Пролог

Я вошла в бальный зал с уверенностью, направляясь к группе мужчин, окружённых дымкой. Все гости были в масках, по которым легко можно было определить их статус. — Дядюшка Эглас, Том, — я поприветствовала их, постаравшись, чтобы мой голос звучал радостно. — Император, наследный принц, рада вас видеть. — Ты задержалась, Тия, моя дорогая племянница, — произнёс Эглас с лёгким укором, но его голос был тёплым. — Сегодня здесь редкие гости: эрцгерцог Шеваль, Луна, и, конечно, ты. — Польщена, что вы ставите меня на один уровень с ними, — я рассмеялась. — Эрцгерцог Шеваль — новый ректор магической академии Отерлес, самой знаменитой академии на всём континенте, и к тому же самый молодой ректор в её истории. Луна — одна из высших. Том вмешался: — Леди Тейра, прошу прощения за вмешательство… Потанцуем? — Нет, — коротко ответила я, даже не посмотрев на него. К нам подошла девушка в сверкающей, как звёздное небо, маске. — Кто же удостоится чести станцевать с вами сегодня? Леди, я слышала о вас и рада наконец познакомиться лично. Я Луна, — мелодично произнесла она. — Взаимно, леди Луна, — я слегка кивнула в знак уважения. В этот момент я заметила мужчину с длинными волосами, собранными в аккуратный хвост. — Давай я представлю тебе Шеваля, — предложил Эглас, направляясь к мужчине. Когда мы подошли, он повернулся, и я смогла разглядеть его маску — чёрную с алыми подтёками, словно имитирующими кровь. — Друг мой, Алексиан Шевалье де Тельмарит, позвольте представить вам Тейра Фабриэль де Левент, — представил меня Эглас. — Рада знакомству, — произнесла я, делая лёгкий реверанс. — И я рад. Наконец-то удостоен чести познакомиться с вами, леди Тейра, — его голос был обволакивающим, с нотками нежности. Когда к Эгласу подошли другие гости, мы с Шевалем остались одни. Началась музыка, и он предложил: — Не окажете ли мне честь потанцевать с вами? Мы начали танец, и я заметила, как его мысли и взгляды оказались удивительно близки моим. — До того как нас представили, вы так внимательно смотрели на меня? — спросил он после вальса. Я почувствовала, как мои щеки начали гореть, и отвела взгляд. — Мне показалось, или во время танца вы были напряжены? Вам не понравилось? — продолжил он. — Нет! Вы замечательно танцуете, — ответила я, стараясь скрыть своё смущение. — Если захотите попробовать что-то новое вместо обычных движений, дайте знать, — сказал он с улыбкой. — Я не против. Сам уже устал от однообразия. Затем, вернув серьёзный тон, добавил: — Надеюсь, мы снова увидимся на следующем балу, леди Тия. — Увы, эрцгерцог Шеваль, я вас разочарую. Завтра я уезжаю в путешествие, — ответила я, встретившись с его взглядом. — Ах… Чуть не забыла. Поздравляю с получением сферы. Вы уже говорили со своим проводником? — Пока нет, но благодарю вас за поздравления, — он поклонился. — Удачи в вашем путешествии. Я взглянула на часы: — Мне пора. — Позвольте проводить вас до кареты? Мы вышли, и когда я села в карету, он произнёс: — Надеюсь на новые встречи в будущем. — Я тоже, — ответила я с лёгкой улыбкой.