Глава 2

      Тихая, безоблачная ночь. Звёзды как миллион светлячков рассыпались по тёмному бархату неба. На первый взгляд эта россыпь хаотична, беспорядочна, но внимательный взгляд сразу поймёт, что это не так. Если приглядеться, звёзды начнут складываться в древний порядок знакомых созвездий. Прекрасных, но таких далёких. Некоторые из звёзд настолько яркие, что даже свет луны не способен полностью затмить их.       Фиона, некоторое время пыталась наблюдать за ночным узором небес, опытным взглядом бывшего моряка, вылавливая ту одну, то другую знакомую звезду. Когда-то в прошлом эти звёзды сильно помогали ей в плавании, вырисовывая безошибочные карты и в точности указывая путь. Решив покинуть корабль, Фиона сохранила привычку часто смотреть на ночные огоньки. Это несло ей успокоение, такое необходимое после тяжёлого дня.       Однако усталость всё больше и больше подбиралась к измученному телу. Как бы не были выносливы людоящеры, но и они не железные. Понимая, что так продержатся до утра, вряд ли получится, Фиона решила использовать хитрость. Благо с собой был небольшой нож.       Людоящер поудобнее расположилась на мешках в повозке и сжала рукоять ножа. Расчёт был на то, что как только сон начнёт одолевать девушку, нож будет выпадать из ослабевшей руки и ударятся о дно повозки. Стук должен разбудить Фиону и так по кругу до утра. План почти сработал, но в один момент нож бесшумно воткнулся в один из мешков и людоящер продолжила сладко спать.       В таверне ночь прошла в полном спокойствии. Невероятно уставшие путники заснули сразу же, как только их головы коснулись подушек. Если бы в это время к ним, кто-то попробовал вломится в комнаты, он не встретил бы никакого сопротивления. К счастью, незваные гости в эту ночь тоже предпочли отдохнуть от трудов. Утром все почувствовали себя намного лучше. Отдых сделал своё дело, как и сытный завтрак. Не забыли девушки и про свою подругу, охранявшую повозку. Биби вызвалась отнести Фионе еду и застала прелестную картину. Людоящер вытянулась во весь рост на мешках, слегка запрокинув голову. Хвост свисал с борта повозки и слегка подрагивал во сне. Зубастая пасть немного приоткрылась, явив миру два ряда острейших клыков. Если кто-то и подходил ночью к повозке, то явно решил не рисковать. - Ящерка, подъём. Солнышко встало и тебе пора.       Худенький паренёк с милыми веснушками, протянул руку и дёрнул самый кончик чешуйчатого хвоста. Послышался лёгкий всхрап и хвост скрылся за бортом повозки. На этом какие-либо шевеления закончились. - Эй! Вставай, завтрак пропустишь.       Паренёк полез в повозку. Ему очень мешал большой кусок жареной курицы в руках. Справившись со своей задачей, парень предпринял рискованный манёвр. Помахал мясом прямо под носом у спящего людоящера. Зубы щелкнули раньше, чем открылись глаза. Половина мяса за секунду скрылась в пасти Фионы. - Ты кто?       Два жёлтых глаза уставились на нарушителя спокойствия и явно оценивали его съедобность. - А ты угадай и тогда, возможно, получишь остальное мясо.       Парень хитро подмигнул и превратился в шикарную девушку. - Тьфу на тебя, Биби. Нельзя же так. Вот укушу спросонья, когда-нибудь, будешь знать. - Верю в твою порядочность и способность узнать меня. Пойдём лучше в таверну, там уже девочки проснулись. Надо решить, что дальше делать.       Закинув остатки мяса в пасть, Фиона пошла за подругой в внутрь. За одним из столиков уже заканчивали есть Нала и Лилит. Пока Биби бегала на улицу, к столику подсел Сильдар. Сегодня он выглядел немного лучше, чем на кануне. Отдых явно пошёл ему на пользу. Тифлинг начала разговор первая. - Сильдар, где же всё же Гандрен? - Не знаю. Вроде я слышал, что его утащили в замок Оскала к Чёрному пауку. Вроде как это связано с картой пещеры Эхо волн. - А где этот замок? - Понятия не имею. Хочу спросить у своего знакомого мага, Ярно. Он должен быть в ратуше. Найдите меня там, сегодня днём. И да. Ваше вознаграждение за доставку груза. Я заплачу вам в ратуше, с собой у меня этих денег нет. - Еще один вопрос. Те ящики, которые мы нашли в пещере гоблинов... - С эмблемой льва не синем щите. - Да. Куда нам их везти? - Это из оружейной лавки, Львиный щит. Прямо по улице, не пропустите. - А припасы Бартена далеко? - В паре домов отсюда. - Спасибо. Мы тогда пока займёмся грузом. - Отлично, жду вас в ратуше.       Первым делом было решено вернуть нежданно найденный груз законному владельцу. Хозяйка лавки была очень удивлена такой нежданной удаче и не поскупилась на вознаграждение. Уже перед уходом Биби решила попытаться узнать, что-то про замок Оскала. Расспросы не дали результата, однако получилось узнать другую информацию. Оказалось, что в Фандалине орудует отряд разбойников в алых плащах. Их тут назвали красноклеймёнными. Эти бандиты просто житья не дают местным. - Кошмар. Возможно, мы сможем помочь разобраться с ними. Не за бесплатно разумеется. И кстати о деньгах. У вас можно купить пару бутылочек масла и веревку? - Конечно, вот.       Моток верёвки, как и две склянки скрылись в недрах сумки. Сразу после это, на свет была вытащена нефритовая лягушка. - Скажите, а может, вы знаете что-нибудь про эту статуэтку? - Нет. На вид обычная статуэтка. Не очень дорогая. Может на рудной бирже вам скажут точнее. Тут не далеко. - Жаль. Тогда до свидания. - Всего хорошего.       Компания покинула Львиный щит и направилась к Припасам Бартена. Следовало завершить задание и вернуть хозяину телегу. - Биби, зачем тебе масло? Только не говори, что хочешь провернуть тот трюк с огнём. - Конечно! Лилит, а ты против? - Я опасаюсь, как бы ты себя не подпалила. Опять. - Как говориться если долго мучится, что-нибудь получится. - Ага. Сыграть в ящик. - Ой, да ладно тебе. Девочки, есть предложение. Давайте потом зайдём на рудник? Чует моё сердце статуэтка не простая. - Хорошо. Если, что там её и продадим.       Некоторое время подруги занимались тем, что ходили сначала к Бартену, потом в биржу. Биби как одержимая приставала ко всем с нефритовой статуэткой, но ответ всегда был один: обычная безделушка, не особо дорогая, но пару монет получить можно. По какой-то причине плутовка отказывалась признавать, что вещица абсолютно бесполезна чем начала слегка раздражать Налу и Лилит.       Помимо статуэтки, Биби так же пыталась узнать у всех про замок Оскала или пещеру Эхо волн, но и тут её ждало разочарование. Все только руками разводили. Зато буквально каждый жаловался на бесчинства местных разбойников в алых плащах.       Когда солнце приближалось к зениту, девушки решили, что пора бы найти Сильдара и направились к ратуше. У входа они наткнулись на пару эльфиек. Те, о чём разговаривали около ступеней. В какой-то момент более старшая эльфийка передала второй, что-то блестящее и ушла. Оставшаяся девушка выглядела довольно растерянной и явно не знала куда ей идти и что делать. Она оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не остановился на странной компании. Первой кто бросался в глаза была девушка людоящер, которая постоянно улыбалась, выставляя на показ внушительные клыки. Рядом с ней шла тифлинг, которая на фоне ящера, казалась крошечной. Чуть впереди, постоянно оглядываясь на подруг шли еще две девушки, молодая табакси и пухленькая эльфийка. Тут эльфийка прямо на глазах превратилась в взрослую женщину человека. От куда-то послышались выкрики крайнего удивления, разной степени цензурности.       Когда странная компания подошла к входу в ратушу, друид всё же набралась храбрости и шагнула им на встречу. - Привет. Меня зовут Дара. Вы местные? - Нет. Мы не отсюда. А что? - У меня задание от ордена друидов, но я не знаю местности. Мне нужно найти друида Рэйдота. Вроде бы последний раз его видели в округе Громодеревья. Так же мне нужно попасть в деревню Кроличья Ягода. Там баньши поселилась, я должна у неё спросить про магическую книгу Боуджентла. - Ой! Мы так-то не особо знаем местность, но, если хочешь можешь пойти с нами. Вдруг и найдем нужные места. - Здорово! - Дара, подожди минутку. Биби, на пару слов.       Подруги отошли от входа и стали шептаться, то и дело поглядывая на неожиданную знакомую. - Нала, в чём дело? - Зачем ты её позвала, Биби? - А что? Поможем ей найти кого там ей надо, может и про пещеру узнаем? - Возможно, но вот так доверять первому встречному. Мы же совсем её не знаем. - Отправляясь в Фандалин, мы друг друга тоже не особо знали. - Это другое! Там мы ехали просто доставить припасы, а тут дела явно посерьезней будут. - Слушай нам нужно найти Гандрена. Как никак он нас нанял и бросать его в беде не хорошо. Все указывает на то, что причиной похищения стала карта пещеры. Но больше никто ничего сказать не может. А тут есть эльфийка, которая может привести нас к тому, кто возможно может помочь в поисках. Я считаю, что надо воспользоваться шансом. - Странная у тебя логика. Ты уверена, что Дара не обманывает? Как вообще она собралась договариваться с баньши? - Вот и узнаем. А вы девочки, что скажите? - Я считаю, что еще один член команды нам не помешает. - Согласна с Фионой. - Ну, раз никто не против. Ладно.       В ратушу вошли уже пять девушек. Сильдар нашёлся в своём кабинете, разбирал бумаги. Первым делом он еще раз поблагодарил подруг за спасение и отдал им оплату, обещанную Гандреном. Так же добавил немного сверху от себя, в качестве благодарности. Потом следуют плохие новости. Оказывается, маг Ярно уже давно не появлялся в ратуше, однако последний раз его видели в заброшенном Тресендарском поместье. Но сам Сильдар сейчас не может туда пойти поскольку по уши завален сообщениями о бесчинствах головорезов красноклеймённых. К слову, их логово по рассказам находится в месте под названием Спящий великан.       Покинув ратушу девушки, решили найти Ярно самостоятельно и двинулись в сторону поместья. Заброшенное здание встречает запустением. В пустых комнатах нет ничего интересного или того, что могло бы пролить свет на местонахождение мага. Последним подруги решили исследовать подвал. Вот тут то их и ждал сюрприз. На полу валялись пара грязных алых плащей. - Смотрите. Тут явно были эти разбойники. - Надо быть начеку, вдруг они всё еще тут.       В подвале находилось несколько дверей, за одной их них обнаружился тёмный коридор. Было решено идти туда. Лилит шла первой. Вдруг пол под её ногами странно заскрипел. Каменные плиты, казавшиеся такими надёжными, внезапно провалились. Тифлинг не успела даже вскрикнуть, как провалилась в образовавшеюся яму. - Лилит! Ты жива? - Да, всё хорошо. Но тут довольно высоко, я не знаю, как выбраться. - Биби, верёвка у тебя? Дай её мне.       Всегда полезно иметь в команде кого-то сильного. Фиона без труда смогла вытащить Лилит из ямы. Как только отпала необходимость волноваться за подругу, появилась возможность как следует осмотреть яму. Всё говорило о том, что пол провалился отнюдь не случайно. Это была преднамеренная ловушка, а значит что-то тут прятали. Что-то важное. Благо вдоль стены остался небольшой кусок крепкого пола, позволявший преодолеть яму и пройти на другую сторону. Дальнейший путь продолжали с большей осторожностью. - Так хочу заметить, что у нас тут два следопыта. Фиона, Нала идите-ка вы вперёд. У вас больше шансов заметить ловушки. Лично я не хочу больше никуда падать.       Следующее помещение напоминало склеп, прежде всего тем, что в нём обнаружилось три каменных гроба. В каждом из саркофагов нашёлся скелет, возможно, это были бывшие хозяева поместья. Внезапно все скелеты начинаю вставать со своих мест. - Вот гадство! - К такому меня жизнь не готовила. - Бежим!       Подружки в ужасе ломанулись в ближайшую дверь. За ней оказалось странное помещение с клетками, в которых сидели люди. В одной два ребёнка, в другой женщина, возможно мать детей. Посреди комнаты обнаружились два разбойника, которые сразу выхватили мечи при виде вторженцев. Оказавшись между головорезами и нежитью, подругам ничего не оставалось как принять бой.       Фиона напала первой. Она обрушила свой топор на ближайшего разбойника, но тот оказался проворным. Страшное лезвие лишь слегка задело его. Биби повезло больше. Брошенный ею кинжал вонзился прямо в плечо, заставив красноклеёменного выронить меч. В это же время Лилит атакует магией второго разбойника. Дара же решает помочь. Вдвоём они наносят серьёзные раны разбойнику, но тот упрям и сдаваться не собирается. Кривой меч оставляет небольшую рану на бедре у друида. Второй мужчина так же не собирается сдаваться. Взмах меча и по плечу Биби пролегает алая полоса. Однако в следующую секунду разбойника настигает месть в виде зубастой пасти людоящера. Фонтан крови, хруст и на пол падает обезглавленное тело. Параллельно с этим, разозлённая Биби кидает кинжал в другого разбойника. На этот раз удача на стороне плутовки, лезвие входит точно под подбородок мужчины и на полу уже два тела.       Пока подруги занимаются головорезами, Нала решает напасть на ближайшего скелета. Мелькают парные клинки, и костяная рука летит на пол, но оживший мертвец как будто не замечает этого. Еще второй взмах и вот уже череп летит прочь. Одним живым скелетом стало меньше. Совместными удалось добить оставшихся двух. Бой не занял много времени и, к счастью, все остались практически целыми. Полученные раны на проверку оказалась незначительными.       Немного отдышавшись девушки как следует осмотрели комнату куда попали и только сейчас заметили в клетках испуганных пленных. - Надо бы их освободить. Замок вроде не очень крепкий, может попробовать сбить? - Дайка я попробую.       Биби откуда-то вытащила отмычку и довольно ловко вскрыла оба замка на клетках. Женщина тут же бросилась к детям. - Уходите от сюда. Вот за той дверью коридор. Там пол немного провалился, но пройти можно. - Спасибо! Мне нечем вас отблагодарить, но к востоку от Невервинтера есть деревня Громодеревье. Там алхимическая лавка, я в ней работала. Если вдруг вы окажитесь в тех краях, зайдите. В лавке найдёте золотое ожерелье. Оно ваше.       Пока Фиона провожала женщину с детьми до коридора Биби и Дара решили осмотреть гробы и забрали себе по кольцу с гербом. Было решено двигаться дальше. Следующая комната оказалась оружейным складом. Если взять немного вещей у разбойников – это ведь не считается воровством? Рассудив, что нет Фиона взяла себе длинный меч. Дара решила прихватить копьё.       Пока все осматривали оружие Нала обнаружила странную, едва заметную щель в стене. При более близком рассмотрении оказалось, что это потайная дверь! Не сговариваясь все шагнули в образовавшийся проём. С обратной стороны двери оказался зал с огромной щелью по середине. Встал вопрос, нужно ли спускаться в разлом? Завязался небольшой спор, который решился очень неожиданным способов. Фиона случайно обнаружила ещё одну потайную дверь! Вопрос разлома отпал сразу.       Второй проход вёл в узкий коридор, заканчивающийся еще одной замаскированной дверью. - Нет ну это уже перебор! Если там очередная потайная дверь я за себя не отвечаю!       К счастью, или нет, Лилит за очередной дверью обнаружился небольшой кабинет. И в он был не пустой. За столом сидел человек в алой мантии. Он, что-то писал и явно не ожидал гостей. - Эм, здравствуйте? - Вы кто такие? - Мы? Мы новички в отряде, нас послали вам помочь.       Очевидная ложь, но может и сработать. Еще в оружейной подруги обнаружили несколько алых плащей и надели их, в надежде при встрече с разбойниками сойти за своих. - И кто же вас послал?       Лилит на секунду задумалась, а затем выдала первое, что пришло ей в голову: - Мы от Черного Паука.       Лилит отчётливо представила, как за ее спиной произошло столкновение нескольких рук с лицами. Пока что просто мысленно. Но уже через мгновение до остальных девушек стал доходить смысл вранья тифлинга. - О, ну раз сам Паук. Что ж, проходите дамы. Позвольте представится, я Стеклянный посох. Давайте я вас познакомлю с остальными. Пройдёмте за мной.       Посох вывел девушек из кабинета и повёл в глубь убежища. По пути они прошли лабораторию мага. Краем глаза Нала заметила странную крысу, которая шмыгнула куда-то под мантию Посоха. Весь путь сопровождался небольшой экскурсией от мага. Следующей комнатой оказалось, что-то вроде комнаты отдыха. Судя по столам, тут разбойники собиралась, ели и праздновали удачные набеги. Сейчас там обнаружилось четыре головореза играющие в кости. - Господа, позвольте представить вам наших новичков. Дамы не стесняйтесь, присаживайтесь. Я отойду на минуту и присоединюсь к вам.       Разбойники ухмылялись так, будто им перепал большой куш. Стеклянный посох же скрылся за дверями, которые явно вели к выходу. Сразу же оттуда послышался его приглушённый голос. - Разберитесь с ними.       В комнату ворвались три багбира. Отчётливо запахло огромными неприятностями.       Оценив обстановку, Нала первая рванула обратно. Опоздав всего на мгновение, остальные девушки последовали за ней. Разбойники же решили разделиться, часть побежала за беглецами, часть решила обойти с другой стороны и окружить самозванцев.       Подруги бежали до склепа. Там же было решено устроить засаду. Нала, Фиона и Биби нацелили луки на вход и замерли в тягостном ожидании.       Первым в дверях появился разбойник человек и тут же отлетел мёртвым к стене, пронзённый сразу тремя стрелами. Начался тяжёлый бой. То, что разбойники разделились, по началу дало девушкам преимущество. Не желая сдаваться, те значительно потрепали головорезов. Два человека пали быстро, но багбир оставался большой проблемой. Полный ярости, сдаваться явно не собирался. Его топор рубил с ужасающей силой, только чудом пока никого не убив. Но раны наносил он весьма удачно.       Изрядно потрёпанные, подруги объединили усилия. Дара отвлекла внимание багбира на себя, пытаясь достать того копьём, а в это время Биби удачно запустила в шею разбойника сразу два кинжала. Но радость была не долгой. С другой стороны уже приближались оставшиеся головорезы. Еще два багбира влетели в комнату с мечами на перевес. За ними мелькал еще один мужчина в алом плаще.       Второй этап боя получился еще более изматывающим. В какой-то момент показалось, что надежды нет. Силы заканчивались, а на ногах оставались хоть потрёпанные, но еще живые багбиры.       Лилит уже не могла использовать заклинания, её силы истощились и требовали отдыха. Дара еле стояла на ногах от полученных ран. Биби растеряла все свои кинжалы. Ситуация приближалась к критической.       Один из багбиров сделал замах и меч просвистел в миллиметре от шеи Фионы, срезав прядь волос. Людоящер, и так полная гнева, вышла из себя окончательно. Собрав последние силы, она слила их в один отчаянный прыжок и вцепилась зубами в шею разбойника. Послышался ужасный рёв и брызнул фонтан крови. Нала воспользовалась замешательством второго громилы и сделала свой выпад. Засвистели мечи. Один вошёл ровно в живот разбойника и почти сразу же второй клинок, описав дугу, обрушился на голову, проломив череп. Битва была наконец-то окончена.       Изрядно израненные девушки, ничего так не хотели в этот момент, как просто лечь прямо там, на полу, залитом кровью. Но здравый смысл отчаянно сопротивлялся такому желанию. И дело вовсе не в наличие мёртвых тел рядом. Совершенно не известно сколько еще разбойник прячутся в этих стенах. Отдыхать в совершенно не запертой комнате, не разумно. Никому не хотелось проснутся с мечем меж рёбер. Но и сил прямо сейчас куда-то идти не было ни у кого.       Единогласно было принято решение запереться в бывшей темнице и отдохнуть там в относительной безопасности. Так и поступили. Дара воткнула своё копьё между ручкой и дверью, блокируя возможность открыть дверь снаружи, что дало хоть какую-то иллюзию безопасности.       Девушки расселись прямо на полу, пообещав себе, что отдохнут совсем не много. Буквально пол часика. А потом можно будет заняться обследованием убежища красноклеймённых.