***

      Как только мы вышли из леса, то тут же оказались на широкой тропинке, которая идёт через поле пшеницы. Не успели мы пройти и метра, как Анна начала ныть! — Чёрт! Ты можешь идти помедленнее?! У меня ноги уже болят… — возмущалась она — Да и не забывай, я босая между прочим! — Ты же ведьма, так используй свою магию и наколдуй себе башмаки… или что вы там носите? — я просто пожимаю плечами и иду дальше, но уже медлено. Как и просила! — Это только в мифах ведьмы всесильны… у нас тоже есть свои законы и правила, которые мы не смеем нарушать. Да и материала у меня нет чтобы создать подобие ботинок. — ответила мне Анна, идущая позади меня. — А ещё мне жарко! — Вот уж не поверишь — мне тоже жарко! Но мы должны идти, иначе нас могут поймать, Анна… а этого допускать нельзя, Поэтому идём! — я старался не орать на всё поле, но получалось плохо. Сам не знаю почему, но её нытье выводит меня из себя! Я твёрдо шёл впереди, почти не оборачиваясь на притихшую ведьму. Она шла беззвучно и только тихое шипение, от того что она наступает на мелкие камушки, подсказывает мне что она идёт за мной.       Анна тихо шипела, от боли в ступнях и шла очень медленно, периодически останавливаясь. Не выдержав-таки, я грузно вздохнул и подошёл к ней. Она остановилась на месте и хмуро посмотрела на меня. Я развернулся к ней спиной и присел на корточки. — Залазь, я понесу тебя.— сказал я.       А Анна долго думать не стала и как только я это сказал, она залезла мне на спину. И осторожно выпрямляюсь, подхватываю её под бёдра, а она обхватывает руками мою шею. Я боюсь чтобы она меня не задушила!       И прошли мы так, где-то пару часов. Анна сидела у меня на спине, а я её тащил на своём горбу. На пути нам попалась какая-то деревушка. Она была старенькая, Богом забытая. У входа в деревню сидел мужичок в белой льняной рубахе, забрызганой уже алкоголем и судя по запаху — это вино. Сам мужик, не трезвый, сидит под забором с бутылкой в руках и что-то бормочет себе под нос. Странно… в деревне как-то шумно. — Йо, слышишь?— обеспокоенным голосом сказала Анна. — Да, там какие-то разборки. Пойдём посмотрим?— сказал я направляясь в то место где шумно. — Пойдём.       Весьма содержательная беседа. Я удобнее подхватывая ведьму и не спеша иду ко входу. Когда я подошёл, этот мужик меня остановил, схватив за брюки. Анна с недовольством смотрит на пьяницу, ну а я просто спокойно спрашиваю чего он от нас хочет. Тот, с заплетающимся языком, говорит что для входа нужен взнос! Я вздыхаю и бросаю ему пять монет. Этого должно хватить для входа в такую деревушку. Как только мы вошли, Анна слезла с меня и пошла за мной. Возле старой избушки, столпилось много народу и они что-то обсуждали. — С этим нужно что-то делать! Это уже не первый случай! — кричала женщина средних лет. На голове повязан чёрный платок, который прикрывает недлинные рыжие волосы. Одета она была в белую рубаху и длинную чёрную юбку.       По середине всей этой своры стоял старик. Он был седой и бородатый. На голове соломенная шляпа, грязно-зелёная туника, жилетка и растянутые брюки, да сапоги кожаные. В руке у него мотыга, на конце которой привязана красная верёвочка. Лицо у него грустное, в то время, как у остальных лица недовольные и яростные, я бы даже сказал! Мне надоело стоять в стороне и сделав серьёзное лицо, пошёл к старику, слегка расталкивая людей которые стояли у меня на пути. Я не слушал их брань и оскорбления в мой адрес, и когда я подошёл к старику почти вплотную, задал интересующий меня вопрос.

***

— Здраствуйте, не расскажите, что тут у вас происходит? — довольно мягко, но требовательно, спросил юноша. — Я инквизитор, проходил мимо и наткнулся на вашу деревню. Смотрю, ваш сторож тот ещё пьяница! — он поставил руки на бока и усмехнулся. Ведьма подошла к ним и встала рядом с шатеном, стараясь не поднимать взгляд на старика. — Приветствую тебя, господин инквизитор! Ох~ это точно… Барри тот ещё любитель алкоголя, но лет пять назад, он таким не был! Это произашло после смерти его жены — Ники! Славная была девушка, всем помогала, в поле хорошо работала… однако, в один особенно жаркий день, после полудня… мы нашли её уже мёртвой и тогда-то Барри и спился. Видишь ли… у нас тут проблемка небольшая нарисовалась — в последнее время, в поле стало погибать много девушек. Сегодня ещё одну потеряли… — рассказал старик свою историю и Йо задумался. — А все девушки в одно и тоже время умирали? Или есть разница? — скрестив руки на груди, Йо стал допрашивать старика. — Почти одинаковое! Только… сегодня вот, тело нашли спустя 30 минут, после перерыва. — ответил старик. — Хм. Могу я взглянуть на тело девушки? Если вы его ещё не схоронили…— сказал Йо. — Да нет. конечно, взгляните… оно у меня в избушке, на кровати лежит. Ещё не успели кремировать!— сказал старик, показывая пальцем на избу.       Йо кивнул и зашёл внутрь, а Анна за ним пошла. Жители деревни начали гудеть и высказывать своё мнение по поводу инквизитора в их деревне. — Ох, и дурной же это знак! — Говорят, там где инквизиторы — там и ведьмы есть!       Старик пытался успокоить их и попросил подождать, когда парень с девушкой выйдут и всё скажет. Сам Йо рассматривал труп. Мертвецки бледная кожа, без повреждений. Ноги… ступни были стёрты до крови! В ранках остались кусочки от земли и возможно туда попала какая-то зараза. Раны начали гноиться. Глаза выжжены. Девушка была ещё совсем молода, а лишилась жизни так быстро. — Это скорее всего, дело рук Полуденницы. Девушка не ушла с поля во время полудня и полуденница её покарала за это. Затанцевала до смерти, да ещё и глаза выжгла. — Асакура вздохнул и накрыл труп тряпкой. На лице у него виднелась печаль, а в глазах сожаление. — Полуденницы очень энергичны и могут плясать до заката. Если их перетанцевать, то они могут одарить тебя и отпустят с миром! Иначе же, ты сам видишь… — сказала ведьма, стоящая возле входной двери. Она краем уха подслушивала за голосами за дверью. На тело девушки она даже не взглянула. — Да… нужно похоронить тело, или она станет живым мертвецом. Надеюсь, остальные уже под землёй…       Йо вышел из избы и подошёл к старику, который покорно ждал инквизитора. Анна пока ещё не выходила, она подошла к трупу и положила ладонь мертвой девушке на лоб, прикрывая глаза и что-то шептала. — Ну что, господин инквизитор, Вы выяснили причину смерти Ники? — старик сразу перешёл к делу и задал вопрос. — Да, это Полуденница. Ники не ушла вовремя с поля и поплатилась за это. Полуденница затанцевала беднягу, ступни стёрты чуть ли не в мясо! — ответил Йо. — Ооох… похоже мы чем-то разгневали её! Слишком много смертей, за этот месяц… — старец опечаленно опустил голову. — Дело не в этом. Девушки стали пренебрежительно относиться к правилу полуденного перерыва и дух решил преподать им урок. Просто скажите молодым девицам, чтобы они не шатались по полу во время полудня и смертей больше не будет. — объяснил им Йо. — А теперь, похороните тело Ники… чтобы она спокойно умерла. — Да, спасибо вам! Но… вы уже уходите? — вдруг резко спросил старик. В глазах читался испуг и мольба о помощи. — Наверное, нам бы не помешало вернуться в дорогу. Нужно дойти до города «N».— сказал Йо, уже поворачиваясь спиной к старику. Но тот сказал им. — Подождите! Останьтесь ещё не надолго, прошу вас! — дедушка стал умолять инквизитора не уходить. — Помогите нам! — Воу, спокойно, дедуль! В чём дело? Я же сказал — не пускайте никаго в поле, в полуденное время. Полуденницы безвредны, только если не показываться им на глаза! — мягко сказал Йо. Он слабенько улыбнулся старичку и стал высматривать ведьму. — Я знаю, но… хотелось бы перестраховаться, понимаешь? Прогони духа с наших полей! Я дам хорошее вознаграждение! — Дедуль, я не могу убить её. — он решил честно ответить, и объяснил свой отказ так: — Если я убью Полуденницу, то поля тоже начнут погибать. Полуденница — это хозяйка полей, понимаете? Она тоже следит за полем, ухаживает за ним и не даёт солнцу спалить урожай. Ещё она отпугивает разбойников и других, кто хочет навредить полям. Вы уверены, что хотите чтобы я убил этого духа? — он скрестил руки на груди и серьёзно посмотрел старику в глаза. Тот замялся. — Теперь, не очень… — старик всё таки сдался.       И Йо с Анной пошёл дальше по дороге. Что их ждёт на пути в город?