Пролог конечного начала

... – Сказка о Селине? – Неужели не прочитаешь? – улыбается девочка, протягивая книгу. Он щурится, ищет в ее глазах подвох, но, как и всегда, не находит его. Лишь вода, вода, вода... Как же мерзко смотреть на отражение в этих глазах, полных воды. – Они уже взрослые, могут позаботиться о себе сами, – фыркает он, скрещивая руки на груди. Пальцы начали гореть красноватым оттенком, но он уже ученый опытом, костюм не прожжет, как это было раньше. – Им нравится твой голос, – девочка улыбается лишь сильнее, подходит еще ближе и протягивает книгу. – Ты их успокаиваешь. – Откуда тут вообще дети? – он не принимает вещь, продолжая настаивать на своем. Он не сдается, только не так. Один раз покажешь слабость – и ты проиграешь. Этому он тоже научился на собственном опыте. Лучше бы не учился, а сразу расплатился за ошибку. – Кто-то здесь вырос, кто-то здесь остался, а у кого-то судьба стать частью острова, – она оставляет книгу у его ног и начинает кружить вокруг, словно танцуя. Возможно, она действительно танцует – насколько возможно в таком хрупком теле – а может, он додумывает. В последнее время слишком такое происходит слишком часто, и он не понимает, зачем. Зачем это было в прошлом, зачем это появилось снова, и как с этим жить ему. – Судьба, да? – он поднимает голову к небу и смотрит на облака. Слишком знакомое чувство сдавливает сердце, но он старается подавить его. – Думаешь, нас привела сюда судьба? – А ты думаешь, она существует? – она говорит спокойно, словно не кружит вокруг, сбивая дыхание. – Что для тебя «Судьба», потеряшка? – Я не потерялся, – это слабый укол словами, но сильный удар по сердцу. Слишком долго не слышал этих слов, слишком долго не отвечал на эти слова, слишком долго не отвечал этими словами. – Тебя не должно быть здесь, – девочка останавливает свой танец в реверансе, заставляя его коситься одним взглядом. – Но ты здесь. Это не то место, где ты должен быть. Значит, ты потерялся. – Это единственное место, где мне позволено быть. – Кем? – она наклоняет голову и улыбается, но ее взгляд-отражение не выражает ничего. Это он сам или она? – Кто тебе сказал это? – Ты сказала мне это? – полушутливо усмехается он, вспоминая тот день, когда ему позволили остаться здесь. Когда впервые за долгое время он нашел место, где ему будут рады, а не убегать, как от проклятого монстра из ада. Впрочем, не то чтобы они не были правы, считая его проклятым монстром из ада. Когда-то его действительно называли монстром. И он действительно был в аду. Кто же знал, что «Ад» даже не буквальное место, а всегда следует за тобой по пятам? – Я сказала это для твоей сохранности. Но ты не обязан меня слушать. Так кто сказал тебе это? – Это не так важно. – Это важно, потому что это и есть Судьба. – Тот факт, что я здесь? – Тот факт, что ты здесь, – кивает она и поднимает книгу, стараясь отряхнуть от песка. – Вот что для меня Судьба. – Софистика. – Я... – она замолкает на полуслове, а он напрягается. Девочка не испугана, но что-то чувствует, а значит – угроза. Он должен защитить ее, потому что... ...потому что месть и предательство это лишь путь. А он не готов жертвовать чем-то, что случайно оказалось на этом пути. Даже если это абсолютно бессмысленное занятие. Потому что – только возможно – они бы хотели этого. Он никогда не отказывал никому из них, даже если ворчал из-за этого. Пальцы неприятно обжигаются темным пламенем, а оружие, прикрепленное к поясу, начинают нагреваться, словно чувствуя мысли владельца. Что ж, возможно, небольшая охота действительно не повредит, в этом ему не было равных. – Ох, – девочка вздыхает и качает головой. – Так каков твой ответ? Что для тебя Судьба? – Что случилось? – он игнорирует ее вопрос, страха, как было бы раньше, сделай он так, уже нет – остались только действия. – Сначала ответь на мой, потеряшка. – Судьба это... – он замолкает. В прошлом у него был четкий ответ на этот вопрос. В прошлом он знал на него прямой ответ. Как это и бывает – как это было со всеми ними, вне зависимости от их желаний и обстоятельств – в их жизнь пришел ураган, который доказал им, что ответ может отличаться. Что он не такой железобетонный. Что даже самый сильный ураган может потушить пламя, которое направляют на тебя. – А если у меня нет ответа? – признание тяжело. Признаваться в слабостях здесь, перед ней – какая-то плохо написанная комедия жизни. Но оно есть – он не знает, каков ответ. У него нет ответа на вопрос. Такое ощущение, что он снова потерял часть себя. –Тогда, – девочка прикладывает палец к подбородку и смотрит куда-то вдаль, на море. – Тогда все в порядке. – В порядке? – Да, – она убежденно кивает головой, а затем берет его за руку. Такая маленькая, обычная человеческая рука, но в ней чувствуется власть и сила. Совсем как их руки. – Идем. Нам надо встретить гостей. – Они опасны? – он следует за ней, не забывая поднять книгу. Оставлять ее одну сейчас не вариант. – И так много Теней из-за новых пиратских кораблей. – О, это действительно пираты, – улыбается девочка, сильнее сжимая его руку. – Но они не опасны. Почти. – Почти? – Чего ты боишься больше? Еще раз потерять близких... – Что значит «еще раз»? – Или встретиться сам с собой? Вот оно. Вот почему она так напряжена. Потому что наконец на этот остров пришла его связь, его Нить. Которой, кстати, нет. Дурочка. – Я все равно буду защищать тебя, не переживай. – Ты не первый, ты не последний – пробормотала девочка, глядя в сторону моря. – Ты уйдешь, как уходили до тебя. – Мне нечего делать там. – Поговорим об этом за Горизонтом. А пока... а пока давай останемся тут. – Надвигается шторм. – Разве мертвецы боятся бури? – Конечно, боятся, – фыркает он, останавливаясь и также глядя на горизонт. Небо действительно становилось серее, возможно, стоит даже немного пожалеть корабль с его Нитью, но... Но только этот корабль никогда не просил к себе жалости. – Ты и сама скоро увидишь это. – Как и ты. Когда они будут уплывать, дай мне ответ на вопрос, хорошо? – Если он у меня будет. – Ты обещаешь? – ее детский голос исчезает, уступая место чему-то более подходящему для их подобных разговоров. – Ты обещаешь мне найти ответ до того, как станешь Тенью? – Я сделаю, – кивает он, улыбаясь, но не сводя взгляд с серого горизонта. – Прежде чем я потеряю свет и паду во тьму, я дам ответ тебе на вопрос. – У обещания должно быть две части! – а теперь она как ребенок дуется. Он не видит ее лица, но может угадать. – Я...