Глава 1. Ой, талант ты мой...

— Лети, пёрышко, через полюшко. Смахни, пёрышко, моё… — неожиданно девушка перестала петь, услышав какой-то шорох недалеко от себя. Спрятавшись за толстым дубом, она наблюдала за происходящим вокруг. …- Ты как про это место узнал? — Я-то? Так это мой дед здесь егерем был, — чуть выглянув из-за ствола, Влада увидела двух мужчин в капюшонах. Стало слишком интересно за ними наблюдать. Стараясь не издавать звуков, девушка шла за ними и вскоре выбралась к реке, на берегу которой находилась лодка. — Что им нужно? — она не решалась подойти слишком близко — вдруг заметят? А ей точно не хочется показываться им. Пока что… — Пошли мотор доставать! — один из мужчин обернулся, девушка поспешно спряталась за кустами. После услышала какую-то возню, журчание воды. Выглянула немного — они отплыли на середину реки. И тут… — Ой, талант ты мой, талант такой, или участь моя горькая… — невозможно было не заслушаться. Влада тёрла ладони, сжимая пальцы чуть не до боли. До чего ж хорошо поёт один из этих людей. Лица не разглядеть, но голос… Всплеск — из воды выглянул другой мужчина. Девушка сразу отвернулась — не надо ей засматриваться. Затем снова разговоры, и опять плеск воды, будто упало что-то тяжёлое. — Мамочки… — она выбежала на берег. Теперь второй — тот, что пел — оказался в воде. Услышав его ругань, Влада замерла. Не думала, что он так может… *** — Эй! Девушка, вы как тут оказались? — Кулик заметил небольшую фигуру у самой воды. — Что ты там увидел? — вернувшись в лодку, спросил Саша. — Смотри, — товарищ указал на девушку. — Стоит, смотрит. Видать, пришла нечисть лесная на твоё пение! — Не говори ерунды. Поплыли уже, холодно. Добравшись до берега, Федя помог выбраться другу из лодки. Тут они уже смогли лучше разглядеть девушку. Кулик с лёгким недоверием глядел на неё. — Ты кто? Кикимора? — Нет! — посмотрев испуганно на обоих, ответила Влада. — А кто? — Дочь местного священника. Около леса храм есть, там отец мой служит. — Прости, мы подумали, что ты… — Всё хорошо, бывает. — Федь, ну подумай — какая из неё кикимора? Она ж вон какая красавица, — Саша лучезарно улыбнулся и подмигнул ей: мол, правда же? — А кикиморы — страшные, старые и противные. — Не скажи, Сашка, не скажи… Порой так голову заморочат, что увидишь девицу-красавицу. — Ты тут не говори по-древнему, а то непонятно становится. — Ладно, извини, — Федя повернулся к девушке. — Тебя как зовут-то? — Влада. Или Владислава. А вас? — Фёдор, — мужчина улыбнулся и протянул руку, после пожал. Затем показал на товарища. — Это мой друг Саша. — Очень приятно, Влада, — молодой человек подошёл, взял хрупкую ладонь девушки и слегка коснулся губами. — Красивое имя. Обычно ему удавалось очаровывать с первого взгляда, улыбки. А тут не поймёшь — то ли зацепил, то ли нет. Вроде улыбается, скромничает, а вроде и спокойна. Непонятно… — Влада, может, раз уж познакомились, с нами пойдёшь? Чаю выпьешь, — Федя чуть пожал плечами — не особо уверенно себя чувствовал, не так часто с девушками общался, как его друг. — Пойдём. А куда? — Сейчас проведём. *** Видя, как поморщился Саша после глотка из кружки, девушка поспешила предложить: — Давайте я чай сделаю? Я умею. — Ты ж гостья наша. — И что? Помочь хочу. — Хорошо, — Кулик не смог ей отказать. — А я пирог тогда приготовлю. Фирменный, — и стал складывать кору в печь. После снова налил жидкость по стаканам, предложил Владе. — Будешь? — Нет. Чая дождусь. Не люблю такое… — Федь, ты смотри, какая правильная, — усмехнулся Саша. Заинтересовала его девушка. Да и он её, скорее всего, тоже. — Ну так что ты хотел? Дочь священника. — Я надеюсь, вы не смеётесь? — неожиданно холодно поинтересовалась Влада. — Не люблю, когда над такими вещами смеются. — Не волнуйся, хорошо всё. Необычно для нас. Не каждый день таких, как ты, встречаешь. Только и всего. Ты когда домой-то? Мы не гоним, просто интересно. Может, проводить тебя. — Чай выпьем с пирогом, если не откажете, потом пойду. Лес с детства знаю, почти каждый день гуляю. — Ладно. Вскоре чай заварился. Девушка помыла кружки и разлила по ним напиток. Мужчины попробовали. — Вкусно очень… — Саша одобрительно покивал головой. — Как научилась? — Бабушка моя. Ещё маленькой водила меня в поле да в лес. Травы с ней собирала… Привыкла очень. — Понятно, — молодой человек сделал новый глоток. Интересный вышел напиток. Внутри тепло как-то стало… Почему — неясно. Но ощущение оказалось приятным. Иногда посматривал на Владу. А что ещё делать? Не на Федю же глядеть — и так уже давно знакомы. А тут девушка. Симпатичная, конечно. Ну так многие в его окружении симпатичные. Одна вон даже… Ой, да для чего он приплыл сюда? Думать тут о тех, от кого он ушёл? Нелогично получается. Ту жалко немного, конечно. Но и он устал… Не хочет он жениться. Не хо-чет. Пусть делает, что считает нужным. Уже, наверное, не его дело. Из размышлений его вывел голос Влады: — Мне пора. Благодарю вас за разговор и чай. — Тебе спасибо, ты ж его приготовила. Приходи ещё! — предложил Федя. — Если пригласите, то да. — Обязательно, — Саша снова просиял. Глаза заблестели… Влада улыбнулась, пожала руку ему и Феде и ушла. Непростой он, Саша этот… Почему-то так чувствовала. Но интересный, с хорошим голосом. И всё же не покидало ощущение загадки, смятения в этом новом знакомстве. Однозначно предстояло разобраться в этом.