Глава 1.

Зимний лес. Снег падает на землю пушистыми хлопьями, заполняя собой всё пространство вокруг, что даже увидеть ничего толком нельзя, только услышать хруст снега под лапками кроликов или ещё кого живого. Нечто нарушило эту тишину, окрасив белоснежное полотно в алый, залив эту симфонию тишины криками и страданиями. Именно туда и спешила девушка в темном и выделяющемся кимоно. Крики… Какой противный звук, особенно когда они не от радости или ещё чего хорошего, а боли и мучений, которые кому-то подарила жизнь, судьба. Если рассчитать всё достаточно точно, то никто не услышит больше ничего, кроме этого, только взмах стального лезвия и вновь тишина, пение птиц вдалеке и тихие шаги прочь оттуда. И вот, настал момент, когда стоит просто сделать пару движений навстречу и всё закончится, ещё немного и несправедливости конец, но мечница падает на землю, поднимая шум, который привлекает внимание целей. Ещё ни разу у неё не вышло и мирно, значит и этот не исключение. Поднявшись с земли она тут же стала использовать свои техники, уже не думая о том, кого стоит покромсать первым или последним. Спустя около двух минут ожесточённого боя, демоны, словно кого-то испугавшись, сами сбежали прочь, оставив на снегу окровавленные трупы молодых парней, вышедших за дровами. — Чудеса… Не уж то совесть взыграла? — подумала она, убирая катану за пояс и поворачивась обратно, чтобы хоть попытаться разыскать сбежавших. Тут ей на голову капнуло что-то горячее. Это было весьма неожиданно, ведь сейчас зима и ни о каком тепле речи быть не может. Тут же развернувшись к источнику этого безобразия, девушка замерла, не в силах сделать ничего. Страх прошёл быстро, ведь в книгах всегда писали, что только герои смогут пройти до конца, а слабаки и трусы умрут на месте или же осквернят честь других, поэтому, вновь взявшись за меч она приняла боевую стойку. Прямиком над охотницей подкрепляло силы и утоляло голод другое создание, которое явно недолюбливало зиму, ибо сейчас тряслось от холода. Пронзительный взгляд разных глаз явно дал демону понять, что сейчас она очень рискует, однако голод пересилил. На девушку потекло ещё больше демонической крови. Мозг стал соображать быстрее, мышцы напряглись, глаза уставились на цель, и вот, следом за взмахом меча прозвучал хрипловатый крик: — Вторая ката: Очищающие когти ветра! — удар, ещё один, третий, четвёртый и все они были недостаточно сильны, чтобы победить просто так, когда демон буквально на ладони и не стремится атаковать первым. Волосы на голове у неё стали слипаться от густой крови, но она не обратила на это и крупицы своего внимания. Главное сейчас — работа, а остальное подождёт. В это время демон едва уклонилась от атаки и с тихим обиженным рыком вернулась к добыче. — Не трогала ведь тебя… Странные вы, люди… — Я обязана убить тебя. Мне не важно, трогала ли ты меня. Ты — жалкое отродье, которое уничтожает невинных людей! — глаза буквально загорелись новой целью, а руки вновь вцепились в клинок, — Пятая ката: Метель. — теперь хрип перешёл в стабильный, а главное уверенный возглас юной девушки, желающей справедливости и мира. — Невинных?! Знаешь ли ты сколько грешат люди?! Знаешь ли ты сколько действительно невинных страдают по их вине?! Ты и сама не лучше! — темноволосое создание вновь избежало клинка, тихо расстроенно вздохнув, — Я практически не трогаю мирных граждан. А вы, охотники, все одинаковые. Все противные и злые. — Уж поменьше, чем грешила ты, раз жизнь уготовила тебе такую судьбу. А теперь просто встань и дерись или прими свою смерть. Седьмая ката: Порыв ветра — Полёт Тенгу. — Собрав силы в кулак, девушка сначала отбежала куда-то в сторону, а затем неожиданно, насколько было возможно, напала и действительно попала по своему противнику, отсекая руку, в которой та держала чей-то труп. Охотница намеревалась уже и голову этим срубить, но клинок просто застрял в шее, без возможности продвинуть его дальше. — Чего?.. Нет… Это не простой демон… Может, сильный?.. Нет. Это те, о ком нас предупреждают чаще. Я обязана уничтожить это создание дьявола. — подумала темноволосая девчонка, пока всё ещё оружие находилось в шее создания. — И чем же плоха судьба демона, соизволь рассказать? Бессмертное тело, огромная сила, куча возможностей. И возможность отомстить… Это идеальная жизнь. — пара движений и шея девушки соскользнула с клинка, за пару секунд восстанавливаясь в прежнее состояние, — Не смей судить лишь по тому, что тебе рассказывают другие. — по миловидному личику потихоньку расползалась хищная ухмылка. — А продолжишь так препираться — станешь частью моего обеда. — Закрой свой рот. Закрой и не открывай больше никогда. — всё вокруг человека стало более горячим, до того она собралась с силами, что тепло тела стало столь велико. Больше нет времени для лишних слов. Выдохнув лишний воздух, девушка вновь использовала технику дыхания и постаралась пойти в атакуя игнорируя предупреждение демона. Та увернулась, рассекая остриями саев верхние трети плеч соперницы и растворяясь в воздухе. Вокруг охотницы скрипел снег, однако девушка в латах стала недостижимой целью, благополучно скрывшись в одном из деревьев и ослабив иллюзию. Тихо прохрипев от боли, девчонка принялась оглядываться вокруг, призывать к сражению, но в ответ была лишь тишина и падающий снег. Ещё недолгое время проведя в боевой готовности, а после вздохнула и вновь убрала оружие за оби, пошла обратно, но тут же была откинута в какое-то дерево, скатываясь в снег по его стволу и стараясь понять, что же происходит, вновь собраться с силами. ––––– Спустя около получаса на месте стычки двух девушек не осталось следов битвы, виднелись лишь кровь и обрывки одежды, в то время как крылатое чадо набиралось сил, скрывшись в объятиях матушки-природы, внутри одного из самых крупных деревьев в округе. В это же время обладательница дыхания ветра наконец поднялась с земли, на которой лежала и вновь приняла боевую позицию. Удивительно, что её ещё не сожрали, но раз судьба дарует ей шанс жить и сражаться, нужно пользоваться им до самого конца. Вновь оглядев всю округу, она молча спряталась в большом сугробе, оставляя себе возможность следить за ситуацией. Из сугроба она была вытащена ветвями крупного дуба, стоявшего в паре метров. Немного помотав ту в воздухе, дерево кинуло её в ствол собрата, изнутри которого торчали два белых костяных острия. Не ожидав подобного и впечатавшись в них, на счастье, одной ногой, охотница вскрикнула, но попытался тут же снять себя с дерева, срубив эти самые шипы, иначе смерти было бы не избежать. — Первая ката: Удар песчаного вихря! — и вот, вновь алый цвет окрашивает снег, вновь тишина мира нарушена, вновь придётся отстаивать свою честь и жизни других людей, — А ну покажись! Не прячься, словно трусиха! — ей было больно стоять, но сбежать не позволяла совесть и долг, и обещание, данное старушке из книжной лавки одной деревеньки неподалёку: не позволить уничтожить их дом. Тишина не нарушалась ещё пару минут, однако вскоре очередная ветвь хлестнула охотницу по руке достаточно сильно, чтобы выбить клинок, а спустя несколько мгновений он был сломан пополам мощной атакой рогатого создания, явно более не желающего упустить десерт. Перед глазами встал немой вопрос: а что дальше? Чем сражаться? Однако обдумать времени не осталось: схватив с земли остатки своего бывшего оружия, девушка стала использовать их как два клинка, но тут за спиной послышался детский голос, который кого-то звал по имени: — Сестричка Юки! Сестричка! Ты где? Я знаю, что ты здесь, не прячься! — мальчишка лет семи шёл прямо к месту их сражения, пока выбора у этой самой «сестрички» становилось всё меньше. Схватив голый клинок, да покрепче, она вновь стала пытаться сражаться, теперь уже в попытках защитить мальчонку, случайно зашедшего в столь жестокое место в такой поздний час. Видимо он снова остался дома один. Тварь же, услышав приближение ещё одного человека, с силой оттолкнула охотницу в дерево, что плотно обхватило её тело ветвями, не давая двинуться. Запах нежной детской плоти манил демона настолько, что в этом состоянии она не могла удержаться, бросившись к более беззащитной добыче. — Не смей трогать его! — на силу разрубив и эти оковы, Юки поспешила догнать существо, дабы не позволить ему так оборвать маленькую жизнь, — Хида, беги отсюда к чертям! Какого чёрта ты вообще забыл?! Мать совсем ничему не научила?! — буквально сбив ребёнка с ног, подхватила рукой, в которой была половина клинка с рукоятью. Она ещё рассчитывала спасти это дитя, чтобы он вернулся домой к маме и папе, чтобы когда-нибудь вырос и стал хорошим человеком, поэтому так сильно ругалась, но и не хотела отступать. Буквально в итоге подтолкнув ребёнка вперёд себя, развернулась, уже используя очередную кату, чтобы хоть немного задержать отродье. Что-то несвязно пророкотав, демон кинулась в атаку, игнорируя незначительные ранения: — Отдай его и можешь бежать! — Ещё чего?! Он обязан жить! Но именно благодаря таким как ты мы, люди, почти половиной всего населения этих мест существуем, а не живём! — такой охотницу мальчик видел впервые, но ничего не успев спросить, побежал прочь из леса, туда, где он ещё мог бы остаться в живых, где мог бы позвать других охотников на помощь, если они вообще проходят рядом. Сама же Юки вновь ринулась вперёд, атакуя цель и уже ничего не произнося, кроме названия своих техник и тихих хрипов, от всё ещё сведённых болью ноги и плечей. Один удар ветвей и мальчишка рухнул в большую яму, не имея возможности выбраться. Дама с саями же отражала атаки, не забывая наносить ответные удары и ранения. ––––– Прошло около трёх часов, прежде чем девушка проявила хоть какие-то признаки усталости и слабости, иногда опираясь на стволы деревьев и пропуская больше ударов, но не достаточно, чтобы убить её. И вот вновь момент, когда мечница завладела ситуацией, последние силы отдавая на то, чтобы применить девятую кату и оказаться у шеи противницы, вновь вонзить остатки клинка в шею, как она закашляла, из-за чего замешкалась и не смогла закончить начатое, практически свалившись на снег и окрашивая его в цвет своей крови. Крылатая же попятилась и словно пробудилась, в страхе глядя на окровавленную поляну и измученную соперницу — Нет… Зачем ты вернулась?! Теперь я навредила тебе. Учитель будет зол, если я не убью тебя, а господин и вовсе меня уничтожит… Я не хочу, не хочу тебя убивать! — демон, отказавшийся убить?.. Да, вы не ослышались. Однако не смотря на подобные выходки, девушка исправно выполняла нормативы, выданные Кибуцуджи, забивая их насильниками, убийцами и другими, более слабыми демонами. — Ты посмела поднять свою руку на Хидо… Я не прощу тебе такого… Я ещё могу сражаться, так что дерись и ты. — по виду темноволосой сложно было сказать насколько её слова правдивы, ведь так не выглядят люди, которые «ещё могут сражаться», однако на ноги та поднялась, показывая измученное лицо, измазанное в своей и чужой крови, которая ещё несколько часов назад капала на её голову, уставшие руки и ноги, израненное тело. Лучше уж умереть в бою, нежели сдаться и прийти обратно ни с чем, так всегда думала охотница, идя на всевозможные поручения и это исключением не станет. — Я… Я не могу! Это будет слишком грязно! — дева вновь выбила остаток клинка и тихо вздохнула, — Я не стану продолжать этот неравный бой. И тебе не советую. Вернись к людям, получи медицинскую помощь. С этого момента те демоны не посмеют позариться на эту территорию, не тронут людей.– демон запрыгнула на широкую ветвь и бережно погладила шершавую кору дуба, словно хваля его. — Ну уж нет… Лучше я сдохну на поле боя чем получу помощь… — тут плеча девушки коснулся маленький лучик света, который она ощутила не сразу, но как только заметила его, поняла — скоро наступит утро, а значит демону придётся бежать или сгореть под палящими лучами, — Ха… Кажется, в этот раз ничья… Сунешься к жителям этой деревни и я лично отрублю тебе голову хоть 100 раз подряд… Даже если придётся сражаться больше восьми часов… Даже если я в итоге умру… — однако, стоило охотнице вновь посмотреть на врага, как её и след простыл. Солнце — враг гораздо хуже, чем все мечники, ведь его нельзя никак уничтожить, только избежать встречи. ––––– На силу вернувшись в деревню и всё-таки попросив помощи, Юки даже не стала слушать мальчишку, который помог ей до туда дойти. Она не понимала, что вообще куда-то идёт, а когда вокруг стали слышны голоса, так вообще запуталась в происходящем и попросту рухнула на землю, переходя в состояние бессознательности и сна, от которого очнулась только через пару дней, и уже далеко не в деревне. Глубоко вздохнув, она поняла, что сейчас ей предстоит некоторое время провести здесь и с этим ничего нельзя поделать, только снова выйти на тренировки на свежем воздухе, когда стоять станет полегче, а клинок не будет выпадать из рук спустя всего лишь полчаса. Так у мечницы и появилась новая цель — вновь найти того демона и обезглавить, чтобы больше никогда он не распространял хаос по округе.