Глава 8. Восхождение доктора Элириума

Осмотрев палаты пациентов, они спустились в подвал, в котором находились процедурные кабинеты. Они прошли мимо помещения, в котором находились бочки с холодной водой, предназначавшиеся для «восстановления душевного равновесия» и успокоения особо буйных пациентов лечебницы. Из некоторых из них торчали головы с крайне недовольными лицами. — Я хочу кое-кого вам представить, — произнёс мистер Капгра и открыл одну из дверей. Посреди помещения доктор Элириум увидел громоздкий аппарат невероятной сложности, состоящий из множества проводов, катушек и переключателей; в центре композиции находился стул с ремнями. Вокруг аппарата задумчиво ходил молодой человек с гладко зачёсанными светлыми волосами. В руках он держал стопку бумаг, исписанных формулами, чертежами и пояснениями к ним. — Познакомьтесь, это доктор Конрад Лейт, он, как и вы, наш бывший пациент. — Приятно с вами познакомиться, доктор Элириум, — Конрад отвлёкся от своих мыслей и подал руку с тонкими пальцами. — Всё верно. Когда я попал в эту лечебницу, мне сказали, что мой мозг представляет большой интерес для науки, и если бы я не повторял сотни раз, что я и сам врач, они залечили бы меня до смерти. Конрад неловко улыбнулся, а мистер Капгра не смог удержаться от смеха: — Ах, во время нашего лечения этот молодой человек не переставая утверждал, что он доктор, а потом начал выкрикивать медицинские термины, так что нам пришлось ему поверить. Но он, похоже, на нас не в обиде, раз решил остаться. — Доктор Капгра немного мне о вас рассказал, — продолжил Конрад. — Я думаю, с вашими приносящими наслаждение лекарствами и гипнозом вы станете любимым врачом среди наших пациентов. Кому не захочется забыться после здешней терапии? — Конрад ухмыльнулся и указал на аппарат за своей спиной. — Что это за устройство? — спросил доктор Элириум, с интересом осматривая конструкцию со всех сторон. — Вместе с моей кузиной Мэри мы пытаемся усовершенствовать аппарат для лечения электричеством. Это её изобретение, она настоящий гений! Оно почти завершено, я лишь вношу последние штрихи; уже не терпится опробовать его на наших пациентах! — Лечение электричеством… — на мгновение доктору показалось, что он что-то вспомнил. — Это очень перспективная область. Хотел бы я поближе познакомиться с вашей кузиной и узнать больше о её методах. — По правде говоря, мою кузину больше увлекает идея возвращения мозгу импульса жизни после смерти человека. Она уверена, что это возможно, нужно лишь использовать, кхм, более свежий материал. К её счастью, в нашей лечебнице такой найти можно, хотя с качеством бывают проблемы… Мне же больше интересны живые люди; я считаю, что наблюдать за их реакцией гораздо увлекательнее. Выражение лица Конрада стало отстранённым и сосредоточенным, и он, повторяя что-то про себя, поправил очки и повернулся обратно к аппарату. — Конрад и Мэри — главные инноваторы нашего учреждения. Я предоставил им полную свободу действий и верю, что уже скоро они подарят миру новое открытие, — с почти что отцовской гордостью произнёс мистер Капгра. — Думаю, вы без труда найдёте общий язык. Кроме того, Конрад неплохо разбирается в механике. Если вдруг вам захочется построить машину для гипноза, вы знаете, к кому обращаться. Мистер Капгра взял доктора за локоть повёл в сторону выхода: — Не будем ему мешать. Давайте продолжим.

***

Вместе они обошли весь нижний этаж и уже собирались завершить экскурсию, как вдруг услышали грохот и звуки борьбы. Пациент, видимо, одержав победу над своим оппонентом, пулей выскочил из процедурной и помчался в сторону лестницы. За ним выбежал стажёр и крикнул: — Держите его! Мистер Капгра и доктор поспешили на помощь. Догнав пациента, они втроём со стажером навалилось на него и повалили на пол. Крепко держа беглеца за конечности, они затащили его в ближайший кабинет. Мужчина продолжал сопротивляться с неимоверной силой: «Живым не дамся!». — Нужно его успокоить. Немедленно! — приказал мистер Капгра. — Я могу попробовать ввести его в транс, но без моего лекарства это будет не так эффективно, — во взгляде доктора появился интерес на грани безумия: он уже давно не практиковался на людях и не мог упустить такой шанс. — Действуйте. Я хочу увидеть вашу технику в деле. — Для этого мне понадобятся ваши часы. Мистер Капгра отцепил свои карманные часы и передал доктору. Они приготовились: стажёр крепче сжал руки пациента, а мистер Капгра — ноги. Беглец не прекращал попытки вырваться, крича «Я лучше умру, чем вернусь на процедуры». Склонившись над мужчиной, доктор Элириум приготовился размахивать часами на цепочке. В тот же момент пациент маниакальным усилием высвободил руку, и в ней блеснуло лезвие. — Откуда у него нож? Доктор отпрянул от пациента, и тот резким движением перерезал себе горло. Брызнувшая кровь окрасила лицо и одежду доктора в алый цвет, и он почувствовал солоноватый привкус на губах. Вскрикнув, стажёр убежал за помощью, а доктор попытался посильнее прижать рану куском ткани, оторванным от одежды пациента. Когда помощь подоспела, мистер Капгра, покачав головой, сказал: — Уже слишком поздно. Рана была глубокой, он задел сонную артерию и потерял много крови. Стажёр схватился за голову руками и сполз по стене. — Ещё один мертв.. Правильно ли мы поступаем? Мы клялись помогать им, мы верим, что делаем лучше, но лишь умножаем их страдания. И как остальные этого не замечают? — бормотал он. Доктор Элириум посмотрел на него безучастным взглядом. «Первый же доверенный мне душевнобольной закончил жизнь самоубийством и забрызгал всего меня кровью. Прекрасно». «Палмер, добрая душа.. Боюсь, он тут долго не продержится», — отметил про себя мистер Капгра. — Что за шум? Я что-то пропустил? — в кабинет заглянул Конрад. Из всего происходящего в комнате его больше всего заинтересовал лежащий на полу мужчина; Конрад подошёл ближе, бегло осмотрел его и с грустью заключил: — Как жаль, кузине такой не подойдёт. Оглядевшись по сторонам, Конрад заметил доктора, всё ещё сидящего в луже крови и безуспешно пытающегося оттереть её с лица рукавом. — Всё в порядке? Вы не ранены? И простите за прямоту, но выглядите вы неважно. — Этот удар ножом предназначался не мне. — Доктор пожал плечами с видом человека, который уже не заботится о том, как он выглядит. — Конрад прав — в таком виде нельзя появляться в приличном обществе. Вам нужно умыться и привести себя в порядок. Пойдёмте, я выдам вам ваш костюм. Осознав, что всё это время он был одет в больничную одежду и старый поношенный халат, который ему одолжил мистер Капгра, доктор слегка покраснел. Впрочем, из-за размазанной крови это не было заметно. Мистер Капгра привёл доктора обратно к кабинету для гидротерапии — слабо освещённому помещению, заполненному сырым и кисловатым воздухом. Предыдущий «сеанс» закончился, и теперь все бочки пустовали. — Для начала нужно смыть кровь. Если не хотите испробовать один из наших способов лечения, можете просто умыться, — усмехнулся мистер Капгра. — Я пока схожу за вашей одеждой. Показав доктору шкаф, в котором лежали куски тряпок, используемых для обёртывания пациентов, Капгра вышел и закрыл дверь процедурной. Доктор коснулся рукой воды в одной из бочек — как и ожидалось, она была ледяная. «Нет уж, спасибо». Он выбрал тряпку, которая меньше всего внушала ему отвращение, намочил её водой и принялся стирать кровь. Позади со скрипом открылась дверь, но доктор, решив, что вернулся мистер Капгра, не обратил на это внимания. Он уже почти полностью смыл с лица кровь и снял запачканную рубашку. — Опять кто-то опоздал на процедуру? — недовольно произнёс вошедший, тяжело ступая. — Если это повторится, в следующий раз сидеть будешь в два раза дольше. Доктор обернулся и увидел мужчину крепкого телосложения. Его загорелое лицо не было обременено интеллектом, но, видимо, силы ему было вполне достаточно. — Произошла ошибка, я доктор, а не пациент. Меня зовут доктор Эл-.. — Да-да, конечно, был у нас уже один такой. Второй раз я в это уже не поверю, — перебил мужчина, угрожающе подходя ближе. — Живо залезай, или мне придётся посадить тебя туда силой! — Я не полезу, — в тот же момент доктор почувствовал, что его схватили за предплечье. Он попытался вырваться, но мужчина сжал сильнее, заломив обе руки за спиной. «Он в несколько раз крупнее меня, если я буду сопротивляться, он мне все кости переломает». Доктор с ужасом осознал: пытаться возражать бесполезно, ведь, пока он похож на больного, относиться здесь к нему будут соответствующе. Через несколько минут мистер Капгра вернулся, держа в руках аккуратно сложенный комплект одежды, расчёску и зеркало, и едва смог сдержать смех: а одной из бочек сидел доктор с раздражённым выражением лица и трясся, то ли от холода, то ли от крайнего возмущения. — Я вижу, вы всё же решили искупаться, — он попытался сгладить ситуацию, но, ощутив на себе тяжёлый взгляд, осёкся. Мистер Капгра перекинулся парой слов с мужчиной, и тот рассыпался в извинениях. — Видит бог, я правда думал, что это один из наших вечно опаздывающих пациентов, — оправдывался он, помогая доктору, который всё это время что-то недовольно бормотал, выбраться из бочки. Доктор продолжал дрожать, и мистер Капгра накрыл его полотенцем. — Ничего страшного, гидротерапия чрезвычайно полезна для здоровья, ментального и физического, — мягким и доброжелательным голосом, словно успокаивая капризного ребёнка, заметил он. — Вот ваши вещи, мы будем ждать вас снаружи. Капгра передал доктору одежду и жестом указал мужчине на выход. Хотя изначально доктор был против того, чтобы его лечили водой, процедура действительно пошла ему на пользу. Мысли о его провале, которые последние несколько дней только усиливались и, казалось, могли вот-вот поглотить его полностью, наконец отступили, и теперь, в тишине и спокойствии, доктор решил обдумать свои последующие шаги. Бежать прочь от этого изуверского места или согласиться остаться? Под покровительством Роберта Капгра он смог бы добиться немалых успехов, а выборка, состоящая из большого числа пациентов, позволит сделать его результаты более точными. Достаточно точными, чтобы бывшие коллеги из Института наконец убедились в его правоте. Нужно лишь отбросить скудные остатки моральных принципов и принять предложение. Надевая пиджак, доктор заметил, что письмо, которое он украл у Джеймса и хранил во внутреннем кармане возле сердца, пропало. «Вероятно, я выронил его в парке». Последняя ниточка, связывающая его с прошлым, оборвалась. «И всё же, в этой больнице довольно доброжелательная атмосфера... если ты не пациент, конечно». Закончив приводить себя в порядок и аккуратно зачесав волосы, доктор вышел из кабинета, и мистер Капгра, увидев его, воскликнул от удивления: — Правильно говорят, здоровый сон и водные процедуры творят чудеса! Только посмотрите на себя, теперь вы уже меньше напоминаете кадавра. — И чувствую себя соответствующе. Я будто заново переродился и готов продолжить исследования. — Ах, как приятно слышать! И пожалуйста, ради бога, не сердитесь на Роквелла. После того, что с ним сделал Конрад, он стал глуповат, но приказы выполняет хорошо. — Что произошло? Конрад совсем не похож на человека, которого стоит опасаться. — У них произошёл спор на тему безопасности их с Мэри изобретения. Роквелл утверждал, что эта машина может лишь поджарить человека, но не вылечить, и Конрад решил доказать ему обратное на примере. Не знаю, была ли это месть или несчастный случай, но... Наверное, Роквелл сам не понимает, чего лишился, и лишь ветвистые красноватые полосы на спине и шее напоминают ему о случившемся. «И после такого ему разрешили продолжить эксперименты? Удивительное место».

***

Закончив осмотр и поднявшись наверх, они подошли к пустующему кабинету; по сравнению с палатами больных и процедурными, он выглядел просторным и светлым. — Итак, что вы думаете о нашей лечебнице? Очаровательна в своей мрачности, не так ли? Я всей душой надеюсь, что вас не сильно смутило произошедшее недоразумение, и вы согласитесь стать не только нашим пациентом, но и врачом. Мы уже приготовили вам рабочее место, — мистер Капгра указал на табличку, висящую у входа, и улыбнулся. — Доктор Д. Элириум. Видите, здесь ваше имя. Новая жизнь ждала доктора за этой дверью: кошмар, который продлился полтора месяца, казалось, подходил к концу. Не сомневаясь ни секунды более, он уверенно зашёл в кабинет, сел в кресло и произнёс: — Итак, кто же мой первый пациент?