Часть 11 "Кейл... немного злобный"

— Ого, кто это у нас тут? Неужели сам знаменитый молодой господин Кейл? — Вздох. «Я хочу взорвать этого надоедливого ублюдка.» Этот человек, приставший к нему как назойливая муха, был не кто иной, как Нео — наследник виконта Тольца. И заодно один из прихвостней Вениона. «А. Хочу взорвать и Вениона тоже.» Кейл медленно моргнул, глубоко задумавшись… «Что?.. Почему у меня такие злобные мысли? Я что, слишком много времени провожу с жестокими людьми?» Он мысленно перебрал последние события… Наверное, вся эта жёсткость пошла от Чхве Хана — они ведь часто выходили вместе на ночные поиски манабомб. Иначе откуда бы в нём появилась такая агрессия? Именно, это единственное логичное объяснение. Тем временем, отвратительная рожа Нео Тольца сияла фальшивой улыбкой, когда он подошёл ближе к Кейлу. — Ты один? Они находились на некотором расстоянии от входа в дворец, и Вице-капитан с Роном как раз говорили с охраной, чтобы получить разрешение на вход. Кейл даже не пытался скрыть, что смотрит на Нео свысока — вероятно, это уже стало его второй натурой. Нео нахмурился, затем сделал жест, отсылая своих подчинённых в сторону. — Я немного побеседую с молодым господином Кейлом. Идите, получите разрешение на вход. Слуги удалились, оставив двух аристократов наедине. Нео подошёл ближе, и Кейлу пришлось сдержаться, чтобы не передёрнуться от отвращения. Он сжал кулак так сильно, что на нём вздулась вена — только чтобы не дать мане сорваться с места и закинуть Нео Тольца куда-нибудь в стратосферу. «Как же приятно было бы это сделать…» — Молодой господин Кейл, — сказал Нео, излучая фальшивую дружелюбную улыбку и говоря достаточно тихо, чтобы только Кейл его слышал. «От него воняет вчерашним завтраком. Этот крыс даже не знает, что такое личная гигиена?» — Что делает такой отброс, как ты, у входа во дворец? «Почему я вообще должен терпеть таких, как он?» Кейл хотел приказать Рону убить этого идиота, который смеет стоять перед ним и дышать ему в лицо. Разумеется, Кейл мог бы с лёгкостью размазать этого типа по стенке, но… он не хотел пачкать свои ухоженные ногти. «Зачем делать самому, если кто-то может сделать это за тебя?» — Что, хочешь швырнуть в меня бутылку? Или ударить? Ну давай, попробуй. «Он специально провоцирует меня. Делает это нарочно. Он пытается вывести меня на эмоции, зная, что рядом нет ни свидетелей, ни записывающих артефактов.» Кейла дико подмывало размазать этого кретина прямо посреди улицы. Его драконья гордость буквально кричала: «Унизь этого неудачника!» Но если Кейл устроит сцену, это будет выглядеть как обычная потасовка между «мусором» и достойным аристократом. Это будет на руку Нео. И это задевало гордость Кейла ещё сильнее. Он сморщил нос, заметив, как из ноздри Нео торчит уродливый носовой волосок. «Фу.» — Вот же мерзавец. Прямо как тот ублюдок Венион. Красный дракон, ты правда собираешься просто сидеть и терпеть это?! Это был голос Чёрного дракона, звучащий у Кейла в голове — с помощью магии. — Он пёсик Вениона. Если я сейчас с ним что-нибудь сделаю, это плохо отразится на мне. Кейл быстро ответил дракону через магическую связь. — Тогда, может, мне его убить? Кейл слегка поджал губы, полностью выпав из потока бессмысленного бормотания Нео, что продолжал плести чепуху прямо перед ним. «Какой же злобный у нас молодой дракон.» Кейл подумал это вполне серьёзно — словно сам не фантазировал о том, сколько способов существует поставить этого ублюдка на место. — Чёрный Дракон, с такими, как он, есть методы получше. Гораздо приятнее наблюдать, как такие ублюдки постепенно учатся, жалеют о своих поступках — особенно когда ты вонзаешь нож им в спину. Кейл чувствовал, как Чёрный дракон обдумывает его слова, пока сам он медленно отклонялся назад — подальше от плюющегося Нео Тольца. «Как же он раздражает.» — Ты прав, Красный Дракон! Я запомню этот урок! — М-м. Нео услышал, как Кейл «промычал» себе под нос, и решил, что тот просто проглатывает обиду, не собираясь огрызаться. Он продолжил свои попытки задеть Кейла, принимая молчание за слабость. И в этот момент взгляд Кейла перешёл к новому экипажу, что как раз прибыл ко дворцу. Бах! Дверца распахнулась, и из кареты вышли северо-восточные дворяне — Эрик Уилсман, Гилберт Четтер и Амиру Убарр. Кейл недавно встречался с ними, чтобы обсудить план на предстоящий дворянский сбор. И его искренне радовало то, что всё, что от него требовалось — это стоять и ничего не делать. «Смотреть в никуда часами — это ведь мой талант.» Но вот что не было его талантом — так это выносить муки, стоя рядом с этим кальмаром в человеческом обличье. — Хён-ним. Голос Кейла прозвучал на удивление искренне, и Эрик Уилсман, который уже смотрел в его сторону, тут же всё понял. Холодный взгляд Кейла сказал больше любых слов: «Избавься от него.»

***

Впервые, когда Эрик Уилсман и молодые северо-восточные дворяне встретили Кейла Хенитьюза, все они прекрасно помнили, как их родители наказывали держаться на хорошей стороне семьи Хенитьюз. Эрик полагал, что это было потому, что Хенитьюзы — самая богатая семья в королевстве Роан, и иметь Золотую Черепаху на своей стороне означало процветание для их земель. Эрик, разумеется, послушался родителей и поклялся быть рядом с Кейлом. Но чем больше времени он проводил рядом с Кейлом, тем больше Эрик начинал относиться к нему не просто как к наследнику влиятельного дома, а как к донсэну, своему младшему брату. Он с теплотой вспоминал, как они подружились в детстве, и понимал: он остался рядом с Кейлом не потому, что так велели мама с папой, а потому что Кейл — это его брат. И тот день навсегда отпечатался в его памяти. День, когда Эрик по-настоящему понял, кто такой Кейл Хенитьюз.

***

Эрик Уилсман проводил неделю в поместье Хенитьюзов — с радостью отдыхал, играл с Кейлом, чем были довольны и Дерут, и Джур, и родители самого Эрика. Все были счастливы, что их сыновья весело проводят время вместе. Однако… в последнюю ночь перед отъездом, Кейл вытащил их из дома. — Хён-ним… пойдём со мной! Я покажу тебе нечто крутое! Кейл прокрался мимо своего старого дворецкого и незаметно пробрался в комнату Эрика. Тот даже не подумал подозревать Кейла — наоборот, он был в восторге от своей первой «вылазки» из дома. Кейл вывел их за территорию поместья, провёл через розовый сад Хенитьюзов. Эрик должен был бы насторожиться, когда Кейл велел ему закрыть глаза и «правильно дышать». И уж точно должен был догадаться, что что-то не так, когда открыл глаза и увидел совсем другие деревья и растения вокруг. Но Эрик ничего не заметил — он был слишком захвачен чувством ветра, что жал ему лицо, словно рой разъярённых пчёл. Он слышал, как бешено колотится его сердце… Кейл слышал это тоже. — Донсэн… — Ну как, хён-ним? Эрик открыл глаза — и оказался в тёмном, сыром лесу. Он почувствовал, как этот лес будто тянет его к себе — хочет поглотить навсегда, не выпуская к свету. Но лес стал фоном. Потому что всё его внимание захватили цветы — яркие, живые, пышные цветы, раскинувшиеся повсюду. Они располагались естественными узорами — в бутонах и полном цвету. Ни одна самая дорогая акварель в его имении не могла сравниться с этим буйством оттенков и форм. Было далеко не утро, но Эрик подумал, что этих цветов хватило бы, чтобы осветить весь Западный континент… Нет, весь мир. — Это… невероятно. Где мы, Кейл? — Никому не рассказывай, хе-хе. Это Лес Тьмы. Эрик оторвал взгляд от этого безумно красивого пейзажа и с потрясением уставился на Кейла. Как?! Как они так быстро оказались в Лесу Тьмы? Но, что важнее — когда Эрик посмотрел на Кейла… он увидел что-то позади него. — …Кейл… — Что? Хаха, тут не так уж и опасно, как кажется. — Нет… Кейл? — Хаха, что? — Позади тебя… что-то есть… Кейл резко обернулся. И увидел не просто группу — целую волну зверей.Они рычали, оскалившись, пена и кровь капали с их морд. Среди них были длинные, чешуйчатые твари и огромные, покрытые мехом монстры. Но всех их объединяло одно: они были чудовищами. Ноги Эрика задрожали, тело будто перестало его слушаться… Но прежде чем он понял, он уже стоял перед Кейлом, заслоняя его собой. Страх разом смыл весь восторг от ночного приключения. Эрик задрожал, ледяной ветер больно хлестал по щекам, пробираясь в самое сердце. Ему казалось, будто кровь в его венах замерзает, а он из последних сил пытается не упасть и не заплакать. Они были в опасности. Смертельной. Эрик приоткрыл рот, не в силах что-либо сказать, глаза налились слезами, но он должен был стоять. Должен был защитить своего донсэнга. Это была его обязанность. Он почти ничего не помнил из того, что произошло дальше.Всё было размытым, приглушённым, как во сне. Словно в тот миг само время потеряло смысл. Но Эрик помнил одно — вспышку ярко-красной чешуи, которой не уступала даже поляна цветов, что он только что восхищённо рассматривал. Он помнил низкое, звериное рычание — даже более дикое и грозное, чем те твари, что окружали их. Он помнил рёв дракона, и то, как монстры в панике бежали, поджав хвосты. С той ночи Эрик запомнил навсегда лишь несколько вещей: Блестящие, могучие чешуйки древнего существа Завивающиеся усы легенды Изогнутые, мощные рога дракона Идеально вылепленную форму, в которой было что-то родное А ещё — острые, красно-коричневые глаза Кейла Хенитьюза… Эрик знал: в ту ночь Кейл спас его от смерти. А потом, с каждым годом, Кейл Хенитьюз становился всё более отдалённым, почти незнакомым… Но Эрик поклялся себе: он сделает всё, чтобы защитить Кейла тоже. Даже если они больше не считают друг друга братьями — Эрик с этим смирится. Единственное, с чем он не сможет смириться, — это мысль о том, что не сможет защитить Кейла… даже в самом малом.

***

«Почему он так на меня смотрит?» Кейл с некоторым неудобством смотрел на Эрика Уилсмана. Последние секунд десять тот просто выпал из реальности, уставившись на Кейла. Кейл оглядел его в последний раз, и, решив вполне по-королевски, что это не его проблема, отвернулся. «Странный тип.»

***

Кейл положил руку на маленькую голову Чёрного дракона. Венион Стэн. Ублюдок. Даже не глядя, Кейл чувствовал, как дракон дрожит. –Я в порядке. Я же сказал тебе, что всё хорошо. Кейл слышал голос Чёрного дракона у себя в голове и, несмотря на дрожь в его теле, аккуратно его похлопал. Гнев и страх — именно это сейчас чувствовал дракон. Кейл сжал губы. «Вот почему детская травма — такая страшная штука.» Чёрный дракон не знал, как реагировать на нежное прикосновение Кейла — его тело, всё ещё покрытое шрамами, не соглашалось с разумом, который твердил, что всё нормально. –Я в порядке. Я великий и могучий дракон. Кейл заранее рассказал дракону, что Венион Стэн тоже будет на собрании дворян. И дракон пообещал — сегодня он его не убьёт. Кейл вспомнил, что тогда сказал дракону… и снова передал те же слова, на этот раз — через ману: –Позже. Мы обязательно прикончим этого ублюдка и остальных. Позже. Драконы уже строили планы — разорвать их всех в клочья, чтобы от них не осталось и пылинки. Голос Кейла успокоил Чёрного дракона. Кейл считал себя и других драконов разумными существами, и, обдумывая, какой ад он устроит маркизу Стэну в будущем, на миг остановился, продолжая гладить дракона. Он был благодарен, что Чёрный дракон не поддался безумию и не разрушил дворец в попытке убить Вениона. С этим бы Кейл точно не хотел иметь дело. — Давно не виделись, молодой господин Кейл. Тьфу. Венион Стэн. С тех пор, как Кейл видел его в последний раз, он немного постарел — добавилось пару морщин, но всё так же носил ту самую «благородную» улыбку. Кейл перевёл взгляд на Нео Тольца, стоявшего позади. Тот выглядел зажатым и до смерти напуганным. Кейл широко — и абсолютно открыто — ухмыльнулся. — Здравствуйте, молодой господин Венион. Это наша первая встреча с тех пор, как мы виделись в владениях виконта Тольца. Венион натянуто продолжал свою «доброжелательную» улыбку, а Кейл только наслаждался тем, как сердце Нео Тольца билось всё быстрее и быстрее, а лицо — становилось всё бледнее и бледнее. — Верно. Я навещал своего друга, молодого господина Нео, и возвращался домой. — Да. Мы говорили, что как-нибудь выпьем вместе в столице. — Именно так, говорили. Кейл и Венион выглядели совершенно спокойными, пока вежливо перекидывались репликами. Они игнорировали взгляды остальных дворян, устремлённые на них, и вместо этого внимательно наблюдали друг за другом. Кейл больше не хотел смотреть на это лицо-подушку, что было у Вениона. Он повернулся к Нео Тольцу (впрочем, выбор направления был не сильно лучше) — тот робко выглядывал из-за плеча Вениона — и Кейл начал улыбаться. «Да, морда у этого ублюдка не особо-то и симпатичнее.» — Ах, точно. На следующий день после нашей встречи, молодой господин Венион, ко мне приходил один из рыцарей виконта Тольца. Кейл изобразил отвратительно сладкое выражение заботы на лице. — Я слышал, что виллу полностью разграбили. Всё ли в порядке? Нео вздрогнул всем телом, и Кейл заметил, как по лицу Вениона дёрнулся нерв. — Вы слышали об этом, молодой господин Венион? Уверен, слышали — ведь вы, по вашим словам, близкие друзья. — …Да. Очень печально это было узнать. Венион ответил с небольшой паузой. Кейл почувствовал, как по его разуму разливается сочная, тягучая волна удовлетворения. — Да… Вы даже не представляете, как я был потрясён, когда узнал об этом за утренним похмельным напитком. Как они могли так подчистую разграбить всё, не оставив ни одной мелочи! Говорили, вы потеряли что-то очень важное, молодой господин Нео? Кейл знал по опыту: самые раздражающие люди в мире — это те, у кого язык без костей, никакой такт и чувство праведности. Тройной удар! Тройное убийство! Кейл обожал играть такую роль. Это было второе по кайфу ощущение после ленивого безделья. …Хотя, честно говоря, рыжий уже начинал скучать. Сколько бы убогие типы ни старались, долго удержать его внимание они не могли. Кейл доигрывал остаток этой скучной беседы с Венионом и Нео в пол силы, не забывая при этом мысленно топтать им по мозолям. Кейл с трудом сдержался, чтобы не зевнуть, когда наблюдал, как те, злые и униженные, уходят. Он сравнил это чувство с тем, что, наверное, испытывают маленькие дети, когда впервые попадают в мир, где всё из единорогов и сладостей. Абсолютное счастье. — Молодой господин Кейл— Кейл перевёл взгляд на Эрика, который выглядел так, будто сдерживает лавину слов, но не знает, как именно их выразить. Кейл просто снова сел на своё место. —Теперь моя очередь. Кейл мысленно подтвердил Чёрному дракону, отозвавшись лёгкой волной маны, и проигнорировал странные взгляды, которые бросали на него северо-восточные дворяне. Они, вероятно, никогда раньше не видели Кейла в трезвом состоянии. «Фу…» Кейл наблюдал за их неловкой реакцией, поднимая бутылку алкоголя со стола. Все резко отвернулись. Ха-ха! Игнорируйте силу дракона! Это сила отброса! Кейл развлекался реакцией дворян за столом, и вскоре перевёл взгляд на новых прибывших, чтобы отвлечься. Он посмотрел на роскошные часы, стоявшие у дальней стены зала. Клик. Клик. Часы пробили ровно пять вечера. Ву-у-у-ш-ш— Огромные двери распахнулись, и главные действующие лица собрания вошли в зал со своей свитой. «Что?» Слуга уже собирался громко объявить о прибытии, но был тут же остановлен тонкой светлой рукой. Это был принц Альберу Кроссман, наследный принц Роанского королевства. Он выглядел довольным, купаясь во внимании присутствующих. «Не может быть…» — Добро пожаловать. Благодарю, что откликнулись на моё приглашение. Кейл рассеянно отметил появление жрицы Кейдж и младшего господина Тейлора Стэна, словно фоном слыша шокированные шёпоты дворян. Он также смутно уловил ярость, исходившую от Вениона Стэна, когда тот заметил старшего брата. «Принц… в нём есть нечто нечеловеческое… но запах человеческой крови слишком явный… и к тому же — тьма. В нём есть что-то тёмное.» Кейл не стал смотреть в сторону наследного принца, чтобы не привлекать внимание. Но он сразу понял — Альберу изменил свою внешность с помощью магии. Его светлые, золотистые волосы стали насыщенно-каштановыми, голубые глаза — ореховыми, а светлая кожа — тёплого южного оттенка бронзы. «Вот ещё одно бесполезное знание в моей голове.»

***

Кейл просидел остаток ужина, погружённый в свои мысли, не обращая внимания на перешёптывания и распространяющиеся по залу слухи. Все взгляды были прикованы к Тейлору Стэну за столом северо-восточных дворян. «В «Рождении Героя» не было ни слова о том, что наследный принц — кто-то иной, кроме человека. Это было дальше пятого тома?» Кейл следовал за северо-восточными дворянами, направлявшимися к принцу, чтобы побеседовать с ним. Он вспомнил документы, которыми они обменялись во время недавней встречи — что-то там было про туризм на территории Убарр. Бессмысленный законопроект, по мнению Кейла. По его мнению, у берега могли быть и более полезные применения. — О, наши северо-восточные дворяне! — воскликнул наследный принц. Он улыбался ослепительно, словно само солнце, а его облик, изменённый в соответствии с «благословением Бога Солнца», напоминал героя сказки — такого типичного сказочного принца. — Ваше Высочество, рад вас видеть. Эрик Уилсман приветствует Его Высочество спустя долгое время, — с почтением произнёс Эрик. — Да-да, мистер Эрик. Разве у нас нет важной темы для обсуждения? Эрик с уважением ответил, и принц с радостной улыбкой завёл разговор о вопросе инвестиций в северо-восточное побережье. — Да! Я как раз ждал подходящего момента, чтобы обсудить это с вами! — Я тоже с нетерпением жду. Вы — умный молодой господин из семьи графа Уилсмана. Семья Уилсманов отвечает за вход в северо-восточный регион, и делает это прекрасно. Как я могу оставить это без внимания? «Он начинает понемногу захватывать внимание…» Кейл стоял в стороне, внимательно наблюдая за Эриком и Альберу. Эрик с улыбкой слушал принца, который всё больше начинал пользоваться своим мёдко-скользким языком. Наследный принц перешёл к похвалам Гилберта и Амиру. «Интересно… какой странный человек.» Затем принц протянул руку к Кейлу. Тот, слегка колеблясь, едва заметно поклонился. — Мистер Кейл из семьи Хенитьюз, что оберегает окраины нашего северо-восточного региона. Возможно, это наша первая встреча, но благодаря хорошей работе графа Дерута мы больше не боимся Леса Тьмы.Вы не представляете, как это успокаивает меня и всех остальных. У Кейла сейчас была лишь одна цель — оставаться в стороне и не привлекать внимания. — Говорят, мистер Кейл — человек свободного духа. Наверное, на вас повлияли артистические души скульптур, что создаются на землях Хенитьюзов? Мне кажется, ваш свободный дух делает вашу душу очень чистой. «Ух ты.» Вероятно, очень непросто было найти что-то положительное в известном отбросе общества, каким слыл Кейл. С этой точки зрения наследный принц был даже впечатляющим. Но ему приходилось говорить Кейлу что-то хорошее. Королевская семья хотела укрепить влияние на Северо-Восток. Более того, ни один уважающий себя монарх не стал бы открыто презирать графа Хенитьюза, столь умело управляющего своими землями. Кейл ощутил какое-то особенное, драконье удовлетворение от похвалы наследного принца — даже несмотря на то, что знал: она пуста. Он искренне пожал руку принцу и подготовился пустить в ход собственный сладкоречивый язык. Пора ударить в спину, но вежливо. — Я тоже кое-что почувствовал после встречи с Вашим Высочеством. Я осознал, что помимо нашего нынешнего солнца — Его Величества — у нас есть ещё и вы, тот, кто озаряет ночь, чтобы оберегать своих граждан во тьме. Это был великолепный образ для моих глаз. Голос Кейла звучал спокойно, расслабленно, и он выглядел уверенным в себе. — …Вот как? — ответил наследный принц после паузы. Он на мгновение замешкался, бросив взгляд на их переплетённые руки — возможно, он что-то понял о Кейле? Но затем он вновь поднял взгляд, вернув на лицо обычное выражение. Кейл не пропустил эту перемену. Наоборот — Кейл с наслаждением впитал эту реакцию, и продолжил, теперь ещё более искренним голосом: — В самом деле, Ваше Высочество. Я, возможно, больше не смогу спокойно спать по ночам после того, как лично встретил вас — звезду в сердцах наших граждан. Сбоку у него челюсть Эрика Уилсмана упала от изумления, а Гилберт и Амира смотрели на Кейла с полным недоверием. Кейл мог видеть наследного принца — и начал думать. Ему казалось, что он сделал ещё один шаг к своей цели — держаться подальше от наследника престола. В этот момент Кейл почувствовал, как мана Чёрного Дракона передаёт ему послание: —Почему этот слабак, называющий себя наследным принцем, покрасил волосы магией? Ты, наверное, уже заметил, Красный Дракон — это уровень, заметный только великим и могучим драконам, вроде нас… Как думаешь, это другой дракон изменил его?.. Нет. Это нечто иное. Кейл удержал лицо от выражения недовольства. Похоже, Чёрный Дракон наконец уловил, что с внешностью принца что-то не так, но раса и облик Альберу не имели значения. —Нам не стоит тратить силы на подобные мелочи. —Ты прав, Красный Дракон!