[ chapter 5 ] — ночь или перерывов не будет.

***

Кажется, прошла вечность перед тем, как Линч вышел, а после молчаливый наблюдатель скрылся в глубине деревьев, оставив после себя только невидимый ужас и скрытую угрозу.

—Чего ты тут стоишь? Ну же, Джон, не дуйся. Я тоже не особо в восторге от этого. Пойдём в дом, там теплее. — Егор неловко улыбнулся.

Журналист выглядывал из-за двери, видны были только голова и рука, придерживающая дверь, что бы та не распахнулась и впустила холод внутрь.

Джон медленно повернул голову. В его глазах читалась смесь раздражения и тревоги. Он хотел что‑то сказать, но лишь выдохнул пар в морозный воздух и оттолкнулся от шеста.

—Ладно, идём.

Приятели закрыли за собой дверь, отрезав поток ледяного ветра. В доме было тепло — видимо, хозяин недавно растопил печь. Запах сухих дров и чего‑то пряного, возможно, трав, наполнял пространство.

***

В лесу раздался хруст, затем шаги. Они ускорялись, переходя в бег. По воздуху развевались концы шарфа, меж деревьев мелькал силуэт. Ветки били по лицу, хлестали руки и цеплялись за мех хвоста.

На встречу, прямо над головой, летел ворон, не мигая, смотря пронзительными глазами на незнакомца. Каркнул, перед тем, как скрыться где-то сзади.

Резкая боль пронзила голову, и существо, сбавляя темп, закрыло видимый глаз. Этот воришка!.. Оно взглянуло вверх: нимба над макушкой не наблюдалось. Конечно, тот ворон украл его! Боль потихоньку отступала, и вскоре вовсе исчезла. Зато на её место пришло чувство опустошения, будто какой-то части тебя не хватает. Очевидно, какой.

***

Из леса донеслось "Карр!", перед тем, как чёрная птица вылетела из-за ствола ели, держа колючее кольцо в клюве.

—Ох! Умница! А что это у тебя такое? Ну-ка, дай-ка это мне... — Хозяин(?) ворона выставил руку для того, чтобы птица села на неё, и забрал у неё обруч.

Он взялся его осматривать: глянцевая поверхность, почти целая, с пару зазубринами с краёв; острые концы кольев. Повертев странный предмет у себя в руках ещё немного, он завернул в дом, из окон которого на снег падал тёплый свет. Из дымохода на крыше валил густой, темный пар, растворяясь в вышине.