Встреча с семьей

Первое июля, годовщина битвы при Аретии, впредь провозглашается Днем Воссоединения и будет отмечаться по всей Наварре каждый год в память о жизнях, утраченных на войне ради спасения королевства от отступников, и в память обо всех спасенных Аретийским договором.

Королевская прокламация короля Таури Мудрого

Селин

После встречи с Вай и то, как она проигнорировала меня, у меня даже остался мимолётный осадок, но я тут же отогнала лишние мысли в сторону, до занятий было очень много времени, а как скоротать эти часы я не знала. Сидя напротив окна, в моей голове крутились разные мысли, я продолжала задаваться вопросом. Что бы было, если бы я не попала в квадрант всадников. Встретила ли я Лиама ? Дружили бы мы с Вай ? И что бы произошло с Райсом ? Встретил бы он другого всадника ? - "Ты думаешь о глупостях Северная. Зачем задумываться о том, чего никогда не произойдёт ?" - Рыкнул он, а я только улыбнулась. - Даже не верится, что я дожила до конца 1 курса. - Усмехнулась я и вздрогнула, когда позади меня послышался мужской голос. - Ты чертовски живучая. - Обернувшись я увидела в проёме мужскую фигуру, на мой удивлённый взгляд, он только пожал плечами. - Перед тем как ты начнёшь возмущаться, я стучал. - Я поднялась со стула и почему-то начала нервничать, было бы из-за кого. - Видимо я слишком глубоко застряла в своих мыслях. - Думаю я сказала это скорее себе, чем ему. - Советую закрывать дверь на замок, ведь в следующий раз это могу оказаться не я. - Я только хмыкнула. - Да кому нужно убивать меня посреди белого дня. - И тут же мысленно дала себе подзатыльник, это ведь Басгиат, нас могут убить в любой момент. - Я имела ввиду. - Как Лиам ? - Ксейден видимо решил пощадить меня, и перевёл тему. - В норме, думаю он быстро придёт в форму. - Пожала я плечами, он встал рядом со мной, осматривая мой стол, на котором валялась книга по тактике, история Наварры и ещё много исписанных листков бумаги, которые должны были быть письмами для родителей, но так и не были дописаны. - Почему не навестишь его сам ? - Неуверенно спросила я, а он открыв книгу, принялся её листать. - Хотел сделать это вчера, но вы так "мило" обжимались на больничной койке, что я решил не портить этот чудесный момент признания. - Мои щёки заалели, неужели он слышал. Боже как же стыдно, ужасно стыдно. - Ты... Слышал всё ? - Риорсон бросил на меня взгляд и только качнул головой. - Ничего я не слышал, только видел как ты использовала больного в качестве своей подушки. - Щёки вспыхнули ещё сильнее, я начала открывать и закрывать рот, в попытках придумать что ответить. - Да я не... Это просто.... Это всё Лиам! - Ну да, молодец Селин, взяла и обвинила во всём бедного парня, ничего умнее в голову не пришло. - Расслабься Селинда, отчитывать не стану. - Он пожал плечами и отложив книгу, взял в руки одно из писем. - Эй, положи на место. - Вскрикнула я, но он принялся читать, я же тяжело вздохнув, смирилась что слушать меня этот мужлан не будет, поэтому просто подошла к своему шкафу, нужно было сменить одежду. Но мои пальцы замерли прямо у ручки, когда он начал читать содержание вслух. - «Дорогие мама и папа…» - протянул он нарочито серьёзным голосом, будто читает королевский указ. Я резко обернулась. - Ксейден, положи. На. Место. - Он даже не поднял на меня взгляд, только лениво перевернул лист и продолжил, уголок его губ дернулся. - «Надеюсь, дома всё хорошо. У нас в академии, как обычно, полный хаос…» - он усмехнулся. - Это правда. «Сегодня опять тренировка с крылом. Командир, как всегда, невыносимо самоуверенный…» - Ксейден! - …«но, к сожалению, чертовски компетентный.» - Он приподнял бровь. - Вот это уже интереснее. - Я закатила глаза и дернула ручку шкафа. - Это не для тебя. - Но он продолжал, и в голосе уже слышалась откровенная насмешка. - «Иногда мне кажется, что он специально ведёт себя как последний…» - он кашлянул, скрывая смешок. - «…высокомерный придурок, просто чтобы проверить, у кого в крыле хватит терпения его не придушить.» - Я вырву у тебя это письмо. - Ммм. - Он перевернул страницу. - Подожди, дай дочитать. Я замерла. Очень плохой знак. Ксейден прочистил горло, и теперь его голос стал медленнее. - «Но если быть честной…» - Нет. Нет-нет-нет. - Ксейден, не смей. - Он уже улыбался. - «…у него есть раздражающая привычка оказываться правым. И ещё более раздражающая - смотреть так, будто он видит тебя насквозь.» Я резко развернулась. - Дай сюда! Но он уже продолжал, явно наслаждаясь происходящим. - «Иногда мне кажется, что он знает, когда я злюсь, раньше меня самой. Это бесит.» - Он сделал паузу. - «И, что ещё хуже, иногда я ловлю себя на мысли, что мне нравится спорить с ним…» - Всё! Хватит! Я метнулась к столу. Ксейден поднял письмо выше, вне досягаемости, и дочитал последнюю строчку почти шёпотом: - «…потому что в эти моменты он смотрит на меня так, будто весь остальной мир исчез.» - Щёки у меня вспыхнули. - Отдай! Я потянулась за листом, но он отступил на шаг. Я налетела на стол и невольно опёрлась о него бёдрами, вытянувшись вперёд. Ксейден попытался удержать равновесие - и едва не рухнул прямо на меня. Его ладони с глухим стуком легли на стол по обе стороны от меня. Воздух между нами стал тяжёлым, почти густым. Я всё ещё упиралась бёдрами в край стола, сжимая злосчастное письмо, которое успела выхватить у него. Ксейден стоял так близко, что я чувствовала тепло от его тела. Его ладони всё ещё упирались в стол по обе стороны от меня, словно невидимая ловушка. Он смотрел прямо на меня. Слишком внимательно. Слишком спокойно. - Значит… - тихо сказал он, и уголок его губ чуть дернулся, - «весь остальной мир исчезает»? - Я вспыхнула. - Ты читаешь чужие письма. Это вообще-то… Я не договорила. Потому что за нашей спиной раздался кашель. Я резко обернулась. В дверях стоял Лиам. На секунду сердце у меня провалилось куда-то вниз. Ксейден сразу отстранился. Быстро, почти лениво, будто ничего не произошло. Я тоже оттолкнулась от стола и выпрямилась, стараясь выглядеть так, словно это была самая обычная сцена в мире. Хотя щеки у меня всё ещё горели. - Лиам! - вырвалось у меня. Я почти бегом пересекла комнату и обняла его. Он сразу притянул меня к себе, крепко. Его руки сомкнулись вокруг меня, знакомо и надёжно, и я на секунду уткнулась лбом ему в плечо. Только вот Лиам смотрел не на меня. Я это почувствовала. Я подняла глаза. Он смотрел на Ксейдена. Тот как раз брал со стола книгу, будто его вообще не касается то, что только что произошло. Спокойный. Холодный. Как всегда. Он прошёл мимо нас. На секунду остановился рядом с Лиамом и хлопнул его по плечу. - Рад, что ты цел, - сказал он. Просто. Спокойно. Лиам чуть кивнул. - Спасибо. Я почувствовала, как его рука на моей спине стала чуть напряжённее. Между ними повисло что-то странное. Тяжёлое. Почти осязаемое. Они смотрели друг на друга всего мгновение. Но этого мгновения было достаточно. Потом Ксейден усмехнулся уголком губ и прошёл дальше к двери, будто ничего не произошло. Дверь тихо закрылась за его спиной. Я выдохнула, только сейчас заметив, что всё это время держала письмо так крепко, что бумага помялась. Лиам чуть сильнее прижал меня к себе. - Я вовремя? - тихо спросил он. Я нервно усмехнулась и спрятала лицо у него на груди. - Ты даже не представляешь насколько. - Что он хотел ? - Я отстранилась и пожала плечами. - Без понятия, зашёл и спросил как у тебя дела ну а потом... - До меня только сейчас дошло, для меня то всё было просто, в попытках забрать у Ксейдена своё письмо родителям, мы оказались в такой щепетильной ситуации, а для Лиама всё могло выглядеть как... - Я тебе не изменяла ! - Вырвалось у меня, на лице Лиама тут же появилось серьёзное выражение лица, он подошёл к моему столу, а я встревоженно смотрела на его спину. - Лиам... Риорсон просто, он начал читать письмо родителям и я.... Я просто хотела забрать... Клянусь... - Я не знала что сказать, ведь прекрасно понимала, для него это выглядело так, словно мы с Риорсоном заигрывали, он ведь не знал что произошло до этого. Я сделала шаг в его сторону, а потом увидела как плечи парня слегка подрагивают. - Ты... - Следом был смех, который он явно старался сдержать. - Да ты смеешься... - Как только я осознала это, то тут же начала бить его кулаками по спине. - Мерзавец, как ты можешь так издеваться надо мной. Лиам развернулся и легко перехватил мои запястья. Его ладони были тёплые и сильные, а на лице играла откровенно довольная улыбка. - Селин, - сквозь смех сказал он, - ты бы видела своё лицо. - Моё лицо?! - возмутилась я. - Я тут душу наизнанку выворачиваю, а ты… - Я дёрнула руками, пытаясь вырваться, но он только крепче удержал их, всё ещё посмеиваясь. - Я серьёзно думала, что ты… что ты… - Думаешь, я поверил бы, что ты внезапно решила флиртовать с Риорсоном? - перебил он, подняв бровь. Я нахмурилась. - Ну… это выглядело… подозрительно. - О, ещё как выглядело, - усмехнулся он. - Я захожу - и вижу, как мой друг почти нависает над моей девушкой, а она красная как помидор. - Я закатила глаза. - Спасибо, что напомнил. Лиам тихо фыркнул и наконец отпустил мои руки, но почти сразу же обнял меня за талию, притянув ближе. - Расслабься, - сказал он мягче. - Я же знаю тебя. - Я скрестила руки на груди, всё ещё недовольно сопя. - Ты мог бы хотя бы сразу сказать, что не думаешь ничего такого. - И лишить себя такого прекрасного зрелища? - невинно уточнил он. - Я снова ткнула его кулаком в плечо. - Ты невозможен. - Зато ты очень убедительно оправдываешься, - поддразнил он. Я уже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но он вдруг чуть наклонился и тихо добавил: - Хотя, если честно… на секунду я правда хотел услышать объяснение. - Я моргнула. - Что? - Он пожал плечами, уже без смеха. - Не потому что я сомневался в тебе. Просто… - он на секунду замялся. - Риорсон иногда любит доводить людей до грани. - Я фыркнула. - О, поверь, это я уже заметила. - Лиам усмехнулся и провёл ладонью по моим волосам. - Он тебя сильно достал? - Я тяжело вздохнула и подняла скомканное письмо со стола. - Он прочитал половину письма моим родителям. - Лиам замер. - Подожди… того самого письма? - Да! - Я ткнула пальцем в помятую бумагу. - Он читал вслух. - На лице Лиама снова начала расползаться улыбка. - О нет… - О да. - Я ткнула его пальцем в грудь. - И если ты сейчас снова начнёшь смеяться, я клянусь, я… Но было поздно. Лиам уже тихо хохотал, прижав ладонь ко рту. Я уставилась на него. - Предатель. - Он покачал головой, всё ещё смеясь. - Прости… просто… - он сделал вдох. - Я бы многое отдал, чтобы увидеть лицо Риорсона, когда он дошёл до той части, где ты его называешь «высокомерным придурком». - Я вздохнула. - Он очень повеселился. - Я не сомневаюсь. - Я устало опустилась на край стола. - Иногда мне кажется, что он живёт только ради того, чтобы выводить меня из себя. - Лиам прислонился плечом к столу рядом со мной и усмехнулся. - Поверь, это его любимое хобби. - Я подозрительно посмотрела на него. - Ты его защищаешь? - Ни в коем случае, - сказал он спокойно. - Просто знаю его слишком давно. - Я прищурилась. - И что это значит? - Лиам секунду подумал, потом пожал плечами. - Это значит, что если он тебя дразнит… значит, ты ему интересна. - Я замерла. - Что? - Он усмехнулся. - Расслабься. Я не в том смысле. - Я толкнула его локтем. - Лиам! - Он поднял руки в знак капитуляции. - Всё-всё. Молчу. - Но по его лицу было видно, что он всё ещё едва сдерживает улыбку. А я вдруг поймала себя на мысли, что воспоминание о том, как близко стоял Риорсон, всё ещё почему-то не выходит у меня из головы. Качнув головой в сторону, я решила запихнуть этот момент как можно дальше, это всего лишь случайность. Ничего особенного. Я снова обняла Лиама и уткнулась лицом ему в грудь, он погладил меня по голове. - Не хочу никуда идти. - Промычала я, а тот хмыкнул. - Я тоже не прочь остаться с тобой в спальне и наверстать упущенное, но сама знаешь, Аэтос будет слишком сильно насидать по поводу дисциплины и правил. Да и тебе нужно больше учиться и тренироваться, чтобы твоя печать пробудилась как можно скорее. - Я посмотрела на Лиама и сделала шаг назад. - Что такое ? - Я сжала плечо и закусила нижнюю губу. - Что если... - Вопрос который я хотела задать был не из приятных, но мне почему-то хотелось задать этот вопрос именно Лиаму. - Что если моя печать не активируется ? Если я... - Мой подбородок сжала мужская рука, голову повирнули в сторону, Лиам заставил меня посмотреть ему в глаза. - Не смей даже думать об этом Селин, тебе просто нужно больше времени чем остальным, в этом нет ничего страшного, слышишь меня ? - Я кивнула, но на самом деле в разум закрались сомнения, если даже у Вай пробудилась такая сильная печать, хотя телом она слаба и совершенно не держится в седле, то чем я хуже... Почему я продолжаю находится в отстающих.

***

- Слышали, что король Таури будет праздновать День Воссоединения здесь ? - Произнёс Сойер, садясь на скамейку рядом с Вай, которая уже поедала курицу, я же ковыряла свой завтрак вилкой, по какой-то причине мне не лез кусок в горло, хотя мысленно я понимала что должна поесть. - Правда ? - Пробубнила Вай, а мне было не так уж интересно, я никогда не любила этот чёртов праздник, наверное с того момента, как казнь нескольких сотен человек, сделали праздником. Прошло около месяца, дни летели, мы с Вайолет стали отдалятся, скажем так, она стала уделять больше внимания тренировкам, ну а я... Я тоже ушла в тренировки, Райс мучал меня в небе, Имоджен на земле, теперь я могла спокойно уложить девушку на лопатки и при этом не получить кулаком в челюсть, Вай же продолжала проигрывать на матах Риорсону и делала она это явно специально, хотя я всё ещё задавалась вопросом, почему они не переспали. Кстати с командиром мы больше не вспоминали ту неловкую ситуацию, как говорится, было и было, не обязательно трепаться об этом на каждом углу. Вайолет продолжала сверлить Риорсона взглядом, интересно что у неё крутится в голове. - Плохое утро ? - Прошептал Ридок, наклонившись ко мне настолько близко, чтобы его слышала только я. - Просто аппетита нет. - Я пододвинула к нему свою тарелку с едой, предлагая съесть и мою порцию, но тот отрицательно покачал головой. - Лучше поешь, если ты конечно не хочешь свалиться от изнеможения. - Не самый чудесный вариант умереть, но то что он сказал следом, заставило меня запихивать в свой рот еду, с огромной скоростью. - Если ты конечно не хочешь, чтобы я покормил тебя с ложечки как маленькую девочку. - Пережёвывая мясо, я почувствовала как по моей голове похлопали. - Хорошая девочка, вот так и надо. - Я закатила глаза, но не стала ничего говорить, на удивление я уже привыкла к вечным подколам парня, и даже слегка отвечала на его флирт, поэтому иногда многие сомневались, не встречаюсь ли я с двумя одновременно. - Ну, естественно, - сказал Риорсон, устроившись чуть подаль. - Именно поэтому у Деверы сейчас пятьсот человек на плацу. Где король, там и свита - Я закатила глаза и запихнула последний кусок курицы. - Правда? А я думал, это для выпуска, - сказал Ридок. Имоджен хмыкнула: - Будто на выпуск кто-то станет так одеваться и наизнанку выворачиваться. Выпуск - просто большое построение, где Панчек говорит: «Ого, вы выжили. Молодцы. Теперь получайте свои назначения, собирайте манатки и проваливайте». Все рассмеялись - у Имоджен получилась идеальная пародия. Я же поднялась со своего места, пододвинула поднос к Ридоку, явно намекая чтобы он и мой захватил когда они будут уходить. - Селин. - Рианон обеспокоенно посмотрела на меня, она давно заметила что между мной и Вай что-то изменилось, но мы обе молчали, и сколько бы Ри не спрашивала, мы только отнекивались. - Я поела, пойду в тренировочный зал. - Вайолет даже не обращала на меня внимание, только сверлила взглядом Ксейдена, который сидел напротив неё. - Я с тобой. - Лиам хотел встать, но я опустила руку ему на плечо и улыбнулась. - Не надо, завтракай спокойно. - Наклонившись, я поцеловала его в щёку, и направилась к выходу из столовой. - "Это не тот коридор." - Прорычал мне Райс. - "Я знаю, потому что я иду в библиотеку, а не в тренировочный зал." - Я очень надеялась увидится с братом, в курсе ли он о нашей ссоре с Вай, что он думает по этому поводу, даст ли дельный совет. - "Это не тот коридор." - лениво протянул в моей голове Райс. Я даже не замедлила шаг. - "Я знаю. Я иду в библиотеку." - "А должна идти в тренировочный зал." - "Поразительная наблюдательность." Я свернула за угол, каменный пол глухо отдавался под сапогами. Несколько секунд в голове стояла тишина. Я уже почти решила, что дракон решил заткнуться. Конечно же, нет. - "Северная." - Я тяжело вздохнула. - "Что?" - "Ты сейчас пропускаешь тренировку." - "Я не пропускаю. Я… временно отклоняюсь от маршрута." - В голове раздалось сухое, почти насмешливое фырканье. - "Ты сбегаешь." - "Я не сбегаю." - "Ты буквально идёшь в противоположную сторону от тренировочного зала." - "Я иду в библиотеку." - "Почему ?" - "Потому что хочу поговорить с братом." - Пауза. - "С Дорианом." - "Да." - "Ещё хуже." - Я резко остановилась посреди коридора. - "Почему это?" - Райс не спешил отвечать. Я почти чувствовала, как он где-то далеко лениво расправляет крылья, размышляя, стоит ли вообще тратить на меня слова. - "Потому что, если ты будешь бегать к нему, каждый раз когда случается подобное, то разучишься думать самостоятельно." - "Ты считаешь?" - "Кто-то должен. Очевидно, ты не собираешься." - Я снова пошла вперёд, сжав зубы. - "Мы с Вай поссорились." - На этот раз он замолчал дольше. - "Насколько сильно?" - "Сильно." - "Она думает, что ты её предала." - Я резко остановилась. - "Откуда ты…" - Я снова замедлила шаг. - "Северная. - в его голосе появилась откровенная насмешка. - Я связан с тобой. Твои эмоции бьют по мне, как шторм по скалам." - Я закатила глаза. - "Иногда я забываю." - "Иногда ты забываешь думать вообще." - Фыркнул дракон, и это было реально обидно, разве он не должен быть на моей стороне в любой ситуации, а сейчас мой собственный дракон, занимается моим унижением. - "Спасибо за поддержку." - Это был явный сарказм, и Райс это прекрасно понимал, но по какой-то причине решил сделать вид, будто не заметил этого. - "Это наблюдение." - Я снова двинулась вперёд. - "Я просто хочу узнать, что думает Дориан." - "Нет." - "Что “нет”?" - "Ты хочешь, чтобы он сказал, что ты права." - "Я хочу услышать его мнение." - "Которое совпадёт с твоим.»" - "Ты невыносим." - Выдохнула я, хотя возможно, совсем малость он был прав. Я раздражённо провела рукой по волосам. - "Вай даже разговаривать со мной сейчас не хочет." - "Потому что злится." - "Спасибо, капитан очевидность." - "И всё же ты продолжаешь жаловаться." - Я тяжело вздохнула. - "Я не знаю, как это исправить." - Несколько секунд он молчал. Потом его голос снова раздался в голове - ленивый, почти скучающий. - "Тогда разозли её." - Я остановилась так резко, что сапог скрипнул по камню. - "Что?" - Я была в явном недоумении. - "Разозли её сильнее." - "Это самый идиотский совет, который я слышала." - "И всё же ты его запомнишь." - "Почему, во имя всех богов, я должна делать ещё хуже?" - Райс тихо хмыкнул. - "Потому что злые люди кричат. - Я нахмурилась. - А когда люди кричат… - Он сделал паузу. - …они наконец начинают говорить правду." - Я несколько секунд молчала, обдумывая это. Потом покачала головой. - "Ты худший советчик в мире." - "И всё же ты примешь мой совет во внимание, к тому же ты пришла за советом ко мне." - Я свернула в последний коридор, ведущий к библиотеке. - "Я пришла не к тебе." - "Но разговариваешь со мной." - Я вздохнула. - "Потому что ты не затыкаешься." - В голове раздалось низкое, довольное урчание. - "Именно поэтому ты меня и любишь, Северная." - "Не начинай." - Ответа не последовало, видимо дракон всё же решил сжалится надо мной и замолчать. Парень что стоял на входе в библиотеку, поздоровался со мной и пропустил без каких либо проблем, хотя судя по его взгляду, он чертов фанатик моей семьи, на секунду мне даже показалось, что он попросит оставить ему именной автограф, или подарить вещичку с эмблемой нашей семьи. В библиотеке как обычно была жутко давящая тишина, иногда проходили писцы, которые коротко кивали и уходили, взглядом я заметила знакомую фигуру, и юркнула в ту сторону. - Есения. - Позвала я её и тут же закрыла рот ладонью, совсем позабыла что здесь важна тишина. Есения обернувшись улыбнулась мне и поздоровалась на языке жестов. - Селин, рада тебя видеть, как дела ? - Я старалась разглядеть в её взгляде подвох, в курсе ли она о нашей ссоре с Вай, но судя по всему нет. - Всё хорошо, ты не видела Дориана ? - Спросила я на языке жестов, мне хотелось поговорить с братом как можно скорее, к тому же я всё ещё помнила его обещание о том, что он поищет информацию о печатях всадников. Есения отрицательно покачала головой. - Возможно он на занятиях. Он тоже спрашивал не заходила ли ты в библиотеку за последние недели ? Очень волнуется за тебя. Просил даже узнавать у Вайолет всё ли у тебя хорошо. - Я нахмурилась, мой брат волнуется ? Нет, это не в духе Дориана, он не из тех кто будет волноваться обо мне. В голове тут же всплыл момент из воспоминаний, когда я слегла с температурой и он сказал мне перестать валяться и чахнуть, что это всего лишь жар. - Кстати, ты и Вай, у вас все хорошо ? - Я напряглась, не хотелось волновать Есению нашими разборками. - Всё хорошо, просто начались игры и... У нас большая нагрузка в квадранте. - Девушка смотрела на меня так, будто знала что я что-то недоговариваю, но только кивнула. - Если хочешь, я могла бы сходить и позвать Дориана, нужно будет только немного подождать. - Я отрицательно покачала головой. - Не нужно, не хочу досаждать ему. - Показала я на языке жестов, а Есения почему-то начала смотреть мне за спину, на мою голову упала мужская рука, и я инстинктивно была готова схватится за кинжал. - Моя сестрёнка соскучилась по мне ? - Прошептали мне прямо в ухо, я повернула голову чуть в бок, Дориан смотрел на меня с тёплой улыбкой, а я никак не могла понять, откуда он здесь взялся, Есения ведь сказала что он на занятиях. - Ты... - Я снова посмотрела на подругу, та с улыбкой кивнула и направилась на выход из нашего потаённого уголка. - Есения. - Увидимся позже Селин. - Девушка оставила нас наедине. Я чуть отстранилась и нахмурилась. - Как ты здесь оказался ? Разве у тебя нет занятий сейчас ? - Дориан какое-то время молчал, проходя пальцем по корешкам книг, словно что-то искал. - Ну ? Мне долго ждать объяснений ? - Скрестила руки я на груди, парень усмехнулся и пожал плечами. - Попросил дежурных докладывать мне, каждый раз когда ты переходишь порог библиотеки. - Мои брови полезли на лоб от удивления. - Чего ? Зачем это ещё ? - Ну а как иначе мне встретится с сестрой, не могу же я жить здесь, у меня у самого работы хватает. - В моей груди разливалось тёплое чувство, но я просто его проигнорировала. - Ну так, зачем пожаловала ? - Совета спросить... - Его удивлённое выражение лица скорее было как оскорбление. - Прекрати так на меня смотреть, просто... - Я тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. - Ты поругалась в Соренгейл ? - Я открыла рот и тут же его закрыла, как он вообще об этом узнал. Неужели Вайолет всё же рассказала... - Я сам догадался. Видишь ли, когда ты ссоришься с Вайолет, ты выглядишь как брошенный щенок. - Возмущаться почему-то даже не было сил, поэтому я молча стояла и слушала. - Ну и... Что вы на этот раз не поделили ? Аэтос обвинил тебя, что Вай оказалась в опасности из-за тебя ? Или ты пыталась помочь, а упрямая и самостоятельная Соренгейл решила, что ты слишком уж её опекаешь. - Почему-то других вариантов он не предположил. - Печать Вай активировалась. - Я ждала вопросов, но он как обычно молчал, кажется я начинала к этому привыкать. - И... Она убила Барлоу, я пришла чтобы поддержать её и мы поссорились, я много чего сказала по глупости, ну что она... Глупая и живёт в розовых очках, а ещё она делает из себя бедную и несчастную, в общем и теперь... Я не знаю как мне извинится... - Я ждала совета, но то что выдал Дориан, поразило меня до глубины души. - Зачем извинятся ? - Но как же... - Дориан тяжело вздохнул и запустил пальцы себе в волосы. - Слушай, вы дружите с тех самых пор, как научились разговаривать, и знаешь что - Он сделал паузу, видимо подбирая правильные слова. - Я наблюдаю за вами и мне каждый раз кажется, что ты словно собачонка бегаешь за Соренгейл, она лезет на дерево, ты полезешь вместе с ней, а если не полезешь, то сделаешь вид будто сама её подначивала, лишь бы её не ругали. Ты постоянно влезала в драки из-за неё, и ничего с детских лет не поменялось, ты всё ещё ходишь за ней хвостом. Не подумала что может, как раз Вайолет тормозит тебя, а не наоборот. - Я сжала руки в кулаки. - Не говори глупостей, Вай моя подруга, мы ведь выросли вместе.... - Вот именно, вы выросли. Пора становится самостоятельной Селин, или ты думаешь, что всегда будешь рядом с ней ? Закончите вместе Басгиат и отправитесь на войну, а дальше что ? Будешь гостем на её свадьбе, нянчить её детей, а свою жизнь не построишь, потому что главное это комфорт Вайолет. Она убила человека, ты тоже. Вы квиты, вы идёте на равне... - Но её печать активировалась! - Вырвалось у меня и на глазах появились слезы. Вот она моя главная слабость, зависть. Зависть к успеху других, я была рада за Вай, но мне так хотелось идти с ней наравне, а в итоге я плелась в самом конце. - Чем я хуже ? - Не хуже. - Отрицательно покачал головой Дориан. - Дракон тянет тебя назад не из-за вспыльчивого характера, ты не готова не потому что слабая, а потому что боишься, боишься что однажды вы с Вайолет расстанетесь, поэтому и не хочешь чтобы твоя печать активировалась, ты сама застряла в этой трясини и только ты себя вытащишь. Подумай об этом. - Я не хотела верить в правдивость этих слов, но последней каплей стало то, что мой дракон был с ним согласне. И я просто ушла, не попрощавшись, ни сказав ни слова, мне нужно было переварить всё это. К тому же, только сейчас в моей голове появилось осознание, если будет торжественный банкет, значит там соберутся все, включая всю мою семью.

***

Оставалось всего 10 дней до выпуска, время пролетело слишком быстро, Дориан помогал мне готовится к экзаменам. Я даже сама не знала, как так получилось, что он внезапно занялся моим обучением. Я снова тренировалась с Ксейденом и Гарриком, и нет, это не потому что он снова решил отыграться на мне, я сама напросилась вернуть наши тренировки. Для меня эти двоя были сильнейшими в квадранте, так ещё и третьекурсниками, сейчас Имоджен и Лиам даже не могли заставить меня напрягаться на матах, с Ксейденом же всё было иначе, мне приходилось просчитывать свои шаги за секунды, и это мне нравилось. Правда всё тело болело так, словно я валялась под брюхом дракона, зато я чувствовала как становлюсь сильнее. С Вайолет постепенно восстанавливалось общение, неделю назад она первая заговорила со мной и даже села рядом в столовой. Даин перестал быть таким уж засранцем, конечно он всё ещё был до чёртиков правильным, но когда поймал меня за курением поздно ночью, просто выдал предупреждение и даже проявил инициативу проводить до комнаты. Райс же наконец-то активировал мою печать, да транслировать ещё не начал, но уже активировал, хотя скажем так, данная процедура закончилась горячим сексом с Лиамом. От воспоминаний о том дне мне стало не по себе, я чуть поёрзала на месте, вспоминая его горячие руки на моих бедрах и то как... - Ты в порядке ? - Послышался у меня шёпот над ухом и я вздрогнула. - Да, просто... - Я не стала отвечать на вопрос Лиама и вернулась к занятию, всё то что нам рассказывала профессор Девера я уже знала, благодаря Дориану, скажу даже больше, иногда он рассказывал мне о ситуациях за границей Наварры, чаще всего где находилась Мира. - Почему ты вообще эту информацию передаешь мне ? - Спросила я у Дориана. - Подумал что ты захочешь знать, всё же вы со старшей Соренгейл в довольно близких отношениях. - Я закусила карандаш и принялась разглядывать его лицо. Кажется дело было не только в нашей близости с Мирой, но я решила не вдаваться в подробности, мало ли, вдруг мама или отец поручили ему этим заниматься, а он просто решил сделать мне одолжение и рассказывать. На свой вопрос я так и не узнала точного ответа, да и он мне был не нужен, я продолжала что-то помечать на пергаменте, хотя вернее, я просто рисовала всякие каракули, потому что мне было совершенно не интересно происходящее. - А что вы сделали бы иначе? - спросила Девера, оглядывая кадетов. - Я бы запросила подкрепление, если бы знала, что местные чары ослабли, - ответила Рианнон. - А если подкреплений нет? - спросила Девера, изогнув бровь. - Вы наверняка заметили, что с каждым годом из квадранта выпускается все меньше всадников, а рост числа нападений в этом году стоил нам еще семи всадников и их драконов в придачу? Нужна минимум полная пехотная дивизия, чтобы заменить одного всадника. - Я бы временно перекинула всадников с постов вдали от границы, чтобы восстановить защитные чары, - ответила Рианнон. - И подвергла бы опасности людей. - Вырвалось у меня, профессор Девера перевела на меня сердитый взгляд. В комнате стало тише. Почти все кадеты повернули головы в мою сторону. Я чувствовала это - как десятки взглядов, впивающихся в спину. Профессор Девера скрестила руки на груди и слегка наклонила голову. - Чтож, тогда как бы вы поступили в этой ситуации, кадет Ашер? - В её голосе было ровно столько холода, чтобы дать понять: она не любит, когда её перебивают. Я выпрямилась. - Я бы не снимала всадников с других постов. - Почему? - Потому что тогда вы просто переносите проблему. - Девера чуть прищурилась. - Объясните. - Я сделала вдох. - Если вы снимаете всадников с других участков границы, вы создаёте новые слабые точки. Враг это заметит. И тогда вместо одной проблемы у вас будет три. - Несколько человек в аудитории тихо зашевелились. - И ваше решение? - холодно спросила Девера. - Я бы оставила всадников на местах. - Даже если чары на одном участке ослабли? - Да. - Её бровь медленно поднялась. - Смело. - Кивнула она, но я была бы не я, если бы последнее слово было не за мной. - Рационально. - спокойно ответила я. В аудитории кто-то тихо хмыкнул. Девера сделала несколько шагов по комнате. - И как же вы предлагаете восстановить защитные чары без всадников, кадет Ашер? - Я на секунду задержала взгляд на карте, висящей у стены. - Пехота. - В комнате раздался тихий смешок. Девера остановилась. - Вы, кажется, только что услышали, что на одного всадника требуется целая дивизия. - Да. - Кивнула я, я начала перебирать карандаш в руках. - И? - Продолжала наседать на меня профессор. - И дивизии у вас есть. - Она прищурилась. - Продолжайте. - Чары держатся не только на драконах. Их поддерживают руны, якорные точки и магические узлы. Если отправить пехоту охранять эти точки, всадники смогут работать быстрее и не отвлекаться на оборону. - Рианнон чуть подалась вперёд. Я продолжила: - Вы не усиливаете границу количеством всадников. Вы даёте тем, что есть, возможность работать эффективнее. - В комнате снова стало тихо. Девера некоторое время смотрела на меня. - Интересная теория. - Я пожала плечами. - Это не теория. - Нет? - Это распределение ресурсов. - С задних рядов кто-то тихо пробормотал: - Чёрт… - Девера медленно кивнула. - И всё же. - Она остановилась прямо передо мной. - Если пехота падёт, защитные узлы останутся без защиты. - Если падут всадники, падёт вся граница. - Несколько кадетов переглянулись. Пауза затянулась. Потом Девера медленно усмехнулась. - Вы мыслите как стратег, кадет Ашер. Подстать вашей семье. - Я слегка наклонила голову. Девера отвернулась и вернулась к доске. - Запомните этот разговор. - Она постучала по карте. - Потому что рано или поздно кому-то из вас придётся принимать такие решения на самом деле. - Это было круто. - Шепнула Рианон с улыбкой, Лиам мимолётно коснулся губами моей щеки, явно показывая что я его девушка, и чтобы все остальные кадеты позавидовали ему. Я повернула голову чуть в сторону и встретилась взглядом с Даином, он поймав мой взгляд улыбнулся и показал большой палец вверх, явно показывая что гордится мной. Я кивнула в ответ и снова вернула взгляд на карту. Конечно мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к нему такому, но теперь мне даже нравилось, словно всё что было между нами стёрто из памяти, и мы снова дети, которые играли вместе. Я вздрогнула от резкого голоса Ксейдена. - Сорренгейл, - не выдержал Ксейден. Я перевела взгляд на Вайолет, и что-то мне подсказывало, что она что-то да натворила. - Да, Риорсон? - спросила Девера. Он прочистил горло. - Если подкреплений нет, я бы запросил временный перевод Миры Сорренгейл. В Монсеррате сильные чары, и она, со своей печатью, могла бы залатать бреши до прибытия других всадников. - Хорошая мысль, - кивнула Девера. - А какие всадники - самый логичный выбор для обновления защиты на этом перевале? - Третьекурсники, - ответила Вай и я тут же подавилась слюной. Да какого хрена она несет ? - Продолжайте, - Девера склонила голову в её сторону. - Третьекурсников учат работать с этими чарами, и они все равно как раз готовятся к выпуску, - она пожала плечами. - Можно выслать их и раньше, чтобы приносили пользу. Я перевела взгляд на Ксейдена, который выглядел таким злым, словно готов был смести всю аудиторию с лица земли. Я дёрнула Лиама за руку и тот склонился в мою сторону. - Что происходит ? - Лиам непонимающе посмотрел на меня, я кивнула в сторону командира. - Он выглядит так, как будто готов Басгиат сравнять с землёй. - Но похоже Лиам тоже не знал, что такое с Риорсоном. Мысленно я поставила себе галочки, на тренировках выпытать из него все ответы, даже если он будет угражать переломать мне конечности. - Логичный вариант, - сказала Девера. - Тогда на сегодня все. Не забывайте готовиться к последнему этапу Военных игр. А также вы все до единого должны явиться сегодня на плац перед Басгиатом для салюта в девять часов, в честь Дня Воссоединения. Только парадная форма, - она глянула на Ридока, подняв бровь. Тот пожал плечами: - А в чем я еще могу прийти? - Только ты знаешь, что взбредет тебе в голову, - сказала Девера и отпустила нас. - Мне нужно знать о том, что творится между тобой и… - Лиам поднял брови, пока мы собирали вещи. Я стояла рядом, так как моим сумканосцем был Майри. - Между нами абсолютно ничего не творится. Ни хрена, - отрезала Вай. Она повернулась к Рианнон. - Ну что, рада будешь наконец написать сестре через десять дней? Она улыбнулась: - Я писала ей раз в месяц с тех пор, как мы сюда попали. Теперь наконец смогу всё скопом отправить. Ах да, письма... А я ведь не дописала ни одного. - Селин. - Лиам взял меня за руку и я подняла тоскливый взгляд. - Ты всё ещё переживаешь по поводу письма ? - Да не то чтобы, скорее я переживаю по поводу банкета потому что.... - Я всё же решила спросить. - Ты ведь не пойдёшь как и остальные меченные ? - Но Лиам отрицательно покачал головой. - Вообще-то я хотел поддержать тебя и Вай. - Моя рука сжала его сильнее. - Всё нормально ? - Да я... Рада что ты тоже будешь там. - Нет, нихренашеньки я не рада, а знаете почему ? Потому что я не была готова представлять Лиама, своей семье. Они же его на части разберут, особенно отец.

***

Тем же вечером я поправила ленту на своей чёрной парадной униформе, разгладила складку на юбке и осторожно заправила выбившуюся прядь в причёску. Квинн возилась с моими волосами почти полчаса, утверждая, что если уж Басгиат устраивает бал, то выглядеть мы должны хотя бы немного цивилизованно, а не как люди, которые половину жизни проводят на тренировочном поле. Когда я вышла в коридор, Рианнон уже ждала. Я на секунду остановилась. Она отказалась от своих привычных кос и распустила волосы - тугие кудри великолепным облаком обрамляли её лицо, подсвеченное золотыми румянами. Парадные брюки и дублет с диагональной лентой от плеча к бедру сидели на ней идеально. Я одобрительно кивнула. - Красотка. - Рианнон усмехнулась и поправила ленту. - Сама на себя посмотри. - А где Вайолет ? - Обеспокоенно спросила я. - Ушла вперед. - Пожала Ри плечами. Я выбрала форму с высоким воротником и без рукавов, чтобы скрыть доспехи на груди, и длинную юбку с разрезом до бедра. Девера сказала, что это для удобства, если вдруг случится нападение. Честно говоря, меня больше радовало то, как в движении мелькала нога. Особенно если учесть, сколько часов Имоджен гоняла меня на тренировках. - Слышала, там будет полно парней из пехоты, - сказала Надин, присоединяясь к нам. - Ты разве не предпочитаешь мозги грубой силе? - тут же появился Ридок вместе с Сойером. Я фыркнула. - Иногда приятно посмотреть на грубую силу. - Ридок мгновенно повернулся ко мне. - Наконец-то кто-то говорит разумные вещи. - Он окинул меня оценивающим взглядом. - Кстати, Селин… если на этом балу выбирают самую опасно красивую всадницу, я уже знаю, за кого голосовать. - Даже не начинай, - пробормотала я. Позади нас раздался знакомый голос. - Ты что, пыталась уйти без меня? Лиам догнал нас через толпу. Я повернулась и невольно улыбнулась. - Я надеялась, тебе хотя бы сегодня дали отгул и ты останешься в спальне. - Он остановился рядом со мной и внимательно осмотрел меня с головы до ног. - Чёрт… - тихо сказал он. - Ты выглядишь… - Если скажешь «опасно», я тебя ударю. - Он усмехнулся. - Красиво. - Ридок демонстративно вздохнул. - Вот поэтому у красивых девушек всегда скучные парни. Лиам медленно повернул к нему голову. Взгляд был спокойный. И очень недовольный. - Ещё слово, - сказал он ровно, - и ты будешь искать себе новый зуб. - Ридок поднял руки. - Я просто констатирую факт. - Мы двинулись дальше по коридору. - Слыхал, кадеты-целители тащатся по всадникам, - сказал Лиам, разглаживая ленту на своём полуночно-чёрном дублете. - С чего бы? - рассмеялась Рианнон. - Учитывая, как часто им приходится нас собирать по кускам. Спорим, им больше нравятся писцы. - А кто нравится писцам? - спросил Лиам. - Обычно другие писцы, - ответила я. - Но? - вмешался Ридок. - Но отец Вайолет, например, выбрал всадницу. Как раз в этот момент впереди мелькнули серебристые волосы. Вайолет Соренгейл. Ридок придержал для нас дверь в туннель. - Лично я просто рад увидеть хоть кого-то, кроме всадников. А то это уже начинает смахивать на инцест. - Точно, - кивнула Рианнон. - Ой, только не начинай, - сказала Надин. - Вы с Тарой весь год то вместе, то опять вместе. - Она вдруг побледнела. - Вот дерьмо… Или уже нет? - Мы объявили передышку до парапета, - спокойно ответила Рианнон. - Трудно поверить, что меньше чем через две недели мы будем второкурсниками, - сказал Сойер. - Трудно поверить, что мы выжили, - тихо добавила я. Все на секунду притихли. На этой неделе в списке погибших было только одно имя - третьекурсника, который не вернулся с ночной миссии. Когда мы вышли во двор, праздник уже был в разгаре. Разрозненные чёрные фигуры всадников почти терялись в море других цветов: бледно-синие целители, бежевые писцы и тёмно-синие пехотинцы. Здесь было не меньше тысячи человек. Над нами висели десятки люстр с магическими огнями. Каменные стены Басгиата были задрапированы тяжёлым бархатом, и плац превратился в настоящий бальный зал. В углу играл струнный квартет. Я машинально оглядела толпу. И почти сразу заметила Вайолет. Она стояла чуть дальше, разговаривая с несколькими кадетами. Её серебристые волосы невозможно было не заметить. Лиам рядом со мной слегка напрягся. Я почувствовала это мгновенно. - Ты опять в режиме телохранителя? - тихо спросила я. Он тяжело выдохнул. - Приказ есть приказ. - Ксейден? - Лиам коротко кивнул. - Он сказал присматривать за ней. - Я посмотрела в сторону Вайолет. - Думаю, она переживёт один вечер без надзора. - Это не мне решать, - пробормотал он. В этот момент несколько офицеров неподалёку начали откровенно разглядывать его запястье. Тёмные завитки метки восстания. Я заметила, как напряглись его плечи. Не говоря ни слова, я взяла его под руку. Лиам бросил на меня короткий взгляд. - Что? - Пусть смотрят, - спокойно сказала я и чуть выше подняла подбородок. - Мне всё равно. Ридок тут же наклонился ко мне. - Если станет скучно, Селин, я всё ещё готов украсть тебя на танец. - Лиам медленно повернул голову. Ридок вздохнул. - Да понял я, понял. Никаких танцев. - Я тихо рассмеялась. Мой смех утих, когда в толпе я заметила высокую фигуру отца, рядом с ним стояла мама, явно недовольная чем-то, Демиан и Дориан тоже были здесь, а вот близнецов я не видела, они не могли не прийти, родители бы не разрешили, да и они оба слишком уж боятся отца, чтобы вот так взять и проигнорировать банкет в честь победы. Лиам видимо заметил мою тревогу. - Семья ? - Я кивнула и тут же перевела на него обеспокоенный взгляд. - Иди. - Я смотрела на него, как провинившийся щенок, и совершенно не знала что мне делать, стоит ли извиняться. - Я всё понимаю Селин, я из меченных. - Дело не в этом. - Вскрикнула я, и тут же замолчала, нельзя привлекать к себе внимание раньше времени. - Просто моя семья, довольно специфичные люди, и дело вовне не в метке я... - Лиам осторожно взял меня за руки и заглянул в глаза. - Милая, всё хорошо, я пойду к Вайолет, а ты поговори с семьёй ладно, встретимся позже. - Я неуверенно кивнула, поцеловала его в щёку и направилась к родителям, конечно шла я медленно, неуверенно и периодически оглядывалась. Я и представить не могла, как Лиам сейчас себя чувствует, мало того, что он пришёл на этот чёртов праздник, презренные взгляды окружающих, так ещё и я его бросила. Меня тут же перехватывают за руку и закрывают глаза. - Угадай кто. - Тёплые ладони неожиданно легли на мои глаза, и мир на секунду погрузился в темноту. Голос за спиной был слишком знакомым, слишком довольным собой. Я тяжело вздохнула. - Кондер. - Ладони тут же исчезли. Я повернула голову и встретилась с широкой, почти мальчишеской улыбкой. Кондер стоял прямо за моей спиной - высокий, темноволосый, с тем самым выражением лица, которое всегда означало, что он сейчас начнёт нести какую-нибудь чушь. - Теряешь хватку, сестрёнка, - протянул он. - Или просто слишком хорошо тебя знаю, - сухо ответила я. - Боюсь, это невозможно, - раздался второй голос. Чья-то рука легла мне на плечо с другой стороны. Я повернула голову и увидела Реймонда. Он выглядел почти так же, как Кондер - те же тёмные волосы, те же насмешливые глаза. Только выражение лица у него было чуть спокойнее. Чуть. - Опять начала нас путать, - сказал он с ленивой ухмылкой. Я закатила глаза. - Не пудри мне мозги, Реймонд. - Он сразу расплылся в довольной улыбке. - Видишь? Она всё ещё знает, кто из нас красивый. - Я просто знаю, кто из вас двоих больше бесит. - Это всё ещё не помогает, - философски заметил Кондер. Я скрестила руки на груди и оглядела их. - Что вы вообще тут делаете? - Пришли проверить, как наша младшая сестрёнка ведёт себя на балу, - сказал Реймонд. - Вдруг ты уже кого-нибудь зарезала, - добавил Кондер. - Или соблазнила, - продолжил Реймонд. - Или и то и другое. - Я фыркнула. - Очень смешно. - Кондер вдруг слегка наклонился и посмотрел куда-то мне за плечо. Его брови медленно поползли вверх. - Кстати… - протянул он. Реймонд тоже повернул голову. На секунду они оба замолчали. А потом переглянулись. - Это что… - начал Реймонд. - …парень? - закончил Кондер. Я уже знала, о ком они. Я машинально обернулась. Лиам стоял чуть дальше среди толпы всадников - высокий, в чёрном парадном дублете, лента на плече слегка поблёскивала в свете магических люстр. Он разговаривал с Ридоком, но время от времени бросал короткие взгляды в нашу сторону. И да, сейчас он явно заметил, что я стою между двумя подозрительно одинаковыми мужчинами. Я быстро отвернулась. - Нет. - Ммм, - протянул Кондер. - Забавно, - сказал Реймонд. - Что? - подозрительно спросила я. - Потому что он выглядит как парень. - Очень даже как парень, - согласился Реймонд. Я скрестила руки. - Он просто однокурсник. - Однокурсник, - повторил Кондер таким тоном, будто пробует слово на вкус. - Однокурсник, который смотрит на тебя так, будто готов кому-нибудь сломать шею, - добавил Реймонд. Я закатила глаза. - Он просто… - Я на секунду запнулась. - Просто что? - невинно спросил Кондер. Я кивнула в сторону толпы. - Он присматривает за Вайолет. - Оба сразу повернули головы туда, куда я указала. Серебристые волосы Вайолет действительно трудно было не заметить даже среди сотни людей. Кондер тихо присвистнул. - Соренгейл. - Теперь всё понятно, - кивнул Реймонд. Потом оба снова посмотрели на меня. - Но он всё равно смотрит на тебя, - сказал Кондер. - Вам показалось. - Селин, - лениво сказал Реймонд, - мы выросли, наблюдая, как мальчики смотрят на тебя. - Да, - добавил Кондер. - И обычно через пять минут после этого нам приходилось их бить. - Я ткнула его локтем. - Вы невозможны. - Мы братья, - пожал плечами Кондер. - Это буквально наша обязанность. - Реймонд хлопнул меня по плечу. - Ладно. Пошли. - Куда? - К родителям. - Я мгновенно остановилась. - О нет. - Честно, после общения с братьями, я думала что они наоборот, помогут мне избежать этой встречи, но мои надежды превратились в пепел. - О да, - ухмыльнулся Кондер. - Они ждут тебя, - добавил Реймонд. Я тихо выдохнула. - Чёрт. Мы двинулись через толпу. Музыка квартета мягко плыла по двору, люди смеялись, разговаривали, где-то звякали бокалы. Но чем ближе мы шли к балкону, тем сильнее у меня сжимался живот. Реймонд заметил это первым. - Ты нервничаешь? - Я пожала плечами. - Немного. - Кондер фыркнул. - Да не парься. - Максимум отчитают, - добавил Реймонд. - И всё. - А потом… - Кондер обнял меня за плечи. - …мы втроём напьёмся, - продолжил Реймонд. - И свалим в бордель, - закончил Кондер. Я остановилась и уставилась на них. - Вы вообще слышите себя? - Отличный план, - уверенно сказал Кондер. - Поддержка высшего уровня, - согласился Реймонд. Я покачала головой. - Пиздец из вас поддержка. - Они только рассмеялись. - Мне вообще-то нельзя покидать Басгиат в самоволку, - напомнила я. Кондер прищурился. - Что с тобой случилось? - Ты стала скучной, - добавил Реймонд. Кондер драматично прижал руку к груди. - Неужели… ты переняла характер Даина Аэтоса? Я медленно повернула голову и посмотрела на них так, что любой нормальный человек сразу бы заткнулся. Мои братья - нет. Они только шире улыбнулись. - Ещё слово, - медленно сказала я, - и я сброшу вас обоих с парапета. - Кондер широко ухмыльнулся. - Вот. Теперь узнаю нашу сестру. Мы поднялись по нескольким каменным ступеням к балкону. Здесь уже было заметно тише, чем внизу: офицеры и преподаватели разговаривали вполголоса, бокалы тихо звякали, а музыка со двора доносилась приглушённо. Родителей я заметила сразу. Мама стояла прямо, как статуя - идеально собранная, строгая, в тёмном платье с серебряной вышивкой. Её взгляд скользил по двору, оценивая всё вокруг так, будто это был не бал, а строевой осмотр. Отец стоял рядом, руки за спиной, плечи расправлены. На его лице было то самое выражение, которое в детстве означало: сейчас начнётся лекция. Рядом с ними уже стояли Дориан и Демиан. Демиан заметил нас первым. Его лицо мгновенно расплылось в широкой ухмылке. - О, смотрите-ка… - протянул он. - Наш маленький всадник выжил. - К сожалению для тебя, - ответила я, поднимаясь на последнюю ступень. Он окинул меня демонстративно внимательным взглядом - от сапог до воротника. - Пф, - фыркнул он. - Ну и что, что она стала всадником. Силы есть - ума не надо. - Кондер громко рассмеялся. Реймонд толкнул его локтем. - Демиан, ты хоть иногда можешь не быть идиотом? - Конечно, - невозмутимо ответил он. - Просто хочу быть с тобой наравне. - Я закатила глаза. - Я тоже рада тебя видеть. - Мы вообще были уверены, что ты свалишься с парапета в первый же день, - добавил он. - Спасибо за веру. - Рядом тихо усмехнулся Дориан. Я повернулась к нему. Он выглядел почти так же, как днём в библиотеке - спокойный, собранный, с тем внимательным взглядом преподавателя, который привык замечать больше, чем говорит. - Ты хотя бы выспалась после наших занятий? - тихо спросил он. Я скривилась. - Если три часа можно назвать сном. - Он чуть улыбнулся. - Тогда хорошо, что ты уже сдала тот конспект. - Кондер удивлённо поднял брови. - Ого. Вы уже виделись? - В библиотеке, - спокойно сказал Дориан. - Она опять списывала у тебя? - усмехнулся Демиан. - Я не списываю, - возмутилась я. - Она просто стратегически пользуется ресурсами, - лениво сказал Кондер. - Именно, - поддержал Реймонд. Мама наконец повернулась ко мне. Её взгляд медленно прошёлся по моей форме. По ленте. По звезде первокурсницы на плече. Она молчала несколько долгих секунд. - Значит… - тихо сказала она. - Ты всё ещё жива. - Как видишь. - Отец тихо хмыкнул. - Мы были уверены, что ты выберешь квадрант писцов. - Я пожала плечами. - Я помню. - Это был бы… разумный выбор, - добавил он. - Знаю. - Демиан тут же усмехнулся. - Ну да. Сидеть в библиотеке, читать книги, не умирать каждый день… звучит ужасно. - Демиан, - спокойно сказал отец. Но в одном произношении было столько власти, что мой брат тут же сдулся. - Я просто говорю. Мама всё ещё внимательно смотрела на меня. Её лицо оставалось строгим, но в глазах мелькнуло что-то мягче. - Ты выглядишь… сильнее. - Кондер тихо шепнул мне: - Это её версия «я скучала». - Я ткнула его локтем. Дориан сделал шаг ближе и слегка коснулся моего плеча. - Первый год в квадранте всадников - самый тяжёлый, - сказал он спокойно. - То, что ты его прошла… уже многое значит. - Реймонд кивнул. - Да. Большинство первокурсников к этому моменту уже не стоят на своих ногах. - Спасибо, - сухо сказала я. Отец перевёл взгляд на мою ленту. - И всё же… - произнёс он медленно. - Ты могла бы использовать свой ум в другом месте. - Я использую его и там, - ответила я. Демиан фыркнул. - Вот это заявление. - Она не ошибается, - тихо сказал Дориан. Мама чуть прищурилась. - Басгиат - не место для импульсивных решений. - Я знаю. - Она ещё несколько секунд смотрела на меня. Потом тихо выдохнула. - Главное - чтобы ты вернулась домой. - Кондер вдруг хлопнул в ладоши. - Ну всё, разговор становится слишком серьёзным. - Реймонд кивнул. - Согласен. Кто-нибудь дайте нам вина, пока отец не начал лекцию о дисциплине. - Отец бросил на него короткий взгляд. - Я молчу. - Демиан ухмыльнулся. - Честно говоря, я всё ещё не понимаю, как она пережила парапет. - Я толкнула его плечом. - Очень просто. Я представила, что ты стоишь внизу. - Кондер рассмеялся. - Вот это мотивация. - Кондер тихо фыркнул, всё ещё посмеиваясь, а Реймонд покачал головой, будто только что услышал что-то особенно глупое. - Ладно, - протянул он, оглядывая балкон. - Думаю, мы достаточно помешали семейной драме. - О, нет, - усмехнулся Демиан. - Самое интересное только начинается. - Он посмотрел на меня с тем самым выражением, которое всегда означало удачи, сестрёнка, ты сейчас влипла. Дориан тихо вздохнул. - Пойдёмте. Дадим им поговорить. - Кондер мгновенно вскинул брови. - Серьёзно? Мы уходим до того, как начнутся нотации? - Именно поэтому, - спокойно ответил Дориан. Реймонд хлопнул меня по плечу. - Если что, - сказал он почти шёпотом, - мы будем внизу. Притворимся, что очень заняты вином. - Очень заняты, - подтвердил Кондер. Демиан наклонился ко мне чуть ближе. - Если тебя отчитают слишком сильно - моргни два раза, мы тебя похитим. - Уходи уже, - процедила я. Он усмехнулся и поднял руки. - Всё, всё. Мы уходим. Парни один за другим направились в сторону лестницы. Дориан задержался на секунду, взглянул на меня внимательно и чуть кивнул - почти незаметно, но я поняла. Ты справишься. А потом и он ушёл. Балкон вдруг показался намного тише. Слишком тише. Я осталась стоять между родителями. Несколько секунд никто не говорил. Внизу играла музыка, смеялись кадеты, кто-то громко спорил у столов… но здесь всё будто замерло. Мама первой нарушила молчание. - Ты похудела. - Я тихо вздохнула. - Это называется тренировки. - Это называется недоедание и недосып, - спокойно сказала она. Отец перевёл взгляд на двор. - Квадрант всадников никогда не был мягким местом. - Я знала, на что иду. - Знала ли? - тихо спросила мама. Я скрестила руки на груди. - Да. - Она несколько секунд смотрела на меня, словно пытаясь прочитать что-то между строк. - Когда ты сказала нам, что подаёшь документы в квадрант всадников… - медленно произнесла она, - мы думали, что это порыв. - Это не был порыв. - Ты всегда была упрямой, - сказал отец. - Спасибо. - Он чуть хмыкнул. - Это не комплимент. - Я пожала плечами. Мама сделала шаг ближе. - Селин… - её голос стал чуть мягче. - Мы не были против тебя. - Я тихо фыркнула. - Только против всего, что я выбрала. - Мы были против того, чтобы ты рисковала жизнью каждый день. - Это делает половина Басгиата. - Но ты могла не быть частью этой половины. - Я опустила взгляд на каменные плиты балкона. - Но я хотела. - Отец внимательно посмотрел на меня. - Почему? - Я подняла голову. - Потому что я не хочу всю жизнь сидеть за столом и переписывать чужие истории. - Мама тихо выдохнула. - Истории сохраняют мир. - А всадники его защищают. - Отец медленно кивнул. Несколько секунд он молчал. Потом сказал спокойнее: - Ты прошла первый год. - Да. - Это больше, чем мы ожидали. - Я прищурилась. - Очень поддерживающе. - Он чуть усмехнулся. - Я говорю честно. - Мама снова внимательно посмотрела на меня. - Ты ранена? - Нет. - Точно? - Мам… - Я серьёзно. - Я вздохнула. - Несколько синяков. Пара порезов. Ничего смертельного. - Отец тихо сказал: - В квадранте всадников «ничего смертельного» - уже хороший результат. - Я невольно усмехнулась. Мама медленно покачала головой. - Я всё ещё не понимаю, как ты решилась. - Я просто… - я на секунду замолчала. - Поняла, что если не попробую, то буду жалеть. - Она смотрела на меня долго. Очень долго. А потом тихо сказала: - Ты всегда была похожа на отца. - Отец поднял бровь. - Это обвинение? - Констатация. - Я усмехнулась. - Это многое объясняет. - Отец сделал шаг ближе и чуть наклонил голову. - Скажи честно, Селин. Ты справляешься? - На секунду мне захотелось соврать. Сказать «да» легко, спокойно, уверенно. Но я просто тихо выдохнула. - Иногда. - Мама медленно кивнула. - Иногда - уже достаточно. - Я сжала юбку и сделала вдох. - Думаю на сегодня хватит, иди и развлекайся, поговорим позже. Я только кивнула и направилась обратно в банкетный зал, Лиам уже стоял с Вайолет, рядом с ними крутилась генерал Соренгейл, а ещё Даин. Демиан и Дориан уже получали внимание от девушек, им явно это особо не нравилось, а вот близнецов было нигде не видно, видимо эти прохвосты уже сбежали. Я вышла через чёрный вход, очень уж хотелось проветрится. Каблуки стучали по камню, я и сама не заметила как дошла до парапета и столкнулась с Боди и Гарриком. - Что вы здесь делаете ? - Спросила я, парни переглянулись, я сделала ещё несколько шагов вперед и замерла, чуть дальше, на парапете сидел Ксейден. - Почему он там ? - Обеспокоенно спросила я, но мне не дали ответа, видимо это было что-то лично. - Давно он там ? - Боди снова пожал плечами. Я сделала несколько шагов и забралась на парапет. - Селин стой. - Боди схватил меня за руку. - Поверь мне на слово, Ксейден не обрадуется если ты к нему полезешь. - Я лишь хмыкнула и пожала плечами. - Я вообще-то проветрится хотела, кто виноват что он там уселся, к тому же, парапет это собственность Басгиата, а не его личная стена, так что я могу делать всё что захочу. - Судя по выражению лица парней. Риорсон был не в духе. Ну и плевать, пусть хоть трижды командиром кличет себя, я ведь проветрится иду, мне совершенно все равно на его депрессивные наклонности, пусть хоть спрыгнет с этого парапета, я даже подтолкнуть могу. И самое забавное что я пошла, в каблуках, я их даже не сняла и это было моей ошибкой.