Часть 533

Глава 533.

Сегодня. На морской глади одиноко покачивалась небольшая лодка. Четыре фигуры — высокий, низкий, полный и худой — улыбались, словно находились в прекрасном настроении. «Фаншао, мы прибыли на место задания. Может, расскажешь, что нас ждёт?» — спросил толстяк с улыбкой, продолжая жевать что-то вкусное, при этом его рукава были заляпаны жирными пятнами: «Неужели цель — почтенный на стадии Великого Совершенства? Если он на поздней стадии, то после выполнения нам точно придётся уйти на покой!» Худой и высокий бросили взгляды на Юй Фаншао. Хотя их выражения оставались почтительными и скромными, в их глазах иногда вспыхивал лукавый блеск. Юй Фаншао тихо рассмеялся: «Род Му из Района Туманных Деревьев. Нам нужно проникнуть туда и добыть кое-какую информацию». «Это не так просто… План должен быть очень продуманным. Есть ли у нас какие-нибудь данные о древнем клане Му?» — худой задумчиво почесал подбородок. Высокий слегка кивнул, соглашаясь, что разведка важнее силы, поскольку именно от этого зависит их способность благополучно выбраться. «Разумеется, есть. Мы получили полный набор данных через Звёздный Центр», — ответил Юй Фаншао, поднимая палец. Поток божественного сознания вырвался и устремился к остальным троим: «Этот клан выращивает Нефритовые Деревья Туманной Пустоты и продаёт их на Континент Южных Островов. Их связи запутанны и обширны. За ними стоят как минимум два старца на стадии Великого Совершенства, но неизвестно, находятся ли они в районе Туманных Деревьев. Кроме того, их родовое поместье — всего лишь прикрытие. Остров Му Юань нельзя считать надёжным. Нам нужно найти их настоящую родовую обитель. На Континенте Южных Островов у них есть важный союзник — даосский храм Уцзи. Его глава находится на средней стадии Великого Совершенства. При необходимости его нужно серьёзно ранить. И ещё…» Юй Фаншо продолжал выдавать всё больше информации, и выражения лиц остальных становились всё более серьёзными. Очевидно, задание было масштабным и сложным. Но для их ремесла это было нормально: они могли десятилетиями ждать работы, но за один крупный заказ зарабатывать на тысячу лет вперёд. Если бы они боялись риска, то никогда бы не достигли уровня Великого Совершенства. Их смелость и твёрдость характера значительно превосходили ожидания обычных культиваторов. «Юй Фаншао, а какова оплата? Мы тебе доверяем». «Продление жизни». «Ха-ха, ясно. Мы сделаем всё, чтобы клиент остался доволен». Они трое улыбнулись, а затем вновь приняли свою обычную расслабленную манеру. В мире культивации не было ничего дороже, чем дополнительные годы жизни. Такие вещи встречались редко, и они не могли себе их позволить, даже на аукционах. Это был товар, доступный только избранным. Хотя великие силы мира могли располагать невообразимыми богатствами, для этих индивидуальных культиваторов они оставались недосягаемыми. Четвёрка молча обменялась взглядами. В новом месте без карты не обойтись. Ходили слухи, что Район Туманных Деревьев охраняется сильным мастером из Зала Бессмертных, и с ним необходимо избегать любых столкновений. Сейчас началась подготовка тщательно продуманного плана. Работодатель дал тысячу лет, деньги получены, работа должна быть выполнена безупречно. … С наступлением ночи маленькая лодка одиноко качалась на волнах, следуя за их ритмом. «Кто посмел нарушить мой путь культивации?!» — внезапно на поверхности моря раздался рёв, подобный грохоту грома. Вдалеке на них уставился дракон Восьми Начал, достигший стадии Слияния с Пустотой. Его грозный голос разнёсся над водами: «Культиваторы стадии Зарождающейся Души, убирайтесь прочь». Четыре фигуры на лодке замерли в ужасе: «Мы не хотели вас потревожить, уважаемый старший!!!» «Три вдоха. Уходите», — холодно прозвучал голос дракона. Он почувствовал, что эти люди действительно не несли угрозы: «Считайте, что вам повезло. Я закрою на это глаза». «Ха-ха, старший, мы немного заблудились. Можно ли узнать дорогу?» — Юй Фаншао заискивающе улыбнулся, неожиданно проявляя нахальство: «Мы не отнимем у вас много времени». «Да, да, уважаемый старший, могли бы вы указать нам правильный путь?» — добавил толстяк, склонившись в глубоком поклоне. «Самонадеянные!» — в глазах дракона вспыхнуло раздражение. Едва он взревел, как море поднялось мощными волнами, и гигантский столб воды взметнулся в небо, с лёгкостью опрокинув лодку. Однако в его взгляде появилось сомнение: почему эти четыре культиватора стадии Зарождающейся Души, улетев в воздух, не только не пострадали, но и сохраняли на губах странные холодные улыбки? «Мы просто хотели спросить дорогу. Зачем же так сурово, старший?» — с усмешкой произнёс толстяк, в его голосе зазвучали зловещие нотки: «Мы, конечно, намеренно пришли к вам, ведь говорят, что драконы Восьми Начал лучше всех знают Район Туманных Деревьев». Плохо дело! Зрачки дракона сузились в тонкие линии. Одна из фигур уже успела проникнуть сквозь её защиту, наполовину скрывшись в её теле. Вид её был поистине жутким! В этот момент раскатился кроваво-красный гром, и весь мир вокруг окутался алым туманом, погружая дракона в иллюзию. Четыре бесплотные тени медленно приблизились. Их лица были словно чистые белые маски, разорванные острым лезвием, за которым виднелась щель — искривлённые, жуткие улыбки. Дракон ощутил холодящий ужас, его рёв прозвучал, как отчаянный зов из самых глубин души: «Старший!!!» Снаружи иллюзии. Море вновь было спокойным. Лодка продолжала свой путь, плавно скользя по водной глади. А дракон Восьми Начал оставался на своём месте, погружённый в состояние медитации, совершенно безмятежный, как будто ничего и не происходило. С самого начала здесь не раздавалось никаких звуков драконьего рёва, не было ни бурлящих волн, ни яростных потоков воды. Только одинокая лодка спокойно пересекала бескрайние морские просторы. … Даосский Храм Таинственной Пещеры, тихий и уединённый уголок. Две фигуры сидели друг напротив друга: Журавлик и Лин Юньшэнь. Их лица были спокойными, но в глазах мелькало лёгкое беспокойство, а в сердцах, очевидно, царила тревога. «Вот как, Журавлик, друг мой. Не ожидал, что этот храм тоже пропитан атмосферой скрытой угрозы», — сказал Лин Юньшэнь с лёгкой улыбкой, в которой читалась нотка разочарования: «Однако за все эти годы, обсуждая с тобой историю бессмертных, я понял: храм этот велик, но найти истинного друга здесь очень сложно». Журавлик тоже улыбнулась, её манеры оставались элегантными и сдержанными. Она ничего не ответила. Их отношения не заходили так далеко, чтобы называться близкими друзьями. Всё было в рамках уважительных границ. «Но раз уж мы друзья, помогать друг другу — это естественно», — сказал Лин Юньшэнь, его улыбка стала шире, взгляд устремился вдаль, на древние пики и ущелья: «Вопрос лишь в том, насколько вы можете мне доверять». «Семья Мо брата Еханя, конечно же, достойна доверия», — ответила Журавлик, её глаза засияли, словно звёзды. Её тон был простым и искренним: «Но в этом деле нет необходимости втягивать вас, даос Лин, это всего лишь пустяки. Я могу справиться сама». «Вы ошибаетесь», — покачал головой Лин Юньшэнь, произнося каждое слово чётко и ясно: «Род Чи с Континента Южных Островов мало в чём уступает роду Мо. Если они захотят навредить вам, Почтенная Юй Сюань будет вынуждена вмешаться. Однако это вынудит их действовать тайно, без открытого давления». «Я уже сообщила о ситуации старшей Юй Сюань. Она скоро прибудет и будет находиться в храме для обеспечения порядка». «Даже так, если вам потребуется помощь, дайте знать. Лично я могу кое-чем помочь», — сказал Лин Юньшэнь, слегка склонив голову. Его манеры были безупречны, как и слова: «Сегодня я пришёл, чтобы передать вам некоторые сведения. Это информация, которую удалось добыть моим "друзьям"». Журавлик немного удивилась, но приняла нефритовый свиток. Внутри были данные о взаимоотношениях кланов Сюй и Фэн. Кланы Сюй и Фэн находились под покровительством истинных даосов на стадии Слияния с Дао, но их вражда насчитывала многие века. И самое удивительное: сторонниками драконов Восьми Начал оказались не только Сюй, но и… Фэн! Рука Журавлика слегка дрогнула. Она вспомнила, что в Районе Туманных Деревьев три крупные фракции драконов Восьми Начал. Владыка Драконов был лишь одной из ветвей, в основном выполняющей задания для Зала Бессмертных, в то время как другие две ветви занимались своими интригами в океане. Тот давний инцидент тысячелетней давности, когда Мусорный остров оказался раскрыт, уже тогда привлёк внимание влиятельных сил. В ходе атаки на Мусорный остров в своё время участвовали не только Павильон Духовных Сокровищ и Драконы Восьми Начал, но и Секта Зелёного Дракона, предоставившая Камень Успокоения Душ. Однако из-за сложного происхождения Журавлика её отправили в храм, а связь с Юй Сюань позволила замедлить планы их врагов. Но в масштабах тысячелетий это было лишь временной отсрочкой. Цепочка прибыли, связанная с Мусорным островом, была столь колоссальной, что соблазняла даже самых осторожных. Если бы удалось тайно заполучить её, то, с точки зрения тех, кто стоял за всем этим, это была бы сделка, которая никогда не принесёт убытков. Более того, это могло бы распространиться на все великие миры. Кланам, укоренившимся в этом мире, было ясно одно: они прекрасно знали все местные особенности и не нуждались в сотрудничестве с другими. Они собирали все эти материалы не для продажи, а для собственного усиления. И всё же, нужно было завладеть Журавликом, этой «курицей, несущей золотые яйца», а сами «яйца» были второстепенны.