Часть 36. Как спасти кота

Они снова начали осматривать его излюбленные места. Были улицы, на которых его часто видели, и, не имея других зацепок, они могли только там и искать. Они разделились, чтобы охватить большую территорию, но это не принесло результатов. Как раз когда Стив объявил, что они скоро вернутся, Клинт заметил парня. Стив и Наташа побежали к Клинту, а Баки, который уже был рядом, отступил в тень, потому что там он чувствовал себя лучше всего. — Эй, Человек-паук, есть минутка? Баки увидел, как Паучок замер на полпути, когда Клинт окликнул его.  Это было странное зрелище: парень висел на тонкой верёвке, а потом обернулся и увидел Клинта, стоящего на крыше неподалёку. На секунду вокруг остались только звуки города: шум машин, музыка и разговоры людей. Гидра воздействовала на все органы чувств Баки, чтобы сделать его лучшим оружием, и большинство людей думали, что изменения коснулись только внешности, но это было не так. Он стал лучше видеть, лучше чувствовать запахи, кожей ощущать перемены в атмосфере и слышать то, что не должен слышать человек. Эти перемены были бы непосильным испытанием для любого человека, но у тех, кому пришлось столкнуться с Гидрой и её головорезами, не было времени сидеть и жалеть себя. Этому человеку пришлось быстро адаптироваться, чтобы выжить, и Баки это удалось. Поэтому, когда он настроился на человека под маской, то услышал, как тот на мгновение затаил дыхание, явно удивлённый появлением Клинта. Затем его сердце взволнованно забилось. — Привет, мистер Соколиный Глаз, сэр, — поприветствовал Клинта линчеватель. Его голос слегка дрогнул, и что-то внутри Баки замерло. — Тебя не так-то просто найти, — Клинт попытался потянуть время. — О, спасибо, мистер Соколиный Глаз, это очень мило с вашей стороны, — голос Человека-паука звучал так, будто он широко улыбался. Клинт на секунду растерялся, и даже Баки задался вопросом, не хочет ли незнакомец подшутить над Клинтом, но почему-то Баки так не думал. У него было ощущение, что парень под маской действительно благодарит Клинта, и это было странно. — Это не комплимент, чувак. — Нет? — теперь линчеватель выглядел растерянным. — Тогда что вы имели в виду? — Как я и сказал. Тебя нелегко найти, когда кто-то хочет с тобой поговорить. Линчеватель неподвижно висел в паутине, словно ожидая, что Клинт скажет что-то ещё. Когда Клинт ничего не сказал, парень выстрелил ещё одной паутиной в сторону следующего здания и слегка повернулся. Это движение показалось Баки странным, но, возможно, парень всё ещё был удивлён тем, что разговаривает с мистер Соколиный Глаз, сэр, и не мог усидеть на месте. — Э-э, мистер Соколиный Глаз, сэр, весь смысл того, что я Человек-паук, в том, что я всегда неожиданность, понимаете? Было бы плохо, если бы плохие парни знали, где меня ждать, — Баки тоже не ожидал от этого парня такого вежливого объяснения. — Мы не плохие парни, сынок, — Стив внезапно появился на сцене, и пауку-линчевателю не пришлось менять позу, в которой он висел в воздухе между зданиями, чтобы взглянуть на старого приятеля Баки. Это означало, что он услышал Стива ещё до того, как тот вышел на свет уличного фонаря и дал о себе знать. Баки всё ещё слышал дыхание линчевателя, и на секунду его сердце замерло, а потом забилось ещё сильнее от волнения. Возможно, его нелегко найти, но он явно впечатлён самым старшим Мстителем. — Капитан Америка! Сэр! Какая честь! Так приятно с вами познакомиться! Правда! Так приятно! Это… — И снова в его голосе прозвучало что-то, выдающее его волнение. Тихий вскрик и какая-то икота? Может быть? Баки не понимал, что он слышит. Это не имело никакого смысла. Это не вписывалось в их представление о линчевателе, который сражался с помощью пистолетов и ножей, одетый лишь в толстовку и лыжную маску. Стив был напряжён, когда вышел из темноты, но, услышав волнение в голосе собеседника, вздохнул с облегчением и, кажется, расслабился. — Надеюсь, я могу сказать то же самое о тебе, — сказал Стив и кивнул в сторону парня в воздухе. — Ты можешь спуститься ко мне, чтобы мы могли поговорить? Мне немного неудобно стоять здесь и вытягивать шею, чтобы поговорить с тобой. — Он указал пальцем на место перед собой. Человек-паук не пошевелился. — О, мне очень жаль, Капитан Америка, сэр. Правда. Мне жаль, но я не могу этого сделать. — Когда он это сказал, в его голосе прозвучала грусть. Он не хотел разочаровывать Стива. — Почему ты не можешь этого сделать? Я обещаю, что никто тебя не обидит. Мы просто хотим поговорить. Снова паук выстрелил паутиной и немного изменил угол обзора, а Баки, который уже знал этот знак, внимательно прислушался. Вот оно! Тихий шаг в темноте. Кто-то подкрадывается всё ближе. Баки посмотрел в тёмный угол, откуда доносился едва различимый звук. Это могло быть что угодно: от бумаги, летящей по ветру, до крысы, бегающей за мусорными баками, но он знал, что это должна быть Чёрная Вдова, прибывшая на место преступления, и парень в воздухе тоже это знал. Теперь Баки был впечатлён. Не так-то просто было заметить Наташу, когда она старалась действовать незаметно, но парень сделал это, пока был взволнован и отвлечён встречей со Стивом. Он сделал это, и это выглядело так, будто ему ничего не стоило. — Я могу говорить отсюда. Я слышу вас хорошо и чётко, — сказал линчеватель очень вежливым тоном. Затем он снова замолчал, удивившись. — Я могу говорить громче, если у вас проблемы со слухом, Капитан Америка, сэр? Я имею в виду, что вы старше, а у пожилых людей часто бывают проблемы со слухом. Это не будет проблемой, сэр, и это по-прежнему большая честь, и вам нечего стыдиться, и… — Что? — Стив выглядел растерянным. Он не думал, что парень перед ним отреагирует именно так. — Я тебя слышу! — Вы слышите? О, это здорово! Приятно слышать! Мне бы стало жаль вас, если бы боевые действия и война повлияли на ваш слух. Я имею в виду, после всего, понимаешь? Я читал, что в детстве вы были почти глухим, так что вернуть слух, чтобы снова его потерять, было бы… Баки всё ещё не мог решить, был ли этот парень просто засранцем, который говорил всё это, чтобы посмеяться над Стивом, или же он был порядочным человеком и переживал за чувства Стива. — Что? — Стив, человек, который умел обращаться со словами и чьими самыми яркими чертами характера были эмоциональные речи, произносимые перед всеми и повсюду без малейшего предупреждения, потерял дар речи. Если бы им не нужно было выполнять такую важную работу, Баки бы улыбнулся, — подумал он, а затем, услышав очередной предательский срывающийся голос Человека-паука, так и сделал. Он стоял в тени, наблюдая за происходящим, и улыбался. Он знал, что их задача — найти и поймать Человека-паука, доставить его, как сказал их «начальник», и Стив запретил Баки называть этого парня своим куратором, хотя Стиву пришлось уступить: он вёл себя как куратор. Как и в случае с другими линчевателями в разных городах, эта работа будет непростой, и иногда дело будет доходить до драки, так что Баки должен быть начеку и на стороне Стива, но этот парень в толстовке и маске, которая совсем не похожа на маску Зимнего солдата, — это нечто иное. Баки всегда был на стороне Стива, но он также мог оценить по достоинству тех, кто подшучивал над Стивом, не провоцируя его на драку, потому что это было единственное, с чем никто не мог справиться. Самое приятное было то, что этот парень не выглядел так, будто собирается подшучивать над Стивом. Он говорил искренне. — Что? — Было очевидно, что Человек-паук не понимал, почему Стив так смущён. Он немного запинался, произнося следующие слова. — Но вы же меня слышите, верно? И не понимаете Я имею в виду… Я достаточно громко говорю? И я говорю по-английски? Не думаю, что это была Испания… Вы знаете Испанию? Вы ведь были там на войне, не так ли? Или это была Италия? Я знаю, что мы обсуждали войну в школе, но... — Сынок, остановись! — Стив поднял руку, а затем указал на парня и на место прямо перед собой. — И спустись, пожалуйста. Линчеватель остановился, но не спустился. — Нет, извините, сэр. Правда. Я не хочу показаться неуважительным, но мне и здесь хорошо, и я не спущусь. Извините. Баки услышал, как Стив вздохнул, словно сожалея о том, что должно было произойти дальше. — Спускайся, сынок. Сейчас. Линчеватель покачал головой. Паутина, за которую он держался, слегка качнулась. — Нет, сэр. Извините. — Тогда нам придётся думать, что ты не хочешь с нами разговаривать, а это звучит подозрительно, и поэтому мы должны заставить тебя говорить с нами. Ты ведь понимаешь, о чём я? Линчеватель пискнул. Возможно, звук был тихим, и он висел высоко над их головами, но Баки услышал его отчётливо и понял, что Стив тоже его услышал. — Подозрительно? С чего бы мне вести себя подозрительно? Я ничего не делаю! Я просто тусуюсь здесь, проявляю дружелюбие. Я дружелюбный сосед Человек-паук. Вы можете спросить любого здесь, сэр! Правда, просто спросите! Я не представляю угрозы и совсем не подозрителен! — Думаю, только плохой парень стал бы утверждать, что он не плохой парень, — вмешался Клинт. — Что? — снова пискнул линчеватель. Его сердце забилось чаще. — Я не плохой парень! — Нет? — Клинт задал этот вопрос так, будто хотел узнать правду. — Скажи это тому парню, который лежит в больнице с сотрясением мозга и сломанной рукой! Баки нахмурился. Разве это не тот парень, который пытался ограбить ту пожилую женщину? А когда она дала ему отпор, потому что он пытался сорвать с её пальца обручальное кольцо, она упала и тоже поранилась? В этот момент на место происшествия прибыл Человек-паук, и когда он внезапно оказался за спиной у вора, тот так удивился, что споткнулся, упал на пожилую женщину и сломал руку, ударившись головой о тротуар. Человек-паук не был в этом виноват, подумал Баки. Так что же имел в виду Клинт? — Это был несчастный случай! — заявил Человек-паук, но все услышали в его словах чувство вины. О да, Баки тоже это помнил. Всем в Квинсе было хорошо известно, что Человек-паук всегда брал вину на себя и старался помочь всем, даже тому парню, который хотел ограбить и избить пожилую женщину. — Разве? — Внезапно Наташа вышла из своего укрытия и широко улыбнулась, что всегда было плохим знаком, потому что означало, что всё прошло именно так, как она и планировала. — Тогда тебе не нужно нас бояться. Мы тоже не плохие. Значит, мы своего рода… партнёры? Мы могли бы стать друзьями, если хочешь, — её голос звучал сладко, как мёд, — настоящая манипуляторша. Каждый хотел бы утонуть в этом звуке. Все, кроме Баки, знали, на что она способна, как её этому научили, и Клинт тоже это знал. Стив? Ему пришлось не раз убедиться в этом на собственном горьком опыте. Баки снова ухмыльнулся, вспомнив истории, которые рассказывал ему Клинт. А вот у Человека-паука не было ни единого шанса. Парень, о котором шла речь, слегка раскачивался на верёвке. Всё его внимание было приковано к Наташе, которая стояла там, казалось бы, безоружная, с тёплой улыбкой на губах. Приветливая. Смертоносная. Как и подобает Чёрной Вдове. — Спускайся, сынок, — снова сказал Стив. — Просто поговорим. Это всё, чего мы хотим. И маленькое волшебство, которое Наташа сотворила вокруг парня в спортивных штанах, лопнуло, как мыльный пузырь. Человек-паук выпускает ещё одну паутину, отпускает ту, за которую держался, и с лёгкостью меняет положение. Теперь он находился между всеми тремя, всё ещё в воздухе, и Наташа его больше не очаровывала. Баки подумал, что Стив ещё узнает о его вмешательстве. Затем он обнаружил, что Человек-паук отвернулся от него. Разве он не слышал, что Баки тоже здесь? Неужели? — Нет, извините, сэр, но поскольку я вас слышу, а вы меня слышите, мы можем разговаривать вот так. Я не хочу вас беспокоить, но я предпочитаю находиться рядом и разговаривать, а не лежать на земле. Это как у пауков, понимаете? Стив снова вздохнул и кивнул. — Тогда, надеюсь, ты помнишь, что всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто спустился, как я тебя вежливо попросил, — Стив уже не был расслабленным и спокойным, он был готов к бою. То же самое можно было сказать и о Наташе. Её улыбка исчезла, и она прищурилась, глядя на Человека-паука. Клинт? Внезапно в его руках оказался лук, и первая стрела пробила ведущую паутину Человека-паука. Человек-паук вскрикнул от неожиданности. Он отшатнулся в сторону, когда Наташа разрезала его следующую паутину ножом, а затем парень оказался на земле, и Стив побежал к нему. Работа Баки заключалась в том, чтобы наблюдать. По какой-то причине их «не-куратор-но-ведёт-себя-как-куратор» был непреклонен в этом вопросе. Баки всегда должен был быть запасным вариантом, парнем в тени, который выходит только в том случае, если не остаётся другого выхода. Стив выступал против этого глупого правила. Ему не нравилось, что Баки оказался в изоляции, хотя с него сняли все обвинения в причастности к Зимнему солдату. Ему также не нравилось, что один из его лучших бойцов отстранён от участия в бою, но правительственный чиновник был непреклонен. Так заметил Баки. Он увидел, как быстро Человек-паук взял себя в руки, как он увернулся от рук Стива, который просто хотел схватить его и обездвижить, как он с кряхтением отразил удар Наташи, а затем развернулся и побежал от них. На этот раз удар нанёс Стив, и он крякнул, когда Человек-паук перехватил его руку. Это было слишком просто. Слишком просто! Даже Баки не справился бы так легко. Никто не должен так легко перехватывать удары Стива! Баки невольно выпрямился. Похоже, сегодня он был нужен. Раньше он бы так не подумал, но, увидев, с какой лёгкостью Человек-паук отбивается, уклоняется или убегает, он понял. Клинт, покинув своё место на крыше, появился и набросился на Человека-паука. Стиву удалось нанести удар, и Наташа смогла его схватить. Казалось, что бой уже окончен, но Баки не позволил себя одурачить. Все они видели, на что способен этот парень. На многочисленных видео в интернете было видно, как он сражается или поднимает тяжёлые предметы. Он так просто не сдастся, и вдруг всё изменилось. Человек-паук нанёс ответный удар, Стив отшатнулся, явно удивлённый, затем Наташа развернулась и попыталась нанести один из своих ударов с разворота, в которых она чертовски хороша, но парень увернулся и внезапно оказался в трёх шагах от неё, на другой стороне улицы. — Что? — Клинт, удивлённый и лежащий на спине, поднял голову. Он даже не заметил, что упал, а Баки этого не видел, но вот он лежит на спине, как черепаха, и не может вымолвить ни слова. Наташа вскрикнула и тоже упала. Баки увидел паутину. Парень, который подпустил их к себе, оплёл их паутиной и теперь стягивал сеть. Даже Стив, который только что встал, снова упал. Человек-паук потянул ещё раз. Их троих швырнуло друг на друга, как рыб в сети. — Простите. Правда, — сказал Человек-паук и выстрелил ещё одной паутиной, чтобы они точно не разбежались. — Но я надеюсь, вы помните, что сами напросились. Я был совершенно счастлив, летая на паутине, а вы резали мои паутины и наносили удары. Вы сами начали. — И он положит этому конец, — прорычал Стив, который не мог выбраться из паутины, даже если бы попытался приложить все усилия. — Баки, схвати его! Баки уже был наготове, бесшумно вынырнув из темноты, но парень в маске оказался проворнее, чем он ожидал. В одну секунду он был на земле, рядом со Стивом и остальными, а в следующую — выстрелил одной из своих проклятых паутин и снова взмыл в воздух. Баки бросился бежать, стреляя в паутину, но Человек-паук уже занял следующую позицию. Позади он услышал, как Стив выругался. Тихий голос Наташи. Вскрик Клинта. Он не оглянулся. Они освободятся и без его помощи. Он не сводил глаз с цели, которая была уже в нескольких шагах от него или около того. Он выстрелил еще раз. Человек-паук попытался закрепить ещё одну паутину, но, возможно, он был не так хорош, как все думали, учитывая, что паутина растянулась по всему городу, потому что следующая точка крепления его паутины оторвалась, как только он перенёс на неё весь свой вес. А это было не так уж много, значит, что-то ещё было не так. Человек-паук с удивлённым криком упал, но приземлился так, словно привык к подобным вещам. Он перекатился и одним плавным движением поднялся на ноги, и Баки был впечатлён. Но он не был впечатлён, когда парень бросился наутёк. Он выругался и последовал за ним. Позади него послышались шаги. Он и не оглядываясь понял, что это должен быть Стив. Он бы узнал его бег где угодно, особенно на тротуарах Нью-Йорка. Он знал, что Клинт и Наташа тоже должны быть на свободе и идти по следу Человека-паука. Четыре супергероя против одного линчевателя. Не похоже на честную схватку. Больше похоже на то, что сделала бы Гидра. Эта мысль заставила Баки на мгновение задуматься. Они больше не работали на Гидру. Они в этом убедились. Это было не то же самое, что скандал между Щитом и Гидрой несколько лет назад. Они не были плохими парнями. Но разве Человек-паук не говорил то же самое? Всего несколько минут назад? Баки нахмурился, продолжая преследовать парня в спандексе, но на этот раз медленнее. Бегать и сражаться в образе Зимнего Солдата было намного проще. Тогда ему не позволяли думать. Ему не позволяли ни в чём сомневаться. Но теперь? Им нужно быть осторожными, чтобы снова не навлечь на себя неприятности. Чертовски осторожными всё время. На минуту он потерял Человека-паука из виду. Он всё ещё слышал, как тот бежит где-то в тёмном переулке прямо перед ним, но не видел его. Он знал только, что парень не сворачивает, хотя вокруг было много больших зданий. Что-то было не так, или он пытался их разыграть? Внезапно рядом с ним оказалась Наташа, а где-то рядом с ней должен был быть Стив. Баки это знал, но своего друга он тоже не видел. Он услышал какой-то звук. Кто-то кого-то ударил? Где все были и почему в этом углу Квинса было так чертовски темно? Когда Клинт задал себе тот же вопрос, вспыхнул слабый огонёк, и именно тогда Баки увидел, как Человек-паук сражается со Стивом, уворачивается от Наташи, пытается избежать очередного удара Стива, не даёт Наташе ударить его ножом и уворачивается от летящей стрелы. Затем снова стало темно. Баки услышал, как парень что-то говорит. Он говорил всё время. Что-то вроде: «Я не плохой парень, это был подлый удар, о нет, простите, мисс Чёрная Вдова, упс, не извиняюсь, мистер Капитан Америка, сэр, ай, больно, почему вы не можешь оставить меня в покое, ай, простите, не могли бы вы поставить ногу в другое место, большое спасибо, ай, простите, ай, простите, простите». Это раздражало. И почему-то казалось забавным. И от этого Баки стало немного легче дышать. По тому, как говорил Человек-паук, было ясно, что он не такой опытный и тренированный боец, как они. Стив, Клинт и Наташа скоро покончат с этим безумием, и им не понадобится помощь Баки. Поэтому он сделал шаг назад, услышал ещё один рык сражающейся четвёрки, а затем вдруг заметил фигуру, покидающую круг бойцов. — Как, чёрт возьми?.. — пробормотал он себе под нос и снова бросился бежать за Человеком-пауком, в то время как его друзья снова соединились паутиной. На этот раз у Человека-паука было больше шансов сбежать, потому что он, похоже, знал местность, и пока Баки преследовал его, ему приходилось перепрыгивать через препятствия. Человек-паук в очередной раз доказал, что он умён: он всегда держался в тени и избегал тупиковых улиц. Он был лёгким на подъём, и Баки приходилось быть очень осторожным, чтобы не выдать себя, пока он бежал за ним в своих тяжёлых ботинках, производя больше шума, чем стадо быков. Сейчас он не мог это изменить, но сделает это, как только представится возможность. А потом Человек-паук исчез. — Чёрт возьми! — Баки прекратил погоню, затаил дыхание и прислушался. Прислушался ко всему, что его окружало. Парень должен был быть где-то рядом. Он не улетел на паутине, как делал всегда, когда они пытались следовать за ним или видели, как он передвигается по городу. Это было странно, но Баки не думал, что Человек-паук решил уйти пешком. Может, у него закончились эти чёртовы паутины? Вокруг него не было никаких странных звуков. Только обычный шум спящего города. Где-то дерутся кошки. Шорох между двумя мусорными баками. Крысы. Мимо проезжают машины. Где-то у кого-то включён телевизор. Баки слышал, как идёт фильм. Музыка. Два человека дерутся из-за последнего кусочка шоколада. Кто-то чихает. Баки сосредоточился на чихающем человеке. Звук доносился не из открытого окна. Похоже, этот парень стоял рядом с Баки. Он обернулся, пытаясь разглядеть скрытую в темноте фигуру. Там никого не было. Музыка стихла, и люди начали обсуждать фильм. Снова крысы в мусорном контейнере. Храп. Неужели кто-то спит рядом с мусорным контейнером? Баки прокрался чуть дальше по переулку и снова заметил Человека-паука. Парень сидел на корточках рядом с мусорным контейнером, но не потому, что прятался или пытался отдышаться. Нет, он сидел на корточках, выставив перед собой одну руку, и тихо разговаривал с кем-то или с чем-то. Баки остановился. Он знал, что сейчас самое подходящее время, чтобы схватить парня, но тот по какой-то причине остановился и начал что-то делать, и что бы это ни было, оно пробудило в Баки любопытство. — Эй, малышка, — тихо позвал его Человек-паук. — Ты можешь выйти. Я не причиню тебе вреда. Я обещаю. Кто-то должен был прятаться под мусорным контейнером? Как? Почему? И как Человек-паук вообще это заметил? Он был в бегах, и у него не было времени заглядывать под мусорные контейнеры. Или было? — Пожалуйста, милая, просто взгляни на то, что у меня есть. Баки очень надеялся, что Человек-паук не дружит с крысами. Это было бы отвратительно. — Пожалуйста? Да, вот так. Иди сюда, малышка. Ты отлично справляешься. О, какая ты храбрая и милая. Ты такая милашка! — Голос Человека-паука слегка дрогнул, пока он ворковал с существом под мусорным контейнером. И тут Баки всё понял. Один мальчик с большими карими глазами, явно удивлённый и немного напуганный оружием в руке Старка, но всё же пытающийся разрядить обстановку, и Человек-паук, висящий в воздухе и вежливо отказывающийся спуститься, чтобы поговорить. Оба говорили одинаково. Баки никогда раньше этого не видел, но теперь, наблюдая за мальчиком в спортивных штанах, который всё ещё пытался убежать от Мстителей и опустился на колени перед мусорным контейнером, чтобы помочь тому, кто нуждался в помощи, Баки всё понял. В Башне мальчик уже спускался вниз, когда встретил Баки, и прервал свой путь, чтобы помочь Баки добраться до кресла, потому что Баки по глупости поранился в спортзале. Баки понял, что у него на уме было что-то другое. Баки подумал, что он, возможно, кого-то боится, может быть, Старка? Это было не очень ясно, но когда этот человек пришёл за мальчиком, тот сделал всё, чтобы помочь Баки — или Старку. Прямо как Человек-паук сейчас. Они были одинаковыми. Мальчик в Башне и Человек-Паук, плетущий паутину. Этого не могло быть. Или могло? — Да! — в крике парня, стоявшего перед ним, было столько мальчишеского счастья, что Баки, сам того не осознавая, сделал шаг назад в темноту позади него. Вопрос был решён. — Ты такая смелая! — Мальчик похвалил то, что ему удалось спасти из мусорного бака. — Такая смелая! О, и такая милая! Спасибо! Эй, нет! Прекрати! Не тяни за мою маску. Она должна оставаться на месте! Баки слышал, как тот всю дорогу улыбался, и не мог понять, почему никто до сих пор не поймал этого парня, если это было так просто. Просто поставьте на его пути какое-нибудь несчастное животное, и он... Он вспомнил бесчисленные видео, на которых Человек-паук спасает кошек с деревьев, и нахмурился. Они всё это время видели, и никто до этого не додумался? И они ещё считали себя умными? — Итак, давай посмотрим. О, у тебя тут порез, но неглубокий. Ничего такого, что мама не смогла бы вылечить, верно? Где твоя мама? — Человек-паук держал животное на руках и оглядывался по сторонам. Баки прислушался. Он не слышал, чтобы кто-то был поблизости, и надеялся, что у Человека-паука не такой острый слух, как у него самого, иначе он бы знал, что Баки стоит там и наблюдает за ним. — Мама? Эй, я принёс твоего котёнка. Где ты? Киска? Киска-киска? — Было очевидно, что мальчик не заметил бы Баки, даже если бы смотрел прямо на него, потому что он искал маму котёнка, которого держал в руках. Когда он повернулся, чтобы посмотреть в другую сторону, Баки увидел его и кровь на нём. Он снова нахмурился. Маленький котёнок был грязным, но кровь выглядела свежей. Мальчик подумал, что котёнок ранен, но, может быть, он ошибался? Они причинили вред мальчику? Баки перестал дышать. Это было единственное, чего он больше никогда не хотел делать. Одно дело — причинять боль плохим парням. Другое дело — случайно причинять боль мирным жителям. Причинять боль детям? Ни за что. Ни за что на свете. Даже если от этого зависела его свобода. Мальчик снова присел на корточки, и на этот раз Баки услышал, как он перестал что-то бормотать котёнку. Баки сразу понял, что это плохой знак. — О нет, — мальчик говорил обиженным и в то же время грустным голосом. — Нет, не смотри, малышка. Не смотри. Тебе не нужно это видеть. — Он отвернулся, и в этот момент Баки и мальчик заметили на земле табличку с надписью «приют для животных». Прямо над ней кто-то написал «закрыто». — Кто-то оставил тебя и маму здесь, потому что не знал, что приют закрыт, — понял мальчик. Он крепче прижал к себе малыша. — И мама... нет, ты не должна злиться на меня! Это не я закрыл приют или... — Он замолчал. И прислушался. Баки тоже это услышал. Шаги. Три человека бегут: двое легче, а один, как Баки, слишком тяжёлый и шумный, чтобы все разбегались в стороны. Мальчик ничего не сказал. Он держал котёнка на руках, и у него не было возможности уйти или убежать с ним. Они его поймают, и он это знал. Баки вышел из тени и протянул руки. — Отдай её мне, — прошептал он. Человек-паук испуганно отступил на шаг. Он прижал котёнка к груди. — Что? Нет! Она безобидная! Она ничего не сделала и… — Я не причиню вреда, — Баки слегка взмахнул рукой. — Отдай мне и беги. — Что? — Кажется, это слово дня, — подумал Баки. Он слышал, как Стив подходит всё ближе. — Отдай котёнка. Я о ней позабочусь. — Нет! — Человек-паук покачал головой, и Баки понял, о чём он думает. —Я не причиню вреда! Я не чудовище! — В своих мыслях он представлял бесчисленное множество случаев, когда его заставляли убивать невинных животных, просто чтобы доказать чью-то правоту. Тогда он ненавидел это, и сейчас будет ненавидеть. — Больше нет. Человек-паук не торопился с решением. Стив и его друзья были уже почти на месте. Баки это слышал. Человек-паук тоже это слышал. Ему нужно было принять решение. — Пожалуйста, — снова тихо сказал Баки. — Я однажды пообещал тебе, что помогу, так что. Позволь. Мне. Помочь. Тебе. Сейчас. В ответ он услышал, как Человек-паук слегка удивился. Он отступил назад, споткнулся о мусорный контейнер позади себя и остановился. — Вы обещали мне помочь? — переспросил Человек-паук. Баки кивнул. — В Башне. Я обещал. И снова ничего не произошло. Баки слышал, как Стив с кем-то разговаривает, и незнакомец ему отвечает. Они искали Баки и Человека-паука, и до того, как их найдут, оставались считанные секунды. Человек-паук вздохнул и шагнул вперёд. Он протянул котёнка Баки, и тот осторожно взял его. — Спасибо, — прошептал мальчик в маске. Баки кивнул. Мгновение спустя Человек-паук исчез, а когда Стив и остальные прибыли на место, то увидели только Баки, который держал в руках крошечного котёнка и пытался придумать ей хорошее имя.