Глава 1 Поднятие тени

      Деймон Таргариен, изгнанник, влачился по ветхим улочкам Пентоса. Некогда наследник Железного трона, а ныне лишь тень былого величия, он прозябал вдали от родины, терзаемый горькой иронией судьбы. Соленый ветер трепал его темные волосы, а в потускневших глазах таилась неприкаянная душа. Он не ведал, что ищет в этом чужом городе, полном лжи и лицемерия. Путь домой был заказан — там его ждала смерть или участь еще более горькая. Чужды ему были и соплеменники, клеймящие его предателем и убийцей. Недоверие терзало его душу, отравляя даже самые крепкие узы дружбы. Одинокий, словно призрак, скитался он по чужбине. Лишь мечта о возвращении на Железный трон, законно принадлежащий его семье, давала ему силы жить. Он верил, что он — последний из драконов, и что судьба уготовила ему собрать армию и верных союзников, чтобы освободить Вестерос от узурпаторов и врагов. Он верил, что он — истинный король, чей народ любит и ждет его. Он верил, что он — Деймон Таргариен, рожденный править. ***       В один из хмурых дней к Деймону явился гонец, чье мрачное лицо предвещало недоброе. Весть, принесенная им, ошеломила и всколыхнула давно остывшее честолюбие Деймона. — Король Визерис I мертв, а королевство погрязло в хаосе, терзаемое борьбой за Железный трон, — провозгласил гонец, его голос звучал зловеще. Деймон стиснул в руке письмо с печатью трехглавого дракона. — Как это случилось? — спросил он, еле сдерживая дрожь в голосе. Гонец потупил взгляд. — Никто не знает точно. Говорят, что он был отравлен, или убит во сне, или умер от болезни. Но все согласны, что это был заговор. — Заговор? Против кого? — Деймон почувствовал, как его сердце забилось сильнее. — Против вас, ваше величество, — гонец снова поднял взгляд, в его глазах читалось уважение. — Вы — единственный законный наследник Железного трона, и многие хотят видеть вас мертвым. — Кто такие многие? — Деймон еле дышал, ожидая ответа. — Ваши дяди, сестры, племянники, кузены, — перечислил гонец. — Все, кто имеет хоть каплю крови Таргариенов. Они объявили себя королями и королевами, и начались войны за престол. Вестерос разделился на семь королевств, и каждое из них ведет свою игру. — А что народ? — спросил Деймон, в его голосе звучала надежда. — Народ страдает, ваше величество, — ответил гонец, с сожалением. — Народ голодает, болеет, умирает. Народ мечтает о мире и справедливости. Народ мечтает о вас. — Обо мне? — Деймон не мог поверить своим ушам. — Они помнят меня? Они хотят меня? — Да, ваше величество, — кивнул гонец. — Вы — их последняя надежда. Вы — их истинный король. Вы — Деймон Таргариен, и вы родились, чтобы править. Гнев закипел в груди Деймона. «Семь королевств в огне, а я ютюсь в этой клоаке!» — прорычал он, стиснув кулаки. Его ярость была подобна раскатам грома, а в душе бушевал пожар решимости. Он, законный наследник, не мог оставаться в стороне, когда его родина погружалась в пучину междоусобной войны. Он решил действовать. Он собрал своих верных спутников, готовых следовать за ним в огонь и воду. Он нашел корабль, достаточно быстрый и вместительный, чтобы перевезти его и его людей через Нарроу Си. Он договорился с капитаном, достаточно хитрым и жадным, чтобы не задавать лишних вопросов. Он заплатил ему золотом, которое он заработал на своих приключениях и подвигах. Он был готов к возвращению. Он знал, что его ждут опасности и трудности. Он знал, что его враги не дадут ему легко добраться до Железного трона. Он знал, что его друзья могут оказаться предателями, а его союзники — врагами. Он знал, что он рискует своей жизнью и жизнью тех, кого он любит. Но он не боялся. Он был уверен в своем праве и своей силе. Он был уверен в своем драконьем происхождении и своем драконьем огне. Он был уверен в своем долге и своем предназначении. Он был Деймон Таргариен, и он родился, чтобы править. ***       Корабль, ведомый ветрами судьбы, уносил Деймона от унылых берегов Пентоса. Впереди его ждал Вестерос, объятый пламенем войны, где ему предстояло сражаться за трон, за честь, за свою жизнь. В его глазах пылал огонь решимости, а сердце трепетало от жажды мести. Деймон Таргариен, призрак из изгнания, возвращался, чтобы бросить вызов судьбе. Но путь его был тернист. Судно, на котором он плыл, было старым и хлипким, а капитан, ведомый корыстью, внушал недоверие. Деймон не доверял ему, и не зря. Он знал, что Баратеон нанял этого человека, чтобы доставить его в Вестерос не живым, а мертвым. Знал, что капитан замышляет убить его во время шторма и сбросить тело за борт. Знал, что капитан — предатель, и должен быть осторожен. Деймон не страшился смерти, но не желал такой участи. Он хотел умереть с честью, на поле битвы, с мечом в руке, глядя в глаза врагу. Он хотел умереть как король, а не как пленник. Он хотел умереть как дракон, а не как червь. Он был готов к битве, но не был один. С ним были верные спутники, готовые умереть за него. С ним был его дракон, готовый испепелить врагов своим огнем. С ним была его любовь, готовая поддержать его своим духом. Он был Деймон Таргариен, рождённый править. Когда же настиг шторм, он был готов. Встав на палубу с мечом, подаренным ему отцом, он взглянул на небо, хмурое и грозное. Взглянул на море, бурное и свирепое. Взглянул на капитана, пожелтевшего от страха. И, улыбнувшись, произнес: — Я не боюсь бури. Я — буря. ***       Среди матросов бродили слухи о странных снах, где являлся им дракон с чешуей цвета фиалок. Шептались, что это призрак Деймона, тень былого величия, ищущая путь домой. Суеверия будоражили умы, сея страх, делая путешествие еще более зловещим. Но это были не просто сны. Это были зов дракона, ожидающего своего хозяина в трюме корабля. Это был Караксес, последний из драконов, спрятанный Деймоном от глаз врагов. Верный друг и союзник, готовый подчиниться воле и служить цели. Драконий огонь, готовый сжечь все препятствия на пути. Деймон знал о Караксесе, но не хотел раскрывать секрет. Он знал, что драконы редки и ценны, что многие хотят завладеть или убить их. Знал, что они опасны и непредсказуемы, что многие их боятся или ненавидят. Знал, что драконы — символ его дома и права, что многие им завидуют или оспаривают их. Он хотел сохранить тайну до подходящего момента. Высвободить Караксеса, приблизившись к цели. Взлететь на нем, готовясь к решающей битве. Показать своего дракона, став королем. ***       Наконец, сквозь пелену дождя проступили заветные скалы. Деймон ступил на землю Вестероса, готовый бросить вызов судьбе и вступить в игру за Железный трон. В его глазах пылал огонь, а сердце трепетало от жажды мести. Призрак из изгнания вернулся, чтобы стать тенью, способной изменить ход истории. Он не ведал, что его ждет в этой земле, которую он когда-то считал своей. Не знал, кто друг, а кто враг. Не знал, кто поддержит, а кто предаст. Не знал, кто примет, а кто отвергнет. Не знал, кто помнит, а кто забыл. Он знал лишь одно. Он — Деймон Таргариен, рожденный править. Он — последний из драконов, владеющий драконьим огнем. Он — законный наследник Железного трона. Он — призрак из изгнания, вернувшийся, чтобы восстановить честь. Он был готов к борьбе, но не был глуп. Он понимал, что не одолеть всех в одиночку. Ему нужны союзники, сторонники, друзья и советники. Ему нужны ресурсы и информация. Он решил действовать осторожно и разумно. Скрыть истинную личность, пока не найдет надежных партнеров. Притвориться простым наемником, пока не соберет достаточно сил. Сохранить дракона в тайне до подходящего момента. Он был Деймон Таргариен, и он родился, чтобы править.