Поговори со мной

В тот же день, когда Грейс смогла поговорить с двумя ранее встреченным членами «Вортекс», ей было необходимо встретиться ещё с одним из них, с императором. _ Она направлялась обратно к штабу, продолжая переваривать всё, что происходило вокруг нее, начиная с этой мерзкой затеи со слежкой и заканчивая этими «дворцовыми переворотами», о которых говорили Кил и Дастис. Думая об императоре, Грейс не могла не отметить его странное поведение. Он ведь ведёт себя совсем не как великий император, правящий целым сектором и успешно поддерживающим отличные связи со столицей галактики. Он больше напоминал какого-то затворника, который даже не показывается в своем штаба из-за… осуждения? Да разве кто-то с такой властью в руках может вести себя так беспечно? Полагать, что у него есть хоть какая-то власть, чтобы спасти бывшего напарника Грейс, уже казалось чем-то глупым. Но выбора больше не было, он — ее единственная надежда. _ Она направилась к пруду за штабом. Водоем был весь поросший зеленью. Вокруг воды цвёл целый ароматный сад, и стояли лавочки, делая всё это место идеальным для качественного отдыха после рабочего дня. Грейс оглядывала все вокруг и даже пошерудила кусты, до сих пор не понимая — шутил ли на этот счёт Дастис или нет. В кустах, как ни странно, никого не оказалось, но она все же умудрилась заметить небольшие раскопанные места. «Что?.. Неужели он правда тут червей копал? Разве это была не шутка?..» От пруда она двинулась к парку, но этот вариант ее радовал намного меньше. По карте, которую ей видимо кто-то успел чересчур заботливо перекачать на «ноутбук», пока та была в отключке, было ясно видно большие масштабы этого парка. Вот это место действительно можно было назвать «владением императора». Парк напоминал запутанный лабиринт, но, однако, очень красивый. Зайдя сюда, в нос сразу ударяла свежесть и чудесный запах экзотичных цветов, а к почти к верхушке купола поднимались высокие мощные деревья, переплетенные множеством лиан. «Лорену бы тут очень понравилось…» — подумала Грейс, проводя ладонью по мягким, ровно постриженным кустикам вдоль тропинки. Для всех этих растений, здесь лила и вода: повсюду текли декоративные ручьи, поставлены футуристические фонтаны, так ещё и сверху виднелись очертания купола, который накрывал весь парк. В этом куполе проглядывались маленькие точечки, из которых, как думает Грейс, на землю летят капельки, создавая искусственный дождь для всей этой зелени. Появлялось яркое ощущение, что это место было создано с любовью и тщательной заботой о растениях, предоставляя им всё необходимое для жизни. Можно было и поспорить, что парк был создан не для посетителей вовсе, а для растений. Но все же находясь в этом месте, Грейс чувствовала, как расслабляется, сама того не замечая. Этот кусочек станции казался украденным из самой сказки, благодаря чему такие гигантские площади местности больше не казались слишком огромными. Однако, она пришла сюда совсем не отдыхать, а искать императора. Так, никого не найдя, она вышла к огромному фонтану, который, кажется, находился в самом сердце этого зелёного королевства. Вокруг него стояли лавочки, на одной из которых кто-то сидел совсем один. Этот образ был знаком девушке, но приближаться она боялась. После всего того, что было, просить помощи у него теперь казалось как-то слишком эгоистично, даже для холодного сердца Грейс. Он дал девушке многое… Также, как и отнял. Это были довольно противоречивые, запутанные чувства. Она долго перемещалась с ноги на ногу, все никак не находя сил на ещё один разговор, который, как по традиции, обернется для нее какой-то новой драмой. Грейс решила поступить чуть иначе. _ Фигура свесила свой хвостик с оборотной стороны скамейки, и довольно энергично ворошила мягенькую травку позади, пока сам он, скрестивши ноги по-турецки, набрасывал что-то на голографическом экране. Грейс неспешно шла по расширяющейся тропинке, заведя руки за спину, словно любуясь красотой. Шум ее одежды и глухой стук берцев привлек внимание сидящей персоны. «Миссис Грейс? Добрый день. Не думал увидеть здесь Вас. Я полагал, что Вы покинули станцию ещё вчера» — обратился он к ней с таким же словно безразличным голосом. «Ох, император! Какая честь! Ам… Добрый день. Я тут… Решила прогуляться по парку. Всё же, все эти события меня утомили, поэтому я решила остаться ещё на несколько дней… Что ты-… Что вы там рисуете?» Грейс подошла к его скамейке и слегка нагнулась. Валет безэмоционально молчал пару секунд, как будто не ожидая хоть какого-то интереса Грейс к нему или его занятию. «Я работаю над несколькими формулами для удобрений урожая для фермы неподалеку. Недавно был привёзен новый сорт полевых ягод, которым не получается прижиться на новых полях» — он закрыл голографический экран и встал со скамейки, высоко возвышаясь над Грейс — «Вы не желаете прогуляться по парку? Это место как раз было создано для расслабления души и тела. Я могу предоставить Вам экскурсию, если желаете» Закидывая голову наверх, только чтобы увидеть его лицо, Грейс была в замешательстве от его поведения. Она хоть и сама старалась вести себя, словно не крыла его тонной мата буквально вчера, но он… Почему он так любезен? Даже для императора это ощущалось так натянуто и неестественно. «Ам… Думаю, я не против?» Император кивнул и без единого слова повел ее за собой. Его лицо, как обычно, не выражало ни капли эмоций: ни доброжелательности ни гнева. «Может у него лицо заклинило?..» — подумала девушка — «По нему же совсем ничего не поймёшь! Ненавидит ли он тебя, презирает или, наоборот, ты ему нравишься. Совсем не ясно…» А в это время Валет вел её дальше по тропинкам парка. Рядом со своей гостьей, он шел медленно, маленькими для него шажками, только чтобы их темп не так сильно отличался друг от друга. «Я сконструировал этот парк, как только смог закончить с основными структурами станции, а конкретнее, этого купола» — начал император — «Если желаете, можете открыто его посещать, если вновь устанете. Парк открыт для посетителей» «А сюда разве пускают обычных посетителей?» «Парк не является частью штаба, поэтому горожане тоже вправе отдыхать и воссоединяться с природой» Грейс огляделась по сторонам: «Как-то тут… Пусто» Валет, кажется, на мгновение замолчал, прежде чем, как ни в чем не бывало, вновь о чем-то рассказать. Он остановился около большого пруда, который находился не так далеко от сердца парка. «Этот пруд был создан, чтобы поддерживать жизнь водных существ, которые были вывезены с, разрушенной в ходе войны, планеты. Для их новой среды обитания были искусственно созданы и посажены водоросли, которые служили им кормом на их бывшем доме. Они не опасны, поэтому Вы можете взглянуть на них поближе " Грейс приблизилась и села на корточки у берега, усыпанному мелкой галькой, а затем взглянула на кристально чистую воду. В этой глади резвились разноцветные рыбки самых разных размеров. Они сильно напоминали уже знакомых девушке рыб с планеты Земля, но вот эти милые существа обладали миленькими, словно щенячьими глазками и ещё одной парой плавников. Они беззаботно резвились, иногда кружась в спирали. «Ам… Да-а-а, красивые рыбки… Жаль, что тут так одиноко. Дастис говорил, что вам нравиться проводить здесь время. Вы тут часто бываете?» Император позади нее молчал, пока Грейс не обернулась, уставившись в его глаза в ожидании ответа. Его хвостик дёрнулся: «Желаете идти дальше или останетесь здесь? Здесь есть лавочки, если-» «Да не…» — замахала она руками — «Можем идти дальше» Грейс поднялась, отряхнув брюки, и Валет вновь повел ее дальше по тропинкам зелёного парка в неловкой тишине. «Уходит от темы» — задумалась Грейс — «Занятно…» Они продвигались дальше по лабиринтам парка, идя по цветущим тропинкам. Одна из них привела их к ещё одному небольшому куполу станции. Этот купол выглядел словно большой мыльный пузырь, все также поросший зеленью снаружи. Одна деталь явно бросалась Грейс в глаза — внутри от пола понимались пузырьки воздуха, которые свидетельствовали о возможном наличии воды, заполнявшая всё пространство купола. Девушка с восхищением оглядывала немного затемненное мутное пространство внутри, которое слегка светилось фиолетовой подсветкой, прежде чем перед ней не оказалась рука Валета, перекрывшая весь вид. Император протянул ей стеклянный шлем и одежду, напоминавшую гидрокостюм. «Что? Это типо внутрь нужно идти?..» «Совершенно верно, мисс Грейс. Это резервуар с темной материей, созданный для содержания особых видов существ. Думаю, Вам стоит сначала посмотреть на них, прежде чем я начну рассказывать» Грейс неуверенно рассматривала неприятный на ощупь костюм, размышляя не пытается ли император грамотно от нее избавиться, засовывая в это сомнительное помещение с существами, о которых не хочет говорить. Может он всё-таки злился на нее? Но сам император уже натягивал на себя это снаряжение, поэтому его гостье оставалось лишь за ним последовать. Костюм был словно из латекса или резины, гревшая и защищавшая кожу от этой странной материи, которая, как знает Грейс, может в больших концентрациях травмировать нежную кожу человека. Снарядив на себя костюмы, император через вакуумный проход провел её в это мистическое пространство. Внутри она была будто в невесомости, не имея контроля над инерцией ее движения по пространству, летя в непонятном направлении. И, когда она уже начала паниковать, то почувствовала, как ее за ногу потянули обратно на длинную и не сильно узкую платформу над бездной купола. При контакте с поверхностью, ноги в этом костюме словно примагнитились обратно к земле. «Будьте аккуратней» — заговорил император в устройство передачи, чтобы девушка смогла слышать его через костюм — «Атмосфера тут разряжена из-за большой концентрации темной материи, так что есть вероятность потерять контроль над ситуацией» «Что?! И вы сюда посетителей пускаете?!» «Верно. Сюда пускают посетителей, которых сопровождают специализированный персонал. Сегодня я Ваш гид, так что советую держаться поближе, чтобы я мог обеспечить Вам безопасность» «Ладно…» — чуть шатаясь сказала Грейс. Ходить в такой странной субстанции было непривычно и даже страшно. Ноги и руки не были такими резвыми, как в обычной воздушной среде, а скорее заторможенными, как в воде. Но воды тут не было, даже учитывая эти маленькие пузырьки воздуха. Темная материя была совершенно загадочным веществом для жителей Альфа Центавра, а видеть как в секторе A с этим веществом устраивали буквально развлечения для посетителей парка, казалось чем-то совершенно диким. Они не спеша шли по платформе в этом, на первый взгляд, пустом куполе, пока Грейс не начала замечать яркое свечение завораживающих существ. Они плыли вокруг них радуя глаза своим плавным танцем. «Это ленточные матерчатые медузы. Они обитают в дикой природе космоса в относительно теплых районах галактики Млечный Путь» — император приподнял руку, на которую медленно приземлилась маленькая медузка — «Как Вы, возможно, можете знать, жизнь космических существ довольно хрупка. Их среда обитания довольно сурова, поэтому я создал этот резервуар для их содержания, чтобы не дать такому редкому виду вымереть в дикой природе, где их существованию грозит активное индустриальное развитие цивилизаций. С появлением новых технологий и захватом разумными существами космического пространства, и без того хрупкая среда обитания начала «рассыпаться». А когда существа начали активно использовать части разных живых существ в создании новой техники, то это лишь сильнее повлияло на такой хрупкий баланс жизни» Тоже приподняв свою руку, к Грейс в скором времени подплыла одна медузка. Она осторожно, словно боясь, приземлилась на её ладонь. Даже через этот плотный костюм, она все равно могла почувствовать невообразимую структуру их тельца. Они не были похожи на обычных водных медуз с их гелеобразными телами, ведь тела этих экземпляров были на ощупь как облако, покрытое не острым слоем стекловаты. «Прикольная штука…» — полушепотом произнесла она, уже размышляя на какие инженерные компоненты можно было бы разложить это бедное создание с таким необыкновенным телом. Идя дальше, они уткнулись в своеобразный тупик, который выглядел как круглая платформа, свисающая над этой «бездной», светившаяся ярким фиолетовым светом. Грейс встала в ступор, не понимая на что смотреть, ведь не ясно, был ли этот резервуар домом лишь для медуз или ещё для каких-то мелких, или больших организмов. Но её мысли унеслись, как только из этого мутного дна показался огромный силуэт животного. Оно словно «выпрыгнуло из воды» и поднялось к платформе, уставив свои многочисленные глазки на двух посетителей. Тело существа напоминало Грейс уже знакомую ей фигуру своим телом кита и изящными плавниками. Девушка не могла оторвать глаз от увиденного. «Это Лаплас — самые крупные обитатели космоса. Я… Я знал, что Вам они нравятся, так что посчитал, что Вы будете не против взглянуть… И дотронуться до них» Грейс резко развернулась, уставившись на императора. Не услышала ли она только что в его голосе капельку застенчивости? Хотя лицо всё по-прежнему было словно каменным. Валет смотрел на нее в ожидании, явно давая понять, что она в праве сделать то, о чём так мечтала. Протянув руку за границу железного заборчика, Грейс почувствовала нежное касание. Тронутая часть Лапласа растворилась, как облако, под ее касанием, а затем он вновь восстановил свою форму. Сказать, что их тело было мягким или же хотя бы похожим на кожу, было нельзя. Кит был как облачко с воздушной подушкой вместо привычного покрова животных с планет. Его плавники на концах таяли, будто дымок, а на всём тельце отражались мелкие яркие, фиолетовые точечки твердой редкой «чешуи». Лаплас медленно проплыл мимо нее, давая той провести свою ладонь по длине всего его гигантского тела, а потом грациозно закружил вокруг платформы. Необъятное чувство восхищения укутало ее ранее неспокойную душу. Грейс давно такого не испытывала, разве что в тот год, когда смогла впервые отправиться в космос на своем корабле. Но эти чувства все равно были другими, и смешивались с остальными, такими, как чувство неприязни от осознавания, что кто-то настолько детально скрыто изучал её вместе со всеми военными тайнами её бывшей организации, что смог также знать её, как знакомого человека. Было неприятно понимать, что такая довольно простая, но сокровенная о ней вещь, которую она когда-то говорила своему напарнику, теперь была известна тому, кого Грейс знает от силы сутки. Обернувшись на её гида, она встретилась с привычным ей взглядом, но не стала говорить и слова, а лишь чуть хмуро вглядывалась в его темные глаза, думая о гуманном и не гуманном, не понимая враг ли он ей или все-таки союзник. И лишь в такие моменты, порознь от него, можно было уловить движения его хвостика. Обычно он всегда им слегка волочил по земле из стороны в сторону или даже слегка дёргал, как когда рисовал или находился в волнительных моментах, но сейчас этот хвостик висел словно мертвый груз, а его кисточка наполовину лежала на платформе. Такой необычный язык тела наконец дал Грейс понимание о его состоянии — ему было действительно жаль и тоскливо. Он не хотел чтобы кому-то было больно, он не хотел быть к кому-то грубым. Валет хотел лишь сохранить и беречь чьи-то жизни, и весь этот парк является этому прямым доказательством. Даже этот, с одной стороны, грязный поступок, как затащить её на войну дался ему очень тяжело, но именно это было необходимо, чтобы спасти множество других жизненных путей. Однако, вместе с этим пониманием пришло и познание того, в чем была его ошибка, как правителя. После этой тихой паузы, Грейс молча прошла мимо императора и зашагала обратно к двери, слыша шаги позади. Выйдя из резервуара, она стянула с себя костюм. «Вам не понравилась экскурсия?» — обратился к ней Валет, сняв с себя шлем. «Нет, экскурсия была чудесной» Он продолжал на неё смотреть, возможно подозревая капельку лжи в её ответе, которой там не было. Грейс передала ему снаряжение и уселась на скамейку недалеко от купола. Она закопошилась в своих карманах и достала маленькую шоколадку, завёрнутую в упаковку и слой фольги, а затем взглянула на фигуру, стоящую перед ней в ожидании. «Чего стоишь? Сядь. После такой долгой прогулки я ещё не скоро встану» Он уселся рядом с ней и слегка скрутил свой хвост на скамейке. Грейс развернула шоколадку и отломила от нее половинку: «Держи» «Спасибо, но я не голоден» «Это не для утоления голода» «Тогда зачем?» «Шоколад богат триптофаном. Эта аминокислота, попадая в организм, перерабатывается в серотонин и… В общем… Короче, шоколад повышает настроение. Возьми уже» Валет пару секунд разглядывал протянутую ему сладость и, кажется, не понимал почему Грейс говорит ему об этом сейчас, почему-то всё равно не решаясь принимать угощение. «Ты же знаешь, что я всё вижу» — сказала Грейс, вновь обратив внимание Валета на себя — «Я узнаю это поведение из тысячи, как бы грустно это не звучало. Но ты можешь расслабиться, я не стану корить тебя за твои принципы, в отличие от остальных» Тот ей ответил: «О чем Вы?» «Тебя ведь здесь тоже не любят, не так ли?» Этот вопрос заставил его свесить свой хвост со скамейки, прикрыв своим телом, будто пряча от внимательного взора Грейс. Валет не отвечал, но продолжал на неё смотреть, по-прежнему не проявляя эмоций на лице. «Знаешь, я считала тебя эгоистичным, когда узнала о том, что ты сделал со мной в прошлом. Думала, ты даже не чувствуешь хоть каплю жалости к обычным гражданам галактики — к «мусору», как я из сектора D. Но… Черт побери, не люблю признавать свои ошибки… Но я была не права» Она вновь поднесла к нему половинку плитки шоколада и устремила взгляд на гладкий камень тропинки: «Мне знаком твой взгляд… Взгляд того, кто считает себя сильным, способным справляться с трудностями и противоречивыми чувствами, которых не понимаешь. Ты прячешь то, что выдает в тебе слабость перед остальными, но это никак не делает тебя сильнее или искореняет проблему. Я… Знаю, что бывает, когда начинаешь это делать и просто не можешь остановиться, дать слабину и показать остальным твои уязвимые места. Всегда легче просто этого избегать любыми способами, прячась от остальных и делая вид, что всё нормально. Тебе это разве не знакомо?» В воздухе повисла тишина, перебиваемая лишь мягким шуршание листвы. Она не решилась в этот миг смотреть ему в глаза, ведь совершала то, за что осудила бы себя в прошлом. Грейс почувствовала аккуратное касание к своей руке, пальцы которых Валет согнул обратно, закрыв предложенную ему плитку шоколада. «Я не голоден, Вы можете оставить это себе» — поднялся тот со скамейки — «Полагаю, экскурсию стоит пока отложить, ведь Вы устали… Если… Если вновь захотите продолжить, то свяжитесь со мной… Хорошего Вам дня, мисс Грейс» Затем он развернулся и направился по тропинкам из парка, покидая девушку. Грейс пустым взглядом смотрела ему вслед, все ещё сжимая в руках свёрнутую шоколадку в фольге. Подумать только — она пыталась впервые поговорить с кем-то по душам и понять чьи-то чувства. Для неё это было явным прогрессом над собой, но радости от этого было никакой, смотря, как развернулись эти события. Однако, сейчас она не чувствовала растерянность, а понимала, что происходит, ведь она смотрела на того, кто делил с ней свои скрытые от всех других проблемы. Придя сюда, лишь притворяясь доброй ради собственной выгоды, она и подумать не могла, что взглянет в собственное отражение. Сама ни на что не способная, жалкая и в состоянии только требовать и отталкивать, Грейс понимала насколько она эгоистична, когда встала на место тех, кого избегала и презирала.