Глава 6. Заражённое дитя(1 часть)

Лес поглотил его. Густой туман застилал всё вокруг, будто сам воздух сгустился, не позволяя увидеть даже собственных рук. Вечные сумерки здесь не сменялись ни утром, ни ночью; они жили своей жизнью, освещённые лишь едва мерцающими звёздами, пробивающимися сквозь редкие разрывы в плотном небе. Лололошка шагал по лесу, стараясь двигаться как можно тише. Под ногами хрустели сухие ветки и шуршала влажная листва, но все эти звуки тонули в приглушённой какофонии лесной жизни. Глухие топоты зверей где-то впереди служили единственной подсказкой для направления. Мальчишка двигался осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, будто любое неосторожное движение могло разбудить что-то древнее и недоброе. Холод пробирал до костей, а сердце, стянутое тревогой, билось всё быстрее. Что-то странное было в этом месте, и Лололошка чувствовал это каждой клеточкой. Ему казалось, будто за каждым деревом, за каждым клубком тумана скрывается нечто, пристально наблюдающее за каждым его шагом. Внезапно его острые, чуть вытянутые уши дёрнулись, уловив едва различимый звук позади. Это было нечто иное — ни шаги зверя, ни шелест листвы. Его сердце пропустило удар. Не думая ни секунды, он развернулся, резко вскинув руки в защитную стойку. Его глаза сузились, пытаясь разглядеть, что же скрывается в тумане. Влажный воздух холодил кожу, дыхание стало частым и тяжёлым. Он не сразу понял, что видит: перед ним смутно вырисовывалась человеческая фигура. Лололошка напрягся ещё сильнее, все мышцы в его теле словно превратились в туго натянутую струну. Когда фигура приблизилась, он смог рассмотреть незнакомца. Это был мужчина средних лет, высокий, с густой тёмной бородой, которая спускалась до самой груди. Его волосы были столь же тёмными, слегка растрёпанными, будто их трепал ветер, а одежда… Белые одеяния напомнили Лололошке церковников, которых он видел в редких рассказах. Они выглядели чистыми, почти сияющими, даже в этом глухом мраке. Но больше всего внимание мальчишки приковала огромная шляпа на его голове. Она была неуместно высокой, с широкими полями, будто выдернутая из какого-то другого мира. — Ты кто такой? — Голос Лололошки прозвучал громче, чем он ожидал. Слова эхом отразились в тумане, словно сам лес запомнил его вопрос. Незнакомец остановился, внимательно посмотрел на него и, не торопясь, произнёс: — Имя мне — Лукий, дитя. Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Если Его воля такова — я не смею её нарушать. Голос мужчины был глубоким, но мягким. В нём звучала уверенность, почти благоговейное спокойствие. Однако Лололошка не доверял ему. Его взгляд потемнел, он нахмурил брови и не спешил расслабляться. — Дитя, прошу, пройди со мной, — продолжил Лукий. — И ты поймёшь, что Он желает лишь добра для нас. Мальчишка стиснул зубы, его сердце снова затрепетало от сомнений. Он не понимал, о ком тот говорит. — Мне... Я не знаю… Кто Он? — Голос Лололошки дрогнул, в нём смешались страх, замешательство и лёгкая надежда. — Отец, — ответил мужчина, будто это слово должно было рассеять все сомнения. Лололошка всматривался в лицо незнакомца, и ему действительно казалось, что в его глазах не было злобы или лжи. Но сомнения всё равно переполняли его душу. Лукий будто заметил это. — Я вижу неуверенность в глазах твоих, дитя, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Он это прекрасно понимает и даёт тебе время. Я буду ждать тебя в Санкгхоголе. Не успел Лололошка даже вымолвить слово, как мужчина сделал шаг назад и буквально растворился в тумане. Белая ткань одежды исчезла первой, будто её поглотил густой воздух. Мальчишка стоял на месте, пытаясь осознать, что только что произошло. Его ноги казались ватными, а в груди разлилось тяжёлое чувство пустоты. Вопросы роились в голове, но ни на один из них не было ответа. Туман вокруг снова стал привычно бесконечным.