Часть 1

– Не бойся, Крепыш. Это – я, – полушепот должен был успокоить пискливо лающего щенка, что сладко задремал, пока Рей не пришлось его разбудить. – Я принесла тебе покушать. Малыш умилял своей сообразительностью – привычным движением его влажный носик-пуговка начал хаотично исследовать девичьи ладони. Признав свою спасительницу, он широко лизнул знакомо пахнущую руку и одобрительно тявкнул. – Сейчас, вот – держи, – молоко и отварной фарш были любимым лакомством Крепыша, и это были самые приятные траты для Рей, пускай на его рацион и уходили почти все ее карманные деньги. Она нашла его несколько дней назад, изможденного и оставленного, кажется, всем этим жестоким миром. Рей не могла притащить его домой, как бы ни хотелось. Жадный и черствый Платт просто вышвырнул бы малыша на улицу, не желая тратиться на еще один голодный рот. Единственный местный приют для животных оказался переполненным, так что там ей тоже отказали. Удача окончательно отвернулась от нее даже в лице школьного сторожа, в коморке которого Рей надеялась найти временное пристанище для щенка. Тот лишь презрительно скривился, посоветовав ей «убрать отсюда это блохастое недоразумение». Именно так они оказались здесь – под навесом старого корпуса школы, в котором уже несколько лет шел ремонт. Объявления о поиске дома для Крепыша пока не давали никаких результатов. В очередной раз она радовалась безлюдности этого маленького закутка, окруженного пожухлой травой и сеткой забора, пока внезапно не услышала тяжелые шаги за спиной. Неожиданный «гость» выглядел так, словно тоже не был готов тут кого-либо встретить. Бен Соло… – Эм… Привет, – с нервозностью в голосе поздоровался он. Его кадык заметно дрогнул. – Привет, – нахмурилась Рей, вмиг почувствовав себя неуютно. Ей никогда не нравился этот парень. Слишком агрессивный для подростка, слишком большой даже для тяжелого форварда, слишком богатый для их маленького городка. Его семья владела местным торговым центром, а отец, поговаривали, занимался не совсем законным бизнесом. Рей особо не было дела до Бена Соло, к тому же он учился на класс старше, но его популярность в школе, кажется, не имела границ. Плохая успеваемость, регулярные драки – да за одно это можно было выгнать его не только из баскетбольной команды, но и из старшей школы! Но этот засранец всегда выходил сухим из воды. Конечно, Рей понимала, в чем дело – не глупая. И все же больше всего ее бесили девчонки, что так и вздыхали по нему. «Бен то, Бен сё… Рей, а ты видела, как Бен мило улыбается… Рей, а ты видела, как Бен заложил мяч в кольцо на последней игре… Рей, а ты видела, как Бен…». Тьфу! Как безмозглые влюбленные дурочки! Да у него на лбу написано, что такого парня даже за километр к себе подпускать не стоит. С его врожденным чувством вседозволенности и неконтролируемой агрессией он будет колотить свою подружку с завидной регулярностью. Отвратительно… И чего это ему тут понадобилось? – Так это ты за ним ухаживаешь? – спросил Соло, кивнув на Крепыша. – Я, – встала Рей в воинственную позу, интуитивно закрывая щенка собой. – Это – мой пес. Так что не трогай его, – тон не оставлял вопросов, она перегрызет Бену глотку, если он попытается навредить. – Как это твой? – ухмыльнулся он. – Тогда почему он живет в коробке на улице? – Не правда! – вспылила Рей. – Это… Это временно. Бен молчал какое-то время, явно забавляясь ее напускной храбростью. – Ну что ж. А я думал забрать щенка себе, – пояснил он, прикуривая сигарету. – Заметил его вчера здесь, а потом увидел объявление. Это ты их развесила по всему району? – Как забрать?! – вспыхнула Рей. – Зачем это еще?! Ее охватило недоумение, а еще тревожность за Крепыша. Что мог сделать этот неуравновешенный с маленьким беззащитным комочком нежности? Бен медленно выдохнул тонкую струю дыма, окинув ее смешливым взглядом. Рей показалось, или он слишком долго позволил себе разглядывать ее ноги? Должно быть, воображение разыгралось от страха, не иначе… – Ну как? – в очередной раз усмехнулся он. – Хочу воспитать из него беспощадную жестокую тварь. Люблю наблюдать, как собаки загрызают маленьких несчастных крольчат. Ее глаза расширились от шока, а рот глупо открывался и закрывался, так и не находя слов… – Ты… Ты что? Ты больной что ли?!– вскрикнула Рей, топнув в возмущении. – Ух, как грозно…– паясничал Соло и, зажав сигарету губами, вскинул руки в защитном жесте: – Только не бей меня слишком сильно, а то я обоссусь от страха. – Уходи! – Да ладно тебе, Рей, – наконец, рассмеялся Бен. – Это шутка. Я не обижаю животных, а собак люблю с детства. Так что? Могу забрать? Рей растерялась. Можно ли было доверять его словам? Она не знала Соло достаточно хорошо, чтобы быть спокойной за Крепыша. Если он привык относиться к животным также как и к людям, то судьба щенка предрешена. – Я могу присылать тебе его фото каждый день, чтоб ты была спокойна, – добавил Бен, заметив ее сомнение. – Я… Я думаю, что его захочет забрать кто-то еще. Так что… – Ты что, в серьез думаешь, что я буду мучить щенка? – нахмурился Соло. – Завтра обещают ливень, позволишь ему тут промерзнуть до костей? – Хорошо, – спустя почти полминуты сдалась Рей. А какой у нее был выбор? Так хотя бы у Крепыша появится шанс на сытую и счастливую собачью жизнь. Соло же не настолько псих, чтобы колотить еще и такую кроху. Ему, кажется, для этого и сверстников хватает. – Только, пожалуйста, не обижай его, – уже мягче добавила она. – Я не такой урод, как ты обо мне думаешь, Рей, – серьезно сказал Бен. – Я напишу тебе список продуктов, которые ему можно кушать. А еще своди его к ветеринару… – она запнулась, стесняясь озвучить правду, но, все же, сказала: – У меня не нашлось денег на это, но Крепыша обязательно нужно показать врачу! – Крепыша? – его бровь удивленно выгнулась. – Ну… Я еще не давала ему имени, так что… – Ладно, разберемся со всем, – улыбнулся Бен, подходя ближе. Она еще никогда не стояла рядом с ним так близко. Его рост и ширина плеч подавляли, вызывая легкое чувство беспокойства и… трепета. Однако от последнего Рей тут же отмахнулась. Бен взглядом задержался на ее лице чуть дольше необходимого и, присев, осторожно взял щенка на руки. Его длинные пальцы невесомо прошлись по золотистой шерстке, и Крепыш тут же принялся вылизывать мужские кисти, отзываясь благодарностью на ласку. Несмотря на нервозность, это зрелище завораживало Рей. До дикости странная картина. Она могла представить на месте Соло кого угодно, но только не его самого. – Мы уже вчера с ним познакомились, – вдруг произнес Бен. – Кажется, я ему понравился. Как думаешь?– спросил он, вопросительно взглянув на нее. – Да, наверное, – кивнула Рей. – Что ж... Тебя подвезти до дома? – Что? – ее удивлению не было предела. – Я собираюсь отвезти его домой, – пояснил Бен, – так что могу и тебя подбросить. – А, нет – не надо. Я живу близко, – соврала Рей. Последнее, что ей сейчас хотелось, так это продемонстрировать богатенькому Соло халупу, в которой они жили с Платтом. – Проводишь тогда нас до машины? – Да, конечно. Пойдемте. До парковки они шли молча. Рей не выказала никаких эмоций, завидев машину Бена. Вся школа знала, на какой тачке ездит Соло младший, ведь такой ни у кого больше не было. Это был серебристый Porsche 911. Рей разбиралась в тачках – два лета она отработала в автомастерской. – Тебя точно не нужно подвести? Мне не трудно, – еще раз предложил Бен, расположив коробку с малышом на пассажирском сидении. – Нет – нет, все в порядке. – Ладно, Рей. До завтра, – улыбнулся на прощание Соло. Уже позже, делая уроки дома, она задалась вопросом: откуда он знает ее имя? В школе она относилась к категории «безликая масса» и не выделялась никакими успехами ни в учебе, ни в спорте, ни во внеклассных мероприятиях. В прошлом году она играла в школьной постановке «Ромео и Джульетта», после чего зареклась выходить на сцену. Роль была слишком второстепенной, чтобы хоть кто-то ее запомнил, так что однозначно ее дебют прошел мимо Бена Соло. Размышления прервало уведомление на телефоне. +1 234 567–89–00 Поел, немного поиграл и уснул. Ветеринар поставил нужные прививки. Все хорошо. 6:27 p.m. К сообщению были прикреплено и фото Крепыша, где развалившись на боку, он сладко спал. Не нужно было думать дважды, чтобы понять, от кого пришло смс. Только вот, откуда у Бена ее номер? Рей Хорошо. Чем кормил? 6:28 p.m. +1 234 567–89–00 Дал творог. 6:28 p.m. Рей Ок. Откуда у тебя мой номер? 6:28 p.m. +1 234 567–89–00 Объявление же, ну 6:29 p.m. Рей А имя откуда узнал? 6:29 p.m. Он ответил не сразу. Рей видела, как Бен что-то долго печатал, останавливаясь и продолжая вновь. +1 234 567–89–00 В объявлении вроде было🙃 6:30 p.m. Точно, она совсем об этом не подумала. Рей не стала больше ничего писать. Главное, что с Крепышом, действительно, все было хорошо. Через пару минут пришло еще одно смс: +1 234 567–89–00 Он смешно сопит😄 6:32 p.m. Рей Хотела бы я на это посмотреть😅 6:32 p.m. +1 234 567–89–00 Смотри🙌 [видео во вложении] 6:33 p.m. Видео было очень милым. Точнее милым был Крепыш. Кажется, ему было более чем хорошо под опекой Соло. Просматривая запись повторно, Рей обратила внимание на голые мужские ступни, что случайно попали в кадр. Они были огромными. Вдруг ей вспомнился устойчивый стереотип о соответствии размера ног мужскому достоинству, и Рей густо покраснела, отгоняя от себя подальше эти мысли. Рей Кайфушник🤪 6:34 p.m. +1 234 567–89–00 Ага) 6:34 p.m. Ответа Бен не дождался, если ждал вообще. Рей было странно с ним общаться, даже «по делу». Они были совсем из разных миров. Ей будет достаточно знать, что с Крепышом все хорошо, и он растет в любви и комфорте. У нее не было потребности переписываться с Беном на другие темы. Она закончила с ненавистной химией и уже хотела выключить настольную лампу, когда взгляд упал на единственный оставшийся лист объявления. Там была вся информация о щенке и номер ее телефона. Вот только имени своего Рей так и не нашла. Соло ей соврал, и это было странно… Перед сном она прокручивала в мыслях все события сегодняшнего дня, в конце концов, признав, что улыбка у Бена и правда была очень милой.