Онсэн

Солнце, казавшееся стеснительным после долгой ночи, робко пробивалось сквозь тонкие бумажные перегородки сёдзи, окрашивая комнату рёкана в мягкий, персиковый свет. Золотистые пылинки танцевали в этих лучах, придавая воздуху волшебное мерцание. Лорд Баг медленно открыл глаза, и на мгновение его сознание окутала пелена растерянности. Где он? Что произошло? Стены, пахнущие деревом и татами, были чужими, каждый предмет казался незнакомым. А потом вспыхнули воспоминания, одно ярче другого, обрушиваясь на него лавиной: Япония. Неотложная миссия. Атмосфера рёкана. Ее смех. Кошка Нуар… и то, что последовало за этим, то, что изменило все. Он медленно, почти боясь потревожить тишину, повернул голову и увидел ее. Кошка Нуар лежала рядом с ним на футоне, свернувшись калачиком, словно настоящий котенок, умиротворенно посапывающий после долгих игр. Ее обычно растрепанные светлые волосы разметались по подушке, обрамляя лицо, на котором застыло безмятежное и умиротворенное выражение. Она выглядела такой беззащитной, такой хрупкой в этот момент, что у Лорда Бага перехватило дыхание. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, отбивая ритм прошедшей ночи. Затем его взгляд скользнул ниже, и он заметил, что на них обоих нет юкат. Плотное, но легкое японское одеяло лишь слегка прикрывало их обнаженные тела. Воспоминания о вчерашней ночи обрушились на него с новой, обжигающей силой, вызывая волну жара, которая поднялась от кончиков пальцев до макушки. Он вспомнил ее горячие поцелуи, ее нежные и в то же время страстные прикосновения, ее тихие стоны, сливавшиеся с его собственными. Он вспомнил, как она отдалась ему без остатка, доверяя свои самые сокровенные желания, позволяя ему вести себя туда, где не было ни масок, ни обязанностей, только они двое. Лорд Баг покраснел, словно неопытный подросток, стараясь не разбудить ее. Он чувствовал себя одновременно смущенным, виноватым – ведь он, хранитель порядка, поддался моменту – и невероятно, головокружительно счастливому. Он не мог поверить, что это действительно произошло. Всегда, сколько он себя помнил, он мечтал о ней, о ее улыбке, о ее прикосновениях, но никогда не смел даже надеяться, что она ответит ему взаимностью, что их сложные отношения перерастут в нечто столь глубокое и интимное. Что теперь? Как им быть дальше? Вчерашняя ночь перевернула все с ног на голову. Они больше не просто партнеры в борьбе со злом, не просто друзья, связанные годами общих приключений. Они стали чем-то большим. Но он не знал, что именно это означает для них обоих. Он понимал, что Кошка Нуар – девушка сложная, как дикая кошка, и совершенно непредсказуемая. Она всегда жила по своим правилам, игнорируя общепринятые рамки, и не любила, когда ее пытались в них загнать. Он боялся, что вчерашняя ночь была всего лишь мимолетной слабостью, вспышкой страсти, которая быстро угаснет, оставив после себя лишь неловкость и, возможно, сожаление. Ему не хотелось, чтобы это было так. Но он надеялся, что это не так. Он надеялся, что вчерашняя ночь стала началом чего-то прекрасного, чего-то настоящего, чего-то, что изменит их жизни навсегда. Началом, а не концом. Он снова посмотрел на Кошку Нуар. Она все еще спала, и ее лицо казалось еще более умиротворенным, чем раньше. Он не мог удержаться от того, чтобы не коснуться ее. Это было сильнее его. Он нежно погладил ее по щеке тыльной стороной пальцев, едва касаясь кожи. Она слегка поморщилась, словно от слишком яркого света, и медленно, нехотя открыла глаза. - Лорд? – сонно пробормотала она, ее голос был хрипловатым после сна. - Что ты делаешь? Лорд Баг улыбнулся, его сердце наполнилось теплом. - Просто любуюсь тобой. Доброе утро, Котенок. Она зевнула, потянулась и села на футоне, мгновенно прикрывая себя одеялом до шеи. Ее глаза округлились, когда она начала вспоминать детали вчерашней ночи, и легкий румянец залил ее щеки. - Ой, – прошептала она, и звук этот был почти неслышен. Она закашлялась от смущения, пытаясь прикрыть лицо. - Похоже, мы немного увлеклись. Лорд Баг кивнул, стараясь скрыть свое собственное смущение, которое снова нахлынуло на него. - Немного, – согласился он, его голос был чуть хриплым. Наступила неловкая пауза, тяжелая и полная невысказанных вопросов. Они оба молчали, глядя друг на друга, затем отводя взгляды, не зная, что сказать, как начать этот разговор. Наконец, Кошка Нуар нарушила молчание, ее голос звучал чуть более уверенно, хотя в нем все еще слышалась нотка нервозности. - И что теперь? – спросила она, глядя ему прямо в глаза, ее взгляд был серьезным и проницательным. - Что это значит? Лорд Баг глубоко вздохнул. Он знал, что этот вопрос рано или поздно прозвучит. И он должен был быть честным, прежде всего, с ней. - Я не знаю, – сказал он, его голос был тихим, но твердым. - Я не знаю, что это значит в привычном понимании, но я знаю, что я чувствую и я знаю, что хочу быть с тобой. Хочу узнать тебя лучше. Хочу увидеть, куда это нас приведет. Это не было просто мимолетной страстью для меня. Он взял ее за руку, которая лежала поверх одеяла, и нежно, но крепко сжал ее. - Но я понимаю, что ты можешь чувствовать по-другому. И я буду уважать твое решение, каким бы оно ни было. Кошка Нуар посмотрела на его руку, сжимающую ее, затем снова подняла взгляд на его лицо. В ее глазах он увидел сложную смесь чувств: нежность, сомнение, легкий испуг перед неизвестностью и… надежду. - Я тоже не знаю, что это значит, – сказала она, ее взгляд потеплел. - Но я знаю, что мне было хорошо с тобой вчера. Действительно хорошо. И я хочу… попробовать. Если ты не передумаешь. Лорд Баг улыбнулся, и его сердце наполнилось такой всеобъемлющей радостью, что ему показалось, будто он может взлететь. Он не передумает. Он никогда не передумает. - Я никогда не передумаю, Кошка, – пообещал он, и в его голосе звенела искренность. - Никогда. Он поцеловал ее в лоб, легким, почти невесомым прикосновением, словно боялся спугнуть это хрупкое счастье. - Нам нужно собираться. У нас еще есть миссия, помнишь? Акуматизированный художник все еще на свободе. Он старался говорить спокойно, но в его голосе звучала нотка нежности, которую он уже не мог скрыть. Кошка Нуар улыбнулась, ее глаза блестели. Она кивнула, принимая реальность, которая внезапно стала такой удивительной. - Да, точно. Нужно спасать Киото, - в ее голосе прозвучала та самая искра авантюризма, которую он так любил.

***

Закончив дело с акуматизированным художником, Лорд Баг и Кошка Нуар готовились к отъезду из Японии. Сидя у окна в своей комнате в рёкане, Лорд Баг рассеянно смотрел на проплывающие мимо пейзажи, которые казались теперь не просто видами, а символами новой главы, которая только начиналась. В голове его роились мысли о Кошке Нуар. О вчерашней ночи. О будущем, которое теперь казалось одновременно таким желанным и таким неопределенным. Он все еще не мог понять, что именно между ними происходит. Было ли это просто мимолетное увлечение, вспышка страсти, вызванная необычными обстоятельствами и давним притяжением, или же что-то большее? И если это "большее", то готов ли он к этому? К ответственности, к уязвимости, к тому, что его сердце будет принадлежать только ей, такой непредсказуемой и прекрасной? Готова ли она? Вдруг, сёдзи в комнату тихонько приоткрылась, и на пороге появился Тенши-сан, местный супергерой, с которым они сотрудничали во время этой миссии. У него была внешность юного самурая – прямой, уверенный взгляд, четкие, грациозные движения и необычайное, почти гипнотическое спокойствие, которое всегда внушало доверие. - Лорд Баг - сан? – тихо позвал он, его голос был мелодичным, как тихий звон колокольчика. Лорд Баг вздрогнул от неожиданности, вынырнув из своих размышлений. - Тенши-сан? Что-то случилось? Тенши-сан вошел в комнату, его движения были плавными и уверенными. Он присел на циновку рядом с ним, не вторгаясь в его личное пространство, но создавая ощущение полного присутствия. - Я чувствую вашу тревогу, – сказал он, глядя на него пронзительным, но добрым взглядом. - Она ощущается даже в воздухе. Лорд Баг удивленно вскинул брови, пытаясь скрыть свое замешательство. - С чего ты взял? Я просто… думаю. Тенши-сан слегка улыбнулся, и его губы изогнулись в той самой загадочной полуулыбке, которая делала его похожим на древнее изваяние. - Я наблюдаю за вами с самого начала, – сказал он, его взгляд скользнул в сторону, где, по его предположению, недавно находилась Кошка Нуар. - Вижу, как вы смотрите на нее. Вижу, как вы переживаете за нее, когда она в опасности. Вижу, как вы любите ее. Лорд Баг покраснел. Он не знал, что все так очевидно. Ему казалось, что он мастерски скрывает свои чувства, но, видимо, для такого тонко чувствующего человека, как Тенши-сан, это было не так. - Я… я неуверен, – пробормотал он, глядя на свои сложенные руки. - Все так сложно. Вчерашняя ночь… она все изменила, но я не знаю, что это значит для нас. Тенши-сан покачал головой, его взгляд стал более серьезным, но оставался полным понимания. - Любовь не бывает сложной. Сложными бывают обстоятельства. Люди сами запутывают все своими страхами, сомнениями и недосказанностью. Но если вы действительно любите ее, вы должны действовать. Не сомневайтесь и не ждите. Время летит быстро, и вы можете упустить свой шанс. Даже самый драгоценный. - Действовать? – переспросил Лорд Баг, чувствуя, как в нем зарождается нерешительность. - Что ты имеешь в виду? Как я могу действовать? Тенши-сан встал и подошел к окну, его силуэт вырисовывался на фоне яркого, залитого солнцем пейзажа. - Кошка Нуар пошла в онсэн, – сказал он, глядя вдаль, словно видя то, чего не мог видеть Лорд Баг. - Там сейчас как раз то, что вам нужно – расслабляющая вода, пар, интимная обстановка… Романтика. Это твой шанс. Лорд Баг непонимающе смотрел на него. - В онсэн? И что? Мне что, раздеться и побежать к ней в парилку? - его голос звучал почти испуганно. Тенши-сан обернулся, и на его лице появилась широкая, ободряющая улыбка. - Именно это я и имею в виду. Если вы действительно ее любите, не упустите свой шанс. Покажите ей свои чувства. Скажите ей то, что у вас на сердце. Будьте смелым, Лорд Баг- сан. С этими словами, наполненными мудростью и верой в него, Тенши-сан вышел из комнаты, оставив Лорда Бага в полном замешательстве, но с четким указанием к действию, которое, казалось, было единственным выходом из его внутренней борьбы. Перед ним лежал путь, полный опасностей – не вражеских, а собственных сомнений, но Тенши-сан подал ему ключ к решению. Лорд Баг несколько минут сидел неподвижно, обдумывая слова японского героя. Он понимал, что Тенши-сан прав. Он слишком долго колебался и сомневался, позволяя своим страхам и неуверенности парализовать себя. Пришло время действовать, не откладывая на потом то, что может быть упущено навсегда. Он встал, решительно направляясь к двери. Каждый шаг был наполнен новой решимостью. Прежде чем он успел передумать, прежде чем рациональный голос в его голове начал перечислять все возможные неловкости и риски, он выбежал из комнаты. Он должен был найти Кошку Нуар. Он должен был сказать ей правду, ту правду, которая так долго хранилась в глубине его сердца. И если для этого нужно было раздеться и побежать к ней в парилку, как предлагал Тенши-сан, то он был готов это сделать. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая тревожный ритм, когда Лорд Баг метался по коридорам рёкана, прислушиваясь к звукам. Он уже начал сомневаться в своей затее, мысли роились в голове, как стая испуганных птиц. Это же безумие! Я собираюсь ворваться в женскую баню! Что я ей скажу? «Прости, Кошка, я тут подумал, что люблю тебя, и решил составить тебе компанию, пока ты моешься?» Как это будет выглядеть? Но слова Тенши-сан эхом звучали в его голове, словно набат, призывающий к действию: "Не сомневайся, не жди. Время летит быстро, и ты можешь упустить свой шанс." Он не мог позволить этому шансу ускользнуть. Наконец, он увидел табличку с изящными иероглифами и стилизованным силуэтом женщины в традиционном кимоно. Онсэн. Сердце забилось еще сильнее, отдаваясь гулким эхом в ушах. Он остановился перед дверью, его рука зависла над ручкой. Он не знал, что делать. Он не мог просто ворваться внутрь. Это было бы не только грубо, но и, возможно, нарушало бы местные традиции и, что более важно, ее личное пространство. Ему нужен был более деликатный подход, способ сообщить о своем присутствии, не шокируя ее. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и решил действовать иначе. Набравшись смелости, граничащей с отчаянием, он приоткрыл сёдзи и осторожно заглянул внутрь. Это была небольшая раздевалка, наполненная мягким, рассеянным светом, проникающим откуда-то сверху, и тонким, успокаивающим ароматом трав. Но никого не было. Он вошел внутрь, его шаги по мягкому татами были почти бесшумны. Он прислушался. Сквозь щель в другой двери, ведущей в сам онсэн, доносились приглушенные звуки журчащей воды, словно песня самой природы. Он набрал в грудь побольше воздуха, чувствуя, как его легкие наполняются теплым, влажным воздухом, и решительно открыл дверь. Внутри царил полумрак, а воздух был настолько наполнен густым паром, что казалось, можно было его ощутить на вкус. С трудом различая очертания предметов сквозь клубы пара, он увидел небольшой бассейн с горячей водой, окруженный гладкими, нагретыми камнями. И в этом бассейне… Кошка Нуар. Она сидела в воде, расслабленно откинувшись на край бассейна, и закрыла глаза, погруженная в свои мысли или просто наслаждаясь теплом. Ее светлые волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, а лицо казалось умиротворенным и безмятежным, совсем как утром. Она выглядела такой красивой и спокойной, что у Лорда Бага снова перехватило дыхание. Ее хрупкие плечи, покрытые легким слоем пара, казались такими нежными, а ее фигура, едва заметная под водой, вызывала в нем новые, еще более сильные чувства. Он стоял на пороге, словно завороженный, боясь потревожить эту идиллическую картину. Она явно не ожидала увидеть его. Глаза, которые секунду назад были закрыты в блаженстве, распахнулись от чистого изумления, а рот приоткрылся в немом вопросе, словно пытаясь сформулировать, что происходит. - Лорд Баг?! – прошептала она, ее голос был едва слышен сквозь шум воды, но для него он прозвучал оглушительно. - Что ты здесь делаешь?!- в ее тоне смешались удивление, легкое негодование и, возможно, едва уловимая искорка интриги. Лорд Баг покраснел, как рак, его лицо горело от смущения. Он чувствовал себя полным идиотом, грубым и неуклюжим, но отступать было поздно. Слова Тенши-сана были правильными: он должен был действовать. - Я… я должен был тебе кое-что сказать, – пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза, боясь увидеть в них осуждение или насмешку. - Сказать? – переспросила она, нахмурившись. Ее руки инстинктивно потянулись, чтобы прикрыться. - И для этого нужно было ворваться ко мне в онсэн? Лорд Баг поднял взгляд на ее лицо. В ее глазах он увидел не только удивление и смущение, но и что-то похожее на любопытство, даже мягкость. И это придало ему сил. Он сглотнул, собираясь с духом. - Я… я просто не мог больше ждать, – сказал он, его голос стал чуть увереннее, а взгляд наполнился искренностью. - Я должен был сказать тебе, что… что я люблю тебя, Кошка Нуар. Я люблю тебя всем сердцем. И я хочу быть с тобой. Всегда, - каждое слово давалось ему с трудом, но каждое было правдой. Тишина. Кошка Нуар молчала, ошеломленно глядя на него. Пар окутывал ее, а капли воды стекали по ее лицу, смешиваясь со слезами, которые внезапно выступили в ее глазах, блестя в полумраке. Ее губы дрожали, но не от холода. Лорд Баг почувствовал, как его сердце болезненно сжимается. Он думал, что все испортил. Что его признание, сделанное так неуклюже и в таком неподходящем месте, разрушило все между ними. Но вдруг она улыбнулась. И эта улыбка была такой лучезарной, такой искренней, что Лорд Баг почувствовал, как его душа наполняется теплом, которое перекрывало даже жар в онсэн. Она протянула к нему руку, словно приглашая. - Я тоже тебя люблю, Лорд Баг, – прошептала она, ее голос был чуть дрожащим, но полным нежности. - Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. И, не дожидаясь ни секунды, она протянула к нему руку. Этот жест был приглашением, обещанием, подтверждением всего, о чем он так долго мечтал. Услышав её признание, Лорд Баг забыл обо всём на свете. О своей неловкости, о нарушении правил этикета, о том, что он вообще стоит в женской бане. Существовали только они двое, и эти слова, сорвавшиеся с её губ, звучали, как самая прекрасная музыка на свете, заглушая шум воды и треск его собственного волнения. Он быстро скинул с себя юкату и решительно направился к бассейну. Его сердце горело жарче любой сауны, горячее самой воды. Добравшись до края бассейна, он нерешительно остановился. Вода казалась ему обжигающей. Кошка Нуар улыбнулась, ее глаза светились. Она поманила его рукой, приглашая к себе. - Не бойся, мой Лорд, вода тёплая. Точнее, горячая, но ты привыкнешь. Он глубоко вдохнул, наполняя легкие горячим паром, и шагнул в бассейн. Обжигающая вода моментально обволокла его тело, заставляя его вздрогнуть. Но, взглянув на Кошку Нуар, на ее улыбку, он почувствовал, как жар отступает, сменяясь приятным, обволакивающим теплом, которое шло не от воды, а от ее присутствия. Он сделал еще один шаг, сокращая расстояние между ними. Он погрузился в горячую воду, и мгновенно почувствовал, как напряжение последних дней, недель, а может быть, и лет, начинает таять. Горячая вода успокаивала, а пар окутывал их обоих, создавая интимное, укромное пространство, где существовали только они двое. Кошка Нуар наблюдала за ним с мягкой улыбкой, и в ее глазах читалось не только облегчение, но и трепетное ожидание.