ГЛАВА 5. ЗИМНИЙ ОХОТНИК

Прошло три недели и Андрей успел привыкнуть к тихому ритму Белового. Рабочее утро за ноутбуком и телефоном, завтрак и ужин в закусочной у Маши с прогулкой промеж. Всё шло тихо и спокойно, так, как он этого и хотел. В очередной раз по своему обычаю, он ужинал в кафе. За окнами заведения уже сгустились ранние сумерки первого дня зимы, пусть снега ещё было не видать, и только редкие фонарные столбы освещали меланхоличное окружение. Андрей закончил есть, допил стакан воды и, поблагодарив и расплатившись, покинул заведение. Когда он вышел на улицу, то заметил на углу здания стоящую девушку, что была ему знакома. Это была Вера, местный полицейский. — Привет ! — сказал он, обращая на себя её внимание. Они пошли навстречу друг другу. За эти недели Андрею посчастливилось обзавестись не только размеренной жизнью в Беловом, но и найти себе любовь, в которой столь сильно нуждается каждый по-настоящему одинокий человек: Вера приблизилась и нежно поцеловала Андрея в губы. Однако женщина выглядела грустной, её обычно приветливое лицо было чем-то омрачено... Что-то было не так. — Вера, что с тобой ?.. — спросил Андрей. — Что-то случилось ? — Моя мама... — последовал короткий, но красноречивый ответ. Девушка обняла мужчину, опуская голову и прижимая лоб к его груди. — Ох, это... Мне очень жаль, — вымолвил Андрей и обнял возлюбленную в ответ. — Может, зайдём внутрь ? Я куплю тебе ужин. Или кофе, если ты не голодная, — предложил он. — Нет, я... — Вера отмахнулась, разорвав объятия. — Есть некоторые дела дома, нужно перебрать вещи, понять, что с ними делать... И я сейчас, наверное, должна буду побыть немного одна. Без обид. Не каждый день у тебя умирает мать и всё такое... — Она печально усмехнулась, стараясь сдержать подступающие слёзы. — Хорошо, — понимающе кивнул Андрей. — Но если ты вдруг захочешь компании, ты знаешь, где я живу. Я даже оставлю дверь не запертой. Ладно ? — Не стоит, но... — Она подняла слезливый взгляд и улыбнулась. — Спасибо, Андрей. Я ценю это. И... Доброй ночи. Она вяло помахала рукой на прощание и ушла, оставляя мужчину наедине с собой. — Это должно было случиться в какой-то момент... — вздохнул Андрей и посмотрел на свой тарантас. — Ну, а теперь... Домой. Машина беспрепятственно, как она делала это почти каждый вечер, пересекла тёмный город и вернулась в своё гнездо. Андрей покинул автомобиль и зашёл внутрь коттеджа, принял душ и улёгся на кровать с надеждой на то, что Вера сможет найти в себе силы тоже сегодня поспать. Он закрыл глаза и довольно быстро провалился в сон. Через какое-то время он начал ощущать мороз... Становилось всё холоднее и холоднее. В какой-то момент его глаза распахнулись и он увидел, что всё в комнате покрыто инеем. Его дыхание обращалось в пар. Но взгляд мужчины был прикован не к инею, а к чему-то другому, что располагалось прямо напротив его кровати. То была покрытая снегом и льдом жуткая фигура... Напротив его кровати стояла выглядевшей замёрзшей насмерть матерь его девушки. Старуха выглядела ужасающе, её чёрные глаза смотрели прямо на Андрея. Она стояла под потоком снегопада, берущегося непонятно откуда, а трескучий лёд сковывал её едва подвижное тело. — Он вернулся ! — громким, загробным голосом воскликнула она. — Тебе нужно уходить ! Он будет искать тех, кто ближе всего к лесу. Первым делом он придёт сюда. Твоя жизнь в опасности ! — Ч-что происходит ?.. — напугано спросил Андрей, осознавая, что он не может пошевелиться. — Он уже почти здесь ! Тебе нужно уходить ! Беги ! Лети отсюда ! — продолжал призрак, её голос звенел странным эхом. — Кто "он" ? — спросил мужчина, силясь хоть как-то установить понимание происходящего. — О ком вы говорите !? Тот, кто похитил прошлых жильцов ?.. — ЗИМНИЙ ОХОТНИК ! — зловеще закричала старуха. Внезапно её тело пронзило каким-то длинным металлическим предметом, ворвавшимся сквозь разбившиеся от такого удара окно. Она закричала в агонии и её пронзённую этим серебристым копьём утянуло в чёрноту за окном. Её вопль эхом разносился по комнате ещё несколько секунд, прежде чем Андрей вскочил с кровати в холодном поту. Он тяжело дышал после такого ночного кошмара. Затем, подняв взгляд к окну, он заметил что-то, что заставило его замереть... За стеклом кружил первый снег.