Глава 9: Совет Козла Отпущения

Существительное. Тот факт, что они не достигли требуемого уровня на экзаменах, тестах, курсах и т.д. В данном случае стандартом была возможность выследить и поймать одного предателя и уничтожить улики, которые были при нём. Но теперь обе задачи казались одинаково далекими. Похоже, Найджел Уно всё-таки знал значения слова ''провал''. Поездка с Чедом затянулась гораздо дольше чем должна была. Возможно, дело было только в нём. Ему никогда не нравилось, когда у него не было четкого представления о том, куда он направляется. Это означало, что он вступает на неизвестную территорию, а неизвестность означала, что он не мог спланировать всё должным образом. А у Найджела это всегда получалось. Он был стратегом. Вопреки всеобщему мнению, он никогда не бросался в дело без какого-либо плана. Просто большинство из них казались безумными или придумывались на ходу но, тем не менее, у него всегда был план. Но только не сейчас и из-за этого короткая поездка стала для него намного длиннее. Или может это Чад просто дурачился с ним. Он сказал, что это займет всего десять минут, когда на самом деле прошёл целый час. Он не мог не признать этого. Старший подросток всегда, казалось, искал способы разозлить его, даже после того, как он признался, что они всё ещё на одной стороне. Устав от мелькающих за окном деревьев, Найджел медленно перевел взгляд на светловолосого подростка за рулем. Он нахмурился, оценивая парня, всё ещё с большим подозрением относясь к нему. Конечно, он был благодарен, что тот появился вовремя, кто знает, что могло бы произойти в противном случае. Но тот факт, что именно он был там реально выводило его из себя. Как он узнал о сделке? Очевидно, он был подростком-шпионом и присматривал за сделкой, но лысого парня не устраивал такой ответ. « Расслабься, ладно? » — Сказал Чед, удивив Найджела. Он думал, что тот сосредоточился на дороге. Глаза подростка метнулись к нему и на его лице появилась понимающая ухмылка. « Если бы я хотел, чтобы тебя поймали, я бы не стал беспокоиться о твоем спасении. » Он быстро переключил свое внимание на дорогу. « Тебе нужно расслабиться, приятель. » « Я тебе не приятель, дружок. » — Проворчал Найджел, скрестив руки на груди. « И, кроме того, после всего, что произошло сегодня вечером, я ни за что не ослаблю бдительность. Особенно в твоей компании. » Чад пожал плечами. « Не могу сказать, что виню тебя. » Затем он повернул направо и Шевроле изменил курс. « Я бы тоже чувствовал себя расстроенным, если бы позволил своей цели уйти, как это сделал ты. » Британец разозлился как никогда. « Я не позволил ей... » Его гнев сменился замешательством и ещё большим подозрением, когда он обдумал слова Чеда. «Стоп. Откуда ты знаешь о моей миссии? » « Да ладно тебе, Уно. » — Пробормотал блондин. « Ты думаешь, я просто так приеду и не имея и малейшего понятия о том, что происходит? » « Хватит дурачиться. » — Решительно заявил Найджел, полностью повернувшись к Чаду, несмотря на ремень безопасности. « Откуда ты все это знаешь? Зачем ты спас меня и откуда ты так много знаешь о моей миссии? » К большому удивлению и досаде Найджела, Чед только рассмеялся. « Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, Найджел. » — Ответил он, по-прежнему не давая никаких подсказок. « Но тебе придется подождать. Я не хочу, чтобы ты устроил аварию. » Внезапно его глаза расширились, прежде чем он нажал на тормоза. « Повезло тебе, ждать не придётся. » Недоумевая, о чем он говорит, Найджел посмотрел вперед, когда они подъехали к захудалому магазинчику. Здание было в плачевном состоянии. Буквы на вывеске болтались свободно или просто не выдержали и отвалились. С окон свисали старые выцветшие плакаты, которые с годами потеряли свою привлекательность, а в окне напротив была большая дыра, оставленная много лет назад. Чед остановил грузовик на тротуаре и Найджел выглянул наружу, любуясь пейзажем. Природа побережья исчезла, сменившись видом на бесконечную сельскую местность. Только трава и дорога, тянущиеся на много миль вперёд. Они попали в глушь. Двигатель заглох и грузовик прекратил движение. Найджел посмотрел на Чеда, который отстегивал ремень безопасности. « Почему мы здесь остановились? » « Потому что здесь наши пути расходятся. » — Ответил блондин, открывая дверь. Он оглянулся на Найджела и нахмурился, увидев, что лысый подросток не двинулся с места. « Бесплатный проезд окончен. Убирайся. » Найджел закатил глаза. Поведение Чада не сильно изменилось. Он принимал желаемое за действительное. Услышав щелчок, он расстегнул ремень безопасности и потянулся за своей черной сумкой со снаряжением. Затем он выпрыгнул из машины и обошел ее, чтобы последовать за Чедом в магазин. У входа в магазин стоял грызший консервную банку старый пес со светлой шерстью и с именем ‘’Кураж’’ на ошейнике. Его уши дернулись, когда он услышал шаги. Он поднял голову и увидеть приближающихся людей испуганно взвизгнул и бросился в угол здания, чтобы спрятаться. По иронии его имени, ему явно не хватало храбрости. Не обращая внимания на животное, Чед подошел к стене здания и прислонился к ней. Когда Найджел остановился, он указал ему на тротуар. « Это место пустует, как и бункер Тин Ниндзя внизу. Но мне удалось оставить для тебя свой старый корабль. Он мне больше не нужен. » Закончив объяснение, он оттолкнулся от стены и пошел обратно к своему грузовику, но Найджел встал у него на пути и сердито посмотрел на него. « Что? » « Ты прекрасно знаешь что, Чед. » — Ответил Найджел своим суровым взглядом. Теперь, будучи почти одного роста с блондином, он казался более устрашающим. « Я никуда не уйду, пока не получу ответы. » « Чем больше времени ты тратишь на меня, тем больше времени у твоей подружки скрыться. » — Попытался урезонить он британца. « Это не имеет значения. Я понятия не имею, где она находится или может быть. » — Неохотно Найджел признался. « Кроме того, мне дали меньше двух месяцев на выполнение этой миссии, так что у меня полно времени для расследования. » Затем он слегка ухмыльнулся. « Так что по галактическим правилам считай себя моим первым свидетелем. » « Я больше не в твоем детском клубе, Найджел. » — Спокойным голосом сказал Чед. « И я ушел на хороших ноте. Так что у тебя нет права держать меня здесь. » « Ты сам ввязался это дело, когда помог мне сбежать. » — Сказал Найджел. « Если ты хотел остаться ''гражданским'', тебе следовало остаться дома. » « О, Вот оно как? » — Спросил Чад. « Я спас твою задницу, а теперь ты собираешься преследовать мою? » Затем он в недоумении замахал руками. « Ты прав. Мне следовало просто остаться дома! Я не знаю почему я согласился на это! » « Что ж, ты этого не сделал, так что смирись с этим. » — Нетерпеливо пробормотал Найджел. « И кто тебя на это надоумил? Ты сказал, что согласился. » Чед пристально посмотрел на британца. Кем он себя возомнил? Блондин просто не мог в это поверить. Он рисковал своей шеей ради него и вот как он ему отплатил? Но затем более разумная часть заговорила. Если бы он не вмешался, Найджел не отправился бы в космос. В каком-то смысле, он был виноват в том, что оказался в этой ситуации. И вот он приехал сюда. Но он не станет брать всю вину на себя. « Ты уверен, тебе нужен ответ, Найджел? » — Мягко спросил Чад. « Тебе может не понравиться то, что ты слышишь. » « Что это должно значить? » « Подумай об этом. » — Начал Чед. « Этот ‘’предатель’’ может и старая новость, но ты только что появился. Не так много людей знают, что ты здесь. Единственный способ, которым я мог узнать, где ты, — это если бы кто-то болтался. » « Кто это был? » — Быстро спросил Найджел. « Номер Бесконечность приказывает тебе прикрыть меня? Или это был Номер 74.239. » « Подумай о ком-то более свежем. » — Ухмыляясь, намекнул Блондин. « Кто-то, кто работает на самом верху. » Свежем? На самом верху? Как же он ненавидел интеллектуальные игры Чеда. Ему всегда нравилось возится с людьми, которые ему не нравились, в своей мрачной, извращенной манере. Это была одна из тех привычек, которые появились у него еще в те времена, когда он был Верховным лидером. ...Верховный Лидер. Стоп. « Куки? » — Отчаянно спросил он. Он слишком много думал об этом, но все намеки Чада указывали на этот ответ. « Номер 3? Она сказала тебе, что я здесь? » « У меня был примерно такое же лицо, когда я узнал ее голос. » — Подтвердил блондин. Он поднял бровь, смотря на Найджела. « Ну, может не совсем такое же. » « Это не имеет никакого смысла. » Найджел отряхнулся, пытаясь придумать возможные причины, по которым Куки могла прислать Чеда. « Она послала меня к Уолли, потому что он знал, где находится предатель. Она доверила ситуацию нам и мы держали её под контролем. » Он неосознанно начал расхаживать вокруг, пытаясь придумать хоть какой-то ответ. « Что то не сходится. У нас был план и все такое. Конечно, все закончилось катастрофой, но это только потому, что подростки нас вычислили и она никак не могла предсказать, что это произойдет. » « Не предсказать... » — Перебил его Чед. « Скорее, привести все в действие. » Найджел замер на полуслове. Он медленно повернул голову к Чеду, когда до него дошел смысл его слов. Его темные очки были слегка опущены, а угольно-синие зрачки начали мерцать. « Что привело в движение? » — Спросил он, стараясь сохранять невозмутимый вид. Но это никогда не заканчивалось для него хорошо, когда Чед становился таким серьёзным. « Она послала меня, но не для того, чтобы, но не для того, чтобы помочь вам. » Затем он сдержал гнев, но в глубине души понимал, что это бессмысленно. « Я не знаю почему, тебе придется спросить её об этом самому, но она хотела, чтобы я убедился, что предатель сбежит. » После этих слов повисла тишина. Найджелу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. Но не потому, что он был сбит с толку. А потому, что ему нужно было время, чтобы оправиться от внезапного приступа гнева и осознания того, что его предали. Куки хотела, чтобы он потерпел неудачу. Она…она послала Чеда в качестве своего агента, чтобы убедиться, что его миссия не провалится. Внезапно его захлестнула новая волна ярости. Из-за того, что она послала Чеда, он потерпел неудачу, а Уолли будет Переведён в Резерв. « Она послала тебя остановить меня? » — Свирепо спросил он, глядя на блондина. Но Чеда это не беспокоило. Он привык к таким взглядам. Много лет назад он получал их каждый раз, когда сталкивался с оперативниками КНД. « Не совсем. Всё, чего она хотела - это чтобы предатель скрылся. » Его ухмылка вернулась. « Она не уточняла как именно, поэтому я импровизировал. » Если предполагалось, что это должно было усмирить гнев британца, то получилось ужасно. « И как же ты это сделал? » Чед лишь пожал плечами. « Я предупредил подростков. Подумал, если там поблизости находится оперативники КНД, вы ребята, будете ошеломлены. » Найджел зарычал. Чед сдал их. Он был причиной того, что Уолли схватили. Его кулак сжался и он почувствовал, как его контроль ускользает. « Ты... »

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

« ...ЧТО? » Возмущенный Уолли вскочил на ноги, не в силах больше сдерживать свой гнев. После долгих возмущений и рычания Куки наконец, рассказала ему, что она сделала и ему это совсем не понравилось. Она сдала их. Она, Куки Санбан, единственный человек, которому, как он знал, всегда можно доверять, сдала его. Боже, его тошнило даже от одной мысли об этом слове, но это было всё, что он мог придумать, чтобы описать ситуацию. Это говорило о том, как сильно она их обманула. Как сильно ударила в спину. Как сильно она их подставила. Найджел, вероятно, бегал кругами, пытаясь разыскать предателя, который давно пропал, а он сам гнил в камере в ожидании, когда ему вскроют мозги. Так что да, он был довольно зол. « О чем ты думала? Ты вообще думала? » Он отошел от неё, его лицо, казалось, застыло от гнева. А её лицо было закрыта руками. Куки села на кровать в начале своего рассказа и с тех пор не двигалась. Она спрятала свое лицо, как только дошла до конца, и с тех пор он его не видел. Она плакала, это все, что он мог сказать. По краям ее ладоней блестели маленькие капельки, падавшие на металлический пол. Ее тело вздрагивало через каждые несколько секунд и он мог чувствовать её страдания со своего места. Обычно он забывал о тех глупостях, из-за которых они спорили, заключал её в объятия и рассыпался в сердечных извинениях, желая только одного - сказать ей, что всё будет хорошо и утешить её. Но это была необычная ситуация. Все было не так. Это не было мелочной перепалкой из-за того, какой фильм им стоит посмотреть. Здесь он был прав. Она вмешивалась в серьезные дела, сделала так, что опасный парень вышел сухим из воды, подвергла риску оперативников КНД и в итоге о его поймали. Никакое количество объятий и поцелуев не могло этого изменить. « Я-я не хотела, чтобы это произошло. » — Наконец-то выдавила из себя Куки, слегка приподняв голову. Её щеки покраснели, а в прекрасных глазах стояли слезы« Если бы я знала, я бы никогда не позвонила ему. » « Если? Ты пытаешься сказать мне, что не ожидала, что произойдет что-то плохое? » — Прорычал он. « Срочные новости, Куки, ты позвонила ЧЕДУ! Этот парень чуть не убил нас много лет назад! Конечно, что-то должно было пойти не так! » « Это не только моя вина! » — Попыталась она защитить себя, но аргумент был слабым и она это знала. « Если бы ты сказала мне, что заманишь туда Отряд по Списанию, я никогда не позвонила бы Чеду! Но нет, ты оставила меня в неведении. Ты всегда так поступаешь в подобных случаях! » « Не смей сравнивать эту дрянь с тем, что ты сделала! » — Прошипел Уолли. « Я знал, что делал. И я знал, что люди, которым я доверяю, не сдадут меня! » « Я не говорила ему раскрывать твое прикрытие, он сам принял это решение. И я заставлю его пожалеть об этом при следующей встрече. » — Яростно выругалась она про себя. Куки подняла кулак, чтобы посмотреть на Уолли, когда тот пошевелился. Блондин снова сел на кровать и подпер голову рукой. Весь ее гнев испарился, когда она увидела, в каком он состоянии, и попыталась дотянуться до него. « Уолли… » « Прекрати. » Пробормотал он достаточно громко, чтобы она услышала. « Просто прекрати. Ты позвала Чеда, чтобы он испортил миссию Найджела. Он сделал это, но подставил нас всех. Я правильно понял. » Затем он поднял глаза и встретился с ней взглядом, выражая все свои чувства. « Я не могу понять, почему. Почему, Куки? Зачем ты так с нами? Со мной? » Как ни старалась Куки, она не могла выдержать пристального взгляда Уолли. Она опустила глаза и уставилась в пол, чтобы лучше видеть слезы, катившиеся по её лицу. « Я сделала это, потому что... потому что я хотела, чтобы все стало как раньше. » « Что? » « Я хотела вернуть наших друзей. » — Начала Куки, вытирая нос. « Я хотела, чтобы мы все снова были вместе. Но мы развалились после ухода Найджела, ты сам это видел. Мы все время от времени выходили из под контроля, но он всегда был рядом, чтобы уравнять нас. Потому что он лидер. Это то, что он делал. » Её пальцы переплелись и она положила руки на колени. « Я подумала, может он мог бы поговорить с Эбби, достучаться до Хоги и... » « Так вот почему ты это сделала? » — Спросил Уолли, совершенно ошеломленный. Она работала против своих друзей, чтобы вернуть их? Он был не самым острым инструментом в сарае, но это вообще не имело никакого логического смысла. Затем он рассмеялся, насмехаясь над ее логикой. « А когда ты ожидала, что он сделает это? После того, как он сдаст предателя? Куки, он поймает этого парня и не вернется! Сейчас его больше волнует его грязная миссия, чем наши проблемы! » « Я знаю это! Найджел не остановится, пока не выполнит миссию, а ты знаешь, как он себя ведет, когда слишком увлекается этим. Как будто на нем какие-то защитные очки, и цель - это единственный объект, который он видит. » — Вскрикнула она, пытаясь озвучить свой план, хотя сейчас он не казался таким уж надежным. « Но потом я подумала: а что, если сняты эти очки? » « Куда ты клонишь? » « Ты не знаешь того, что знаю я. У Найджела есть два месяца, чтобы завершить эту миссию, а он здесь всего чуть больше недели. Я подумала, чем больше времени он проведёт дома, тем больше будет стараться увидеть дорогих ему людей. Возможно, он и был серьезным трудоголиком, но он всегда ставил команду на первое место и помогал всем, чем мог. Если бы я только могла заставить его понять, как плохо обстоят дела с Эбби и Хоги, возможно, он бы уделил время, чтобы помочь им. Помочь всем нам. » Она на мгновение замолчала, а затем откинулась на спинку стула. Чувство вины придавило её к полу. « Но единственный способ заставить его остаться подольше... было убедиться, что он не выполнит свою миссию так быстро. » Уолли тупо уставился на девушку и ничего не сказал в ответ. Он знал, что она закончила, просто не знал, как выразить свои чувства. Наконец, он просто сдался. Это было уже слишком. Весь этот негатив, который обрушивался на него за последние несколько лет, от всех, включая Куки, ему надоел. Он ссутулился, утратив свой боевой задор и его состояние вернулось к тому, что было, когда вошла Куки. « Просто забудь их, Куки. » — Тихо пробормотал он, заставив девушку резко взглянуть на него. « Хоги уже никогда не будет прежним. Он нас даже не помнит. А Найджел и Эбби? У них есть дела поважнее. » Его волосы упали на глаза, снова скрыв их. « Тебе нужно просто оставить всю эту дрянь позади. Ты только усложняешь себе жизнь. » « Но я не хочу сдаваться. » — Запротестовала она. « Они наши друзья... » « Но они ушли. Оставили нас позади. Мы сдерживали их, пытаясь заставить их остаться. Я знаю, что так и было. » Затем он прикусил губы. « Но я больше не буду пытаться. Пора и мне покончить с этими уйти самому. » Все, что еще оставалось от мира Куки, начало рушиться, когда Уолли сказал это. Она почувствовала, как накатывает новая волна отчаяния, почувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется на части. Он не это имел в виду. Он не мог этого иметь в виду. Она не сможет этого вынести. « Т-ты хочешь уйти? О-оставить меня? » « Нет. » Решительно подтвердил Уолли, подняв взгляд, чтобы показать ей, что он абсолютно серьезен. « Я не хочу тебя оставлять. » Затем его зрачки переместились к двери и впились в неё, когда он едва различил оперативников, выводящих ещё одного заключенного-подростка. « Но никого не волнует, чего хочу я. » Куки в замешательстве посмотрела на дверь, потом тихо забеспокоилась, вспомнив, почему они вообще сидят в этой комнате. « Я-я что-нибудь придумаю. » — Сказала она, пытаясь придумать, как его вытащить от сюда. « Должно же быть что-то, что я могу сделать. Я Верховный Лидер, они должны слушаться меня. » « Не в таких вещах. » — Заметил Уолли. « Подростки вроде меня не получают свободы действий и мы оба знаем, что я не могу попасть в ТНД. Мы знали с самого начала, поэтому я свободный агент. » Затем он снова посмотрел на расстроенную девушку, одарив ее сочувственным взглядом. « Кроме того Кукс, ты сама близка к тому, чтобы стать подростком. Они наверняка уже подозревают тебя, учитывая как долго мы болтаем. » « Не говори так! » — Закричала она, бросаясь к нему и цепляясь изо всех сил. « Я-я всё исправлю! Я должна! Я не хочу, чтобы ты так ушел. Это несправедливо! Это несправедливо, что все остальные должны сохранить свои воспоминания, когда ты сделал больше, чем кто-либо другой. » Она уткнулась лицом ему в грудь и её слезы пропитали его оранжевую рубашку. « Я не хочу, чтобы ты покидал меня! » Уолли поднял руку, чтобы в последний раз сжать её, наслаждаясь всем, что было в ней. Аромат этого девчачьего шампуня, который, как он ни за что бы не признался, ему нравился. Как она всегда старалась думать о нём. Как она никогда не разочаровывалась в нём в отличие от остальных детей. Он впитывал каждую мелочь, потому что, вероятно это последний раз, когда он помнит, как много всё это для него значило. Не заботясь о том, каким слащавым или неженственным он мог показаться, Уолли взял Куки за подбородок и ещё раз заглянул в её великолепные глаза. Даже когда ей было грустно, она по-прежнему казалась ему красивой. И всегда будет казаться. Посмотрев на её сверкающие глаза, он, наконец, наклонился и поцеловал её. Это было коротко и нежно, и это всё, что он смог сделать на данный момент. Она пробыла здесь слишком долго. « Ты будешь в порядке Куки. Ты заслуживаешь парня, который действительно знает, где находится Канада на этой чертовой карте. » — Грустно пробормотал он, мягко указывая ей на дверь, несмотря на ее яростный протест. Наконец, он проявил жадность и заставил ее замолчать последним поцелуем. « Просто будь счастлива и забудь обо мне. Все остальные уже забыли. » Он отошел от Куки, которая, просто ошеломленно стояла. Через мгновение он в последний раз ухмыльнулся и прижал руку к стене. Сначала азиатка не поняла, что он делает, но всё изменилось, когда она увидела, как закрывается дверь камеры, скрывая Уолли из виду и восстанавливая меры безопасности. Ему удалось вытащить её наружу, в подворотню. Куки икнула и слезы потекли по её щекам. Она прислонилась спиной к стене и медленно соскользнула вниз. Обхватив голову руками, она уткнулась лицом в колени. Она ненавидела это. Ненавидела быть Верховным Лидером. Ей было всего двенадцать лет и она имела дело со всем этим беспорядком. Она была всего лишь ребенком. Она не должна была знать, что такое любовь. Она не должна была расстраиваться из-за парня за этой дверью. Она не должна была, но уже поздно. Девушка не могла смириться с тем, что Уолли спишут. Она не могла смириться с тем, что встретившись он её не узнает. Просто проигнорирует её существование. Это было бы хуже, чем если бы он вообще исчез. Но она не знала, что делать. Она ещё не потеряла его, что дало ей проблеск надежды, но она не знала, что можно сделать. Даже будучи Верховным Лидером, любое действие, которое она предпримет, чтобы помочь Уолли, вернется к ней, и ее спишут. Что не казалось таким уж плохим вариантом на данный момент. Зачем продолжать жить с этой душевной болью, когда было намного проще жить в счастливом неведении? Это то, что она привыкла делать. В конце концов, неведение - это блаженство. Просто прожить остаток своих лет, не беспокоясь о том, что на каждый день рождения нужно отправлять охрану или сражаться с злыми незрелыми взрослыми в костюмах. Нет, она могла бы просто жить как обычная девушка. Забудь о КНД, Секторе V, об этом деле с предателем, о Уолли… « Нет. » — Твердо произнесла она про себя. Она шмыгнула носом и подняла голову. Она не пойдет по легкому пути. Она найдет способ помочь ему. Она не откажется от него. « Я никогда не забуду тебя, Уолли. » Затем пошатываясь она встала и попыталась взять себя в руки, прежде чем поспешить обратно в свой кабинет. Сейчас был только один человек, который мог бы помочь ей спасти австралийца. Она лишь надеялась, что Найджел захочет поговорить с ней.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Говоря о Найджеле: « КАК ТЫ МОГ! » — Бушевал британец, кувыркаясь с Чедом по земле. Как только его разум полностью осознал, что именно Чед саботировал его миссию, позволил предателю сбежать и скорее всего, посадил Уолли за решетку, он отреагировал так, как по его мнению следовало поступить: Выбив из Чеда всю дурь. « ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ! » — Заорал Чед ухитрившись ударить парня локтем в живот, так что у того перехватило дыхание. Ошеломленный Чед напряг ноги, а затем яростно оттолкнул Найджела. Молодой оперативник пролетел по воздуху, только чтобы приземлиться на землю в кучу пыли. Блондин зарычал, поднимаясь на ноги, вытирая рот и свирепо глядя на поверженного подростка. « В чем твоя проблема? » « МОЯ проблема? » — Крикнул Найджел, пытаясь прожечь дыру прямо в черепе Чеда. « ТЫ помешал миссии! Сделал все, чтобы оно провалилось! Преступнику удалось скрыться с информацией, которая изменит жизнь Команды Нашего Двора, а мой друг, вероятно, сейчас гниет в Блоке-Д! » « Блондинчик облажался много лет назад. » — Пробормотал Чед в ответ, сохраняя дистанцию от Найджела. « Он ввязался в это, чтобы не забыть о своей любви. У свободных агентов никогда не бывает счастливого конца. » « Он сделал больше как свободный агент, чем ты когда-либо делал как официальный шпион! » — Закричал в ответ Найджел. « Трудно поверить, что ты якобы прикрывал мой сектор, учитывая, что всё стало только хуже, когда ты объявился! Я даже не могу сосчитать, сколько миссий могли пройти идеально если бы не ты! » « О, заткнись! » — Вскрикнул Чед, сердито глядя на лысого подростка. « Я делал свою работу. Я всегда её делал! » « Тогда что это было? » — Свирепо спросил Найджел, размахивая руками. « Это твоя работа, Чед? Кажется ты сказал, что больше не являешься частью Команды Нашего Двора. » « Это была бесплатная подачка для твоего чертового Верховного Лидера. » Затем Чед схватился за лицо, пытаясь успокоиться. « Я не знаю, почему она заставила меня это сделать. И я не знаю, почему это сделал! » « Но я знаю! » — Внезапно прервал его Найджел, подойдя ближе. « Я не знаю, что творилось в голове Куки, но я вижу тебя насквозь. Ты сделал это только чтобы насолить мне! » « Что? » « Ты был лучшим в свое время, Чед. Но ты никогда не был доволен этим. Ты всегда должен был быть лучшим. » — Сказал Найджел, вспоминая определенные моменты. « Ты всегда преследовал меня. Делая мою жизнь невыносимой только потому, что они выбрали меня а не тебя! Просто так работает твой маленький больной мозг. Ты никогда не мог смириться с тем, что я превзошел тебя! » Он тяжело дышал, наконец-то выпустив весь пар, чтобы восстановить хотя бы видимость контроля. Найджел стоял и ждал, что ответит Чед. Его взгляд был тяжелым, как будто, он бросал вызов блондину. Но, к его удивлению, Чед так и не ответил. Он просто стоял неподвижно и его тронутые солнцем локоны развевались на ночном ветру. Гнев медленно испарился с его лица и он просто спокойно посмотрел на Найджела. В глубине души к нему примешивалась грусть. Но почему? « Ты думаешь, дело в этом? » — Наконец спросил он. « Ты думаешь, что всё сводится только к этому? Кто лучший? Кто лучше кого? » Затем он нахмурился и его глаза наполнились эмоциями, которых он не показывал со времен своего пребывания на посту Верховного Лидера. « Ты ошибаешься, если так думаешь. Это важно. Больше, чем ты и я. Мы не сражаемся, чтобы произвести впечатление, мы тренируемся, чтобы защищать. Это то, что всегда делала Команда Нашего Двора. » Найджел был шокирован тем, как строго и спокойно говорил блондин. Ему казалось, что отец преподает ему урок жизни. Но у него все еще было слишком много вопросов, чтобы просто принять это. « Но как ты можешь так говорить? Как ты можешь, ты же, по сути, помог преступнику скрыться? Она подвергнет опасности жизни невинных, если информация будет рассекречена. » Чед вздохнул, глядя на луну. Пытаясь найти ответ. Зачем он это сделал? « Потому что...потому что, возможно, я хочу, чтобы она была спасена. А не стала такой, как. » — Признался он, поворачиваясь к Найджелу. « Но не только её, я хочу спасти их всех. Несправедливо, как все обернулось и я хочу что-то с этим сделать. И пришло время мне признать... Я не могу ничего сделать. Только ты можешь. » « Но почему ты не позволил мне арестовать её? » « Потому что ты не понимаешь. » — Ответил он, наклоняясь, чтобы положить руки на капот своего грузовика. « Если бы я позволил тебе поймать её там, она была бы для тебя просто плохишом недели. Ничего бы не изменилось, ты бы не решил настоящую проблему. » Он покачал головой. « Нет. Во всей этой истории кроется гораздо больше, чем ты знаешь и тебе нужно всё это узнать, прежде чем это наконец закончится. » Найджел нахмурился, пряча эмоции за желтыми очками. Почему за этим должен был скрываться более глубокий смысл? Кем бы ни была эта девушка, она была предательницей. Предательница, которая украла важные данные. Данные настолько важные, что его вызвали обратно, чтобы привести ее. Вот и все. Или, по крайней мере, так должно было быть. Но Чед, очевидно, знал больше. Мог ли он знать, кто она? Если так, то следовало отвести его куда-нибудь и заставить рассказать. Да. Это то, что твердолобая, ориентированная на миссию часть его души считала лучшим вариантом. И он всегда прислушивался к этой части, когда был в командировке. Так что на этот раз он решил не обращать на это внимания. « Тогда расскажи мне, Чед. » — Выдавил из себя Найджел, надеясь на ответ. « Помоги мне понять. » Услышав это, Чед оглянулся на Найджела. Он ожидал, что британец окажет большее сопротивление, прежде чем, уступит. Но это не означало, что он не рад, что тот немного повзрослел. Но это и не означало, что он расскажет ему об этом прямо. В этом не было бы никакого смысла. Чед закрыл глаза, думая о том, что он мог бы сказать, чтобы помочь Найджелу, и вздохнул, прежде чем начать объяснять. « Когда я присоединился к Команде Нашего Двора, я чувствовал, что могу многое дать. Тренироваться и изучать приемы ниндзя? Круто. Тусоваться в огромных домиках на деревьях и есть конфеты весь день? Запишите меня. Отправиться на секретные миссии и стать героем? Потрясающе. Я с нетерпением ждал этого. Я не знал, как все работает, все, что я знал, это то, что я честно работаю и помогаю детям. Потому что это правильно и это ‘’все’’, чего они от тебя требуют. » Он на мгновение скривил губы, а затем продолжил. « Я делал забавные вещи, встречался с лучшими людьми, влюблялся и производил впечатление на всех остальных. Я никогда не считал это серьезной работой. Никогда не понимал, как много это значит. » « И вот однажды всё меняется. После того, как злодей дает осечку, простая миссия идет не так и ты бежишь из горящего кондитерского магазина. Прежде чем ты повернешь голову, чтобы выпрыгнуть из окна, ты видишь парня, с которым ты только что сражались, застрявшего под обломками. Ты бежишь ему на помощь, но твой товарищ по команде вытаскивает тебя прямо перед тем, как здание рушится. И пока все возвращаются домой, ты не можешь не думать о злодее, который сгорел, забытый всеми, кроме тебя. И тогда до вас наконец доходит. Ты говоришь: "Он умер". Затем ты вздрагиваешь и понимаешь: "Я тоже мог умереть". Он поморщился от воспоминаний.« Видишь, это больше не игра. » Глаза Найджела расширились, когда он услышал это от Чеда. Он вспомнил, что слышал об этой миссии, когда проходил подготовку. Он слышал о том, как восходящий Номер 274 и его команда сражались с мистером Флоу Озом, старым злодеем со стоматологической тематики, появившимся ещё до Найтбрейса. Он слышал, что начался пожар и оперативникам КНД удалось скрыться. Но никто так и не узнал, что на самом деле случилось с "Флоу Оз". Все говорили, что он просто исчез. Никто не знал правды. Но какой ребенок захочет это знать? « С тех пор я стал серьезнее. » — Снова начал Чед, вырывая Найджела из его мыслей. « Я отказался от своей детской невинности, чтобы другие дети могли сохранить свою. Я хотел защитить каждого ребенка, каждого в КНД. Даже после того, как мне исполнилось тринадцать. Я так хотел остаться. Чувствовал, что могу дать им больше. Но я зашел слишком далеко и чуть не убил тех, кого обещал защищать. Просто чтобы продлить свое время. » Он стыдливо опустил глаза, сжав кулак, чтобы контролировать эмоции. « В тот день я потерял многое, ради долга. Я потерял друзей, репутацию, всех. Я стал их врагом. Все ненавидели меня только потому, что я хотел продолжать бороться. Хех. В каком-то смысле это сработало. Именно из-за этой решимости мне разрешили присоединится к Тинейджерам Нашего Двора. » Затем он нахмурился и оторвался от капота. Чед сделал глубокий вдох и медленно направился к водительскому месту. « Но даже тогда я продолжал проигрывать и отдавать. » Найджел думал, что это конец, но когда Чед жестом велел ему следовать за ним, он повиновался. Он наблюдал, как старший блондин открывал дверь. Все это время рассказывая свою историю. « Даже если, став подростком, ты можешь продолжать бороться, не все остаются в Команде Нашего Двора навсегда. Некоторые просто не могут заставить себя продолжать. Это бесконечная война, которая требует от тебя отказаться от многого, чтобы продолжать бороться. Ты не видишься со своими родителями, потому что тебе приходится скрываться в логове. Ты тратишь все свое свободное время на заполнение отчетов. Ты не можешь заводить отношения, потому что у тебя нет на это времени или ты не хочешь ими рисковать. Ты отказываешься от многого. Такие люди истощаются до тех пор, пока у них ничего не остается. Их социальная жизнь рушится, а их сердца находятся на грани. Но даже не это их ломает. » Найджел наблюдал, как Чед сел в Шевроле, положив голову на руки, лежащие на руле. Лысый парень нахмурился, а затем, наконец, озвучил свой вопрос, когда Чед замолчал.« Тогда что же их ломает? » « Тот факт, что они теряют все и не получают ничего. » — Пробормотал блондин. « Я знаю, что это эгоистичная причина, но это грустная правда. По сути, отказавшись от своего детства и счастья, они чувствуют, что им что-то должны. Вот почему оперативники вступают в Тин Ниндзя черт возьми. Они отдали все ради Команды Нашего Двора и тот факт, что организация, которую они любили, бросает их на произвол судьбы, сводит их с ума. Затем они просят их отказаться от своих воспоминаний и они наконец говорят; ‘’черт возьми, нет’’. » Найджел покачал головой. « Ты не подписываешься на подобные вещи, ожидая вознаграждения. Разве они этого не знают? » « Они вербуют детей, Найджел. Как думаешь, эта логика сработает с обычным пятилетним ребенком? » Чед немного усмехнулся, но его настроение снова упало. « Тебе это может не нравиться, но это случается с лучшими из нас. Даже с теми, кого ты никогда не ожидаешь. Они такие, какие они есть, это выбор, который они сделали. » « А как насчет тебя? » — Спросил космический оперативник. « Что отличает тебя от них ? » « Как я уже сказал, все сводится к выбору. » Затем он нахмурился, проделав дыру взглядом в лобовом стекле, пока в нём нарастал гнев. « Я отдал все, что у меня было. Рисковал испортить отношения со всеми своими друзьями, просто чтобы услужить им. Но потом они не дали мне ничего. Они выбрали кого-то другого вместо меня и все равно ожидали от меня большего. Я был сыт по горло. » Глаза Чада закрылись и он вздохнул. « Да, я мог бы им отомстить. Ударить их в спину и попытаться что-то взять для себя. Они стоили мне всего, мои близкие. Закрытые двери, которые я больше никогда не смогу открыть. Я мог бы взять то заслужил и жить с этим. » Его глаза медленно открылись и гнев, который Найджел видел совсем недавно исчез. « Или я мог бы просто уйти. Наконец-то принять, что эта глава моей жизни закончилась. » « И ты выбрал последнее. » — Закончил за него Найджел, теперь лучше понимая парня. Лучше понимал, как устроены подростки-беглецы. Они предпочли зациклиться на своем прошлом и никогда не пытались двигаться вперёд, наслаждаясь оставшейся частью жизни. И хотя это был интересный урок и история, британец не смог увидеть, как все это соотносится с его миссией. « Спасибо, что поделился этим, но какой в ​​этом был смысл? » « Потому что был ещё один ребёнок, который закончил так же, как я. » — Ответил Чад, закрывая дверь. У него были важные дела и ему нужно было отправиться в путь. « Этот ребенок многим пожертвовал ради Команды Нашего Двора. Мы потеряли много возможностей обрести счастье, сражаясь в этой борьбе. Сталкивались с разбитым сердцем и многим другим. Единственное различие между нами заключалось в том, что мы сделали противоположный выбор. » Глаза Найджела сузились, пока он слушал. « Кто это был? » « Она та, за кем ты охотишься. » — Сказал Чед. « Ну так что, увидев альтернативу, ты можешь винить меня за то, что я сделал, или за то, что я ‘’ушел’’? » Британец задумчиво посмотрел на блондина, но через мгновение вздохнул, соглашаясь. « Полагаю, нет Чед. Я не могу винить тебя за то, что ты повзрослел. Это неизбежно. » Чад усмехнулся, когда его рука потянулась к ключам. « Хех. Тебе еще многому предстоит научиться, малыш. » Двигатель грузовика загудел и блондин пристегнул ремень безопасности для поездки. Оперативник нахмурился. « Что это должно значить? » « Старение - это неизбежно. Но взросление? Это выбор. » Найджел слышал, как Чед дергает рычаг переключения передач, собираясь умчаться в ночь и скорее всего, он его больше никогда не увидит. У младшего парня возникло искушение оставить все как есть. Чед высказался и сделал то, что, по его мнению, должен был сделать. Но что-то в Найджеле заставило его потянуться и ухватиться за дверь. « Подожди, Чед? » Старший парень ничего не сказал, но замер, пока грузовик выбрасывал выхлопные газы. « Я...я не собираюсь притворяться, что это волшебным образом исправит всё между нами. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить тебя за некоторые решения, которые ты принял, или за то, как ты их осуществил, но я не думаю, что хочу больше держать на тебя обиду. » — Сказал Найджел, глядя на Чада. « Ты был лучшим из всех. Ты был всем, кем я хотел быть. Ты был таким крутым и потрясающим и ты вдохновил меня. Всех нас. В тот день, когда ты нас предал... Я так и не смог с этим смириться. Я думал узнав, что ты всё ещё на нашей стороне, это чувство исчезнет, ​​но этого не произошло. » Чед хмыкнул.« Полагаю, это ещё не всё? » Найджел бросил на Чеда взгляд, словно говорящий ‘’ты позволишь мне закончить’’. « Но несмотря на все это, несмотря на всё, что сделал Чед, я до сих пор ловил себя на мысли: ‘’Что бы сделал Номер 274’’? ‘’Что бы сказал Номер 274’’?. Каждый раз, когда я смотрел на Октопадлера думая, что все кончено, я слышал, как Номер 274 говорит мне поднять задницу и вернуться в бой. » Выражение лица Чада не менялось, пока Найджел продолжал. Всё такое же бесстрастное и задумчивое. Найджел продолжил и по мере того, как он говорил, его голос набирал силу.« Ты мог совершать ошибки, Чед, но ты все равно был нашим лидером. Ты все равно был тем, на кого мы равнялись, даже когда не понимали твоего выбора. И может…может быть, именно это и означает быть настоящим оперативником. Дело не в том, чтобы быть идеальным или никогда не совершать ошибок. Дело в том, чтобы учиться на этих ошибках и находить в себе силы продолжать двигаться вперед. » Хватка Чада на руле усилилась, а в его глазах отразилась смесь эмоций. « Ты слишком молод, чтобы проповедовать мудрость, Найджел. » — Пробормотал он. « Может быть. Но я многому научился у тебя, Номер 274. И, несмотря ни на что, возможно я всё ещё верю в того человека, которым ты был...и, возможно, в того, кем ты пытаешься стать. » На мгновение между ними воцарилась тишина, единственным звуком был низкий рокот двигателя. Чед посмотрел на Найджела с суровым выражением лица. Наставник пристально посмотрел в дерзкие глаза своего бывшего ученика. Через мгновение Чед ухмыльнулся и лениво отдав честь, нажал на газ. Найджел ничего не сказал, наблюдая как Чад быстро исчезает в ночи. Хотя это и было возможно, он почему-то знал, что они больше никогда увидятся. Блондин всего лишь хотел помочь ему разобраться в том, что его окружает. Он не был до конца уверен в этом, но он определенно думал более глубоко. Наконец он взялся за ремень сумки, поправил темные очки и направился к захудалому магазинчику, чтобы найти вход в заброшенный бункер подростков. Он подумал о том, что сказал Чед пока щёл вперёд. Судя по всему, он получил последний урок, который ему нужно было усвоить. Он просто хотел знать, какой именно.