Фестиваль небесных огней

Разобравшись с очередным отчётом, Кэ Цин отложила бумаги и устало опустилась в кресло. С тех пор, как Моракс передал управление Ли Юэ в руки простых смертных, пусть и одарённых глазом бога, работы у группировки Ци Син, взявшей на себя роль всех эшелонов власти, заметно прибавилось. В конце концов, одно дело – регион, окружённый аурой божественной защиты и покровительства, или даже находящийся под прямым правлением архонта, и совсем другое – когда страна целиком держится на плечах маленьких и слабых людей. Подумав о «маленьких и слабых» людях, Кэ Цин невольно бросила взгляд на стол. Возле письменного прибора, скрытая от чужих глаз, стояла миниатюрная гравюра. Она и он – тот, кто по силе духа и магическому потенциалу превосходит всех, кого она только знает. Тот, кто принёс мир в её родную страну и предотвратил страшные беды. Тогда, когда его спросили, что он хочет за свою неоценимую помощь Ли Юэ, он лишь легкомысленно улыбнулся и попросил помочь ему расклеить листовки с описанием пропавшей сестры. Этот улыбчивый и жизнерадостный парень растопил даже самые ледяные сердца представительниц прекрасного пола не только в Ли Юэ, но и, как знала из агентурных сведений Кэ Цин, в Монштадте. После тех событий Итэр на какое-то время остался в Ли Юэ, помогая Нин Гуан, Бэй Доу, Мораксу, который пожелал существовать инкогнито среди людей, и всем остальным, кто, на самом деле, не мог отплатить ему равнозначно. Временами Кэ Цин присоединялась к путешественнику. В этих странствиях, частенько засыпая у костра на его плече под рассказы о Монштадте и ехидные комментарии Паймон, Кэ Цин почувствовала, как её смущённая заинтересованность перерастает в привязанность, а затем и в нечто большее. К её огромному счастью, чувства оказались взаимны. Частое совместное времяпрепровождение в процессе выполнения заданий всё чаще стало заменяться свиданиями в гавани, романтическими прогулками в долине Бишуй и романтическими ужинами на постоялом дворе «Ваншу». Тем не менее, они не были так уж неразлучны. Каждый был связан собственными рабочими обязанностями. Кэ Цин могла по нескольку дней пропадать на работе, а Итэр длительное время проводить в Монштадте или необжитых территориях обоих регионов. Но чем длительнее было расставание, тем более бурным было воссоединение. Пару раз, выйдя утром из дома Кэ Цин или из вип-номера на постоялом дворе Ваншу, они заставали Паймон, пьющую чай большими глотками, и смотрящией в одну точку. Бедняга, видимо, не успела накануне улететь на безопасное расстояние. Отплывая с флотом Южного Креста в Инадзуму, Итэр просто утром покинул тёплую постель, оставив возлюбленной записку. Сначала девушка была расстроена, но, остыв, поняла, что, присутствуй она на отплытии, вряд ли бы смогла отпустить любимого в столь дальнее и опасное плавание, пусть даже с опытнейшим капитаном, полностью лояльным группировке Цисин. Несколько месяцев Итэр не покидал Инадзуму, понимая, что каждый потерянный впустую день может стоить десятков жизней, потерянных в, как оказалось, бессмысленной гражданской войне тех, кто хотел свободы с войсками архонта, который не просто легкомысленно бросил свой народ на произвол судьбы, уйдя в Эвтюмию, но и оставив вместо себя куклу с плохо проработанным искусственным интеллектом, которая чуть не уничтожила собственную страну. Читая впоследствии отчёты об этом, Кэ Цин думала, что на фоне Сёгуна Райдэн, Барбатос, просто бросивший свой народ ради вина из одуванчиков в таверне Дилюка, не так уж и плох. Вынырнув из воспоминаний, девушка вернула гравюру на её законное место. Традиционный «Фестиваль небесных огней Ли Юэ» начнётся уже завтра, а значит в город прибудут высокопоставленные особы из сопредельных государств. Бегло осмотрев список, Кэ Цин потёрла переносицу. С такими гостями, как Кэйя и Венти, ещё неизвестно, кто больше гипотетического урона городу может нанести – наёмники, убийцы, фатуи или юные алкаши. Не говоря уже о знатных особах, вроде членов семьи Камисато, Яэ Мико и даже Сёгуна собственной персоной. К слову, Итэр, насколько Кэ Цин было известно, тоже активно участвовал в подготовке. Перепроверив ежедневник и убедившись, что на сегодня все важные дела сделаны, встречи проведены, а приказы розданы, мисс Нефритовое Равновесие покинула кабинет. Отпустив по факту бесполезных миллелитов-охранников, девушка направилась на рынок, надеясь купить что-нибудь к ужину. Прочтя в своё время несколько романов, девушка сформировала в своей голове некий облик традиционной семьи, и старалась быть не просто военным командиром или политической карьеристкой, но и заботливой домохозяйкой, посему пыталась научиться готовить что-то кроме жареной рыбы с перцем. К слову, ничего, кроме этого удобного походного блюда, Кэ Цин не доводилось готовить с детства и до самой встречи с Итэром. Сам же путешественник не раз хвалил её стряпню как в походе, так в её небольшой квартире, где ночевал, когда не был в странствиях. Проходя мимо ресторана «Народный выбор», Кэ Цин не могла не услышать сладострастные комментарии мадам Ин Эр. «Да! Сильнее! Вверх и вниз! Резче! В полную силу! Двигайся, пока не пойдёт белый сок!» – слегка покраснев, девушка попыталась было проскочить поскорее лавку юной нимфоманки, вот только, поравнявшись с павильоном, не смогла не заметить знакомую светлую макушку. Итэр сидел на стуле, и зажав ступку левой рукой и ногами, правой активно двигал пестиком, с хлюпающим звуком разминая какие-то мясистые лепестки. Запах стоял незнакомый, невыразимо приятный и стойкий, но отнюдь не это заставило остановиться мечницу. Итэр сидел боком к улице, не особо обращая внимание на всё происходящее вокруг, а вот Ин Эр, добавляя свои комментарии, уже не просто изящными пальцами гладила спину и шею парня, женщина склонилась к самому уху путешественника, чуть ли не прильнув к его спине всем телом. Неизменная Паймон летала здесь же, не в силах как-либо повлиять на процесс. Когда её взгляд встретился с Кэ Цин, на лице маленького существа застыл неподдельный ужас, который оказался последней каплей для самообладания мечницы. Не в силах больше это видеть, девушка сбежала, использовав магический навык. Вбежав домой, Кэ Цин упала на кровать. Все её мысли были заняты лишь увиденной сценой. На самом деле, хоть она и понимала, что Итэр абсолютно свободный человек, и в Тейвате есть гораздо более достойные претендентки на его благосклонность, но ей было просто обидно. Она припомнила, что после возвращения из Инадзумы путешественник стал каким-то замкнутым, а первое время так вообще мало разговаривал. В последние недели так вообще каждый день парня начинался с визита в Нефритовый дворец, главный штаб Ордо Фавониус, Резиденцию Сёгуна или издательский дом Яэ. Все эти места были объединены тем, что там находились взрослые, красивые, статные и властные дамы, каждая из которых была, как минимум, чем-то обязана Итэру, а то и могла иметь интерес к столь уникальному молодому мужчине. Этой ночью Итэр не пришёл ночевать к Кэ Цин. Девушка всю ночь проплакала в подушку, лишь под утро заснув тревожным сном, а на рассвете мечница должна была быть в отряде особого эскорта для прибывающих высокопоставленных гостей. Делегация из Инадзумы предпочла добираться на флагмане Бэй Доу, которая по приказу сёгуна получила особые торговые и политические преференции, кои позволили укрепить отношения между странами. Встречающая же делегация состояла из Воли Небес Нин Гуан собственной персоной, на данный момент держащей в своём крепком когтистом кулаке всю экономику и политику Ли Юэ, консультанта ритуального бюро «Ван Шэн», адепта и юриста Янь Фей, а также всеми горячо любимого путешественника. По окончании обмена любезностями и обмена традиционными предметами культуры и быта, Нин Гуан пригласила делегацию последовать в Нефритовый дворец. Проходя мимо Итэра, сёгун Райдэн не преминула бросить в его сторону сальный взгляд, а глава издательского дома Яэ Мико так вообще, не особо стесняясь, провела изящными пальцами по щеке парня, что не укрылось от взгляда Кэ Цин. Сам же путешественник оставался бесстрастен, официально поздоровавшись с братом и сестрой Камисато и с большим удовольствием обнявшись с Томой. Делегация Монштадта прибыла по земле с другой стороны гавани Ли Юэ. Приветствие прошло без эксцессов, к тому же, среди делегации Кэ Цин не заметила Лизы, от чего с облегчением выдала. Ведьма производила впечатление максимально добродушного библиотекаря, хотя немногие знали, какой демон, способный манипулировать другими людьми и заставляющий воздух буквально гудеть от напряжения, скрывался под шляпой с милой фиолетовой розой. Такая вполне способна не преминуть отхватить собственный кусок от сладкой булочки по имени Итэр. Весь день мисс Нефритового Равновесия прошёл в патрулях и принятии отчётов. По плану, окончание праздника делегаты должны были провести уже на постоялом дворе «Ваншу». Эта территория по договорённости охранялась адептами, так что главе миллелитов можно было отпустить вожжи правления и насладиться прекрасным видом на небо, усеянное небесными фонарями. Увы, на всём этом празднике Кэ Цин оказалось одна. На верхних этажах на вип-террасе был фуршет для делегатов, предающихся наслаждению закусками и напитками. Но всё это великолепие меркло перед тем, что мечница, сколько ни смотрела, так и не смогла отыскать глазами возлюбленного. Внезапно до её ушей донёсся разноголосый женский смех, а затем звук захлопывающейся двери. Звуки исходили от номеров на верхнем этаже. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Кэ Цин улизнула с фуршета. Те, кто был за дверью, явно особо не скрывались, так что девушка без труда могла услышать несколько мужских и женских голосов, хоть и не могла разобрать, чьи именно. Буквально через несколько минут звуки возни и смеющихся голосов из-за двери сменились стонами. Кэ Цин стояла, будто замёрзшая, не в силах ни пошевелиться, ни сдержать слёзы. Она, конечно, предполагала нечто подобное, но получить такое страшное подтверждение было для неё хуже настоящего ножа в спину. Когда девушка, уже не в силах стоять, была готова опуститься на колени и разрыдаться перед дверью, где её возлюбленный предавался утехам с самыми влиятельными женщинами, которые только были ей известны, на её плечи легли мягкие ладони, а самый желанный голос в мире прошептал: – А подслушивать тайные переговоры нехорошо, – Итэр одними губами ущипнул Кэ Цин за мочку уха, а затем, сноровисто убрав волосы девушки в сторону, мягко прикусил за шею, чем вызвал огромную волну мурашек и тянущее ощущение внизу живота. – Но… Там тогда? – девушка ещё не пришла в норму. – Государственная тайна, – Итэр приложил палец к губам. Он помог мечнице подняться и повёл за собой. Этажом ниже оказался зал, в котором Кэ Цин ранее не доводилось бывать. Посреди комнаты, в небольшом углублении стоял большой стол и несколько диванов вокруг него, на которых восседали делегаты, которые предпочли уединение тихого чайного зала шумному фуршету. В центре стола лежали несколько кусочков Кор Ляписа, какие-то кристаллы, пучки разных трав, несколько разноцветных ягод, сетчатые мешочки с розовыми лепестками, грибы Филанемо и ещё несколько совершенно незнакомых Кэ Цин цветов и иных безделушек. По периметру напротив каждого из присутствующих, а также напротив одного пустующего места стояла чашка с чаем и стакан и игральными костями. Со всеми присутствующими девушка была знакома если не лично, то, по крайней мере, заочно, и все отреагировали на появление новых лиц весьма гостеприимно. Беннет помахал рукой, попутно уронив под стол одну из игральных костей, неразлучный с ним Рейзор, оторвавшись от созерцания узора на осколке Кор Ляписа, со всем почтением склонил голову, Сян Лин и Чун Юнь отсалютовали разделённым на двоих мороженным, Аяка помахала рукой с зажатым в ней стаканчиком для игральных костей, из которого только что совершила бросок. Помимо первого ряда диванов, на основном уровне зала располагался второй ряд, так, чтобы сидящим на них было удобно наблюдать за игроками. Сидящие там Чжун Ли, Ян Фей, Джинн и Альбедо тоже по очереди поприветствовали вошедших. – Добро пожаловать в клуб коллекционеров, – торжественно проговорил Итэр, оперативно подходя к стоящему у стены столику, и наполняя для Кэ Цин чашку чаем, а небольшую тарелочку традиционными сладостями разных стран. Проводя девушку к первому кругу диванов и усадив на место по соседству с пустующим, Итэр занял это место и загадочным тоном завёл руку за спину, достав оттуда через мгновение небольшой продолговатый бархатный футляр. Открыв его, Кэ Цин обнаружила внутри прозрачный флакончик с распылителем и нежно-фиолетовой жидкостью внутри. Распылив немного на себя, девушка почувствовала тот самый запах, что стоял вчера в «Весенних ароматах». Не в силах сдержать слёз, на этот раз уже счастья, Кэ цин под одобрительный гул всех присутствующих, оценивших подарок, бросилась возлюбленному на шею. Чай и вкусности, общение и приятная компания, активный, но при этом спокойный вечер запомнился девушке, как лучший «Фестиваль небесных огней Ли Юэ» в её жизни.