Операция "Возвращение"

      - Господин Рекс, совещание начнется через пять минут.       - Хорошо, Ариана, все готово?       - Да, господин Рекс, материалы для вашего выступления подготовлены в полном объеме, кроме недавнего инцидента, - Рекс кивнул. - Ваш доклад будет великолепным.       Голограмма красивой девушки ослепительно улыбнулась Рексу. Он попытался улыбнуться в ответ, но лишь выдавил что-то похожее на поднятые губы.       Подрагивающие руки шелковым платком вытерли капельки пота. Быстро подлетевшие дроны начали убирать все следы стресса, тревожности – все то, что могло выдать состояние Рекса. Пара уколов совсем незначительных доз добавок, на чистую, как молодую, кожу были нанесены несколько кремов, строгий рабочий костюм вновь проверен на дефекты, за секунды выпарен, приведен в идеальное состояние.       Когда до встречи остались считаные секунды, дроны растворились в стенах.       - Господа акционеры, приветствую вас, - смиренно, но с достоинством сказал Рекс. Слегка опустив взгляд, он смотрел на появившиеся лица, не смея встречаться с ними взглядом.       - Управляющий Рекс, - ответила голограмма старого, покрытого морщинами мужчины. Остальные четверо не сочли необходимым поздороваться с управляющим всей планеты. – Не будем разглагольствовать, перейдем к повестке дня: уменьшение дохода вашей планеты.       - Рекс, ваша выбилась из корпоративной нормы прибыли, потрудитесь же нам объяснить, почему под вашим «чутким», «тщательным», как вы постоянно повторяете, управлением маржинальность упала до пятисот процентов, а норма прибыли сократилась до трехсот десять процентов?       - Господин Крус, - Рекс посмотрел прямо в вертикальные зрачки ящерицы. – Я…       Спустя долгие часы, казавшиеся годами, четверо стариков и один молодой отстали от него. Через месяц, в их излюбленной манере, они назначили еще одно совещание, но перед ним, как и всегда, будут еще пять внеплановых.       Обессиленный Рекс сидел в дорогом массажном кресле. Температура, влажность, свет, звуки и даже ветер – все контролировалось в кабинете для наибольшего расслабления его владельца. Сквозь затемненные окна заходило оранжевое солнце, тенями играя меж огромных высоток. Удивительно, как много они достигли. Рексу так хотелось…       - Приветствую, господин Крус, - сразу вскочил управляющий, когда из ниоткуда появилась голограмма.       - Расслабляетесь, Рекс? – Без интереса спросил он. – Не волнуйтесь, я не займу много времени.       - Я весь ваш, господин Крус, - через нейроинтерфейс Рекс включил рабочий режим кабинета. Подул холодный ветер, с потолка на тело и лицо с нескольких направлений, не оставляя никаких теней, засветил белый нейтральный свет, окно во внешний мир полностью почернело.       - Я в этом не сомневаюсь. Сегодня я прочел ваш доклад о… ситуации с островом. Воистину захватывающий рассказ, но почему же вы не упомянули его на сегодняшнем докладе?       - Я не понимаю вас, господин Крус. Отчет о ситуации с островом был отправлен мною вам и вашим коллегам в наикратчайшие сроки. Траты от его утери были учтены в полном объеме в сегодняшнем докладе.       - Ваш очень важный отчет, - поддался вперед Крус. Его большие, выразительные глаза сверкнули стальным блеском, от которого Рекса пробил мандраж. – Был потерян в канцелярии, и если бы не мои усилия, то я бы узнал об этой ситуации слишком поздно.       - Но… - Понимая, куда ведет Крус, Рекс почувствовал слабость по всему телу.       - Оправдания вам не помогут. Вы утаили информацию о потери значимого перевалочного пункта внутренней логистики, важнейшей базы обеспечения безопасности морского сообщения. Из-за вас корпорация потеряла миллиарды кредитов, дорогую технику, высокотехнологичное импортное оборудование, людей и ресурсы.       С каждым словом лицо Рекса становилось все бледнее и бледнее. Незаметно он ввел инъекцию, сразу успокоившую нервы, нормализовавшую цвет лица и сердцебиение.       - Но, что самое плохое, - продолжил Крус. – Вы намеренно скрыли эти потери от       управляющего совета. Никакого доклада, срочного собрания, даже простого уведомления. Ничего.       Крус смотрел на Рекса, ожидая его ответа. Тот, пытаясь найти ответ, перебирал все, что знал. Но чем больше он искал оправданий, чем больше слов возникали в его разуме, тем глубже оказывалась яма, в которой он оказался.       «Попытаться связаться с Кейном? Если они вместе с…»       Рекс попытался ввести ускоритель разума. Когда каждая секунда идет как час, можно многое обдумать, решить огромную часть проблем. Но при попытке ввести, он получил ошибку, отказ в инъекции.       Крус слегка улыбнулся.       - Не можете ответить? – Медленно, смакуя каждое слово, сказал Крус. – У меня есть ответ: если этот отчет окажется на общем обозрении, то в лучшем случае вам сделают хороший выговор и лишат части зарплаты, в ином случае… вы понимаете, что уход с вашей должности сопряжен с большими трудностями.       - Да, господин Крус.       - Хорошо, мне нравится работать с умными людьми. Мои коллеги считают, что под вашим управлением остров значительно уменьшился, но все еще остается во владении корпорации. Незачем нам расстраивать их, правда? Порой они болезненно воспринимают информацию о потере территорий под вашим контролем, особенно если вы скрывали это. Разве я не прав?       - Да, господин Крус, вы правы, - попытался улыбнуться Рекс.       - Я думаю, моим коллегам не стоит знать о вашей утрате. Я предлагаю вам следующее: в кратчайшие сроки вы соберете все свои силы, все, что у вас есть, и освободить этот остров. Так, мы сможем вдохновить людей идти в армию, показать как ее, так и вашу эффективность перед моими коллегами.       - Я… хорошо, господин Крус. Мои силы освободят остров в ближайшее время.       - Рад это слышать. Пока вы это делаете, никто не узнает о вашей… неудаче. Помните, что и кто стоит на кону.       Крус отключился.       - Даже если это будет сам Бог, закрой ему доступ! – Разозлился Рекс. Но, напомнив ставки, вколол успокоительную инъекцию.       Ариана не сказала и слово.       Не меняя настройки, Рекс принялся думать над ситуацией.       Идти к остальным старикам было бесполезно. Крус был новенькой лошадкой, освобождать его место не было резона. Да, попытка шантажа будет не в его пользу, но это мелочь.       Рекс посмотрел на карту. Если войска под прямым приказом Круса освободят остров, то это сильно укрепит позиции. Как фактически новый глава силового блока корпорации, он имеет широкую власть, в том числе над внешней и внутренней разведкой.       И, Рекс был уверен, он полностью воспользуется новообретенной властью для укрепления своих позиций.       С такими людьми очень выгодно дружить.       По крайней мере, до тех пор, пока на горизонте не появится его замена.       ***       - Господин Рекс! – Приложил руку Арктур.       - Проходи, Арктур, присаживайся.       Настороженный Арктур медленно пошел по красной дорожке. Несмотря на многометровые потолки, обилие пустого пространства и почти полное отсутствие вещей кабинет давил со страшной силой. Он пытался не показывать этого, но наметанный глаз Рекса замечал даже самые малые мелочи.       - Кофе, чай?       - Нет, спасибо,       - Тогда перейдем сразу к делу, - ответил Рекс. – Сверху пришел приказ на освобождение северного острова.       - Я рад этой задаче! Мудрые руко…       - Здесь нет камер и микрофонов, Арктур.       Тот осмотрелся, надеясь увидеть технику, размерами меньше пыли.       - Я сам не рад этому, и считаю этот приказ идиотским, - слова Рекса без альтернатив доказали, что если в кабинете и была техника, то запись не уйдет к акционерам. Однако… - Но нам необходимо выполнить его. Я знаю, что ты будешь вынужден исполнить этот приказ, но здесь… необходимо твое личное рвение, твоя заинтересованность, понимаешь? Слышал, что твой сын решил податься в политику?       - Яблоко от яблони далеко упало, господин Рекс.       - Тем не менее, он – твоя кровь, ведь так?       - Как бы я не хотел, но это так.       - С нынешними расценками обычной зарплаты военного может не хватить, чтобы обеспечить сыну успешную выборную компанию. Тебе, насколько я знаю, запрещено иметь что-то в собственности, правда?       - У меня нет ничего! – Ровно ответил Арктур.       - Конечно, иного быть и не может, - доверительно закивал Рекс. - Получается, что ты не сможешь обеспечить выборную компанию сыну, правда? Я помогу тебе, но при условии полной вовлеченности в процесс.       Рекс протянул руку, и Арктур, немного помедлив, пожал ее.       - Мне необходима твоя полная отдача в этой операции. Неважно как, но ты должен успешно закончить ее, чего бы тебе ни стоило. Результат должен появиться как можно быстрее. Надеюсь, мы поняли друг друга?       - Да, господин Рекс.       Еще раз пожав руки, Арктур пошел на выход.       Рекс долго смотрел вслед.       С какой легкостью можно управлять слабовольным менеджером на посту главы армии.              ***       - Товарищ Рекс, - еле сдерживая себя, начал говорить краснолицей Кайрон. – От Арктура поступил приказ на планирование операции по возвращении северного острова. Вы…       - Да, - спокойно ответил Рекс. – Я отдал приказ, вас что-то смущает?       На начавшем набирать веса лице Кайрона отразилось замешательство и неверие. Он всматривался в своего начальника, где-то далеко подсознательно надеясь, что это очередная проверка, подстава, или, Бог упаси, шутка. Все было лучше, чем настоящий приказ. Но…       - Да вы знаете, что…       Рекс выключил звук, не желая слушать разъяренного вояку.       - У нас никаких резервов, вы…       Он все продолжал и продолжал говорить, распыляясь, в сути своей, на бесполезные слова. Рекс продолжал заниматься своими делами, которых накопилось удивительно много.       - Ваши претензии будут приняты к сведению и рассмотрены в кратчайшие сроки, Кайрон, - спустя, должно быть несколько часов, ответил Рекс. – Но вы не должны забывать с кем разговариваете и, если вы не можете соблюдать банальную субординацию, вам не место в вооруженных силах корпорации.       - Давай, щенок, убери меня отсюда! Попробуй свои яйца на вкус! Без меня вы и шага не сделаете, не то что управлять целой армией! Ну, давай, сделай это, или как и всегда хуй засунул в зад и сидишь в своей высотке? Вы все там…       - Выполняйте приказ, Кайрон. Вы лучше всех знаете, что бывает при неподчинении вышестоящему.       Рекс прервал связь, не дав опальному начальнику штаба ответить.       Еще один аудиофайл ушел на защищенный сервер.       Такие слова в адрес главы планетарного управления могут больно ударить по рту, сказавшему их.       ***       - Сверху поступил приказ на возвращение северного острова, - бесстрастно сказал Кайрон, медленно осмотрев собравшихся офицеров всех ведомств. – Прошу без лишних слов и восклицаний.       Все присутствующие удивленно переглянулись. В первый раз они слышали об этом, многих этот факт неприятно удивил.       – Магнус, какие силы может выделить флот?       - Флот может выделить пятый резервный флот в составе пять корветов, двух фрегатов и одного корабля снабжения, - поднялся средних лет мужчина в синей, идеально выглаженной форме.       Кайрон мельком взглянул на карту. За исключением северного острова и перешейка между континентами, вся планета свободно дышала, не боясь стать кормом жуков.       Это был удовлетворительный результат.       - Этого хватит для обеспечения безопасности путей снабжения, большего сопротивления не ожидается, - Кайрон задумался. – Ваши корабли окажут поддержку при высадке, затем они встанут в Портвике. Если авиация не сможет обеспечить своевременное уничтожение портов и кораблей, пятый резервный флот вступит в дело.       Магнус кивнул, но уже продумывал откуда возьмет людей для флота. Корабли-то были, да только можно ли доверить их тупому ИИ?       - Ка’Нак, что может предоставить ВКС?       - Товарищ Кайрон, текущие силы и резервы в полном объеме задействованы в подготовке наступательной операции «Завершение», - бодро отрапортовал лысеющий офицер.       Магнус с превосходством посмотрел на Ка’Нака.       Медленно из стороны в сторону начальник штаба объединенных сил начал расхаживать.       О состоянии наземных сил он знал и без докладов. Гарнизоны либо сокращены, либо в минимальном количестве. Большинство учебных центров закрыто за «ненадобностью», множество людей уволены и отправлены на просторы галактики. Финансирование, люди, средства и техника – мечты.       Внутри Кайрона поднялся гнев. Наверху уже открыли шампанское и подсчитывают прибыли, пока они вынуждены кучкой ободранцев из последних сил сражаться с врагом, что не раз показал коварство и хитрость. Разве захват острова не подтверждает это?       - Пэр, как обстоят дела с инфраструктурой и снабжением?       В авральном режиме выполняющий пятилетку за пять минут офицер резко встал. Структурировав информацию о текущем положении, он начал доклад.       Спустя несколько долгих минут Кайрон стал темнее тучи.       Авиации нет.       Кораблей нет.       Людей нет.       Инфраструктуры нет.       Есть лишь возможность наблюдать за жуками из космоса.       Очень полезно в текущей ситуации.       - Я принял решение, - медленно начал Кайрон, поочередно посмотрев всем в глаза. – приостановить операцию «Завершение» и перенаправить силы на Возвращение.       ***       Марса пробил мандраж.       Каждая камера, каждое оружие базы было направлено в его сторону. Колючая проволока кровожадно требовала его, каждая стена рассказывала вышестоящим офицерам о его планах, самые преданные друзья превратились в предателей.       Вот, за углом, высветилось здание столовой. Где-то сзади гудели грузовики, идеально чистые дороги отсвечивали в свете заходящего солнца. Высоко вверх испускала пар труба, и в этом дыму Марс увидел собственное отражение.       Все, кто мог помешать планам, оказался очень далеко от столовой.       Быстро зайдя внутрь, Марс, как ни в чём не бывало прошел меж столов, подойдя к входу на кухню.       - Товарищ Марс! – Козырнул молодой солдат, открыв дверь сержанту.       - Рядовой Фишер, по приказу командира Вельса я прибыл на кухню с внеплановой инспекцией!       Марс достал планшет и ручку.       Фишер отошел в сторону.       Смотря на мир как сквозь воду, Марс что-то на автомате помечал, что-то говорил, совсем не слыша собственных слов. Мандраж бил по телу, не отпускал, спутывал мысли, руки и ноги.       Зайдя в холодильник, незаметно Марс передал карту с кредитами Фишеру. Взглянув на цифру, тот повел офицера на склад.       Всем был известен факт, что Вельс был нечист на руку в закупках продуктов. И чтобы сверху не могли доказать это по камерам, во время разгрузок они часто просто отключались. Сквозь крышу ему это вполне удавалось.       Но на складе оказался тот, кого увидеть он совершенно не ожидал.       - Товарищ Вандел! – Встали в идеальную стойку два маленьких солдата.       Полковник медленно повернул голову и поочередно осмотрел каждого. Два метра роста, руки, как половина человека, и суровый взгляд из-под офицерской шляпы встретились с маленькими, даже ничтожными людьми.       - Рядовой Фишер, как раз вас я и искал. Из центрального штаба поступили сведения, что на вашем складе постоянно не работают камеры в зоне выгрузки. Надейтесь, что я не докажу вашу причастность к этому, - не дав ответить ему, Вандел повернулся к Марсу. – Сержант Марс, не знал, что вы любите ходить по кухням.       Полковник посмотрел на открытые ящики, в которые влезут хоть два человека.       - Вам пришло уведомление о зачислении в ряды добровольцев?       - Товарищ Вандел, мне не приходило никакого уведомления!       - Через десять минут оно окажется у вас. Рекомендую собрать только самые необходимые вещи. Капитан Ваш уже заждался вас у посадочной площадки.       - Да, товарищ Вандел!       - Свободен!       Сделав идеальный оборот на сто восемьдесят градусов, Марс строевым шагом вышел за дверь и, не ломая шаг, направился в комнату.       Дойдя до кровати, он опустил плечи.       Со всей силы ударил по стальному каркасу.       Глухо простонал.       И быстро переоделся в парадную форму.       Все самые важные вещи компактно хранились в коробке. Смерив ее долгим взглядом, Марс перевел взгляд на настежь открытое окно. Но кого он обманывал? Тяжело вздохнув, он взял сундук, руками прилизал то немногое, что было на голове, и направился на выход.       Несколько солдат встали по стойке, но Марс никак не отреагировал.       Улица встретила кислым запахом аэрозоля, газа и смрада. Высокая бетонная стена все также стояла, все также ходили патрули, вертели башнями турели, на плацах гоняли новобранцев, мерно светил защитный купол.       - А вот и вы! Мы все вас заждались! – Громко сказал сержант Ваш и поставил галочку в списке. – Почему так долго?       - Виноват, товарищ сержант!       - Конечно виноват! Быстро в строй!       Кинув сундук в кучу таких, Марс быстро встал в строй.       - Добровольно здесь вы оказались или нет, мало кого беспокоит. Скоро вы окажетесь на переднем краю войны против жуков, с чем я могу вас поздравить!       Под горячим солнцем стояла стройная шеренга из двадцати добровольцев. В наглаженной до блеска парадной форме, по полной форме, будто идут на свидание, они молча стонали, проклинали всех на свете, и в первую очередь себя за то, что смогли родиться.       В стороне, сидя под навесом, что-то писал Ваш.       Вдали показалась черная точка, быстро превращающаяся в винтокрыл.       Последний раз взглянув на небо, Марс зашел внутрь летающего гудящего гроба.       Стальные заслонки на окнах закрылись, включился тусклый свет. Медленно, борясь с солнцем, закрылся трап. Несколько маленьких лазерных турелей мертвым грузом висели на потолке.       Но Марс не обманывал себя.       Тишина разрывалась гулом реактивных двигателей, лишь увеличивая дистанцию между сослуживцами.       У Марса скрутило живот и слова не лезли из горла. Командир отделения, почти что офицер…       Чуть не сплюнув, он вовремя остановился.       Штрафы корпорации – дело страшное.       ***       - Сержант Марс, принимайте отделение, - коротко сказал командир отделения и указал на БТР и стоящих рядом с ним семеро человек. Увидев их обмундирование, Марс громко и не сдерживаясь выругался.       Про себя, естественно.       - Есть, товарищ командир!       - Осваивайся, сержант, вечером зайдешь ко мне, обсудим некоторые вопросы. Сейчас они есть?       - Никак нет, товарищ командир.       - Правильно, - похлопал Голд по плечу и ушел.       После многочасового полета Марс хотел найти ближайшую мягкую поверхность, разложиться на ней и заснуть крепким сном так, чтобы даже если кислота жуков прожигала тело, она не разбудила его. А здесь маячила далекая перспектива войны, еще отделение мальцов, новые офицеры…       - Кто главный?       Семеро молодых парней, не старше самого Марса, непонимающе смотрели на него.       - Вы, товарищ командир, - ответил крайний. В легкой броне, что больше мешала, чем защищала, он смотрелся неуклюже. Из-под пластин выглядывали пласты жиры, а на лице застыло странное выражение, ни то тупое, ни то что-то сродни гениальному.       - Имя и должность!       - Э-э… рядовой Сэмвил, товарищ командир!       - Ты прав, Сэмвил, здесь я главный, - поучительным тоном начал Марс, расхаживая взад-вперед. – Но среди вас кто главный?       Семь пар глаз удивленно смотрели на командира, не понимая, как реагировать.       - Ну?       Тишина.       - Ладно, ты, - указал Марс на Сэмвила. – Будешь моим заместителем. Гранатомётчик?       - Да, товарищ командир!       - Через час… нет, два часа ты должен составить полный список отделения: кто таков, как зовут, звание и должность, вооружение, боевой опыт, - Марс с сомнением посмотрел на молодые лица, но вдруг... – Короче все, что надо. Вопросы есть?       - Д-да, товар…       - Если вопросов нет, - проигнорировал тоненький голосок Марс. – Н-направо! Шагом марш получать чистящие средства и драить казенную технику до блеска! Кроме рядового Сэмвила!       Марс мало надеялся, что у них что-то получится. Насколько он мог видеть, вся база находилась в хаосе, постоянно прибывали конвои техники, а небо кипело от рева реактивных двигателей. Маловероятно, что они получат даже пакет воздуха без скандала, не говоря про такую серьезную химию.       Это не его забота.       Будет повод поорать на них.       До вечера было долго, первым делом Марс решил проверить возможность… быстрого тактического отступления. В конце концов, хаос создает большое количество возможностей.       Узнав у дежурного местоположение ворот, Марс начал поочередно осматривать их.       Массивные бетонные створки были настежь открыты, пропуская потоки техники и людей. Танки, машины, грузовики… кого и чего здесь только не было. Мимо стоявшего Марса проехала огромная платформа с двуногим ходячим роботом. Про себя многие офицеры, к которым Марс хотел причислять и себя, называли робота «стеклянный меч». Выглядел красиво, звучал устрашающе, а с экранов сиял как алмаз. Но Марс мог пожелать удачи оператору этой ходячей картонной коробки.       На стенах неподвижно стояли турели, горело основание защитного поля. Через каждые два метра висело по пять камер, не говоря про постоянные патрули как на стенах, так и наружи.       Даже идиоту очевидно, что сквозь такую охрану пройти шансов крайне мало. А сделать это живым еще меньше.       На вторых воротах, которые вели в ближайший город, ситуация оказалась не лучше. Здесь, кажется, все было усилено еще сильнее и лучше.       Можно отпроситься в город и оттуда как-нибудь тихо сплыть, но кто отпустит сержанта посреди подготовки к наступательной операции?       Марс вынужденно констатировал, что без связей и денег с этой базы дорога только на войну. Ни первого, ни второго у него и в помине не водилось, и даже не маячили в ближайшей перспективе.       Поправив фуражку, Марс пошел к коменданту за довольствованием и размещением.       ***       - Товарищ командир, по вашему указанию прибыл!       - Проходи.       Комната Голда, больше походившая на коморку, не отличалась чем-то особенным: два стола, за одним из которых сейчас кто-то работал за компьютером, небольшой экран с новостным каналом корпорации, узкое окно, из которого постоянно, до крови из ушей, доносился звук работающей строительной техники и жужжание дронов, и шесть портретов, пять из которых показывали главных акционеров, а на шестом уместилась лысина собачки Рекса.       - Как обустроились? Всего хватило?       - Проблемы с жильем, товарищ командир. Говорят, что на нас не хватает коек в казармах.       - С этим я ничего не могу поделать, - развел руками командир. – Я просил разместить вас в казармах не на койках, а на полу, но законы, гореть им семь раз в аду, не позволяют этого.       - Может, тогда, попросить разместить нас в городе? – С надеждой спросил Марс.       Голд вздохнул и окинул взглядом Марса.       - В город нас тем более никто не пустит.       Старший лейтенант достал сигарету и одним точным росчерком зажег ее.       Командир замолк, медленно и с наслаждением выкуривая сигарету, смотря сквозь Марса, в далекую неизвестность.       - Впрочем, неважно. Пойдешь на третий склад, объяснишь ситуацию и скажешь, что от меня, тебе выдадут спальники на всех, народ там понимающий. Потом отведешь отделение сюда, - командир указал на здание, в котором он сидел. – И справа от входа, где площадка маленькая находится, разместишь отделение. Вещи сложите в машину… сколько ты служишь?       - Два года, товарищ командир.       - Что я тебе объясняю, сам все знаешь. Завтра в восемь утра общий сбор на третьем плацу. Все следующие две недели будешь сколачивать отделение, а потом посмотрим по ситуации. Скорее всего мы тут на месяц-полтора, может быть на два. А там будем смотреть по обстановке.       - Разрешите вопрос, товарищ командир? – Без слов Марс понял, что вопрос одобрен. – Мы будем в авангарде или?..       - Я сам гадаю, - глубоко закурил Голд. – Довелось воевать?       - Нет, товарищ командир.       - В первый раз всем страшно, - кивнул Голд. – По документам мы что-то вроде охраны тыла и поддержка, но на деле, сам понимаешь, мы можем быть всеми. Учитывай это и не отлынивайте.       Марс почесал голову.       Как ему уговаривать людей идти на жуков, если их жизни стоят меньше стоимости новых роботов?       ***       Марс разогнул тяжело болевшую спину.       Наконец-то.       Этот проклятый день остался позади.       Прозвенел звонок, как золото редкие дроны и роботы доделывали дела и отправлялись на базы. Стонущий народ поднимался из ям, вытирался чем попало и медленно, как зомби, шагали в душевые.       Не чувствуя тела, Марс посмотрел на проделанную за день работу. Он был полностью и бесповоротно уверен, что не единожды перестроил всю базу с ноля, и это только за сегодня.       Про себя Марс посмеялся.       Где-то здесь должна быть строительная техника, специальные дроны с повышенной грузоподъемностью, которые должны возводить стены, класть бетон, переносить многотонные плиты и паллеты с мешками.       Кажется, вон, в небе летит дрон… приглядевшись, Марс увидел, это был челнок командира дивизии. Даже с земли было видно, что он выгодно отличался от армейского транспорта. Конечно, в лучшую сторону.       Впрочем, это не имело смысла. «Мероприятия по повышению физической выносливости личного и младшего офицерского состава» остались позади, будущее светило теплым душем, столовой и мягкой кроватью.       - Марс, - внезапно ожил приемник. – Слышишь меня?       - Так точно, товарищ командир.       - Быстро в душ и ко мне, на завтра запланированы внеплановые учения, приедут большие шишки из центра, надо обсудить детали.       - Есть, товарищ командир!       Марс посмотрел на своих измученных бродяг, что по несчастью именовались «легкая пехота». Потные, грязные, с перекошенными от новостей лицами, они походили на бандитов из темной подворотни, но никак не на солдат.       Командир бродяг хотел верить, что выглядит лучше, но реальность оказали жестока. Смазливое личико, больше подходившее пидорковатым певцам с центральных миров, оказалось все в грязи. Иногда из-за него… ладно, большинство конфликтов случалось именно из-за него.       Говорила Марсу мама:       - Иди в актеры, богатым станешь.       Но…       - Товарищ командир?.. – Спросил Сэм, выкинув Марса из прошлого.       - Не бойтесь, вы еще не выросли, чтобы такие люди, - Марс указал пальцем в небо. – Вызывали лично к себе.       Все, конечно, были рады этому, но никто не показал этого.       Еще раз внимательно осмотрев место работы на предмет неидеальности, Марс позволил людям и себе направится в душ.       ***       Марш тысяч солдат отдавал… трепетом.       В экзоскелетах, с огромными ранцами и столь же большими пулеметами, идя ногу в ногу и голова в голову, до тошноты идеальные ряды коробок солдат маршировали мимо камер и высоких чинов.       Марсу выпала честь стоять в почетном карауле.       Насколько он слышал, за несколько дней до парада в центре по бюрократической ошибке полк имени Управляющего Компании был отправлен на передовую, где три четвертых и погибло. Паника, ругань, маты, поиск виноватых и вот Марс, вместе с другими, хорошо показавшими в ходе внеплановых учений солдатами, стоит в почетном карауле.       Марс не завидовал этим громилам. Да, у них была супер-пупер современная силовая броня, огромные стволы, личный силовой щит, неограниченное обеспечение, да еще и два помощника и титул «ходячий танк». Только вот… именно они шли первыми на жуков.       Смешно (по крайней мере для Марса), но эти парни стали заложниками собственной техники и контракта. Их броня была дорога, но не так, как тяжелые роботы. Они умирали пачками, но отработанная веками программа подготовки позволяла обучить вчерашних крестьян за три месяца управлению силовой броней.       Летали камеры, освещая каждую деталь, каждый блеск черной брони тяжелой пехоты и техники. Люди, танки, самолеты, вертолеты, и вновь люди… С трибун звучали аплодисменты, громкие чины произносили грандиозные по своей пустоте речи, пока солдаты продолжали маршировать на корабли.       Начиналась горячая фаза операции «Возвращение».       ***       Море жуков.       Разных видов и форм, разной консистенции, интеллекта и достоинства, одно объединяло их всех.       Желание уничтожать.       На удивление Жуки почти не пахли. Но вот их останки… как говорили умные шишки, в них не было никаких опасных для человека веществ, а запах создавали какие-то особенные молекулы. Марс, не обремененный образованием больше школьного, быстро засыпал.       Кто-то создан для науки и великих дел, но точно не он.       Ему казалось, что звук орды, звук жуков навсегда въелся в уши и будет преследовать до самой предсмертной секунды.       Лишь бы она наступила не в ближайшие годы.       - Товарищ командир, может это… на базу уедем?       Самый молодой и по совместительству самый пиздодельный, Марк, доставлял определенные проблемы. Марсу он не нравился, потому что все мысли мальца являлись чистой копией его мыслей, но они не сдерживались положением, званием и тем немногим жизненным опытом, что были в его голове. У Марка большинство из перечисленного отсутствовало, что и создавало проблемы.       - Ну что же, можно, - ответил командир.       Сэмвил в неверии посмотрел на него, а на лице Марка показалась радость и облегчение.       - Только по прибытии мы должны отрапортовать Ра’Тору, что оставили пост по причине того, что маленький мальчик захотел к маме на ручки. Думаю, что ему понравится эта причина, и специально тебя, Марк, он лично похвалит. Эй, Са’Ак, - сказал Марс в рацию. – Разворачивайся! Тут Марк к мамочке на ручки захотел.       - Есть-с, товарищ сержант! – Бодро отрапортовал водитель и начал останавливать несущуюся махину.       Марк покраснел, пока остальные начали откровенно осмеивать его.       - Внимание первому отделению! – Внезапно ожил передатчик. Все разговоры вмиг утихли, и даже на лице Марка появилось серьезное выражение. – Вероятность прорыва противника в третьем секторе, требуется ваше присутствие.       - Са’Ак, выезжай.       БТР ускорился, сидящие на броне люди ухватились крепче.       Совсем над головой пролетел самолет и распылил новую порцию аэрозоля. Летающие жуки, до неприятного близко подлетевшие к периметру, сразу сдохли.       Марс хотел, чтобы этот чудодейственный аппарат работал и на наземных жуков.       Ровно через три минуты (как и гласят уставы) отделение прибыло на место предполагаемого прорыва.       - Занимайте позиции!       Машина встала параллельно забору, недалеко от второго БТР.       Спешившись с брони, отделение выбежало вперед и начало окапываться. Быстровозводимые укрепления работали на отлично, и уже через несколько минут получилась организованная позиция с пулеметной точкой и ящиками боеприпасов.       - Здарова, пират, что у вас? – Пожал крепкую руку Марс. Вместе с другим командиром они встали недалеко от солдат, внимательно смотря за их приготовлениями.       - Как видишь, - указал командир второго отделения на стену, где жуки, будто вода в трубах, бурлили. Щиты турелей постоянно горели синим, а кислота, несмотря на защиту, медленно разъедала забор.       - Такого еще не было, - ответил Марс, смотря, как кислота прогрызает путь сквозь решетку.       - Похоже, пришел конец всей этой операции, - сказал пират и выкинул сигарету. – Идиоты.       - Еще громче скажи, чтобы тебя точно все услышали, - усмехнулся Марс, но на всякий случай отошел от пирата.       - Да пошли они все, особенно Хрус… Крус или как его там. Просто выблядок.       - Согласно положению номер один, ваш контракт продлен на три месяца, - незамедлительно отреагировал ИИ, медленно, выговаривая каждую букву, вынеся приговор.       - Тупая машина! Сколько у меня срок контракта, а?       - Длительность вашего контракта: сто десять лет, восемь месяцев, четыре дня, пять часов, тридцать минут и пять секунд. Из них отработано…       Марс покачал головой. По сравнению с этим его оставшиеся три года…       - Сколько нам стоять, кто-то подойдет на помощь?       - Черт его знает, мне не отвечают, - пират тяжело закурил и посмотрел на забор. Обещали плюнуть на все уставы и ставить настоящие стены, а не временный забор. Но в итоге получилось, что единственный раз, когда все сделали как надо, не надо было делать так. – Давай как обычно.       Марс кивнул и пошел к своему отделению.       Стена, тем временем, почти растворилась. Турели были рассчитаны на сдерживание девяносто процентов массированного натиска жуков, остальные десять брал на себя забор. В воздухе становилось все больше кислоты, и с каждой минутой она все ближе и ближе приближалась к земле.       Взяв в руки штурмовую винтовку, Марс мельком осмотрел свои позиции. Стрелки, гранатомётчик и его помощник, пулеметчик… на удивление все было как по учебнику.       - Третий бой, а вы уже работаете как по учебнику, молодцы! – Торжественно поздравил каждого Марс.       Послышался неловкий кашель.       - Открывайте огонь по моей команде, Сэм, тебя это особенно касается!       - Слушаюсь, товарищ командир! - попытался приставить он руку к голове, но помощник ударил по ней, приведя в чувство.       Жуки становились все ближе и ближе. Огромные, маленькие, с клешнями и без, разного цвета, они не видели ни лазерного огня, ни напряжения, ни собственной смерти. У опорных столбов земля полезла вверх, земля начала вибрировать. Кто-то, Марс давно забыл, сказал, что если земля вздымается у подземной защиты, то либо это термоядерный взрыв, либо... увидев теперь, Марс понял, что имел в виду тот помятого вида старик. Но, до боли сжав автомат, он нацелился на жуков и принялся ждать.       - Марс, прием! Как слышно!       - Слышу хорошо, товарищ командир! – Не спуская руки со спускового крючка, ответил Марс.       - Приказываю вам возвращаться на базу, срочно! Отложите все и езжайте! Без вопросов, исполняй!       Смотря на приближающихся жуков, Марс смутно понял в чем дело.       - Есть! – Командир отключился. – Вы слышались, быстро собираемся и на базу. Да не убирай ты этот песок, идиот! На броню!       Спешно люди собрали оружие, оставив укрепления, и побежали к машине. Когда последний человек пробежал мимо, Марс посмотрел на отделение пирата.       - Вы не слышали приказ? Надо срочно уезжать на базу.       - Нам не поступало никаких приказов! – Ответил напряженный пират, беспомощно наблюдая, как рядом солдаты собираются на базу, пока он, по-видимому, будет вынужден отражать наступление жуков в одиночку. Меж тем они практически добрались до стены, некоторые шары кислоты и того перелетали ее.       Марс беспомощно посмотрел на него. Был бы он в их роте…       Что-то привлекло внимание на краю зрения. В неверии Марс смотрел, как через сто метров, и через двести, и триста… весь забор растворялся под залпами кислоты, на каждом метре, куда видели глаза, его становилось все меньше и меньше.       - Смотри на забор!       Пират побледнел. Ноги затряслись, а автомат в руках чуть не упал. Его солдаты, тоже увидев положение дел, были готовы в ту же секунду броситься к машине, но приказ был, и его нарушение…       - Уезжай отсюда, все кончено! Не тупи, пират! Тебе все равно помирать здесь, помоги хоть своим юнцам!       - Д-да… приказываю в-возвращаться на базу немедленно! Быстро, быстро!       Только и ждавшие люди едва успели схватить оружие и начать бежать к технике, как по их позициям прилетел залп кислоты.       Справа первые жуки вбежали за забор.       Последним заходя в отсек для десанта, Марс краем глаза увидел, как пират отмахивался от уведомлений.       Плюс пятьдесят лет.       Даже не успев закрыть люк, водитель повел машину на базу. Сверху заработало орудие, а сквозь экраны Марс видел жуков.       От горизонта до горизонта жуки заполонили все. Марс молился всем Богам, чтобы они не повторили этот трюк с аэрозолем.       Пролетели самолеты и нанесли ракетный удар, но лишь секунда, одна-единственная секунда понадобилась жукам для восстановления порядка.       Провожая глазами этот самолет, Марс внезапно почувствовал, как в теле не стало и единой кости, как дыхание замерло, а сердце остановилось.       Тяжелая пехота, все техника, грузовики снабжения находились на острие атаки. За многие десятки километров от базы, они не могли просто сесть на БТР и уехать к базе. Если жуки прорвались по всему периметру…       ***       Высоко вверх взмыли огромные машины, с аэродромов взлетели последние самолеты и вертолеты.       Перед базой творился хаос. На обочине догорала сгоревшая техника, в чистом поле стояли солдаты, отчитываемые за уничтоженное имущество корпорации. В редких грузовиках виднелись неполные взводы, полные грязных, раненых солдат, устало смотрящих на все происходящее. Кто-то кого-то пытался послать на оборону, на прорыв кольца, на выручку тяжелой пехоты и техники…       - Товарищ командир, первый взвод прибыл в полном составе!       Командир сухо пожал руку Марса, находясь совсем не здесь. В его глазах виднелось предательство, злость и растерянность, но на бледном лице не отразилось и капли испытываемых им эмоций.       - Марс, да… в полном составе?       - Да, товарищ командир!       - Вставайте на западные ворота и не пускайте врага. Докладывайте о любом появлении новых людей, приказ ясен?       - Да, товарищ командир! – Впрочем, Марса уже никто не слушал. Командир погрузился в карты и доклады, полностью забыв про подчиненного.       Марс вышел из здания. Повсюду бегали солдаты, редкие офицеры и обслуживающий персонал, составляющий большинство персонала базы. Техники, инженеры, пилоты… какое влияние они могли оказать в бою? Как они будут защищаться до эвакуации?       Марс выкинул это из головы.       Это были не его проблемы.       ***       - Товарищ командир, куда нам эту девать? – Сэм кивнул на стальную махину, спасшую их жизни.       - Сможешь на стену затащить? – Десятиметровая стена оставляла мало шансов занести на себя многотонную технику. Сэм медленно прошелся по ней, пытаясь придумать как это сделать. – Вот и не занимайся херней. Отвезите ее в ангары и марш сюда.       Козырнув, Сэм и водитель быстро залезли в БТР и уехали в сторону ангаров.       Огромные турели оставляли мало шансов жукам. Мощные лазеры, плазменные пушки, где-то сзади, среди зданий, стояла мелкая и большая артиллерия. А вдали, тонкими ручьями текли танки, самоходки, бронетранспортеры, заставляя Марса думать, что защита базы будет слишком легкой.       В конце концов, она на это и рассчитывалась.              ***       - Всем приготовиться!       Сектора обороны были давно распределены. Свистели артиллерийские снаряды, разрывы плазмы оставляли мало шанса жукам, редкие выстрелы из гаусс орудий уничтожали медленно шагавших огромных тварей. Прямые лучи лазеров медленно и методично проходили по земле, выжигая бесчисленные орды жуков.       Вот только они не уменьшались.       - Где наши корабли? Товарищ командир, я читал, что у Арктура установлены четыре…       - Смотри вперед, а не назад! – Резко отрезал Марс, устремив взгляд далеко за горизонт.       Здесь не было не только кораблей, но и высших офицеров, командования базы. Каков шанс, что ВСЕ приказы по защите важнейшей базы будут исходить от майора легкой пехоты?       Марс надеялся на лучшее.       ***       - Господин Рекс, одобрение руководства упало на четыре и два пункта…       - Господин Рекс, индекс производства за последний день упал на полтора процента. Ожидаемая выручка упала на…       - Господин Рекс, южный фронт обрушился, войска бегут.       - Господин Рекс, в Регнуме произошло забастовка, заводы остановлены…       - Господин Рекс, по нашем оценкам, провал на острове снизил ваше влияние в силовом блоке на…       - Господин Рекс…       За окном стоял непроглядный дождь. И идеальная шумоизоляция не помогала от стука назойливых капель по металлу и стеклу. И полный климатический контроль не спасал от холода, что проник сквозь кожу в кости и глубже – душу.       Рекс сидел, отвернувшись от окна, медленно выбивая ритм пальцами.       - Господин Рекс, - послышался услужливый голос.       - Проходи.       Медленно, Марий подошел к столу и встал на почтительном расстоянии.       - Что у тебя?       Без слов Марий положил несколько бумаг.       Рекс быстро пробежался по ним. Его лицо нисколько не изменилось, хотя и на мгновение он почувствовал надежду.       - Семьдесят пять процентов мне, и чтобы наверху об этом никто не узнал. Сделаешь все правильно и, - Рекс сделал на этом ударение. – Можешь на меня положиться.       - Я рад с вами работать, господин Рекс.       Две руки встретились в крепкой хватке.       ***       - Товарищ командир, когда нас эвакуируют?       Марс коротко взглянул на Сэма, оценивая, как ответить на сотый подобный вопрос.       - Тебе ответить в грубой форме или мягкой?       - Задача ясна, товарищ командир, - козырнул Сэм и быстро-быстро ушел на другой участок стены.       Марс, оглянувшись, тяжело вздохнул. Когда? Когда же будет эвакуация? Может, спросить у этих летающих дронов?       Увидев, что ничего интересного нет, маленький дрон отлетел на некоторое расстояние, беря в объектив сразу нескольких людей.       Вот уже, кажется, сотый день Марсу мерещился везде один и тот же пейзаж: бесконечное коричневое море жуков, стена кислоты, постоянные разрывы, лазерные лучи и редкие выстрелы винтовок. Три дня, всего три дня, за которые произошло все и ничего одновременно.       До рвоты, до дрожи в ногах было страшно, когда на горизонте показались жуки. Казалось, что их маленький форт не сможет устоять и часа перед этой неумолимой силой. Но сейчас?.. Скука. И, как назло, отключили связь с внешним миром, невнятно что-то сказав про сломанный передатчик. Как они справились с новой кислотой? Закончили ли наступлению на юге? Как там живет…       - Всем командирам подразделений срочно собраться на первом плацу! Всем командирам…       Оставив за себя Сэма, Марс быстро спустился со стены.       - Что случилось? Почему вызывают? – Спросил заспанный пират. На его массивном бандитском лице бессонница смотрела по-детски нелепо, что Марс невольно улыбнулся.       - Черт их знает, что-то серьезное.       Более двадцати человек стояли перед трибуной. Если память не изменяла Марсу, то именно здесь давал речь командир базы. Но как же его звали?..       - Буду короток. К нам движутся четыре винтокрыла, доверху набитые тяжелой пехотой. Будьте начеку, возможно жуки опять попрут. Действуем как обычно: Гернард и Пруток, - Ра’Ток от такого коверканья сузил глаза. – Расчищаете путь, Марс, Кон, Укрис прикрываете. Они будут через тридцать минут, но вы должны оказаться на стенах через пятнадцать.       Голден быстр осмотрел собравшийся состав, остановившись на заспанном пирате.       - Кипр, поднимай людей и на стену, - пирату не оставалось ничего кроме как принять судьбу. – Разойтись!       Ровно через пятнадцать минут на стенах было не протолкнуться от народа. Это привлекло внимание жуков, но все попытки прорваться наталкивались на непреодолимую стену огня и пламени.       Прямо над воротами стояли гиганты в черной блестящей броне. С огромными ранцами, толстенной силовой броней, и угрожающе огромными (прежде всего для бюджета корпорации) пушками, они уже пришли на базу, смогли спастись из ада. Немногие из них разговаривали, и единицы желали этого. Почти каждый из них прилетел без своих помощников, их ценность была меньше стоимости одной единицы силовой брони. Марс об этом не распространялся, не желая подрывать и так низкий моральный дух, но все больше и больше солдат замечали этот факт.       А еще он подметил тот факт, что вокруг летало до ужаса много камер. И снимали они отнюдь не общими планами, а нередко в нескольких метрах от лиц, в особенности слетаясь на разговоры.       - Всем приготовится!       Где-то совсем далеко, на грани видимости, появились четыре точки. За одной из них тянулся огромный черный след, не намекая ни на что хорошего.       Постепенно винтокрылы начали снижаться, осторожно, чтобы не попасть в огонь жуков.       Поврежденная машина начала снижаться слишком резко. Марс пытался не дать росткам надежды и беспокойства прорасти внутри. Это были совершенно незнакомые люди, не было смысла и резона беспокоиться об их судьбе. Не было смысла…       Когда в считаных километрах от базы дымящийся двигатель взорвался, Марс до боли сжал винтовку. Сотни солдат с замиранием наблюдали, как грозная машина камнем полетела вниз. Сразу же в нее полетели залпы кислоты, растворяя броню.       Секунды – машину разорвало на многие части. С замиранием сердца Марс смотрел, как ее части разлетаются в океане жуков, как горящие метеориты в последней отчаянной атаке уничтожали их.       За горящей стеной сотни солдат увидели, как выжившие пехотинцы медленно вышагивали свои последние минуты. Искалеченные, без рук и ног, их сразу сжирали жуки. Тем, кому повезло больше, была дана возможность попытаться защитить своих искалеченных братьев. Но армада жуков, несмотря на огонь турелей, горящее топливо и останки винтокрыла, продолжали напирать.       - Нам нужно их спасти! – Донесся искаженный шлемом голос Гернарда. – Это ведь наши люди!       Его огромная туша нелепо развернулась и побежала к спуску.       - Отставить! Отставить, Гернард! Никому не сходить со стен! – Раздался стальной голос Голдена. – Всем оставаться на местах! Не тратить боеприпасы! Не стрелять!       Гернард, услышав приказ, яростно прильнул к стенам, смотря, как его товарищей пожирают жуки.       - Чего вы стоите? Помогите им!       Не дожидаясь остальных, он перекинул огромный пулемет и прицелился. Но даже системы наведения силовой брони не справились с тряской рук и стрессом, и вместо жуков первые росчерки лучей ударили по выжившим.       Спустя секунды Гернард увидел, что натворил, но было слишком поздно. Медленно, смотря прямо в глаза их убийцы и бывшего товарища, солдаты упали на твердую землю. Спустя мгновения волна жуков захлестнула их, раздирая броню, оружие… плоть.       - Схватите его, быстро!       - Н-но я…       Гернард отпустил пулемет и медленно попятился назад. В тот момент, когда он должен был упасть со стены, руки подчиненных крепко схватили его.       - На гауптвахту его! – Сказал разъяренный Голден. Гернард не сопротивлялся, парализованный собственными действиями. – Всем, кроме дежурных, разойтись! Разойтись я сказал!       Постепенно солдаты, подгоняемые командирами, начали расходится.       Не смотря никому в глаза, Голден, сопровождаемый охранной, быстро ушел к посадочной площадке.       ***       Марс стоял перед дверью Голда. Стальной холодный интерьер приемной ничем не отличался от интерьера остальной базы несмотря на то, что это была не коморка обычного командира батальона, а кабинет начальника базы.       - … Сообщай о любом изменении ситуации, где бы я ни был и чтобы ни делал, - ровно, как и всегда, сказал Голд.       Кивнув вышедшему главному инженеру базы, Марс зашел в кабинет.       Четыре голограммы почти что полностью закрывали лицо Голда. Среди них Марс узнал текущую карту территории, на которой жуки слишком близко подошли к стенам.       - Товарищ…       - Не надо, садись, - скрыв все голограммы, командир, не моргая, уставился на Марса.       Марс сел, сложив руки по швам. Холодный стальной стул впился в кожу, сердце бешено билось. Незаметно вытерев ладони, Марс попытался прямо сесть.       Ставшие привычные звуки войны по новому заиграли в ушах Марса. Теперь они казались спасительными, даже привлекательными. Все, лишь бы не находится перед Голдом.       - Волькберт, возможно, обладает даром предвидения, - медленно сказал Голд, смотря на птицу. В серой клетке, ее именная табличка была стерта чем-то острым. Марс представил этот режущий, бьющий по ушам, выверчивающий все внутренности, и поежился.       - Товарищ командир! – Резко встал Марс, прислонив руку к голове. – Я подозреваю, что наши турели в скором времени полностью отключаться!       Голд посмотрел сквозь Марса.       - Ну, выкладывай.       Медленно Марс посмотрел на командира. На его лице, как и всегда, не было и единой эмоции, лишь спокойная гладь, не обременённая мирскими заботами. Но глаза…       - Как же ты до этого дошел?       - Я… я проанализировал…       - Садись, не стой, - тяжело вздохнул Голд. Марс медленно сел, сидя, словно стоя перед генералом. – Что ты проанализировал?       - Я проанализировал интенсивность нападения жуков. За последние четыре дня она увеличилась лишь на четыре процента, но при этом они прошли сто метров. При всех прочих факторах я заключил, что во всем виновато падение мощности нашей обороны.       - Еще у кого-то есть такие мысли?       - Почти у всех, кто умеет думать, товарищ командир.       Голд медленно бил по столу, выбивая ритм, казавшийся биением колоковов.       Раз.       Два.       Три.       Четыре.       Пять.       Раз…       - Скажи мне, товарищ Марс. Старые офицеры, которые повидали всякое дерьмо, говорят, что информация должна оставаться в строгих рамках. Солдаты должны знать только то, что им нужно – офицеры должны знать свою зону ответственности и находится только в ее пределах и телом, и разумом. Говорят, что если солдат слишком много знает, то он ни за что не пойдет в бой. Если офицер слишком много узнает – он почувствует себя умнее всех генералов и маршалов вместе взятых. Ты согласен с этим?       - Я… не знаю, товарищ командир. Никогда не был ни генералом, ни маршалом, не могу знать истинности этих слов.       - Вот и я, - Голд зарылся в волосы. – Не могу знать. Обычный майор, а ты посмотри какие хоромы, какая ответственность!       Сердце Марса пропустило удар. Все давно знали, что высшее командование либо покинуло базу, либо погибло в котле. Но услышать это из первых уст…       - Это все?       - Так точно, товарищ командир!       - Свободен, - Марс встал, отсалютовал, чинно развернулся и пошел к выходу. – И пока что не распространяйтесь об этом. Скоро я все разъясню.       Марс, остановился и, не оборачиваясь, кивнул.       Хлопнула дверь.       Плечи Голда упали, от былого величия не осталось и следа. На лбу появились морщины, на лысеющей голове прибавилось седины, стало меньше волос. Медленно встав, переливаясь с ноги на ногу, командир подошел к огромному панорамному окну.       Как иногда оборачиваются мечты. Всю жизнь чего-то желаешь, рвешься, пытаешься казаться хорошим, прилежным. А когда мечты становятся реальностью, уже все равно на них.       Одно случайное попадание кислоты в окно и его не станет, подумал Голд.       Должны ли солдаты узнать правду? Должны ли они знать, что эвакуации нет и не будет?       Если сказать сейчас, то мораль опуститься в ноль. Возможны эксцессы, волнения и даже бунты, но ведь никто не хочет верить, что их могучая корпорация не может выделить несколько транспортников для их эвакуации? Они будут до последнего верить, надеяться пустой надеждой, но сражаться, биться до конца.       Или же скрыть? Чтобы в самый отчаянный момент люди вдруг узнали, что они были преданы? Преданы корпорацией, преданы своими товарищами, преданы своим командиром. Тогда головы полетят, бунт неизбежен. А за ним и забвение.       Впрочем… а его ли это проблемы?       ***       - Товарищи бойцы! – Раздалось одновременно по всей базе. – Говорит ваш командир майор Голд.       Марс отвлекся от еды.       - Вынужден вам сообщить, что высшее командование базы погибло покинуло ее в самом начале наступления жуков. Я – майор Голд, как самый высокоранговый офицер, официально принимаю командование базой на себя. Пусть будут прокляты те, кто не захотел оставаться здесь.       Солдаты начали радостно переговариваться, не столько от новостей, с этим уже все смерились, сколько от последних слов Голда.       - Также я вынужден вам сообщить, что… эвакуация базы невозможна и не планируется. Корпорация бросила нас на растерзание жуков, выплюнув, словно прожеванную траву. Мы остались на милости Бога и самих себя. Но вы будете драться до последнего, чего бы нам это ни стоило.       Первые секунды все были радостными от прошлых слов, но постепенно ко всем приходило осознание сказанного Голдом.       На удивление Марса большинство солдат остались в рамках приличия, хоть и очень расширенных рамках. Поднялся вой, да, разговоры, крики, даже кто-то заплакал. Но никто не решился на большее, чему Марс был рад и благодарен.       Сквозь долгое и жаркое обсуждение солдаты пришли к мнению, что командир из-за поломки связи с внешним миром не знает текущей информации, не может дать солдатам истинного положения дел.       Ведь что стоит корпорации послать десяток винтокрылов для их спасения?       Марс прочитал полученное сообщение.       - Сэм, следи, чтобы ничего не случилось. Если что, сразу докладывай мне, - быстро написал Марс и тихо вышел из столовой.       По пути в зал совещаний Марс встретился с еще несколькими офицерами.       - Товарищи командиры, прошу внимания.       На сцену вышел главный инженер базы.       - Я понимаю ваше состояние, - послышался вежливый кашель, посылая его беспокойство куда подальше. – Но не надо впадать в панику. Мы должны принимать трудности с трезвой головой, паника лишь…       - Вернитесь к делу, - вмешался Голд.       - Да, да… как было сказано, эвакуация базы не будет проводиться. И нет, дело не в том, что мы не обладаем связью с внешним миром. Несмотря на неработающий передатчик, эти дроны, - инженер показал на маленького летающего дрона. – Передают данные на материк. Там точно знают про наше состояние, но ничего не делают. Они намеренно отключили связь, и восстановить ее нам не под силу.       - Проще говоря, - вышел вперед Голд. – Мы находимся в полной изоляции. Там, наверху, не хотят спасать нас, и мы не можем спасти сами себя.       - Получается, нам остается только сдохнуть? Как собакам? – Сдерживая злость, проговорил пират.       - Если ты знаешь, как сделать топливо из воздуха, то мы сможем улететь отсюда.       - Так может сразу сдохнуть? Чего ждать-то, – усмехнулся кто-то, до конца не понимая своих слов.       Голд кинул ему свой заряженные пистолет.       - Вперед.       Все уставились на смельчака, чего-то ожидая. Тот, направив дуло в голову, лишь улыбнулся. Но все же передал пистолет обратно командиру.       - Если вы надеетесь на чудесное спасение, то забудьте. Свободны!       ***       Пират глубоко затянулся. Последние сигареты – единственное спасение от жуков, последняя линия защиты перед их клыками и кислотой.       - Почему такой вялый? – Спросил Марс. Ударив друга по плечу, он получил лишь глубокий вздох.       На предложенную сигарету он лишь помахал рукой.       - Видишь эту лавочку? – указал пират на то, на чем сидел. Втроем с лавочкой они находились в тихом закутке базы, вдали от шума и лишних глаз. Привычно рядом летал маленький дрон, но всем на них стало уже все равно. – Раньше на ней я спал. Был матрас, даже подушка, и еще что-то для вещей.       - Ты и правда был пиратом? – Марс искоса посмотрел на него.       - Какой там пират! Так, бандит, - махнул рукой пират и выбросил бычок. – Вот ты почему сюда пошел? Здесь денег не заработаешь, любви не найдешь.       - Не поверишь, - вздохнул Марс и присел рядом. – Но именно ради денег пошел сюда. Думал, отсижусь где-нибудь на базе, пару раз промарширую, да и в аграрный мир сбегу, стану ветераном, буду обучать молодых, да вино попивать.       Марс усмехнулся, понимая, как ошибочно он строил жизнь на десятилетия вперед. Планируешь до каждой мелочи, все идеально сходится, и вот такое…       - А ты, почему же ты резко решил стать законопослушным гражданином? Долг взыграл?       - Какой к черту долг! – Яростно ответил пират. – Пусть идет в пропасть все эта хрень! Долг, долг… я должен себе жить, и все!       Он достал еще одну сигарету. Зажигалка, как назло, перестала работать. У Марса ее не оказалось, пират злостно кинул сигарету, растоптал и плюнул.       - Оплошал я, и даже сильно. Предложили убить одну важную шишку, согласился. Проще, чем плюнуть. Все идеально, как по умным книжкам! Да только не учел я, что все лавры и деньги заберет тот ублюдок, а псов свесят на меня. Как видишь, я жив, сумел сбежать, да только лучше бы поймали, отсидел бы и жить продолжил.       Марс не нашел слов. По прошествии нескольких дней всем стало ясно, что Голд совсем не шутил, не пытался разрядить обстановку, как шептались, не пытался дать вдохновляющую речь, а говорил все как есть.       - Как твои держаться?       - Один пытался убиться, - безразлично ответил пират.       - Так это твой был?       - У кого же еще будут такие бойцы, - сплюнул пират. – Пошел я. Не нравится мне с тобой так разговаривать.       - Хочешь розовый мир и пони?       Пират злобно посмотрел на Марса.       - Иди-ка ты…       После долгой череды отборного мата, не прощаясь, пират ушел.       Марс посмотрел на часы.       Время заступать в дежурство.       ***       - Сэм, иди ко мне.       За несколько недель осады он сбросил вес. База не была рассчитана на такое количество людей, не говоря про долгую осаду. Запасы с кораблей снабжения позволяли не голодать, но и большего быть не могло. Урезанные пайки стали ожидаемым, но от этого не менее удручающем нововведением.       - Что там говорят?       Жуки подошли совсем близко к стене, буквально на расстояние выстрела плевка кислоты.             - Через три дня, если тенденция сохранится, турели отключаться.       Марс закрыл глаза и глубоко вздохнул. Сэм побледнел, ему не хотелось верить в сказанные слова, но что день назад, два, три… все в точности совпадало с математикой. Против науки мало кто во вселенной может спорить, и явно они не входили в этот список.       - Помнишь, как действовать? – Сэм кивнул. – Хорошо, свободен.       Козырнув, он медленно побрел на свой пост.       - Еще три дня, - тихо проговорил Марс.       Три дня, за которые можно много что сделать. Например…       Марс оперся на зубья стены. Например, спрыгнуть вниз и прожить эти три дня за пять минут. Столько ощущений, чувств, незабываемых эмоций, сколько не было и не будет за всю жизнь. А потом раз – и нет ничего.       - Внимание! Всем военнослужащим и обслуживающему персоналу собраться в столовой! Повторяю…       В столовой было тесно и шумно. Кто-то пришел в тяжелых экзоскелетах, кто-то в парадном, а иные вообще в пижамах.       - Внимание! Слушайте же меня! – Вышел главный повар и заорал громче сотен людей. – По приказу товарища Голда этот ужин будет особенным.       Несколько дежурных по столовой вынесли дымящиеся пирожки, зажаренную рыбу, красиво разложенные консервы, и даже что-то похожее на настоящие овощи.       Не думая, все побежали за столы, начались драки, которые лишь спустя несколько минут разняли пришедшие в себя офицеры.       - Он там совсем ушел в себя? – Сказал один из них. – Как мы должны на это реагировать? Почему никто не сообщил заранее? Что нам делать?       - Пока не садитесь за стол, - ответил пират, присоединившись к маленькому кругу. – Возможно там что-то добавлено. Был у нас один случай…       - Кто-то видел Голда? – Спросил Марс. – Не голограмму, а вживую.       Как оказалось, за последние шесть дней никто не видел Голда, видя лишь голограмму или слыша голос. Плохие мысли закрались к Марсу, но он откинул их.       - Хорошо, останьтесь кто-нибудь здесь, смотрите за обстановкой, мы скоро вернемся.       Марс с еще несколькими офицерами тихо покинул столовую.       В приемной комнате никого не было. Дверь закрыта.       - Товарищ Голд! Это Марс, разрешите войти?       Никакого ответа не последовало.       - Это звуконепроницаемая дверь?       - Нам то откуда знать? – Ответил кто-то.       Марс вздохнул, попытался дозвониться через приемник секретаря, еще раз постучаться.       Ничего.       - Мы можем попробовать забраться через окно.       - Кто-то умеет управлять тяжелым краном? – Задал логичный вопрос Марс. - Даже если бы они у нас были.       - Мы можем использовать тяжелых дронов.       Среди офицеров не нашлось смельчаков, желающих встать на маленькую платформу посреди четырех реактивных двигателей.       Личные разведывательные дроны столкнулись с затемненным стеклом, сквозь которое не было видно и стула.       - Товарищ Голд, просим извинений! Давай.       Марс отошел. К двери подошел один из оставшихся офицеров тяжелой пехоты и одним легким движением силового кулака проломил дверь, выдернув ее с корнями.       Пораженный Марс замер.       Откинувшись на спинку, сидел Голд. Точнее то, что осталось от него.       На стенах догнивали останки мозгов. Распухшее тело, все в язвах, оранжевое от гнили, сидело на стуле майора. В его руках мертвой хваткой лежал пистолет.       В нос попал запах.       Согнувшись, Марс пытался прокашляться, избавиться от трупного запаха.       - Сука! – Прокричал гигант, несколькими прыжками оказался около трупа и одним ударом ноги разломал стол, попав прямо по гниющему Голду. Его останки оказались на броне, от благородного черного цвета не осталось и следа.             Уцепившись за кого-то, Марс выбежал из здания. Даже на улице этот запах преследовал их, пропитав всю одежду, волосы, въевшись в кожу.       - Эти твари все знают! – Закричал пират, указав на маленький дрон. Достав винтовку, он попытался сбить его, но тот оказался слишком проворным.       Несколько человек навалились на него, отняли винтовку. Он продолжал что-то орать, извергая непереносимый поток матов и проклятий.       Из здания послышался выстрел. Зайдя, Марс увидел еще один труп. В этот раз он был в силовой броне.       Подойдя к остальным, он лишь покачал головой. Пират простонал.       - Нам надо уничтожить этих дронов! Без них они не смогут контролировать нас!       - Не глупи, пират, - отозвался один из офицеров. – Они контролируют всю базу не через дронов, а через спутники. Хотя… если мы собьем дронов и камеры, то сможем значительно осложнить им жизнь.       Пират первый сорвал шлем и прикладом винтовки сбил камеру. Остальные взяли оружие и меткими выстрелами посбивали несколько летающих дронов.       - Остановитесь, - донесся голос из ближайшего динамика. – Вы нарушаете структурную целостность имущества кор…       - Пошли вы! – Пират уничтожил ближайший громкоговоритель. – Мы все равно сдохнем, так что делайте что хотите. Нам все равно!       Несколько минут, пока Марс с остальными обсуждали что делать, была полная тишина. Даже новые дроны не прилетели.       - Мы можем спасти вас.       Все посмотрели на динамик. Пират сплюнул.             - Да черта с два! Мы лучше…       - Погоди, не горячись, - положил руку на плечо Марс, слегка утихомирив пыл. Пират хотел накинуться на него, но под взглядами остальных стушевался. – Почему вы не можете сделать это сейчас?       - Недостаточно ресурсов, жуки перешли в наступление по всей планете.       - Да? – Марс скептично посмотрел на динамик, понимая, какое это дерьмо. - И когда же они освободятся?       - В десять часов этого дня. К двенадцати часам вас эвакуируют.       Кто-то заливисто засмеялся. Остальные отреагировали сдержанно, что-то сказав друг другу или под нос.       - Даже сейчас вы нас считаете идиотами! Я вас всех ненавижу, горите в аду!       На всеобщее удивление пирату не пришли уведомления о продлении контракта. Все решили, что разговаривают с очень высокими шишками, и как-то само собой стушевались.       - Но что требуется от нас? – Задал логичный вопрос Марс.       - От вас требуется продержаться до того момента. Через три часа все турели отключатся, вам будет необходимо продержаться до момента эвакуации.       Не сдержавшись, пират уничтожил и этот динамик. Не говоря и слова, он зажег последнюю сигарету.       Марс, услышав возможность спасения, испытал смешанные эмоции. Да, он может выжить, но что дальше?       - Они же понимают, что при отключении турелей нас уничтожит их артиллерия? – Задал вопрос молодой офицер, насколько Марс помнил, его звали Триоль.       - Необходимо защищать турели внутри базы. Их, наверное, никто отключать не будет, - предложил Марс. – Сами подумайте. Вокруг нас летают камеры, постоянная прослушка, и это идиотское условие. Мы для чего-то нужны им, а значит так просто умереть нам не дадут.             Марс поочередно посмотрел всем в глаза, получив лишь сдержанные и раздраженные взгляды.       - Давайте я займу первую башню, - отозвал Туриэль. – «Иду на смерть. Идёте ли вы на жизнь — это увидим».       Остальные искоса посмотрели на него. Смутившись, Туриэль поправил очки и отошел назад.       Тем не менее, поочередно каждый из присутствующих пожал его руку.       - Нам надо выбрать кого-то вместо Голда.       ***       Тишина.       Не работала артиллерия.       Не было разговоров.       Не шумели строительные дроны.       На базе не было жизни.       - Вон, суки, полезли.       Из здания портового управления отчетливо был виден первый жук, оказавшийся на стене. Метким выстрелом его тело разлетелось на части.       Но он был не один. Пять, десять, сотня…       Марс закрыл глаза. Глубоко вздохнув, он вновь посмотрел на стену.       Жуки не пропали, турели не заработали, а на часах все также было ровно пять часов.       Их задача – удержать управление до прибытия эвакуации. Будь она по морю, или по воздуху.       - Товарищ командир, Бэглис оставил позицию! – Напряженно сказал Сэм по рации.       - Какого черта? Что у вас происходит?       Марс побежал на второй этаж, к позиции Беглиса. Если пулеметчик оставит позицию, ой как несладко придется.       По пути со своих позиций ушли еще несколько солдат. На любые вопросы они тупо смотрели, не обращая внимания ни на приказы, ни на прямые угрозы.       - Что за чертовщина.       На позиции Беглиса его с трудом сдерживали трое. Он рвал и метал, пытаясь освободиться из хватки.       Взяв винтовку, Марс прикладом долбанул по тупому лицу Беглиса.       Тот, вопреки всем ожиданиям, не отключился, а рассвирепел. На секунду Марсу показалось, что из его носа и ушей пошел пар. Но в следующий момент Беглис вырвался из хватки и накинулся на командира, повалив на пол. В тонких руках оказалось внезапно столько силы, что Марс почти что отключился, когда его горло и голову сдавили со всей силы. Лишь когда остальные кинулись на помощь, то Марс кое-как освободился.       В Беглисе не осталось человека. Вместо слов изо рта выходили странные звуки, которые человек не может и не должен создавать. Мутным взглядом, оперившись на Сэма, Марс наблюдал, как его подчиненный сломал руку, пытаясь выбраться из хватки трех бойцов.       - Товарищ командир, такого не должно быть, правда? – Задал вопрос Сэм.       - Не должно, - ответил Марс, быстро вколов какие-то препараты, всегда помогавшие и от запора, и от пулевой раны.       Он долго смотрел на лежавшее тело, которое называлось Беглисом. Не самый умный фермерский мальчик, искренне пытавшийся заработать денег на помощь семье. Не самый общительный, угрюмый, но чертовски умелый.       Наведя винтовку на голову, Марс выстрелил.       - Если кто-то б-будет проявляться такие же признаки, - сказал командир с комом в горле. – Без сомнений стреляй. Похоже, что жуки распылили что-то, из-за чего он сошел с ума.       Респираторов, конечно, и в помине не было. Зачем они им, сидящем на базе? Ведь жуки никогда не смогут проникнуть достаточно близко, о да.       Поочередно посмотрев на каждого солдата, Марс дал понять, что не шутит.       - Смотрите за поведением друг друга. Если я… - он остановился, кивнув на Беглиса. – Сэм за меня. На позиции!       - Трей, как слышишь? – Марс пошел на свой наблюдательный пункт.       - Что у тебя? – Спешно ответил он.       - Прикажи остальным не пытаться мешать сошедшим с ума. Один только что накинулся на меня, когда я ударил прикладом его тупую башку.       - У меня только что Туриэль со всем отрядом сошел с ума! Мне что, отпустить их? Должен быть способ вернуть их. Он мне весь правый фланг оголил!       Трей отключился.       Марс был рад, что это не его проблема.       ***       Два часа.       Два часа до спасения.       Мокрый до нитки Марс выкинул магазин, зарядил новый и вновь принялся отстреливать плевак.       Ни гиганты, которые были заметны за километры, которые не смогли пролезть за стену, ни обычные жуки, с острыми клешнями, а именно плеваки представляли главную опасность. Это был враг, который мог дать сдачи, а не разлагаться под пулями. Половина разрушенного здания и почти все потери были на их совести.       Где-то вдалеке послышался треск. Одним глазом Марс, словно в замедленной съемке наблюдал, как огромная десятиметровая стена обрушается. Даже до его окна долетели осколки, и, прижавшись к бетону, Марс продолжал стрелять и молить всех, чтобы в него не прилетело.             - Марс, зайди ко мне, - раздался крайне голос крайне уставшего Трея. Подождав, пока придет человек из резерва, Марс направился к командиру.       - Хэ’Кэй запросил эвакуацию, ты будешь вторым в эвакуационной группе.             - Я готов, товарищ Трей, - Марсу было непривычно видеть Трея выше себя, и, в глубине души он желал оказаться на его месте.       - Хорошо, бери людей и иди к Фину, будешь действовать вместе с ним. Резерв к твоей позиции уже направлен и должен был прийти.       Быстро собрав людей, уставший, голодных и раненных, Марс пошел к подвалу.       - Нам надо быстро прорваться в тоннели, - не приветствуя, только увидев Марса, начал Фин. – Дойти до ящера и вместе уйти. Твои люди будут контролировать проходы. Минута и выдвигаемся.       Рядом Марс нашел стол с разной едой, преимущественно батончиками. Кинув своим людям, он залпом съел две плитки и еще одну положил в карман. За секунды осушив бутылку воды, Марс вытерся, поправил шлем, взял пару магазин, и встал перед входом.       Гремели выстрелы. Снизу рвались жуки по подземным ходам, предназначенным для людей. Удивительно, что база исправно исполняла функции, да не устояла перед внутренними врагами.       - Вперед.       Первым шла силовая броня. Еле помещавшийся гигант огромным пулеметом не давал и шанса жукам, а всякая кислота разбивалась о покрытие и толстенные стальные листы.       - Были бы мы все такие, давно бы искоренили жуков, - тихо сказал Сэм.       - Как видишь, мы отогнали жуков со всей планеты и без этого, - не смотря, ответил Фин. – Слишком дорого всяким идиотам давать такое оружие.       Марс покачал головой, предостерегая Сэма от дальнейшего спора.       - По два человека на проход.       Их прохода перли и перли жуки, но благодаря тесноте они не могли использовать свое численное преимущество. Двоих вполне было достаточно для сдерживания.       Из пятнадцати человек путь продолжили тринадцать.       Первый проход, второй, третий…       - Я ранен! – Прокричал по рации один из бойцов. Марс кивнул ближайшему солдату, тот побежал на замену.       - Фин, нам может не хватить людей до Хэ’Кея       Посчитав бойцов, тот цокнул.       - Ящер, ящер! Прием.       - С-слышу вас, Фин, - ответил спокойный Хэ’Кея.       - Идите нам навстречу, у нас не хватит людей для прорыва к вам.       - Это будет крайне, крайне трудно. Нас…       - Мне насрать что там! Живо двигайтесь нам навстречу!       - Слушаюсь, - после недолгого молчания ответил Хэ’Кей.       - Развели демократию, - ответил Фин, поймав уважительный взгляд Марса.       Теряя людей, но продвигаясь вперед, Фин неумолимо шел к «ящеру».       - Нужны еще люди, - констатировал Марс, когда на передовой остались только он, Фин, и силовая броня.       - Надо, - напряженно всматриваясь в тоннель, ответил Фин. – Некого. Ты – все, что мне смогли дать.       Остановившись перед очередным проходом, Фин не решался идти дальше.       - Мы в тоннеле 3мН, ты блять где?             - У нас-с раненные, мы двигаемся. Ожидайте.       По рации прокричали о первом убитом.       - Пять минут, и мы уходим! Пять минут!       Взяв винтовку, Фин присел и начал расхаживать из стороны в сторону. Марс, не смея говорить и слова, тихо стоял в стороне.       - Марс, давай…       Сквозь силовую броню по касательной пролетел заряд кислоты, попав прямо в голову Фину. Тихо простонав, он снял шлем и сполз на пол. Подбежавший Марс заметил, как несколько капель кислоты прожгли волосы, углубляясь в голову. Маленький едкий дымок исходил от Фина, запах жареной плоти ударил по Марсу.       Широкими глазами Фин посмотрел прямо в его душу.       - Не двигайся с места, через четыре минуты уходи отсюда. Не жди этого идиота, - договорив, Фин в тот же момент отключился.       Марс нащупал слабый пульс, вколол обезболивающее, стабилизаторы. Быстро привязав Фина к себе, он принялся отсчитывать секунды.       Три минуты и тридцать секунд.       - Быстро уходим! – Прокричал Марс, увидев группу Хэ’Кэя. – Внимание всем! Мы выходим.       Большинство бойцов несли раненных и убитых. Переложив на носилки Фина, Марс повел группу к выходу.             Оказавшись около ближайшего прохода, раненный были пущены вперед, вместе с одной силовой броней. Отдав Фина в руки бойцов, Марс остался сзади, замыкая отступление.       ***       Полчаса до эвакуации.       - Готово.       Благодарно кивнув, теперь уже тремя пальцами Марс взял винтовку и пошел на позицию.             Адреналин до сих пор бил в ушах, не давая до конца осознать потерю. Все события, все происходящее смазалось в одно пятно, нескончаемо расширяющиеся и сжимающиеся, бьющиеся огромным сердцем.       И невольно Марс понял, что ему нравится. Нравится, когда кто-то на него полагается, когда кто-то зависит от него.       Нравилось слышать биение сердца и чувствовать трясущиеся руки.       На пути ему попался пират, сидящий на пустых ящиках из-под патронов.       - Что, попали? – Усмехнулся он, мельком увидев два отсутствующих пальца.       - До свадьбы заживет, - отмахнулся Марс. Пират выглядел не лучше, весь в бинтах, похожий на мумию.       Пират достал невесть откуда взявшеюся сигарету, но под жалобным взглядом Марса отдал ее. От первой затяжки он глубоко прокашлялся, кажется, выкашливая все легкие. Но с упорством, достойным истинного глупца, он продолжал раз за разом принимать отраву в легкие.       - Ну и дерьмо, - кинув на пол бычок, сквозь кашель проговорил Марс. – Как ты это делаешь?       - Маленьким девочкам не понять всей прелести сигарет, - ухмыльнулся пират. От этой ухмылки Марсу захотелось ударить по лицу, но вместо этого он ухмыльнулся, кажется, не до конца придя в себя от медикаментов.       ***       - Товарищи бойцы, поздравляю вас со спасением! Теперь вы будете знаменитостями! – Радостно закричал офицер, лишь ступив на холодный бетон пирса.       Не потому что субординация, и не из-за высокого положения, а из-за отсутствия всяких сил уставшие солдаты не убили его на месте.             Когда из четырех кораблей вышли солдаты, их не встретили ликованием или радостью. Холодные взгляды, уставшие лица и чувство предательства царили в осажденной крепости.       Трей скупо поприветствовал главного офицера, даже не удосужившись запомнить его имя. На корабли первые пошли раненные, потом убитые. Из двух оставшихся постов ПКО в срочном порядке выводились люди, эвакуационные группы пополнились свежими силами.       С кораблей работали лазеры, уничтожая снаряды артиллерии жуков.       Марс одним из последних ступил на трап. Где-то в толпе затерялся пират, чьи люди почти в полном составе полегли в обороне. Впрочем, у Марса ситуация была не лучше.       Обернувшись, он увидел, как за считаные минуты их отсутствия жуки заполонили здание. Они пытались уничтожить и корабли, но все попытки оказывались бесполезны.             Медленно, словно пытаясь растянуть момент, корабли начали отплывать от крепости.       Марс внезапно понял, что в душе стало пусто. Откинувшись на борт корабля, он бесстрастно наблюдал, как в прошлом остается база, сотни жизней, миллионы кредитов и надежды на будущее.       Рядом, как и всегда, летали маленькие дроны.