Глава 4

      Утро началось неожиданно, Дара решила остаться с Рейдотом в его доме. По словам молодой эльфийки она рассчитывала многому научиться у мудрого друида. А вот искать пещеру Эхо Волн ей было абсолютно не нужно. В качестве извинения за столь неожиданное решение, Дара отдала подругам очень красивый серебряный гребень, инкрустированный драгоценными камнями, в качестве подношения для баньши, которая поселилась недалеко от деревни Кроличья Ягода.       Оставшаяся команда двинулась в путь. Сначала было решено разузнать как можно больше о пришлых поселившихся в деревне. По словам друида это были странные люди в черных масках и называли они себя ни как иначе чем Культ Дракона.       - Я вот думаю, если эти культисты поклоняются дракону, то может они знают, как его уговорить покинуть Громодеревье?       - Почему-то, мне кажется, они с нами говорить не захотят.       - Почему?       - Сама посуди. Приходит кучка неизвестных и такие: «Эй мы хотим прогнать вашего обожаемого дракона с его насиженного места. Не подскажите как это сделать проще всего?» Конечно же нас сразу примут с распростёртыми объятиями.       - И что ты предлагаешь?       - Надрать им зад.       - Тогда можешь прямо сейчас начинать. Кажется, мы пришли.       Дорога действительно привела девушек к единственному явно жилому дому на этой улице. Ставни были наглухо заколочены, массивная дверь плотно закрыта. Из трубы шёл дым, что намекало на то, что в доме точно кто-то есть. Все шустро спрятались в кустах.       - Я попробую прокрасться к двери, хочу послушать что происходит внутри. Может смогу выманить кого-то. С одним то мы точно справимся.       - Биби, ты уверенна, что это хорошая идея?       - Нет, но я пошла, будьте готовы.       ***       - Кинь на Скрытность.       - Давай кубик, не подведи! И тааааак. Да! 20! А й да я!       ***       Биби пробралась к двери, прислушалась к происходящему внутри. После недолго думая она постучалась и сразу прыгнула в ближайшие кусты. Ничего не последовало, будто её стука вовсе не заметили. Биби решилась высунуться из укрытия и постучать еще раз. В этот раз из-за двери послышался мужской бас.       - Кого там принесло?       Все притаились в кустах боясь потревожить хотя-бы веточку.       Биби постучала еще раз. Дверь резко распахнулась и на пороге появился рослый мужчина в длинном плаще и черной маске. На видимой части лица читалось крайнее раздражение. Мужчина пристально осмотрел цепким взглядом ближайшие кусты.       Девушки дружно затаили дыхание. Биби, находясь ближе всего к культисту хотела напасть на него, но нужно было чтобы мужчина сделал еще хоть пару шагов от двери. Вместо этого он ушёл обратно в дом.       Окрылённая прошлым успехом Биби решила повторить свой трюк. Из кустов раздался шёпот.       - Может не стоит?       Шёпот был проигнорирован.       Четвёртая попытка. Кинжал в руке. Ноги готовы сделать прыжок в кусты. Тук-тук-тук. Дверь распахивается с молниеносной скоростью, Биби не успевает моргнуть как оказывается в захвате сильных рук, а к её шее прижимается чужой нож.       - Попалась! Эй вы, выходите все, иначе перережу вашей подружке глотку.       Всем пришлось спешно покинуть укрытие, ведь никому не хочется рисковать жизнью товарища.       - Мне кажется произошло недоразумение.       - Молчать! Ты тифлинг, явно колдовать умеешь. Скажешь хоть слово и твоя подружка труп. А вы что встали? Оружие на землю живо!       Фионе и Нале не осталось ничего другого как спешно побросать все своё оружие. В этот время из дома вышли еще два культиста с взведёнными арбалетами.       - Послушайте, как сказала моя подруга, явно произошло недопонимание. видите ли я людоящер, в прошлом моряк. Когда я плавала по миру, на одном из островов я нашла яйцо. Очень красивое. Как мне потом сказали – это яйцо дракона и рано или поздно оно должно вылупиться. Мы пришли, чтобы узнать у вас как заботиться о дракончике? Чем кормить как воспитывать. Вы ведь Культ Дракона, должны знать об этих существах.       Раздался громогласный смех.       - АХАХАХАХА. Она собралась воспитывать дракона. Вот дура. Нет вы видали такое.       - А что такого?       - Заткнись! Ты думала мы поверим в такую чушь? Вас точно прислал этот старый козёл Рэйдот. Так вот, передайте старому пню, чтобы он уносил свою друидскую задницу как можно дальше от Громодеревья. Вы трое должны прогнать его из этой деревни, не важно как. А гарантией исполнения наших требований станет ваша подруга, она, пока что, погостит тут. Хотите увидеть её живой? Тогда не тяните. Время вам до вечера.       С этими словами культист затащил Биби в дом, его товарищи последовали следом, предварительно забрав все скинутое девушками оружие, дверь захлопнулась и послышался лязг замка.       - Мы попали.       - Тонкое наблюдение.       - Бежим к Рэйдоту. Мало ли, что они сделают с Биби.       Дорога не заняла много времени, но вот старый друид наотрез отказался уходить. Лишь сочувственно покивал на рассказ о пленной товарке, сказал, что такова жизнь и он тут ничем помочь не может. Фиона пыталась надавить на него обворожительной улыбкой, но эффект получился противоположный. Девушек выгнали из дома и пообещали проклясть до седьмого колена если они сюда еще раз сунуться, прежде чем выполнят обещание прогнать дракона.       - Старый пень!       - Тише, Лилит, услышит еще.       - Да и пускай!       - Девочки, что делать будем?       - Не знаю. Драться не получится, вы без оружия. Да у Налы есть когти, а у Фионы её чудесные зубы, но этого мало. У меня оружие осталось, да и пара заклинаний, но одна я тоже не уложу всех. При этом нет гарантии, что они не прирежут Биби. Нужен отвлекающий манёвр.       - Еще один? Одна уже на отвлекалась.       - Огонь!       - Что?       - Надо поджечь дом культистов! Они выбегут, а мы быстренько забежим, освободим Биби и сделаем ноги. Поэтому поджигать надо только с одной стороны, что бы не полыхнуло сразу и у нас было время сбежать.       - Кто будет поджигателем?       - Друп! Поможешь нам спасти Биби?       - Дык, конечно, о чём базар. Только факел дайте.       Маленький гоблин всё это время ходил с командой. Во время неудачной засады на культистов он был единственным, кто не вышел из кустов, и остался не замеченным.       Друп успел привязаться к девушкам, ведь те были к нему исключительно добры, купили одежду и оружие, кормили, давали крышу над головой. Особенно малыш привязался к Биби. Он очень любил наблюдать как она постоянно меняет облик. Пару раз ему удавалось уговорить девушку принять внешность его соплеменников. А как забавно было наблюдать за реакцией окружающих на эти превращения. За это Друп был готов простить Биби даже ту коварную ванну! И, разумеется, он собирался сделать всё, что от него зависит для спасения, теперь уже, друга.       На подходе к дому, гоблин забрал факел и трутницу, запрыгнул в кусты и незамеченным пробрался к задней стене дома. На этом везение закончилось. Стоило подругам приблизится к дому как двери распахнулись и из них вышел уже знакомый культист. Он сразу же направил на девушек взведённый арбалет. Следом вышли его товарищи. Один из них вёл впереди себя связанную Биби, приставив к её шее нож.       - Дамы вы быстро. Я так понимаю поручение вы не выполнили. Что ж прошу тогда пройти с нами.       - У нас есть выбор?       - Конечно! Стрела в печень, как вам?       - Пожалуй откажусь.       Толпа двинулась в лишь культистам известном направлении и уже никто не видел, как над крышей дома начал подниматься черный дым.       - Простите, а куда вы нас ведёте?       - Вы же хотели узнать, как заботиться о драконе? Вот сейчас будет урок кормёжки.       Дорога вывела компанию в место похожее на руины замка. Сейчас от него осталась только одна огромная башня да каменная площадка, окружённая несколькими рвами неизвестного происхождения.       Тот, кто выглядел как лидер культистов вдруг поднял руки к вершине башни и начал говорить:       - О великий Веномфанг, Повелитель Громодеревья! Мы, твои верные слуги, склоняемся перед твоей неоспоримой мощью и мудростью. Мы пришли, чтобы воздать тебе должное. Мы принесли драгоценные дары, собранные нами, чтобы ублажить твой ненасытный взор. Но главное наше подношение — эти глупцы, что осмелились бросить вызов твоей славе. Они — жалкие искатели приключений, чьи жизни ничего не стоят, но чья гибель станет ещё одним доказательством твоего величия.       Внезапно свет померк. Культисты разошлись по краям площадки и опустились на колено. Послышалось хлопанье огромных крыльев. С вершины башни спускался дракон. Он приземлился ровно посередине площадки, как раз напротив напуганных девушек. Раздался голос, больше похожий на гром.       - Прекрасно, сегодня у меня деликатес. Давно я не ел кого-то кроме людей.       Всегда считалось, что дыхание дракона обладает разрушительной мощью. Выдержать его может далеко не каждый. Нужно обладать поистине безграничной удачей и отменным здоровьем, чтобы выжить. Фиона и Нала оказались в числе счастливчиков, их потрепало, но они живы и даже еще на ногах, чего не скажешь о Лилит и Биби. На камни упали два бессознательных тела.       - Бежим!       Людоящер и табакси сделали единственно правильное решение в сложившейся ситуации. Они похватали на руки своих подруг и рванули к ближайшему рву. На ходу Нала пытается привести в чувство Лилит с помощью небольшого имеющегося запаса магии, в то время как Фиона нашла у себя в кармане последнее лечебное зелье. Запрыгнув в ров Лилит, потратила драгоценные секунды на то, чтобы магией подлечить подруг. Это чуть не стало роковой ошибкой. За девушками бросились культисты. Их много, они сильны и быстры. Их не победить, не сейчас.       Началась дикая гонка по рвам с риском для жизни. Приходилось то и дело перескакивать с места на место и надеяться, что земля предательски не уйдет из-под трясущихся ног. И вот последний ров, последнее усилие. Уже виднеется полоса леса, где можно будет затеряться меж деревьев в надвигающихся сумерках. Но удача вновь отвернулась от девушек. Путь к спасению отрезал дракон.       Он уже хотел опять использовать своё дыхание и испепелить прыткий ужин на месте как произошло не вероятное. С ближайшего дерева с воинственным криком соскочило нечто маленькое и очень проворное. Существо прыгнуло прямо на голову дракона и вонзило в глаз клинок. Тут стало понятно, что это Друп пришёл на выручку к своим друзьям. К сожалению, его удар пришёлся всего лишь на веко и не нанёс существенного урона. Дракон взревел и стал дико мотать головой, но гоблин уже соскочил на землю и кинулся к подбежавшим культистам. Бешенным волчком закрутился он среди них, только успевал мелькать небольшой кинжал.       - Бегите! Бегите скорее, я их отвлеку!       Девушки кинулись к спасительному лесу, не чуя под собой ног. Уже у кромки опушки они обернулись, чтобы увидеть ужасную картину. Их маленький друг, весь израненный культистами пропал в ужасной пасти дракона. Он спас своих друзей, но заплатил за это жизнью. Но надо сделать так, чтобы жертва Друпа не стала напрасной, поэтому вся команда поспешила как можно скорее скрыться в лесу.       Долго бежать никто не смог. Силы были на исходе, оставалось надеяться, что они ушли достаточно далеко. Нала решила проверить и залезла на дерево. Её глазам предстала полная луна, плывущая под бескрайнем морем крон, башня над горизонтом и далёкий силуэт дракона, кружившего над землёй.       - Кажется оторвались.       - Я не могу поверить! Друп!       - Биби, нам всем очень жаль, он успел стать другом для каждой из нас.       - Мы обязательно помянем его, как только вернёмся в город.       - И никогда не забудем его жертву ради нас.       Путь занял всю ночь. Измотанные, раненые, подруги шли по тёмному лесу, пугаясь каждого шороха. Всё время казалось, что вот-вот их настигнут культисты, а с неба упадёт дракон. Или что хуже. Никогда не знаешь, что встретишь в ночном лесу. Но на этот раз удача решила все же улыбнуться им. Солнце только показало свои первые лучи над горизонтом, когда к воротам Невервинтера из леса вышли четыре изнурённые фигуры.       Хозяин таверны привык видеть своих постояльцев в разных состояниеях, но никогда еще к нему не приходили такие вымотанные гости. Он сразу же узнал девушек, что оставили у него на хранение телегу, но почему-то с ними не было того странного гоблина. И почему каждая из них так выглядит? И кажется или все они еле сдерживают слёзы?       Ответы на свои вопросы хозяину таверны так и не удастся получить. Странные постояльцы сразу разошлись по комнатам и не выходили до самого вечера. К ужину, порядком похорошевшие девушки, спустились в траурном молчании. Заказали еды и несколько бутылок вина. За их столиком царила атмосфера уныния, отчаянья и тоски. На следующее утро девушки забрали оставленную тележку и уехали в сторону Фандалина, по пути заехав в оружейный магазин.       Путь до лавки Бартана проходит спокойно, но без радостно. Вернув телегу с припасами, девушки стали решать, что делать дальше.       - Мы потеряли шансы узнать, где пещера. Как мы теперь её найдем и спасём Гандрена?       - Не знаю. Не имею ни малейшего понятия.       - Может сходим к баньши?       - К кому?       - Ну баньши, которая около Кроличьей Ягоды обитает. Нам еще Дара гребень для неё дала. Может она, что знает.       - Думаешь?       - У нас все равно нет больше вариантов.       Путь до деревни занял не так много времени, но его часть проходила через болотистые места. Периодически в кустах тот тут то там слышались странные шорохи, будто кто-то там есть. Но никто так ни разу не показался.       Дойдя до нужного места, команда вдруг почувствовала, как их до костей пробрало морозом. Всех охватывает страх. Перед ними появляется белая фигура, которая приобретает вид эльфийки. Её волосы и одежды развиваются даже не смотря на отсутствие ветра. Лицо выражает злость.       - Зачем вы пришли? Искать меня это верная смерть! Что вам нужно?       Биби достаёт серебряный гребень и протягивает его духу.       - Пожалуйста, нам нужна помощь.       - Мне нравиться твоё подношение. Хорошо. Один вопрос – один честный ответ.       ***       - А можно мы посовещаемся?       - «Да» и вы видите, как дух начинает испаряться.       - Нет, стой! Я у тебя, а не у неё спросила. Верни бабу назад! ***       - У нас есть карта. Покажи, пожалуйста, на ней, где находится пещера Эхо Волн.       Призрачный палец указывает место и дух начинает растворяться в воздухе.       - Биби, а почему ты не спросила где сейчас Гандрен? Мы же его должны найти и спасти.       - Да твою ж! Верните её!       - Боюсь мы упустили шанс. Опять.       Заданный вопрос вопрос уже не изменить, сделанного не воротишь и вот четвёрка искателей приключений стоит перед входом в пещеру. Спину им освещает закатное солнце, а впереди ждёт неизвестность. Надо только сделать шаг.