Глава 5

**Перекрёсток аномалий-5**"Бойня в лаборотории." Малой проснулся в странной лаборотории. Малой с трудом выпрямился, прижимая ладонь к пульсирующему боку. Жжение в руках не утихало — оно словно пульсировало в такт биению сердца Бегзолового, оставшегося где‑то позади в лабиринте разрушенных коридоров. Он сделал шаг вперёд, и под ботинком хрустнули осколки стекла. Взгляд скользнул по апокалиптической панораме: бетонные стены комплекса «Блэк Меза» зияли прорехами, из которых торчали покорежённые кузова машин постсоветского автопрома. Некоторые словно вросли в бетон, другие повисли на оголённых арматурных прутьях. Между ними, то тут, то там, виднелись бездыханные фигуры уродливых монстров — то ли жертв смешения миров, то ли неудачных экспериментов. Вдруг из‑за груды обломков донёсся лязг металла и отрывистые команды. Малой прижался к стене, осторожно выглянул. Перед ним раскинулась импровизированная оборонительная позиция: баррикады из опрокинутых лабораторных столов, сваренных инженером BLU в причудливую, но прочную конструкцию. За ними метались фигуры — одна в потрёпанной военной форме, другая в сине‑серой рабочей робе, третья в потрёпанном плаще, из‑под которого пробивалось тусклое свечение. — Ещё один подход — и они прорвутся! — рявкнул мужчина в форме, перезаряжая импульсную винтовку. Это был генерал Адриан Шепард, его лицо было испещрено царапинами, но взгляд оставался твёрдым. — У меня почти закончились сварочные электроды, — отозвался инженер BLU, торопливо укрепляя очередной лист металла. — Если мутанты пойдут в лобовую, эта штука не выдержит. — Они не пойдут в лобовую, — прохрипел третий, сталкер Дьявол. Его голос звучал глухо, словно доносился из‑под толщи воды. — Они обходят. Справа. Малой шагнул вперёд, и Шепард мгновенно развернулся, вскинув оружие. — Кто ты?! — его палец замер на спусковом крючке. — Свой, — выдохнул Малой, поднимая руки. — Я… застрял здесь. Что происходит? Инженер BLU прищурился, изучая его. — «Блэк Меза». Мутанты из Зена лезут сквозь разломы. Мы пытаемся удержать этот сектор, пока не придёт подкрепление. Сталкер Дьявол медленно повернулся. Его глаза, казалось, видели что‑то за пределами этого мира. — Ты чувствуешь это? — прошептал он. — Сердце. Оно бьётся в унисон с разломами. Малой невольно сжал кулаки. Жжение усилилось, и в этот момент из‑за баррикад вырвался пронзительный визг. Мутанты пошли в атаку. — В бой! — скомандовал Шепард, открывая огонь. Инженер BLU схватился за сварочный аппарат, превращая его в импровизированное оружие, а сталкер Дьявол шагнул вперёд, его плащ развернулся, обнажив странные, светящиеся символы. Малой глубоко вдохнул, чувствуя, как энергия разломов пульсирует в его венах. Он знал: сейчас ему придётся выбрать — бежать или сражаться. Малой рванулся в бой. Обломок арматуры в его руках стал грозным оружием — каждый удар отзывался хрустом костей и визгом мутантов. Он двигался почти инстинктивно, чувствуя, как пульсирующая энергия разломов направляет его движения. Шепард вёл точный огонь из импульсной винтовки — вспышки разрядов освещали помещение призрачным голубым светом. Инженер BLU, орудуя сварочным аппаратом как булавой, отбрасывал мутантов с нечеловеческой силой. А Дьявол… его действия по‑прежнему напоминали таинственный ритуал. Светящиеся символы на плаще вспыхивали в такт невидимому ритму, создавая вокруг него ауру неземной мощи. — Они прорываются слева! — крикнул инженер, отступая на шаг. Малой развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из тени выскакивает тварь с вытянутыми клешнями. Он успел блокировать удар, но сила столкновения отбросила его на пару метров. В глазах потемнело, но жжение в руках вспыхнуло с новой силой, возвращая ясность сознания. — Держитесь! — прогрохотал Шепард, меняя позицию. — Подкрепление уже в пути! Дьявол медленно поднял руки. Символы на его плаще засияли ослепительно, образуя вокруг группы мерцающий купол. Мутанты, натыкавшиеся на эту преграду, с визгом отлетали назад, словно ударяясь о невидимую стену. — Это ненадолго, — прохрипел сталкер, его лицо исказилось от напряжения. — Нужно уходить… сейчас! Инженер BLU кивнул, бросив последний взгляд на баррикаду. — За мной! Есть запасной ход — технический туннель. Но он узкий, и там темно… — Лучше тьма, чем эти твари, — отрезал Шепард, перезаряжая оружие. Группа рванулась к проёму в стене, который инженер быстро расчистил от обломков. Малой бежал последним, чувствуя, как жжение в руках становится почти невыносимым. Он оглянулся — разлом пульсировал, выбрасывая всё новых и новых мутантов. — Не оглядывайся! — бросил Дьявол, будто прочитав его мысли. — Иначе они затянут тебя в свой ритм. Туннель оказался тесным и извилистым. Воздух здесь был пропитан запахом ржавчины и сырости. Инженер шёл первым, освещая путь тусклым светом сварочного аппарата. За ним следовал Шепард, держа оружие наготове. Дьявол двигался почти бесшумно, его плащ едва колыхался в полумраке. — Сколько до выхода? — спросил Малой, стараясь не отставать. — Пара минут, — отозвался инженер. — Но там… там что‑то не так. Чувствуете? Все замерли. В воздухе витало странное напряжение, словно перед грозой. Жжение в руках Малого усилилось, а сердце забилось в унисон с едва уловимым гулом, доносившимся из глубины туннеля. — Разломы… они здесь сильнее, — прошептал Дьявол. — Мы идём прямо в их сердце. — Альтернатив нет, — жёстко сказал Шепард. — Либо вперёд, либо назад — к тем тварям. Они двинулись дальше, и с каждым шагом гул становился всё громче, а воздух — тяжелее. Внезапно туннель расширился, открывая вид на огромную пещеру. В её центре пульсировал гигантский разлом, излучая багровое свечение. Вокруг него, словно стражи, стояли фигуры — не мутанты, а нечто иное. Высокие, с вытянутыми силуэтами и глазами, горящими холодным светом. — О нет… — выдохнул инженер. — Это не просто мутанты. Это… хранители разломов. Дьявол шагнул вперёд, его символы вспыхнули ярче, отвечая на излучение разлома. — Они чувствуют нас. Чувствуют энергию, что течёт в тебе, Малой. Малой сжал кулаки. Жжение стало почти болезненным, но в нём пробуждалось что‑то ещё — сила, древняя и неведомая. Он сделал шаг к разлому, и хранители медленно повернули головы в его сторону. — Что ты делаешь?! — крикнул Шепард. — Я… я чувствую их, — прошептал Малой. — Они не хотят сражаться. Они ждут. Дьявол кивнул. — Ты — ключ. Только ты можешь закрыть разлом. — Но как?! — Доверься энергии. Она знает путь. Малой глубоко вдохнул, позволяя жжению заполнить всё его существо. Он протянул руку к разлому, и в тот же миг хранители опустились на колени, склоняя головы. Пульсация разлома замедлилась, а багровое свечение начало тускнеть. — Быстрее! — крикнул Дьявол. — Используй силу, пока они подчиняются! Малой сосредоточился, представляя, как разлом сжимается, затягивается, исчезает. Энергия в его руках вспыхнула ослепительным светом, и разлом начал медленно закрываться. Хранители растворились в воздухе, а пещера наполнилась тишиной. — Получилось… — прошептал инженер, опуская сварочный аппарат. — Надолго ли? — хмуро спросил Шепард, всё ещё держа оружие наготове. Дьявол подошёл к Малому, его глаза светились одобрением. — Ты сделал то, что не удавалось никому. Но это только начало. Разломы будут появляться снова. И тебе предстоит научиться управлять этой силой. Малой посмотрел на свои руки. Жжение утихло, оставив лишь лёгкое покалывание. Он знал: теперь его путь навсегда изменился. — Тогда научите меня, — твёрдо сказал он. — Потому что я не собираюсь бежать.