Глава 1

«Где я оказалась?» — Ай Кисараги недоуменно оглядывалась по сторонам, не в силах поверить своим глазам. Всё вокруг казалось ей настолько нереальным, словно она попала в кошмарный сон. Она пыталась ущипнуть себя, трясла головой, но проснуться не получалось. Чтобы скрыться от любопытных взглядов местных жителей в странных старинных одеждах, Ай свернула с широкой площади и, пройдя через несколько улиц, оказалась в тихом переулке, вымощенном булыжником. Здесь, в укромном уголке, она присела на уличную скамейку, пытаясь перевести дыхание и осмыслить своё положение. «Кажется, я попала в какой-то старинный европейский город, похожий на викторианскую эпоху. Судя по всему, привычных машин здесь нет, но дороги вполне неплохие, да и вокруг тянутся красивые готические здания. Вчера вечером я вместе с остальными участницами женской группы «Fluna» отправилась в отель. Наш менеджер сообщил нам, что завтра мы будем выступать в Киото, и поэтому всем нужно хорошо отдохнуть, — тяжело вздохнула девушка, убрав розовый локон с лица. — Сначала я приняла ванну, а затем вернулась в свой номер. На полке возле кровати я обнаружила роман под названием «Детская Делико», где на первой странице было написано, что эта книга может исполнять все желания того, кто её прочтёт. Неужели я действительно оказалась внутри неё?» Внезапно она услышала, как за углом раздаются приближающиеся детские голоса. — Ладно, ну и зачем ты его с собой потащил? — недовольно спросил семилетний Теодор Классико, раздражённо качнув головой. «Что они тки делают?» — с удивлением подумала Ай Кисараги, наблюдая за группой детей, которые гуляли на улице совсем одни. — Рафаэль? — снова позвал Теодор, не дождавшись ответа. — Я подумал, что папа забеспокоится, если Ул вдруг пропадет, — взволнованно произнёс трёхлетний Рафаэль Делико. Он крепко держался за ручку коляски, в которой лежал десятимесячный младенец Ул, удивлённо пускающий пузыри — И что это даст? — повторил свой вопрос Теодор Классико. — Ты взял Ула с собой, чтобы досадить отцу, — тихо и робко догадался трёхлетний Анжелико Фра, прижимая к себе мягкую игрушку. — Ну так папа всё время только об Уле и думает! — расстроенно и со слезами на глазах ответил Рафаэль Делико, шмыгнув носом. — Мне просто хочется, чтобы он и меня погладил по голове… как раньше. — Хочешь, чтобы тебя погладили? — в один голос спросили пятилетние девочки-близняшки Лучия и Елена Лорка, удивлённо захлопав ресницами. — И мы тоже хотим? — Надо же, как все похожи… — странно прошептал Теодор Классико, мрачно ухмыляясь и делая шаг к малышам. — Давайте сбежим ещё дальше. Давайте досадим нашим отцам! — Это неправильно! — возразила Ай Кисараги, прервав их разговор. — Ваши отцы будут сильно забеспокоиться, когда узнают, что вы пропали. Почему вы убежали из дома? Они обратили внимание на молодую девушку, сидевшую на скамейке. На ней была лёгкая кофта с объёмными рукавами, украшенная кулоном в виде сердечка, и юбка, нежно струящаяся до земли, словно мягкое облако. Её образ сочетал в себе простоту и изящество, привлекая взгляды любопытных детских душ. Закатное солнце нежно ласкало её волнистые светло-розовые волосы, придавая им карамельный оттенок. Лёгкий ветерок трепал ткань, создавая вокруг неё атмосферу загадочности. Ай Кисараги решительно встала со скамейки. Её внезапное движение и строгий тон заставили детей растеряться. Теодор Классико испуганно огляделся вокруг и, только сейчас осознав, как далеко они забрели, тихо спросил: — Постойте… А куда мы попали? — Я провожу вас до дома, но сначала нам нужно выбраться отсюда, — произнесла Ай Кисараги, заметив краем глаза подозрительные силуэты в глубине переулка. Чтобы успокоить маленького Ула и помочь детям, она ласково взяла младенца на руки и добавила: — Здесь небезопасно! — Хорошо! — послушно согласились дети. Дети последовали за ней, послушно семеня рядом. Пока Ай бережно прижимала к себе притихшего малыша, она, оглянувшись, заметила троих грабителей с недовольными лицами. Их взгляды были настороженными, а движения неестественными. Это вызвало у неё неприятное волнение, словно холодная волна, накрывшая её с головой. К счастью, они успели быстро добраться до широкой улицы, где было многолюдно и ярко горели фонари. Ай Кисараги ускорила шаг, стараясь не подавать виду, что чувствует себя в опасности. Дети, полные любопытства и невинности, не замечали напряжения, царившего вокруг. Она обернулась ещё раз и увидела, как грабители замедлили шаг, переговариваясь между собой. Их шёпот был едва слышен, но в нём явственно звучала неприязнь. Собравшись с мыслями, Ай решила, что не может позволить страху овладеть ею. Она ободряюще улыбнулась детям, указав на яркие витрины магазинов, которые украшали улицу. Их лица тут же озарились радостью, и они, словно забыв о тревоге, начали удивлённо разглядывать покупки прохожих. Тем временем грабители, заметив, что их жертва оказалась в окружении людей, лишь с раздражением отвернулись и вернулись в темные закоулки улицы. Ай вздохнула с облегчением, чувствуя, как напряжение постепенно её покидает. Она понимала, что нужно быть внимательной, но сейчас, в свете фонарей и в окружении людей, девушка чувствовала себя немного спокойнее. Остановив проезжавшую мимо карету, Ай Кисараги бережно перехватила Ула поудобнее и жестом пригласила остальных детей сесть внутрь. Они с радостью забрались в карету, сразу же очарованные мягким светом от масляного фонаря, который слабо, но уютно освещал внутреннее пространство. Нежно укачивая младенца на руках, она обратилась к ребятам: — Куда ты хотел отправиться, Рафаэль? — Домой к дедушке Йоханнесу! Он часто приезжал в наш особняк. — Зачем тебе к лорду Владу? — удивился Теодор Классико. — У него пост повыше, чем у моего папы. Я попрошу его отчитать папу! — Пожалуйста, отвезите нас к особняку лорда Йоханнеса Влада, — обратилась Ай Кисараги к кучеру. — Лорд возместит все расходы за поездку. — Слушаюсь! — воскликнул кучер, и экипаж тронулся с места. Карета неспешно катилась по широкой мостовой, а внутри звенели звонкие детские голоса, полные неподдельной радости. Ай Кисараги с тёплой улыбкой наблюдала за их счастливыми лицами. Однако за внешней безмятежностью скрывалась лёгкая тревога: дедушка Рафаэля всегда был человеком, который строго соблюдал правила, и она не вольно задавалась вопросом, как именно суровый глава рода воспримет неожиданных гостей. Спустя час пути они наконец вышли наружу, и перед их взором предстал величественный особняк в готическом стиле. Его высокие остроконечные башни, словно стражи древних тайн, замерли на фоне ночного неба, а их шпили серебрились под лунным светом, точно драгоценные камни. В прохладном воздухе витали тонкие ароматы влажной земли и цветущего жасмина, но от самих стен здания веяло таинственной прохладой, словно этот старинный дом хранил в себе множество нераскрытых секретов. — Кто вы такие, ребята? — спросил стражник, который стоял у огромных ворот. — Здравствуйте! Меня зовут Рафаэль Делико. Я пришёл навестить своего дедушку. — К дедушке? — недоверчиво повторил стражник, переглянувшись со своим сослуживцем. — Рафаэль, это старший сын лорда Дали Делико, — подтвердила Ай Кисараги, бережно прижимая к себе его младшего брата. — Пожалуйста, сообщите лорду, что мы прибыли с визитом! И, пожалуйста, не забудьте упомянуть, что кучеру следует выплатить вознаграждение за проезд. Услышав имя лорда Делико, который служил в Совете вместе с их господином, стражники мгновенно подобрались. — Срочно доложи о них лорду Йоханнесу Владу! — скомандовал старший из них. — Есть! — воскликнул другой стражник и поспешил к особняку, чтобы передать известие.