Часть 1

1. — Нацу, Люси и Хеппи вчера вернулись с задания Эверли, — Мираджейн замечает, словно мимоходом, ставя стакан воды на стойку перед Греем. — Я слышала, оно прошло успешно, хотя по какой-то причине они не приняли награду… — Странная часть — то, что Нацу действительно пошёл на работу с кем-то, кроме Хеппи, — отвечает Грей. — Я не могу вспомнить, чтобы он когда-либо так делал, а ты? — Нет, — Мира признается, немного смеясь. — Даже когда мы были детьми, после рождения Хеппи он отказывался браться за работу с кем-то ещё. — В её улыбке появляется печаль. — Даже с Лисанной. Конечно же, я не особо разрешала ей ходить на работу с кем-то ещё, кроме Эльфмана и меня… Прежде чем Грей успевает проклясть себя за непреднамеренное напоминание о Лисанне или запаниковать, начнёт ли Мираджейн плакать, она поворачивается, чтобы посмотреть за плечо Грея, слегка радуясь. — Говоря о… Конечно же, в гильдию входят Нацу и Хеппи, и они с новенькой. Люси. Грей мало что знает о ней, и коротко говорил с ней, когда она вступила, прежде чем она сбежала куда-то с Нацу. И она снова с ним, и они трое кажется ведут оживленный разговор. Ну, если разговором считается Люси, отчитывающая Нацу и Хеппи за что-то, пока они оба обмениваются веселыми улыбками. Нацу даже не останавливается, чтобы начать с кем-то драку по пути в бар. Неужели скоро конец света? Когда они подходят, Люси замечает Миру и улыбается, в её глазах светится восторг. Грей сдерживает усмешку. — Мира-сан, доброе утро! — Люси весело здоровается с ней, после замечает Грея и слегка неуверенно улыбается ему. — И тебе тоже, Грей-сан. — Эм, можно просто Грей, — он быстро говорит, позабавленный и испытывая дискомфорт от того, насколько она формальна. Где Нацу нашёл девушку? — Ну же, Люси, — Нацу уже тащит её в сторону. — Не трать время, здороваясь с этим придурком. — Как ты меня назвал, мелкий- — Парни, серьёзно? — стонет Люси. — Сейчас девять утра. — Люси! — Макао зовёт её, дружески махая рукой и присоединяясь к ним в баре, отвлекая Грея от спора, должен ли он ударить Нацу до или после завтрака. Он садится на барный стул рядом с Греем, усмехаясь Люси. — Поздравляю с первым заданием! — О! — Люси краснеет, выглядя немного смущённо. — Эм, спасибо! — Да, я слышал, ты отлично справилась, — продолжает Макао. — По слухам ты побила десять гигантских горилл с завязанной за спиной рукой, — он в восхищении качает головой, пока Грей давится водой. — У нас очередной сильный волшебник, да, Мира-чан? Мира мило улыбается Люси, словно новости совсем не тревожат её. — Это потрясающе, Люси! Люси заикается. — Постойте, что?! — кричит она. — Подождите секунду- это не- — она поворачивает голову и смотрит на Нацу и Хеппи, которые истерически смеются. — Вы двое, заткнитесь! Это не то, что случилось! — А, не надо скромничать, — Макао отмахивается от неё, уже обращая внимание на бар. — Хвост феи знаменит своими сильными женщинами, знаешь? Мира-чан, можно мне пива? — Сейчас принесу! — Мира бодро говорит, исчезая вдали, оставляя Люси стоять с раскрытым ртом и покрасневшим лицом. Хеппи и Нацу весело смеются, как дети. — Что это за безумные слухи?! — ноет Люси. — Ничего из этого даже близко не похоже на случившееся! — Но ты же избила того жуткого старика, Люси, — Нацу пожимает плечами, словно это не важно. Люси бросает на него раздраженный взгляд. — Это с трудом тоже самое, что избить десять горилл. Горничных даже не было десять! — Так, это не правда? — Грей вмешивается, скорее чтобы разозлить её, чем ради чего-то ещё. Люси мрачно смотрит на него и Грей усмехается в этот раз. Он должен признать: её реакции забавные. — Идем, — Нацу, явно уже заскучавший от разговора, начинает идти к доске запросов. — Давай выберем другую работу. Теперь ты выбираешь. — Не говори мне, что делать, — Люси резко говорит, но всё равно следует за ним. У доски запросов трое продолжают спорить, какую работу взять, и Грей не может не смотреть на них. Он никогда не видел Нацу таким. — Такое не каждый день увидишь, — Мира замечает, словно читая разум Грея. — Нацу действительно работает с кем-то, кто не Хеппи… — Вот уж точно, — Грей кивает. «Люси рядом принесёт много интересного», думает Грей. 2. Во второй раз это происходит во время первого задания их новой команды. На работе после событий фестиваля. Учитывая, что Нацу и Эрза всё ещё лечатся от ранений, Люси предлагает взяться за относительно простую работу. Надо помочь состоятельной женщине убрать и реорганизовать её большую личную библиотеку, полную старых, редких книг. «Неудивительно, что Люси выбрала такую работу», думает Грей. Её любовь к книгам не секрет и соперничает только с любовью Леви. Нацу жалуется всю дорогу туда. — Я хочу с кем-то подраться! — Он скулит в сотый раз и глаз Грея дёргается. Он бы ударил его, не следи Эрза за ними, с предупреждающим блеском в глазах. — Ты не в состоянии, Нацу, — Люси говорит, также в сотый раз. Грей восхищается её терпением. — Ты всё ещё лечишься. И Эрза. — Верно, — Эрза кивает. — Важно принимать собственную слабость, Нацу. — Но- — Нацу, — Люси слабо говорит. — Между всем случившемся в Райской башне, — она бросает извиняющийся взгляд на Эрзу, но Эрза уже отмахивается от него, — и с Лексусом и Громовержцами, мы могли бы передохнуть. Время от времени можно браться за задания полегче. К удивлению Грея, Нацу действительно успокаивается после этого, уменьшая ворчание к случайному бормотанию себе под нос, пока они идут по городу. Через несколько мгновений Хеппи говорит: — Вот оно! Поместье их клиента находится на краю города. Оно огромное, и они все замирают, чтобы осмотреть его, восхищаясь тем, какое оно роскошное. Грей всё равно думает, что оно ничто по сравнению с поместьем Хартфилий. Да, он до сих пор не преодолел тот факт, что Люси росла буквально в замке, подайте на него в суд. Стражники, проверив их метки, впускают их. Однако когда они доходят до главного входа и стучат в дверь, её открывает маленькая старушка, которая бросает на них один взгляд и тут же закрывает её. Четверо озадаченно обмениваются взглядами. Грей снова стучит в дверь. — Э, мэм? Мы волшебники из Хвоста феи… мы ответили на ваш запрос о работе…? Двери снова открываются, показывая их клиента, яростно смотрящего на них пятерых. Хоть она и маленькая, Грей инстинктивно отходит назад. Она выглядит почти так же недружелюбно, как Полюшка, и это много о чем говорит. — Я просила волшебников Хвоста феи, да, — она указывает на них указательным пальцем. — Но я не хотела конкретно вас четверых! — Четверо вышесказанных с отвисшими челюстями смотрят на неё, пока она продолжает тираду (Хеппи ноет на заднем плане о том, что его снова проигнорировали). — Я слышала истории! Все знают, сколько разрушений вы приносите! Я ни за что не позволю вам приблизиться к моим драгоценным книгам! Грей, Люси, Эрза и Хеппи поворачиваются и смотрят на Нацу, а тот возмущено вскрикивает. — Эй! - возражает он. — Не вините меня одного! Эрза, Грей, вы так же плохи, как я! — Я так же плох, как ты? — Грей фыркает. — Ха! Если бы! — О, верно, — Нацу говорит, выглядя самодовольно. — Ты и вполовину не так силен, как я, так что ты не можешь нанести столько разрушений, сколько я. — Ты, мудак- — Прекратите! — Люси перебивает их, выглядя раздраженно. Она встаёт между Нацу и Греем, которые уже опасно близки к драке, отталкивая их за себя. Она льстиво улыбается их клиенту. — Мэм, я знаю, вы слышали некоторые, эм, слухи о нашей гильдии, но я могу заверить вас, не все из нас способны на такие разрушения. Например, я- — Ты? — Женщина практически вопит, отчего Люси в страхе делает шаг назад, врезаясь в грудь Грея. — Ты худшая из них всех! Я слышала о тебе: светловолосая заклинательница духов, уничтожившая поместье графа в Широцуме- — Подождите секунду! — Люси кричит, её лицо краснеет. — Это была не только я! — И всю гору в Клевере- — Я даже не виновата в этом! — И я слышала, ты даже приложила руку к уничтожению собственной гильдии! — Это, — Эрза говорит, её глаза сужаются, и да, Грей не может винить её. Уничтожение Фантом лорда их старого здания всё ещё больное место для них всех. — Точно был не один из нас. Как вы смеете оскорблять нас? — Думаю, с меня достаточно, — клиентка резко отвечает. — Идите домой! Пока я не приказала охране выкинуть вас! А потом дверь снова захлопывается перед их лицами. Они впятером стоят в тишине, отрешенно смотря на закрытую дверь и пытаясь осознать случившееся. Клиенты кричали на них за разрушения на работах, наполовину урезали награду за причинённый ущерб. Но это первый раз, когда клиент отказал им до того, как они смогли что-то сделать. Нацу говорит первым. — Давайте просто уйдём и выберем другую работу! — Он говорит, уже разворачиваясь. — Айя! — Хеппи послушно следует за ним, но Люси быстро хватается за край шарфа Нацу, дёргая его назад, с удивительной силой удерживая на месте. Грей полуожидает, что Нацу разозлится на неё за прикосновение к драгоценному шарфу, но, к его удивлению, Нацу почти кротко подчиняется Люси, ожидая, когда она отпустит, прежде чем повернуться к ней лицом, приподняв бровь. — Люси, что…? — Не так быстро! — говорит Люси. — Ты видел награду за эту работу, верно? Может, если мы извинимся и пообщаем ей быть осторожными… — Я не думаю, что это сработает, Люси, — Эрза хмурится, явно злясь на слова женщины. — Она очевидно предвзята. Я признаю, что слухи не совсем необоснованны, но она зашла слишком далеко. — Не могу поверить, она думает, что я худшая из нас всех, — ворчит Люси. — Не знаю, Люси, — говорит Хеппи. — Ты можешь быть очень жестокой, знаешь? — Слушай сюда, глупый ко- — Я думаю, нам лучше отправиться назад, — Грей быстро говорит, прежде чем Люси успевает начать спор с Хеппи. — Эрза права, мы ничего не можем сделать. Люси много ворчит, но в итоге, вздохнув, сдаётся, и они начинают уходить. — Полагаю, мы можем отдать эту работу Леви-чан, — Люси вздыхает, жадно смотря на награду в виде 500,000 драгоценностей на флайере. — Никто не обвинит Теневой механизм в излишних разрушениях. — Взбодрись, Люси, — Нацу ярко улыбается ей. — Теперь мы можем выбрать более интересную работу! Я видел задание, где надо поймать огромного паука, разве не круто? Люси слегка вздрагивает. — Звучит отвратительно, если честно. Но, полагаю, нищие не могут выбирать… — Знаешь, я видел книжный в городе, пока мы проходили мимо, — Нацу неожиданно говорит и Грей чуть не спотыкается о свою ногу. С каких пор Нацу замечает такое?! — Похоже, там есть все редкие коллекции, о которых ты мечтала. Хочешь проверить перед уходом? Лицо Люси тут же загорается, её глаза сверкают, словно звезды. Это немного мило, Грей признается себе, хотя он никогда не скажет что-то такое вслух. — Правда? — Люси визжит, сцепив руки вместе. — Это было бы потрясающе! Спасибо, Нацу! Она мгновенно начинает скакать, полутанцуя и тихо напевая, дрожа от волнения. Нацу оглядывается через плечо на Эрзу, Грея и Хеппи, чувствуя их неверящие взгляды. — Что? — Он спрашивает, защищаясь. — Так она не будет грустить из-за потери работы. — Верно, — Эрза говорит, явно пытаясь сдержать смех. — Конечно же, мы не хотим этого. Хеппи смеётся. — Она тебе нрааавится! — Как скажешь, — Нацу фыркает, и Люси тут же снова захватывает его внимание, хватая за руку и начиная тянуть в направлении города. — Ну же, Нацу, поспеши! — Я иду, иду, боже. — Я никогда не пойму этих двоих, — Грей бормочет, смотря, как Люси болтает, всё ещё цепляясь за руку Нацу, а Нацу не делает попыток вытащить её. Словно ему нравится это. Эрза смеётся. — Ну, приятно, что они так хорошо ладят, — она говорит, и Грей хмыкает. — Да, можно и так сказать. 3. В третий раз Люси нет рядом, когда это происходит, и Грей благодарен за это, потому что он правда не знает, как бы она отреагировала на этот конкретный слух. Прошла неделя с их возвращения с Великих Магических Игр и гильдия уже наполнена работой: многие просят особых волшебников. Конечно, пришла вакансия, требующая участия всей их команды. Однако Люси попросила, сказав, что ей надо отдохнуть, поскольку они только вернулись с другой работы. Нацу возражал, умолял, и уговаривал Люси, пытаясь заставить её поменять мнение, но она держалась уверенно, и осталась, пока остальные ушли. По пути на работу Нацу без остановки жаловался, всё больше и больше раздражая Грея с каждой секундой. — Ты не можешь заткнуться?! — Грей наконец срывается, оглядываясь через плечо, чтобы мрачно посмотреть на Нацу. Получив инструкции от их клиента, убить монстра, живущего в лесу на границе города, они идут к логову зверя, убийцы драконов вынюхивают его местоположение. Грей не может понять, как Нацу удаётся делать это и жаловаться. — Это одна работа. Люси нужно отдохнуть. Ты ведёшь себя так, будто нахождение без неё пять секунд, убьёт тебя. — Не лезь не в свое дело! — Это моё дело! Твоё нытье мешает всем! — Все! — Венди резко говорит и Грей с Нацу замолкают, смотря на её обеспокоенное лицо. — Я думаю, мы почти там. Для них четверых — плюс Хеппи и Шарли — победить монстра — несложная задача, и в кои-то веки им действительно удается свести материальный ущерб к минимуму. (- Чудо, — Грею кажется, он слышит ворчание Шарли. — Учитывая, что Люси нет рядом, чтобы удержать этих троих.) Забрав награду, Венди робко предлагает им исследовать город перед уходом. — Это такой красивый и милый город! И их рынок выглядит очень интересно… Эрза кивает. — Мне бы хотелось проверить их лучшую пекарню. — Нацу, мы должны купить Люси сувенир! — Хеппи говорит, и Нацу взволнованно кивает. — Почему бы и нет, — соглашается Грей. — Я пойду с тобой в пекарню, Эрза. Я пообещал Кане принести знаменитые сырные булочки этого города. — Когда другие удивлённо смотрят на него, Грей пожимает плечами. — Что? Она практически потребовала об этом, когда услышала, куда мы идём. Венди хихикает. — Идём. Я сама очень голодна. — О да! — Нацу вполне предсказуемо радуется. В пекарне, пока они все толпятся перед витриной (носы Нацу и Эрзы практически прижаты к стеклу), пытаясь решить, что купить, Грею кажется, будто за ними наблюдают. Конечно, когда он тайком оглядывается, то видит покупательницу, молодую женщину, внимательно смотрящую на их группу. Когда она понимает, что её поймали, она становится ярко-красной и поспешно отводит взгляд. — Эм… — Внимание Грея отвлекается на Венди, появившуюся рядом с ним, её взгляд направлен на девушку. — Интересно, почему она смотрела на нас всё это время? — Драконьи чувства правда что-то, да? — Грей замечает, и Венди смеётся. — Ну- — Пр-рошу прощения! — Женщина подходит к ним, выглядя нервно и взволнованно. — Вы волшебники из Хвоста феи, верно? О, так она фанатка. Это логично, полагает Грей. В конце концов, они стали очень популярны с Игр. — Всё в порядке? — Нацу спрашивает, когда он и Эрза заканчивают заказывать выпечку и присоединяются к ним. — Думаю, она поклонница, Нацу-сан, — Венди говорит тихим голосом, выглядя немного смущённо. Она всё ещё не привыкла к тому факту, что многие люди в стране теперь знают её имя. Хотя Нацу и Эрза кажутся спокойными. Даже до Игр они были известны и популярны. — Вы отлично выступили на Великих Магических Играх! — восторгается девушка. — Я всё время болела за Хвост феи. Особенно за вас, Эрза-сан, вы были невероятны! Эрза краснеет. — А, спасибо. Это очень мило. — Я сама волшебница! — продолжает девушка. — Однажды я хочу стать такой же сильной, как вы! — Волшебница? — Грей внезапно замечает вспышку серебра на её бедре, и его глаза увеличиваются. «Это…» Хеппи, похоже, замечает в тоже самое время. — Ух ты, это ключи от врат? — Он восторженно спрашивает и разговор прерывается, когда они все внимательно смотрят на девушку. Она сильно краснеет под их вниманием. — Вы заклинательница духов? — Венди с любопытством спрашивает. Девушка неуверенно кивает. — Эм, да, — говорит она. — Но у меня не так много ключей. — Блин, — Нацу говорит то, о чем думают они все. — Уверен, Люси хотелось бы встретиться с тобой! Глаза девушки расширяются. — Вы- вы говорите о Люси Хартфилии? — По какой-то причине она бледнеет и оглядывается по сторонам, словно пытаясь заметить Люси. — Её з-здесь нет? — Неа, сегодня она не пришла, — Нацу говорит, и девушка выдыхает, выглядя… почти расслабленно? Грей, прищурившись, смотрит на неё, но Нацу продолжает. — Ты знаешь о ней? Ты её поклонница? — Что? Нет! — Они все пялятся на неё от неистового отрицания. — Я рада, что сегодня её нет! Я никогда не была поклонницей кого-то вроде неё! «Черт». Грей смотрит на Нацу, и, конечно, любой намёк на дружелюбие пропал с его лица, а в горле нарастает рычание, когда он делает угрожающий шаг вперед. — Мне плевать, кто ты, — рычит Нацу. — Но не думай, что тебе сойдет с рук оскор- — Остынь! — Грей хватает Нацу за плечо, пытаясь удержать. — Не нападай на неё только из-за этих слов, придурок. — Нацу вырывается из его хватки, бросая на него смертельный взгляд, но Грей не сдвигается с места. Слушайте, Грей так же оскорблен от имени Люси, как Нацу, но он также не хочет ввязываться в драку со случайной девушкой. — Но серьёзно, — Грей обращает следующее заявление девушке, многозначительно глядя на неё. — Следи, что говоришь о Люси. Она наш друг, и она хороший человек. Девушка фыркает. — Ты же шутишь, верно? — Она с возмущением спрашивает. — Я слышала истории о ней! — О боже. Какие слухи ходят о Люси теперь? Еще одно заявление о материальном ущербе? Грей не готов к тому, что девушка говорит дальше. — Она заклинательница духов, которая уничтожает других заклинателей, чтобы заполучить их ключи! — Она заявляет, и они все замирают, пораженно смотря на неё, пока она продолжает: — Вот почему у неё так много золотых ключей! Она намеренно находит других волшебников, убивает их, и забирает их ключи, как военные трофеи! Все в сообществе заклинателей знают об этом! Ни один из нас не хочет встречаться с ней, это был бы смертный приговор! Она, вероятно, скоро придёт за серебряными ключами! «Есть сообщество заклинателей?», Грей думает, но быстро отбрасывает мысль. Нет, это даже не самая большая проблема, которую она только что сказала. Даже злость Нацу уступила простой растерянности. — Это… самая безумное, что я когда-либо слышал, — Нацу медленно говорит. — Мы говорим об одной Люси, верно? — Точно, — Эрза скрещивает руки, выглядя крайне недовольно. — Пожалуйста, воздержись от таких абсурдных заявлений о нашем товарище. Люси нежная душа. Она ни мухи не обидела. — Ну, — бормочет Грей. — Я с трудом назвал бы её нежной душой… В конце концов, Люси девушка из Хвоста феи. И Грей слишком часто получал её пинки, чтобы быть одураченным её внешностью. Она может быть невероятно жестокой, когда требует ситуация. Но она не убийца. Заклинательница духов перед ними только хмыкает, закатив глаза. — Пожалуйста. У неё десять ключей Зодиака? Прошли десятилетия с тех пор, как любой волшебник держал контракты с таким большим количеством духов. Все знают это. Как ещё объяснить это? — Я уверена, что половина из них отдала свои ключи Люси, — Венди бормочет себе под нос и Грей кивает. Он полагает, это звучит маловероятно. Но это правда. Серьёзно, где Юкино, когда она так нужна? По крайней мере, она нормально относилась к Люси, не считала её психопаткой, как остальные заклинатели в Фиоре. — В любом случае, мне лучше убираться отсюда, — девушка весьма театрально вздрагивает. — Я не хочу, чтобы она появилась и сделала со мной Бог знает что. — Да говорю же тебе! — говорит Нацу. — Ты неправильно поняла! — Но девушка уже выходит из пекарни, кажется, даже забыв о заказе. Грей качает головой. — Ну, это было… — Тебе стоило дать мне ударить её, — Нацу рычит, и Эрза бросает на него предупреждающий взгляд. — Как бы обидны ни были её заявления, Нацу, они не требуют жестокости. — Но Эрза выглядит так, будто сама с трудом верит в это. — В любом случае, мы знаем правду. И мы никогда не должны рассказывать Люси об этом случае. — Все кивают в знак согласия. — Люси заботится о духах, она не считает их просто оружием, — говорит Хеппи. — Знание, что вот во что верят другие заклинатели духов о ней, очень её расстроит… — Им лучше не заставлять Люси плакать, — Нацу ворчит, всё ещё мрачно смотря в направлении, куда сбежала девушка. Грей сдерживает веселую улыбку. «Если в Нацу есть одна особенность», думает он, «это — то, что он сожжет целый мир, если это значит, что Люси никогда не заплачет.» И Грей никогда никому не скажет этого, но он считает это… немного милым. Но Нацу и Люси не надо знать о чем он думает. Черт, нет. 4. Быть тайным агентом в жутком, тёмном, магическом культе чертовски отстойно. Прошло два месяца с тех пор, как Грей успешно вторгся в Аватар, и другие члены культа медленно начинают снижать бдительность рядом с ним, больше не настолько подозревающие, как тогда, когда он впервые подошёл к ним. Грей не уверен, должен ли он быть рад или оскоблен тем фактом, что им так легко поверить, что он злой маньяк, который был бы заинтересован в участии в культе, посвященном Зерефу. Он полагает, что метки на его теле от магии убийцы демонов помогают. Это или культисты — кучка чертовых придурков. Любой выбор возможен. Но они ещё не совсем приняли его. Даже сейчас, когда они собрались в штабе, обсуждая планы по расширению охвата культа, открывая ветки в городах Фиора, разговор возвращается к сомнительной верности Грея. — Ветка Аватара в Маргарете уже работает, — Джером говорит и его взгляд устремляется на Грея, сидящего напротив него. — Это город, где находится база Чешуя Змеедевы. Грей, насколько я помню, к этой гильдии присоединился один из твоих товарищей. Небесный убийца драконов. — Бывших товарищей, — Грей исправляет его скучающим тоном, каким-то образом сумев не выдать своего стремления защитить, вспыхнувшего в нем из-за того, что упомянули Венди. Он знает, что она окружена всеми сильными волшебниками в Чешуе Змеедевы, включая Леона. Но от разговоров этих уродов о ней у него мурашки по коже. — Что ж, я надеюсь, твои бывшие товарищи не попытаются помешать нам, Грей, — Мери хихикает. — Тебе было бы грустно наблюдать, как мы уничтожаем твоих друзей. Даже если ты уже обрезал с ними связи. Сохраняя невозмутимое выражение лица, Грей не отвечает. Он знает, она говорит так, только чтобы разозлить его, и он не доставит ей такого удовольствия. — В любом случае, — говорит Джером. — Если мы столкнемся с Хвостом феи, мы не должны недооценивать их. Они сила, которой стоит опасаться. — Точно, — Гомон кивает. — Если верить слухам, то Саламандр — сила природы. Не говоря уже о Титании Эрзе. — И есть другие убийцы драконов, — Брая как-то недовольно замечает. — И их заклинательница духов. Мэри фыркает. — Эта маленькая блондинка? — Не позволяй её внешности тебя одурачить, — предупреждает Брая. — Я слышала, что она в одиночку победила пятерых демонов Тартара. И полностью уничтожила их базу. Грею требуется вся сила воли, чтобы сохранить спокойное лицо. «Хвост феи распутили больше полугода назад, так почему ходят такие безумные слухи о Люси?», он гадает, подавляя истеричный смех. Он знает, она живёт в Крокусе, работает журналисткой для Еженедельника волшебника. Он вспоминает, как Джувия увидела номер с первой статьей Люси, и вскрикнула от радости и удивления, и они прочитали ее вместе. С тех пор они старались не отставать от ее работы. Ну. Пока Грей не ушёл на задание по проникновению. Его сердце болит, с удивительным желанием мирного дома, что он делил с Джувией, и немалым чувством вины. Он гадает, читает ли Джувия Еженедельник волшебника, даже сейчас, когда его больше нет. Нацу и Хеппи ушли в какое-то годичное путешествие перед роспуском гильдии. Грей полагает, Нацу должно быть услышал о роспуске — он должно быть с Люси в Крокусе. Что странно, сложно представить Нацу и Хеппи не рядом с Люси. За относительно короткое время с прихода Люси в гильдию (не считая лет, проведенных на Тенрю) Нацу удивительно привязался к Люси, и Грей всегда думает о них вместе. Черт, Грей едва верит, что Нацу не взял Люси в путешествие с собой. — Давайте продолжим, — Абель прерывает начавшийся разговор о силе и способностях товарищей Грея. — О нашей подготовке для операции Очищения… Грей настраивается на разговор, зная, что ему надо делать мысленные заметки, чтобы он мог передать всю эту информацию Эрзе, а она позже передала её Греху ведьмы. Боже. Он так сильно скучает по дому. Он не может дождаться, когда же увидит всех снова. 5. — Вот она! — Грей широко улыбается, когда он наконец замечает Люси, блистательную в её красном платье, выбравшуюся из толпы доброжелателей, спешащую в его направлении со стаканом шампанского в руке. — Наша писательница, удостоившаяся награды! Люси краснеет, но добродушно поддается его ласковым объятиям. — Выпил слишком много шампанского, Грей? — Что, я не могу быть весёлым, пока трезвый? — Это точно редкость, — Люси смеётся, а потом визжит, когда Нацу подбирается к ней, усмехающийся Хеппи за ним, хватая её за талию, поднимая и крутя, после опуская вниз. — Нацу! Я пролила напиток, огромное тебе спасибо! — Просто возьми другой, — отмахивается Нацу. — Они выложились на полную для твоей вечеринки, можешь воспользоваться этим. — Не можешь быть немного спокойнее, Нацу? — резко говорит Грей. — Мы на публике, на очень формальном событии. — Кто бы говорил! — бросает Нацу. — Ты, стриптизер! — Черт, не снова! Пока Грей пытается найти скинутую рубашку — в пятый раз за ночь — Люси продолжает отчитывать Нацу. — Но Грей прав. Я пригласила вас, ребята, при условии, что вы не вызовете шум… — Никто не устраивает шумиху! — Нацу возражает, только чтобы робко поникнуть, когда Люси поднимает бровь, глядя в направлении десертного стола, где Эрза только что вызвала какую-то бедную душу на дуэль, потому что он забрал последний кусок торта, а Венди отчаянно пытается успокоить её. — Ну, не такую большую. Никто не дерётся? — Мне больно, что у вас такая низкая планка, — Люси стонет, а потом бросает на Грея смертельный взгляд, когда он (найдя рубашку) пытается вставить свои два цента. — Не, — она подчеркивает, внезапно звуча так же пугающе, как Эрза, — начинайте драку, вы оба. — …айя, — Нацу пищит и Хеппи смеётся. — Ты такой подкаблучник, Нацу. — Нет! — Не знаю, — Грей не может устоять. Он знает, между его друзьями ничего не происходит — несмотря на все попытки сводничества Миры — но то, как лицо Люси всегда становится алым, когда её дразнят из-за отношений с Нацу, слишком смешно. — Ты кажешься вполне счастливым, позволяя ей командовать. — Слушай сюда, ублюдок- — Ребята! — Люси раздражённо кричит. — Что я только что сказала?! — Эм, Хартфилия-сан? Дружелюбное обсуждение Грея и Нацу прерывается, когда к ним подходит мужчина среднего возраста в показном, цветном костюме (Люси резко вонзает локоть в бок Нацу, чтобы остановить того от смеха), льстиво улыбаясь Люси. Грей узнает его, как одного из знаменитых литературных критиков, произносящих речь в начале церемонии. — Лорд Гейл. — Глаза Люси расширяются, полные восторга, и Нацу хмыкает, выглядя раздражённо, что её внимание направлено на кого-то другого. — Для меня честь встретиться с вами. Он кланяется ей и дружелюбно улыбается Нацу и Грею. — Это большая честь и для меня, Хартфилия-сан. Я был очень впечатлен вашей работой. И вдвойне впечатлен тем фактом, что вы также являетесь работающим волшебником в гильдии, — он восхищенно качает головой. — Очевидно, это потребовало от вас большой самоотдачи. Люси краснеет. — О, эм, это- — Особенно учитывая все ваши великие достижения, — лорд Грейл продолжает, явно не видя, как она смущенна. — Во время ужасной войны против империи Альвареза в прошлом году… что ж, я слышал, что вы победили великого дракона Акнологию одним могущественным заклинанием! — Что?! — Люси вопит, её лицо становится ярко-красным, и не меньше пяти возмущённых голосов кричат: «Эй!», когда Нацу и все остальные убийцы драконов в комнате сразу же обратили внимание на происходящее. Даже Венди закричала. Ну, Грей полагает, он не может винить их. Если его воспитали и тренировали настоящие драконы, а потом отправили в будущее, только ради цели победить Акнологию, а потом всю заслугу приписали бы другому человеку, он бы тоже был зол. Гажил расталкивает локтями любопытных зевак, встревая в разговор, обвиняюще глядя на Люси — Какого черта, Блонди? — Он рычит и Люси быстро поднимает руки в знак самозащиты. — Не смотри на меня! — Она разворачивается и смотрит на удивлённого критика. — Где вы услышали такое?! — Я- ну, все так говорят, — мужчина говорит, выглядя растерянно. — Я не хотел обидеть вас, это чудесное дело, Хартфилия-сан. Вы не должны принижать ваши достижения. — Я так не делаю! — Люси быстро говорит, без сомнений осознавая все разъяренных убийц драконов возле неё. — Это была не только я! — Да, — Стинг говорит, скрестив руки на груди, Роуг стоит не слишком далеко за ним, выглядя таким же раздраженным. Когда эти двое пришли сюда? Они оба плюс один Юкино? — Мы, убийцы драконов, — те, кто победили Акнологию. — Именно! — Нацу возмущённо говорит. — Не вычеркивайте нас из истории! — Я не знаю, что сказать, — критик надменно говорит и копает себе могилу. Грей чуть ли не бьёт себя по лицу. Этот парень хочет умереть или что? — Никто не видел, как убийцы драконов сражались. — Из-за странной штуки с временем и пространством! — Но все видели, как Хартфилия-сан использовала какую-то древнюю магию… — Опять же, — Люси говорит, стиснув зубы. — Это была не только я. — Но это была твоя идея, Лю-чан, — Леви замечает и Гажил бросает на неё обиженный взгляд. — Что? Это правда! Вы проделали свою часть, а Лю-чан свою. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать это. — Ну, — Нацу нехотя говорит. — Леви права… — Ты издеваешься надо мной, Саламандр? — Люси использовала Сферу феи! — Нацу говорит и смотрит на Люси, и внезапно его лицо становится нелепым, глупым и слащавым. Грей недостаточно пьян для этого. — И она была потрясающей. — Нацу… — Люси шепчет, все следы раннего смущения внезапно пропадают, когда она, покраснев, смотрит на Нацу. Грея вот-вот стошнит. Желательно на обувь Нацу, потому что, что здесь происходит? — Думаю, — лорд Гейл говорит, явно недовольный поворотом, который принял разговор, за что Грей не может его винить; Нацу и Люси, кажется, забыли, что в комнате есть кто-то ещё, с обожанием смотря друг другу в глаза. Это, и на него пристально смотрит группа злых убийц драконов. — Думаю, я просто… пойду. Джувия словно из ниоткуда появляется рядом с Греем, каким-то образом очень мило улыбаясь происходящей перед ней сцене, несмотря на тот факт, что другие убийцы драконов — кроме Венди — сейчас громко жалуются друг другу. — Нацу-сан и Люси-сан милые, да? — Можно сказать и так, — ворчит Грей. — Они такие странные. Джувия искоса смотрит на него, и её глаза сверкают сдерживаемым озорством, когда она отвечает. Словно она видит то, чего не видит он. — Как скажете, Грей-сама. +1 В гильдии нормальный день — ну, настолько нормальный, насколько они бывают в Хвосте феи — когда Кана разбивает относительный мир, внезапно громко ругаясь, вскакивая на ноги и махая копией Еженедельника волшебника в воздухе. — Какого черта? Ребята, вы видели это?! Грей, сидящий ближе всех, пытается забрать у неё журнал, но она аккуратно уклоняется в сторону. — В чем дело, Кана? — он раздражённо спрашивает. — Послушайте это! — Кана говорит и начинает читать с обложки. — Нацу Драгнил и Люси Хартфилия — самая горячая парочка Хвоста феи? Читайте об этом на 9 странице! — Для большего эффекта она поднимает журнал вверх, показывая им переднюю страницу — фотография Нацу и Люси где-то на задании, они говорят, прислонившись лбами друг к другу, на их лицах маленькие, личные улыбки. Грею кажется, его сейчас хватит удар. — Какого черта?! Предсказуемо, в гильдии начинается хаос, все перебивают друг друга, пытаясь понять это новое развитие событие. Мираджейн злорадствует, что она знала, что между ними что-то происходит. Джувия кричит, что Люси больше не соперница в любви. Бисклоу громко замечает, что он думал, что Люси встречается с Локи. Грей уверен, он видит, как Кана, Макао и Вакаба обмениваются деньгами. А за столом, где вместе сидят Нацу, Люси и Хеппи, Люси выглядит так, будто она может умереть от смущения, опускаясь на месте, словно пытаясь исчезнуть. Эрза прекращает всё. — Стоп! — Она авторитетно заявляет и все очень быстро замолкают. Она поворачивается к Нацу и Люси, со стальным блеском в глазах, и они в страхе вопят, сжимаясь под её взглядом. Грей бы посочувствовал им, не будь так растерян. — Нацу. Люси, — говорит Эрза. — Объяснитесь. — Еженедельник волшебника не должен был печатать эту статью, — Люси говорит, не отвечая на вопрос, что, по мнению Грея, либо невероятно смело, либо суицидально. — Я поговорю с Джейсоном… — Люси. — Ип! Ну, эм, видите ли… — Я не думал, что Еженедельник волшебника напечатает такую ложь, — Грей не может не вмешаться, морщась, когда это привлекает всеобщее внимание к нему. — В смысле правда? Нацу и Люси? Я слышал много безумных слухов о Люси за годы, но этот может быть самым безумным. Наступает мгновение тишины, а потом Грей слышит ропот соглашающихся людей, говорящих: «ну да, я не думал, что Нацу…» Потом Нацу внезапно добавляет: — Кто сказал, что это слух? В гильдии снова наступает хаос. — Это правда?! — Эрза практически кричит, что совсем не похоже на Эрзу, и ее лицо становится ярко-красным. Люси громко стонет и бьёт Нацу по руке. Сильно. — Эй! — Мы не так собирались рассказать им! — Она шипит, что только добавляет хаоса. — О. Верно, — Нацу говорит и смущённо смеётся. Люси побеждённо прячет голову в руках. — П-постойте, — Грей заикается, что очень неловко, но можете ли вы винить его? Правда? — Так вы- вы правда- — Эм, — Люси медленно поднимает голову, прикусив губу. — Прошло пару недель. — Недель?! — Все кричат, отчего она вздрагивает. Нацу тут же переходит в режим чрезмерной защиты, обнимая ее за талию и угрожающе рыча. — Эй, отвалите! Дайте ей немного пространства! — Подожди секунду, — говорит Грей. — Не может быть, чтобы вы встречались неделями, а мы не знали. Мы бы заметили. — Верно! — говорит Кана. — Вы даже не целуетесь! — Ну, мы не будем целоваться перед всеми, — Нацу хмурится. — У Люси странные правила насчёт физического проявления привязанности. — Они не странные, — возражает Люси. — Это прави- — Никто правда не знал? — Эрза требует, и Люси робко улыбается. — Ну. Эм. Хеппи знал? — Хеппи! — Буквально вся гильдия обвиняюще кричит, и Хеппи бросает на Люси обиженный взгляд. — Не вините меня! — ноет он. — Они подкупили меня рыбой! — О, правда? — Мира мило спрашивает, отчего все вздрагивают, а те, кто поблизости, тут же отходят назад. Люси громко сглатывает. Удивительно, но Гажил говорит следующим. — Кошак не единственный, кто знал, — он тянет, выглядя очень довольным. — Я тоже знал. — Что?! — Эм, — Венди шепчет, всё её лицо красное. — Я тоже знала… — Это их запахи, — Лексус говорит, каким-то образом звуча скучающе и с отвращением. — Люси пропахла запахом Нацу. Это очевидно. Я удивлён, что вы не выяснили раньше. Хорошо. Фу. Это информация, без которой Грей мог прожить. И по убийственному взгляду, которым Люси сейчас смотрит на Лаксуса, он может сказать, что эту информацию не надо было передавать всей гильдии. — Ну и ну, — Кана говорит, выглядя довольно. — Люси Хартфилия, ты, противная девчонка. — Всё не так! — Люси кричит, из её ушей чуть ли не идёт пар. — Можем мы, пожалуйста, перестать говорить об этом? — Точно нет, — Эрза уверенно говорит. — Нам всем потребуется от тебя подробный отчет, Люси. Не успела она опомниться, как другие девочки резко оттащили Люси в сторону, поскольку они, по-видимому, задавали ей очень личные и назойливые вопросы о ее отношениях с Нацу. Грей мысленно помолился за Люси; видит Бог, ей это понадобится. В конце концов Нацу присоединяется к Грею за его столиком, выглядя слегка расстроенным из-за разлуки со своей девушкой. И Боже, Грей не может поверить, Нацу завёл девушку. Серьёзно, куда катится мир? Они вернулись в Эдорас? — Так… — Грей начинает, немного подстраховываясь. — Ты и Люси? — Ну да, — Нацу пожимает плечами, словно это должно быть очевидно, что не так. — Мы сказали Хеппи молчать, но, если честно, я думал, вы поймёте. — Как мы бы поняли? — Грей раздражённо спрашивает. — Ты никогда не показывал интереса к романтике. — Только потому что я не говорю об этом всё время не значит, что я не заинтересован! — кричит Нацу. — Кроме того, это не кто-то. Это Люси. И это… ладно. Грей видит это. Грей знал Нацу глупо долгое время. И хотя не так уж и долго, но Грею хотелось бы думать, что он знает и Люси. И он был рядом с ними обоими, раздельно и вместе, чтобы видеть, какие они другие друг с другом. Как по-другому они относятся друг к другу. Нацу, который добровольно сформировал команду с Люси, держался рядом с ней, словно приклеившийся, безумно защищал её и не возражал, когда она прикасалась к его шарфу и скучал, когда её нет рядом. Люси, которая всегда явно светлеет, когда Нацу рядом, разрешает ему спать в своей кровати, откровеничает с ним обо всём и рискует своей жизнью слишком много раз, чтобы сосчитать, и которая смущается рядом с ним так, как не смущается с любым другим парнем. И, да, оглядываясь назад, когда Грей на минутку останавливается и думает об этом, всё весьма очевидно, не так ли? — Да, — Грей невольно говорит. — Я полагаю, вы имеете смысл. Нацу удивлённо смотрит на него, словно он не ожидал, что Грей скажет такое, и Грей невольно краснеет. — Заткнись. — Я даже ничего не сказал! — Да, да. Ты же знаешь, я жалею Люси? Она застряла с тобой? — О, отвали, — Нацу говорит, но внезапно, вместо того чтобы затеять драку с Греем из-за оскорбления, как он обычно делал, он смеётся, и его радость так заразительна, что Грей тоже смеётся. И. Хорошо. Вид неприкрытого счастья на лице Нацу… звуки смеха оттуда, где Люси говорит с другими девочками… воспоминания боли и ужаса войны, что всё ещё, даже после года, свежи в их воспоминаниях и появляются в их взаимодействиях друг с другом… «Да. Они правда делают друг друга счастливыми», решительно думает Грей. И в конце концов… странность всего этого и как это может повлиять на динамику их команды и всё остальное… тот факт, что его друзья счастливы… это, полагает Грей, единственное, что имеет значение.