Глава 3

Поздней ночью они вчетвером отправились в особняк Дали Делико, разместившись в просторной карете. Напряжение витало в воздухе, как туман над озером, сгущаясь с каждым мгновением. — Я готов взять вас в жёны, — нарушил молчание Дали, холодно глядя в окно на проплывающие мимо улицы. — Но этот брак будет заключён исключительно по расчёту. — Прежде всего, назовите своё имя! — произнесла она с напряжением в голосе, нервно сжимая пальцами ткань своей юбки. — Почему я должна выходить за вас замуж, не зная, кто вы на самом деле? — Я лорд Дали Делико, следователь Агентства Влада, — ровным тоном ответил аристократ, поправив рукав своей безупречно белой рубашки. — А это мои сыновья: трёхлетний Рафаэль и совсем кроха Ул, которому всего десять месяцев. Мы — представители древнего аристократического вампирского рода. — Что? — побледнела Ай Кисараги. Белые заколки в её нежно-розовых волосах слегка дрогнули. — Вампиры… те самые, которые пьют кровь и убивают людей! — Именно поэтому вам следует стать моей женой, если вы хотите выжить в нашем обществе, — спокойно и веско произнёс Дали, прямо взглянув ей в глаза. — Для нашего мира вы — лишь хрупкий человек. Без моего имени и статуса вас здесь просто уничтожат. Ай Кисараги замерла, её ярко-розовые глаза расширились от ужаса. Она не могла поверить в то, что услышала. Неужели вампиры, эти существа из ночных кошмаров, действительно существуют в этом мире? Дали Делико, заметив её испуг, слегка смягчил тон, но продолжил звучать отстранённо: — Я не причиню вам вреда, если вы будете беспрекословно соблюдать мои правила — это будет залогом вашей безопасности. — Хорошо, — прошептала она, сильнее прижимая к себе спящего Ула, пока Рафаэль тихо сопел у неё под боком. — Я стану вашей женой. — Вот и отлично. Запомните этот уговор, леди Кисараги, — ответил Дали Делико. — А теперь давайте обсудим условия нашего соглашения. Вы будете жить в моём особняке и заниматься воспитанием моих сыновей. Спальни будут раздельными, чтобы сохранить наше личное пространство. Через год вы будете свободны, и я выплачу вам щедрую компенсацию, чтобы вы могли начать новую жизнь. Она понимала, что теперь её жизнь будет под контролем этого таинственного и опасного существа. — Мы уже дома, отец? — спросил Рафаэль, проснувшись от внезапной остановки кареты. — Да! Дали поправил манжеты белоснежной рубашки, встал, вышел из кареты и вдохнул ночной прохладный воздух. За ним послушно последовал его старший сын. Ай Кисараги, держа на руках Ула, ощутила, как сердце забилось быстрее. Особняк выглядел устрашающе: высокие окна сверкали в темноте, словно глаза хищника, а ажурные кованые ворота выглядели как звериная пасть. «Что ждет меня здесь?» — мелькнула её мысль, перемешанная с тревогой. — Позвольте мне помочь вам, — предложил Дали. Понимая, что обе её руки заняты спящим младенцем, он аккуратно и бережно придержал девушку за локоть, помогая ей безопасно спуститься на землю. Ай Кисараги переступила через страх и позволила ему вести себя. Когда пальцы Дали коснулись её руки через ткань объёмного рукава, девушка ощутила нечто странное. Даже через одежду она почувствовала, что кожа лорда холодна, как мраморная статуя, лишённая человеческого тепла. Это прикосновение без слов напомнило ей, с каким именно опасным существом ей придётся жить под одной крышей по условиям их соглашения. Как только она переступила порог особняка, её окутало мягкое сияние хрустальных люстр, которые освещали просторный холл, словно подчёркивая богатство интерьера. Каждый элемент декора был словно произведение искусства, отражая изысканный готический стиль. После тёмной ночи этот уют был особенно приятен. Стены, покрытые позолотой и украшенные резными панелями, создавали атмосферу старины. Высокие окна с бархатными шторами почти касались пола. В воздухе витал аромат редких цветов, расставленных в фарфоровых вазах по всему холлу. — Лорд Дали, вам удалось спасти детей? — почтительно склонив голову, произнёс Фердинанд. Много лет он был дворецким в семье Делико и отвечал за управление слугами и служанками в особняке. Внезапно из коридора быстрым, но сдержанным шагом вышла няня. Заметив господина, она тут же замерла в глубоком реверансе, отчаянно пытаясь скрыть слезы тревоги на лице. Ул, разбуженный шумом, заплакал. — Простите мою оплошность, милорд, — прошептала Клара, бережно и с величайшим почтением принимая плачущего младенца из рук Ай Кисараги. — Всё хорошо, Ул… Я рядом с тобой! — Позвольте представить вам Фердинанда, моего дворецкого, и Клару, няню моих детей, — сдержанно и спокойно сказал Дали Делико. Оба были уже в преклонном возрасте, но их лица излучали доброту. — А это моя невеста, и скоро она станет хозяйкой этого дома. — Меня зовут Ай Кисараги! — представилась девушка, всё ещё немного робея перед суровым лордом. Фердинанд и Клара одновременно опустили взгляды в глубоком, почтительном поклоне перед будущей хозяйкой. Лицо няни, покрытое добрыми морщинками, выражало искреннее облегчение. — Здравствуйте, миледи, — сказал Фердинанд. Его голос был мягким и приятным, как у старого музыканта. — Приятно познакомиться с вами, — добавила Клара, нежно укачивая малыша на руках. Дали Делико лишь коротко и высокомерно кивнул, подтверждая статус своих верных слуг, и перешёл к строгим приказам: — Клара, прошу вас, накормите детей и уложите их спать. Фердинанд, распорядитесь, чтобы повар приготовил ужин, а слуги подготовили комнату для моей невесты на ночь. — Слушаюсь, милорд, — ответила няня, почтительно принимая приказ и аккуратно беря за руку уставшего Рафаэля. — Миледи, прошу вас следовать за мной, — с достоинством произнес дворецкий, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Она кивнула, стараясь не отставать от его уверенного шага. Когда они поднялись на второй этаж, дворецкий распахнул перед ней дверь одной из комнат. Ай вошла внутрь и с изумлением огляделась. Комната была обставлена с удивительной роскошью: огромная кровать с балдахином, массивный шкаф из красного дерева, украшенный искусной резьбой, и мягкие ковры на полу. — Это ваша комната, — сказал дворецкий, указывая на убранство покоев. — Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне или к слугам. Через час, как только вы отдохнёте с дороги и приведёте себя в порядок, я пришлю горничную, чтобы сопроводить вас в столовую к ужину с лордом Делико. Ай Кисараги подошла к кровати и присела на край, нежно коснувшись пальцами мягкого бархатного балдахина. С благодарностью кивнув дворецкому, она дождалась, пока он, поклонившись, закроет за собой дверь. Оставшись одна, она с облегчением вздохнула и сняла туфли. Путешествие было долгим и утомительным, и теперь она наконец могла позволить себе небольшую передышку. Откинувшись на мягкие подушки, девушка закрыла глаза, пытаясь осмыслить всё, что с ней произошло, и подготовиться к предстоящему тяжёлому ужину наедине с холодным хозяином этого особняка.