Эпизод 1. «Возвращение в Мистик Фолс»

12 июня, 2009 год. Тёмная дорога тянулась под фарами, как бесконечная лента. Летний вечер был тёплым, спокойным, но внутри меня всё дрожало. Я сидела на пассажирском сиденье старой машины, крепко сжимая маленькую кожаную сумку — всё, что у меня было. Джон вёл машину молчаливо, сосредоточенно, как всегда. — Ты знаешь, зачем ты едешь туда. И помни: держись подальше от подозрительных людей. Если почувствуешь что-то странное, то сразу… Я закатила глаза так, будто делала это всю жизнь. — Вампиры, вербена, осторожность. Я давно это знаю, Джон. Он бросил на меня короткий взгляд. — Ты знаешь достаточно, чтобы выжить. Но не достаточно, чтобы бороться. Пока. Машина остановилась у дома Гилбертов. Моего дома. Когда-то. Я смотрела на знакомое крыльцо, будто во сне. В окне горел слабый свет. Я глубоко выдохнула. Шесть лет… это так много. Я снова здесь. Только теперь всё по-другому. Джон положил руку мне на плечо — почти нежно, но нежность это точно не про него. — Лето. Всего лишь лето. Им нужна семья… а тебе — время понять, кто ты такая. Я кивнула, открыла дверь и вышла из машины. Шаги по ступенькам давались тяжело — будто я возвращалась в прошлое, которое само меня не хотело отпускать. Я только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. На пороге стояла Елена. Она была моей копией, ещё в детстве, но сейчас мы просто на одно лицо. Только вот отличие в стиле и в волосах, у меня накрученные, а у неё ровные. Так же с этим она была очень бледная. Уставшая. И всё равно — родная. — Кэт… ты правда приехала, — прошептала она. — И… мы просто двойники. Мы так похожи. - после этих слов она улыбнулась, так тепло. Я улыбнулась ей так, как не улыбалась никому. — Конечно. Я дома. Мы обнялись. За спиной хлопнула дверь машины — Джон уезжал, оставляя меня на пороге судьбы. **** Едва я переступила порог, дом накрыл меня запахом — старое дерево, кофе и что-то такое знакомое, почти забытое. Дом. Настоящий. Елена закрыла дверь, но руки у неё всё ещё дрожали. Моя сильная Елена… которой сейчас приходится быть взрослой. — Джереми в комнате, — тихо сказала она. — Он… сложно переживает случившееся. Не уверена, что он захочет говорить. Я только кивнула. Что тут скажешь? И вдруг из кухни послышались шаги. — Елена? Кто… — голос оборвался, когда на пороге появилась Дженна. Она замерла, глядя на меня, как на тень прошлого. — Кэтрин? Но в её глазах не было ни страха, ни недоверия — только усталость и удивление. — Боже, ты выросла… и вы так похожи! Иди сюда, обниму. Я улыбнулась неловко, как маленькая, и шагнула к ней. Дженна обняла меня крепко, тепло. От неё пахло корицей — так же, как раньше. — Хорошо, что ты здесь, — сказала она тихо. — Ребятам нужна семья. Всем нам. Ком подступил к горлу, но я справилась. Елена аккуратно коснулась моей руки. — Пойдёшь к нему? — Да, — ответила я. Я поднялась наверх. Дом казался слишком тихим… слишком чужим. Шесть лет — огромный срок. Я постучала в дверь Джереми. Тишина. Постучала сильнее. Дверь распахнулась резко. Он стоял передо мной — уставший, с покрасневшими глазами, выше меня на голову. — Кэт? Ого. Он будто не верил собственным глазам. Я попыталась улыбнуться так же, как когда ему было восемь. — Привет, мелкий. Он шагнул вперёд и обнял меня — так крепко, что у меня перехватило дыхание. Как будто боялся, что если отпустит — я снова исчезну. Я обняла его, гладила по спине, будто он маленький. Хотя он совсем не маленький. — Я здесь, — прошептала я. — И никуда больше не денусь. Его плечи дрогнули. Он быстро вытер глаза рукавом, делая вид, что ничего не было. — Ты… надолго? Я задержала дыхание на секунду. Потом уверенно сказала: — На всё лето. Он кивнул, и в его глазах впервые промелькнул свет. ***** Кухня была такой же — тёплой, уютной. Елена ставила чайник, но пальцы дрожали. Я села за стол и тихо сказала: — Ты похудела… и не спишь. Как я вижу. Она усмехнулась грустно. — А ты всё такая же. Наблюдаешь, замечаешь всё. Она обернулась, глаза блестели слезами. — Я так скучала по тебе, Кэт… — Я тоже, — прошептала я. — Больше, чем думала. Мы стояли рядом — две девочки, которые слишком рано стали взрослыми. ****** Елена открыла дверь в мою старую комнату. Запах детства ударил в лицо. Пыль, старые вещи… и ещё что-то похожее на воспоминания. — Мы ничего не меняли, — сказала она. — Только постель. Комната казалась меньше, чем в моих воспоминаниях. — Она… правда была такой маленькой? — спросила я, улыбаясь, посмотрела на стол, раньше я рисовала на нем, но это было давно. — Ты просто выросла, — усмехнулась она. Я фыркнула, по-детски, впервые за долгое время. Елена остановилась у двери. — Если тебе что-то нужно — я рядом. Правда, Кэт. Зови меня в любое время. Я улыбнулась ей — по-настоящему. — Елена. - сказала я, она остановилась у двери. — М? — Не нужно. Вести себя так как будто ты взрослая, тебе всего 17, ты должна жить как подросток. — я взяла паузу чтобы вздохнуть и продолжила. — спокойной ночи. Когда дверь закрылась, в комнате стало слишком тихо. Я поставила сумку на кровать, медленно осмотрела стены. Здесь была моя жизнь — забытая, неисправленная, настоящая. Я взяла старую рамку. Мы трое — маленькие, глупые, счастливые. Глаза защипало. Я села на кровать и провела рукой по простыне. — Дом… — выдохнула я. И впервые за шесть лет мне не хотелось убегать. Я снова села за свой стол в комнате, как раньше, открыла дневник и написала: «12 июня, 2009. Я приехала обратно. Дом выглядит так же, как раньше, но всё вокруг изменилось… Мои люди здесь, и я должна быть рядом. Я дома. И я буду наблюдать, защищать… и оставаться собой. Надеюсь встретимся с Кэролайн и Бонни, ну и с Мэттом, Елена вроде бы начала встречаться с ним! Что на счет Елены, мы просто две капли воды. Может хоть здесь я отдохну от тренировок против вампиров». ***** Лето прошло быстро. Три месяца — лето, которое я прожила как никогда остро: мы смеялись с Еленой, шутили с Джереми, помогали друг другу, как могли. Я чувствовала, что наконец-то могу быть просто Кэтрин Гилберт — среди друзей и родных, а не кольев, вербены и арбалетов. Вроде как мои отношения с Джереми начали налаживаться, только я часто замечала что он употреблял, Елена и Дженна пытались его утихомирить, но он потерял родителей, было сложно добиться хоть какого-то результата. Я так не хотела возвращаться, хотя надо было. Снова тренировки, стрельба, но когда я уже начала собирать вещи, чтобы возвращаться в свой личный ад.. раздался звонок. Джон. Его голос был холоден, деловит: — Кэтрин, придётся задержаться. По делам Совета ещё три месяца. Ты останешься там. Под присмотром Дженны и Елены. Я кивнула в пустоту, хотя он этого не видел. — Поняла, — сказала я. — Останусь. **** Школа. Первый день после лета. Всё как всегда: шумные коридоры, запах столов, перемены и смех. Я шла с Еленой и Бонни, когда заметила знакомые лица — Мэтт в толпе, крутящий ключи, Кэролайн снова что-то замышляет, уверена что вечеринку в честь начала учебы. Бонни рядом со мной. — Привет, — сказала я Бонни. — Лето прошло быстро. — она кивнула и улыбнулась Мы шли по коридору, когда появился новенький. Высокий, с серьёзным лицом, белые волосы чуть растрепанны. Он шёл мимо всего школьного хаоса к школьному ресепшену. Выглядел он как из какого-то модельного журнала. Елена и Бонни как раз отвлеклись на него. Я тем временем увидела как Джер зашел в туалет с каким-то странным пакетиком в рук. Я направилась в мужской туалет за ним. Да, мужской. Иногда нужно быть хитрее, чем кажется. И там я увидела Джереми. Он держал что-то подозрительное, явно не для игры. Сердце дернулось: — Джереми! — выкрикнула я, как могла мягче, но достаточно решительно. — Убирай это, сейчас же! Он вздрогнул, чуть испугался, но убрал наркоту в карман. Я глянула на него строго: — Употребляешь? Как ты можешь? Я понимаю твои родители погибли, но, Елена же не делает это. Это опасно. Понимаешь? — Как ты бесишь. - грубо ответил мне брат. Он вышел из туалета хлопнув дверью, и я знала, что хотя бы временно остановила его. И когда я выходила из туалета… столкнулась с ним. С новеньким. Он посмотрел на меня своими глубокими глазами, и в этот момент я поняла: он не такой, как все остальные. Серьёзный, спокойный… почти пугающе. Но в нём было что-то, что заставляло доверять. — Ты в порядке? — спросил он тихо, глядя на меня. Я кивнула, стараясь не показывать, что немного растерялась. — Я Стефан, Стефан Сальваторе. - ответил парень. — Аэ.. Кэтрин. Кэтрин Гилберт. — Хм.. Кэтрин. Удивлен. - его глаза были и правда удивленные. — И почему же? — Так звали одну девушку, которую я когда-то любил. - очень странно ответил он. — Она была очень похожа на тебя. — Говоришь так будто любил её вечность назад, а не тебе всего 17. Хах - я улыбнулась и пошла на уроки. **** Вечером. Я сидела в своей комнате, но ко мне постучали. — Не хочешь сходить в «Мистик Гриль»? — спросила Елена, заглянув ко мне в комнату. Я подняла голову от блокнота, в котором пыталась нарисовать что-то отдалено от вампира, все таки Джон отлично мне внушал к ним ненависть поэтом я уже наделывала штрихи себя с колом в руке. — Что делаешь? — с интересом подошла она, уже протягивая руку. Я закатила глаза, но всё же отдала ей блокнот. — Ого… — удивилась она, разглядывая страницу. — А эт кто? — Это? Да так скучно, рисую вот. — Красиво получается , — чуть неловко отозвалась Елена, заправляя прядь волос за ухо, как всегда, когда не знает, что сказать. — Спасибо. Так о чем ты там? Значит, «Мистик Гриль»? — Ага, — кивнула она, пряча руки в карманы джинсов. — Будет Бонни, Кэролайн… и новенький. Я прищурилась, подняв бровь: — Какой ещё новенький? — Тот, ты столкнулась у туалета с ним, - отмахнулась она. — А.. Сальваторе… — пробормотала я, обкатывая имя, будто пробую новое вино. — Ладно, пойдём. — Так ты не против, если он присоединится? — осторожно уточнила она. — Та не, — хмыкнула я, вставая и накидывая кожанку. - Пусть идёт. — Тогда супер, — облегчённо выдохнула она и снова заправила прядь за ухо и направилась к выходу. ****** Через время уже спустилась и я. На пороге действительно стоял… он. Стефан. На нём была кожаная куртка. — Привет, — сказал он, чуть кивнув. — Привет, мне лень называть тебя Стефан. Так что не против? Будешь Стеф, — сказала я, проходя мимо. Подойдя к машине Елены я открыла дверь и запрыгнула на заднее сиденье. ***** «Мистик Гриль». Я была в нем летом, с Еленой, Мэттом, Бонни и Кэр. И вот, снова, там пахло алкоголем, перегаром, и… типичным баром короче — Кто платит? — спросила я, бросив взгляд на меню. — Ты, — усмехнулась Бонни, которая присела возле меня. — Отлично, тогда берём воду. Из-под крана. Мы засмеялись, и в этот момент Стефан сел напротив меня. Елена улыбнулась и села рядом со Стефаном. — Значит, ты родился в Мистик Фоллс? - с интересом спросила Кэролайн, сидящая справа от меня, беря в руки стакан с напитком. — Да, но я уехал, когда вырос, — кивнул он. — А родители? — не унималась Кэролайн, включив режим интервьюера. — Мои родители умерли, — спокойно сказал он, но в голосе промелькнула тень. За столом повисла неловкая тишина. Даже Кэролайн прикусила язык. — Ой.. не ловко, — я начала постукивать пальцем по столу оглядывая бар, как будто первый раз тут. — А у вас? — неожиданно спросил Стефан, глядя прямо на меня. — Ну то есть, я слышал про ваших родителей, очень жаль. Я резко посмотрела на него: — Ну… — холодно заметила я, потом выдохнула. Снова тишина, теперь уже густая, как сгущёнка. Я взяла в руки салфетку и начала крутить её в пальцах. — Ладно, — встряхнулась я, — а братья, сёстры Есть? — Есть, но я с ними не общаюсь, — ответил он, губы сжались в прямую линию. — Сейчас живу с дядей. Кэролайн, видимо поняла что курочка пережарилась и перевела тему: — Стефан, ты ведь ещё не знаешь о завтрашней вечеринке? — По случаю начала учебного года, — подхватила Бонни, подмигнув ему. — Вы пойдёте? — спросил он, смотря то на меня, то на Елену. — Конечно, — кивнула я, мельком глянув на Елену. Та смущённо улыбнулась. — Ааа… кто-то хочет кушать? Потому что я да, и если я не поем, то, клянусь, кого-то съем, или укушу. Стефан дёрнулся. Прям дёрнулся. Я заметила и на секунду прищурилась. Странная реакция. Но отмахнулась. Мало ли, может боится голодных девушек. — Давайте закажем, — поспешила разрядить обстановку Елена. Когда мне наконец принесли бургер с картошкой фри, зазвонил телефон. Я закатила глаза и поднялась: — Ну что ж такое! - выругалась я. — Простите, это Джон. Отойдя к туалетам, я ответила: — Да? — Как дела в Мистик Фоллс? — как всегда спокойно и с пофигизмом. — Всё нормально, — ответила я, подперев голову рукой. — Значит, ты уже забыла, о том кто ты такая, — устало сказал он. — Ты хоть новости смотришь? — Джон, я была занята… сближением с Еленой, Джереми — сказала я, глядя в стену. — Если бы смотрела, знала бы, что в городе появился вампир. — Его голос стал строже. — Несколько тел. Без крови. А ты — ни слухом, ни духом. — Уж прости, ты начал учить меня только в этом году, я ещё не знаю как быть охотником, но, — фыркнула я. — Я стараюсь быть нормальной сестрой. Это труднее, чем охотиться, между прочим. — Просто будь внимательна. Если что-то узнаешь — сообщи мне, — вздохнул он. — Будь осторожна. — Конечно, все давай пока. — Я серьёзно. — Я тоже. Пока, — отрезала я и сбросила звонок. Вернувшись за стол, я села как ни в чём не бывало, сделала глоток из стакана и приступила к бургеру. *** Стефан куда-то ушел, а пьяные девушки остались в баре без присмотра. — Просто признай, Елена, — Бонни скрестила руки на груди и посмотрела на сестру — Лаадно… он немного симпатичный, — сдалась та, закатив глаза и скрестив руки точно так же. — Фу, какие вы тут романтики. - скривившись кинула я. — Тебе бы тоже не помешало завести кого-нибудь, — Бонни лукаво покосилась на меня. — Мне никто не нужен, — фыркнула я. — Я люблю быть одиночкой. Мой парень — это телефон, еда и алкоголь. — На счет алкоголя, я все расскажу Дженне. А мне вот интересно, кто же по вкусу моей сестрёнки? — Елена игриво толкнула меня плечом. — Бонни, ты же ведьма, — засмеялась Елена. — Загляни в будущее! Когда моя сестра наконец появится с кем-то, кроме телефона и своей кожанки? — Ха, держи! — я передала ей свою пустую бутылку. — Используй как хрустальный шар. Бонни с усмешкой потянулась за бутылкой, но стоило её пальцам коснуться моих, как что-то в ней изменилось. Она замерла. Лицо стало странно испуганным? — Бонни?.. — нахмурилась я, осторожно отдернув руку. — Я… видела ворона, — прошептала она, будто под гипнозом. — И туман… густой… Я… — она резко отпрянула. — Всё! Всё, забудьте! Это… это алкоголь. Я не ясновидящая. Я просто.. С этими словами она резко развернулась и ушла в сторону бочек. Я не раздумывая рванула за ней. — Бонни! - я крикнула ей в след, но она уже вышла из здания. - Черт и что это было? — Не знаю. - ответила Кэр. — Я схожу на улицу, проветрюсь. - и с этими словами я встала направившись на выход. Я открыла дверь и вышла на улицу, теплый вечерний ветер ударил в лицо. И вдруг я увидела его. Высокий, тёмный, с глазами, которые будто видят глубоко в душу. Он остановился передо мной, и я сразу почувствовала странное напряжение. — Кэтрин… — сказал он тихо, почти шёпотом. Я моргнула, растерявшись: — Что? Откуда ты знаешь моё имя? — выдохнула я. — не важно, я явно не та Кэтрин которую ты ищешь. Я только сюда приехала, меня мало кто знает. Если моя фамилия поможет, то я Кэтрин Гилберт. Он нахмурился, словно пытаясь осмыслить мои слова, потом слегка улыбнулся: — Оу.. ты.. ты просто так.. - он замялся. — прости. Ты просто очень кое-кого напомнила. Он шагнул ближе, и воздух словно стал теплее: — Я Деймон. — Не хочу показаться грубой Деймон, но.. — я тоже остановилась на полу предложении думая стоит ли мне продолжать. — Это немножко странно, что ты здесь один.. На темной улице, подошел ко мне.. — Ну, а ты что? Пришла сюда одна. - продолжил он. — Это же мистик Фолс, тут ничего плохого не случается, не так ли? Я молчала, пока решила не открыться незнакомцу.. — Вечер не задался, да и, сложно вернуться к старой жизни — Почему? Если не секрет. — он улыбнулся. Его улыбка была такой.. тягучей.. хотелось видеть ее вечно. — Меня не было в этом городе 6 лет, а сейчас мне 16, все ждут от меня многого, ждут что я начну встречаться с кем-то, на пример с парнем из школы что подкатывает ко мне.. — А тебе этого не нужно? — спросил парень, с пониманием? — Я не знаю чего мне нужно. — я лишь пожала плечами и улыбнулась. — Ну это не правда. — ответил Деймон. — ты хочешь того что и остальные. — Чего же? — признаю, он меня заинтересовал. — Таинственный незнакомец что знает все ответы. — Можно просто сказать что я давно живу на этом свете. И кое чему научился. — он шагнул ближе. — Что ж Деймон, тогда скажи мне, чего же я хочу? - игриво с ухмылкой спросила я. — Ты хочешь любви которая поглотит тебя без остатка, ты хочешь страсти, приключений и немножко опасностей. -- он подошел слишком близко, на столько что я почувствовала жар от его дыхания. Я пару секунд молча смотрела на него, и после ответила. — А чего хочешь ты? — Ох.. — он отвел взгляд от меня и смотрел в сторону бара, послышались голоса Кэролайн и Елены выходящих из бара. Я обернулась на них и улыбнулась. — Это мои друзья. Но когда я обернулась обратно он смотрел мне в глаза и вдруг его зрачки расширились — Я хочу чтобы ты получила все чего хочешь. Но сейчас, я хочу чтобы ты забыла все что сейчас произошло. Я не хочу чтобы люди знали что я в городе. И он ушел. Незнакомец ушел. А я побежала к Кэролайн и сестре, они были так пьяны. — Эй, Кэр, ты сколько выпила вообще? — я подхватила ее. Зачем она вообще одела каблуки зная что мы идем в бар? — Сможешь дойти домой? — Да, да, я попрошу маму меня забрать. — с улыбкой ответила она. — Ладно, тогда, будь осторожна. А мы пойдем. Давай Елена пошли. **** Мы пришли домой. Дженна покричала на нас, по возмущалась как сложно быть опекуном и отправила в кровати. Когда я зашла в комнату я посмотрела на стол, и увидела свой браслет с вербеной, и вспомнила что порвала его, поэтому целый день ходила по городу без него. Но не думаю что за один день мне кто-то успел что-то внушить. Завтра позвоню Джону и попрошу отправить мне ещё вербены, подумала я и легла в кровать. ***** Снова обычное утро в Мистик Фолс. На кого-то уже напал зверь, ну.. Так в новостях говорят. — На наркоманку Вики напало дикое животное? — удивилась я. — Ага, все только об этом и говорят. — ответила Елена «Значит, вампир всё-таки опасен, не церемониться… Чудесно..» — Надеюсь в ближайшее время это животное поймают. — говорила я и болтая ногой. — Надеюсь, — пробормотала Елена, не отрывая взгляда от кофейника. Я же украдкой скользнула рукой к внутреннему карману куртки — просто чтобы убедиться: кол всё ещё во внутреннем кармане. Если «животное» и правда рядом… оно должно скоро вновь напасть. — Так что у тебя там со Стефаном? — прищурилась я, облокотившись на столешницу с игривой ухмылкой. — Опять ты об этом, — вспыхнула Елена, старательно пряча улыбку и уткнувшись в кастрюлю. — Ну а что? — фыркнула я. — Он симпатичный, вежливый, молчаливый — прямо парень мечты. А ты у нас… ну, тоже ничего такая. Не как я, конечно, но сойдёт. — Так, ты говорила что-то про встречу? — Ужин дома. Ты и я, ещё будет Стефан и Бонни. — Ого, уже ужин при свечах? Всё серьёзно. Надо срочно заказать тебе белое платье и кольца, — проговорила я. Елена на секунду замерла, помешивая соус, и нахмурилась: — У него, кстати, есть брат. Он тоже в городе. — И как, тоже модельной внешности? — хмыкнула я, поднимая бровь. — Я не собираюсь это комментировать, — пробурчала она, не удержавшись от улыбки. — Его зовут Деймон. И у Стефана ещё бывшая всплыла. Кажется, Кэтрин, да тоже Кэтрин. Типа он её не совсем забыл. — Ну, не парься. С тех пор, как в его жизни появилась ты, эта Кэтрин 02 уже ничто. — Ну спасибо, — фыркнула она. — Без проблем. — рассмеялась я и хлопнула её по плечу. — Пошли, нам ещё в магазин надо. *** — Джер? Могу я войти? — Зайдя к нему в комнату я подошла к столу на котором он рисовал. — В общем у меня тут куча лишних арбалетов и луков, и я подумала, может сходим в лес? Научу тебя стрелять из них в мишени. — я улыбнулась, и он за долгое время посмотрел на меня с улыбкой. — Давай. — он встал и накинул куртку. *** — Нет, нет, нет Джереми. Если будешь так держать лук, то ничего не выйдет. Давай попробуем с пистолетом? — я достала из сумки пистолет и начала вставлять в него пули. — Почему ты вставляешь туда деревянные пули? — он подошел ближе, взяв из сумки второй пистолет. — А если забудешь снять и стрельнешь себе в ногу? Это хотя бы будет деревянной, а не железной пулей. — я улыбнулась и вытянула пистолет направив его на банку. — Смотри, спина должна быть ровной, рука вытянула, ноги вот так вот. Немного становишься в бок, вот. И потом.. — я зажимаю курок и пистолет выстреливает попадая ровно в цель. — Воу. — он дернулся от неожиданности, но повторил все как я показывала. Джереми выстрелил, но не попал в банку, зато, попал в гнездо какой-то птицы. — Отлично, видимо птице придется строить себе новый дом. — я ухмыльнулась, и показала ему как правильно это делать. Так мы пробыли в лесу до вечера. Когда вернулись домой, уже было темно, время ужина поступало. *** Бонни помогала мне расставлять тарелки на стол, одновременно жужжа мне про свои тревожные предчувствия по поводу этого вечера. — Я серьёзно, Кэт, мне это всё не нравится. Я что-то видела тогда в баре. Я не верю в это, но это правда выглядело реалистично, как ведение! — уже почти визжала она, таращась на вилки, как будто те могли ожить. — Я не хочу быть ведьмой. А если я правда ведьма? — Успокойся, Бон-Бон, — хлопнула я её по плечу. — Быть ведьмой — это не проклятье, это круто. — Ты сейчас серьезно? — она прищурилась. — А ты-то откуда знаешь, — Эээ… да. Смотрела сериал. Ведьмы там такие крутые, летают на метлах, даже тот самый «Гарри Поттер», ты считай почти как Гермиона Грейнджер. Круто же. — соврала я. И, слава всей Вселенной, в этот момент раздался звонок в дверь. — Елена! Открой! Твой паренек пришел! — прокричала я из столовой. Бонни вдруг начала таращиться на одну из свечей на столе, как вдруг… фигак — одна из них загорелась, по волшебству. Мы с Бонни замерли. — Эмм… ты это тоже видела? — медленно спросила она, глядя на осколки. — Что видела? — усмехнулась я, но я прекрасно видела все что только что произошло. — Бонни почему только одну свечу зажгла, все бы уже. — Но я… — в её голосе был страх, настороженность. — Не важно, сейчас за зажигалкой схожу.

***

Запах пасты с чесноком бодро гулял по дому. Мы сидели за столом, как одна большая счастливая семья — если счастливая семья это четверо напряжённых подростков, конечно. Елена сияла, Бонни ковырялась в салате, будто пыталась найти там смысл жизни, а Стефан был воплощением терпеливого загадочного героя из сопливого сериала. — У тебя вкусно получилось, — похвалил он, кивнув на пасту. — Спасибо, — Елена чуть не расплавилась от счастья. — На самом деле. Если бы готовила она — мы бы ели уголь», — усмехнулась я про себя, крутя вилку в руке как оружие. Елена одарила меня предупреждающим взглядом, а Стефан… просто усмехнулся. Не из тех, кто огрызается, видимо. — Я рад, что мы все вместе, — попытался он вбросить теплоты. — Да, прям пахнет радостью от всех нас, — хмыкнула я. — Осталось только чтобы кто-нибудь признался, что он вампир которому 300 лет, или сбежал из психушки. Или, как вариант, ведьма. Но это уже и так есть. — Кэтрин… — простонала Бонни, потирая переносицу. — Расслабься, мне просто скучно, я пытаюсь разбавить обстановку. А то вы все такие добрые, что меня начинает подташнивать. — А мне нравится её честность, — сказал Стефан, и, о ужас, посмотрел на меня с искренней улыбкой. — Осторожно, Стефан. Моя честность убийственна. — Кэтрин, — Елена теперь просто отчаянно смотрела в вино, как в портал в другой мир. — Молчу. — я подняла руки в знак того что сдаюсь. Бонни закатила глаза так сильно, а Елена тихо страдала, отпивая вино. Ужин удался. По-моему. — Почему бы тебе не рассказать про своих родителей, — перевела тему Елена, глядя на Бонни, будто брала интервью на шоу «Елена Гилберт. Эпизод 1. Все о Бонни Беннетт». — Эм… родители в разводе, мамы нет, живу с отцом, — ответила Бонни, явно не горя желанием углубляться. — Нет, Эм.. я о ведьмах, — конкретизировала Елена. — У Бонни в роду были ведьмы, это очень круто, — сказала Елена с улыбкой. — Это не круто, — отрезала Бонни, постукивая ногтем по краю бокала. — Это очень интересно, — поддакнул Стефан, конечно же. Добродетель с обаянием. — Я слышал историю о друидах, которые переселились сюда в девятнадцатом веке, — добавил он. — Моя семья, кстати, родом из Салема, — сдержанно улыбнулась Бонни, выпрямляя спину. — Уж больно у них тайн. — Салемские ведьмы — героический пример индивидуализма и неповиновения, — продолжил Стефан, как будто читал лекцию, а не ел пасту с девочками-подростками. — Да, это так, — подтвердила Бонни, ловя каждое слово, как будто он ей медали раздаёт. Я только усмехнулась, допивая сок. Милота. — Пойду поставлю чайник, — встала я из-за стола, потому что мне не хватало либо кофеина, либо терпения. Но стоило сделать пару шагов, как раздался звонок. Отлично, очередное шоу. Не успела я дойти до двери, как её уже распахнула Елена, вся из себя хозяйка бала. — Сюрприз! — весело воскликнула Кэролайн, сияя. — Бонни сказала, ты устраиваешь ужин, так что мы принесли десерт! Бонни сказала?.. Ну большое тебе человеческое спасибо, Бонни! — подумала я. А за Кэролайн стоял кто-то новенький, кого раньше в городе не видела, но выглядел он больно знакомо — высокий, брюнет, с голубыми глазами настолько яркими, что на секунду мне показалось что я утопаю в них. Я скрестила руки на груди и лениво подошла ближе. — Ого, новый экспонат. Не знала, что этот город моделей, — прищурилась я, разглядывая парня сверху вниз. Он усмехнулся. — Кэтрин, — протянула Кэролайн, будто предупреждала меня заранее. А я только плотнее прижала руки к груди и улыбнулась в ответ. — Я просто очень дружелюбная. Ну, по-своему. Парень с голубыми глазами и ухмылкой на миллион сощурился, осматривая дом, будто уже видел всё это… и оценил. — Это Кэтрин, — махнула в мою сторону Кэролайн, как будто представляла меня ради приличия. Он перевёл взгляд на меня. Долго. Слишком долго. — Очаровательное имя, — произнёс он, и голос у него был бархатный, ленивый, но с каким-то металлическим привкусом. — И похоже характер в комплекте. Я — Деймон. Я подняла бровь. — Странно, это имя, как будто слышала его когда-то. В новостях чтоли? Вдруг ты маньяк. — Тогда тебе стоит держать шокер под рукой, Кэтрин, — усмехнулся он. — Спокойно, ты пока не в моей тетради смерти. Хотя… если посчитаю тебя подозрительным, можешь туда попасть. Он рассмеялся. Настояще, спокойно, как будто я его искренне развеселила. — Ты мне нравишься. У тебя острый язык. — А у тебя — подозрительно спокойная аура, — прищурилась я, в упор глядя в его глаза. — Ты, случаем, не из тех, кто появляется в городе, когда начинаются странности? Он чуть склонил голову, глаза блеснули. — Странности. Не понимаю о чем ты. — с улыбкой, что я как будто видела раньше, сказал он. И медленно отойдя назад, разворачиваясь к кухне я сказала. — Отлично. Тогда ты определённо в правильном месте. Добро пожаловать. У нас есть все что желаешь. Ведьмы, модели, прекрасные дамы. — А ты? Самое загадочное тут, не так ли? Я лишь фыркнула. — Не пытайся меня очаровать. На меня не действуют голубые глаза и дешёвый шарм. Я уже взрослая девочка. Почти. Он снова усмехнулся. Стефан лишь закатил глаза. Я зашла на кухню, поставила чайник как на автомате — быстрым движением. Кружки расставила ровно, пакетики в чашки. Перфекционизм такой. Чай — обычный, чёрный с капелькой вербены. Тут — реальность. Чайник закипел с угрожающим свистом — как будто тоже хотел сказать: «Уже время. Пора начинать игру». Заварила, подхватила поднос и пошла в гостиную, неся его перед собой как жрица. Все уже там — сидят, болтают. Кэролайн что-то увлечённо втирала Стефану, Бонни то ли спорила, то ли пыталась кого-то убедить, а Деймон… он просто развалился на диване, как у себя дома. — Ваш королевский чай, — провозгласила я, ставя чашки на стол. А незнакомцу даже в руки принесла. Деймон взял чашку и усмехнулся: — Ты даже чай подаёшь с характером. Мне это начинает нравиться. — А мне — нет, — парировала я, бросив на него взгляд. — Я вам как прислуга личная. Ну ей богу. Но, как говорится, жить с этим можно. Пока ты не начнёшь пить мою кровь вместо чая. В комнате на секунду стало слишком тихо. Даже чай показался подозрительно горячим. — Шутка, — добавила я с невинной улыбкой. — Или нет. Кто знает? Сделала глоток и уселась в кресло, вытянув ноги. Парни смотрели на меня с подозрением. — Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Я просто пытаюсь шутить, вы какие-то напряженные все. — я устроилась поудобнее, наблюдая за ними поверх края кружки, будто смотрела скучный клише сериал, в котором знала все повороты заранее. Но вот один момент всё же зацепил. Стефан держал чашку аккуратно, как хрустальную, но ни разу не отпил. Просто кивал, слушая Кэролайн. А вот Деймон… он принюхался. Прямо вот как собака, которая нюхает чтобы начать поиски. Его взгляд на секунду стал колючим, почти хищным. А потом, словно вспомнив, что на него смотрят, он улыбнулся и просто поставил чашку на стол. Ну-ну. Я медленно отпила свой чай и громко поставила чашку обратно. Посмотрела на обоих, чуть прищурившись, и выдала: — Странно. Я думала, имбирь имеет не такой уж резкий запах. Но, видимо, вам и намёка хватает, чтобы сразу перестать пить, да? Стефан застыл, а Деймон… только ухмыльнулся, слегка наклонив голову. — Имбирь? Ты беспокоишься за наше здоровье, Кэтрин? — произнёс он тоном, в котором скользила насмешка, но глаза были уже не такими весёлыми. — Конечно, с гостями нужно быть доброй, — фальшиво улыбнулась я, медленно отпивая чай. — Но тут вроде нет имбиря? — нахмурилась Елена, принюхиваясь к своей чашке. — Ой, да? Ну, наверное, не всем положила, — с самым невинным видом пожала я плечами. — Простите, парни, видимо, «имбирь» оказался только у вас в кружках. Стефан на секунду напрягся, поджал губы, и взгляд его стал таким… сосредоточенным. А вот Деймон… да он чуть чашку не сжал в порошок. В глазах у него мелькнуло нечто опасное. Притворство — это и правда моё второе имя. — Что-то не так? — спросила я с лёгкой улыбкой, глядя прямо на Деймона. — Не привыкли к таким специям? Он откинулся на спинку дивана, не сводя с меня глаз. Внимательно. Спокойно. Значит — бешен. — Очень… ароматно, — выдал он наконец с натянутой улыбкой. — Ты всегда так тщательно выбираешь травки? — Только когда чувствую, что в доме может завестись… скажем, что-то нечеловеческое, — ответила я медленно, смакуя каждое слово. Стефан переглянулся с братом. Деймон усмехнулся, но глаза его оставались холодными. А я в этот момент поняла — я разбудила зверя. Елена с подругами смеялись и обсуждали глупости, не подозревая, что в доме — два хищника. И я только что ткнула их в ребро палкой. — Думаю, я пойду, — сказала я, допив чай и вставая. Нарочито спокойно. — Хорошо вам провести время. Не дожидаясь ответа, я направилась на кухню, оставила чашку в мойке и пошла в свою комнату. Закрыла за собой дверь… и не успела выдохнуть, как меня резко схватили. Рука на шее, холодная, с нечеловеческой силой прижала к стене. Дыхание сбилось. — Ты или слишком самоуверенная, или слишком глупая, — прошипел Деймон, его глаза полыхнули яростью, голос — смесь угрозы и восхищения. Он наслаждался этим. — Возможно, и то и другое, — прошипела я в ответ, подавляя страх. Подняв ногу, с силой ударила его в живот, отталкивая от себя. Он отшатнулся и отпустил. Я рухнула на пол, захлебнувшись воздухом, хватаясь за горло. Но не теряя ни секунды, потянулась в скрытый карман в своей кофте что надёжно скрывал деревянный кол. Пальцы нашли его почти инстинктивно. И как только Деймон рванулся ко мне, чтобы снова схватить — я ударила. Кол вошёл в его живот с хрустом. Он зашипел от боли и отпустил меня. Я вскочила и метнулась к тумбе, где лежал баллончик с вербеной. Хватанула его, развернулась. Он зарычал, отшатнулся, корчась от боли, вытащив из себя кол. Я тут же подхватила кол что был у меня на столе подняла руку, нацелившись на сердце. — А ну пошёл к в жопу, кровосос! — прошипела я, замахнувшись. Но не успела. Передо мной внезапно оказался Стефан. Я захлопала глазами и миг — Деймон исчез в темноте, уносясь прочь с нечеловеческой скоростью. Я резко перевела взгляд на Стефана, кол в руке, сердце бешено стучит. Он поднял руки, показывая, что безоружен. — Я не причиню тебе зла, — произнёс он спокойно, но в голосе проскальзывало напряжение. Я хмыкнула, не опуская кол. — Вампир не причинит мне зла? Смешно.— усмехнулась я. — Или ты рассчитываешь, что после того, как твой брат едва не свернул мне шею, я пущу вас пить чай на кухне? — Я пытаюсь тебя защитить, — сказал он. — От кого? От твоей семейки? — огрызнулась я. — Поздно. Стефан опустил глаза, будто что-то понял. А я стояла, сжимая кол, готовая вонзить его . — Я просто хочу жить как человек, — продолжил Стефан, голос был тихим, будто он боялся вспугнуть меня. — Я пытаюсь остаться в этом городе. Найти друзей. И… мне правда нравится твоя сестра. Я бы никогда не стал вредить ни ей, ни тебе. — Я не верю вампирам, — прошипела я, глаза прищурены, руки сжаты в кулаки. Я метнулась вперёд — попытка атаковать, пусть и безрассудная. Но он, конечно же, перехватил. Ловко. Мгновенно. Как будто танец, в котором я была в роли куклы. Он развернул меня и прижал спиной к себе, крепко удерживая мои запястья. Я дёргалась, вырывалась, как зверёк в капкане. — Отпусти меня, — прорычала я, злясь не только на него, но и на себя — за слабость, за панику, за глупую попытку. — Хорошо, — выдохнул он мне в ухо. Тепло его дыхания по коже заставило меня вздрогнуть. Он отпустил… но, разумеется, прихватил с собой кол. — Блин, — выдохнула я, не теряя времени, я взяла стул, сильно ударив его ногой получила плюс один кол в инвентаре. Стефан вздохнул, как будто устал от всей этой цирковой драмы, закатил глаза и с демонстративной медлительностью положил кол на тумбу у двери. — Я не трону тебя, — спокойно сказал он, подняв руки. — Не собираюсь с тобой играть в охотника и добычу. — Тогда пошел вон, — бросила я резко. Он не двинулся с места. Только смотрел. В его взгляде не было злобы — только… непонятное терпение. Как будто он видел не просто испуганную, колкую девчонку с деревяшкой, а что-то большее. И это раздражало ещё сильнее. — Ты не знаешь, кто я, — выдавила я, опуская вербену, но не убирая её совсем. — И уж точно не хочешь узнать. — Взаимно, Кэтрин, — мягко ответил он. — Но мне бы хотелось. Хоть немного. А я просто стояла, будто на краю пропасти. Не зная — прыгать или дать этому парню шанс… который может оказаться смертельным. Я молчала. Сердце стучало в ушах так громко, что я с трудом слышала собственные мысли. — Ты хочешь узнать меня? — склонила я голову набок, пронзая его взглядом. — У тебя мягкие манеры, добрые глаза. Но ты — хищник. И я не забываю, кто передо мной. — Я не прошу забыть, — тихо ответил он. — Просто… иногда монстры тоже устают быть монстрами. Моя рука всё ещё сжимала кол, но пальцы дрогнули. Чёрт. Не хватало ещё пожалеть вампира. Вампиры же зло! — Что тебе нужно, Стефан? — устало выдохнула я. — Доверие. Или хотя бы шанс его заслужить. Я хмыкнула. — Великолепно. Вампир-идеалист. Что дальше? Он не ответил. Только подошёл к двери и, уже взявшись за ручку, сказал: — Я оставлю тебя. Но если вдруг передумаешь, захочешь поговорить, на пример, — без кола — я буду в пансионе Сальваторе. И он ушёл, тихо прикрыв за собой дверь. А я осталась стоять, чувствуя, как внутри что-то медленно и противно сдвинулось. Не доверие. Но и не ненависть. Что-то гораздо опаснее. Интерес. Сердце всё ещё колотилось, адреналин бурлил в крови, но внутри начиналась другая буря. Мелкая, липкая и раздражающая. Я ненавижу вампиров. Всей душой. Они — хищники. Лживые, хладнокровные, скрывающиеся под масками обаяния. Я видела, что они делают. Читала. Слышала. Я знала. Я выросла с мыслью, что они враги. Что их нельзя жалеть. Нельзя слушать. Нельзя верить. Их нужно убивать. Без сожаления. Без вопросов. Но он… не вписывался в картинку. Стефан был спокоен. Вежлив. Слишком человечный для того, чтобы быть тем, кого я привыкла считать чудовищем. В его голосе не было привычной самоуверенности, не было желания подавить меня. Он говорил о доверии. О шансе. А мне стало интересно. Вот только интерес — это роскошь. Любопытство убивает. Особенно тех, кто забывает, с кем имеет дело. Я не прощу себе, если ошибусь. Но я и не забуду, что почувствовала в тот момент — когда он смотрел не сквозь меня, а прямо в меня. Не с жаждой, а с… болью? Что если он и правда… другой? Нет. Не ведись. Это — ловушка. Всегда была. Всегда будет. И всё же — в уголке души что-то дрогнуло. Не доверие. Не надежда. Скорее — вызов. Если он не монстр — пусть докажет. И тогда я решу, что делать с этой семейкой Сальваторе.