Пролог

      Солнце встаёт над горизонтом, первые лучи скользят по цветным крышам города. Где-то вдалеке слышатся первые звуки птичьих трелей. Просыпаются собаки, оглашая окрестности звонким лаем. Начинают выходить первые жители. Кто-то неспешно встречает утро, обдумывая грядущие свершения нового дня, иные спешат открыть свои лавочки в надежде, что нынешний день будет удачней предыдущего. Вот стражники, которые честно несли ночной караул, продирают глаза. Они с нетерпением ждут товарищей, что бы передать им пост. Но сменщиков пока не видно, а к воротам уже подходят первые путешественники.       С каждой минутой падает ночное оцепенение, гонимое нарастающим шумом городской жизни. Лай собак, ржание лошадей, ругань возниц и стражи, гомон множества голосов, всё больше и больше набирают силу, пока не сливаются в один монотонный гул. Невервинтер встречает новый день.       К звукам города примешивается поскрипывание врат, петли которых не смазывали годами. Причем у каждых ворот свой звук, озёрные звучат мелодично, от звука врат разлома не заскрежещет зубами разве что глухой, у башенных врат самый высокий голос, врата защитников же самые грозные на звук. Но есть у всех врат общие черты, одна из них — это наличие толпы карманников и попрошаек. Тут для них одно из самых любимых мест, после торговых рядов. Невервинтер большой город, тут всегда много путешественников и торговцев, поэтому у всех четырёх врат всегда толпа народу. Так почему бы не запустить руку в чужую телегу или мешок, пока хозяин договаривается со стражей? У каждого свой промысел. Или же можно предложить услуги проводника для новоприбывших, не за бесплатно, конечно.       Большинством жителей и гостей города являются люди, немало так же эльфов и дварфов. Но иногда встречаются и более редкие гости. Так случилось и в этот раз. Молодой стражник у врат защитников вдруг замер в немом удивлении, даже забыл взять плату за въезд у торговца с тележкой. Его удивление было не случайно. Среди толпы резко выделялась одна девушка. Очень контрастировали с окружающими красные волосы, но это полбеды. Удивительней всего были львиные хвост и уши, да и светлая шерсть придавали девушке колорита. За спиной странной путешественницы виднелись лук и полный колчан, а у бедер висели небольшие мечи. Зеленая одежда слегка запылилась, видимо от долгой ходьбы, за спиной висел довольно увесистый походный мешок. Девушка подошла к стражнику и приветливо улыбнулась, сразу стали видны небольшие, но достаточно острые клыки. Надо отдать парню должное, он довольно быстро взял себя в руки, наука старшины не прошла зря.       На то, чтобы опросить молодую табакси и взять с неё пошлину за вход в город ушло немного времени. И вот девушка скрылась на улицах Невервинтера, а молодой стражник уже предвкушал, как вечером в таверне расскажет товарищам о необычной встрече, всё же табакси далеко не частые гости в городе. Бедный парень еще не знал, что этим вечером не он один будет удивлять товарищей рассказом.       На другом конце города, вблизи башенных врат происходила похожая ситуация. Только тут удивление накрыло не только стражу, но и большинство прохожих. На дороге вдруг появилась стройная среднего роста фигура, издалека похожая на красивую девушку с рюкзаком. Но чем ближе подходила незнакомка, тем больше округлялись глаза окружающих. Причиной удивления стали глаза девушки, полностью золотые, без привычного людям белого. Странным казался и плащ путницы. Черный, чуть запыленный дорожной пылью, к капюшону зачем-то было приделано, что-то на подобии рогов. Подойдя к стражнику, девушка сняла капюшон, на плечи упала длинная черная коса и по улице прокатилась волна шепотков. Рога были вовсе не странным украшением плаща, они росли на голове самой незнакомки. Как будто посчитав произведённое впечатление недостаточным, путешественница мило улыбнулась и шевельнула гибким хвостом, который до этого надёжно скрывался под полами плаща. Стражник буквально застыл с открытым ртом, когда ему ранее не доводилось видеть перед собой тифлинга. Воспользовавшись ситуацией, девушка прошмыгнула в ворота, не заплатив за вход, и скрылась среди толпы горожан.       Необычные встречи остались только в памяти молодых стражников и нескольких случайных свидетелей. Остальным горожанам некогда было смотреть по сторонам и обращать внимание на странных прохожих, своих дел полно. Невервинтер жил своей жизнью.       Стоял солнечный полдень, когда в местную таверну зашла новая посетительница. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это та самая табакси с озёрных врат. Девушка не стала звать хозяина и заказывать еду. Нет, предметом её интереса оказалась доска объявлений, по обыкновению висевшая на стене таверны. На эту доску жители города и окрестных деревень, за небольшую плату хозяину таверны, могли повесить своё объявление о том или ином поручение, за выполнение которого полагалась награда. Такие задания, как правило, не отличались особой сложностью и этим часто пользовались завсегдатаи таверны, которые выпили больше, чем могли оплатить. Так же эта доска выручала путешественников, испытывающих трудности с монетами.       Девушка подошла к доске, отметив рядом с ней рогатую фигуру в плаще, и пробежалась глазами по объявлениям. Она заостряла своё внимание больше на сумме вознаграждения, но особо вчитываясь в суть задания. Вдруг взгляд зацепился за цифру в двадцать золотых. То, что надо! Рука уже потянулась к бумажке, как вдруг столкнулась с другой рукой.       - Прости, но я уже присмотрела себе это задание. Найди себе другое!       - Как нашла это, так найдёшь и другое.       - Вот ещё! Да кто ты такая вообще?       - Тот же вопрос.       Девушка скинула капюшон, и сверкнула на оппонентку золотыми глазами. Так в свою очередь оскалила клыки и издала глухое рычание. Хвосты обоих девушек слегка подрагивали, выдавая раздражение своих хозяек. Посетители таверны стали оглядываться в сторону доски в ожидании бесплатного представления. Между тем словесная перепалка набирала обороты.       - Коза тупая, я ж тебе рога пообломаю!       - Гляди, как бы я тебе хвост не подпалила, кошка драная!       Вокруг девушек уже собралась приличная толпа. Драки в таверне не редкость, завсегдатаи часто выясняют отношения путём мордобоя, после некоторого количества кружек эля, но разве может сравниться пьяная драка со спором тифлинга и табакси? Да ни в какое сравнение. Со всех сторон летели выкрики с пожеланиями прекратить болтать и приступить к действию, кто-то даже начал делать ставки кто из девушек одержит верх. Из толпы выделялся один человек, среднего возраста, мужчина с коротким ёжиком темных волос и зелёными пронзительными глазами, сидящий за одиночным столиком в углу у окна. Он единственный, казалось, не проявлял никакого внимания к девушкам и только по-настоящему внимательный, мог заметить, что это безразличие было напускное. Зелёные глаза, в действительности, очень метко подмечали каждое действие девушек.       Спор тем временем достиг апогея. Бумажка, давно сорванная с доски, то и дело оказывалась в руках то у одной девушки, то у другой. При этом обе не особо заботились о её сохранности. Неизвестно чем бы дело закончилось, если бы со стороны толпы не послышался насмешливый голос.       - Ха, никогда бы не подумал, что девушки будут драться за задание старого Харгела. А ведь всего-то надо уничтожить крыс.       Последняя фраза оказалась для спорщиц как ушат холодной воды.       - Крысы?!       - Какие крысы?       - ФУ, НИ ЗА ЧТО!       Последнюю фразу девушки прокричали хором и уставились друг на друга. Только сейчас до них дошло, что они, собственно, чуть не устроили драку с незнакомцем посреди таверны, на глазах у кучи народа, практически на пустом месте.       - Кажется, мы разошлись.       - Мягко сказано.       - Прости, я погорячилась.       - Ты меня прости, не знаю, что на меня нашло.       - Ну что ж, мир? Меня кстати Нала зовут.       - Мир! Я Лилит, приятно познакомится.       - Взаимно. Вот, бери задание, а я найду, что-нибудь другое.       - Не, бери сама. Я, честно говоря, не очень хочу иметь дело с крысами.       - Я тоже не хочу, хоть и деньги нужны.       - Ты же кошка.       - И что? Ты на что намекаешь?       - Да так. Вообще мне тоже деньги нужны. Слушай есть предложение. Давай пойдем вместе? Вдвоём быстрее управимся, и не так противно будет. А награду пополам. По десять золотых неплохо.       - Давай, может и правда вдвоём будет не так уж плохо.       Когда девушки вышли из таверны всё стали расходиться по местам, разочарованные отсутствием зрелища. Никто даже не обратил внимание на то, что мужчина за одиночным столиком у окна мистическим образом исчез, а на его месте сидела молодая девушка эльф с длинными светлыми волосами.       Согласно объявлению, нужный амбар, который атаковали крысы, находился недалеко от города, рядом с мельницей. Старый мельник Харгел, зарабатывал на жизнь продажей муки и зарабатывал весьма неплохо. Да вот беда, в амбаре завелось огромное количество крыс, а старик в силу возраста не мог ничего с этим сделать. Поэтому и дал объявление. Работа оказалась не трудной, но нудной. Нала сначала хотела отстреливать крыс с лука, но тех оказалось намного больше, чем стрел в колчане, поэтому в ход пошли мечи. Бегая по амбару и маша мечами почти у самого пола, Нала чувствовала себя как никогда глупо, но что не сделаешь ради денег. Лилит же на поверку оказалась колдуньей и истребляла грызунов каким-то лучом, который она назвала мистическим зарядом. На всю работу ушло не больше часа. Еще немного времени пришлось потратить на то, чтобы разыскать Харгела и потребовать у него обещанную награду.       И вот две девушки уже опять сидят в той же таверне. Первое задание в Невервинтере было решено отпраздновать. Простая, но вкусная еда и, конечно же, эль. Сидели новоиспечённые товарищи долго, рассказывая о себе и травя разные байки. Количество кружек уже перевалило за пять на каждую. За это время к ним несколько раз подходили разные посетители таверны с желанием познакомится или просто поболтать. Были среди них и коренастая женщина дварф, и утонченный парень эльф, и прекрасная девушка человек. Будь Лилит и Нала трезвее, возможно, они бы заметили, одну странную деталь. У всех, кто к ним подходил, была одна и та же одежда. Но подругам было не до этого, они занимались подсчётом оставшихся монет.       - Лили, кажется, мы того, всё.       - Что, всё?       - Пропили всё.       - Говори за себя, у меня ещё осталось крысиные монеты.       - У меня тоже только они и остались.       - Нам нужно задание.       - Есть идея!       - Слушаю.       - Давай соберём команду?       - Зачем?       - Будем брать большие задания, больше денег.       - Думаешь? И кого ты в команду предлагаешь?       - Да вон хоть её.       Нала указала пальцем на дверь, в которую как раз заходила новая посетительница. Гостья зашла, сверкая ослепительной улыбкой, и такая она была, что многие бывалые мужики протрезвели в миг. Не каждый выдержит зрелище ряда белоснежных клыков людоящера. Чтобы увидеть вошедшую, Лилит пришлось обернуться, так как она сидела спиной к двери.       - О, ящерка. Голубенькая.       - По-моему это тиффани.       - Ты её знаешь?       - Нет. С чего ты взяла?       - Ты назвала имя.       - Тиффани — это цвет. Чешуя у неё такого цвета.       - В первый раз слышу. Выглядит красиво.       - Познакомимся?       - Хочу её в команду!       - Ты сначала её спроси, надо ли её это.       - Вот пойду и спрошу.       - Смотри, чтоб не съела. Людоящер всё-таки.       Лилит слезла со стула и, качаясь, пошла к своей цели. Почти дойдя хвост бедной тифлинг сделал своей хозяйке подлянку, запутался в её же ногах. Молодая колдунья хотела подойди к потенциальной знакомой уверенно и по-деловому предложить сотрудничество, вместо это Лилит просто растянулась на полу, чуть не снеся собой людоящера. Когда бедняжка чуть приподнялась, то увидела над собой жёлтые глаза и услышала чуть шипящий голос.       - Ты в порядке? Давай помогу встать.       Нала, наблюдавшая всё это со стороны, уже хотела пойти помочь подруге, как услышала, как к ней обратилась молодая девушка.       - И снова привет.       - Снова? Мы разве уже здоровались?       - Да и не раз.       Девушка улыбнулась и на глазах у изумлённой табакси превратилась в молодого юношу.       - Твою мать! Что за? Это как?       - Ну, это просто я.       - Просто «я», ха. Обалдеть, вот это здорово.       - Рада, что тебе понравилось, Нала.       - Откуда моё имя знаешь?       - Так я целый день наблюдаю за вами с Лилит. Начиная с вашей ссоры доски.       - Зачем?       - Из любопытства. Интересные вы. Я тут услышала, что вы команду ищите. Возьмите меня? Как говорили в сказке «я вам еще пригожусь».       - Не сомневаюсь. Я так-то не против, Лилит еще спросить надо. Тебя как хоть зовут?       - Биби.       - Биби, стесняюсь спросить ты он или она?       - Считай девушкой, не ошибёшься. Тут к столику подошли Лилит и людоящер.       - Нала знакомься, это Фиона и она согласилась вступить в команду. Фиона это Нала.       - Привет.       - Привет Фиона. А я тоже нашла нам нового члена. Это Биби. Тоже хочет в команду, и вы не поверите, что она творит!       Новоиспеченная команда просидела практически до самого утра, отмечая знакомство и строя планы. После еще пары кружек эля, все порывались отправиться на поиски задания вот прямо сейчас несмотря на то, что на дворе уже ночь стояла. Фиона, как единственная трезвая, выступила голосом разума и убедила всех остальных, что нанимателя лучше искать днем и на трезвую голову. Она же и отвела всех по комнатам. Новое утро выдалось прекрасным, солнечным. Всё вокруг цвело и источало радость жизни. Кроме трёх подружек, которые сейчас ползли вниз по лестнице с жилого этажа, держась за головы. Табакси, тифлинг и третья подруга, в данный момент принявшая облик темноволосой эльфийки, сейчас представляли собой достаточно печальное зрелище. Спустившись вниз, все трое огляделись в поисках ещё одной своей новой подруги. Та обнаружилась за соседним столиком в компании незнакомого дварфа. Они, что-то активно обсуждали, при этом, дварф то и дело косился на клыки Фионы. Тут людоящер заметила подруг и позвала их за стол.       - Вот девочки, знакомьтесь. Это Гандрен Роксикер и у него для нас задание. Нужно сопроводить телегу с провизией в Фандалин. Платит по десять золотых на каждого.       Дварф с сомнением осмотрел подошедших девушек. Видя это, Фиона изобразила самую дружелюбную улыбку, на которую только способна. Гандрен сглотнул. Он уже начал жалеть, что вообще связался с людоящером, но слово есть слово.       - Тележка во дворе, груз погружен, волы запряжены. Я поеду вперёд, у меня свои дела. Как будете готовы выезжайте и удачного пути.       Сборы заняли намного меньше времени, чем ожидалось. Хозяин таверны прекрасно знал, чем помогать своим постояльцам, если те перебрали накануне. И вот из ворот Невервинтера выехала телега с колоритным экипажем. На месте возницы сидела девушка людоящер редкой масти, рядом с ней сидела прекрасная эльфийка, через минуту уже изящный парень, а сзади на мешках развалились табакси и тифлинг. Все четыре девушки устремились навстречу приключениям.