Глава 1

Скука, твое имя было Янг Сяо Лонг. Быть душой компании было отстойно, когда вокруг не было никакой вечеринки. Янг медленно шла по кампусу Академии Бикон. Вокруг нее были люди, которые занимались своими делами. Со вздохом и стоном она посетовала на то, как раньше она веселилась с людьми. Людьми, которых она любила. Людьми, которые каким-то образом решили, что сегодня они предпочтут заняться делами, которые не касались ее. Руби была занята, тусуясь с Пенни. Вот это наглость у ее застенчивой и неловкой в общении младшей сестры! Кем она себя возомнила, тусуясь с людьми, которые не были в ее команде? Кто сказал ей, что она должна заводить новых друзей, которые не были ее милой, заботливой, красивой, жизнерадостной, умной, крутой старшей сестрой? Уж точно не она! Вайсс же училась. Или, как это видела Янг, зубрила уроки ботаников. Предоставьте Ледяной королеве время наедине с ее учебниками. Сама Янг была твердой хорошисткой, не стараясь улучшить оценки. Кому вообще нужно было пытаться? Они были здесь, чтобы научиться убивать Гримм, а не научить их математике. Единственная математика, которая была нужна Янг - это умение вести счет, сколько монстров она убила в бою. Таким образом, осталась только Блейк. Ее лучшая подруга. Ее партнер. Ее сестра от другой женщины. Блейк, со всей ее раздражительностью и интровертной личностью, была с Саном. Саном! Это было похоже на то, как будто вампир решил пойти на свидание с самим солнцем! Блейк должна была вернуться в тени и одиночество их комнаты в общежитии, читать эротические романы и размышлять о несправедливости в мире. Вот тогда-то и нагрянет Янг, отпустит несколько первоклассных шуток и убедит партнершу пойти и развлечься с ней. Но нет, нет! Сан должен был сделать это первым! Это оставило Янг в полном одиночестве. " Мне никто не нужен, - мысленно проворчала она. - Я - Янг Сяо Лонг! Я приношу вечеринку. Я и есть вечеринка. Мне не нужны другие люди. Они просто добавляли немного интереса. Ее плечи были опущены, как у зомби, когда она шла к посадочным площадкам Буллхедов. Ее шаги были медленными и неуверенными. Лишенная ярких солнечных лучиков, которыми были ее товарищи по команде, она увяла и поникла в одиночестве и скуке. Мне никто не нужен. Мне ничего не нужно. Мне нужно только... Она моргнула, увидев на вокзале слишком знакомое лицо. " Жон?" Сидевший в одиночестве лидер команды JNPR выглядел нервным, сложив руки на коленях. " Да! Социальная активность!" Янг никогда в жизни не двигалась быстрее, чем когда она буквально подбежала к месту, где сидел парень. На нем не было его обычной повседневной одежды - джинсов и толстовки с капюшоном. Вместо этого на Жоне была довольно симпатичная синяя рубашка и черные брюки. Его волосы были расчесаны, но даже тогда они все еще казались дикими и необузданными. Когда она приблизилась, Жон поднял взгляд, и на его лице появилось выражение чистого ужаса при виде надвигающейся на него блондинки - драчуньи. Его руки слегка поднялись, словно ожидая какого-то нападения или шутки, но ничего не произошло, когда Янг остановилась перед ним. - Что случилось, Жон? - ухмыльнулась она, не обращая внимания на то, как тяжело она дышит после быстрого бега. Она взглянула на свою челку и сдула непослушную прядь волос, которая свисала ей на лицо. Жон моргнул несколько раз, осматривая ее с головы до ног, прежде чем снова сосредоточиться на ее лице. - О, эм, ничего. - Ты кажешься нервным. Что-то скрываешь? Может быть порно? Это порно, Жон? Его черты лица исказились от недоверия. - Что? Порно? - Не знаю. Ты выглядишь нервным. - Ну, ко мне только что подбежала девушка, которая известна своей вспыльчивостью. Думаю, это заставило бы кого угодно понервничать. Янг задумчиво нахмурилась. Он был прав. Обычно после тяжелого дня или если у нее было плохое настроение, она что-нибудь била ( или кого-нибудь, в случае с командой CRDL). Однако Жон был не из тех, кого она хотела ударить. Руби убила бы ее. Даже если бы она этого не сделала, Янг все равно не ударила бы его. Жон был хорошим парнем и отличным другом. Хотя они, на самом деле, не разговаривали много, она уже поняла каким он был человеком. - Справедливо, - пожала плечами блондинка и развернулась на одном каблуке, прежде чем плюхнуться на сиденье рядом с Жоном. - Так, что ты делаешь? - И кто вообще сейчас покупает порно? Она задумалась. Это тоже было хорошим замечанием. Разве люди не могли найти все это в Интернете? Не то, чтобы она была знатоком... Конечно, она иногда смотрела порно. Члены не будут рисовать себя на доске профессора Порта. Ей нужно было изучить анатомию, чтобы в один прекрасный день не споткнуться на ровном месте. К тому же, порно было горячим. Гораздо легче кончить, когда ты его смотришь. Не то, чтобы она когда-либо кому-то это говорила. - Одинокие и отчаявшиеся, - ответила она. - Которой, кстати, я не являюсь! Жон не знал, что она имела в виду не порно. Она не хотела, чтобы он узнал, что ей было скучно до чертиков, и она пришла сюда только потому, что на самом деле была одинока. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. - Эм, конечно? - ответил он неловко. - Так скажи мне, - она нетерпеливо надавила на него, наклонившись и широко ухмыляясь. - Что ты здесь делаешь? Ты можешь все рассказать своей старой приятельницей Янг. Расскажи мне, расскажи, расскажи! что ты делаешь? Куда ты идешь? И почему ты сегодня такой беспокойный? Руки Жона снова соединились. Его пальцы сцепились, большие пальцы играли сами с собой, когда они лежали на его коленях. Янг наблюдала за ним с большим интересом, прежде чем снова посмотреть на его лицо. Лицо, которое потеряло все эмоции, когда секунды тишины растянулись в минуты. - Ну, гм, на самом деле я еду в Вейл, - ответил он. Его мысли отразились на его лице, на котором она заметила едва заметные детали: сморщенный нос и нахмуренные брови. - Чтобы встретиться с моей старшей сестрой. Если точнее, с одной из них. Янг поджала губы. Почему это его так беспокоило? Если бы она где-то встречалась с Руби, это было бы обычным делом. Видимо, для Жона это было не так. - И это плохо? - искренне задалась она вопросом. Хотя она не слишком хорошо знала Жона, она не слышала о каких-либо сложных семейных отношениях, которые у него были с родителями или сестрами. - Это не плохо, - пожал он плечами. - Просто... ну... Сафрон - она, как бы,... эм, любит пошутить. Янг изогнула бровь - Мне нравится шутить. Ее комментарий заставил его усмехнуться. - Да, я знаю. Вы двое, вероятно, отлично поладили бы. Скажем так, в детстве я всегда был одним из ее любимых жертв, когда дело касалось розыгрышей и шуток. Кто-то, кто любит розыгрыши и шутки? Серьезный интерес Янг был полностью обоснован. Она откинулась на спинку сиденья, сложив руки на груди и вытянув спину. - Похоже, она веселая и умная девушка, - тихонько застонала она, чувствуя, как работают ее мышцы. - Я уверена, что вы с Руби могли бы иногда обмениваться военными историями. Жон снова рассмеялся. - Да, мы уже это делали. - Он взглянул на нее, и веселье на его лице выдавало его следующие слова. - Ты ужасна. Теперь уже Янг рассмеялась. Она могла только представить, чем Руби поделилась с ним из их детства. Ничего, кроме хороших воспоминаний, она была уверена. Ну, по крайней мере, для нее это было хорошо. -Так что... да, - продолжил он. - Это будет первый раз, когда я увижу ее за последние пару лет. Она сейчас живет в Аргусе, так что я не так уж часто видел ее до приезда в Бикон. И, знаешь, раз я сейчас в Биконе, она захочет услышать обо всем этом. Все, что я делаю, чему я научился, новые друзья, товарищи по команде и... Жон замер, и его лицо драматично вытянулось. Янг нахмурилась в беспокойстве. Как будто он только что узнал, что его близкий человек умер. - И? - спросила она, затаив дыхание и ожидая продолжения. - И о моей девушке, - вздохнул он, откидываясь назад. - И все эти поддразнивания, не говоря уже о попытках свести меня с " хорошей девушкой", которые последуют за этим. - Уф, - побледнела Янг, ее лицо стало кислым, словно она только что укусила лимон. - И у тебя не так уж все хорошо на этом фронте, не так ли? - спросила она, уже зная ответ. В конце концов, она знала о его отношениях с Вайсс. - Это преуменьшение, - согласился он. - я мог бы рассказать ей правду о том, как я выставил себя полным придурком перед Вайсс, или я мог бы солгать и сказать, что не искал. В любом случае, я получу кучу внимания, которого на самом деле предпочел бы не иметь. Мне действительно не нужно, чтобы моя счастливая замужняя сестра ходила вокруг, пытаясь найти подходящих девушек, чтобы меня свести. Можешь ли ты представить себе что-то более постыдное, чем жалкие свидания, которые устраивает твоя семья? Если бы у Янг было зеркало под рукой, она бы увидела на своем лице выражение полного отвращения при одной только мысли об этом. Представить себе, как Руби находит себе парня, а затем решает, что ее бедной одинокой сестре тоже нужен кто-то, и начинает рекомендовать потенциальных "женихов". Бедный Жон. Она вполне могла понять, почему он не слишком горел желанием встретиться со своей сестрой сегодня. Даже если Сафрон и звучала как человек, с которым она бы поладила. Янг моргнула. Ей в голову пришла идея. Она только что нашла лекарство от скуки. Встав и повернувшись лицом к Жону, Янг положила правую руку на талию и выгнула бедро. Она смотрела на него с хищной ухмылкой, в то время как он уставился на неё в замешательстве. - Поздравляю, тигр, - промурлыкала она, наслаждаясь недоумением, запечатленным на его лице. - Ты только что сорвал джекпот. - Эм... я это сделал? - спросил он с беспокойством. Она протянула руку, и Жон настороженно посмотрел на нее, прежде чем принять её помощь. Янг подняла его на ноги. Он мог быть на полголовы выше неё, но прямо сейчас он ежился под ее взглядом. - Вот что у тебя есть, Жон, - объяснила она, когда ее руки поднялись к его воротнику, поправляя его красивую синюю рубашку. - Это настоящая, сертифицированная, жизнерадостная и готовая угодить девушка, которая сведет с ума твою сестру. - Ее ловкие пальцы поднялись к его голове и нежно откинули светлые локоны Жона с его лица. - Разве это не так, милый? Смятение быстро перешло в шок. Шок перешел в ужас. Жон отступил на шаг. - О нет. Нет, нет, нет, нет, нет... - выдохнул он. - Нет. Мы... мы не можем. Мы никак не можем этого сделать. Это просто невозможно. - Я недостаточно красива для тебя? - притворно надулась она. Янг знала, что она горячая. Янг знала, даже не встречаясь с сестрой Жона, что она будет таращиться на неё. Губы Янг задрожали, а брови преувеличенно дрогнули в грустной гримасе. - Разве я недостаточно хороша для твоей семьи? Жон вздохнул и покачал головой. - Ты же знаешь, что это совсем не так. И ты знаешь, почему это плохая идея. Она знала? Если бы знала, то сейчас она не могла об этом думать. Сейчас Янг скучала, а скучающая Янг была опасной. Ей нужны были волнения и развлечения. Ей нужен был вызов. Янг в душе была искательницей острых ощущений, и это должно было быть чертовски захватывающим приключением. За исключением того факта, что никаких острых ощущений не будет, если только Жон не согласится на них. Янг тоже отступила на шаг, и ее руки снова скрестились на груди. - Ну что же, полагаю, правда всегда есть, - драматично вздохнула она. - Ты мог бы рассказать ей все о том, как ты пел Вайсс серенады, как тебя постоянно отвергали, а потом ты смирился с тем, что она просматривает список контактов в своем свитке, ища подходящую девушку для тебя. Ну и что, что ее подруга на пять лет старше тебя? В душе ей все еще семнадцать, верно? Реакция на лице Жона говорила сама за себя. Янг поняла, что она покорила его. маленькая ложь без риска и последствий никому не повредит. Кроме того после сегодняшнего дня ей больше никогда не придется видеть Сафрон. Жон всегда может просто обыграть это в будущем, как будто они расстались и остались друзьями. Легко и просто. - Так что, эм... Ты действительно хочешь сегодня притвориться, что мы встречаемся? - Да, - подтвердила она, широко ухмыляясь и сияя, когда она почти начала дрожать от волнения. Она, вероятно получит бесплатную еду за это, и если она правильно разыграет свои карты, может быть использовать для будущих шуток. - Итак, какие у нас планы на сегодня? Следующий буллхед через несколько минут будет готов к отправке в Вейл. Жон и Янг стояли наготове в стороне, ожидая объявление о посадке на рейс. - Ну, мы встречаемся с ней в местном кафе " Брю Мун". - Сказал он ей. - У меня есть указания, как добраться сюда, когда мы приедем туда. А дальше я не знаю, она ничего конкретного не сказала. - М-м, кофе, - промычала Янг. Она не была любителем кофе, как Вайсс, но и не ненавидела его. Она всегда могла выпить что-то с сахаром и сливками. В конце концов, девушки любят сладкое. - Но если хочешь отказаться... - предложил Жон. Может быть, он все еще не был уверен, что это будет хорошей идеей. Янг не станет отступать. У нее был день, полный скуки, от которой нужно избавиться. А когда дело доходило до убийства времени, Янг была таким же вундеркиндом, как и ее младшая сестра. Обхватив его за руку, Янг прижалась к нему всем телом и кокетливо ухмыльнулась. - Жон. Дорогой. Сегодня у нас будет так много веселья! Не могу дождаться встречи с твоей сестрой! Надеюсь, я ей понравлюсь! Она захихикала, почувствовав, как Жон вздохнул. - О, боги, это будет катастрофа... У Янг не было намерения смущать Жона или причинять ему какой-либо вред их маленькой выходкой. Однако, если это действительно обернется катастрофой, то это будет абсолютно прекрасная катастрофа. Янг Сяо - Лонг никогда не делала что-то наполовину. Сегодня она будет для него лучшей девушкой. Сафрон Арк еще не знала, что ее ждет.

***

Как он в это вляпался? Ах да, его полное отсутствие успеха, когда дело касалось женщин. Жон итак сегодня достаточно нервничал. Во - первых, его укачало, но, к счастью, не вырвало в буллхеде. Однако это было только начало, а настоящим испытанием стала встреча с Сафрон и Террой. И, вдобавок ко всему, он собирался притвориться, что Янг его девушка. Одной энергичной блондинки было достаточно, теперь ему предстояло иметь дело с двумя! Его ладони вспотели, когда он шел бок о бок с Янг по улицам Вейла. Его сердце билось быстрее, а желудок будто сделал сальто. Если Сафрон удастся это увидеть, он пропал. Это было намного хуже, чем быть разыгранным одной из ее подруг. Притвориться, что Янг его девушка, и быть пойманным с поличным на лжи, было бы высшим унижением. Взгляд вправо не показал никаких признаков опасений со стороны Янг. Широкая улыбка на ее лице сказала ему, что она с нетерпением ждет этой встречи. - Сколько еще? - спросила она. Жон вытащил свой свиток из кармана и открыл карты. Их местоположение указывалось мигающей синей точкой, в то время как кафе впереди подсвечивалось красным. - Еще один квартал, - Он сделал глубокий вдох, прежде чем снова выдохнуть. Присутствие руки на его плече заставило его подпрыгнуть от неожиданности, а через секунду он заметил понимающую улыбку Янг - Расслабься. - Тебе легко говорить. - Разве? - спросила она. Давление на его плечо остановило его. - Я впервые встречаюсь с твоей семьей, Жон. Это своего рода большое дело. Жон нахмурился. Он не мог понять, было ли это искренним порывом с ее стороны, или она просто играла роль подружки. Последнее было бы понятно, но первое? Какое Янг дело до того, что подумает о ней его семья? Вряд ли они когда-нибудь увидят ее снова после сегодняшнего дня. - Все будет хорошо, - успокоил он ее. - Саф и Терра очень милые. Они полюбят тебя. - О, как мило. - Янг отступила на шаг и положила руку на бедро. Другой рукой провела по своим длинным светлым локонам и откинула волосы назад. - Ну и что? Как я выгляжу? - спросила она, выжидающе смотря на него. Жон оглядел ее с ног до головы. Одетая в свой любимый наряд - короткие черные шорты и желтую майку, поверх которой накинута коричневая куртка с короткими рукавами. Янг была горяча. Невероятна. Между ними была такая большая пропасть, что он бы не удивился, если бы Сафрон выгнала его из кафе в тот момент, когда он представил ее как свою девушку. Конечно, он не мог сказать Янг в лицо, что она горячая. Это было бы просто странно. - Нормально, я думаю, - ответил он вместо этого. В конце концов, они были просто друзьями. Янг ахнула и прижала руку к сердцу, как будто ее только что ударили ножом. - Жон! Теперь я твоя девушка! - упрекнула она его. - Ты должен сказать: " Ты выглядишь также прекрасно, как закат поздним летом". Или: " Я могу смотреть на тебя вечно и мне никогда не станет скучно". Ну, знаешь, такая ванильная чушь. Жон съёжился от этого. - Неужели девушкам действительно нравятся такое? - Ну, нет, - пожала она плечами. - Но мы ценим сентиментальность. Главное - это мысль. Это было ужасно. Ты что, читала какие-то любовные романы Блейк? Блондинка усмехнулась, очевидно, оттолкнутая этой мыслью так же, как и он. - Хе, ну уж нет. У нее все темные и угрюмые истории про вампиров и всего прочего. Парни в них не могли выкрутиться из бумажного пакета с помощью сладких речей. Они все одинаковые: " Я обещаю любить тебя каждую минуту до конца всех времен. И даже тогда я обещаю любить тебя." Это объяснение было немного подробным для Жона. Он нахмурился, его брови попозли в верх в недоумении. - Так ты их читала"? - Заткнись! Мне было любопытно узнать как работает блендер. Янг тихонько фыркнула. Она улыбнулась также ярко, как летнее солнце, и покачала головой - О, милый ты такой смешной! - прошептала она и наклонилась, схватив его руку и переплетя их пальцы. - Если твоя сестра хоть немного похожа на тебя, я знаю, что мы поладим! Она сделала шаг и в мгновение ока практически тащила его за собой. Еще один квартал, и они достигнут своей цели, а затем начнется главное событие этого дня. Жон слышал, как колотится его сердце в груди, и это было не только от предстоящей встречи. Хватка Янг на его руке была абсолютной, и это был первый раз, когда он держался за руку с девушкой так долго. Его рука была потной, и он надеялся, что она не будет против этого. Если она и возражала, то, по крайней мере, не говорила об этом. Ее рука также была намного меньше его и невероятно мягкой. Это было удивительно, учитывая, что ее кулаки были ее оружием в бою. - Но серьезно, как я выгляжу? - спросила она, и на этот раз ее тон ясно дал понять, что ее действительно волнует его мнение. - Не подумает ли она, что я одета слишком небрежно? Я ведь не оделась, как ты. Повседневный наряд Жона сильно контрастировал с шортами и топом с глубоким вырезом Янг. На виду были длинные, подтянутые ноги, голый живот и декольте, которое соблазнило бы любого мужчину. - Нет, она не из консервативных, - успокоил он ее. - И это, в конце концов, твой охотничий наряд. Многие охотники и охотницы носят вещи, которые обычные гражданские сочли бы необычными. Янг задумчиво промычала - Наверное. И все же, жаль, что у меня не было времени переодеться во что-то более подходящее. - Она намеренно толкнула его плечом. - В следующий раз предупреди меня, Жон. - Предупредить? Эта идея пришла тебе в голову ни с того ни с сего. - Да, да, как скажешь. Не то, чтобы у нас был следующий раз. Пара повернула за угол, все еще держась за руки. За поворотом они увидели уютное кафе, которое могло конкурировать с такими заведениями, как " Шнибакс", только благодаря сарафанному радио. Мальчик глубоко вздохнул и повернулся к своей спутнице. - Готова? - Да. Давай зажжем эту Арку. - Что это значит? - нахмурился Жон - Не знаю. В моей голове это звучало лучше. Он выдавил из себя нервный смешок - Верно. Тогда... - Давай сделаем это. Подойдя к кафе и его открытой террасе перед главным входом, Жон увидел пару знакомых лиц, сидящих за одним из столиков за изгородью из кустов. Светлые волосы и голубые глаза одной и черные локоны и карие радужки другой. Они сидели рядом друг с другом, очевидно, ожидая, что Жон, составит им компанию и сядет напротив них. Их ждал большой сюрприз. Пробираясь вокруг кустов, Жон и Ян вошли в патио и приблизились к столу. Когда глаза Сафрон встретились с его глазами, ее лицо тут же засветилось, но как только она поняла, что он не один, она пристально смотрела на Янг. Жон улыбнулся своей сестре и невестке, когда они подошли к столу. - Привет, Саф. Терра. - Жон, сколько лет сколько зим! - выпалила Сафрон, вставая со своего места и приближаясь, чтобы крепко обнять его. Если бы не его Аура, он мог бы быть раздавлен в тисках сестры. - О, боги, какой же ты огромный! Чем они тебя кормили? Он смущенно отвел взгляд. - Не знаю. Белком? - Ну, это работает! Теперь ты почти такой же высокий, как папа! Может, так оно и было, но рост был тем немногим, чем он надеялся соответствовать отцу. Что касается чистого мастерства, знаний и опыта, ему еще предстояло пройти долгий путь в этом отношении. - Приятно снова тебя видеть, — сказала Терра, подходя, чтобы обнять его гораздо сдержаннее. - И мне, Терра. Пара отступила назад, и очевидный вопрос был у них на уме. Сафрон был тем, кто его озвучил. - Итак? Кто это? Ну, вот и все. - Сафрон, Терра. Это моя… девушка. - Произносить это слово вслух все ещё казалось ему нереальным. - Янг Сяо Лонг. Его встретила тишина, или, по крайней мере, такая тишина, какая могла быть на открытой террасе с другими посетителями. Брови Терры поднялись от удивления. Сафрон... все ее лицо изменилось. Ее челюсть отвисла. Глаза расширились. Шок был бы преуменьшением. - Девушка? - повторила она, глядя то на него, то на Янг. Голубые глаза остановились на девушке. - Боже мой… - Приятно познакомиться, - прервала Терра, протягивая руку другой блондинке. - Терра Котта-Арк. - Она взглянула на все еще не отошедшую от ступора Сафрон. - А это моя жена, Сафрон. Я уверена, она представится, но, похоже, она просто немного... - Горячая! - выпалила Сафрон, на этот раз прерывая жену. Терра прочистила горло. - Я собиралась сказать удивлена. - Она снова украдкой взглянула на жену. - Мы обсудим это позже, дорогая. Все стало неловким в одно мгновение. Жон думал, что он или Янг будут теми, кто сделает первую ошибку. Его сестра смогла обойти его. К ее чести, Ян восприняла это спокойно и даже хихикнула. Жон никогда не слышал от нее такого невинного и мелодичного смеха. Это все часть представления? Или она так отреагировала на настоящего женатого человека, выпалившего первое, что пришло ему в голову? - Ничего страшного. Я часто слышу подобное, - любезно убедила Янг. Она взглянула на свою одежду. - Возможно, я не совсем подходящим образом оделась. Жон сообщил мне о встрече в последнюю минуту. - Она игриво хлопнула его по плечу - Такой придурок, да? Жон бросил на нее косой взгляд. Он сообщил ей в последнюю минуту? Янг либо блаженно не осознавала, какой взгляд он на нее бросает, либо смеялась в своей голове, выставляя его виноватым. - Нет, пожалуйста, не вини себя, - успокаивающе ответила Терра. - Я думаю, ты выглядишь прекрасно. Просто некоторые люди, - сказала она, бросая взгляд на жену, которая к тому времени уже вжалась в свое кресло. - Должны научиться не таращиться на публике. Так что Сафрон не только стала центром внимания, но и главной виновницей? Жон бы принял это в любой день! Насколько он понимал, это была победа. Мало того, что мысль о том, что Янг ​- его девушка, не была немедленно высмеяна, так еще и потенциальные насмешки его сестры были предотвращены Террой, которая посадила ее в немилость! Однако всем хорошим вещам приходит конец, и когда остальные заняли свои места за столом, Сафрон задала следующий логичный вопрос. - И когда это произошло, Жон? - поинтересовалась она. - Ты ничего не упомянул о ней, когда мы говорили ранее. Он нервно почесал затылок. - Эм, это был сюрприз? - Ты же понимаешь, что тебе придется нам все это рассказать, не так ли? - Ее взгляд метался между ним и Янг. - Я приму всё. - Нет-нет, мы не хотим, чтобы весь разговор касался нас, - настаивал Жон. - Как прошел ваш полет? Сафрон рассмеялась. - О, конечно, а потом мы поговорим о погоде, — саркастически сказала она. - Ну, э-э. Мне нужны ответы, и я хочу их сейчас. Верно, Терра? - Мне и самой немного любопытно, - согласилась темноволосая женщина, положив подбородок на сцепленные пальцы. - Ты тоже охотница, Янг? - Конечно, - улыбнулась она. - Тогда за этим должна стоять какая-то интересная история. Как вы познакомились? У Жона кровь застыла в жилах. Они не планировали этого. Они вообще ничего не планировали. В отличие от любой реальной пары, у них не было истории о том, как они встретились. Ничего о том, что заставило их влюбиться друг в друга. Никаких историй. Эм… - нервно запнулся он и взглянул на Янг, ища помощи. Что-нибудь. Что угодно. - Ну, видите ли… - Его вырвало мне на ботинки. И на этом разговор резко оборвался. Брови Терры снова поползли вверх. Сафрон расхохоталась. - Извините, что? - Вы все верно услышали, - продолжил Янг с запалом. - Мы оба были на дирижабле, направлявшемся в Бикон на инициацию. Я разговаривала с сестрой, и тут откуда ни возьмись прибежал этот светловолосый парень, держась за рот и выглядя так, будто его сейчас стошнит. Ну, так и вышло. Прямо на мои ботинки. Ладонь Терры коснулась ее лба. Сафрон выглядела в ужасе. Самое печальное было то, что это действительно произошло. Все было правдой. - После того, как мы вышли, он подошел и начал извиняться как сумасшедший и предложил купить мне новые ботинки. "Этого не было" - отметил в уме Жон. - Но морская болезнь - это же проблема, верно? Нельзя винить парня за то, что он болен. Он ведь пытался все исправить. Терра была не единственной, кто был растерян. Жону пришлось скрывать смущение от воспоминаний о том, как он блевал на обувь Янг. Конечно, остальная часть истории могла быть выдумкой, но тот факт, что он на самом деле блевал ей на ботинки и заслужил свое позорное прозвище в тот день, был более чем унизительным. - После этого лед тронулся, и оба, будучи новичками в школе, мы как бы притянулись друг к другу. Мы много говорили. Много тусовались. Наши команды очень близки. И это просто... ну... - Янг потянулась, чтобы взять его руку, которая закрывала его лицо, и опустила ее вниз своей, прижав ее к поверхности стола, прежде чем сцепить свои пальцы с его. - это просто произошло. - О, это мило, - искренне проворковала Терра. Жон был удивлен, увидев, что обычно сдержанная женщина так увлечена такой романтической историей. - И это невероятно любезно уделить ему время после этого. - О, что я могу сказать? Он придурок, но он мой придурок, - искренне улыбнулась Янг. Но все это было ложью. - Ты единственный парень в мире, который мог бы блевать на ботинки девушки и получить ее номер, - ухмыльнулась Сафрон. - Ты невероятно везучий придурок. - Я мог бы сказать то же самое о тебе и Терре, не так ли? - сказал он в слабой защите. Терра усмехнулась. - Он не ошибается, дорогая. Просто в этих глупых Арках есть что-то такое умилительное, что обнаружила Янг. Пара посмеялась над своими Арками. Жон и Сафрон надулись, когда их назвали придурками, но, с другой стороны, это не было совсем неправдой. Особенно в его случае. - Так что, да, любовь с первой рвоты, - продолжила Ян, и было очевидно, что ей очень понравилось рассказывать эту свою немного измененную историю. - Это даже принесло ему прозвище среди всех наших друзей. Сафрон оживилась при упоминании прозвища. - Прозвище? - просияла его сестра. - О, пожалуйста, пожалуйста, не заставляй нас ждать. Жон жалел об этом решении все больше с каждой минутой. Он мог бы просто сказать, что все это ложь, но это все равно было бы более неловко, чем то, что собиралась им раскрыть Янг. - М-м, — кивнула Ян. Она обратила на него свое внимание, и хитрая улыбка, замаскированная под игривую, заставила дрожь пробежать по спине Жона. - Блевунчик. Сафрон захихикала. Терра тихонько усмехнулась. Зубы Янг сверкнули в безудержном удовлетворении за его счет. Жон опустился ниже на своем месте. - Блевунчик, - повторила Сафрон. Ее грудь вздымалась от смеха, а кулак обрушивался на поверхность стола. - О, боги. Жон, я так рада, что ты взял ее с собой. Я люблю ее. К их столику подошла официантка с четырьмя чашками кофе и поставила по одной перед каждым из них. По крайней мере, теперь у Жона было что-то, чем можно было скрыть свое лицо. Это маленькое воссоединение с Сафрон прошло совсем не так, как он надеялся. Янг должна была быть там, чтобы не дать ему смутиться, а не быть причиной этого. Она слишком уж развлекалась.

***

Янг слишком уж развлекалась этим. Кто бы мог подумать, что сестра Жона будет такой забавной? Сделав небольшой глоток горячего напитка, она бросила на своего спутника и «парня» короткий взгляд. Сейчас он, вероятно, был несчастен. Ну что ж, тут ничего не поделаешь. Будучи старшей сестрой, она знала, как весело дразнить Руби. Те же правила применялись и у Сафрон. Честно говоря, Жон должен был знать лучше. Ян было скучно, и эта ситуация была отличным лекарством от скуки. Честно говоря, она обнаружила, что наслаждается этой маленькой компанией больше, чем могла бы подумать. Знакомство с новыми людьми, особенно с семьей одного из друзей, часто было неловким. Вы были чужаком в устоявшейся группе или семье. Однако Янг не чувствовала никакого дискомфорта рядом с Сафрон и Террой. Дело было не только в том, что Янг была общительной бабочкой, но и в том, что сама Сафрон была такой спокойной и легкой в ​​общении. Она даже проговорилась, насколько горячей она находила Янг. Блондинка ухмыльнулась про себя. Просто одна из многих. Едва ли она могла винить эту женщину. - Ну что, Янг, - сказала Сафрон, ставя чашку обратно на блюдце. - Жон уже разрешил тебе заплести ему косички? Янг моргнула. Никогда еще такие простые слова не оказывали на нее такого сильного воздействия. - Что? О? Так он не говорил тебе? - заговорщески спросила Сафрон Начинающая охотница обнаружила, что наклонилась вперед, прижавшись животом к краю стола. - О чем ты говоришь? - Сафрон, пожалуйста... - простонал Жон. Сиреневые глаза были сфокусированы на женщине напротив нее. Никогда прежде ей она не хотела так сильно продолжить разговор. - Сафрон, пожалуйста, - уговаривала она, нуждаясь услышать больше. - Ты ведь играла в куклы, когда была маленькой? - Эй, этот кофе довольно хорош! - перебил её Жон, отчаянно пытаясь сорвать разговор. - Терра, разве этот кофе я не прав? Хорошая попытка, но она оказалась напрасной. - Да - Янг ухмыльнулась в предвкушении. - И вот мы с сестрами просто подумали: а что, если бы у нас была кукла в натуральную величину, которая могла бы моделировать для нас всю нашу настоящую одежду? - Звучит прекрасно. - И мы могли бы сделать ей прическу. - Саф, я сейчас умру, - простонал Жон. Янг было все равно. Янг это было нужно. Она купит ему мороженое или что-нибудь еще позже, чтобы компенсировать все его страдания. - И макияж... Ян сидела на краешке стула, слушая рассказ другой блондинки. - Он был таким послушным. Такой хороший маленький помощник. Это было самая веселая вещь, что я когда-либо видела. Так что, может быть, если ты попросишь его очень вежливо... Голова Ян медленно повернулась, словно у какой-то жуткой живой куклы в фильме ужасов. Маниакальная ухмылка появилась на ее лице, когда она посмотрела на мальчика рядом с ней. - Он может просто позволить мне поиграть с ним в переодевание? - закончила она. - М-м-м, да. - весело отозвалась Сафрон. - Он всегда так стремился угодить нам. А ты сделаешь все, чтобы угодить Янг. Верно, Жон? К этому времени Жон уже рухнулся головой о стол. Мальчик, казалось, был мертв, и Янг не могла его за это винить. Его только что смутила собственная сестра прямо на глазах у его девушки. Боги, Янг не могла дождаться, чтобы рассказать об этом Руби. Она никогда не интересовалась игрой в куклы или переодеваниями, когда они были младше. Янг была уверена, что она тоже посмеется над этим. Она несколько раз толкнула его в плечо, чтобы привлечь его внимание, но Жон остался лежать с закрытыми глазами. Чтобы привлечь его внимание, понадобится что-то серьезнее. Однако у нее был козырь в рукаве. Янг обхватила руку Жона и прижалась к ней грудью. Она ухмыльнулась, когда это наконец вывело его из комы. - Ты будешь демонстрировать для меня одежду, Жон? Он слабо взглянул на нее. Голубые глаза, которые обычно были полны жизни, сегодня выглядели мертвыми. Бедный парень. - Может, поговорим об этом позже? Другими словами, выход, чтобы он не сказал ничего слишком компрометирующего перед своей сестрой и ее женой. Янг решила не давить на проблему. Она была здесь, чтобы развлечься и помочь ему, а не отправить Жона в депрессиию. - Хорошо, милый, - сладко пропела она, протягивая свободную руку, чтобы взъерошить ему волосы. Она бы похвалила его за то, что он так хорошо к этому относится. В конце концов, она была здесь, чтобы его подбодрить, а не унизить. Операция «Подружка» все еще была в силе. - Ну, может быть, из-за всего того, что ты тогда сделала, он стал таким, каким стал, - сказала Янг, снова обратив внимание на Сафрон и Терру. - Он на самом деле... - она замолчала, притворяясь, что немного смущена. - довольно романтичен. Комплимент оживил "труп" рядом с ней, и он сел немного прямее. Он по-прежнему не смотрел на нее, а вместо этого уставился в свою чашку с недопитым кофе. - Правда? - искренне удивилась Сафрон. - Абсолютная, - подтвердила она. - Есть еще одно прозвище, которым я его называю. - Она повернулась, чтобы с тоской посмотреть на его лицо. - Сердцеед. Это заставило Жона наконец встретиться с ней взглядом, и ее выражение, должно быть, сильно повлияло на него. Надутые губы исчезли, а вместо них на щеках появился красноватый оттенок, пока он боролся, чтобы подавить собственную крошечную улыбку. "Вот оно", - торжествующе подумала Янг. - "Я же говорила, что буду лучшей девушкой на свете." - О-о-о, - проворковала Сафрон. Ее тон был таким высоким, что им повезло, что их чашки не разбились. - Жон, почему ты не сказал мне, что ты такой ловелас? Янг грустно улыбнулась. "Потому что это не так. Просто спросите Вайсс." Но это не сделало бы ее вымысел менее сильным. - Он может быть придурком, и чудаком, и блевотиной, но именно это в нем и удивительно. Он настоящий и искренний. Со всеми недостатками. Не выставляет напоказ какую-то фальшивую версию себя, как это делают некоторые парни. Когда дело доходит до сути…, - сказала она, снова устремив на него свой взгляд. - Он заботится. Он действительно искренне заботится обо мне. Он милый, внимательный, и хороший слушатель, и он даже умеет танцевать. Он как… все самые привлекательные вещи, которые только можно найти в парне. Это не было ложью. Слишком много мальчиков, особенно тех, кто был в их возрасте, хотели только одного. Они думали только об одном. Они не были виноваты, они просто были незрелыми и переживали период полового созревания. Янг знала, что она горячая. Она знала, что у нее есть активы, от которых парни пускают слюни. Именно поэтому у нее никогда не было парня. Ей приходилось быть очень разборчивой в том, кому она нравилась сама по себе, а кому - за внешность. До сих пор она так и не нашла парня, с которым ей было бы достаточно комфортно встречаться. - Видишь, Жон? - улыбнулась Сафрон. Ее лицо буквально сияло от гордости. - Все мучения, которым мы тебя подвергли в детстве, окупились! Теперь ты прекрасно знаешь, как угодить женщине! - И доставить удовольствие, - пробормотала Янг. Мгновение спустя ее глаза расширились, и она прикрыла рот рукой. Сафрон широко раскрытыми глазами уставилась на нее, а затем на Жона. - Жон? О, боги! Янг взглянула на свою куртку и ухмыльнулась. "Черт, я так хороша." Жон наклонился к ней поближе. - Янг, нам действительно нужно говорить о таких вещах? - Так это правда! - обвиняюще крикнула Сафрон. - О, боги, мой младший брат, мой милый, невинный младший брат… Янг надеялась, что ее не обвинят в том, что она разрушительница домов ( не то чтобы у Жона был какой-то дом, который можно было бы разрушить). Она просто сбросила информационную бомбу, хотя подробности так и не были прояснены. Человек может вообразить довольно много с несколькими неопределенными намеками, и Янг всегда могла исправить недоразумение, если дела пойдут совсем плохо. - Ну, по крайней мере, он в надежных руках, - закончила она, сверкнув понимающей усмешкой в ​​сторону Янг. Руки Сафрон были аккуратно сложены на столе. - Ты мне нравишься, Янг. Поддельная или нет, Янг было приятно быть принятой сестрой своего поддельного парня. - Спасибо. Ты тоже мне очень нравишься. И Терра тоже. Сегодня Янг много лгала, но это не ложью. Ей действительно нравилась Сафрон. Сестра Жона была веселой и забавной. Терра была более серьезной, но она ей тоже нравилась. Особенно то, как они с Сафрон вели себя вместе. Сафрон вытащила свой свиток и на мгновение взглянула на него. - Итак, у Терры в эти выходные проходит конференция техников CCT. На самом деле, именно поэтому мы здесь. Ей скоро предстоит выступить с речью, и она очень нервничает. - Спасибо, что напомнила, дорогая, - саркастически ответила Терра. - Но да, я буду среди зрителей для моральной поддержки и всего такого. Я не могу попросить вас двоих пойти со мной. Очень скучно и все такое… - Извини, Сафрон, тебе скучно общаться где бы ты ни была? Тебе скучно общаться в режиме реального времени с семьей даже на другом континенте? - Я имею в виду, весь этот технический жаргон, - Сафрон слабо улыбнулась. Янг хихикнула. Они действительно были словно старая супружеская пара. - В любом случае, - продолжила Терра. - Она пытается сказать, что нам скоро придется уехать на конференцию. После этого мы, вероятно, будем вымотаны и просто захотим вернуться в свой номер в отеле. "Для приятного времяпрепровождения, как семейная пара", - мысленно добавила Янг. - Но вы, ребята, определенно должны снова потусоваться с нами завтра, - сказала Сафрон. Они будто дополняли мысли друг друга. - Мы могли бы пообедать после того, как Терра закончит, и, может быть, пойти и заняться чем-нибудь веселым после этого. Я имею в виду, если вы хотите. Двойное свидание с Сафрон и Террой? Янг посмотрела на Жона. " Интересно. Очень интересно…" - О, эм, это хорошее предложение, - ответил Жон. - Но... - Мы бы с удовольствием, - ответила Янг. Жон резко повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Правда? - Да, это было бы замечательно, - ухмыльнулась она в ответ. - Я бы просто с удовольствием, - повторила она, проводя пальцами по его руке. - Пойти куда-нибудь с твоей сестрой и ее женой - . Она закончила, ударив его по носу последним словом. Сафрон нетерпеливо захлопала в ладоши. - Тогда решено! О, я не могу дождаться. Я уверена, что у тебя есть еще много забавных историй о моем младшем брате в Биконе. - И я уверена, что тебе есть о чем рассказать о его пребывании дома. - Договорились? - предложила Сафрон. - Я думала, ты никогда не спросишь. Больше слов не требовалось, так как две блондинки сговорились. Именно Терре пришлось прервать их, когда она встала и положила руку на плечо Сафрон. - Не хочу вас прерывать, но нам пора идти. - Она положила на стол несколько купюр, когда двинулась дальше. - Янг, было чудесно познакомиться с тобой, и я рада снова увидеть тебя, Жон. Думаю, мы увидимся завтра. Жон нервно кивнул. - Да. Так и есть, я думаю... Сафрон пришлось буквально оттаскивать с места, и когда Терра уводила ее, она обернулась и взволнованно помахала рукой. - Пока, Янг! Пока, Сердцеед! Старшая женщина понимающе подмигнула Жону, заставив его снова вжаться в кресло. Как только счастливая женатая пара ушла, Янг разразилась смехом. - О, боги, Жон, это было потрясающе! - захихикала она, едва в силах говорить от смеха. - Это… это… Жон! Я не могу поверить во это! Как ни странно, Жону это совсем не показалось забавным. Янг знала, что она оказала ему и медвежью услугу, и в то же время помогла ему. С одной стороны, она рассказала его сестре неловкую историю о нем. С другой стороны, у него была горячая девушка. О, что она сделала для своего друга. Никто не посмеет сказать, что Янг Сяо Лонг не была воплощением щедрости. - Итак, похоже, завтра у нас еще одно свидание, - взволнованно сказала она. - Мне нужно найти что-нибудь красивое из одежды. Нам, - исправилась она, толкая его в плечо. - Надо еще поработать над нашей предысторией. Им повезло с историей про рвоту, но для того, чтобы их пара выглядела более правдоподобно, им нужно было нечто гораздо большее.