Часть 3

Стражники охраняли только меч? Зачем этот зал? И, что самое главное, как теперь попасть обратно… - пронеслось в голове Афины, пока она шла вперед по низкому арочному проходу Мысль о том, что она может навсегда застрять в этой древней ловушке, заставила ее сердце биться чаще. Но пути назад не было. Таинственный механизм, приведший ее сюда, не оставлял возможности для отступления. Оставалось идти вперед. Она миновала несколько пустых, безликих залов. Наконец, в конце очередного коридора она увидела её - ту самую грубо высеченную в скале лестницу, ведущую наверх. Облегчение волной прокатилось по ней. Она поднялась, сердце стучало в такт ее шагам. Вот и знакомая стена с выступающим кирпичом. Она с силой нажала на него, и с тем же глухим скрежетом каменная глыба отъехала в сторону, впуская в ее в школу. Девушка поспешно выскользнула в коридор и стена тут же бесшумно закрылась за ее спиной, снова став обычной. Она обернулась, чтобы убедиться, что прохода больше нет, и в этот момент... - Ай - она с силой столкнулась с кем-то - Афина? Ты чего тут делаешь так поздно? - интересовался Оливер Вуд В тот же миг Афина инстинктивно убрала руку с серебряным мечом за спину, но было поздно. Лезвие, пусть и недолгое, блеснуло в свете факелов, а рукоять, которую она сжимала в потной ладони, была слишком громоздкой, чтобы ее не заметить. - Погоди... - его взгляд стал пристальным и подозрительным. - А это у тебя что за спиной? Шаги в конце коридора становились все слышнее и отчетливее. Это мог быть Филч, мог быть Хагрид, а мог быть и какой-нибудь профессор, возвращающийся в свою башню. Логика, планы и любое подобие критического мышления испарились, уступив место животной панике. Их взгляды встретились и в них читался один и тот же ужас: «Артефакт сейчас увидят!» У него в глазах мелькнуло озарение, смешанное с отчаянием. Вариантов не оставалось. Ни секунды на раздумья. - Прости - прошептал он хрипло и в следующее мгновение Он развернул ее, прижав спиной к холодной каменной стене, своим телом полностью скрыв от потенциального взгляда из конца коридора. Грубый камень впивался в ее плечи, а холодный металл меча в спину. Она чувствовала, как бешено колотится его сердце, прижатое к ее груди. И прежде чем она успела что-то понять или сказать, он наклонился и прижал свои губы к ее губам. Это не был нежный поцелуй. Это был жест отчаяния, стремительный и неуклюжий. Его руки уперлись в стену по бокам от ее головы, создавая еще один барьер, за которым была спрятана их тайна. Афина застыла, глаза ее были широко раскрыты от шока. Она слышала, как шаги приблизились, замедлились на секунду, а затем, флегматично и не выражая особого интереса, пошли дальше. Глупо, но его план сработал. Кто бы это ни был, он решил не мешать «влюбленной» парочке. Только когда шаги окончательно затихли вдали, Оливер оторвался, его лицо пылало краской, в два раза более яркой, чем его гриффиндорский галстук. Он тяжело дышал, не решаясь встретиться с ней взглядом и отступил на шаг, давая ей пространство. - Прости. Я не знал, что еще придумать. Сердце Афины бешено колотилось, но уже не только от адреналина. В нем шевельнулась та самая колючая обида, та острая заноза от его утренних слов. Она медленно выпрямилась, все еще чувствуя на губах призрачное тепло. Взгляд ее потемнел, а в уголках губ заплясали едва заметные искорки насмешки. - Ничего, я понимаю ты же на опыте, действуешь быстро Оливер вздрогнул, словно она плеснула в него ледяной водой. Его смущение мгновенно сменилось вспышкой возмущения и досады. Он открыл рот, чтобы что-то возразить, оправдаться, но Афина уже ловко провернула меч в руке, спрятав его под мантию более надежным движением. - Кстати, спасибо. Выручил. - добавила девушка уже более холодно, поворачиваясь, чтобы уйти. Она сделала шаг в сторону от него, оставляя его одного в коридоре с грузом ее колкости и грохотом его собственных неловких слов, которые, как оказалось, могли больно ранить Наконец добравшись до гостиной Гриффиндора, девушка замерла в дверях. Путь к её комнате лежал прямо мимо чаепития, на которое её сегодня приглашали. Воздух был наполнен ароматом свежезаваренного чая и смехом. Она попыталась проскользнуть тенью, прижимая скрытый под мантией меч к боку. - Афина! Иди к нам, пирог еще теплый! - окликнула одна из однокурсниц Она застыла, как олень в свете волшебных фонарей. - Спасибо, но я... я неважно себя чувствую - выдавила она, стараясь придать голосу слабость - Просто зайду за палочкой и отправлюсь в медпункт. Слова прозвучали достаточно убедительно. Кивнув на сочувственные взгляды, она рванула в спальню, запихнула меч под кровать, и также стремительно вышла. Но вместо медпункта ее ноги сами понесли ее в библиотеку. Тишина книжных лабиринтов стала ее убежищем. Она провела там несколько часов, листая древние фолианты по истории магии, геральдике, легендам о волшебных артефактах. Но серебряный клинок с его леденящей рукоятью и живым электричеством будто не существовал ни в одном предании. Отчаяние и усталость взяли свое. Голова опустилась на раскрытый том о средневековых кузнецах-чародеях, и она погрузилась в беспокойный сон. Тем временем Оливер, с той самой минуты, как она ушла, не находил себе места. Он видел, как она прошла в гостиную, и ждал, что она вернется. Но ее не было. Он заглянул в гостиную - ее там не было, лишь однокурсницы подтвердили, что она ушла «в медпункт». Он заглянул и туда - мадам Помфри лишь покачала головой. Он обошел все привычные ей места. Эти два часа поисков пролетели в мучительной карусели: коридоры, где они столкнулись, пустые классы, даже теплицы. Чувство вины грызло его изнутри, смешиваясь с непонятной, томительной тревогой. И вот, почти уже отчаявшись, он зашел в библиотеку. Тишина и пыльный воздух встретили его. И там, в дальнем углу, заваленную книгами, он нашел ее. Его сердце сжалось. Осторожно, стараясь не разбудить, он собрал разбросанные книги в стопку, а потом так же осторожно поднял ее на руки. Девушка была удивительно легкой. Она что-то пробормотала во сне и инстинктивно прижалась к его груди, ища тепла. Он застыл, боясь пошевелиться, чувствуя, как по его щекам разливается жар. Он донес Афину до самой гостиной Гриффиндора и к счастью, не встретив ни души. Оливер прошел к её комнате, уложил на кровать и укрыл одеялом. На секунду его рука замерла у ее щеки, смахнув непослушную прядь. Затем он развернулся и вышел, оставив ее спать. Парень вернулся в свою комнату, всем существом жаждая одного - рухнуть на кровать и провалиться в долгожданный сон. В голове гудело от усталости, а на душе лежал тяжелый камень - смесь вины, тревоги и какого-то странного, щемящего чувства. Но едва он переступил порог, его встревил недовольный взгляд и строгий голос. Перси Уизли, сидя за своим идеально убранным столом с грудой учебников, снял очки и принялся протирать их платком с видом верховного инквизитора. - Наконец-то, я ждал. Ты, я вижу, знаком с Афиной? Почему ты мне не сказал? - его тон не сулил ничего хорошего Оливер замер на полпути к своей кровати. Усталость мгновенно сменилась настороженностью. - При чем тут это? - буркнул он При том, что я отвечаю за порядок в факультете. Не забывай, я староста. - он сделал паузу, впиваясь в Оливера взглядом. - А сейчас уже давно ночь. Где ты был? У нее? Последняя фраза повисла в воздухе густым, обвиняющим облаком. Оливер почувствовал, как разливается знакомый жар. Гнев? Стыд? Или просто бешеная усталость от этого дня? - Не твое дело, Перси. Я не отчитываюсь перед тобой за каждый свой шаг. И уж тем более не собираюсь обсуждать девушек. - сквозь зубы ответил он, швырнув мантию на спинку стула - Это становится моим делом, когда ты нарушаешь комендантский час и компрометируешь честь Гриффиндора своими ночными вылазками! - возмутился Перси, вставая - Я никого не компрометировал! - рявкнул Оливер, теряя последние остатки терпения. - Отстань от меня. У меня был тяжелый день. Он повалился на кровать, спиной к Уизли, ясно давая понять, что разговор окончен. Утром все ученики уже разошлись на уроки и только одна троица по какой то причине опаздывала. Афина с затуманенным взглядом, Оливер, мрачно поглядывавший на Перси, и сам Перси, с лицом, выражавшим глубочайшее неодобрение происходящим вокруг беспорядком. Все трое опаздывали. С той лишь разницей, что невыспавшаяся Афина шла не на зельеварение, а по куда более важному делу - к самому Дамблдору. Ей нужно было узнать о таинственном мече всё, что только возможно, пока он не привлек к себе ненужного внимания. - Афина Мун! - раздался рядом резкий, хорошо поставленный голос. Перси Уизли, выпрямившись во весь свой рост, преградил ей путь. На лице его читалась непоколебимая уверенность в своем праве вершить суд. - Ты опаздываешь на урок. Как староста, я не могу это игнорировать Афина почувствовала, как по спине пробежали знакомые искры раздражения. Она сжала кулаки и мысленно пообещала себе сдержаться. Хотя бы попытаться. - Во-первых, Уизли, - начала она, и ее голос прозвучал обманчиво спокойно - вы с Вудом тоже опаздываете. Так что твои полномочия тут немного... хромают. - А во-вторых - она сделала шаг - вперед, и ее взгляд стал острым, как лезвие - я иду не в класс, а куда конкретно? Тебя вообще не касается. Оливер, стоявший чуть поодаль и до этого мрачно наблюдавший за сценой, не сдержал короткой, одобрительной усмешки. Лицо Перси залилось краской. Он перевел взгляд с Афины на Оливера, и в его глазах вспыхнуло настоящее возмущение. Он явно чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, и это было для него хуже любого нарушения. - Я... Я должен буду сообщить об этом профессору Макгонагалл! - Сообщай - сказала Афина, с достоинством пройдя мимо него к выходу - А я тем временем, пойду по своим делам. Удачного дня, староста. Она исчезла в проеме, оставив за собой шлейф из невысказанных вопросов и щемящее чувство досады у Оливера, который понимал, что после ее ухода весь гнев Перси обрушится на него. - Ты сейчас к ней пойдешь, да? - фраза Перси прозвучала как обвинение, а не вопрос. Его лицо исказилось гримасой торжествующего негодования, будто он наконец-то раскрыл заговор вселенского масштаба. - Если я узнаю, что тебя не было на уроках... Терпение Оливера, и без того натянутое до предела, лопнуло. Он резко развернулся и встал перед Перси, нарушая его личное пространство. - Да делай что хочешь. Знаешь, я бы сейчас с радостью к ней пошел. В воздухе повисла напряженная пауза. Ошеломленный Перси на мгновение потерял дар речи. Его мозг, всегда работавший в категориях правил и предписаний, пытался обработать эту вспышку чистой, нефильтрованной эмоции. - Вы... встречаетесь? - наконец выдавил он, и в его голосе прозвучало не только осуждение, но и капля растерянного любопытства. - Пока нет. - горькая усмешка тронула его губы. Он посмотрел прямо на Перси, и в его глазах читался вызов. И с этими словами, оставив старосту в полном одиночестве посреди гостиной, Оливер развернулся и тяжелой, уверенной походкой направился прямиком на урок. Прошло несколько дней и для Оливера они растянулись в бесконечную череду разочарований. Афина стала мастером-невидимкой. Она исчезала сразу после уроков, не появлялась в гостиной, а на обедах и ужинах садилась так, чтобы их взгляды не встречались. Каждая его попытка «случайно» столкнуться с ней в коридоре заканчивалась тем, что он видел лишь мелькание ее мантии за углом. Но этим вечером ему наконец улыбнулась удача. Пропуская отработку по квиддичу под предлогом «травмы», он бродил по знакомому коридору. Когда с тихим шорохом отодвинулась та самая стена и из тайного прохода выскользнула Афина. В руках она сжимала тот самый меч. Сердце Оливера упало и заколотилось одновременно. Он вышел из тени, перекрыв ей путь к отступлению. - Афина. Девушка вздрогнула и резко спрятала меч за спиной, ее глаза расширились от паники, которая сменилась раздражением, когда она узнала его. - Что происходит? - его голос прозвучал тихо, но в нем слышалась накопившаяся за дни горечь. - Почему ты меня избегаешь? И почему ты опять появляешься в этом коридоре с этим? - Почему тебе вообще не всё равно на то, что происходит? Или жизнь других «фанаток» менее интересна? Оливер будто получил пощечину. Все его спокойствие разбилось вдребезги. - Прости - выдохнул он, и в его голосе не было ни капли фальши, только горькое сожаление. - Мне правда жаль. То, что я тогда сказал... Я сказал это несерьёзно. - Как будто всё остальное было серьёзно - сказала Афина, но уже без прежней едкой злости, скорее с усталым вызовом. Этот вызов заставил Оливера сделать шаг вперёд. Он понимал, что сейчас или никогда. - Я боялся, что моя заинтересованность в тебе... оттолкнёт тебя, и мы перестанем общаться. А я не хочу тебя терять. Я зациклен на победе в турнире по квиддичу, ты это знаешь. Но в тот день, когда я познакомился с тобой, я понял, что меня интересует не только спорт. Признание повисло в воздухе между ними, хрупкое и настоящее. Афина молчала, изучая его лицо, ища подвох, но видя лишь отражение собственной усталости и надежды. Сжатие вокруг её сердца наконец ослабло - Только... - она взглядами показала на меч - об этом. Ни слова. Никому. Особенно твоему дотошному соседу. Пара незаметно пробралась в комнату Афины и девушка решила рассказать всю правду. - Я нашла проход в комнате. Он ведёт в подземелья Хогвартса. Я там тренируюсь и изучаю свои силы. Оливер смотрел на неё с таким изумлением, будто она только что сообщила, что научилась летать без метлы. - Подземелья? Меч тоже оттуда? Афина лишь коротко кивнула, её взгляд снова стал серьёзным и предупреждающим. Она рассказала о ловушках, стражах и одиноких исследованиях. - Только, правда, не рассказывай никому, пожалуйста Оливер понимающе кивнул. Впервые за эти несколько дней на его лице появилось настоящее, живое выражение - смесь волнения и гордости за то, что она доверила ему такую тайну. - Никто не узнает, клянусь. И в этот момент у них появился общий секрет, куда более сокровенный, чем случайный поцелуй.