Часть 1

      В этой части Гранд Лайна стояла чудесная солнечная погода. Синие морские волны лениво перекатывались, играя с лучиками света. Кучерявые облака величественно скользили в вышине, их мягко обнимал спокойный теплый ветер.       Безмятежную атмосферу солнечного дня разрушил резкий женский визг в километрах трех над водой. Через несколько секунд визг оборвался, девушке стало нечем дышать, и она захлопнула рот. Падая топором вниз, прикрывая лицо руками от режущих потоков ветра, девушка судорожно пыталась вдохнуть, дико вращая слезящимися глазами. В горле, от резкого выброса адреналина, застрял ком.       Пролетая мимо облаков, маленькое хрупкое тело стремительно приближалось к водной глади, тянущейся до самого горизонта. Вокруг не было ни клочка суши. В голове девушки билась только одна паническая мысль: «Я умру. Я умру. Я умру...».       Неожиданно в процессе вертикального падения она врезалась во что-то, в ту же секунду истошно заоравшее. Всё завертелось. Тело, стремившееся выжить любой ценой, включило хватательный рефлекс. Во все стороны полетели пух и перья. Криков стало в два раза больше. Проморгавшись, она смогла разглядеть двух птиц, в которых намертво вцепилась. Это были то ли огромные чайки, то ли странные альбатросы, истошно орущие и пытающиеся ее клюнуть и расцарапать своими лапами.       Наверное, ей могло послышаться из-за заложившего уши ветра, или птицы действительно как-то свистяще-крякающе её материли?       В полете девушке удалось судорожно ухватиться за кожаные сумки, крепкими ремнями опоясывающие туловища странных альбатросов. Странными они были потому, что на глазах у обоих красовались коричневые летные очки, а на голове одного из них каким-то чудом держалась перекособоченная синяя шапочка. У второго шапочки не было...       Само падение девушки вниз хоть и сильно замедлилось, но не остановилось, в то время как птицы всё еще не оставляли своих попыток скинуть наглого неизвестного человека в море. Жажда жизни у девушки была сильна, но внезапная жажда мести в этот момент оказалась сильнее: - Гребите к земле, или мы сдохнем вместе! – хрипло проорала она птицам, очень хотевшим избавиться от неожиданного довеска. Поглубже просунув руки в многочисленные ремни на сумках, девушка скорчила жуткую гримасу.       Странные альбатросы, поняв, что от сумасшедшей женщины они сейчас так просто не избавятся, а водная гладь становится всё ближе, принялись неистово махать крыльями, кряхтя от натуги. Они птицы, конечно, сильные, но и дамочка не пушинка.       Курс на ближайшую землю пернатые взяли быстро, повернув чуть левее. Благодаря попутному ветру, весь полет не занял и часа, хотя для девушки он растянулся на целую вечность. Строптивые птицы всё не оставляли попыток отцепить ее от себя и утопить в море. Когда на горизонте уже четко виднелся небольшой островок, руки и лицо девушки уже покрывали многочисленные глубокие царапины, а волосы на ее голове находились в полном беспорядке. Кое-где виднелись проплешины с едва засохшей кровью.       Приземление на песчаный пляж оказалось очень жестким. Мстительные твари протащили девушку по земле, надеясь уже хотя бы оторвать ей руки. Девушка за прошедшее время полёта не растерялась и тоже отыскала в себе мстительную натуру. Потому, сделав рывок, пользуясь тем, что левую руку, сведённую в судороге, не удается быстро вытащить из ремней, она правой стала неистово избивать одну из птиц, ногами отпинываясь от другой.       Рыки. Крики. Визги. Клубок из тел катался по желтому песку.       Противников у девушки было двое, но ее дикой ярости хватило бы и на пятерых. Победитель был очевиден. Проигравшие уязвленно ретировались с острова, на ходу теряя перья. Трофеем победителя стала изрядно потрепанная кожаная сумка, все еще висящая на левой руке.       Развалившись на горячем песке, девушка прерывисто дышала. Раны болели, силы были на исходе. После всего внезапно произошедшего ей хотелось лишь пить, есть да лежать.       Облака всё также неспешно плыли в вышине.       Девушка села, кряхтя от натуги, облокотилась на согнутые колени. В дрожащей ладони был зажат окровавленный пучок белых перьев. «Господи, - от всего сердца подумалось ей, - почему я не птица? Если бы я была птицей, большой и сильной, то могла бы быстро летать, пересекать моря и океаны и никогда больше не падать беспомощным топором вниз!».       По грязной щеке скользнула слеза. Шальной затуманенный взгляд устремился за горизонт.       - Господи... – хрипло прошептала она. До заложенных от резких перепадов высоты ушей доносился умиротворенный плеск волн, накатывающих на берег. Он становился все сильнее и сильнее. В какой-то прострации девушка взглянула на кромку воды, в метре от которой сидела. Белая пена нежно омывала мокрый песок.       Блеск воды завораживал. Шум прибоя поглощал сознание.       Внезапно что-то стукнулось о ногу. Девушка крупно вздрогнула и осознала, что вода уже омывает носки ее черных ботинок. Поджав ноги и поморщившись от прострелившей тело боли, она отупело уставилась на странный фрукт, лежащий перед ней в воде.       Фрукт этот был очень странным и очень примечательным. Цвета морской волны со светлыми завитушками, за черешок которого цеплялся мясистый лист, он выглядел спело и сочно. Пересохшие от жажды рот и горло болезненно напомнили о себе. Мозги отключились. Они не зацепились ни за различные странности, ни за антисанитарию.       Сполоснув от перьев в воде ладонь, девушка подобрала это нечто и, недолго думая, с хрустом надкусила. Рот обильно заполнил горько-кислый сок. Не обращая на светло-голубую мякоть ни малейшего внимания, она не успокоилась, пока от фрукта ничего не осталось. Даже веточки.       Волны прибоя в каком-то дивном потрясении несколько отхлынули назад.       Осоловело вытерев рот рукавом, девушка упала спиной на песок. Отстраненно подумав о том, что если выживет, займется наконец своим внешним видом, ранами и сумкой, все еще болтающейся на левой руке, она потеряла сознание.              «Пираты. Драки пиратов с пиратами. Драки Морского Дозора с пиратами. Какие-то телодвижения Революционной армии. Немного экономики и политики. Садоводство. Животноводство. Колонка астрологии... Мать моя женщина, куда я попала?». Мысли в ее голове мелькали спутанно и хаотично, когда она уже в пятый раз перечитывала Мировую Газету.       Три дня на маленьком необитаемом острове пролетели быстро. В первый день девушка спала до самого вечера, затем удивлялась всем исчезнувшим на теле ранам, крепким ногтям и густым волосам на голове, которые стали какого-то голубовато-мышиного оттенка, обшарила сумку и нашла в ней несколько писем, рулон газет (который пойдет по назначению) и мешочек денег (которым очень обрадовалась), а потом обошла весь остров за минут сорок. Он действительно оказался очень маленьким и необитаемым.       На острове были плодовые деревья, птицы (Господи, она понимала их речь) и мелкие грызуны. Не было крупных хищников. Девушка прослезилась от счастья и поблагодарила боженьку (кем бы он ни был).       Утолив голод и жажду фруктами (эти точно были нормальными), которыми с удовольствием лакомились птицы, она вернулась на пляж и вновь достала из сумки письма с газетами. В посланиях не было ничего необычного и примечательного. В первом письме спрашивали какую-то женщину о том, как у нее прошли роды, и всё ли хорошо с ее ребенком, во втором письме кто-то кому-то жаловался на украденную лодку, а в третьем хвастались своим урожаем.       Информация же в газете была гораздо полезнее. Она, хоть и с большими пробелами, но обрисовывала ситуацию в этом мире. То, что девушка находилась уже не в своем, было очевидно (хотя, может быть, это было далекое прошлое или будущее ее родного мира, кто знает?). Стемнело быстро, читать стало почти невозможно. Убрав газету, она легла на ещё теплый песок.       Ветер совсем разогнал облака. Черный небосвод был усыпан многочисленными переливающимися звездами. Никаких ночных светил видно не было. Девушка долго не могла заснуть...       Второй день начался с позднего утра, приведения внешнего вида в какой-никакой порядок, утоления различных потребностей, завтрака фруктами. Нескольким позже, стоя у кромки воды и вглядываясь в солнечное небо, девушке подумалось о том, какая лётная сегодня погода. Мысль показалась ей странной и подозрительной. Задумчиво нахмурившись, она проводила взглядом высоко парящую в воздухе птицу, и только тогда поняла, насколько сильно у нее улучшилось зрение! Птица летела очень высоко, а она видела каждое ее перышко!       Растерянно уставившись на море, девушка сняла ботинки, высоко подвернула штаны и сделала три широких шага в воду. А затем неожиданно резко ослабела и завалилась вперед, еле успев выставить перед собой дрожащие руки. Сопротивляясь из последних сил накатывающим волнам, она кое-как выползла на пляж, судорожно матерясь и откашливаясь.       - Конечно, за все нужно платить, но это уже как-то нечестно. Я же всего лишь хотела поплавать на райском тропическом острове в кристально прозрачной водичке. Когда ещё такой шанс-то выпадет? – печально пробормотала девушка. Проведя еще несколько небольших экспериментов, она сделала окончательный вывод о том, что отныне с морской водой категорически не дружит.       Что ж, делать было нечего, дело двигалось только к обеду, потому, за неимением больше никаких особо важных планов, было решено еще раз полистать газету. В этом мире, как она поняла, дела у местных жителей обстояли... туго...       Наконец плотно пообедав, поболтав с местными птицами (на уме у которых было только размножение, забота о гнездах, птенцах, а также полеты и еда) и побродив бесцельно по острову, девушка осознала, что ей ужасно скучно. Дико хотелось в небо... Осознав себя вглядывающейся в облака, она схватилась за голову.       «Да что же это со мной творится?..». В ее груди нарастал странный жар.       Вновь выйдя на берег, она в каком-то отчаянном порыве раскинула руки в стороны, а перед собой свела уже... крылья! Ее руки превратились в два огромных серо-синих крыла с искрящимися отблесками! В несколько метров размахом! Чудеса! Кривовато помахав ими, она опять взглянула вверх.       - Ну, и как это я должна, по-вашему?.. – нахмурившись, девушка стала ходить из стороны в сторону, вскидывая и опуская крылья, прислушиваясь к изменениям в себе. – Так, а если так... Или вот так... – бормочущая и подпрыгивающая, она со стороны выглядела очень забавно. Привлеченные ее странными действиями, местные обитатели недоуменно смотрели на берег с веток деревьев. Смешная большая недоптица не могла взлететь.       Старая сизая птица, второй день наблюдающая за большой лысой самкой не их рода, критично смотрела на все эти кривляния, неодобрительно нахохлившись. Молодняк на соседних ветках раздражал ее своим шумом и криками. Но улетать ей не хотелось. Для нее на этом острове уже давно было слишком скучно, а отправиться на соседний не позволяла слабость. Она была уже слишком стара.       Устав созерцать страшные дёрганья, устроенные на песке, птица хрипло прокаркала: - Больная самка, ты же полулысая! Так ты никогда не встанешь на крыло!       «Больная самка», на удивление, услышала эту птицу сквозь поднятый на берегу шум. Она резко обернулась и интуитивно выцепила ее взглядом среди множества других. Отвечать на обидную реплику девушка не стала, а лишь задумчиво отвернулась обратно, хмуро разглядывая свое тело. «Полулысая, значит, да?».       Тяжело вздохнув, она опустила руки-крылья, закрыла глаза и подняла лицо к небу, пытаясь припомнить всякие штуки на концентрацию. Солнце согревало кожу, ветер шевелил волосы и перья, не было чувства дискомфорта от рваной рубашки, с которой слились новоявленные конечности.       Наконец после особенно сильного воздушного порыва ей захотелось прыгнуть вверх, и она не стала сопротивляться этому новому чувству. Все тело в этот момент странно натянуло, как при «потягушках», ветер забился под руки-крылья, отчего она инстинктивно замахала ими, а ноги перестали чувствовать опору. Глаза она открыла уже в метрах трех над землей и увереннее стала набирать высоту.       Над островом парила огромная птичья тень.       Мотало из стороны в сторону ее знатно, как только она задумывалась над техникой полета, так сразу начинала падать вниз. А вниз ей было категорически нельзя, там мелькало опасное море. Так что, в общем, летать ей надо было также естественно, как дышать, а это требовало времени и практики, потому этой самой практикой она и занималась весь третий день пребывания на острове. К середине четвертого дня она полностью уверилась в своих силах и среднестатистических навыках полета и задумалась о смене ареала обитания.       Отыскав ту старую сизую птицу (это было не сложно, она очень усердно наблюдала за ее тренировками), которая так неожиданно помогла ей советом, девушка решила расспросить ее о каком-нибудь соседнем острове, в какой стороне тот может находиться и как долго до него добираться. Та, нахохлившись и приняв внушительный вид, с удовольствием начала рассказывать, а встроенный переводчик новоявленного оборотня – вновь усиленно переводить с птичьего, подбирая известные человеку синонимы и ассоциации.       - Не наша земля не так далеко. Лететь прямо тебе надо туда, где встает на крыло большой яркий жар, который греет нас всех в наше бодрствование. На чужую землю ты прилетишь тогда, когда большой жар начнет садиться в свое гнездо, - закончила птица. В целом, разъяснила вполне понятно. Если девушка на рассвете отправится в ту сторону, где встает солнце, то на закате доберется до нового острова.       Поблагодарив умудренного жизнью старичка, она отправилась набираться сил. Бояться долгого перелета больше не имело смысла, как и ждать у моря погоды. Терять уже нечего. Следовало хорошенько отоспаться, а перед самым отлетом нарвать в дорогу фруктов и завернуть их в оставшуюся газету. Припасы должны быть всегда (размеры почтовой сумки это позволяли), и возможный голод в неизвестности ее теперь несколько пугал. Весь этот странный дикий мир, впрочем, тоже...              Слава Морскому Боженьке, погода над морем, как и все предыдущие дни, стояла теплая и ясная. Полет над страшной водной гладью шел хорошо, ветер дул попутный, усталость ее не сковывала. Выносливость после того Фрукта значительно повысилась. Голод, правда, приходилось терпеть, но вот потребности в туалете устранялись быстро и с комфортом. Хотя бы об этом можно было не переживать.       Правда, один раз она достаточно сильно испугалась, из-за чего кишечник непроизвольно опустел прямо на морду какой-то гигантской морской змее, внезапно вынырнувшей из воды прямо под ней. Та даже пасть раскрыть не успела, как словила точно в глаз такую вопиющую наглость, и поспешила скрыться в темной глубине...       Больше так низко над водой она не летала.       Но это было несколько часов назад. Сейчас же девушка, продолжая свой полет в облике огромной птицы (оперение у нее было красивое, пышное, цвета темной морской волны с длинными серебристыми вкраплениями, по которым периодически пробегали искорки-всполохи; этой красотой она сама всё никак не могла налюбоваться, ещё своим черным клювом перебирая перья на острове), со странным предвкушением заметила впереди под собой Врага! Это был один из тех птичьих почтальонов, которым она самолично и мстительно провозгласила войну! Отныне ни одна тварь не уйдет от нее целой и невредимой!       Хищно прищурившись, она в несколько больших рывков настигла добычу. Огромная черная тень накрыла несчастного альбатроса, до этого не подозревавшего о своей судьбе. Тот абсолютно не успевал как-либо среагировать, в то время как противник уже спикировал на него, выставив перед собой большие серые лапы с черными когтями. В глазах маленькой белой птички застыл первобытный ужас...              В поисках цивилизации ей пришлось совершить, в целом, четыре перелета, так как на первом по курсу острове людей тоже не оказалось. Как и на двух последующих. Лишь на пятом по счету за всё время ее пребывания в этом мире острове удалось обнаружить город. Счастью девушки не было предела. Питаться одними фруктами и купаться в маленьких заросших прудиках ей уже осточертело.        Заняло это изматывающее путешествие почти неделю, за которую она ограбила больше дюжины почтовых птиц. Птицы эти, конечно, остались живы. Она ведь не живодер какой-нибудь. И употреблять их в пищу желания тоже не возникало...       Награбленные денежки (кажется, те назывались белли) любовно складывались в самую первую трофейную сумку (она за ремни крепила ее на грудь перед собой, и та при обороте, в отличие от одежды, с телом не сливалась. Чудеса!), газеты читались во время отдыха на перевалочных островах, а после, как и многочисленные письма, сжигались в кострах. Сам костер девушка сумела развести неожиданно даже для себя. Всё у нее получилось как-то спонтанно. Сначала, во время первого привала, она заинтересовалась серыми искорками, непроизвольно бегающими по ее птичьему телу. Потом, сосредоточившись, девушка попыталась собрать эти искорки в одной точке на крыле. Собрать-то собрала, а удержать не смогла. Те резко вспыхнули и, с протяжным треском, сорвались на песок, где как раз лежала недавно прочитанная газета. Газета загорелась и начала полыхать. Так получился огонь. Подумав, что таким образом и костер разжечь можно (вечером на этом острове оказалось значительно холоднее, чем на ее самом первом), она насобирала сухих веток, свалила их в кучу, обложила камнями и подсунула куски разорванной бумаги. Затем, решив, что даже в человеческом облике птицей она быть не перестает, девушка попыталась провернуть тот же фокус уже обычными руками без перьев. Фокус получился. Неужели, она управляет молниями? «Я что, какая-то Гром-птица?», - иронично подумалось ей.       Ответа на этот вопрос не последовало.       Город, до которого она наконец добралась поздним темнеющим вечером, размеров был средних. Не сильно большой, но и не сильно маленький. Разглядеть его издалека удалось хорошо, освещения на улицах было достаточно. И дабы не светить своими странностями, девушка приземлилась в лесу, который полукругом обнимал городишко. С другого же края город имел хороший морской порт и протяженный каменистый берег. В общем, в отличие от всех предыдущих необитаемых островков, этот остров, просто с непривычки, казался ей громадным. Ну, в целом, девушка и до этого дикого жизненного приключения островов никогда не видела, так что сравнивать было особо и не с чем...       Приведя себя в относительный порядок (насколько это возможно в грязноватой рваной одёжке, всевозможные концы которой закатывались для более презентабельного вида), она уверенно, но максимально скрытно, вышла в люди. Стараясь двигаться больше в тенях и не глазеть по сторонам, девушка прислушивалась к многочисленным разговорам. Разговоры были в основном мужские и уже полупьяные (язык местных удавалось понимать, слава боженьке!). Большие компании приходилось обходить за несколько домов, чтоб наверняка. Когда она уже вышла ближе к главным многолюдным улицам, вокруг значительно стемнело. Найти гостиницу (или как она тут называется) труда не составило, железная табличка, висящая на цепях под крышкой, явно на нее указывала.       Внутри оказалось вполне пристойно, ей повезло. Народ только начинал потихоньку подтягиваться в зал с многочисленными столиками и внушительной барной стойкой на первом этаже. К последней она и направилась.       Договориться с мужчиной за стойкой о комнате со всеми удобствами и о плотном ужине прямо в номер удалось быстро и без заминок. По лестнице на второй этаж она взлетела также быстро, как ветер. Открыла свою дверь ключом, зашла, осмотрелась, закрыла дверь на замок изнутри. Не оставляя сумку в комнате, девушка прошла сразу в ванную, заперлась в ней и хорошенько, с наслаждением помылась (удивительно, в этом, казалось бы, почти средневековье с деревянными кораблями мирно сосуществует водопровод и другие различные технологии!). За всю свою жизнь она никогда так не мечтала о душе, как в последнюю неделю. А всё, как говорится, познается в сравнении...       Промокнув тело чистым полотенцем, замотав волосы и надев длинный халат, она настороженно прислушалась. Внезапно обнаруженная еще несколько дней назад птичья интуиция подсказала ей, что за дверью всё спокойно и никого в комнате нет. Но бдительности в городе терять не стоило, мало ли, кому и что в голову стукнет. В газетах она чего только не начиталась о здешних людях.       Вскоре в номер принесли поднос с несколькими горячими блюдами. Опасности от человека и пищи девушка не ощутила и очень обрадовалась. С недавних пор своей интуиции она сильно доверяла. Та на предыдущих островах уже ни раз берегла ее от угрозы.       Плотно поужинав (и как только всё наружу не полезло?) и выставив поднос на указанный столик в коридоре, девушка принялась сушить волосы и строить планы на ближайшее будущее. Первым делом следовало купить несколько комплектов одежды, затем сумку размером побольше (конечно же, свою трофейную прелесть она никому не отдаст), а потом найти свежую газету и углубиться в мировые новости. Дальше... А дальше она разберется по ситуации. Торопиться ей, в любом случае, уже некуда...       Новый день начался хорошо. С вкусного завтрака и шопинга. Достать свежую газету тоже было не сложно. На ее просьбу улыбчивая хозяйка маленького кафе, в которое она заглянула на обед, с радостью предоставила ей печатную макулатуру, вышедшую сегодняшним утром.       Попивая свежесваренный кофе, заедая пышными блинчиками с джемом, девушка с комфортом устроилась в плетеном мягком кресле за резным деревянным столиком и читала Мировую Газету. В газете же на первой странице крупными буквами было напечатано сообщение о том, что любой, кто предоставит достоверную информацию о злостном грабителе птиц-почтальонов, получит в награду двести миллионов белли, любой, кто притащит грабителя живым или мертвым, в награду также получит двести миллионов. От таких новостей у девушки чуть кофе носом не пошел. Конечно, каких-то таких последствий и стоило бы ожидать, но всё же немного шокирует тот факт, что это объявление видит буквально весь мир! Потому что весь мир читает только одну газету!       Ну, может быть, где-то есть и еще какие-нибудь, она этого не знает, но сложно отрицать то, что данная газета является самой популярной на планете, удерживая неоспоримое первенство.       Осознание того, что весь мир теперь будет на нее охотиться, ей не понравилось. Однако, что ж, плакать над уже совершенными поступками поздно. Она сама выбрала путь мести.       Выходя из уютного тихого заведения, девушка задумалась о покупке ножей. Пожалуй, в будущем они пригодятся ей ещё больше. Естественно, управлять своими странными силами она более или менее научилась за время перелетов, однако холодное оружие точно лишним не будет. Хотя бы в бытовом плане.       Вход на местный рынок вынырнул из-за поворота как-то неожиданно. Она слишком сильно задумалась, это опасно, такого больше допускать нельзя. Она в чужом мире, в котором, ко всему прочему, узаконено рабство. В газетах информация об этом мелькала спокойно. Как и о находящейся вне закона Революционной армии, борющейся с работорговлей.       Помня об осторожности, девушка, в качестве перестраховки, большую часть денег спрятала в новеньком бюстгальтере пока находилась в примерочной одного магазинчика женской одежды. С непривычки, конечно, было несколько неудобно, однако в достаточной степени надёжно. Терять сейчас деньги из-за каких-нибудь воров было никак нельзя. Она ещё слишком неустойчиво в этом мире стоит на ногах.       На рынке было суетно и оглушительно. От ярких завлекательных товаров рябило в глазах. Но ей не нужны были ткани и побрякушки. Лишь разглядев ворота рынка, девушка твердо решила купить только специи. Множество дней, проведенных на необитаемых островах, показали ей, что на одних фруктах она далеко не уедет. При взгляде на них её начинало уже мутить. Положение могло спасти жареное или вареное мясо (или рыба, которую она не любит), но его, безвкусное и пресное, есть не хотелось. Так как в травах девушка совсем не разбиралась, то выход видела только один: пойти и купить их.       Спустя несколько торговых рядов, искомое было найдено по резкому насыщенному запаху, стоявшему в воздухе. Как было выяснено опытным путем, улучшилось у девушки не только зрение, но и обоняние. В этих суперспособностях было много плюсов, но и минусов хватало. Например, чихать ей сейчас, стоя перед прилавком одного старичка-торговца, хотелось неимоверно. Долго сдерживаться у нее всё равно бы не получилось, а потому...       - Апчхи!.. Ачхи!.. Ачха!.. – дабы сопли и слюни не летели во все стороны, она пыталась держать трясущиеся ладони у лица. С каждым новым чихом старичок всё сильнее морщился и морщился, его глаза всё сужались и сужались. Даже соседи-торговцы от неожиданности перестали зазывать к себе покупателей своими громогласными голосами, в диком изумлении уставившись на несчастную девушку. С каждым ее хриплым чихом их плечи всё сильнее вздрагивали, а глаза расширялись и расширялись.       В конце концов, двое проходящих мимо мужчин решили помочь бедняге. Один из них, блондин с копной волос на макушке и длинным обвязанным вокруг лба темно-синим платком, концы которого едва касались плеч, придержал уже согнувшуюся пополам девушку, дабы та не свалилась на землю от душераздирающего чиха. Второй же, шатен с объемной челкой, закрученной вверх, темной угловатой бородкой и шрамом возле левого глаза, быстро достал из кармана чистый белый платок, смочил его водой из фляги и, с силой отняв руки девушки от ее же лица, принялся тереть ей нос, решительно приказав избавиться от соплей:       - Сморкайся!       Падать ниже было уже некуда. Да и не получилось бы. За плечи ее крепко держали большие сильные руки. Другие большие сильные руки отцепляться от нее тоже не желали, даже когда она, задыхаясь от столь щедро впихиваемой заботы, принялась вертеть головой.       Пришлось сморкаться. А потом ещё сморкаться. И ещё...       Когда ее красное, как у вареного рака, лицо наконец оставили в покое, она хрипло поблагодарила мужчин за помощь. Нос припух и неимоверно зудел, на щеках подсыхали дорожки от слез, стягивая кожу. Сил на паранойю у нее уже не оставалось, хотя блондин, всё ещё придерживающий за плечи, вызывал какие-то смутные опасения. Девушке физически хотелось распушить все свои перья, но она лишь раздосадованно поджала губы да нахмурилась, крепче сжав пальцами наплечную сумку.       - У Вас какие-то проблемы с обонянием, йой? – он заинтересованно склонил голову. Одна из высоких аккуратных бровей на его лбу недоуменно изогнулась.       - Похоже, что да, судя по всему, только что произошедшему, - коротко вздохнув, она поспешила отстраниться. Окружающие их троицу торговцы и прохожие с интересом наблюдали за всем происходящим. Зеваки совсем не торопились разбредаться.       - Тогда почему же Вы сразу не покинули эту часть рынка? – мягко спросил шатен с зачёсом, осторожно заглядывая в глаза.       - Сначала я подумала, что это быстро пройдет, а потом растерялась. Хотя всего лишь хотела купить мешочек специй для готовки жареного мяса, - потерянно осмотрев прилавки с многочисленным пахучим товаром, ответила ему девушка. Ее день был окончательно испорчен.       - Что ж, тогда я с радостью помогу Вам! Надеюсь, это поднимет Вам настроение? – заразительно улыбнулся мужчина. Для разговора с ним ей пришлось поднять голову. Высокий. Они оба. – Я шеф-повар на нашем корабле, и в специях разбираюсь отлично! Уверен, что мы сможем подобрать то, что придется Вам по вкусу. Я знаю одного торговца, за высокое качество его товара могу поручиться! – воспылал он неподдельным энтузиазмом. Глядя на эту яркую добродушную улыбку, девушка не могла не поддаться его харизме. Но расслабляться и терять голову всё же не стоило. Мало ли, может, они пираты какие.       - Хорошо, я не против, - она настороженно кивнула. – Где находится этот торговец?       - О! – воскликнул тот, разворачиваясь, - обычно его можно найти в желтом шатре в следующем ряду. Так что мы почти пришли. Меня зовут Татч, а моего друга – Марко, - представил он их на ходу. Девушке пришлось за ним поспешить. – А Вас, юная леди?       - Юлия, - имя можно было пока не скрывать.       - Очень рад нашему знакомству! – ещё одна широкая улыбка осветила лицо Татча. Юлия же на это лишь смущенно кивнула и поправила на плече сумку.       Вперед, через рынок, они отправились нестройной колонной. Впереди уверенно шел шеф-повар, за его широкой спиной семенила Юлия, а Марко завершал процессию. Засунув руки в карманы штанов, он, прищурившись, задумчиво сверлил взглядом ее затылок.              Стоило ей только поглубже положить заветный ароматный мешочек в сумку, как вдруг, буквально на соседней улице за невысокими (по сравнению с ее родным миром, конечно) домами, вспыхнул невообразимый шум.       Кто-то на кого-то кричал, кто-то куда-то бежал, что-то громко взорвалось, за кем-то началась погоня.       - Ну, нет, - расстроенно протянул Марко, - мы же хотели переночевать на острове, йой. Что он творит? – высокий блондин недовольно повернулся в сторону шума. Шум нарастал.       - Следовало смириться с тем, что с ним ничего не идёт по плану. Эйс не может обойтись без проблем на задницу, - добродушно ухмыльнулся кок, забрасывая огромный мешок на плечо. – И, кажется, нам следует поторопиться?       - Вон они! Пираты! – заорал на весь рынок непонятно откуда выскочивший парень с ружьём и в бело-голубой форме, тыча в нашу сторону пальцем. За ним после этого крика появилось еще с десяток таких же мужиков.       - Что? – только и успела пискнуть девушка, прижав сумку к груди, как ее в одно мгновение схватили за талию и прыгнули вместе с ней прямо на крышу здания, находящегося рядом. От такого кульбита у нее чуть сердце из груди не выпрыгнуло. – Но я же не пират! – возмущенно обернулась она к Марко, который и утянул ее с собой. Она так и знала, так и знала! Так и знала, что сразу надо было от них убегать, а не идти к торговцу!       - Не пират, - утвердительно кивнул девушке Татч, запрыгнувший следом. – Но уже слишком многие видели тебя в нашей компании, потому дозорные не оставили бы тебя в покое. Лучше поплыли с нами, мы такую красавицу с радостью подбросим до следующего острова! – ей задорно подмигнули. Из-за скорости происходящих вокруг событий отказать им она не успела, через несколько улиц от них в небо столбом взвился огненный торнадо.       - А вот и он. Поспешим, йой! – Марко схватил Юлию за руку и потянул за собой по крышам. Держал он ее цепко, вырвать руку оказалось невозможно. Пришлось бежать с ними и ждать удобного для отлета момента.       Когда они втроем наконец добежали до этого Эйса (Юлия про себя думала о том, что уже ненавидит его), пламенный шторм уже пропал, а на его месте стоял полуголый парень, который по виду был не старше самой девушки. Его задорный надменный вид уже начинал ее бесить.       - Марко, хватай дурака и тащи на лодку, мы сразу за тобой, - решил распределить роли шатен. Что ж, вид сверху оказался действительно примечательным. Черноволосый молодой парень в темно-оранжевой шляпе, шортах и ботинках стоял посреди улицы. На его плечах играли языки пламени. На несколько метров вокруг него простирался черный выжженный след. Тут и там лежали стонущие от боли обгорелые тела. Пахло гарью. Самого огненного мальчишку начинали окружать те из дозорных, кто остался цел, наводя на пирата мечи и ружья. Да еще и напротив него угрожающе стоял какой-то массивный широкоплечий мужик. Они вдвоем о чём-то разговаривали, но Юлия ничего не слышала. В ушах свистел ветер, а сердце колотилось в горле.       Блондин решил действовать по плану повара. Он отпустил руку девушки (вот он – шанс, но что-то ее останавливает от побега. Может, чувство признательности за их помощь?) и прыгнул с крыши, находу обращаясь в огромную голубую огненную птицу с редкими желтыми перьями! Юлия замерла, поражённо уставившись в след мужчине. Из ее головы пропали все мысли...       Стремительно подлетев к мальчишке, Марко когтистыми лапами осторожно подхватил его за предплечья и взмыл вверх. Сноровка пирата поражала, сразу виден многочисленный опыт подобных ситуаций...       Однако птиц с парнем улетели уже довольно далеко (пока она хлопала глазами), а они с Татчем остались. И их заметили. На крышу неподалеку от них запрыгнул тот массивный мужик. На плечах у него болтался плащ с внушительными, на скромный взгляд девушки, блестящими нашивками. Рожа у мужика была зверская. Татч встал перед ней, закрывая от злого взгляда. Держа одной рукой мешок со специями, второй шатен потянулся к поясу, но наткнулся на пустоту. Чертыхнулся. Видимо, на лодке оставил свое оружие.       Страшноватый мужик на этот раз попусту решил не болтать и сразу рванул в атаку. Татч умело и четко отбивал удары, не давая противнику зайти за свою спину, а также порвать мешок со специями. На этот профессиональный бой девушка могла бы смотреть ещё долго, но она прекрасно понимала, что пора сваливать. И боевого повара ей придется захватить с собой.       Быстрыми движениями закрепив сумку за спиной, Юлия подпрыгнула и обернулась в свою вторую птичью форму. Взмахнув большими крыльями, она отправила в мужчин поток воздуха (да-а, кроме молний она открыла в себе силу ветра и воды, находящейся в воздухе и растениях. Морской водой управлять у нее почему-то не получалось, а животных на эксперименты пускать не хотелось), дабы те отвлеклись друг от друга и расцепились. Во время боя она опасалась к ним подлетать.       Противники, как она и предполагала, отскочили в разные стороны. Больше не теряя ни секунды, девушка подлетела к Татчу и постаралась также, как и Марко ранее, аккуратно подхватить мужчину под руки. Слава боженьке, тот не сопротивлялся, только глаза, как она заметила, были у него на выкате.       Стремительно поднявшись вверх, Юлия взяла курс в ту сторону, куда понесла парня огненная птица. В след им летели только маты, дозорные, не иначе как от неожиданности, даже стрелять не стали. Этому она была рада. Ей пришлось раскрыть два своих козыря. Этому она уже не рада.