся граф, и с печалью посмотрел в сад. — Хотел бы я такого сына, как ты, тогда я бы совсем перестал беспокоиться о будущем… ***       Вскоре после того, как Эрен и Мирабель покинули страну, границы закрыли. Эпидемия охватила всё королевство, умирали все вне зависимости от статуса. Зараза даже навредила некоторым соседним странам. Будучи на другом континенте, информацию о происходящем было почти невозможно получить. Мирабель рвалась домой, но ни один корабль не смел плыть в заражённую зону. Девушке оставалось лишь ждать, её единственной поддержкой был её друг детства Эрен.       Торговые пути восстановили только через год. Граф Форнк, его супруга и сын погибли от болезни. Территории сильно пострадали и остались под присмотром вассалов. Единственная наследница Мирабель Форнк, что через год должна была отпраздновать совершеннолетие, должна была или поступить в академию или выйти замуж за мужчину с образованием. Вассальные семьи тут же стали сватать своих детей, что уже закончили академию. Но на их пути возникла неожиданная и довольно грозная преграда. Эрен, словно верный сторожевой пёс, охранял девушку, что утопала в горе, помогая одновременно готовить её к экзамену. Все заняли выжидающую позицию, ожидая, когда Мирабель провалит тест, и у неё не останется выбора, кроме как выйти замуж, чтобы получить наследство. Вот только она всё же поступила, хоть баллы и были на грани дозволенного. Спустя год Эрен тоже наконец отпраздновал своё совершеннолетие и поступил в академию с отличными баллами. ***       Потеряв родных, Мирабель изменилась до неузнаваемости, стала мрачной и необщительной, почти не улыбалась. Лишь в академии она начала потихоньку приходить в себя, заводя новые знакомства. Девушка была очень рада, когда её друг детства тоже поступил, и, конечно, они стали общаться, как и раньше. —Леди Мирабель, — позвал Эрен девушку, стоя у входа в её аудиторию, когда она болтала с каким-то парнем. —Я сейчас! — откликнулась девушка, собирая учебники. — Хм, это же тот младший с лучшим баллом, вы знакомы? — спросил наследник маркиза Зерфена. — Да, он мой друг детства, — неожиданно тепло улыбнулась девушка, хотя обычно ходила хмурой. — Я обещала ему показать всё и пообедать вместе. — Она уже хотела уйти, но её поймали за руку. — Позвольте я вам помогу. Вы всегда заняты учёбой и даже спустя год умудряетесь заблудиться, — предложил будущий маркиз. — Ох, — Мира смутилась, но возразить ей было нечего. — Если вас не затруднит…       За этим наблюдал Эрен; при виде того, как девушка так мягко улыбается другому, его сердце неприятно сжалось. А когда неизвестный ему юноша схватил его леди за руку, он сам не заметил, как сжал кулаки. И тут он наконец понял свои чувства. Он ревновал, а значит, он любит свою подругу детства. Вот почему его так раздражали все те предложения брака для леди, что Эрен с превеликим удовольствием сжигал в камине. — Эрен, это мой друг Маркус Зерфен, он вызвался помочь в экскурсии по академии. — Парень даже не заметил, как они подошли, за своими мыслями. — Выходец маркиза, значит… — почти одними губами сквозь сжатые зубы произнёс он. —Эрен? — переспросила девушка, не расслышав бормотания друга. — Приятно познакомиться, Эрен Рафн, — натянул улыбку парень, но Маркус так и почувствовал опасность во взгляде. — Я слышал, вы уже унаследовали территории и являетесь виконтом, — неловко засмеялся несчастный, чувствуя враждебность нового знакомого. — Да, как и моя леди, я получил титул и земли в наследство, как только поступил. Надеюсь, моя леди не доставила вам проблем. — Виконт специально два раза выделил «моя леди», давая понять сопернику о своих намерениях. —Эрен, я уже не маленькая! — возмутилась девушка, надув губы, совсем не замечая контекста сказанного. *** — С утра было так темно, а сейчас не облачно, какая прекрасная погода для обеда, — потянулся Маркус, когда урок закончился. — Повезло вам, девушкам, сегодня на уроки этикета вы брали зонтик от солнца. — И правда, лето всё же, наверное, сильно печёт… — Девушка запнулась, а потом резко вскочила со своего места. — Что случилось? — удивился сын маркиза. — На пути к столовой открытое пространство. Мне надо поспешить! Прости, иди в столовую без меня. — Схватив зонтик, девушка рванула в коридор, толком ничего не объяснив. Маркус невольно поспешил за девушкой, стараясь не упустить её из виду на поворотах.       И вот графиня выбежала во двор, озираясь вокруг. С тех пор, как Эрен поступил сюда, он провожал её от общежития, поэтому Мира прекрасно знала, что парень сегодня не взял зонт от солнца. Конечно, Эрен прятал свою кожу под одеждой, а лицо всегда мазал специальной мазью, но в такие особо солнечные дни лета без зонта он всё равно мог получить солнечный ожог. И вот она увидела его в тени здания, когда он обдумывал, как ему пройти, меньше попадая на солнце. —Эрен! — крикнула девушка и побежала ему навстречу. — Хорошо, что я тебя нашла, держи. — Тяжела дыша, девушка протянула зонт другу. — Моя леди, как вы… — Парень не мог понять, что именно он хотел спросить у неё сейчас. — Когда ты провожал меня с утра, у тебя не было зонта, и я подумала, что с такой погодой будет трудно пройти через двор к столовой… — пояснила девушка, наконец отдышавшись. — Поэтому, вспомнив, где нужный класс, я побежала сюда, я так рада, что не ошиблась. — Благодарю вас, моя леди, — мягко улыбнулся виконт, беря зонт. — В такие моменты вы всегда меня выручаете, как же я без вас? — Не за что, — тихо посмеялась Мира. — Тогда, раз мы встретились, то пообедаем вместе? — С радостью. — Раскрыв зонт, Эрен заметил, что за их беседой следил запыхавшийся Маркус. — Ваша кожа тоже нежная, поэтому пойдёмте вместе. — Не сводя взгляда с соперника, парень притянул к себе девушку за талию одной рукой, а другой держа над ними зонтик. В этот момент Маркус окончательно убедился, что Эрен влюблён в свою подругу детства. Вот только девушка, что привыкла к тесному общению с виконтом, совсем не осознавала, как выглядит это со стороны, не замечала ревность парня и как его желания росли. *** Парней вокруг Мирабель становилось лишь больше, что лишь сильнее бесило Эрена. Каждый раз, когда он хотел провести с ней время, её постоянно кто-то звал и отвлекал от него. Ему не нравилось, когда к ней обращались просто по имени, а девушка поступала также, не по этикету. Он хотел, чтобы такое общение происходило только между ними. А самым раздражающим на его взгляд был Маркус, что больше всего общался с его леди. И вот когда сын маркиза очередной раз окликнул её, виконт не выдержал и, схватив за руку девушку, потащил прочь подальше от людей. — Эрен? Что ты делаешь? Это неприлично — так уходить, не ответив, — возмутилась девушка, но её тут же прижали к стенке между хозяйственными строениями. — А обращаться к незамужней леди по имени прилично? — зло шипит Эрен, выпуская всё, что накопилось наружу. — Вы тоже хороши, леди! Или вы влюблены в него? — Что? — растерялась графиня, а потом нахмурились. — И вообще, мой круг общения не твоё дело, ты мне не отец. — Ха, ещё как моё! — Это почему же?! — Но не успела девушка разгорячиться, как её губы накрыли поцелуем, заставляя замереть в ступоре. — Что… это… Это неправильно, нельзя так, без чувств… Ты должен делать это только с любимой… — Правда? — И вот он снова её целует, но на этот раз долго, нежно и с особым удовольствием. — Тогда не вижу проблемы, — заявил он, наконец отпустив девушку, что сползла по стенке. — Теперь понимаете, почему ваше окружение — моё дело? — С этими словами он покинул Миру, боясь, что ещё чуть-чуть, и он не остановится на сделанном. — Нехорошо подсматривать. — Заметив Маркуса недалеко, он положил руку ему на плечо и угрожающе прошептал: — Держитесь на расстоянии с моей леди. — А после поспешил к себе в комнату. ***       Мирабель всегда воспринимала Эрена как друга детства, совсем забыв, что он мужчина. Она даже не догадывалась, какие чувства к ней испытывал парень всё это время. Ей было неловко смотреть ему в глаза, а он ещё, как назло, вёл себя, как будто ничего не случилось. Мира пыталась избегать его всеми способами, не зная, как ему ответить, без возможности разобраться в своих же чувствах. Теперь, смотря на всё со стороны, оказалось, что их отношения всегда были намного глубже, чем простые друзья, но стать возлюбленными — это совсем другое. Девушка точно могла сказать, что Эрен знает её лучше всех в мире, но она теперь была не уверена, насколько она сама хорошо знает его. Её беготня, возможно, так бы и продолжилась до выпуска, если бы в её мир не влезли настойчивые нежеланные ухаживания со стороны сына герцога. Как говорится, всё познаётся в сравнении. Вот и это помогло понять, что Эрен ей небезразличен, и она приняла чувства друга детства. Только это было самое начало пути двух влюблённых.