Глава 18

      Дым сотен печей поднимался в воздух. Грохот работы бесчисленных конвейеров, манипуляторов, сборочных автоматов разносился над землей, проникая сквозь нее, в самые глубины, пробуждая что-то большее.       Иннокентий стоял на наблюдательной башне и словно король осматривал результат целой недели работ. Целый завод, размера больше Ишака, направленный только на производство военной техники.       Десятки танков, машин, огнеметов сходили с конвейеров каждый час. Отправляясь в ремонтные гаражи, из обычных коробочек они материализовывались в мир, модернизировались согласно заложенным шаблонам и отправлялись на станции погрузки. Эшелоны поездов стояли, ожидая прибытия своего груза. На маленьком пяточке находился отдел экспериментальных вооружений. Пока что отдел дал очень мало примечательных вещей, но и завод строился ни за один день.       Недалеко поднимался дым производства боеприпасов всех видов. Начиная от обычных патрон, заканчивая смесью для огнеметов. Оно было исключительно для военной техники, боеприпасы для стен производились рядом, но отдельным производством.       Одной из особенностей этих аванпостов являлось их устройство. Обычные аванпосты потребляют уже готовые продукты: железо, медь, пластик, а эти два аванпоста имеют полный цикл от руды до танков. Опыт Ишака показал, что для эффективной работы необходимо размещать все его части близко друг к другу, независимая система ресурсов здесь не нужна. Расчленение одного большого аванпоста несёт в себе известные трудности и риски, поэтому Иннокентий решил увеличить степень централизации.       Вдалеке поехал состав с боеприпасами. Судя по его цвету, он вез десять вагонов снарядов для танков. Следом, несколько минут спустя, за ним пролетел состав с патронами для машин.       За стенами несли службу патрульные команды. Они защищали границу от жуков, останавливая их распространение. Иннокентий не хотел плодить новый Ишак.       Осторожно спустившись с башни, Иннокентий направился к зоне загрузки.       Воздух гудел от рева моторов, земля дрожала от грохота гусениц и колес, а для Иннокентия это была настоящая музыка. Что могло быть прекрасней, чем видеть и слышать результат своего напряженного труда?       На платформы заезжали последние танки. Механические лебедки надёжно закрепляли их массивные туши, твердо держа их и не давая им свалиться.       Завод находился на большом расстоянии и даже с тридцатью загруженными танками вагонов состав успевал разогнаться до своей полной скорости. Интеллект поездов не знал замедления на поворотах, поэтому он проезжал на полной скорости. Это уже стало причиной нескольких сходов, поэтому скорость поездов была ограничена.       Взобравшись на поезд, Иннокентий устремил взгляд вперёд.       Эшелон начал медленно набирать скорость. Мимо проехал очередной эшелон с машинами. В предстоящей операции их понадобится очень много.       С последнего посещения базы на ней почти ничего не изменилось. Но изменилось то, что окружает ее.       На пустых полях появилась огромная стена. Она полностью окружала зону жуков, отсекая даже гипотетическую возможность подкрепления из-за стены. Сразу после постройки стены с ее внешней стороны начали появляться первые ульи, но танковые патрули уничтожали на корню все их потуги.       Все внимание было сосредоточено на переднем крае.       Эшелон с танками прибыл на станцию.       Освободив поезд, танки выстроились в три колонны. Соблюдая дистанцию, они направились к разгрузочным пунктам. Спереди на их броне ярко светили метки.       Словно на показе мод танки проезжали рядом с машинами. Каждая из них имела логику только на определенный цвет метки. Встречая свой цвет, машины начинали следовать за танком. Проехав машины, танки отправлялись к огнеметам. Забрав группы сопровождения, танки уезжали на доукомплектование. Для уменьшения веса на заводе в технику загружался только необходимый минимум топлива, а остальное необходимое они получали на месте.       Иннокентий очень гордился этой автоматизированной системы создания групп.       Все было подготовлено к предстоящей операции: склады полностью забиты боеприпасами, цистерны забиты смесью для огнеметов, только что сошедшие с конвейеров танки готовы к бою.       Оставалось отдать приказ.       - Вперёд, мои воины! – Иннокентий долго настраивал таймер в логике машин, чтобы они одновременно пошли в атаку.       Танковая лавина двинулась в путь. Перед ними открылись ворота, казалось, сами турели провожают их.       Провожают в последний путь.       Иннокентий хотел равной битвы. Тотальной битвы. С уменьшением роли основного завода жуки здесь чахли. На свою провальную атаку они истратили все силы и ресурсы. Надо ли говорить, что в атаку снова пошли маленькие жуки? А воздух стал полностью свободным от жуков.       Это не устраивало Иннокентия. Поэтому вновь заработали производства, вновь зажглись печи, снова заработали нефтеперерабатывающие заводы. Вкупе с увеличением потребления энергии, а следовательно и новыми мощностями по его выработки, эти меры позволили за кратчайшие сроки восстановить популяцию жуков и даже увеличить ее.       Тем временем на наступающие танки посыпались жуки. Давя гусеницами и колесами бегущих в тупой ярости жуков, штурмовые группы продвигались вперёд. По плоскостям машин стояли шипы, на которые напарывались успевшие проскочить пули и огонь жуки.       В этот раз продвижение шло намного увереннее. Своими собственными руками Иннокентий выковал из балок стальные листы и обвесил ими все машины. Для улучшения контроля метки на танках были закрыты дополнительной броней. Покопавшись в начинке автомобилей, Иннокентий смог уместить дополнительных два ящика с патронами.       Но воздух до сих пор оставался главной проблемой. Набегающих жуков быстро уничтожали, что нельзя сказать про их воздушные силы.       Взяв автомат, Иннокентий с переменным успехом отстреливал взрывателей. Часто они летели группами, что значительно упрощало их истребление.       Можно ли использовать этих жуков в качестве фейерверков?       Первая волна прошла около сотни метров. Учитывая глубину в пятьсот метров и ширину в несколько километров, это выйдет очень затратно по ресурсам.       Но разве стоит их экономить? Вся планета была только для Иннокентия одного.       Посылая все новые группы в атаку, в глазах Иннокентия все сильнее разгорался огонь.       Два жарких дня спустя дело было закончено.       Дым от огнеметов был столь густым и большим, что Иннокентию пришлось увеличить патрули с внешней стороны стены.       Сотни, возможно тысячи искореженных машин осталось в поле. Подавляющая часть из них погибла из-за того, что в них закончились патроны и волны жуков захлестнули их. Остальных уничтожили взрыватели. И редко в машинах оставались патроны, их миновали взрыватели, но жуки смогли всё-таки прорваться сквозь заслон огня и пуль.       Запах гари, пороха и нефти навсегда останется в этом месте.       Проходя мимо искореженных танков, Иннокентий добрался до самой первой волны, с которой все и началось.       Его взгляд зацепила маленькая деталь. Присев, Иннокентий начал осматривать нижнюю часть танка. Огромная дыра с боку говорила, что его одолели жуки. Между тем он хорошо сохранился, не взорвавшись.       Маленькие капилляры находились на траках. С внешней стороны они полностью выгорели, но, посмотрев дальше внутрь танка, Иннокентий увидел целые вены, которые опутывали танк изнутри.       Как и предполагал Иннокентий, они собирались в один пучок и уходили под землю.       Вены были почерневшими и легко отходили. На их месте оставались капельки жидкости, которая медленно растворяла металл.       - Значит так вы добывание металл?       Иннокентий знал, что живому существу необходим металл, но в таком количестве?       Но главный вопрос: могут ли эти отростки прорасти в ульи?       Иннокентий решил не проверять это и заложил по двадцать килограмм взрывчатки в каждую подверженную машину.       Прогремело несколько взрывов, после которых наступила гробовая тишина.       Что теперь?       Разложив карту, Иннокентий обвел зону действий и заштриховал ее.       Теперь необходимо зачистить периметр внутри стены. Это километры ульев, которые необходимо зачистить и не пропустить ни одного.       Но прежде необходимо уничтожить жуков у Ишака.       Взяв карту, Иннокентий отправился на разведку.       Периметр Ишака был длиною пять километров. Не везде это был ровный квадрат, но в целом к этому все и стремилось.       Стоя на наблюдательной вышке, Иннокентий прикидывал план действий. В среднем ульи были глубиной в шестьсот метров, в некоторых местах глубина доходила до восьмисот метров.       Слезая с башни, Иннокентию почти упал с лестницы от взрыва, уничтожившего площадку для наблюдения. Может, стоило сперва сварить стойки для турелей, и только потом наблюдательную вышку?       Иннокентий отмахнулся от столь глупых мыслей.       Орбитальные аванпосты находились одновременно близко и далеко. Загрязнение от них оказывало влияние на жуков, поэтому тактика окружения может потребовать дополнительных усилий.       Почему нельзя создать одну огромную стену, которая заберет и Ишак, и его орбитальные аванпосты? Иннокентий навскидку прикинул, что получиться в таком случае. Один огромный улей, и Ишак окажется в самом его центре. Его оборона была сильна, но и жуки увеличат свои силы.       Почему нельзя отключить Ишак и ждать, пока загрязнение не рассеяться? Завод должен расширяться всегда, даже полностью заполненные склады не повод останавливать производство. Тем более, если выкинуть Ишака из жизни завода, то не значит ли это, что Иннокентий сдался перед силой жуков? Что он не может победить их на поле боя и вынужден прибегать к таким подлым методам? Это дело чести и достоинства победить их в битве.       По памяти нанеся зоны ульев, Иннокентий составил план будущей стены. Она будет проходить между Ишаком и аванпостами в тех местах, где концентрация ульев наименьшая.       Первоначальную площадку Иннокентий расчистил собственными силами. Дронами были выстроены стены и защита. Затем прибыли подкрепления и плацдарм удалось расширить. Всего за несколько часов удалось создать передовую базу.       Жуки атаковали сильнее обычного, но и оборона держалась крепко.       Во время строительства рядом с Иннокентием прилетел кислотный снаряд. Прикинув его траекторию, он направился к участку базы, с которой он прилетел.       Среди ульев и жуков находилась огромное щупальце, выходившее из земли. Оно было длинным и уродливым, склизким, на его конце находился острый ряд зубов. Напрягаясь всем телом, словно бросая оно плевало сгустки кислоты.       По расчетам Иннокентия это должно было случиться только через два месяца. Но похоже, что уничтожение ульев подстёгивает эволюцию жуков, и они объединены в единую сеть? Выходит невеселая картина.       Раз уж у жуков убралось ограничение на дальнобойное оружие, то и у Иннокентия оно снялось.       Через некоторое время на передовую базу приехал очень примечательный состав. Из пятнадцать вагонов грузовыми были только пять, а остальные десять занимали вооруженные пушками передвижные доты.       Иннокентий был рад, что так быстро продвигался по технологической лестнице. Теперь ему доступная маломощная артиллерия на колесах. Казавшиеся грузовыми вагоны были специальными вагонами с артиллерийскими снарядами и с автоматической системой доставки в орудия. Вкупе с водяным охлаждением все было предоставлено для бесперебойной стрельбы.       Каждый артиллерийский вагон содержал по две пушки. Пушки не находились вверху, а выходили через боковую стену, что значительно осложняло логистику и транспортировку орудия. Но разве это так важно в контексте предстоящей битвы?       В этих вагонах была некоторая продвинутая логика, благодаря которым оружия самостоятельно выбирали цель и производили огонь. Из-за этого каждый вагон требовал по пятьсот процессоров, а снаряды для них стоили как маленькая фабрика, но разве это так важно?       Нажав на большую красную кнопку, все орудия ожили. Повернувшись прекрасно смазанными механизмами на ближайшую цель, грохот выстрела двадцати артиллерийских орудий потряс мир.       Грохот залпов слился в один. Казалось, все жуки остановились и смотрели на летящие на них снаряды. От орудий шел длинный след черного дыма, мир затих и с замиранием смотрел на полет снарядов.       И загремела земля. С противным визжащим звуком снаряды пролетели данное им расстояние и упали на землю. Расцвели оранжевые бутоны, выкидывая вверх тонны земли, камня, убивая сотни жуков и ульев.       За первым залпом последовал второй. По заложенной программе орудия выбирали себе ближайшую цель, которая почти везде была одна. Так что первый залп выглядел эффектно, но был малоэффективным.       Чего нельзя сказать про жуков. Словно перед ними оказался танк, но они были в сто раз сильнее и а тысячу раз яростнее.       Черви выползали из-под земли прямо на глазах. Броня вагонов сдерживала их натиск, что нельзя сказать про турели и стены.       Быстро перебравшись к артиллерийскому вагону, Иннокентий залез в его интерфейс. Взяв управление камерой орудия, он навел ее на червей и поставил первоочередный приоритет атаки. Зря он что ли пятьсот процессоров отдал?       Закончив с пятым вагоном, Иннокентий двинулся к шестому, но спереди прилетела кислота. Червь в ту же секунду был уничтожен, но Иннокентий намек понял.       Напор жуков не ослабевал, а с каждой минутой становился сильнее. В бой пошли новые жуки, от которых пули отлетали как от алмаза. Помогало то, что против танкового взрывного снаряда у них не было защиты и их малочисленность. Что нельзя сказать про воздух.       Из было сотни. И в отличии от жуков у завода они не собирались в одну большую кучу, а держали дистанцию меж друг друга, но налетали большими волнами. Пропустив шестой вагон, Иннокентий навел артиллерию на зелёные ульи, производящие воздух.       Сам воздух горел от напора горящий смеси. Иннокентий рассчитывал на ответные меры и предпринял все необходимые меры: двойной слой стен, каждые пять метров турель и огнемет, подземные хранилища нефти и боеприпасов, сотни строительных дронов.       Но этого оказалось недостаточно. Время от времени турели под постоянным натиском истощали весь боезапас и пропускали воздух. Пока Иннокентий опомнился, пока поставил приоритеты в турелях, их стало катастрофически мало. Из-за взрывов земля повреждалась и дроны не могли устанавливать новые турели, огнеметы и стены.       Поставив чертеж противовоздушной ячейки, Иннокентий распространил ее на всю базу. Подавляющее количество строительных дронов уничтожалось от огня жуков, но некоторые начали ставить турели внутри базы. Осталось доставить патроны.       Только вот на базе логистических Дронов не оказалось, они вылетели с Ишака. Поняв свою ошиб… оплош… непреодолимые обстоятельства чертовой физики, Иннокентий снес все логистические сундуки и провел старые добрые конвейеры.       Но было поздно. В полу заправленных снарядами танках они закончились быстро, турели и огнеметы методично выбивались с воздуха. Маленькие точки прорыва стремительно расширялись в больше бреши.       Взяв а руки автомат, Иннокентий выстрелил в глаз гигантского жука. Их мозг находился за панцирем, а в открытой зоне находились только глаза и жвала. Несмотря на потерю глаза, гигантский жук резко побежал к артиллерийскому поезду.       Иннокентий остановился и осмотрел поле боя. Повсюду царил настоящий хаос и невозможно различить, кто где находится. Дым орудий и горящей нефти застилал базу, мешая нормально ориентироваться. Находясь за турелью, Иннокентий наблюдал за жуками.       Несмотря на прорыв в разных местах, они стремились только к артиллерийскому поезду.       Перезарядив автомат, Иннокентий вскинул его и дал очередь в мешавшего жука. Пока жуки не проникли глубоко, на одной ноге ему удалось добраться до поезда.       Запрыгнув на него, Иннокентий отправил его в Ишака, на приграничную у стены станцию. Если жуки охотятся за поездом, то отвлекутся на него и…       - А это ведь звучит как план. – С каждой мыслью в голове Иннокентия начал образовываться план.       По старому дизайну рельсы проходили рядом со стеной. Поезд остановился на расстоянии от передовой базы, начал стрельбу.       В моменты атаки жуки используют все ресурсы на одном маленьком участке. Они уже заполонили путь, уничтожая драгоценны рельсы. А вместе с ними и единственный доступ во внешний мир.       А ведь там находились электрические столбы… нет, они были и с другой стороны. Иннокентий выдохнул.       К Ишаку шел состав железными плитами. Не видя препятствия, он ехал на максимальной скорости. Но как только жуки перегрызли пути, он начал тормозить, но было поздно. На глазах Иннокентия жуки заживо сожрали целый состав.       Но дальше они не смогли пройти. Иннокентий укрепил ворота так, что на каждом метре стояло по пять турелей и огнеметов. Детонация запасенных боеприпасов сыграла на руку, но жуки успели прорубить другие ходы. Но они перекинули свое внимание на другой участок стены.       Главной проблемой были новые огромные жуки. Пули не брали их, лишь прямое попадание огнемета убивало их. В этот момент Иннокентий мог мечтать о десятке полностью заправленных танка. Но все танки выгружались и заправлялись на передовой базе, которая сейчас разрывалась от детонации боеприпасов. В этот момент Иннокентий поблагодарил жуков за то, что у них такая большая глубина и база находится почти в километре.       Или все же танки есть?       Словно лампочка зажглась в голове Иннокентия, он побежал вглубь Ишака. Проходя через сотни конвейеров, он добрался до ненужной зоны. Зоны, где производится штучный товар. И здесь лежали несколько танков.       Рядом находилось производство снарядов.       На фронте обстановка была критичной. Если передавая база могла что-то противопоставить натиску жуков, то обычная старая оборона рушилась на глазах. Жуки закончили изменение вектора своей атаки.       Быстро залетев на поезд, Иннокентий отправил его на следующую станцию. Четыре минут – максимум, который поезд может стоять на одном месте.       А если убрать его, то жуки перестанут атаковать? Вероятно, но также вероятно и то, что они просто сосредоточатся на одной точке и быстро прорвут ее. Тем более, что одним из главных навыков в жизни является навык превращения несчастья в возможность.       Поэтому отправив поезд кататься по кругу остановок, Иннокентий отправился к остановкам поездов.       На строительном поезде, отстреливая жуков из автомата, Иннокентий доехал до зоны прорыва. Иногда взрывались снаряды, но в целом взрывы утихли. Был поставлен танк. За несколько минут из вагона были выгружены снаряды и сразу же загружены в танк. Методично обстреливая ульи, Иннокентий не встречал никакого сопротивления. Дошло до того, что он безнаказанно давил ульи гусеницами танка.       Что еще делать, когда снаряды закончились?       Объезд вокруг взорванного участка пути был построен. В развязку хлынули поезда, несущие всевозможные материалы. В том числе и снаряды для танков.       Станция разгрузки техники отличалась от остальных станций. Она находилась в углублении, при котором платформа с техникой становилась на уровень земли и она могла легко съехать. И копать ее приходилось Иннокентию самому.       Вдалеке громыхали взрывы. На земле начали показываться первые признаки истощения. Но по опыту Иннокентия пройдет ещё не менее пять часов, прежде чем атака жуков закончится.       Поставив экскаватор, Иннокентий несколько минут просто переводил дыхание.       Когда уничтожили передовую базу, в его голове проскочили нехорошие мысли. Когда жуки перекрыли единственный способ связи с внешним миром, сердце Иннокентия пропустило удар. Но он переоценил жуков. Да, урон большой и в некоторых моментах было… страшно, но это все те же обычные тупые жуки.       Обдумывая ситуацию, Иннокентий начал копать нишу для железнодорожных путей.       На следующий день началась контратака Иннокентия. Не встречая никакого внятного сопротивления, танковые группы словно нож сквозь масло разрезали ульи. Первые настоящие потери начали при встрече ульев из зоны орбитальных аванпостов. Они хоть и были истощены, но очень быстро восстанавливались.       К обеду было уничтожено треть ульев. До вечера ещё четверть ульев ушла в небытие. Ночью Иннокентий остановил наступление.       Заря горела, словно светлячки мерцали сотни фар машин, а Иннокентий впервые увидел, как в ремонтной мастерской восстанавливается танк.       Жизнь полна удивлений.       За ночь жуки смогли значительно восстановится и на первых порах наступление забуксовало, но к обеду третьего дня все ульи вокруг Ишака и прилегающих территорий были уничтожены.       Поставив броневое охранение, Иннокентий выпустил на охоту ещё два артиллерийских состава. Они методично ездили на каждую доступную станцию и уничтожали жуков.       От первоначального состава мало что осталось. Из пятнадцати вагонов выжили только два, поезд менялся четыре раза.       Полную зачистку Иннокентий проводил своими руками. Как бы о не хотел просто отправить танковые группы вперёд, они не могли обойти овраги. Так что следующие две недели Иннокентий провел очень весело.       Уставший, потный, голодный, с красными глазами Иннокентий вылез из танка.       Пока, помывшись, он отправился спать.       Завтра будет мирный день.