Часть 27

             — Хорошая работа, Сильви… — всё ещё дрожащей рукой я погладила сестру по голове. Ей пришлось пригнуться, чтобы я смогла это сделать.              После того как Сильви потратила чуть ли не половину своего запаса маны, чтобы исцелить все самые тяжёлые раны Арта, он лежал практически как новенький — только шрамы остались. Но это ничего… Ничего, пока он жив. Это самое главное.              Подняв Арта на руки, я подошла к Жасмин и черноволосому мальчику в очках, которые лежали без сил на земле. Жасмин тоже была ранена: имела ожоги на груди и руках и истощение маны, но если не учитывать этого, с ней всё было более-менее нормально. Сильви снова пришлось использовать свою магию света, чтобы исцелить её, но она даже была рада, что оказалась такой нужной.              С мальчиком же всё было в порядке, поэтому мне оставалось только поудобнее уложить его на земле, рядом с Артом и Жасмин, и накрыть их земляным куполом на всякий случай.              — Мама, тут ещё одна девушка! — услышала я крик Сильви, которая была недалеко от меня.              Девушка тоже была не в лучшем состоянии: истощение маны, множество царапин, из которых текла кровь, и сломанная нога. Нога была обвита зелёными щупальцами лиан, и мы оставили их, так как они действовали как шина. К тому же Сильви не могла срастить кость — ей всё ещё не хватало способностей для этого.              Отнеся её к куполу, я положила рядом с остальными, чтобы она могла восстановиться насколько это возможно, и уселась рядом с Артом, положив его голову к себе на колени. Это было единственным, что я сейчас могла сделать.              Сильви, не превращаясь в свою звериную форму, глядела на нас из импровизированной двери, которую я оставила в куполе.              — Мама, ты совсем забыла про исцеляющие кристаллы, что дала нам тётя Элис! — через некоторое время весело сказала она, пытаясь разрядить напряжённость, витавшую в воздухе.              Я, чтобы успокоиться, вдохнула и выдохнула, так как всё ещё чувствовала, как дрожали мои руки от этой ситуации. Всё-таки смерть моей новой матери в этом мире не прошла бесследно — после неё я до ужаса боялась, когда мои родные оказывались в опасной для жизни ситуации… Мне даже страшно представить, что со мной будет, если кто-то из них правда умрёт.              Погладив себя по руке, я отогнала мрачные мысли. Нужно лишь не позволить своим родным умереть, а для этого нужна сила… Много силы.              — Теперь Арту и не придётся использовать эти камни, когда рядом ты, Сильви. Ты ведь сама как исцеляющий кристалл. — смотря на Арта, ответила я сестре.              — Хе-хе, это так! Теперь я всегда буду исцелять маму и папу! — сестра горделиво выпятила грудь, рассмеявшись, на что я улыбнулась.              После этого повисла приятная тишина, которую никто из нас не спешил прерывать. Мы с Сильви всего лишь за небольшие двадцать минут потратили столько нервов, сколько не тратили за эти два года. Впрочем, тут нечему удивляться. Арт всегда был магнитом для неприятностей, и удивительно, что за это время с ним ничего не происходило, кроме этой ситуации.              Взгляд непроизвольно снова направился к человеку, который заставил меня так волноваться. Он вообще не знает, как сильно заставил меня переживать, и сейчас спит так спокойно, будто ничего не произошло…              Захотелось ударить его, но, как говорится, лежачего, да к тому же больного, не бьют. К сожалению.              Засмотревшись, я поняла, что за это время выросли не только мы с Сильви. Арт тоже стал намного выше, скулы и лицо заострились, и почти пропала та детская припухлость, которая всех так умиляла. Рыжие отросшие волосы щекотали кожу даже через ткань платья, заставляя хотеть почесаться, но желание упорно игнорировалось.              Зато появилось желание проверить, жив ли он. Так спокойно лежать и практически не поднимающаяся от дыхания грудь заставляли его выглядеть как мертвеца.              Поднеся два пальца к его носу, я всё-таки ощутила его дыхание и выдохнула, успокаиваясь, но так и не убрала их. Слишком страшно было.              Неожиданно я услышала шуршание одежды сзади и повернула туловище, чтобы посмотреть на мальчика, который беспокойно крутился и через секунду открыл глаза, подскакивая как ошпаренный и начиная осматривать каменный купол.              Заметив меня, он испуганно сжался, но, видя, что я ничего им не сделала, а даже напротив, исцелила, он немного расслабился, хотя подозрения не исчезли.              — Ты кто такая? И как оказалась здесь? — скомканно спросил он, поджимая губы.              — Я Лилит. Эльфийка, как ты можешь понять по моим ушам, а также… подруга Артура. Я пришла, потому что узнала, что он находится в большой опасности. — заправляя волосы за ухо, таким способом показывая ему уши, ответила я.              — Чёрт, этот Артур уже успел захапать себе такую девушку… Да он чертов везунчик! — удивлённо прошептал мальчишка, но я всё равно услышала его.              — Кхм… Я Элайджа Кнайт. Мне очень приятно познакомиться с девушкой Артура! — сперва кашлянув в кулак, он приблизился ко мне и протянул руку для рукопожатия.              — Мне тоже приятно познакомиться с другом Арта. — позволяя себе улыбнуться, я пожала его руку. Он почему-то снова чертыхнулся, но быстро пришёл в норму и принялся осматривать всех лежачих, которые ещё были без сознания.              — Ты девиант, умеющий исцелять? Все серьёзные повреждения Артура и девушек практически исцелены! — удивлённо, но с неким благоволением в голосе спросил он.              — Я не умею исцелять. Зато кое-кто другой умеет. — спокойно ответила я, и в этот момент в проходе купола появился огромный золотистый глаз.              — А-а-а-а! Монстр! — истерично крикнул Элайджа, отпрыгнув к нам. Он сразу принялся зачитывать заклинание, но я остановила его, схватив за руку.              — Элайджа, подожди. Это не монстр, а контрактный зверь Арта! — поспешно объяснила я ему, на что он икнул.              — У Артура есть такой о-огромный мана-зверь в качестве контракта?! О господи, да есть ли вообще что-то у него, чего он не имеет?!              — Элайджа, поверь мне, у каждого из нас есть минусы, сколько бы идеальными мы ни казались… Сейчас, пожалуйста, успокойся и сядь. Я очень хочу услышать, что у вас произошло, пока вы были в подземелье. Хорошо? — смотря в его зелёные глаза, спросила я.              Элайджа, вдохнув полную грудь воздуха, кивнул немного дёргано и сел, скрестив ноги.              Всё начиналось вроде бы хорошо — вот все члены экспедиции пришли, стоя перед входом в подземелье, которое называлось «Чёрной Гробницей». Вполне подходящее название, как дополнил мальчик.              Проходило всё отлично. У них было несколько участников. Сперва шёл Бральд, поскольку его щит и меч идеально подходили для прорыва. Рядом с ним шли Реджинальд и Арт, обеспечивая поддержку. Охранять тыл были назначены Криол с его гигантским щитом и Жасмин, готовая убить всех, кто проскочит мимо него. Середину колонны составляли заклинатели, с Оливером посередине, поскольку целителя нужно было оберегать любой ценой.              — На первом же уровне подземелья Лукас, этот чёртов предатель, не послушал Оливера и использовал слишком много маны, чтобы убить каких-то слабых монстров! Из-за него и пошли первые разлады в команде! — сжимая кулаки, зло прошипел Элайджа.              Продвигаясь вперёд, их поджидало множество смертоносных ловушек, но они не были какими-то второсортными авантюристами и спокойно прошли через них. После них уже и началась самая суть всей истории, как прокомментировал мальчик.              Они прошли на уровень, где было много подземных червей. Сперва они справлялись с ними, пока из дыр, которые рыли черви, не пошёл ужасно горячий пар.              — Артур крикнул Лукасу, чтобы он создал тепловой барьер, и тот сделал это, но мы не смогли спасти одного — Оливера. Он пошёл впереди группы и не попал под барьер. За несколько минут извержения пара его… полностью разъело. От него остались только останки. — Элайджа тихо сказал это, горюя за, хоть и наглого, но совсем не заслужившего такой участи мага.              — Вы не виноваты, что не смогли спасти его. Он сам отделился от группы, даже не наложив на себя защитное заклинание. Видимо, такова была его судьба. — поддержала я его, положив ладонь поверх его сжатого кулака. Он заторможенно кивнул и продолжил свой рассказ.              — Во время второго извержения пара Лукас не успел достаточно быстро воздвигнуть барьер, поэтому все защищали друг друга, но Бральд… Его рука сгорела выше локтя. — На этот момент он вытащил из пространственного кольца воду и глотал так, будто не пил несколько дней. — Все обвинили Лукаса в том, что он не справился со своей работой, и это было заслуженно. Если бы не он, Бральд бился бы в полную силу и выжил бы! — вытирая рот рукавом, зло сказал Элайджа.              Потом они устроили привал на несколько часов, где каждый обработал свои раны и отдыхал. После этого они пошли дальше и продвигались быстро, убивая всех зверей, что попадались им на пути.              Скоро они добрались до врат, где находился монстр S-класса под названием Хранитель Леса.              — Он был просто до ужаса силён и хитёр. Когда мы только вошли, этот монстр выпустил дым, который обладал свойством вызывать галлюцинации. К счастью, Жасмин и Арт быстро рассеяли его магией ветра, и нам показался этот монстр.              — Внешне зверь напоминал кентавра. Хотя его тело было сделано из спутанных лиан и ветвей, в верхней половине угадывался человеческий облик. Два зелёных глаза, которые смотрели на нас, были наполнены гордостью и гневом. Его две гуманоидные руки держали гигантскую деревянную пику. Нижняя часть была конской, но вместо ног из неё тянулось бесчисленное количество лоз.              — Весь следующий час мы как мошки копошились у его ног, пытаясь причинить хоть какой-то существенный вред, но ничего не действовало. Двое из нас умерли — Бральд, а также Реджинальд. Видя это, Лукас совсем отчаялся и сдался. Он ударил Артура, Жасмин, а также Саманту огненным заклинанием и сбежал, как чёртов трус! Если он мне попадётся, я ему устрою ад на земле! — ударяя землю кулаком, он чуть ли не шипел как змея, и я его понимала. Я сама ощущала злобу к нему и была готова выбить из Лукаса всё дерьмо. Как жаль — знала бы раньше о его предательстве, схватила бы ещё тогда, когда увидела, что он выбегал из подземелья…              — Когда уже все сдались от понимания того, что мы не сможем победить, один лишь Артур не упал духом. Он вдруг использовал какую-то странную способность, из-за которой его волосы отросли до плеч и полностью побелели — лишь кончики были жёлтыми. А по телу у него появились странные руны. Дальше я не успел рассмотреть, что он делал, так как отключился из-за истощения маны, но, как ты видишь, Хранитель Леса повержен. — наконец закончил он и снова начал пить воду после долгого монолога.              — Ты хорошо справился, Элайджа. Молодец. — приподнимаясь на коленях, я растрепала его волосы, улыбаясь.              — Э-э… Ну, я это, ничего практически не сделал ведь… — лёгкий румянец появился на его щеках, и он неловко почесал затылок.              — Всё равно. Ты сделал всё, что было в твоих силах, и в будущем это станет тебе уроком. Никогда не забывай, каким ты был слабым — это сподвигнет тебя становиться всё лучше. — сказала я, улыбнувшись под конец.              Элайджа ещё долго смотрел на меня вдохновлённым взглядом после этих слов, и по его глазам я видела, что он принял для себя какое-то решение.              После этого мы ещё долго говорили обо всём, что происходило в наших жизнях, и узнавали друг друга. Элайджа Кнайт оказался забавным пареньком, который никогда не сидел на месте подолгу и продолжал впутываться в ситуации даже после того, как его сотню раз отчитывали. Можно ли это назвать боевым духом или же глупостью, я не знала, но то, что он мне понравился как личность, — знала.              К тому же за дурашливостью скрывался недюжинный талант. Он был умным и рассудительным, когда этого требовала ситуация, а также изобретательным. Узнав, что его элемент — земля, я даже подумывала взяться его обучать. Из него может вырасти толковый маг, если у него будет хороший учитель.              В тишине раздался крик, полный боли. Мы с Элайджей быстро повернули голову, чтобы посмотреть, кто кричал, и увидели Арта, которого рвало кровью.              — Ты очнулся! — встревоженно сказал мальчишка до меня, подползая к Артуру, но тот совсем не обращал внимания. Видимо, боль была слишком сильной.              — Перчатка… моя перчатка… — еле удалось сказать Арту. Я сразу поняла, в чём дело, и вырвала один камень, раздавив его. Поток зелёного света сразу направился к телу Артура, снимая невыносимую боль. Он попытался встать, но я удержала его. Он всё ещё был слишком слабым, чтобы совершать какие-то действия.              Синие глаза разлепились, столкнувшись с моими обеспокоенными фиолетовыми. Он в удивлении поднял брови, но через секунду, видимо, узнав меня, криво улыбнулся.              — Ха-ха, Лилит, ты снова пришла спасать меня?.. Интересно, когда я уже буду на твоём месте… — почти обречённо пробормотал он, закрывая лицо рукой.              — Когда мы окажемся в самой ужасной ситуации, где даже я буду в плохом состоянии, тогда и можешь погеройствовать. — с упрёком ответила я ему, прищурившись. Этот дурак даже сейчас думает о чём-то совсем другом. — Мы с Сильви вылечили тебя, Жасмин и ещё одну девушку со светлыми волосами. Элайджа имел лишь истощение маны, потому быстрее всех пришёл в себя. — кратко объяснила я, приводя чёлку Арта в порядок.              — Я всё ещё не могу поверить, что у тебя есть дракон в качестве контрактного зверя! Сильви ещё и может исцелять! Как она согласилась заключить с тобой пакт?! — взволнованно спросил Элайджа. За то время, что Арт приходил в сознание, я успела объяснить, кто такая моя сестра, — раз он уже её видел, да и он хороший мальчик, не расскажет никому.              Арт сперва посмотрел на меня, поняв, что это я рассказала Элайдже про Сильви, а потом на мальчишку, ехидно улыбнувшись уголком губ:              — Может, я был просто слишком ослепительным для неё, и Сильви захотела быть со мной вечно? — И пожал плечами для большей напыщенности, но одного щелчка по его носу хватило, чтобы он опустился с небес на землю.              — Если бы она была ослеплена тобой, то не уходила бы от тебя на два года. Да что там говорить — Сильви готова продать тебя за кусок хорошо прожаренной говядины. — Не будем добавлять, что и я тоже сделала бы это.              — Хей, могла бы дать мне сохранить лицо перед нашим новым другом, Лилит. Теперь он совсем перестанет воспринимать меня всерьёз! — смотря на Элайджу, который смеялся до боли в животе, жалобно сказал Арт, но рвущийся наружу смех портил весь спектакль.              — Надо было ценить то, что я не сказала, что тоже готова продать тебя за кусок говядины… Но что ж, уже поздно. — тоже подыгрывая ему, я скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону.              — Ха-ха-ха, ох! Артур, я уже не завидую тебе, что у тебя такая девушка, как Лилит! Пф-ф!.. Да она, наверное, из жалости с тобой встречается! — вытирая слезу, выступившую на глазу, еле сказал Элайджа.              Арт, услышав его слова, сперва не понял смысла, но потом его щёки почему-то покраснели, и он замахал руками.              — Э-э, Лилит не моя девушка!.. Она лишь моя лучшая подруга, вот! Да! — И после этих слов повернулся ко мне: — Лилит, почему ты сказала такую… вещь?              — Но ведь я твоя лучшая подруга, ты сам так сказал. Я не понимаю, что здесь неправильного. — по-птичьи наклонив голову, я смотрела на них обоих, одновременно хлопающих себя по лбу.              — Лилит, ты, видимо, не понимаешь, что есть разница между лучшей подругой и девушкой. Первое — это друг, которому ты доверяешь полностью, а второе… э-э, любовь всей твоей жизни. Теперь понятно? — объяснял Арт, одновременно показывая что-то руками.              — Да-да, девушка — это тот человек, с которым ты хочешь в дальнейшем пожениться и завести детей. С подругой же ты такого не сделаешь! — поправляя очки, добавил Элайджа.              — Понятно. Спасибо, что объяснили. — кивая, ответила я им. Они облегчённо вздохнули, видя, что я и правда осознала различия между этими двумя понятиями.              После этого нам пришлось ждать ещё несколько часов, пока Арт не почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы уже уходить из этого подземелья. Мы собирали все вещи, которые успели разложить, когда Жасмин проснулась.              Когда она увидела Арта и меня, её глаза наполнились слезами, и она крепко обняла нас. Я почувствовала, как её слёзы намочили ткань, но ничего не сказала.              — Артур, мне жаль, что я не смогла защитить тебя… — Это всё, что она успела сказать, прежде чем разрыдаться.              — Всё нормально, Жасмин. Я сам могу справиться. Мне жаль, что я втянул тебя в эту заваруху. — Арт погладил её по спине. Она всегда была такой маленькой?              Да уж, за это время мы уже успели вырасти. Теперь мы догнали по росту Жасмин.              — Пойдёмте домой. — сказал Арт, а я, Жасмин и Элайджа согласились с ним.        бечено