Часть 1

Даже сквозь толстые стены королевского особняка в городе слышались громкие возгласы и крики толпы, смешивающиеся со звуками торжественной музыки оркестра. Несильно вздохнув, я оторвала свой взор от огромного окна находящегося в нескольких метрах от меня, и резко развернувшись на каблуках я ступила на не высокую платформу стоящую в центре большого помещения. Я критично осмотрела свое отражение в огромном зеркале, подмечая все неприятные детали которые всегда находила в своей внешности. Для многих моя наружность была чуть ли не близка к идеалу. Как никак, не зря несколько столетий подряд мои предки старались и отбирали своих жен и наложниц по всем самым лучшим параметрам. Люди с планеты откуда я родом всегда славились очень привлекательной внешностью по общепринятым в галактике стандартам. Мой отец был не мало известным лордом Фридлоу, а мать всего лишь одной из его многочисленных наложниц. Я никогда ее не видела. Все свое детство я провела под строжайшим надзором матерей милосердия, от которых, как несложно догадаться, никаким милосердием и не слыло. За любую малейшую ошибку или шалость меня лишали возможности разговаривать, ходить или видеть. Но так было заведено - дети наложниц всегда воспитывались придворными матерями милосердия до определенного возраста. Родные матери лишались возможности любого контакта со своими детьми во время их взросления, а взамен их осыпали золотом и повышали в гареме мужа. Но бывали и случаи когда дети были нежеланными для мужей и тогда наложниц жестоко наказывали, за «неосмотрительность». Отогнав от себя тягостные мысли, я хмыкнула и медленно стала осматривать свой торжественный наряд, так хорошо подчеркивающий мою точенную фигуру: Верх был сшит из скользящей ткани темно красного, кровавого цвета. Ткань свисала с плеч сразу на грудь, при этом оставляя огромный вырез доходящий даже ниже самого пупка, открывая взору половину моей груди и оголяя живот. Всю шею украшало тонко переплетающееся аккуратное золотое украшение, - Золотой ошейник, - Хмыкнула я про себя. Украшение уходило за спину тонко свисающими цепями и огибало тело возвращаясь к области под грудью, превращаясь в тугой золотой обруч расписанный сложными узорами. Он плотно прилегал к телу, тем самым придерживая слишком свободную ткань невероятно большого декольте. Если бы не он, моя грудь бы просто вываливалась наружу от любого легкого движения. Несколько ниже моего пупка начинался широкий, украшенный идентичными узорами золотистый ремень, скорее напоминающий корсет очень низкой посадки. Из него аккуратно выделялись десятки тонких цепочек, разной длины, каждая из которых украшена драгоценными камнями. Юбка платья выглядывающая из под множества цепочек состояла из нескольких полупрозрачных слоев, создававших необычный переход. Подол сзади был настолько длинным что спадал с платформы и немного запутался. Начиная от середины бедра по обеим сторонам юбки начинался вырез, который обнажал мои ноги, от чего прикосновения драгоценных цепочек приятно покалывали своим холодом кожу. На ногах красовались золотистые сандалии на небольшом каблуке, подвязанные почти до самого колена. Мой взгляд перенесся на мое лицо и волосы, которые были собраны в сложную прическу - несколько темных прядей аккуратно спадали на мои лицо и шею, подчеркивая бледную блестящую кожу и острые брови. Вся прическа была затянута в замысловатые узоры сплетенные из маленьких косичек на моем затылке, посередине переходя в один большой хвост состоящий из этих же косичек. На макушке красовалась золотая тиара, с мотивами тех же узоров что и на остальных украшениях на теле. В середине ярко блестел большой темно синий камень, идеально подходящий под цвет моих глаз. По сторонам от центрального камня золото было усыпано красивыми маленькими камушками разных цветов, создавая узор и гармоничную расцветку. Наконец мои глаза встретились со своим же взором в зеркале. Моя деланная самодовольная улыбка медленно сползла с моего лица и уголки губ упали вниз. Синие глаза смотрели в глубину своей же печали и одиночества. Острые брови на секунду изогнулись в жалобной манере, но я тут же взяла себя в руки и вернула прежнее выражение лица. Холодное и немного надменное. Так же резко развернувшись я сошла с платформы и в считанные секунды оказалась у огромной деревянной двери, которую даже если бы хотела, очень затруднилась бы открыть без посторонней помощи, настолько тяжелой она была. - Госпожа, прошу Вас, подождите! Мы ведь не закончили, вам не следует выходить в таком виде, - Идиа подбежала ко мне и поспешила поправить платье, - Его Светлость очень разгневается, Вы ведь знаете. Я тяжко вздохнула, да так, что мои ноздри раздулись. Да, лорд Лоренс, он же мой законный супруг, был человеком мягко говоря непростым. За все 3 года нашего брака полностью наедине нам довелось оказаться лишь один раз, и то в нашу первую брачную ночь. Тогда он выполнил свой супружеский долг в первый раз, и очень ясно дал мне понять что он же был и последним. Если бы не обычаи, то готова поклясться, не было бы и этого. По правилам в первую брачную ночь супруг обязан исполнить свой супружеский долг под строжайшим надзором главной при дворе матери-милосердия. Эту ночь я стараюсь никогда не вспоминать, ведь тогда я впервые осознала, насколько мое существование ничтожно. Мой дорогой отец решил выдать меня замуж за второго по влиятельности лорда в нашем созвездии, тем самым заключив один из самых влиятельных союзов домов во всей империи. Для меня это означало лишь одно - Роль игрушки, абсолютно никому не нужной и брошенной. Всю юность я считала будто отцу плевать на меня и он подарит мне свободу выбора по наступлению совершеннолетия, как его единственной, и самой нежеланной дочери. Но оказалось ровно наоборот: со мной сыграла злую шутку моя внешность, доставшаяся мне от матери, и меня выдали замуж как только мне исполнилось законных 16 лет. Все права на меня перешли к моему новому хозяину, моему мужу. Моя жизнь не то чтобы была ужасной. Многие, готова поспорить, очень хотели бы поменяться со мной местами. Красивая, несметно богатая, замужем за одним из самых влиятельных мужей империи. Что еще надо для счастья? Прожигать во дворце свою жизнь, сидя взаперти стен и садов, не имея возможности выбора своей судьбы, и ждать - когда же моему дорогому мужу понадобятся услуги моей матки, для продолжения его рода. Пока я была погружена в свои мысли, служанка начала аккуратно поправлять длинный подол моего платья, в это же время Идиа, моя главная придворная, аккуратно одела на мои плечи тонкую полупрозрачную накидку, под цвет платья. Она должна была немного прикрыть все самые открытые места, однако огромный вырез посередине специально оставался открытым, тем самым открывая взору мою оголенную кожу, но оставляя самое интересное прикрытым. Когда служанки закончили, Идиа довольно окинула меня взглядом и улыбнулась. Она всегда была честна со мной. - Госпожа, вы выглядите просто невероятно. Ее глаза сияли от отражения всех украшений и камней, которые мне уже изрядно надоели своим весом и звоном. Я недовольно повела плечом, неловко выдавливая из себя улыбку. Как же не хочется сейчас выходить на встречу толпе. Куча глаз обратит свои взоры на меня и на мое тело, словно я не живая, а лишь объект. Женщины будут смотреть скорее с завистью, мужчины же с желанием мной овладеть. На планете Новалис люди очень отличались от моей родной. Местное население вот уже веками славится умелым земледелием и превосходством в военной подготовке. Это оказало большое влияние на внешность жителей планеты - люди тут обычно очень высокие, имеют светлые волосы из-за долгого нахождения на солнце, светлые глаза и иногда слегка смуглую кожу. Моя внешность тут действительно выбивается из общей. Я не высокого, особенно по сравнению с местными, роста. Имею пепельно черные волосы, темно синие глаза, и очень светлую кожу - все это выделяет меня на их фоне. Как напоминание, что это место никогда не станет для меня родным и меня тут никогда не примут как свою. Пожалуй, единственное что объединяет большую часть планет в нашем созвездии это отношение к женщинам. У нас есть права, у некоторых рас даже больше чем у мужчин. Но во всех центральных герцогствах галактики законы очень похожи. Женщины обязаны следовать куче правил, при нарушении которых тут же настигает наказание от матерей милосердия, которые призваны следить за нравственным порядком. Например, женщины всех сословий обязаны соблюдать обет неприкосновенности до замужества, если же раскроется что женщина не хранит его, то ее ссылают в «дом Алых», и там заставляют проходить “перевоспитание”. При этом девушек из бедных семей в самых худших случаях и вовсе оставляют там в рабстве до конца их дней. Хотя, за последние десятилетия многие стали радикально менять свои взгляды на подобное и даже стали появляться целые герцогства отменяющие такие законы. В то же время, мужчинам позволяется иметь связи лишь в рамках собственного гарема, если же связь будет вне его рамок то наказанием станет кастрация, или в редких случаях даже смертная казнь. При этом мужчинам из высшего общества позволяется иметь в собственных гаремах столько женщин сколько им угодно. Мужчинам же из нижних сословий не дозволяется иметь гаремы без особого разрешения местного лорда, хотя тут уже на каждой планете имеются свои тонкости. Как легко понять, обойти правила очень просто - понравилась шлюха в инопланетном борделе? Если она дает свое согласие, то можно запросто забрать ее в свой гарем. Как несложно догадаться, девушка бедного происхождения, вынужденная зарабатывать на жизнь не самыми приятными способами, с радостью согласится на что угодно, лишь бы поскорее уехать и забыть про свою прошлую жизнь. Служанка одела на меня последний недостающий элемент, без которого мне не стоило бы выходить - на мое лицо ниже глаз тонкой вуалью легла полупрозрачная ткань, украшеная золотой нитью, размывающая черты лица но оставляя глаза полностью открытыми. - Госпожа, пора. - Идиа ободряюще мне кивнула, и дала знак служанкам чтобы те постучали по тяжелым дверям, тем самым подавая сигнал охранникам с другой стороны что их пора открывать. С тяжелым скрипом двери начали открываться, в глаза стал бить яркий свет. Передо мной открывался огромный светлый холл, в конце которого была величественная арка, ведущая на улицу. Шум стал сильнее, музыка зазвучала живее а из взволнованной толпы стали различны отдельные фразы. - Слава Герцогу! Но отчетливее всего звучало одно слово: - Победа! Мой взгляд наткнулся на высокую фигуру стоящую в другом конце холла, почти у самого выхода. В массивном силуэте без труда можно было узнать герцога Адриана - Иден Лоренса, гордо носящего титул десницы императора великой Меридианской империи, завоевателя Красных Земель, ну и по совместительству моего законного супруга. Я смотрела на него в упор, буравя тяжелым взглядом его затылок и спину. Видимо, все же почувствовав чье-то не самое приятное вмешательство в свое энергетическое пространство, он развернулся ко мне, оставляя руки сложенными за своей спиной. Его твердый взгляд встретился с моими глазами. Я застыла. За все года нашей “совместной” жизни мы пересекались крайне редко. Как только все формальности вроде первой брачной ночи были соблюдены, мы с герцогом абсолютно отделились и вели свою жизнь практически порознь. Его не сильно волновало чем я занимаюсь и это было взаимно. Для своих любовных развлечений и плотских утех у герцога был не маленький гарем, которому позавидовали бы многие мужи даже самых высоких инстанций. Я же как его единственная законная жена имела полномочия управления гаремом и конечно была в курсе всего что происходило в рамках его встреч с девушками. Однако меня это мало интересовало. Служанки отвечающие за гарем всегда с чувством долга мне все докладывали - кого герцог выбрал себе на очередную ночь, как долго они пробыли вместе и даже что девушка рассказывала о прошедшей ночи своим подругам. Я всегда отмахивалась, мне это было просто безразлично. За все года нашего брака я будто и не знала своего мужа. А последние несколько месяцев мои мысли и вовсе стал занимать другой мужчина. Его зовут Граф Микаэль Мартус. Его семья является верным многолетним союзником дома Лоренс. Так случилось, что последние года замужества мне довелось провести больше времени в компании графа нежели собственного мужа. Все началось почти два года назад, когда Лорд Лоренс был призван на срочную службу к южным границам империи, оставив Новалис под чуткое руководство советников и назначил графа Мартуса своим главным заместителем. Тогда никто и подумать не мог что служба герцога затянется на долгих два года. Несколько раз он приезжал на очень короткие визиты, по срочным внутренним делам. Однако, как легко догадаться, наши встречи были очень мимолетными. С графом Мартусом же у нас появилась взаимная симпатия практически с первой встречи. Он всегда был очень доброжелателен и проявлял ко мне интерес, в отличие от моего дорогого мужа. Мы познакомились ближе на еженедельных советах, на которых обязаны присутствовать члены правящей семьи. За отсутствием мужа мне приходилось выполнять эту формальность, хотя всем и так было ясно что мои слова имеют там мало веса. Уже во время первых заседаний я ловила на себе заинтересованные взгляды графа и ясно понимала, что его симпатия ко мне явно более чем просто дружеская. Однако я всегда отгоняла от себя любые мысли подобного рода, хотя мне конечно же очень льстило такое внимание. В нашем совете было много людей, и некоторые из них были открыто против того, что герцог выбрал в качестве своей единственной законной супруги чужеземку с недружественной планеты, так еще и незаконно рожденную. Любой мой шаг очень чутко отслеживался, неприятели всегда только и ждали, чтобы я оступилась. Нельзя было давать им даже малейшего повода. По прошествии первого года мы с графом уже стали открыто общаться даже вне заседаний. Конечно, основной темой обсуждений была политика, да и наедине мы оставались очень редко - того требовали строгие нравственные законы. Но Микаэль нашел как обойти правила - мы оставались в зале после заседаний и часами напролет разговаривали обо всем на свете. Любой прислуге было строго запрещено находиться на заседаниях, в целях конфиденциальности. Граф рассказывал мне истории о своей семье, о том какой интересный мир был вне стен замка, а иногда даже о дружбе с герцогом. Пару месяцев назад, как раз в тот день когда мне сообщили о победе дорогого мужа в войне, и оповестили что он совсем скоро вернется домой - я потеряла контроль над собой, и это единственное о чем я могла сейчас думать.

***

Пустой коридор отдавал глухое эхо от каждого моего шага. Я остановилась прямо перед окном, и облокотилась на огромную раму. Ноги не держали меня. Закатное солнце светило прямо в мое лицо, когда первая слезинка одиноко скатилась по щеке. А после нее еще одна, и еще, и посыпался целый дождь слез. Глаза слепили последние лучи света, а в груди неприятно сдавило когда я услышала приближающиеся шаги. Я тут же поспешила взять себя в руки и гордо выпрямив спину осталась упорно стоять у окна, делая вид что жмурюсь от света попадающего в глаза. Звук шагов уже был совсем близко, я натянула дурацкую улыбку на свое лицо. - Леди Лоренс… - прозвучало совсем неуверенным голосом. Да, сомнений нет, это Микаэль. Весь последний месяц мы виделись каждый божий день на заседаниях совета по делам герцогства. К приезду моего мужа накопилось уже столько дел, что только он сам мог исправить ситуацию. В последнее время мне нравилось изводить юного графа. Немного наклониться в подходящий момент, томно вздохнуть или как будто нечаянно дотронуться до него рукой. Его взгляды были слишком очевидны, он вел себя совсем как мальчишка, коим он впрочем и был, так как был младше меня на год. Но как же чертовски он хорош. Идеально сложенный, крепкого телосложения и роста чуть выше среднего. Каштановые кудрявые волосы всегда пребывали в неком беспорядке на голове, при этом из под густых ресниц выглядывали светло карие, умные не по годам глаза. Чувственные губы, которые сейчас были немного приоткрыты, смотрелись так привлекательно на его взволнованном лице. - Мира… что с тобой? Прошу, не молчи, я ведь вижу что с тобой что-то не так! - Микаэль заставил меня улыбнуться, но на этот раз по настоящему. Пожалуй, это и вызывало у меня теплые чувства по отношению к нему. Он был единственным кто правда волновался обо мне, справлялся о моем самочувствии. Все лишь смотрели, но боялись меня как огня. Конечно, ведь не каждый осмелиться связаться с единственной законной супругой десницы императора. Разумеется, все знали что мы не живем, не спим и даже не обедаем вместе. Все же слухи расползались очень быстро. Однако моя надежда на то, что я когда нибудь смогу познать настоящую любовь умерла еще в тот день когда я лишилась своей невинности. Тогда я поняла, что мой брак обрекает меня на всю жизнь покоряться человеку, который дай бог видит меня пару раз в год. Я понимала, что у меня есть лишь одно предназначение - родить здорового наследника и носить титул трофейной жены. В груди больно кольнуло, из глаз снова потекли слезы. Я вся сжалась и попыталась отвернуться, но Микаэль не позволил мне этого сделать. Он аккуратно взял мои плечи в свои руки и мягко прижал меня к своему телу. Сквозь свои слезы я почувствовала как он аккуратно гладит меня по гладким прямым волосам на затылке, опускаясь чуть ниже и осторожно касаясь моих лопаток. От неожиданности я вздрогнула. Слезы перестали литься, в то время как мои руки невольно обвили его торс. Граф громко вздохнул и аккуратно снял их с себя. - Миледи… Я молча подняла взгляд и посмотрела в его туманные глаза. Мимолетным движением пальцев он прикоснулся к моей щеке и снял пару капель последних слезинок. Да, мы безусловно переходили все возможные границы. Хватит лишь одной служанки, которая пройдет не в то время и не в том месте, и застанет нас в такой каверзной ситуации. - Прошу, расскажите мн.. - тут я его резко прервала, привстала на кончики пальцев и впервые поцеловала.

***

Музыка снаружи сменилась на более размеренную. Мои глаза ослепли от количества яркого света которого становилось все больше по мере моего приближения к арке. - Милорд, миледи, вам следует быть готовыми, церемония начнется с минуты на минуту, - послышалось откуда-то сзади. По голосу это был главный придворный Рим, весьма скользкий но вполне доброжелательный мужчина чуть старше средних лет. Он служил лорду всю его сознательную жизнь и знал его буквально с пеленок. Я остановилась напротив крупной фигуры, перекрывающей мне свет поступающий снаружи. Герцог сегодня выглядел воистину величественно. На нем была военная форма, идеально подчеркивающая крупную, подтянутую фигуру. Свободные штаны были расшиты золотистой нитью, мотивами напоминающую ту что была и на моем одеянии. Необычная рубашка была затянута огромным золотым поясом на торсе, который так же подходил к моим золотым украшениям. В середине пояса блестел огромный черный камень. На руках были одеты золотые браслеты - рукава, доходящие почти до локтя, которые идеально подчеркивали мышцы рук. Фигура мужа возвышалась надо мной и над всеми присутствующими, давая понять кто тут главный. Герцог словно почувствовал мой изучающий долгий взгляд и повернулся ко мне. Его светло серые, почти бесцветные глаза встретились с моими. Взгляд его был тяжелым, впрочем как и всегда. Руки крепко сложены с обеих сторон, одна придерживает рукоятку от меча а вторая сжата в крепкий кулак. Я зачарованно наблюдала за тем как блики света играют на его чуть загоревшем теле, а золото слепило глаза. - Здравствуй, Мира. Герцог медленно, с ног до головы, оценил меня своим взглядом, словно увидел впервые. Я горделиво подняла подбородок чтобы казаться хоть немного выше, но это никак не помогло бы мне рядом с ним. Его взгляд задержался на моем оголенном животе, который выглядывал из под накидки, и медленно поднялся к груди. На этом моменте с обратной стороны арки к супругу подбежал слуга, впопыхах он чуть не споткнулся, но все же смог удержать равновесие. Неуклюже нам поклонившись, его взор сразу обратился к герцогу, который к нему чуть склонился. Они тихо о чем-то перешептывались несколько секунд, после чего мой супруг провозгласил: - Пора.