Часть 135

      Арт вскочил со своего места, услышав сообщение солдата.              — Где конкретно ты их видел?              — Н-Несколько миль южнее Этистина… сэр. — Ответил он, не зная, как к нему обратиться из-за его возраста.              Арт бросился мимо охранника и направился к двери.              — Вы трое, пойдёмте! — Прикрикнул он, обращаясь к Элайдже, сестре и мне.              — Подождите! Артур, что ты задумал? — Окликнул сзади Вирион, его голос звучал обеспокоенно.              — Я хочу увидеть своими глазами, что я натворил. — Ответил он, не поворачиваясь.              Мы с Элайджей переглянулись и тоже встали за ним.              Мы четверо, протискиваясь между несколькими удивлёнными рабочими и охранниками, направились к месту телепортации.              Подойдя к знакомым двойным железным дверям, через которые мы когда-то проходили, мы увидели двух охранников, находящихся по обе стороны от них, которых раньше там не было.              — Пожалуйста, откройте двери. — С нетерпением попросил Арт.              Охранник, одетый в тяжёлые доспехи с длинным мечом, прикреплённым к его спине, и двумя клинками поменьше, висевшими по обоим бокам, шагнул вперёд с суровым выражением лица.              — Все входы и выходы должны быть одобрены или командующим Вирионом, или же лордом Алдиром. Мы ничего не слышали по поводу вашего отбытия ни от одного из них, парень.              — Послушай, мы только что вернулись в этот замок с Вирионом и Алдиром. Они знают, что мы уезжаем, поэтому я настаиваю, чтобы вы позволили нам пройти. — Возразил Арт.              — Командующим Вирионом или лордом Алдиром. — Снова повторил охранник. — Независимо от того, насколько высоко вы, королевские дети, себя цените, сначала научитесь уважать своих старших.              Средних лет женщина-маг, одетая в роскошный плащ с капюшоном, надвинутым на лоб, вмешалась в разговор в надежде подавить надвигающиеся неприятности. Она говорила ласковым тоном, будто разговаривала с ребёнком.              — Это очень опасно — одним выходить наружу в такое время. Но если вы возьмёте с собой охранника…              Она приостановила вереницу своих слов, запнувшись на последнем из них.              Оба охранника упали на колени и в отчаянии схватились за свои горла. Как только Арт сделал шаг вперёд, они начали задыхаться, точно рыбы, вынутые из воды. Он смотрел на них сверху вниз и невинно улыбался.              — Было бы разумнее, если бы вы не указывали, что нам делать.              Арт остановил давление, которое применил, чтобы выразить свою точку зрения, и помог им встать на ноги.              — Давайте попробуем всё ещё раз.              Оба охранника, с трудом шагая, направились в сторону двери и торопливо открыли замок. Тяжёлая дверь заскрипела, царапая пол, усыпанный гравием, и мы тут же бросились через неё и направились к центру комнаты.              — Сэр, пожалуйста, настройте ворота на Этистин. — Попросил Арт, вздыхая.              Он наверняка чувствовал себя виноватым за то, что был так жесток к людям, которые всего лишь выполняли свою работу, но ситуация была критичной.              Старший охранник обменялся нерешительным взглядом с растрёпанного вида стражниками, но всё-таки не стал возражать. Как только светящийся портал загудел и зашипел, вид на Этистин появился в ракурсе.              Не говоря ни слова, мы четверо снова переступили через ворота. Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем сильнее билось моё сердце.              Прибыв в незнакомую комнату, заполненную охранниками, мы спустились с приподнятого помоста, удерживающего ворота телепортации. Сильви и Элайджа находились в нескольких шагах позади меня, а впереди всех был Арт.              — Кто разрешил этим детям пройти через охраняемые ворота? — Рявкнул лидер с бочкообразной грудью на сгорбившегося начальника охраны.              — Они из замка, сэр. — Смиренно ответил начальник охраны, с любопытством глядя на нас всех.              Мне было неприятно, что все думали о нас как о детях, хотя мы были уже в подростковом возрасте. Мы были выше ростом всех находящихся там охранников, но наш юношеский вид, кажется, препятствовал всем солдатам воспринимать нас всерьёз.              Не имея терпения объяснить свою ситуацию, мы пробрались к выходу, пройдя мимо здоровенного лидера.              — Дети, что вы тут делаете? Вы что, не знаете, в каком положении находится город? — Солдат в доспехах, который почти на голову был выше, крепко схватил Арта, оттаскивая назад.              — Командующий Вирион послал нас сюда. Сейчас же открывайте двери, или же я сделаю это сама. — Предупредила я, бросая на него холодный взгляд.              Лидер усмехнулся, закатывая глаза.              — Ну да, конечно. Командующий Вирион послал сюда каких-то смазливых хлюпиков. Держу пари, что вы избалованные знатные отпрыски, которым захотелось сбежать из-под мамкиных юбок. Лест, Скраум, отведите их обратно к воротам! Мне не нужно больше гражданских, о которых я должен заботиться!              Тяжело вздыхая, я сконцентрировала ману, позволяя ей вырваться из моего тела, точно так же, как Арт сделал это раньше в замке.              Многие из присутствовавших солдат были аугментерами, поэтому, когда все они беспомощно упали на землю, они точно знали, что произошло. Воздух в комнате застыл, когда солдаты с широко раскрытыми глазами в шоке смотрели друг на друга. Начальник охраны, будучи обычным гражданским лицом, не мог справиться с давлением и потерял сознание.              — Пошлите отсюда.              — Но как же двери? — Спросила Сильви.              Я обвела комнату взглядом и увидела, что некоторые из более дееспособных магов уже кричали о помощи.              — Я сделаю это. — Вдруг сказал Элайджа, выходя вперёд.              — Отлично.              Белое тело моей сестры, похожее на лису, начало светиться до тех пор, пока она не была полностью окутана пеленой золотистого света. С грохочущим взрывом маны, исходившим из её тела, форма Сильви превратилась в форму чёрного дракона. За последние несколько лет её форма стала более очерченной и повзрослевшей. Небольшие детали, такие как форма её рогов и чешуи, которые сейчас были похожи на тысячи отшлифованных драгоценных камней, придавали Сильви устрашающий, но в то же время и божественный вид.              Солдаты, которые ещё находились в сознании, увидев происходящее, ахнули от удивления, но Элайджа не стал терять времени. Подняв руку, он объединил свирепствующую в нём ману и… просто дёрнул рукой.              Огромные железные двери под его напором содрогнулись и вырвались из петель вместе с частями стены, отчего содрогнулась вся комната. Когда Сильви распахнула свои крылья, мы запрыгнули ей на спину, и мы полетели.              Когда мы пролетели через сделанное Элайджей отверстие и начали подниматься в небесную высь, крик и шум, исходивший от мирных жителей и солдат, раздававшийся снизу, стал слышаться всё слабее.              Свежий зимний воздух обжигал мои щёки, когда мы поднимались над облаками, пока не увидели, что заходящее солнце окрасило горизонт в оранжевый цвет. Потрясающий вид на Дикатен предстал перед нашим взором во всей красе, простираясь внизу, как на холсте. Какое-то время я любовалась мирной картиной — от заснеженных вершин гор и зелёных долин до сверкающего океана и пышного леса, — прежде чем Сильви повернула на юг.              — Сделаем это до наступления темноты? — Спросил Арт, приклонившись к большой спине Сильви.              — Будет сделано. — Прозвенел её голос в ответ, он был всё ещё весёлым, несмотря на её устрашающий вид.              Земля пронеслась мимо нас, как разноцветное размытое пятно. Я уплотнила слои маны вокруг нас, чтобы уберечь одежду от резкого ветра.              Летя на юг и приближаясь к береговой линии, вид городов становился всё более различимым.              — Идём на снижение, Сильв. — Прокричал Арт, прижимаясь к ней своими плечами.              Моя сестра, сложив свои массивные крылья, перешла на резкое снижение в сторону скал, прямо над городом Трелмор. Она летела среди облаков, которые застилали наш взор, падая вниз, как чёрный метеор. Во время нашего спуска вскоре появилось сверкающее море, и вместе с ним — прямой эффект необдуманной ошибки Арта.              Я громко выругалась, увидев кошмарный вид внизу, но мои слова затерялись на ветру. Когда мы приземлились на обширную заснеженную пропасть на краю леса с видом на город Трелмор и океан, мы спрыгнули с моей сестры. Я ещё раз выругалась, но на этот раз мой голос эхом раздался вокруг нас, как будто насмехаясь над нами.              Мы могли только молча смотреть на сцену.              Сотни кораблей, приближающихся со светящегося горизонта, не более чем в нескольких десятках миль от берега, заставляли войска, расположенные на Полянах Зверей, выглядеть как маленькие пятнышки.              От лица Артура Лейвина              В этот момент мне вспомнился последний совет Вириона. Он сказал, чтобы я не винил себя, но это было единственное, что я мог делать в данную минуту.              Это была моя вторая жизнь, у меня были проницательность и знания, которых не было у людей этого мира. Несмотря на эти знания и мою мудрость, я не думал о последствиях, которые могут возникнуть в результате, казалось бы, безвредного действия, которое принесло бы пользу окружающим.              Воспоминания о том, что я дал Гидеону чертежи для парового двигателя, стали слишком отчётливыми и мучительными. Из-за моей рекомендации корабль, который мог быть построен, чтобы пересечь океан, оказался в неверных руках. Я не мог не спросить себя, имел ли Клан Вритра какое-нибудь отношение к этой технологии, что ускоряло войну, которую они явно готовили.              — Это выглядит не слишком хорошо. — Пробормотала Сильви, когда она смотрела на зловещую картину впереди неё. Лилит и Элайджа что-то невнятно промычали, соглашаясь со словами Сильви.              Я пристально вглядывался вперёд, затерявшись в миллионе мыслей, мелькавших у меня в голове. За последние два года я пролил слёзы, пот и кровь для того, чтобы защитить эту землю и людей, проживающих на ней, и остановить Вритру от захвата всего мира. Но это будет уже не так просто.              Неожиданно я почувствовал прикосновение к своей руке и обернулся, чтобы посмотреть на Лилит. Её рука всё так же была холодна, но нежна. Я уже успел и позабыть за те два года, как она прикасалась и смотрела на меня.              Её взгляд фиолетовых глаз был твёрдым, но я видел, что она тоже устала от всего этого. Но я прекрасно знал Лилит — она никогда не сбежит от того, что следует, как бы тяжело это ни было.              Вздохнув, я разорвал наш телесный контакт, лишь кивнув, давая понять, что я в порядке.              Вскочив обратно на мою спутницу, я ласково погладил её по шее.              — Возвращаемся, Сильв. У нас есть война, которую надо выиграть. — Процедил я сквозь зубы.              Я не был каким-то праведным героем, который хотел спасти мир. Чёрт, я даже не мог назвать себя хорошим самаритянином. Я просто хотел защитить дорогих мне людей… даже если не все из них были людьми.              Нет. Это была моя вина, что эта война дошла до такого состояния. Это была моя ошибка, что этот флот кораблей был почти над нами, и это будет моей виной, если эти корабли придут и разорят эти земли.              Если бы у меня была причина сражаться, то это было бы не просто защитить несколько дорогих мне людей.              Это было бы исправление своих ошибок.              От лица Синтии Гудскай              Я была в комнате или каком-то месте — какое-то пространство, полностью погружённое в темноту, с единственным лучиком света, светящим на меня.              — Крайне важно, чтобы вы предоставили нам как можно больше информации. — Сказал глубокий голос из тени.              Я чувствовала, как мои губы двигались и мой язык формировал слова, но мой голос застрял у меня в горле. После этого острый звон пронзил мой мозг.              — Ваши знания могут помочь выиграть нам войну, директор. — Другой голос, на этот раз тонкий и хриплый, прозвучал из ниоткуда. — Подумайте о миллионах жизней, которые вы можете спасти, если согласитесь сотрудничать.              Я согласилась. Я хотела говорить, но не могла произнести ни слова. Я упала на колени, так как звон вскоре стал невыносимым, но голос в темноте продолжал докучать мне.              Они хотели ответы, не взирая на цену. Они были в отчаянии, но я тоже.              — Это нормально для вас умереть от эффекта проклятия. Но если мы получим нужные нам ответы, вы сможете умереть с честью. — Произнёс чей-то мелодичный голос.              ‘Я думала, что проклятие было снято Лилит’. Я хотела протестовать, несмотря на то, что я знала, что моя жизнь всегда была в опасности. Однако мой голос предал меня, и мучительный звон обрушился на меня. Перед глазами у меня побелело, когда боль начала стихать.              Я подумала про себя, что если смерть чувствовалась так, то я бы приветствовала её от всей души. Я закрыла глаза, но моё видение всё ещё было полностью покрыто белым туманом.              Я начала задаваться вопросом, что будет дальше, когда тёмная фигура издалека начала приближаться ко мне. Даже когда фигура становилась всё ближе и ближе, я не могла различить её черты. Единственным моим утешением заключалось в том, что очертания фигуры походили на человека.              Когда фигура появилась прямо передо мной, она наклонилась вниз и протянула руку, чтобы помочь мне подняться.              Если честно, независимо от того, на какой стадии смерти я находилась, мне не хотелось подниматься.              Однако любопытство превзошло моё недоверие, и я протянула руку, ожидая, пока он возьмёт её.              Когда наши руки соприкоснулись, завеса тени, окутывающая моего таинственного помощника, исчезла.              Я сжала руку ещё сильнее, понимая, что тот, с которым я сомкнула их, был Вирион. Его рука была тёплой. Я хотела подойти и обнять его, но моё тело не слушалось меня. Вместо этого я осталась лежать на полу, с его рукой поверх моей. Он с нежностью держал её, как будто она сломается от малейшего давления.              Я хотела взять его вторую руку, но, опять же, я не могла пошевелиться.              — Я никогда не просил у тебя прощения… — Начал он, тихо бормоча о том, как он меня не остановил, даже когда он понял, что что-то может случиться со мной. Голос Вириона, обычно такой яркий и уверенный, сломался и дрогнул, когда он заговорил.              Я перевела взгляд с руки Вириона на своего старого друга. Его лицо было расплывчато, и я не могла понять, куда смотрели его глаза, но по какой-то причине я могла отчётливо видеть слёзы, стоявшие в них.              Вдруг Вирион разжал свою руку, и его снова окутало тьмой. Пока он уходил, я кричала ему вслед, чтобы он вернулся, но мой голос не был слышен.              Безликая тень, в которую превратился Вирион, тут же остановилась и заговорила опять. Было плохо слышно, и я не могла разобрать некоторые слова, но тем не менее они принесли мне покой. Я больше не пыталась кричать ему, чтобы он вернулся, и смирилась с его уходом.              Когда его фигура исчезла в белой бездне, сцена, переместившаяся в мою память, в которой я всегда находила своё утешение, ожила.              Это было сразу после окончания войны между людьми и эльфами. Обе стороны имели огромные потери и договорились о подписании мирного договора.              Вирион — в то время гораздо моложе — шагал рядом со мной. Сцена была именно такой, как я её помнила, вплоть до поля увядших тюльпанов, которые находились слева от нас.              Когда мы зашагали по вымощенной дорожке, моё тело начало двигаться само по себе, но я не обращала на это внимания.              — Что ты собираешься делать, когда закончится война? — Спросил Вирион, его взгляд был устремлён вперёд.              После окончания войны я планировала спокойно следить за состоянием континента — это был мой долг. Но так как я не могла напрямую сказать об этом королю эльфов, я просто загадочно пожала плечами и надеялась, что моё очарование поможет сменить тему разговора.              — Я знаю тебя много лет. Некоторые из них мы были врагами, некоторые не были, но во все остальные годы я всё время думал только об одном. — Он показал палец, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.              — О? — Вырвалось из меня непроизвольно. — И что же это было? Твоя бессмертная любовь ко мне?              — Извини, но нет. — Он тихо засмеялся. — Ты что, забыла, что я женат?              — Это не остановило ещё ни одного из человеческих вельмож. — Я пожала плечами, чтобы изобразить невинность.              — Мы, эльфы, верны. — Ответил он, покачивая головой. — Но я отвлёкся. Я думал о том, что из тебя получится замечательный наставник и вдохновитель. Чёрт, я вижу в тебе будущего руководителя престижной академии, ведущей предстоящие поколения к великому будущему.              — Да уж, это так неожиданно. — Ответила я, искренне удивляясь. — Что заставило тебя прийти к такому решению?              — Много чего. — Подмигнул он. — Но, если серьёзно, подумай о том, чтобы стать сперва учителем. Я знаю, тебе понравится.              — Может, я просто открою свою собственную академию. — Уголки моих губ приподнялись вверх в насмешке. — Мне нравится город Ксайрус.              — Академия для магов на плавучем городе. — Подумал он. — Мне это нравится!              Моё тело остановилось, и я начала смотреть на Вириона, как он продолжал шагать.              — Тогда что ты скажешь на то, чтобы открыть школу вдвоём?              Оглянувшись через плечо, он едва сдержался, чтобы не рассмеяться.              — Да, и мы можем назвать её ‘Школа Магов Гудская и Эрилита’.              Я чувствовала, что моё лицо от смущения залилось краской.              — Нет, но, возможно, я пошлю туда своих детей или, может быть, внуков, когда они подрастут. Но при условии, если школа окажется достаточно хороша для них. — Он подмигнул перед тем, как повернуться.              — Я на самом деле открою академию. — Обиженно сказала я. — Подождёшь — увидишь. Академия Ксайрус станет самым величайшим учреждением для магов!              — Академия Ксайрус? В городе Ксайрус? — Вирион склонил голову на бок. — Не оригинально…              — Хорошо, но я не могу назвать её ‘Школа Магов Гудская и Эрилита’, не так ли? — Возразила я, надувая щёки. — И тебе повезёт, если я позволю кому-нибудь из твоих потомков её посещать.              — Ой. — Усмехнулся он. — Ну, тогда за успех Академии Ксайруса! — Вирион произнёс тост и поднял воображаемый стакан в руке вверх.              Видя его шутливое выражение, я ударила его в голень, и он рассмеялся ещё больше.              Я отчётливо помнила, что тогда я желала, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Я также помнила чёткое чувство сожаления, что я не встретила этого человека раньше. Возможно, если бы мы встретились раньше, то моя верность к моему континенту и Вритре могли бы не устоять.              — Вообще-то, это я здесь с травмированной ногой. — Вирион крикнул вперёд. — Поторопись.              Я шагнула вперёд, надеясь наверстать упущенное, когда пронзительный ужас застлал мой взор. Устланный цветами пейзаж приобрёл оттенок красного цвета. Я посмотрела вниз, наконец-то обретя контроль над своим телом, только чтобы увидеть, что чёрное острие кинжала было занесено прямо над моей грудью.              — Поторопись. — Снова позвал Вирион, на этот раз издалека.              Это одно слово будто вывернуло меня из мира снов, и я с криком поднялась с кровати, занося руки вперёд в защитном жесте. Я хотела наколдовать несколько барьеров из ветра, но не смогла — кинжал был быстрее. Острое жжение в плече и кровь, которая сразу потекла вниз по телу, дали понять, что нападающий справился с атакой, хоть и не попал точно в сердце, как того хотел.              Я услышала раздражённый цык, но, видимо, мужчина не стал вновь предпринимать попытку атаки, а будто исчез, растворяясь в воздухе.              Последнее, что я успела услышать, прежде чем упала в беспросветную тьму, — это звук выбитой двери и крики охранников, которые стояли за дверью.              От лица Вириона              Пронзительный крик заставил меня подскочить. Я не знаю, когда я успел заснуть, но моё тело немедленно поднялось из кресла возле моего стола. Выходя из рабочего кабинета, я едва ли успел отвернуться от охранника, бежавшего на услышанный крик.              — К-Командующий Вирион! — Приветствовал охранник, останавливаясь на бегу.              — Что происходит? — Я осмотрелся вокруг, глядя, как другие охранники все до одного направлялись в одном и том же направлении.              — Я точно не знаю, Командующий. Крик был слышен, кажется, с этажа ниже.              — Но там никого не должно быть… Анна! — Я ахнул. Единственная комната, которая была занята ниже этого уровня, была комнатой Синтии, а Анна ухаживала за ней.              Глаза стража расширились, когда он повернулся и направился вниз. Следуя сразу же за ним, я оттолкнул толпу охранников в доспехах. Семья Артура стояла прямо у дверей, но все они пристально смотрели внутрь. Все смотрели внутрь.              Подняв мой взгляд, мои глаза остановились на сцене всего в нескольких футах впереди.              — Н-Нет! — Выкрикнул я, подойдя поближе и не в силах поверить своим глазам.              — К-Как? Кто? — Заикаясь, произнёс я, но Анна была тоже в шоке и только трясла головой.              Моя голова закружилась, когда окружающие меня шум и шёпот начали приглушаться. Я сделал шаг вперёд, но мои ноги отказали мне, и я опёрся о кровать.              Синтия Гудскай спокойно лежала на кровати, её руки находились подле себя, и тонкий лист белой бумаги лежал на её теле. А из плеча торчал чёрный кинжал, покрытый кровью. Она вся была в собственной же крови.              Едва различимый вой вырвался из моей груди, когда я опустился на колени, крепко сжимая холодную руку моего старого друга.              — Спасайте… Спасайте её! — Собственный голос казался чужим, но это было единственным, что я мог сказать. Люди в комнате, которые стояли до этого безжизненной статуей, сразу завертелись, как муравьи в банке.              Наблюдая за этим, я мог лишь молиться, чтобы Синтия выжила.        Бечено