Часть 122

От лица Тессии Эралит              — Я могу сражаться, дедушка! — крикнула я, хлопнув ладонями по столу.              — А я тебе говорю, что не можешь, — огрызнулся он, не сводя глаз с документа, который читал, избегая смотреть мне в глаза.              — Хватит, Тессия. Твой отец прав. Отправлять тебя сейчас на поле боя слишком рискованно и бессмысленно, — прозвучал властный голос Мастера Альдира.              — Но, Мастер! Вы же сами сказали, что я теперь намного сильнее, чем раньше! — заспорила я, игнорируя дедушку.              — И этого всё ещё недостаточно, — сухо проговорил одноглазый асура.              Я ощутила, как у меня горит лицо, пока изо всех сил пыталась сдержать слёзы. Не желая, чтобы они видели меня плачущей, я выбежала из кабинета, слыша, как дедушка запоздало окликнул меня.              Я зашагала по длинному узкому коридору, освещаемому редкими факелами, которые ярко мерцали на булыжных стенах. Ближе к концу коридора я свернула налево, добравшись до двойных железных дверей, охраняемых с обеих сторон бронированным аугментером и прилично одетым магом.              — Принцесса? Что привело вас сюда? — окликнула меня маг с беспокойством.              — Пожалуйста, откройте двери, — приказала я, глядя в точку между створками. Несмотря на моё кислое настроение, я с невольным восхищением рассматривала уникальные двери, которые защищали замок. Я припомнила, что даже Мастер Альдир был доволен мастерством их изготовления, когда профессор Гидеон закончил их.              — П-прошу прощения, но мы не получали никаких уведомлений от командира Вириона или Лорда Альдира о том, что кто-то собирается выходить, — пробормотал бронированный аугментер, переглянувшись со своим товарищем.              — Откройте двери, она выполняет моё поручение, — прозвучал за моей спиной знакомый голос.              — Генерал Варай!              Оба стражника синхронно отдали честь, низко и почтительно поклонившись.              Обернувшись, я с облегчением улыбнулась, увидев копейщицу, которая стала мне почти как старшая сестра за последние два года.              Изящная, но одновременно пугающая копейщица приблизилась ко мне ровной и целенаправленной походкой, полы её облегающего военно-морского костюма изящно тянулись за ней. Левая рука Варай покоилась на навершии её узкого меча, прицепленного к поясу. Она кивнула мне со своим обычным отстранённым выражением.              Два стражника немедленно приступили к работе, открывая двойные двери. Маг пробормотала длинное заклинание, пока аугментер тянул за различные ручки и опускал всевозможные рычаги сложного механизма двери.              — Спасибо, Варай.              Я обняла её за руку, и мы отправились в комнату.              Как только мы оказались внутри, двойные железные двери закрылись за нами с громким щелчком. Несмотря на то, что комната строго охранялась дверями с уникальным механизмом, для открытия которых требовались сложные заклинания и точная работа с замками, само охраняемое место было не таким уж примечательным. Маленькая и довольно затхлая комната цилиндрической формы была почти полностью пустой, не считая единственных телепортационных врат и привратника, который должен был управлять местом назначения врат.              Престарелый привратник, увидев нас, тут же выпрямился, выронив книгу, которую читал, чтобы скоротать время.              — Генерал Варай, принцесса Тессия, чем могу помочь?              Варай посмотрела на меня через плечо, дожидаясь ответа.              — Нам в город Этистин, пожалуйста, — ответила я.              — Сию минуту!              Привратник приступил к работе, бормоча что-то над древними рунами, обеспечивавшими эту сложную магию.              Врата, выглядевшие как каменная платформа со сложной печатью в центре, начали светиться разными цветами, прежде чем сосредоточиться на нужном месте.              — Всё готово. Прошу вас, возьмите эти эмблемы для опознавания, когда воспользуетесь вратами в Этистине. Только с ними привратник на той стороне позволит вам вернуться в замок, — проговорил пожилой привратник, дав нам обеим по маленькому металлическому медальону с эмблемой, обозначающей три расы.              — Но они же будут знать, кто мы, верно? — спросила я, положив медальон во внутренний карман облегающего платья.              Привратник покачал головой.              — Охрану усилили по всему континенту, поскольку участились внешние нападения. Даже несмотря на то, что Этистин довольно далеко от Звериных Прогалин, Командир Вирион ввёл более суровые меры на всякий случай.              — Ясно, — вздохнула я и шагнула на платформу телепортационных врат. — Ты уверена, что хочешь пойти нянчиться со мной, Варай?              — Я только что завершила уроки с принцессой Кейтлин, поэтому мне не помешает небольшой перерыв, — кратко ответила она, встав за мной.              Стоило нам войти во врата, как пространство вокруг нас исказилось, и всё перед моими глазами заполнилось размытым коллажем из светящихся цветов.              Через пару секунд мы оказались в городе, который когда-то был человеческой столицей страны Сапин. Я вспомнила, как нам рассказывали в школе, что город был построен на западном побережье континента, чтобы он находился вне досягаемости гномьих и эльфийских стран, а заодно был как можно дальше от Звериных Прогалин.              Но несколько лет назад, когда была объявлена война, король Глайдер практически разнёс этот город и соседние, приказав перестроить их в качестве укреплённых фортов: ожидалось, что армия Алакрии, скорее всего, прибудет с этой стороны.              — Принцесса Тессия и генерал Варай! — удивлённо воскликнули два привратника, и оба низко поклонились нам.              — Мы здесь с неофициальным визитом, так что расслабьтесь, — успокоила я их, улыбаясь взволнованным стражникам.              Мы покинули комнату, где находились врата, и оказались на оживлённой улице. Мы обе скрывали лица под шерстяными капюшонами, чтобы не привлекать нежелательного внимания.              Улицы были наполнены суетой и шумом. Купцы катили свои тележки по широкой улице, а торговцы и артисты, установившие небольшие палатки и навесы по обеим сторонам главной улицы, торговались с домохозяйками. С тех пор как Этистин был разрушен и перестроен, экономика стала зависеть от солдат и их семей, живших здесь. Кузнецы и другие ремесленники ездили сюда, зная, что их работа здесь будет пользоваться большим спросом. Купцы, вопреки своей природе, начали строить магазины, поскольку население всё росло благодаря множеству живущих в городе солдат.              Просто проходя по улице, можно было увидеть солдат: будь то мускулистые аугментеры или худощавые маги, шагающие с оружием в руках. Все они были одеты в одинаковую форму серебряного и мшисто-зелёного цвета с эмблемой Триюниона, которая стала официальным символом Дикатена.              — У тебя здесь какие-то дела? — спросила Варай, замедлив шаг, чтобы идти рядом со мной.              — Да нет, — покачала я головой. — Просто захотелось подышать свежим воздухом подальше от замка.              — Всегда держи свой меч наготове, Тессия, — заметила Варай, указав на мою талию, к которой ничего не было пристёгнуто.              Вздохнув, я ответила:              — Я же с тобой, верно? И потом, этот город находится дальше остальных от всех этих битв.              Этистин был перестроен так, чтобы стать последней линией обороны против алакрианской армии, потому что он находился дальше всех от поля боя и был идеальным местом, поскольку почти со всех сторон был окружён океаном.              Наши основные силы были посланы изучить подземелья в Звериных Прогалинах, раз именно оттуда появлялись алакрианские бойцы. Из того, что успел выяснить дедушка Вирион, необычно частые появления алакрианцев за последние десять лет, включая убийство одной из наших копейщиц, Алеи, были связаны с установкой секретных телепортационных врат в глубине подземелий. Им будет непросто телепортировать за раз целую армию, но при наличии времени и достаточного количества отдельных телепортационных врат алакрианские силы смогут собрать достаточное количество солдат и магов, чтобы нанести нам серьёзный урон, если мы не подготовимся заранее.              После того как об этом стало известно, Мастеру Альдиру и моему дедушке пришлось придумать, как разместить силы обороны вокруг Звериных Прогалин.              — Во время войны необходимо всё время быть готовой к худшему, — ответила Варай.              Мне больше не хотелось спорить, поэтому я достала меч из пространственного кольца и прицепила оружие к поясу под шерстяной накидкой.              — Довольна?              Она кивнула.              — Вполне.              — Как там дела у Кейтлин и Кёртиса с тренировками? — тихо спросила я, остановившись у прилавка, на котором были разложены особенно красивые украшения ручной работы.              — Байрон сказал мне, что Кёртис решителен и трудолюбив, но прогресс идёт медленно. Улучшения есть, но его понимание маны максимум можно назвать средненьким, даже для укротителя. У принцессы Кейтлин же всё идёт хорошо. Мне сказали, что она всегда была более одарённой, чем остальные, и за эти два года я поняла почему, — рассказала мне Варай, равнодушно глядя на украшения, которые её совсем не интересовали.              — Ненамного больше, чем остальные, — поправила я её, ощутив, как в сердце поселилась тупая боль.              — Ты права. Порой я забываю, что мальчику и девочке столько же лет, сколько и вам. Артур и Лилит — аномалии на совершенно ином уровне, в этом нет сомнений, — кивнула своим мыслям Варай. — Я и представить не могу, на каком уровне они будут, когда вернутся после тренировки с асурами.              Хоть лицо Варай по-прежнему ничего не выражало, было легко догадаться, что она немного завидует двум моим друзьям. В конце концов, тренировка с асурами была куда выше уровнем, чем даже тренировка с Мастером Альдиром — о таком можно было только мечтать. Правда, чаще, чем о своих друзьях, я думала об Элайдже, который тоже пребывал на земле асур, но никто не обмолвился даже словом о том, что делали с ним там. Надеюсь, он тоже тренируется, как Лилит и Артур...              Однако я лично знала, какими жестокими могут быть асуры, позанимавшись с Альдиром десяток уроков за последние два года. Каждый раз, когда я представляла, что он непрерывно следит за мной, у меня мурашки бежали по коже.              Пока мы шли по главной дороге, я с восторгом рассматривала внушительные на вид внешние стены, окружавшие город. Я с трудом могла разглядеть крошечные фигурки стражников, патрулировавших на стене, с того места, где находилась. Город был перестроен так, чтобы здания в центре города были самыми высокими. Здания и дома, окружавшие их, становились всё ниже к краю города, чтобы маги и аугментеры дальнего боя могли легко взобраться на любое из центральных зданий и без труда поражать врагов без загораживающих обзор препятствий. Разумеется, это в том случае, если врагам удастся прорваться через толстые, усиленные маной стены, окружавшие Этистин.              — Как думаешь, алакрианская армия сможет дойти досюда? — спросила я, всё ещё глядя на внешние стены. — Я слышала от дедушки и Директора Синтии, что Алакрия находится на западе от Дикатена. Значит ли это, что наш город ближе всего к врагу?              — Да, но ещё Синтия упомянула, что у них нет никакого эффективного способа переместить значительное количество солдат через океан. Вот почему они делают это более неприметным способом — проходят через телепортационные врата, которые они установили повсюду на Звериных Прогалинах, — ответила она, отворачиваясь, чтобы взглянуть на какое-то выставленное на продажу оружие рядом с небольшой кузницей.              — Ясно, — пробормотала я.              Мне было жалко Синтию, которую держали взаперти эти два года. Хоть Лилит и смогла уничтожить проклятие, не дававшее ей выдать какую-либо информацию о её родине, чтобы она смогла разгласить информацию о враге, Директор Синтия всё же была в большой опасности, поэтому её охраняли круглосуточно, не позволяя выходить. В обмен на свою свободу женщина, ранее управлявшая Академией Ксайрус, смогла раскрыть нам кое-какую важную информацию, касающуюся её родины. Теперь же она, освободившаяся от проклятия, жила в секретной комнате в замке под наблюдением охраны, вновь запертая.              Большая часть дел, связанных с войной, вызвала напряжение в наших отношениях с дедушкой. Несмотря на грозный вид, дедушка всегда был добрым и скромным мужчиной, который хотел для меня лишь лучшего. Но после того как он стал командующим военными силами вместе с Мастером Альдиром, который всегда действовал из тени, он стал мрачнее и строже.              Меня это огорчало, но я не могла винить дедушку: по крайней мере, я виделась с ним чаще, чем с отцом и матерью. Мои родители и родители Кейтлин работали на общественном фронте, делая всё возможное для дальнейшего укрепления и осуществления действий из городов. Поскольку король и королева Грейсандеры были убиты, гномы подняли восстание, поэтому наши родители работали и над этим, пытаясь вновь заручиться их преданностью.              — Берегись! — закричал кто-то, стремглав несясь в мою сторону.              Пока мои мысли были в другом месте, тело отреагировало инстинктивно: я схватила этого человека за запястье и провернулась вокруг себя. Поставив свою ногу перед его ступнёй, я заставила его споткнуться и прижала его к земле, приставив к горлу наполовину извлечённый из ножен меч, как вдруг увидела его лицо.              — Эмили? — пробормотала я, встревожившись. Бечено